Aaron Burr Jr. (6 de febrero de 1756 - 14 de septiembre de 1836) fue un político, empresario, abogado y padre fundador estadounidense que se desempeñó como tercer vicepresidente de los Estados Unidos de 1801 a 1805 durante el primer mandato presidencial de Thomas Jefferson . Fundó la Compañía Manhattan el 1 de septiembre de 1799. Burr es recordado por su famoso conflicto personal y político con Alexander Hamilton , que culminó en el duelo Burr-Hamilton en Weehawken, Nueva Jersey , el 11 de julio de 1804. Burr hirió mortalmente a Hamilton, quien murió a causa de sus heridas al día siguiente.
Burr nació en una familia prominente en lo que entonces era la provincia de Nueva Jersey . Después de estudiar teología en la Universidad de Princeton , comenzó su carrera como abogado antes de unirse al Ejército Continental como oficial en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775. Después de dejar el servicio militar en 1779, Burr ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en un político destacado y ayudó a formar el nuevo Partido Demócrata-Republicano jeffersoniano . Como asambleísta de Nueva York en 1785, apoyó un proyecto de ley para poner fin a la esclavitud , a pesar de haber tenido esclavos él mismo. [1] [2]
En 1791, Burr fue elegido para el Senado de los Estados Unidos , donde sirvió hasta 1797. Más tarde se presentó como candidato a vicepresidente demócrata-republicano en las elecciones de 1800. Un empate en el colegio electoral entre Burr y Thomas Jefferson resultó en que la Cámara de Representantes votara a favor de Jefferson, y Burr se convirtió en el vicepresidente de Jefferson debido a que recibió la segunda mayor proporción de votos. Aunque Burr sostuvo que apoyaba a Jefferson, el presidente estaba un poco en desacuerdo con Burr, quien fue relegado a los márgenes de la administración durante su vicepresidencia y no fue seleccionado como compañero de fórmula de Jefferson en 1804 después de la ratificación de la 12.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos .
Durante su último año completo como vicepresidente, Burr participó en el duelo en el que mató a tiros a Alexander Hamilton , ex secretario del Tesoro y su rival político, cerca de donde el hijo de Hamilton, Philip Hamilton, había muerto en un duelo tres años antes. Aunque los duelos eran ilegales, Burr nunca fue juzgado y todos los cargos contra él fueron finalmente retirados. Sin embargo, su asesinato de Hamilton puso fin a la carrera política de Burr.
Burr viajó al oeste, a la frontera estadounidense , en busca de nuevas oportunidades económicas y políticas. Sus actividades secretas condujeron a su arresto en 1807 en Alabama bajo cargos de traición . Fue llevado a juicio más de una vez por lo que se conoció como la conspiración de Burr , un supuesto complot para crear un país independiente liderado por Burr, pero fue absuelto en cada ocasión. Durante un breve período de tiempo, Burr abandonó los Estados Unidos para vivir como expatriado en Europa. Regresó en 1812 y reanudó su práctica de la abogacía en la ciudad de Nueva York. Burr murió el 14 de septiembre de 1836, a la edad de ochenta años.
Aaron Burr Jr. nació el 6 de febrero de 1756 en Newark , ubicada en lo que entonces era la provincia de Nueva Jersey . Fue el segundo hijo del reverendo Aaron Burr Sr. , un ministro presbiteriano y segundo presidente del College of New Jersey , que se convirtió en la Universidad de Princeton . Su madre, Esther Edwards Burr , era hija del destacado teólogo Jonathan Edwards y su esposa Sarah. [3] [4]
El padre de Burr murió en 1757 mientras se desempeñaba como presidente de la universidad en Princeton. Su abuelo Jonathan Edwards sucedió a su padre como presidente y se fue a vivir con Burr y su madre en diciembre de 1757. Edwards murió en marzo de 1758, y la madre y la abuela de Burr murieron en el mismo año, dejando a Burr y a su hermana huérfanos cuando él tenía dos años. [3] [4] El joven Burr y su hermana fueron colocados entonces con la familia William Shippen en Filadelfia . [5] En 1759, la tutela de los niños fue asumida por su tío materno de 21 años, Timothy Edwards. [3] [4] Al año siguiente, Edwards se casó con Rhoda Ogden y trasladó a la familia a Elizabeth, Nueva Jersey , donde Burr asistió a la Academia Elizabethtown . Burr tenía una relación muy tensa con su tío, que a menudo era físicamente abusivo. De niño, hizo varios intentos de escapar de casa. [4] [6]
A los 13 años, Burr fue admitido en Princeton como estudiante de segundo año, donde se unió a la American Whig Society y a la Cliosophic Society , las sociedades literarias y de debate de la universidad. [7] En 1772, a los 16 años, recibió su licenciatura en Artes, pero continuó estudiando teología en Princeton durante un año más. Luego emprendió una rigurosa formación teológica con Joseph Bellamy , un presbiteriano, pero cambió su trayectoria profesional después de dos años. A los 19 años, se mudó a Litchfield, Connecticut para estudiar derecho con su cuñado Tapping Reeve, fundador de la Facultad de Derecho de Litchfield . [8] [9] En 1775, llegaron noticias a Litchfield de los enfrentamientos con las tropas británicas en Lexington y Concord , y Burr suspendió sus estudios para alistarse en el Ejército Continental . [10]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Burr participó en la expedición del coronel Benedict Arnold a Quebec , una ardua caminata de más de 480 km a través de la frontera norte de la provincia de la bahía de Massachusetts (actual Maine ). Arnold quedó impresionado por el «gran espíritu y resolución» de Burr durante la larga marcha. Lo envió río arriba por el río San Lorenzo para ponerse en contacto con el general Richard Montgomery , que había tomado Montreal , y escoltarlo hasta Quebec . Montgomery luego ascendió a Burr a capitán y lo nombró ayudante de campo. Burr se distinguió durante la batalla de Quebec el 31 de diciembre de 1775, donde intentó recuperar el cadáver de Montgomery después de que este hubiera sido asesinado. [11]
