El Apolo 7 (11 al 22 de octubre de 1968) fue el primer vuelo tripulado del programa Apolo de la NASA , y vio la reanudación de los vuelos espaciales tripulados por parte de la agencia después del incendio que mató a los tres astronautas del Apolo 1 durante una prueba de ensayo de lanzamiento en enero. 27 de octubre de 1967. La tripulación del Apolo 7 estaba comandada por Walter M. Schirra , con el piloto del módulo de comando Donn F. Eisele y el piloto del módulo lunar R. Walter Cunningham (designado así a pesar de que el Apolo 7 no llevaba un módulo lunar ).
Los tres astronautas fueron designados originalmente para el segundo vuelo tripulado del Apolo, y luego como respaldo para el Apolo 1. Después del incendio del Apolo 1, los vuelos tripulados se suspendieron mientras se investigaba la causa del accidente y se realizaban mejoras en la nave espacial y los procedimientos de seguridad, y Se realizaron vuelos de prueba sin tripulación. Decidida a evitar que se repita el incendio, la tripulación pasó largos períodos monitoreando la construcción de sus módulos de comando y servicio (CSM) del Apolo. La formación continuó durante gran parte del21 mesespausa que siguió al desastre del Apolo 1.
El Apolo 7 fue lanzado el 11 de octubre de 1968 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy , Florida, y amerizó en el Océano Atlántico once días después. Se llevaron a cabo extensas pruebas del CSM y también se realizó la primera transmisión televisiva en vivo desde una nave espacial estadounidense. A pesar de la tensión entre la tripulación y los controladores terrestres, la misión fue un completo éxito técnico, lo que dio a la NASA la confianza para enviar el Apolo 8 a la órbita de la Luna dos meses después. En parte debido a estas tensiones, ninguno de los miembros de la tripulación volvió a volar al espacio, aunque Schirra ya había anunciado que se retiraría de la NASA después del vuelo. El Apolo 7 cumplió la misión del Apolo 1 de probar el CSM en la órbita terrestre baja y fue un paso significativo hacia el objetivo de la NASA de llevar astronautas a la Luna.
Schirra, uno de los astronautas originales del " Mercury Seven ", se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1945. Voló el Mercury-Atlas 8 en 1962, el quinto vuelo tripulado del Proyecto Mercury y el tercero en alcanzar la órbita, y en 1965 fue el Piloto de mando del Gemini 6A . Era un capitán de la Marina de 45 años en la época del Apolo 7. Eisele se graduó en la Academia Naval en 1952 con una licenciatura en aeronáutica. Eligió ser comisionado en la Fuerza Aérea y era un mayor de 38 años en el momento del Apolo 7. [10] Cunningham se unió a la Marina de los EE. UU. en 1951, comenzó el entrenamiento de vuelo al año siguiente y sirvió en un vuelo de la Marina. escuadrón de 1953 a 1956, y era un civil, de 36 años, que servía en las reservas del Cuerpo de Marines con rango de mayor, en el momento del Apolo 7. [10] [11] Recibió títulos en física de UCLA , una licenciatura en 1960 y una maestría en 1961. Tanto Eisele como Cunningham fueron seleccionados como parte del tercer grupo de astronautas en 1963. [10]
Eisele fue originalmente designado para un puesto en la tripulación del Apollo 1 de Gus Grissom junto con Ed White , pero días antes del anuncio oficial el 25 de marzo de 1966, Eisele sufrió una lesión en el hombro que requeriría cirugía. En cambio, a Roger Chaffee se le dio el puesto y Eisele fue reasignada a la tripulación de Schirra. [12]
Schirra, Eisele y Cunningham fueron nombrados por primera vez como tripulación del Apolo el 29 de septiembre de 1966. Debían realizar una segunda prueba orbital terrestre del Módulo de Comando Apolo (CM). [13] Aunque estaba encantado como novato de ser asignado a una tripulación principal sin haber servido como respaldo, Cunningham estaba preocupado por el hecho de que un segundo vuelo de prueba orbital de la Tierra, denominado Apolo 2, parecía innecesario si el Apolo 1 tenía éxito. Más tarde se enteró de que el Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, Deke Slayton , otro de los Mercury Seven que había estado en tierra por razones médicas y supervisaba a los astronautas, planeaba, con el apoyo de Schirra, comandar la misión si obtenía autorización médica. Cuando esto no sucedió, Schirra permaneció al mando de la tripulación, y en noviembre de 1966, el Apolo 2 fue cancelado y la tripulación de Schirra fue asignada como respaldo a la de Grissom. [14] Thomas P. Stafford —asignado en ese momento como comandante de respaldo de la segunda prueba orbital— declaró que la cancelación se produjo después de que Schirra y su tripulación presentaran una lista de demandas a la gerencia de la NASA (Schirra quería que la misión incluyera un módulo lunar y un CM capaz de acoplarse a él), y que la asignación como respaldo dejó a Schirra quejándose de que Slayton y el astronauta jefe Alan Shepard habían destruido su carrera. [15]
