El pingüino rey ( Aptenodytes patagonicus ) es la segunda especie de pingüino más grande , más pequeño, pero algo similar en apariencia al pingüino emperador . Hay dos subespecies, A. p. patagonicus y A. p. halli ; patagonicus se encuentra en el Atlántico sur y halli en el océano Índico sur (en las islas Kerguelen , isla Crozet , islas Príncipe Eduardo , islas Heard y McDonald ) y en la isla Macquarie . [1]
Los pingüinos rey se alimentan principalmente de pez linterna , calamares y krill . En los viajes de alimentación, los pingüinos rey se sumergen repetidamente a más de 100 metros (300 pies) y se han registrado a profundidades superiores a los 300 metros (1000 pies). [2] Los depredadores del pingüino rey incluyen los petreles gigantes , las skúas , la vaina blanca , la foca leopardo y la orca .
El pingüino rey se reproduce en las islas subantárticas en el extremo norte de la Antártida , Georgia del Sur , el sur de Argentina y otras islas templadas de la región. También vive en la isla Macquarie en el Océano Austral.
Esta ave fue explotada comercialmente en el pasado por su grasa , aceite , carne y plumas . Hoy está totalmente protegido.
En 1778, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó un grabado coloreado a mano del pingüino rey en su Icones animalium et plantarum . Acuñó el nombre binomial Aptenodytes patagonica y especificó la localidad tipo como Mari antarctico , el Océano Antártico. [3] Gregory Mathews restringió la localidad a Georgia del Sur en 1911. [4] [5] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
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El pingüino rey mide entre 70 y 100 cm (28 a 39 pulgadas) de altura y pesa entre 9,3 y 18 kg (21 a 40 libras). [7] [8] [9] Aunque los pingüinos rey hembras y machos son monomórficos, pueden separarse por sus llamadas. [10] Los machos también son ligeramente más grandes que las hembras. La masa corporal media de los adultos de la isla Marion fue de 12,4 kg (27 lb) para 70 hombres y 11,1 kg (24 lb) para 71 mujeres. Otro estudio de la isla Marion encontró que la masa media de 33 adultos que alimentaban a los polluelos era de 13,1 kg (29 lb). El pingüino rey es aproximadamente un 25% más bajo y pesa alrededor de un tercio menos que el pingüino emperador . [11] [12]
A primera vista, el pingüino rey parece muy similar al pingüino emperador más grande y estrechamente relacionado, con una amplia mancha en la mejilla que contrasta con las plumas oscuras circundantes y el plumaje amarillo anaranjado en la parte superior del pecho. Sin embargo, la mejilla del pingüino rey adulto es de un color naranja sólido y brillante, mientras que la del pingüino emperador es amarilla y blanca, y la parte superior del pecho tiende a ser más anaranjada y menos amarillenta en la especie rey. Ambos tienen marcas coloridas a lo largo del costado de la mandíbula inferior, pero tienden al rosa en el pingüino emperador y al naranja en el pingüino rey.
Los pingüinos emperador y rey normalmente no habitan las mismas áreas en estado salvaje, con la posible excepción de los vagabundos en el mar, pero los dos se pueden distinguir entre sí por el pico más largo y recto del rey, sus aletas más grandes y su cuerpo notablemente más elegante. El pingüino rey juvenil, con su pico largo y su abundante plumón de color marrón oscuro, tiene un aspecto completamente diferente del polluelo emperador, mayoritariamente gris, con su máscara blanca y negra. Una vez mudado de su plumaje juvenil marrón, el polluelo rey se parece al adulto, pero es algo menos colorido.
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Los pingüinos rey a menudo se reproducen en las mismas islas grandes y circumpolares que al menos la mitad de todos los pingüinos vivos, pero se distinguen fácilmente de otras especies por su tamaño mucho mayor y su estructura más alta, sus marcas coloridas y su lomo grisáceo en lugar de negruzco. [7] [13] [14]
Los pingüinos rey se reproducen en islas subantárticas entre 45 y 55°S, en el extremo norte de la Antártida , así como en Tierra del Fuego (parte argentina), las Islas Malvinas y otras islas templadas de la región. La población total se estima en 2,23 millones de parejas y está aumentando. [7] Las poblaciones reproductoras más grandes se encuentran en las islas Crozet , con alrededor de 455.000 parejas, 228.000 parejas en las islas Príncipe Eduardo , 240.000 a 280.000 en las islas Kerguelen y más de 100.000 en el archipiélago de Georgia del Sur . A principios de la década de 1920, la población de pingüinos rey en Georgia del Sur y las Malvinas casi fue aniquilada por los balleneros en estas islas.