En la primavera de 1776, el hermanastro de Burr, Matthias Ogden, lo ayudó a conseguir un puesto en el personal de George Washington en Manhattan , pero renunció el 26 de junio para estar en el campo de batalla. [12] El general Israel Putnam tomó a Burr bajo su protección, y Burr salvó a una brigada entera de ser capturada después del desembarco británico en Manhattan por su vigilancia en la retirada desde el Bajo Manhattan hasta Harlem . Washington no elogió sus acciones en las Órdenes Generales del día siguiente, que era la forma más rápida de obtener un ascenso. Burr ya era un héroe conocido a nivel nacional, pero nunca recibió un elogio. Según Ogden, se enfureció por el incidente, lo que puede haber llevado al eventual distanciamiento entre él y Washington. [13] [14] Sin embargo, Burr defendió la decisión de Washington de evacuar Nueva York como "una consecuencia necesaria". No fue hasta la década de 1790 que los dos hombres se encontraron en lados opuestos en la política. [15]
Burr estuvo destinado brevemente en Kingsbridge durante 1776, cuando se le encargó proteger a Margaret Moncrieffe, de 14 años, hija del mayor británico Thomas Moncrieffe, que vivía en Staten Island . La señorita Moncrieffe estaba en Manhattan "detrás de las líneas enemigas", y el mayor Moncrieffe le pidió a Washington que garantizara su regreso seguro allí. Burr se enamoró de Margaret y sus intentos de permanecer con Burr no tuvieron éxito. [16]
A finales de 1776, Burr intentó conseguir la aprobación de Washington para retomar las fortificaciones que los británicos tenían en Staten Island, citando su profundo conocimiento de la zona. Washington pospuso la adopción de tales medidas hasta posiblemente más tarde en el conflicto (que finalmente no se llevaron a cabo). Los británicos se enteraron de los planes de Burr y después tomaron precauciones adicionales. [17]
Burr fue ascendido a teniente coronel en julio de 1777 y asumió el liderazgo virtual del Regimiento Continental Adicional de Malcolm . [18] Había aproximadamente 300 hombres bajo el mando nominal del coronel William Malcolm , pero Malcolm fue llamado con frecuencia para realizar otras tareas, dejando a Burr a cargo. [18] El regimiento luchó con éxito contra muchas incursiones nocturnas en el centro de Nueva Jersey por parte de tropas británicas con base en Manhattan que llegaron por agua. Más tarde ese año, Burr comandó un pequeño contingente durante el duro campamento invernal en Valley Forge , custodiando "el Gulph", un paso aislado que controlaba un acceso al campamento. Impuso disciplina y derrotó un intento de motín por parte de algunas de las tropas. [19]
El regimiento de Burr fue devastado por la artillería británica el 28 de junio de 1778, en la Batalla de Monmouth en Nueva Jersey, y Burr sufrió un golpe de calor y agotamiento. [20] [21] Washington denegó la solicitud de Burr de licencia médica sin goce de sueldo y, en su lugar, colocó a Burr al mando temporal de la guarnición en West Point, Nueva York , hasta su recuperación. [21]
En enero de 1779, Burr fue asignado al condado de Westchester , Nueva York , al mando del Regimiento de Malcolm, una región entre el puesto británico en Kingsbridge y el de los estadounidenses a unas 15 millas (24 km) al norte. Este distrito era parte del mando más importante del general Alexander McDougall , y hubo mucha turbulencia y saqueos por parte de bandas de civiles sin ley y por grupos de asalto de soldados indisciplinados de ambos ejércitos. [22]
Debido a su mala salud, Burr renunció al Ejército Continental en marzo de 1779. [23] Durante su recuperación, Burr llevó mensajes urgentes a Washington y a varios oficiales a pedido de los generales McDougall y Arthur St. Clair . [24] El 5 de julio de 1779, reunió a un grupo de estudiantes de Yale en New Haven, Connecticut , junto con el capitán James Hillhouse y la Segunda Guardia del Gobernador de Connecticut , en una escaramuza con los británicos en el río Oeste . [25] El avance británico fue rechazado, lo que los obligó a ingresar a New Haven desde la cercana Hamden . [25]
Burr conoció a Theodosia Bartow Prevost en agosto de 1778 mientras ella estaba casada con Jacques Marcus Prevost , un oficial británico nacido en Suiza del Regimiento Real Americano . [26] En ausencia de Prevost, Burr comenzó a visitar regularmente a Theodosia en The Hermitage , su hogar en Nueva Jersey. [27] Theodosia visitaría a Burr muchas veces durante su estadía en West Point, Nueva York, entre junio y julio de 1778. [28] Aunque era diez años mayor que Burr, las constantes visitas provocaron chismes y, en 1780, los dos eran amantes abiertamente. [29] En diciembre de 1781, Burr se enteró de que Jacques Marcus Prevost había muerto en Jamaica de fiebre amarilla . [30]
Burr y Theodosia se casaron en 1782 y se mudaron a una casa en Wall Street, en el Bajo Manhattan. [31] Después de varios años de una enfermedad grave, Theodosia murió en 1794 de cáncer de estómago o de útero . Su única hija que sobrevivió hasta la edad adulta fue Theodosia Burr Alston , nacida en 1783.
Burr reanudó sus estudios de derecho en el otoño de 1780. [25] Obtuvo su licencia de abogado en Albany, Nueva York , en enero de 1782, y fue admitido en el colegio de abogados como consejero en abril de ese mismo año. [32] Rápidamente abrió un exitoso bufete de abogados en Albany. [32] Trasladó su bufete a la ciudad de Nueva York al año siguiente, después de que los británicos evacuaran la ciudad. [31]
Burr sirvió en la Asamblea del Estado de Nueva York entre 1784 y 1785. En 1784, como asambleísta, intentó sin éxito abolir la esclavitud inmediatamente después de la guerra. [33] También continuó su servicio militar como teniente coronel y comandante de un regimiento en la brigada de milicia comandada por William Malcolm. [34] Se involucró seriamente en la política en 1789, cuando el gobernador George Clinton lo nombró Fiscal General del Estado de Nueva York . También fue Comisionado de Reclamaciones de la Guerra Revolucionaria en 1791. En 1791, fue elegido por la legislatura como Senador de los Estados Unidos por Nueva York , derrotando al general titular Philip Schuyler . Sirvió en el Senado de los Estados Unidos hasta 1797.