El 27 de enero de 1967, la tripulación de Grissom estaba realizando una prueba de plataforma de lanzamiento para su misión planificada para el 21 de febrero, cuando se produjo un incendio en la cabina, matando a los tres hombres. [16] Siguió una revisión completa de la seguridad del programa Apollo. [17] Poco después del incendio, Slayton pidió a Schirra, Eisele y Cunningham que volaran la primera misión después de la pausa. [18] El Apolo 7 utilizaría la nave espacial Bloque II diseñada para las misiones lunares, a diferencia del CSM del Bloque I utilizado para el Apolo 1, que estaba destinado únicamente a las primeras misiones en órbita terrestre, ya que carecía de la capacidad de acoplamiento con un módulo lunar. El CM y los trajes espaciales de los astronautas habían sido ampliamente rediseñados para reducir cualquier posibilidad de que se repita el accidente que mató a la primera tripulación. [19] La tripulación de Schirra probaría los sistemas de soporte vital , propulsión , guía y control durante esta misión "abierta" (lo que significa que se extendería a medida que pasara cada prueba). La duración se limitó a 11 días, reducida del límite original de 14 días para el Apolo 1. [20]
La tripulación de respaldo estaba formada por Stafford como comandante, John W. Young como piloto del módulo de comando y Eugene A. Cernan como piloto del módulo lunar. Se convirtieron en la tripulación principal del Apolo 10 . [21] Ronald E. Evans , John L. 'Jack' Swigert y Edward G. Givens fueron asignados al equipo de apoyo para la misión. [22] Givens murió en un accidente automovilístico el 6 de junio de 1967 y William R. Pogue fue asignado como su reemplazo. Evans participó en pruebas de hardware en el Centro Espacial Kennedy (KSC). Swigert fue el comunicador de la cápsula de lanzamiento (CAPCOM) y trabajó en los aspectos operativos de la misión. Pogue dedicó tiempo a modificar procedimientos. El equipo de apoyo también sustituyó cuando los equipos principal y de respaldo no estaban disponibles. [23]
Los CAPCOM, la persona en el Control de la Misión responsable de comunicarse con la nave espacial (entonces siempre un astronauta), eran Evans, Pogue, Stafford, Swigert, Young y Cernan. Los directores de vuelo fueron Glynn Lunney , Gene Kranz y Gerry Griffin . [24]
Según Cunningham, Schirra originalmente tenía un interés limitado en realizar un tercer vuelo espacial y comenzó a centrarse en su carrera posterior a la NASA. Volar en la primera misión después del incendio cambió las cosas: "Wally Schirra era retratado como el hombre elegido para rescatar el programa espacial tripulado. Y esa era una tarea digna del interés de Wally". [25] Eisele señaló: "Después del incendio, sabíamos que el destino y el futuro de todo el programa espacial tripulado, sin mencionar nuestra propia piel, dependía del éxito o el fracaso del Apolo 7". [26]
Dadas las circunstancias del incendio, la tripulación inicialmente tenía poca confianza en el personal de la planta de North American Aviation en Downey, California , que construyó los módulos de comando Apollo, y estaban decididos a seguir su nave en cada paso del camino durante la construcción. y pruebas. Esto interfirió con el entrenamiento, pero los simuladores del CM aún no estaban listos y sabían que pasaría mucho tiempo hasta su lanzamiento. Pasaron largas temporadas en Downey. Los simuladores se construyeron en el Centro de naves espaciales tripuladas de Houston y en el KSC de Florida. Una vez que estuvieron disponibles para su uso, la tripulación tuvo dificultades para encontrar suficiente tiempo para hacer todo, incluso con la ayuda de los equipos de respaldo y apoyo; la tripulación solía trabajar entre 12 y 14 horas al día. Después de que el CM se completó y se envió a KSC, el enfoque del entrenamiento de la tripulación se trasladó a Florida, aunque fueron a Houston para reuniones técnicas y de planificación. En lugar de regresar a sus hogares de Houston durante el fin de semana, a menudo tenían que permanecer en KSC para poder participar en entrenamiento o pruebas de naves espaciales. [27] Según el ex astronauta Tom Jones en un artículo de 2018, Schirra, "con evidencia indiscutible de los riesgos que correría su tripulación, ahora tenía una inmensa influencia con la gerencia de la NASA y Norteamérica, y la usó. En salas de conferencias o En la línea de montaje de naves espaciales, Schirra se salió con la suya." [28]