Las Malvinas y Georgia del Sur no tenían árboles para usar como leña, por lo que los balleneros quemaron millones de pingüinos aceitosos y ricos en grasa como combustible para los fuegos constantes necesarios para hervir la grasa de ballena para extraer el aceite; Los balleneros también utilizaban aceite de pingüino para lámparas, calefacción y cocina, además de comer las aves y sus huevos. La isla Macquarie tiene actualmente alrededor de 70.000 parejas. Se desconoce el área de distribución no reproductiva debido a que se han visto muchas aves errantes en la península Antártica, así como en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Se cree que una de las colonias de pingüinos rey más grandes conocidas, en Île aux Cochons , en las islas Crozet, ha experimentado una caída masiva de su población en las últimas décadas, de alrededor de medio millón de parejas reproductoras en la década de 1980 a unas 60.000 parejas reproductoras. en 2017. [15] La causa de esta disminución puede deberse a cambios en el ecosistema relacionados con el cambio climático, ya que su principal fuente de alimento se está alejando cada vez más de los lugares donde los pingüinos pueden reproducirse. Esto puede provocar una disminución de la población y cambios en las ubicaciones de las zonas de reproducción del pingüino rey. [dieciséis]
La Sociedad de Protección de la Naturaleza liberó varios pingüinos rey en Gjesvær en Finnmark y en Røst en Lofoten en el norte de Noruega en agosto de 1936. Se observaron pingüinos en la zona varias veces durante la década de 1940; Aunque no se ha registrado ninguno oficialmente desde 1949, hubo algunos avistamientos no confirmados de pingüinos en el área a principios de la década de 1950. [17]
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El zoólogo estadounidense Gerry Kooyman revolucionó el estudio del comportamiento de búsqueda de alimento de los pingüinos en 1971 cuando publicó sus resultados al conectar dispositivos automáticos de registro de inmersiones a pingüinos emperador, [18] y registrar una inmersión de 235 metros (771 pies) por parte de un pingüino rey en 1982. [19] La inmersión máxima actual registrada es de 343 metros en la región de las Islas Malvinas, [20] y un tiempo máximo sumergido de 552 segundos se registró en las Islas Crozet. [21] El pingüino rey se sumerge a profundidades de 100 a 300 metros (350 a 1000 pies), pasando alrededor de cinco minutos sumergido, durante las horas del día, y menos de 30 metros (98 pies) durante la noche. [22] [23]
La mayoría (alrededor del 88% en un estudio) de las inmersiones realizadas por pingüinos rey son de fondo plano; es decir, el pingüino se sumerge a cierta profundidad y permanece allí durante un período de tiempo cazando (aproximadamente el 50% del tiempo total de inmersión) antes de regresar a la superficie. Se han descrito como en forma de U o de W, en relación con el curso de la inmersión. El 12% restante de las inmersiones tienen un patrón en forma de V o de "púas", en el que el ave se sumerge en ángulo a través de la columna de agua, alcanza una cierta profundidad y luego regresa a la superficie. Por el contrario, otros pingüinos se sumergen siguiendo este último patrón de alimentación. [22] [24] Las observaciones en las islas Crozet revelaron que la mayoría de los pingüinos rey fueron vistos dentro de los 30 km (19 millas) de la colonia. [25] Utilizando la velocidad promedio de natación, Kooyman estimó la distancia recorrida a las áreas de alimentación en 28 km (17 millas). [22]
La velocidad media de nado del pingüino rey es de 6,5 a 10 km/h (4 a 6 mph). En inmersiones menos profundas, de menos de 60 m (200 pies), tiene un promedio de 2 km/h (1,2 mph) en descenso y ascenso, mientras que en inmersiones más profundas, a más de 150 m (490 pies) de profundidad, tiene un promedio de 5 km/h (3,1 mph) en ambos direcciones. [23] [26] Los pingüinos rey también hacen "marsopa", una técnica de natación que se utiliza para respirar mientras se mantiene la velocidad. En tierra, el pingüino rey alterna entre caminar con paso tambaleante y deslizarse en trineo, deslizándose sobre el hielo sobre su vientre, impulsado por sus patas y aletas en forma de alas. Como todos los pingüinos, no vuela. [27]
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Los pingüinos rey comen varias especies de peces pequeños, calamares y krill . El pescado constituye aproximadamente el 80% de su dieta, excepto en los meses de invierno de julio y agosto, cuando representa sólo alrededor del 30%. [23] El pez linterna es el principal pez capturado, principalmente las especies Electrona carlsbergi y Krefftichthys anderssoni , así como Protomyctophum tenisoni . También se consume el esbelto escolar ( Paradiplospinus gracilis ) de Gempylidae , y Champsocephalus gunneri . Los cefalópodos consumidos incluyen los del género Moroteuthis , el calamar anzuelo o Moroteuthopsis longimana , el calamar volador de siete estrellas ( Marcialia hyadesii ), los jóvenes de Gonatus antarcticus y las especies de Onychoteuthis . [23]