Burr se presentó a las elecciones presidenciales de 1796 y recibió 30 votos electorales , quedando en cuarto lugar detrás de John Adams , Thomas Jefferson y Thomas Pinckney . [35] Estaba sorprendido por esta derrota, pero muchos electores demócratas-republicanos votaron por Jefferson y por nadie más, o por Jefferson y un candidato distinto de Burr. [36]
El presidente John Adams nombró a Washington comandante general de las fuerzas estadounidenses en 1798, pero rechazó la solicitud de Burr para el cargo de general de brigada durante la Cuasi-Guerra con Francia . Washington escribió: "Por todo lo que he sabido y oído, el coronel Burr es un oficial valiente y capaz, pero la cuestión es si no tiene talentos iguales en la intriga". [37] Burr fue elegido para la Asamblea del Estado de Nueva York en 1798 y sirvió allí hasta 1799. [38] Durante este tiempo, cooperó con la Holland Land Company para lograr la aprobación de una ley que permitiera a los extranjeros poseer y transferir tierras. [39] Los partidos nacionales se definieron claramente durante la presidencia de Adams, y Burr se asoció vagamente con los demócratas republicanos. Sin embargo, tenía aliados federalistas moderados como el senador Jonathan Dayton de Nueva Jersey.
Burr se convirtió rápidamente en un actor clave en la política de Nueva York, en gran medida debido al poder de la Sociedad Tammany (que luego se convirtió en Tammany Hall ). Burr la convirtió de un club social en una máquina política para ayudar a Jefferson a llegar a la presidencia, particularmente en la ciudad de Nueva York. [40]
En septiembre de 1799, Burr se batió en duelo con John Barker Church , cuya esposa, Angelica, era hermana de Elizabeth, la esposa de Alexander Hamilton . Church había acusado a Burr de aceptar un soborno de la Holland Land Company a cambio de su influencia política. Burr y Church se dispararon el uno al otro y fallaron, y después, Church reconoció que se había equivocado al haber acusado a Burr sin pruebas. Burr aceptó esto como una disculpa, y los dos hombres se dieron la mano y pusieron fin a la disputa. [41]
En septiembre de 1799, Burr fundó su propio banco, la Manhattan Company , [42] y la enemistad entre él y Hamilton puede haber surgido de la forma en que lo hizo. Antes de la creación del banco de Burr, los federalistas tenían el monopolio de los intereses bancarios en Nueva York a través del Banco de los Estados Unidos del gobierno federal y el Banco de Nueva York de Hamilton . Estos bancos financiaban las operaciones de importantes intereses comerciales propiedad de miembros aristocráticos de la ciudad. Hamilton había impedido la formación de bancos rivales. Los pequeños empresarios dependían de las tontinas para comprar propiedades y establecer una voz de voto (en ese momento, la votación se basaba en los derechos de propiedad).
Burr solicitó el apoyo de Hamilton y otros federalistas bajo el pretexto de que estaba creando una compañía de agua muy necesaria para Manhattan. En secreto, modificó la solicitud de una carta estatal en el último minuto para incluir la capacidad de invertir los fondos excedentes en cualquier causa que no violara la ley estatal, [43] y abandonó cualquier pretensión de fundar una compañía de agua una vez que obtuvo la aprobación (aunque cavó un pozo y construyó un gran tanque de almacenamiento de agua en funcionamiento en el sitio de su banco, que todavía estaba en pie y aparentemente todavía funcionaba en 1898). [44] [45] Hamilton y otros partidarios creían que Burr había actuado deshonrosamente al engañarlos. Mientras tanto, se retrasó la construcción de un sistema de agua potable para Manhattan, y el escritor Ron Chernow sugiere que la demora puede haber contribuido a las muertes durante una epidemia de malaria posterior . [46]
La Manhattan Company era más que un banco; era una herramienta para promover el poder y la influencia de los demócratas y republicanos, y sus préstamos estaban dirigidos a los partidarios. Al extender créditos a los pequeños empresarios, que luego adquirían propiedades suficientes para obtener el derecho al voto, el banco pudo aumentar el electorado del partido. Los banqueros federalistas de Nueva York respondieron tratando de organizar un boicot al crédito de los empresarios demócratas y republicanos. [47]
En las elecciones presidenciales de 1800, Burr combinó la influencia política de la Compañía Manhattan con innovaciones de campaña partidaria para conseguir el apoyo de Nueva York a Jefferson. [48] Ese año, la legislatura estatal de Nueva York debía elegir a los electores presidenciales, como lo habían hecho en 1796 (para Adams). Antes de las elecciones legislativas de abril de 1800, la Asamblea estatal estaba controlada por los federalistas. La ciudad de Nueva York elegía a los miembros de la asamblea por mayoría absoluta. Burr y Hamilton fueron los principales activistas de sus respectivos partidos. La lista de asambleístas demócrata-republicanos de Burr fue elegida, lo que dio al partido el control de la legislatura, que a su vez dio los votos electorales del estado de Nueva York a Jefferson y Burr. Esto abrió otra brecha entre Burr y Hamilton, que habían desarrollado una rivalidad con Jefferson. [49]
Burr solicitó la ayuda de Tammany Hall para ganar la votación para la selección de delegados del Colegio Electoral . Obtuvo un lugar en la lista presidencial demócrata-republicana con Jefferson en la elección de 1800. Jefferson y Burr ganaron Nueva York y empataron por la presidencia en general, con 73 votos electorales cada uno. Los miembros del Partido Demócrata-Republicano entendieron que pretendían que Jefferson fuera presidente y Burr vicepresidente , pero el empate en la votación requirió que la elección final la hiciera la Cámara de Representantes de los EE. UU ., con cada uno de los dieciséis estados con un voto, y se necesitaban nueve votos para la elección. [50]