La tripulación del Apolo 7 pasó cinco horas entrenando por cada hora que podían esperar permanecer a bordo si la misión duraba sus once días completos. Además, asistieron a reuniones técnicas y de pilotos, y estudiaron por su cuenta. Realizaron capacitación en evacuación de la plataforma de lanzamiento, capacitación en salida de agua para salir del vehículo después del amerizaje y aprendieron a usar equipos de extinción de incendios. Se entrenaron en la computadora de orientación Apollo en el MIT . Cada miembro de la tripulación pasó 160 horas en simulaciones de CM, en algunas de las cuales participó en vivo Mission Control en Houston. [29] La prueba de "desconexión", la prueba que había matado a la tripulación del Apolo 1, se llevó a cabo con la tripulación principal en la nave espacial, pero con la escotilla abierta. [30] Una de las razones por las que la tripulación del Apolo 1 había muerto fue porque era imposible abrir la escotilla que se abría hacia adentro antes de que el fuego atravesara la cabina; esto fue cambiado para el Apolo 7. [31]
Módulos de mando similares al utilizado en el Apolo 7 fueron sometidos a pruebas en el período previo a la misión. Una tripulación de tres astronautas ( Joseph P. Kerwin , Vance D. Brand y Joe H. Engle ) estaba dentro de un CM que fue colocado en una cámara de vacío en el Centro de Vuelos Espaciales Tripulados en Houston durante ocho días en junio de 1968 para probar los sistemas de la nave espacial. Otra tripulación ( James Lovell , Stuart Roosa y Charles M. Duke ) pasó 48 horas en el mar a bordo de un CM bajado al Golfo de México desde un buque de guerra en abril de 1968, para probar cómo responderían los sistemas al agua de mar. El mes siguiente se realizaron más pruebas en un tanque en Houston. Los incendios se iniciaron a bordo de un CM estándar utilizando diversas composiciones y presiones atmosféricas. Los resultados llevaron a la decisión de utilizar 60 por ciento de oxígeno y 40 por ciento de nitrógeno dentro del CM en el lanzamiento, que serían reemplazados por una presión más baja de oxígeno puro en cuatro horas, para proporcionar una protección adecuada contra incendios. Otras naves espaciales estándar fueron sometidas a caídas para probar los paracaídas y para simular el daño probable si un CM cayera a tierra. Todos los resultados fueron satisfactorios. [32]
Durante el período previo a la misión, los soviéticos enviaron las sondas no tripuladas Zond 4 y Zond 5 (Zond 5 llevaba dos tortugas [33] ) alrededor de la Luna, pareciendo presagiar una misión circunlunar tripulada. El Módulo Lunar (LM) de la NASA estaba sufriendo retrasos, y el director de la nave espacial del Programa Apolo, George Low, propuso que si el Apolo 7 era un éxito, el Apolo 8 entraría en órbita lunar sin un LM. La aceptación de la propuesta de Low aumentó las apuestas para el Apolo 7. [28] [34] Según Stafford, Schirra "claramente sintió todo el peso del programa en una misión exitosa y como resultado se volvió más abiertamente crítico y más sarcástico". [35]
A lo largo de los programas Mercury y Gemini, el ingeniero de McDonnell Aircraft, Guenter Wendt , dirigió los equipos de la plataforma de lanzamiento de la nave espacial, con la responsabilidad final del estado de la nave espacial en el momento del lanzamiento. Se ganó el respeto y la admiración de los astronautas, incluido el de Schirra. [36] Sin embargo, el contratista de la nave espacial había cambiado de McDonnell (Mercurio y Géminis) a norteamericano (Apolo), por lo que Wendt no era el líder de la plataforma del Apolo 1. [37] Schirra era tan inflexible en su deseo de tener a Wendt de regreso como líder de plataforma para su vuelo Apollo, que consiguió que su jefe Slayton persuadiera a la gerencia norteamericana para que contratara a Wendt lejos de McDonnell, y Schirra presionó personalmente al gerente de operaciones de lanzamiento de North American para cambiar el turno de Wendt de medianoche al día para que pudiera ser líder de plataforma para Apollo. 7. Wendt permaneció como líder de plataforma durante todo el programa Apollo. [37] Cuando abandonó el área de la nave espacial mientras la plataforma era evacuada antes del lanzamiento, después de que Cunningham dijera: "Creo que Guenter irá", Eisele respondió: "Sí, creo que Guenter fue". [b] [38] [39] [40] [41]