Los depredadores del pingüino rey incluyen otras aves marinas y mamíferos acuáticos:
El pingüino rey es capaz de reproducirse a los tres años de edad, aunque sólo una minoría muy pequeña (el 5% registrado en las islas Crozet) lo hace realmente; la edad promedio de la primera reproducción es de alrededor de 5 a 6 años. [38] Los pingüinos rey son monógamos en serie . Sólo tienen una pareja cada año y se mantienen fieles a esa pareja. Sin embargo, la fidelidad entre años es inferior al 30%. [39] El ciclo de reproducción inusualmente largo probablemente contribuye a esta baja tasa. [40]
El pingüino rey tiene un ciclo de reproducción extremadamente prolongado, que tarda entre 14 y 16 meses desde la puesta hasta que las crías empluman. [41] Aunque las parejas intentarán reproducirse anualmente, generalmente solo lo logran un año de cada dos, o dos años de cada tres en un patrón trienal en Georgia del Sur. [34] El ciclo reproductivo comienza de septiembre a noviembre, cuando las aves regresan a las colonias para una muda prenupcial. Aquellos que no lograron reproducirse la temporada anterior generalmente llegarán antes. Luego regresan al mar durante unas tres semanas antes de desembarcar en noviembre o diciembre. [42]
La hembra del pingüino pone un huevo blanco piriforme (en forma de pera) que pesa 300 g (⅔ lb). [43] Inicialmente es suave pero se endurece y se oscurece hasta alcanzar un color verdoso pálido. Mide alrededor de 10 cm × 7 cm (3,9 pulgadas × 2,8 pulgadas). [43] El huevo se incuba durante unos 55 días y ambas aves comparten la incubación en turnos de 6 a 18 días cada una. Al igual que el pingüino emperador, estrechamente relacionado, el pingüino rey equilibra el huevo sobre sus patas y lo incuba en una "bolsa de cría".
La eclosión puede tardar entre 2 y 3 días en completarse y los polluelos nacen semialtriciales y nidícolas . En otras palabras, sólo tienen una fina capa de plumón y dependen por completo de sus padres para alimentarse y calentarse. [44] La fase de guardia comienza con la eclosión del polluelo. Al igual que el pingüino emperador, el polluelo de pingüino rey pasa su tiempo en equilibrio sobre los pies de sus padres, protegido en la bolsa de cría formada a partir de la piel abdominal de estos últimos. [44] Durante este tiempo, los padres se alternan cada 3 a 7 días, uno cuidando al polluelo mientras el otro busca comida. La fase de guardia dura entre 30 y 40 días. Para entonces, el polluelo ha crecido mucho más y es más capaz de mantenerse caliente y protegerse contra la mayoría de los depredadores. Los polluelos rey son muy curiosos y vagarán lejos cuando exploren sus alrededores. Los polluelos forman un grupo, llamado guardería y son vigilados sólo por unos pocos pájaros adultos; la mayoría de los padres dejan a sus polluelos en estas guarderías para que busquen alimento para ellos y sus polluelos. Otras especies de pingüinos también practican este método de cuidado comunitario de sus crías.
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En abril, los polluelos han crecido casi por completo, pero pierden peso ayunando durante los meses de invierno y lo vuelven a ganar durante la primavera en septiembre. Luego, el emplumado se lleva a cabo a finales de primavera o principios de verano.
Los pingüinos rey forman enormes colonias reproductoras; por ejemplo, la colonia de la isla Georgia del Sur en Salisbury Plain alberga más de 100.000 parejas reproductoras y la colonia de St. Andrew's Bay alberga más de 100.000 aves. Debido al largo ciclo de reproducción, las colonias están continuamente ocupadas durante todo el año tanto con aves adultas como con polluelos. Durante la reproducción, los pingüinos rey no construyen nidos, aunque muestran un fuerte comportamiento territorial y mantienen una distancia de picoteo con los pingüinos vecinos. Las posiciones de los pingüinos en las colonias reproductoras son muy estables durante semanas y aparecen espaciadas regularmente. [45]
El pingüino rey alimenta a sus polluelos comiendo pescado, digerirlo ligeramente y regurgitar la comida en la boca del polluelo.
Debido a su gran tamaño, los polluelos de pingüino rey tardan entre 14 y 16 meses en estar listos para hacerse a la mar. Esto es marcadamente diferente de los pingüinos más pequeños, que crían a sus polluelos durante un solo verano cuando la comida es abundante. Los pingüinos rey programan su apareamiento para que los polluelos se desarrollen durante la temporada más dura para la pesca. De esta manera, cuando los pingüinos jóvenes finalmente alcanzan la madurez suficiente para dejar a sus padres, es verano cuando la comida abunda y las condiciones son más favorables para que los jóvenes sobrevivan solos en el mar.