En público, Burr permaneció callado y se negó a entregar la presidencia a Jefferson, el gran enemigo de los federalistas. Circulaban rumores de que él y una facción de federalistas estaban alentando a los representantes demócratas-republicanos a votar por él, bloqueando la elección de Jefferson en la Cámara. Sin embargo, faltaban pruebas sólidas de tal conspiración, y los historiadores generalmente le dieron a Burr el beneficio de la duda. Sin embargo, en 2011, el historiador Thomas Baker descubrió una carta previamente desconocida de William P. Van Ness a Edward Livingston , dos destacados demócratas-republicanos en Nueva York. [51] Van Ness era muy cercano a Burr, sirviendo como su segundo en el duelo con Hamilton. Como líder demócrata-republicano, Van Ness apoyó en secreto el plan federalista de elegir a Burr como presidente e intentó que Livingston se uniera. [51] Livingston estuvo de acuerdo al principio, luego se retractó. Baker sostiene que Burr probablemente apoyó el plan de Van Ness: "Hay un patrón convincente de evidencia circunstancial, gran parte de ella recién descubierta, que sugiere firmemente que Aaron Burr hizo exactamente eso como parte de una campaña encubierta para conseguir la presidencia por sí mismo". [52] El intento no funcionó, debido en parte a la revocación de la postura de Livingston, pero más a la vigorosa oposición de Hamilton a Burr. Jefferson fue finalmente elegido presidente y Burr vicepresidente. [53] [54]
Jefferson nunca confió en Burr, por lo que quedó excluido de los asuntos del partido. Como vicepresidente, Burr se ganó el elogio de algunos enemigos por su imparcialidad y su manera judicial de actuar como presidente del Senado; promovió algunas prácticas para ese cargo que se han convertido en tradiciones consagradas por el tiempo. [55] Se ha reconocido que la manera judicial de Burr al presidir el juicio político contra el juez Samuel Chase contribuyó a preservar el principio de independencia judicial establecido en el caso Marbury v. Madison en 1803. [56] Un periódico escribió que Burr había llevado a cabo los procedimientos con la "imparcialidad de un ángel, pero con el rigor de un demonio". [57]
Burr no fue nominado para un segundo mandato como compañero de fórmula de Jefferson en las elecciones de 1804 , y Clinton reemplazó a Burr como vicepresidente el 4 de marzo de 1805. El discurso de despedida de Burr el 2 de marzo de 1805, [58] conmovió hasta las lágrimas a algunos de sus críticos más duros en el Senado. [59] Pero el discurso de 20 minutos nunca fue grabado en su totalidad , [60] y se ha conservado solo en citas breves y descripciones del discurso, que defendía el sistema de gobierno estadounidense. [58]
Cuando quedó claro que Jefferson eliminaría a Burr de su lista en las elecciones de 1804, Burr se postuló para gobernador de Nueva York en su lugar. Perdió la elección para gobernador ante el poco conocido Morgan Lewis , en lo que fue la pérdida por margen más significativo en la historia del estado hasta ese momento. [61] Burr culpó de su derrota a una campaña de desprestigio personal que se cree que fue orquestada por sus rivales de partido, incluido Clinton. Hamilton también se opuso a Burr, debido a su creencia de que Burr había albergado un movimiento de secesión federalista en Nueva York. [62] En abril, el Albany Register publicó una carta del Dr. Charles D. Cooper al senador Philip Schuyler , que transmitía el juicio de Hamilton de que Burr era "un hombre peligroso y alguien en quien no se le debe confiar las riendas del gobierno", y afirmaba saber de "una opinión aún más despreciable que el general Hamilton ha expresado sobre el Sr. Burr". [63] En junio, Burr envió esta carta a Hamilton, solicitando una afirmación o desmentido de la caracterización que Cooper hizo de los comentarios de Hamilton. [64]
Hamilton respondió que Burr debía dar detalles de sus comentarios, no de los de Cooper, y dijo que no podía responder sobre la interpretación de Cooper. Siguieron unas cuantas cartas más, en las que el intercambio escaló hasta que Burr exigió que Hamilton se retractara o negara cualquier declaración que menospreciara el honor de Burr en los últimos quince años. Hamilton, que ya había sido deshonrado por el escándalo de adulterio de Maria Reynolds y consciente de su reputación y honor, no lo hizo. Según el historiador Thomas Fleming, Burr habría publicado inmediatamente tal disculpa, y el poder restante de Hamilton en el partido Federalista de Nueva York se habría visto disminuido. [65] Burr respondió desafiando a Hamilton a un duelo, un combate personal según las reglas formalizadas para el duelo, el código duello .
Los duelos habían sido prohibidos en Nueva York; la sentencia por convicción de duelo era la muerte . También era ilegal en Nueva Jersey, pero las consecuencias eran menos severas. El 11 de julio de 1804, los enemigos se encontraron en las afueras de Weehawken, Nueva Jersey , en el mismo lugar donde el hijo mayor de Hamilton había muerto en un duelo solo tres años antes. Ambos hombres dispararon y Hamilton fue herido mortalmente por un disparo justo por encima de la cadera. [66]
Los observadores no se ponen de acuerdo sobre quién disparó primero, pero sí coinciden en que hubo un intervalo de tres a cuatro segundos entre el primer y el segundo disparo, lo que plantea interrogantes difíciles de evaluar en las versiones de ambos bandos. [67] El historiador William Weir especula que Hamilton podría haber quedado destrozado por sus maquinaciones: ajustar en secreto el gatillo de su pistola para que sólo necesitara media libra de presión en lugar de las diez libras habituales. Weir sostiene que "no hay pruebas de que Burr supiera siquiera que su pistola tenía un gatillo fijo". [68] Los profesores de historia de la Universidad Estatal de Luisiana Nancy Isenberg y Andrew Burstein coinciden con esto, señalando que "Hamilton trajo las pistolas, que tenían un cañón más grande que las pistolas de duelo normales y un gatillo secreto, y por lo tanto eran mucho más letales", [69] y concluyen que "Hamilton se dio una ventaja injusta en su duelo, y de todos modos se llevó la peor parte". [69] Sin embargo, otros relatos indican que Hamilton habría respondido "no esta vez" cuando su segundo, Nathaniel Pendleton , le preguntó si activaría la función de gatillo fácil. [70] [71]