La nave espacial Apolo 7 incluía el Módulo de comando y servicio 101 (CSM-101), el primer CSM del Bloque II que se voló. La nave Bloque II tenía la capacidad de acoplarse con un LM, [42] aunque ninguno voló en el Apolo 7. La nave espacial también incluía el sistema de escape de lanzamiento y un adaptador de módulo espacial-lunar (SLA, numerado como SLA-5), aunque este último no incluía LM y en su lugar proporcionaba una estructura de acoplamiento entre el SM y la unidad de instrumentos del S-IVB , [43] [44] con un refuerzo estructural sustituido por el LM. [45] El sistema de escape de lanzamiento fue desechado después del encendido del S-IVB, [46] mientras que el SLA quedó atrás en el S-IVB gastado cuando el CSM se separó de él en órbita. [45]
Después del incendio del Apolo 1, el CSM del Bloque II fue ampliamente rediseñado: se recomendaron más de 1.800 cambios, de los cuales 1.300 se implementaron para el Apolo 7. [38] Entre ellos destacó la nueva escotilla de apertura exterior de aluminio y fibra de vidrio , que la tripulación podía abrirse en siete segundos desde dentro y el personal de la plataforma en diez segundos desde fuera. Otros cambios incluyeron el reemplazo de tubos de aluminio en el sistema de oxígeno de alta presión por acero inoxidable, el reemplazo de materiales inflamables por no inflamables (incluido el cambio de interruptores de plástico por otros metálicos) y, para protección de la tripulación en caso de incendio, un sistema de oxígeno de emergencia. sistema para protegerlos de humos tóxicos, así como equipos de extinción de incendios. [47]
Después de que Grissom apodara la nave Gemini 3 Molly Brown , la NASA prohibió nombrar las naves espaciales. [48] A pesar de esta prohibición, Schirra quería llamar a su nave "Phoenix", pero la NASA le negó el permiso. [42] El primer CM al que se le asignaría un distintivo de llamada distinto de la designación de la misión sería el del Apolo 9 , que llevaba un LM que se separaría de él y luego se volvería a acoplar, lo que requería distintivos de llamada distintos para los dos vehículos. [49]
Dado que voló en órbita terrestre baja y no incluía un LM, el Apolo 7 fue lanzado con el propulsor Saturn IB en lugar del Saturn V , mucho más grande y potente . [50] Ese Saturn IB fue designado SA-205, [42] y fue el quinto Saturn IB en volar; los anteriores no llevaban tripulaciones al espacio. Se diferenciaba de sus predecesores en que se habían instalado líneas de propulsor más fuertes en el encendedor de chispa aumentado en los motores J-2, para evitar una repetición del apagado temprano que había ocurrido en el vuelo sin tripulación del Apolo 6 ; El análisis posterior al vuelo había demostrado que las líneas de propulsor de los motores J-2, también utilizados en el Saturn V probado en el Apollo 6, tenían fugas. [51]
El Saturn IB era un cohete de dos etapas, siendo la segunda etapa un S-IVB similar a la tercera etapa del Saturn V, [52] el cohete utilizado por todas las misiones Apolo posteriores. [50] El Saturn IB se utilizó después del cierre del Programa Apolo para llevar tripulaciones de los CSM del Apolo al Skylab y para el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz . [53]
El Apolo 7 fue la única misión Apolo tripulada que se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 34 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy . Todos los vuelos posteriores de las naves espaciales Apollo y Skylab (incluido Apollo-Soyuz) se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 39 en el cercano Centro Espacial Kennedy. [50] El Complejo de Lanzamiento 34 fue declarado redundante y desmantelado en 1969, lo que convirtió al Apolo 7 en la última misión de vuelo espacial tripulado que se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea del Cabo en el siglo XX. [50]
Los principales objetivos del vuelo del Apolo 7 eran demostrar que el CM del Bloque II sería habitable y fiable durante el tiempo necesario para una misión lunar, demostrar que el sistema de propulsión de servicio (SPS, el motor principal de la nave espacial) y el CM Los sistemas de guía podrían realizar un encuentro en órbita y luego realizar un reingreso y aterrizaje de precisión. [28] Además, había una serie de objetivos específicos, incluida la evaluación de los sistemas de comunicaciones y la precisión de los sistemas a bordo, como los medidores de los tanques de propulsor. Muchas de las actividades destinadas a recopilar estos datos se programaron para las primeras etapas de la misión, de modo que si la misión terminara prematuramente, ya se habrían completado, lo que permitiría realizar correcciones antes del próximo vuelo Apollo. [54]
El Apolo 7, el primer vuelo espacial estadounidense con tripulación en 22 meses, se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 34 a las 11:02:45 am EDT (15:02:45 UTC ) el viernes 11 de octubre de 1968. [38] [55]