Se espera que el 70% de los pingüinos rey desaparezcan abruptamente en menos de ochenta años. [46] Considerados indicadores sensibles de los cambios en los ecosistemas marinos, los pingüinos rey sirven como una especie clave para comprender los efectos del cambio climático en el bioma marino , especialmente en las áreas subantárticas y antárticas. [47]
Los pingüinos rey se alimentan principalmente en la Convergencia Antártica , que proporciona el 80% de su biomasa alimenticia. [48] Los pingüinos rey actualmente viajan entre 300 y 500 km en el transcurso de más de una semana para completar el viaje. Sin embargo, el calentamiento de los océanos podría fácilmente alejar estos frentes de sus zonas de reproducción. El calentamiento continuo del océano podría provocar que la zona de convergencia se desplace hacia los polos, alejándose de los lugares de reproducción del pingüino rey como las Malvinas y las Islas Crozet. Se ha sugerido que si las emisiones de carbono continúan aumentando al ritmo actual, los pingüinos rey necesitarán viajar 200 km más para llegar a sus zonas de alimentación. Los criaderos también se verán afectados por el aumento de las emisiones. Casi la mitad de la población total probablemente perderá sus zonas de reproducción para el año 2100. [46]
Los pingüinos rey también están amenazados por la pesca comercial a gran escala que podría agotar su principal fuente de alimento: los peces mictófidos. A principios de la década de 1990 se explotaban comercialmente más de 200.000 toneladas de peces mictófidos en la región de Georgia del Sur. Es probable que los intentos en curso de desarrollar aún más esta pesquería para consumo humano cerca de áreas clave de alimentación de los pingüinos tengan impactos negativos en el suministro de alimentos. [49]
El Pew Charitable Trust recomienda que la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) implemente "reservas marinas a gran escala y totalmente protegidas en las aguas que rodean la Antártida". El Trust también recomienda una gestión preventiva de la pesquería de krill antártico para proteger la principal fuente de alimento de los pingüinos rey. La CCRVMA está formada por 24 países (más la Unión Europea), entre ellos Estados Unidos y China, que retienen la autoridad para promulgar tales medidas de protección. [50] También se ha sugerido que en los modelos de conservación se preste especial atención a los lugares de reproducción más meridionales, dado el aumento previsto de la temperatura del agua en el Océano Austral, y que se lleven a cabo censos regulares y completos de las poblaciones reproductoras para detectar tendencias temporales. y cambios ambientales. [49]
La especie está clasificada como de Preocupación Menor por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Desde 2004, la UICN ha informado que el tamaño de la población es grande y ha aumentado sus tasas de reproducción. Los pingüinos rey adultos han mantenido altas tasas de supervivencia desde la década de 1970. [1] La población estable de pingüinos rey se debe en gran medida a los esfuerzos de conservación actuales para proteger los hábitats de anidación. El ecoturismo y el acceso público a todos los sitios de reproducción del pingüino rey están fuertemente restringidos para prevenir brotes de enfermedades y disturbios generales. Todas las colonias de las islas Crozet y Kerguelen están protegidas bajo la supervisión de la Reserva Natural Nacional de las Tierras Australes y Antárticas Francesas. Además, los pingüinos de Georgia del Sur residen en un "área protegida especial dentro del Plan de Gestión Ambiental de Georgia del Sur". Y en las Malvinas, toda la vida silvestre, incluido el pingüino rey, está protegida por el Proyecto de Ley de Conservación de la Vida Silvestre y la Naturaleza de 1999. [49]
Considerada una especie emblemática , se contaron 176 individuos en cautiverio en zoológicos y acuarios de América del Norte en 1999. [51] La especie se exhibe en SeaWorld Orlando , Zoológico de Indianápolis , [52] Zoológico de Detroit , Zoológico de Saint Louis , [53] Zoológico de Kansas City , Acuario de Newport en Newport, Kentucky , Zoológico de Edimburgo y Birdland en el Reino Unido, Jardín Zoológico de Berlín en Alemania, Zoológico de Zurich y Zoológico de Basilea en Suiza, Diergaarde Blijdorp en los Países Bajos, Zoológico de Amberes en Bélgica, 63 Seaworld en Seúl , Corea del Sur, Acuario de Melbourne en Australia, Acuario de Mar del Plata en Argentina, Loro Parque en España y Ski Dubai en Emiratos Árabes Unidos , Zoológico de Calgary y Biodomo de Montreal en Canadá, Zoológico de Odense en Dinamarca, Zoológico de Asahiyama en Hokkaido , Japón, [54] y muchos otras colecciones.