David O. Stewart , en su biografía de Burr, American Emperor , señala que los informes de que Hamilton había fallado intencionalmente a Burr con su disparo comenzaron a publicarse en artículos de periódicos en periódicos amigos de Hamilton solo en los días posteriores a su muerte. [72] [ página necesaria ] Sin embargo, Ron Chernow , en su biografía de 2004 Alexander Hamilton , afirma que Hamilton les dijo a numerosos amigos mucho antes del duelo su intención de evitar dispararle a Burr. Además, Hamilton escribió varias cartas, incluida una Declaración sobre el duelo inminente con Aaron Burr [73] y sus últimas misivas a su esposa fechadas antes del duelo, [74] que también dan fe de su intención. El segundo disparo, informaron los testigos, se produjo tan pronto después del primero que los testigos no pudieron ponerse de acuerdo sobre quién disparó primero. Antes del duelo propiamente dicho, Hamilton se tomó un buen tiempo para acostumbrarse a la sensación y el peso de la pistola (que se había utilizado en el duelo en el mismo sitio de Weehawken en el que su hijo había sido asesinado), así como para ponerse las gafas para ver a su oponente con más claridad. Los segundos colocaron a Hamilton de manera que Burr tuviera el sol naciente detrás de él, y durante el breve duelo, informó un testigo, Hamilton parecía verse obstaculizado por esta ubicación ya que el sol estaba en sus ojos. [75]
Cada hombre disparó un tiro. El de Burr hirió fatalmente a Hamilton, aunque no está claro si el de Hamilton fue disparado al aire a propósito. La bala de Burr entró en el abdomen de Hamilton por encima de su cadera derecha, atravesándole el hígado y la columna vertebral . Hamilton fue evacuado a la casa de Manhattan de un amigo, William Bayard Jr. , donde él y su familia recibieron visitas, incluido el obispo episcopal Benjamin Moore , quien le dio a Hamilton los últimos sacramentos . Burr fue acusado de múltiples delitos, incluido asesinato, en Nueva York y Nueva Jersey, pero nunca fue juzgado en ninguna de las jurisdicciones. [75]
Burr huyó a Carolina del Sur , donde vivía su hija con su familia, pero pronto regresó a Filadelfia y luego a Washington, DC para completar su mandato como vicepresidente. Evitó Nueva York y Nueva Jersey por un tiempo, pero todos los cargos en su contra finalmente fueron retirados. En el caso de Nueva Jersey, la acusación fue desestimada sobre la base de que, aunque Hamilton recibió un disparo en Nueva Jersey, murió en Nueva York. [75]
Después de que Burr dejó la vicepresidencia al final de su mandato en 1805, viajó a la frontera occidental, áreas al oeste de las montañas Allegheny y por el valle del río Ohio , llegando finalmente a las tierras adquiridas en la Compra de Luisiana . Había arrendado 40.000 acres (16.000 ha) de tierra, conocida como Bastrop Tract, a lo largo del río Ouachita , en la actual Luisiana , del gobierno español . Empezando por Pittsburgh y luego siguiendo hasta Beaver , Pensilvania , y Wheeling , Virginia , y en adelante consiguió apoyo para su asentamiento planeado, cuyo propósito y estatus no estaban claros. [76]
El contacto más importante de Burr fue el general James Wilkinson , comandante en jefe del ejército de los Estados Unidos en Nueva Orleans y gobernador del territorio de Luisiana . Otros contactos incluyeron a Harman Blennerhassett , quien ofreció el uso de su isla privada para entrenar y equipar la expedición de Burr. Wilkinson más tarde resultó ser una mala elección. [77]
Burr veía la guerra con España como una posibilidad clara. En caso de una declaración de guerra, Andrew Jackson , en ese momento el comandante de la milicia de Tennessee , estaba listo para ayudar a Burr, quien estaría en condiciones de unirse de inmediato. La expedición de Burr, de unos ochenta hombres, llevaba armas modestas para cazar, y nunca se reveló ningún material de guerra, incluso cuando la isla Blennerhassett fue tomada por la milicia de Ohio . [78] El objetivo de su "conspiración", Burr siempre confesó, era que si se establecía allí con un gran grupo de "granjeros" armados y estallaba la guerra, tendría una fuerza con la que luchar y reclamar tierras para sí mismo, recuperando así su fortuna. Sin embargo, la guerra no llegó como Burr esperaba: el Tratado Adams-Onís de 1819 aseguró Florida para los Estados Unidos sin lucha, y la guerra en Texas no ocurrió hasta 1836, el año en que murió Burr.
Después de un incidente con las fuerzas españolas en Natchitoches , Wilkinson decidió que la mejor manera de servir a sus intereses conflictivos era traicionar los planes de Burr a sus jefes de espionaje españoles y al presidente Jefferson. Jefferson emitió una orden de arresto contra Burr, declarándolo traidor antes de cualquier acusación. Burr leyó esto en un periódico del Territorio de Orleans el 10 de enero de 1807. La orden de Jefferson puso a los agentes federales tras su rastro. [79] Burr se entregó dos veces a las autoridades federales, y en ambas ocasiones los jueces consideraron legales sus acciones y lo liberaron.
Sin embargo, la orden de Jefferson siguió a Burr, quien huyó hacia la Florida española . Fue interceptado en Wakefield , en el Territorio de Misisipi (ahora en el estado de Alabama ), el 19 de febrero de 1807 por Edmund P. Gaines y Nicholas Perkins III . [80] [81] Fue confinado en Fort Stoddert después de ser arrestado por cargos de traición . [82]
La correspondencia secreta de Burr con Anthony Merry y el marqués de Casa Yrujo , los ministros británico y español en Washington, finalmente fue revelada. Había tratado de obtener dinero y ocultar lo que pudo haber sido su verdadero plan, ayudar a México a derrocar el poder español en el suroeste. Si Burr tenía la intención de fundar una dinastía en lo que se habría convertido en el antiguo territorio mexicano, [55] esto era un delito menor , basado en la Ley de Neutralidad de 1794 , que el Congreso aprobó para bloquear las expediciones obstruccionistas contra los vecinos estadounidenses, como las de George Rogers Clark y William Blount . Jefferson, sin embargo, buscó los cargos más altos contra Burr.