Durante la cuenta atrás soplaba viento del este. El lanzamiento en estas condiciones climáticas fue una violación de las reglas de seguridad, ya que en caso de un mal funcionamiento del vehículo de lanzamiento y un aborto, el CM podría ser lanzado hacia atrás sobre tierra en lugar de realizar el aterrizaje habitual en el agua. El Apolo 7 estaba equipado con los antiguos sofás de tripulación estilo Apolo 1, que proporcionaban menos protección que los posteriores. Schirra relató más tarde que sentía que el lanzamiento debería haber sido cancelado, pero los gerentes renunciaron a la regla y él cedió bajo presión. [28]
El despegue se desarrolló sin problemas; El Saturn IB tuvo un buen desempeño en su primer lanzamiento con tripulación y no hubo anomalías significativas durante la fase de impulso. Los astronautas lo describieron como muy suave. [38] [56] El ascenso convirtió a Schirra, de 45 años, en la persona de mayor edad en entrar al espacio hasta ese momento, [57] y, como resultó, el único astronauta en volar en las misiones Mercurio, Géminis y Apolo. [19]
Durante las tres primeras horas de vuelo, los astronautas realizaron dos acciones que simulaban lo que se requeriría en una misión lunar. Primero, maniobraron la nave con el S-IVB todavía conectado, como sería necesario para el encendido que llevaría las misiones lunares a la Luna. Luego, después de la separación del S-IVB, Schirra giró el CSM y se acercó a un objetivo de acoplamiento pintado en el S-IVB, simulando la maniobra de acoplamiento con el módulo lunar en misiones con destino a la Luna antes de extraer la nave combinada. [57] Después de mantenerse en posición con el S-IVB durante 20 minutos, Schirra lo dejó alejarse, poniendo 76 millas (122 km) entre el CSM y él en preparación para el intento de encuentro del día siguiente. [28]
Los astronautas también disfrutaron de un almuerzo caliente, la primera comida caliente preparada en una nave espacial estadounidense. [57] Schirra había traído café instantáneo a pesar de la oposición de los médicos de la NASA, quienes argumentaron que no aportaba nada nutricionalmente. [58] Cinco horas después del lanzamiento, informó que había tenido y disfrutado su primera bolsa de plástico llena de café. [59]
El propósito del encuentro era demostrar la capacidad del CSM para igualar órbitas y rescatar un LM después de un intento fallido de aterrizaje lunar, o después del despegue desde la superficie lunar. [60] Esto iba a ocurrir el segundo día; pero al final del primero, Schirra había informado que estaba resfriado y, a pesar de que Slayton apareció para argumentar a favor, rechazó la solicitud del Control de Misión de que la tripulación encendiera y probara la cámara de televisión a bordo antes de la cita, citando el frío, que la tripulación no había comido y que ya había una agenda muy llena. [28]
El encuentro se complicó por el hecho de que la nave espacial Apolo 7 carecía de un radar de encuentro, algo que tendrían las misiones con destino a la Luna. El SPS, el motor que se necesitaría para enviar los CSM posteriores del Apolo dentro y fuera de la órbita lunar, se había disparado únicamente en un banco de pruebas. Aunque los astronautas confiaban en que funcionaría, les preocupaba que pudiera dispararse de manera inesperada, lo que requeriría un final temprano de la misión. Las quemaduras se calcularían desde tierra, pero el trabajo final de maniobra hasta el S-IVB requeriría que Eisele usara el telescopio y el sextante para calcular las quemaduras finales, con Schirra aplicando los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de la nave . Eisele se sobresaltó por la violenta sacudida provocada por la activación del SPS. El empuje hizo que Schirra gritara: "¡Yabba dabba doo!" en referencia a la caricatura de Los Picapiedra . Schirra acercó la nave al S-IVB, que estaba fuera de control, completando con éxito el encuentro. [28] [61]
La primera transmisión televisiva tuvo lugar el 14 de octubre. Comenzó con la vista de una tarjeta que decía "Desde la encantadora sala Apollo en lo alto de todo", recordando los lemas utilizados por los líderes de la banda en las transmisiones de radio de la década de 1930. Cunningham actuó como operador de cámara y Eisele como maestra de ceremonias. Durante la transmisión de siete minutos, la tripulación mostró la nave espacial y brindó a la audiencia vistas del sur de Estados Unidos. Antes del cierre, Schirra sostenía otro cartel: "Sigan llegando esas tarjetas y cartas, amigos", otro eslogan de radio antiguo que Dean Martin había utilizado recientemente . [62] Esta fue la primera transmisión de televisión en vivo desde una nave espacial estadounidense ( Gordon Cooper había transmitido imágenes de televisión de escaneo lento desde Faith 7 en 1963, pero las imágenes eran de mala calidad y nunca fueron transmitidas). [63] Según Jones, "estos astronautas aparentemente amables dieron a la NASA un sólido golpe de relaciones públicas". [28] Siguieron transmisiones de televisión diarias de aproximadamente 10 minutos cada una, durante las cuales la tripulación sostuvo más carteles e instruyó a su audiencia sobre los vuelos espaciales; Después de su regreso a la Tierra, recibieron un Emmy especial por la transmisión. [64]