En 1807, Burr fue llevado a juicio por traición ante el tribunal de circuito de los Estados Unidos en Richmond, Virginia . Sus abogados defensores incluyeron a Edmund Randolph , John Wickham , Luther Martin y Benjamin Gaines Botts. [83] Burr había sido procesado cuatro veces por traición antes de que un gran jurado lo acusara. La única evidencia física presentada ante el gran jurado fue la supuesta carta de Burr a Wilkinson, que proponía la idea de robar tierras en la Compra de Luisiana. Durante el examen del gran jurado, el tribunal descubrió que la carta estaba escrita a mano por Wilkinson. Dijo que había hecho una copia porque había perdido el original. El gran jurado descartó la carta como prueba y la noticia convirtió a Wilkinson en el hazmerreír durante el resto del procedimiento. [84]
El juicio, presidido por el presidente de la Corte Suprema John Marshall , comenzó el 3 de agosto. El artículo 3, sección 3 de la Constitución de los Estados Unidos exige que la traición se admita en audiencia pública o se pruebe mediante un acto manifiesto presenciado por dos personas. Dado que no se presentaron dos testigos, Burr fue absuelto el 1 de septiembre, a pesar de toda la fuerza de la influencia política de la administración de Jefferson contra él. Burr fue juzgado inmediatamente por un cargo de delito menor y nuevamente absuelto. [85]
Dado que Jefferson estaba usando su influencia como presidente para obtener una condena, el juicio fue una prueba importante de la Constitución de los Estados Unidos y el concepto de separación de poderes . Jefferson desafió la autoridad de la Corte Suprema , específicamente al presidente del Tribunal Supremo Marshall, un designado de Adams que chocó con Jefferson por los nombramientos judiciales de último minuto de Adams. Jefferson creía que la traición de Burr era obvia. Burr envió una carta a Jefferson en la que afirmaba que podía hacerle mucho daño. El caso, tal como se juzgó, se decidió sobre la base de si Burr estuvo presente en ciertos eventos en ciertos momentos y en ciertas capacidades. Jefferson usó toda su influencia para lograr que Marshall condenara, pero Marshall no se dejó influenciar. [85]
Los historiadores Nancy Isenberg y Andrew Burstein escriben que Burr:
no era culpable de traición, ni fue condenado nunca, porque no había pruebas, ni un solo testimonio creíble, y el testigo estrella de la acusación tuvo que admitir que había manipulado una carta que implicaba a Burr. [69]
David O. Stewart, por otra parte, insiste en que, si bien Burr no fue explícitamente culpable de traición, según la definición de Marshall, existen pruebas que lo vinculan con delitos de traición. Por ejemplo, Bollman admitió ante Jefferson durante un interrogatorio que Burr planeaba formar un ejército e invadir México. Dijo que Burr creía que él debía ser el monarca de México, ya que un gobierno republicano no era lo adecuado para el pueblo mexicano. [86] Muchos historiadores creen que es posible que nunca se conozca el alcance de la participación de Burr.
Al concluir su juicio por traición, a pesar de la absolución, todas las esperanzas de Burr de un regreso político se habían desvanecido, y huyó de Estados Unidos y sus acreedores a Europa. [87] El Dr. David Hosack , médico de Hamilton y amigo tanto de Hamilton como de Burr, le prestó dinero a Burr para un pasaje en un barco. [88]
Burr vivió en un exilio autoimpuesto de 1808 a 1812, pasando la mayor parte de este período en Inglaterra, donde ocupó una casa en Craven Street , Londres . Se convirtió en un buen amigo, incluso confidente, del filósofo utilitarista inglés Jeremy Bentham , y en ocasiones vivió en la casa de Bentham. También pasó tiempo en Escocia, Dinamarca, Suecia, Alemania y Francia . Siempre esperanzado, solicitó fondos para renovar sus planes de conquista de México, pero fue rechazado. Se le ordenó salir de Inglaterra y el emperador Napoleón de Francia se negó a recibirlo. [55] Sin embargo, uno de sus ministros mantuvo una entrevista sobre los objetivos de Burr para la Florida española o las Indias Occidentales Británicas .
Después de regresar de Europa, Burr usó el apellido "Edwards", el apellido de soltera de su madre, durante un tiempo para evitar a los acreedores. Con la ayuda de sus viejos amigos Samuel Swartwout y Matthew L. Davis, Burr regresó a la ciudad de Nueva York y a su bufete de abogados. Más tarde ayudó a los herederos de la familia Eden en un pleito financiero. A principios de la década de 1820, los miembros restantes de la familia Eden, la viuda de Eden y dos hijas, se habían convertido en una familia sustituta para Burr. [89]
A pesar de los reveses financieros, Burr vivió el resto de su vida en Nueva York en relativa paz hasta 1833. [90] El 1 de julio de ese año, a los 77 años, se casó con Eliza Jumel , una viuda adinerada que era diecinueve años menor que él. Vivieron juntos brevemente en la residencia de ella que había adquirido con su primer marido, la mansión Morris-Jumel en el barrio de Washington Heights de Manhattan. [91] Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , ahora está preservada y abierta al público. [92]
Poco después del matrimonio, Jumel se dio cuenta de que su fortuna estaba menguando debido a las pérdidas por especulación de tierras de Burr , [93] por lo que se separó de él después de cuatro meses de matrimonio. Ella eligió a Alexander Hamilton Jr. [94] como su abogado de divorcio en 1834, el mismo año en que Burr sufrió un derrame cerebral inmovilizador . Murió en Staten Island en el pueblo de Port Richmond , en una pensión que más tarde se conocería como el Hotel St. James [95] el 14 de septiembre de 1836, a la edad de 80 años, el mismo día en que se completó oficialmente el divorcio. [96] Fue enterrado cerca de su padre en Princeton, Nueva Jersey . [97]
Además de su hija Theodosia, Burr fue padre de al menos otros tres hijos y adoptó a dos varones. Burr también ejerció de padre de sus dos hijastros del primer matrimonio de su esposa y se convirtió en mentor o tutor de varios protegidos que vivían en su casa.
Theodosia Burr Alston nació en 1783 y recibió el nombre de su madre. Fue la única hija del matrimonio de Burr con Theodosia Bartow Prevost que sobrevivió hasta la edad adulta. Una segunda hija, Sally, vivió hasta los tres años. [98] Dos mortinatos sin nombre llegaron más tarde, el primer hijo en febrero de 1787 y el segundo el 9 de julio de 1788.
Burr fue un padre devoto y atento con Theodosia. [98] Creyendo que una mujer joven debía tener una educación igual a la de un hombre joven, le prescribió un riguroso curso de estudios que incluía los clásicos, el francés, la equitación y la música. [98] Su correspondencia sobreviviente indica que trató afectuosamente a su hija como una amiga cercana y confidente mientras vivió.
Theodosia se hizo ampliamente conocida por su educación y sus logros. En 1801, se casó con Joseph Alston de Carolina del Sur. [99] Tuvieron un hijo juntos, Aaron Burr Alston, quien murió de fiebre a los diez años. Durante el invierno de 1812-1813, Theodosia se perdió en el mar con la goleta Patriot frente a las Carolinas, ya sea asesinada por piratas o naufragó en una tormenta.
Tras el matrimonio de Burr, se convirtió en padrastro de los dos hijos adolescentes del primer matrimonio de su esposa. Augustine James Frederick Prevost (llamado "Frederick") y John Bartow Prevost se habían unido a su padre en el Regimiento Real Americano en diciembre de 1780, a la edad de 16 y 14 años. [26] Cuando regresaron en 1783 para convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos, [26] Burr actuó como un padre para ellos: asumió la responsabilidad de su educación, les dio a ambos puestos de pasantías en su bufete de abogados y con frecuencia uno de ellos lo acompañaba como asistente cuando viajaba por negocios. [100] Más tarde, Jefferson nombró a John para un puesto en el Territorio de Orleans como el primer juez de la Corte Suprema de Luisiana . [101]
Burr sirvió como tutor de Nathalie de Lage de Volude (1782-1841) desde 1794 hasta 1801, durante la infancia de Theodosia. La joven hija de un marqués francés , Nathalie había sido llevada a Nueva York por su institutriz , Caroline de Senat, para su seguridad durante la Revolución Francesa . [102] Burr les abrió las puertas de su casa, permitiendo que Madame Senat diera clases particulares allí junto con su hija, y Nathalie se convirtió en compañera y amiga cercana de Theodosia. [103] Mientras viajaba a Francia para una visita prolongada en 1801, Nathalie conoció a Thomas Sumter Jr., un diplomático e hijo del general Thomas Sumter . [102] Se casaron en París en marzo de 1802, antes de regresar a su casa en Carolina del Sur. De 1810 a 1821 vivieron en Río de Janeiro , [104] donde Sumter sirvió como embajador estadounidense en Portugal durante el traslado de la corte portuguesa a Brasil . [105] Uno de sus hijos, Thomas De Lage Sumter , fue congresista de Carolina del Sur. [102]
En la década de 1790, Burr también acogió en su casa al pintor John Vanderlyn como su protegido, [106] y le proporcionó apoyo financiero y mecenazgo durante 20 años. [107] Organizó la formación de Vanderlyn con Gilbert Stuart en Filadelfia y lo envió en 1796 a la École des Beaux-Arts de París, donde permaneció durante seis años. [108]
Burr adoptó a dos hijos, Aaron Columbus Burr y Charles Burdett, durante las décadas de 1810 y 1820 después de la muerte de su hija Theodosia. Aaron ( nacido Aaron Burr Columbe) nació en París en 1808 y llegó a Estados Unidos alrededor de 1815, y Charles nació en 1814. [89] [109] [110] Se decía que ambos niños eran hijos biológicos de Burr. Un biógrafo de Burr describió a Aaron Columbus Burr como "el producto de una aventura en París", concebido presumiblemente durante el exilio de Burr de los Estados Unidos entre 1808 y 1814. [110]
En 1835, un año antes de su muerte, Burr reconoció a dos hijas jóvenes que había tenido en la última etapa de su vida, de diferentes madres. Burr hizo disposiciones específicas para sus hijas sobrevivientes en un testamento fechado el 11 de enero de 1835, en el que dejó "todo el resto y residuo" de su patrimonio, después de otros legados específicos, a Frances Ann, de seis años (nacida c. 1829 ), y Elizabeth, de dos años (nacida c. 1833 ). [111]
En 1787 o antes, Burr inició una relación con Mary Emmons (llamada "Eugenie"), que pudo haber sido india oriental. Ella trabajó como sirvienta en su casa durante su primer matrimonio. Emmons pudo haber venido de Calcuta a Saint-Domingue o Haití antes de venir a Estados Unidos. [112] [113] Burr tuvo dos hijos con Emmons, quienes se casaron con miembros de la comunidad de " negros libres " de Filadelfia, en la que sus familias se hicieron prominentes:
Un contemporáneo de John Pierre Burr lo identificó como hijo natural de Burr en un relato publicado, [116] pero Burr nunca reconoció su relación o sus hijos con Emmons durante su vida, a diferencia de su adopción o reconocimiento de otros niños nacidos más tarde en su vida.