Más tarde, el 14 de octubre, el receptor de radar a bordo de la nave pudo fijarse en un transmisor terrestre, mostrando nuevamente que un CSM en órbita lunar podía mantener contacto con un LM que regresaba de la superficie de la Luna. [62] Durante el resto de la misión, la tripulación continuó realizando pruebas en el CSM, incluidos los sistemas de propulsión, navegación, ambientales, eléctricos y de control térmico. Todo salió bien; Según los autores Francis French y Colin Burgess , "la nave espacial Apolo rediseñada era mejor de lo que nadie se había atrevido a esperar". [65] Eisele descubrió que la navegación no era tan fácil como se esperaba; Le resultó difícil utilizar el horizonte de la Tierra para observar estrellas debido a la confusión de la atmósfera, y los vertidos de agua dificultaban discernir qué puntos brillantes eran estrellas y qué partículas de hielo. [66] Al final de la misión, el motor SPS había sido disparado ocho veces sin ningún problema. [28]
Una dificultad que se encontró fue con el horario de sueño, que exigía que un miembro de la tripulación permaneciera despierto en todo momento; Eisele debía permanecer despierta mientras los demás dormían y dormir durante parte del tiempo que los demás estuvieran despiertos. Esto no funcionó bien, ya que era difícil para los miembros de la tripulación trabajar sin causar molestias. Cunningham recordó más tarde que se despertó y encontró a Eisele dormitando. [67]
Schirra se enojó porque los directivos de la NASA permitieron que el lanzamiento se llevara a cabo a pesar de los vientos y dijo: "La misión nos puso contra la pared en términos de riesgo". [41] Jones dijo: "Esta disputa previa al lanzamiento fue el preludio de un tira y afloja sobre las decisiones de mando para el resto de la misión". [28] La falta de sueño y el resfriado de Schirra probablemente contribuyeron al conflicto entre los astronautas y el Control de la Misión que surgió de vez en cuando durante el vuelo. [68]
La prueba del televisor resultó en un desacuerdo entre la tripulación y Houston. Schirra declaró en ese momento: "Agregó dos quemaduras a este programa de vuelo y agregó un vertedero de agua y orina; y tenemos un vehículo nuevo aquí arriba, y puedo decirles que en este momento la televisión se retrasará". Sin más discusión hasta después de la cita." [28] Schirra escribió más tarde: "Resistiríamos cualquier cosa que interfiriera con los principales objetivos de nuestra misión. En este sábado por la mañana en particular, un programa de televisión claramente interfirió". [69] Eisele estuvo de acuerdo en sus memorias: "Estábamos preocupados con los preparativos para ese ejercicio crítico y no queríamos desviar nuestra atención con lo que parecían ser trivialidades en ese momento... Evidentemente, la gente de la Tierra sentía diferente; había "Un verdadero escándalo por la exaltada y recalcitrante tripulación del Apolo 7 que no aceptaba órdenes". [70] French y Burgess escribieron: "Cuando este punto se considera objetivamente (que en una misión de carga frontal el encuentro, la alineación y las pruebas del motor deben realizarse antes de los programas de televisión) es difícil discutir con él [Schirra]". [71] Aunque Slayton cedió ante Schirra, la actitud del comandante sorprendió a los controladores de vuelo. [28]
El día 8, después de que le pidieran que siguiera un nuevo procedimiento construido desde la tierra que provocó que la computadora se congelara, Eisele comunicó por radio: "No obtuvimos los resultados que usted buscaba. No obtuvimos nada, en absoluto". "De hecho ... puedes apostar tu trasero ... en lo que a nosotros respecta, alguien ahí abajo cometió un error cuando nos puso eso". [72] Schirra declaró más tarde su creencia de que esta fue la única ocasión principal en la que Eisele trastornó el Control de la Misión. [72] Al día siguiente se produjo más conflicto, con Schirra diciéndole al Control de Misión después de tener que realizar repetidos disparos del sistema RCS para mantener estable la nave espacial durante una prueba: "Me gustaría que descubrieras el nombre del idiota que ideó esta prueba. Quiero averiguarlo y quiero hablar con él personalmente cuando vuelva a bajar". [28] Eisele se unió: "Mientras lo hace, descubra quién ideó la 'prueba del horizonte P22'; eso también es una belleza". [c] [28]