En 2018, la Asociación Aaron Burr reconoció a Louisa y John como hijos de Burr después de que Sherri Burr, descendiente de John Pierre, proporcionara pruebas documentales y resultados de una prueba de ADN para confirmar un vínculo familiar entre los descendientes de Burr y los descendientes de Pierre. [117] [118] La Asociación instaló una lápida en la tumba de Pierre para marcar su ascendencia. Stuart Fisk Johnson, presidente de la Asociación, comentó: "Algunas personas no quisieron investigar porque la primera esposa de Aaron, Theodosia, todavía estaba viva y se estaba muriendo de cáncer [cuando Aaron engendró a Pierre] ... Pero la vergüenza no es tan importante como reconocer y abrazar a unos hijos vivos, robustos y exitosos". [119]
Aaron Burr era un hombre de carácter complejo que hizo muchos amigos, pero también muchos enemigos poderosos. Fue acusado de asesinato tras la muerte de Hamilton, pero nunca procesado; [120] sus conocidos dijeron que curiosamente no se había conmovido por la muerte de Hamilton y que no había expresado ningún arrepentimiento por su papel en el resultado. Fue arrestado y procesado por traición por el presidente Jefferson, pero fue absuelto. [121] Los contemporáneos a menudo siguieron sospechando de los motivos de Burr hasta el final de su vida, y siguieron considerándolo cuestionable al menos desde su papel en la fundación de la Compañía Manhattan. [ cita requerida ]
En sus últimos años en Nueva York, Burr proporcionó dinero y educación a varios niños, algunos de los cuales tenían fama de ser sus hijos naturales. Con sus amigos y familiares, y a menudo con los extraños, podía ser amable y generoso. Jane Fairfield, la esposa del poeta en apuros Sumner Lincoln Fairfield , registró en su autobiografía que a fines de la década de 1820, su amigo Burr empeñó su reloj para cuidar de los dos hijos de los Fairfield. [122] Jane escribió que, mientras viajaban, ella y su esposo habían dejado a los niños en Nueva York con su abuela, quien se mostró incapaz de proporcionarles comida o calefacción adecuadas. La abuela llevó a los niños a la casa de Burr y le pidió ayuda: "[Burr] lloró y respondió: 'Aunque soy pobre y no tengo un dólar, los hijos de una madre así no sufrirán mientras yo tenga un reloj'. Se apresuró a realizar esta misión divina y regresó rápidamente, habiendo empeñado el artículo por veinte dólares, que dio para que mis preciosos bebés estuvieran cómodos". [122]
Según el relato de Fairfield, Burr había perdido su fe religiosa antes de ese momento; al ver una pintura del sufrimiento de Jesús , Burr le dijo con franqueza: "Es una fábula, hija mía; nunca existió tal ser". [123]
Burr creía que las mujeres eran intelectualmente iguales a los hombres y colgó un retrato de Mary Wollstonecraft sobre su repisa de la chimenea. La hija de los Burr, Theodosia, aprendió danza, música, varios idiomas y a disparar a caballo. Hasta su muerte en el mar en 1813, se mantuvo fiel a su padre. Burr no solo abogó por la educación de las mujeres, sino que, tras su elección a la legislatura de Nueva York, presentó un proyecto de ley, que no se aprobó, que habría permitido a las mujeres votar . [124] Hamilton atacó a Burr por apoyar la idea de que las mujeres eran intelectualmente iguales a los hombres. [125]
Burr era considerado un mujeriego notorio. [ cita requerida ] Además de cultivar relaciones con mujeres en sus círculos sociales, sus diarios indican que era un frecuente cliente de prostitutas durante sus viajes por Europa; registró breves notas de docenas de tales encuentros y las cantidades que pagó. Describió la "liberación sexual como el único remedio para su inquietud e irritabilidad". [126]
Burr también luchó contra el sentimiento antiinmigrante , encabezado por el Partido Federalista de Hamilton, que sugería que cualquiera que no tuviera ascendencia inglesa era un ciudadano de segunda clase e incluso cuestionaba los derechos de los no anglosajones a ocupar cargos públicos. En respuesta, Burr insistió en que cualquiera que contribuyera a la sociedad merecía todos los derechos de cualquier otro ciudadano, sin importar su origen. [127]
John Quincy Adams escribió en su diario cuando Burr murió: "La vida de Burr, en conjunto, fue tal que en cualquier país de moral sólida sus amigos desearían enterrarla en un tranquilo olvido". [128] El padre de Adams, el presidente John Adams, había defendido a Burr con frecuencia durante su vida. En una época anterior, escribió, Burr "había servido en el ejército y había salido de él con el carácter de un caballero sin miedo y un oficial capaz". [129]
Gordon S. Wood , un destacado estudioso del período revolucionario, sostiene que fue el carácter de Burr lo que lo puso en desacuerdo con el resto de los Padres Fundadores , especialmente Madison, Jefferson y Hamilton. Creía que esto lo llevó a sus derrotas personales y políticas y, en última instancia, a su lugar fuera del círculo dorado de las figuras revolucionarias veneradas. Debido a su hábito de colocar el interés propio por encima del bien del conjunto, esos hombres pensaron que Burr representaba una seria amenaza para los ideales por los que habían luchado en la revolución. Su ideal, particularmente encarnado en Washington y Jefferson, era el de la "política desinteresada", un gobierno dirigido por caballeros educados. Cumplirían sus deberes con un espíritu de virtud pública y sin tener en cuenta los intereses o las actividades personales. Este era el núcleo de un caballero de la Ilustración , y los enemigos políticos de Burr pensaban que carecía de ese núcleo esencial. Hamilton pensaba que la naturaleza egoísta de Burr lo hacía inadecuado para ejercer el cargo, especialmente la presidencia. [ cita requerida ]
Aunque Hamilton consideraba a Jefferson un enemigo político, también lo consideraba un hombre de virtud pública. Hamilton llevó a cabo una campaña implacable en la Cámara de Representantes para impedir la elección de Burr como presidente y conseguir la elección de su antiguo enemigo, Jefferson. Hamilton caracterizó a Burr como extremadamente inmoral, un "voluptuoso sin principios" y consideró que su búsqueda política era una búsqueda de "poder permanente". Sostuvo que a Burr le importaba poco la Constitución y predijo que si ganaba más poder, su liderazgo seguiría siendo para beneficio personal, mientras que Jefferson era un verdadero patriota y un servidor público comprometido con la preservación de la Constitución. [130]
Aunque a Burr se lo recuerda a menudo principalmente por su duelo con Hamilton, su establecimiento de guías y reglas para el primer juicio político estableció un estándar alto para el comportamiento y los procedimientos en la cámara del Senado, muchos de los cuales se siguen hoy en día.
La historiadora Nancy Isenberg , tratando de explicar la imagen negativa de Burr en los tiempos modernos, escribió que su representación como un villano es en realidad el resultado de una campaña de desprestigio inventada por sus enemigos políticos hace siglos, y luego difundida en periódicos, panfletos y cartas personales durante y después de su vida. Según Isenberg, los retratos de Burr en la cultura popular han repetido estas distorsiones, transformándolo en el "malo" por excelencia de la historia estadounidense temprana. [125] Stuart Fisk Johnson describe a Burr como un pensador y hacedor progresista , un valiente patriota militar y un brillante abogado que ayudó a establecer parte de la infraestructura física y los principios legales rectores que ayudaron en la fundación de Estados Unidos. [131]
Una consecuencia duradera del papel de Burr en las elecciones de 1800 fue la Duodécima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que cambió la forma en que se elegían los vicepresidentes. Como quedó claro en las elecciones de 1800, rápidamente podía surgir una situación en la que el vicepresidente, como candidato presidencial derrotado, no pudiera trabajar bien con el presidente. La Duodécima Enmienda exigía que los votos electorales se emitieran por separado para presidente y vicepresidente. [132]
A Burr también se lo considera a veces uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos, [133] aunque esta caracterización es inusual. [134]
Por primera vez en más de una generación, el viejo tanque de Aaron Burr en Center Street está a la vista del público.
Referencias en la cultura popular
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