Otra fuente de tensión entre el Control de la Misión y la tripulación fue que Schirra expresó repetidamente la opinión de que el reingreso debería realizarse con los cascos quitados. Percibió el riesgo de que sus tímpanos explotaran debido a la presión en los senos nasales de los resfriados, y querían poder pellizcarse la nariz y soplar para igualar la presión a medida que aumentaba durante el reingreso. Esto habría sido imposible con los cascos. Durante varios días, Schirra rechazó el consejo desde tierra de que se debían usar los cascos, afirmando que era su prerrogativa como comandante decidir esto, aunque Slayton le advirtió que tendría que responder por ello después del vuelo. Schirra declaró en 1994: "En este caso estaba resfriado, ya había discutido lo suficiente con el suelo y no tuve mucho más tiempo para hablar sobre si nos pondríamos o quitaríamos el casco. Dije: "Esencialmente, estoy a bordo, estoy al mando. Podrían usar todos los brazaletes negros que quisieran si me perdiera o si perdiera la audición. Pero yo tenía la responsabilidad de completar la misión". [28] No se usaron cascos durante la entrada. El director de operaciones de vuelo, Christopher C. Kraft, exigió una explicación por lo que creía que era la insubordinación de Schirra a CAPCOM, Stafford. Kraft dijo más tarde: "Schirra estaba ejerciendo el derecho de su comandante a tener la última palabra, y eso fue todo". [28]
El Apolo 7 amerizó sin incidentes a las 11:11:48 UTC del 22 de octubre de 1968, 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) al SSW de Bermuda y 7 millas náuticas (8 millas; 13 km) al norte del barco de recuperación USS Essex . . La duración de la misión fue de 10 días, 20 horas, 9 minutos y 3 segundos. [6] [28]
Después de la misión, la NASA otorgó a Schirra, Eisele y Cunningham su Medalla al Servicio Excepcional en reconocimiento a su éxito. El 2 de noviembre de 1968, el presidente Lyndon Johnson celebró una ceremonia en el Rancho LBJ en Johnson City, Texas, para entregar las medallas a los astronautas. También entregó el más alto honor de la NASA, la Medalla por Servicio Distinguido , al administrador recientemente retirado de la NASA, James E. Webb , por su "destacado liderazgo del programa espacial de Estados Unidos" desde el comienzo del Apolo. [74] Johnson también invitó al equipo a la Casa Blanca, y fueron allí en diciembre de 1968. [75]
A pesar de las dificultades entre la tripulación y el Control de la Misión, la misión cumplió con éxito sus objetivos de verificar la capacidad de vuelo del módulo de comando y servicio del Apolo, lo que permitió que el vuelo del Apolo 8 a la Luna continuara solo dos meses después. [76] John T. McQuiston escribió en The New York Times después de la muerte de Eisele en 1987 que el éxito del Apolo 7 trajo confianza renovada al programa espacial de la NASA. [64] Según Jones, "Tres semanas después de que la tripulación del Apolo 7 regresara, el administrador de la NASA, Thomas Paine , dio luz verde al Apolo 8 para que se lanzara a finales de diciembre y orbitara la Luna. El Apolo 7 había librado a la NASA de su prueba de fuego; era el "El primer pequeño paso en un camino que llevaría a otra tripulación , nueve meses después, al Mar de la Tranquilidad ". [28]
El general Sam Phillips , director del programa Apolo, dijo en ese momento: "El Apolo 7 figura en mi libro como una misión perfecta. Logramos el 101 por ciento de nuestros objetivos". [28] Kraft escribió: "Schirra y su equipo lo hicieron todo, o al menos todo lo que contaba ... [D]obraron, para satisfacción de todos, que el motor SPS era uno de los más confiables que jamás habíamos enviado a espacio. Operaron los módulos de comando y servicio con verdadero profesionalismo ". [28] Eisele escribió: "Éramos insolentes, prepotentes y maquiavélicos en ocasiones. Llámelo paranoia, llámelo inteligente: hizo el trabajo. Tuvimos un gran vuelo". [28] Kranz declaró en 1998: "Ahora todos miramos hacia atrás con una perspectiva más amplia. Schirra realmente no estaba tan mal con nosotros como parecía en ese momento ... La conclusión fue que, incluso con un comandante gruñón, conseguimos el trabajo hecho en equipo." [77]
Ninguno de los miembros de la tripulación del Apolo 7 volvió a volar al espacio. [78] Según Jim Lovell, "El Apolo 7 fue un vuelo muy exitoso; hicieron un trabajo excelente, pero fue un vuelo muy polémico. Todos despegaron considerablemente a la gente en tierra, y creo que eso de alguna manera puso fin a la situación". en futuros vuelos [para ellos]". [78] Schirra había anunciado, antes del vuelo, su retiro de la NASA y la Armada, a partir del 1 de julio de 1969. [79] Los otros dos miembros de la tripulación vieron sus carreras en vuelos espaciales atrofiadas por su participación en el Apolo 7; Según algunas versiones, Kraft le dijo a Slayton que no estaba dispuesto a trabajar en el futuro con ningún miembro de la tripulación. [80] Cunningham escuchó los rumores de que Kraft había dicho esto y lo confrontó a principios de 1969; Kraft negó haber hecho la declaración "pero su reacción no fue exactamente de inocencia ultrajada". [81] La carrera de Eisele también puede haberse visto afectada al convertirse en el primer astronauta activo en divorciarse, seguido de un rápido nuevo matrimonio y un desempeño indiferente como CMP de respaldo para el Apolo 10. [82] Renunció a la Oficina de Astronautas en 1970, aunque permaneció con la NASA en el Centro de Investigación Langley en Virginia hasta 1972, cuando pudo jubilarse. [83] [84] Cunningham fue nombrado líder de la división Skylab de la Oficina de Astronautas . Relató que le ofrecieron informalmente el mando de la primera tripulación del Skylab, pero cuando esto fue para el comandante del Apolo 12, Pete Conrad , y a Cunningham se le ofreció el puesto de comandante suplente, renunció como astronauta en 1971. [85] [86]
Schirra, Eisele y Cunningham eran los únicos tripulantes, de todas las misiones Apollo, Skylab y Apollo-Soyuz, que no habían recibido la Medalla por Servicio Distinguido inmediatamente después de sus misiones (aunque Schirra había recibido la medalla dos veces antes, por su Mercury y Gemini). misiones). Por lo tanto, el administrador de la NASA, Michael D. Griffin, decidió otorgar tardíamente las medallas a la tripulación en octubre de 2008, "por su desempeño ejemplar en el cumplimiento de todos los objetivos de la misión Apolo 7 y más en la primera misión Apolo tripulada, allanando el camino para la primer vuelo a la Luna en el Apolo 8 y el primer alunizaje tripulado en el Apolo 11." Sólo Cunningham todavía estaba vivo en ese momento, ya que Eisele había muerto en 1987 y Schirra en 2007. [19] [76] La viuda de Eisele aceptó su medalla y el miembro de la tripulación del Apolo 8, Bill Anders, aceptó la de Schirra. Otros astronautas del Apolo, incluidos Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Alan Bean , estuvieron presentes en la ceremonia de premiación. Kraft, que había estado en conflicto con la tripulación durante la misión, envió un mensaje conciliador en video de felicitación, diciendo: "Te hicimos pasar un momento difícil una vez, pero ciertamente sobreviviste y lo has hecho extremadamente bien desde entonces ... Francamente, Estoy muy orgulloso de llamarte amigo." [76]
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La insignia del vuelo muestra un módulo de comando y servicio con su motor SPS encendido, el rastro de ese fuego rodea un globo y se extiende más allá de los bordes del parche que simboliza la naturaleza orbital terrestre de la misión. El número romano VII aparece en el Océano Pacífico Sur y los nombres de la tripulación aparecen en un amplio arco negro en la parte inferior. [87] El parche fue diseñado por Allen Stevens de Rockwell International . [88]
En enero de 1969, el módulo de comando del Apolo 7 se exhibió en una carroza de la NASA en el desfile de inauguración del presidente Richard M. Nixon , al igual que los astronautas del Apolo 7. Después de ser transferida al Instituto Smithsonian en 1970, la nave espacial fue prestada al Museo Nacional de Ciencia y Tecnología , en Ottawa , Ontario. Fue devuelto a los Estados Unidos en 2004. [89] Actualmente, el Apollo 7 CM está prestado al Museo Frontiers of Flight en Love Field en Dallas , Texas. [90]
El 6 de noviembre de 1968, el comediante Bob Hope transmitió uno de sus especiales de televisión desde el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA en Houston para honrar a la tripulación del Apolo 7. Barbara Eden , estrella de la popular serie de comedia I Dream of Jeannie , que presentaba astronautas ficticios entre sus personajes habituales, apareció con Schirra, Eisele y Cunningham. [75]
Schirra aprovechó el resfriado que contrajo durante el Apolo 7 en un contrato de publicidad televisiva como portavoz de Actifed , una versión de venta libre del medicamento que tomó en el espacio. [92]
La misión Apolo 7 está dramatizada en la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna , episodio "Hemos despejado la torre", con Mark Harmon como Schirra, John Mese como Eisele, Fredric Lehne como Cunningham y Nick Searcy como Slayton. [93]
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