Las islas Crozet ( en francés : Îles Crozet ; o, oficialmente, Archipel Crozet ) son un archipiélago subantártico de pequeñas islas en el sur del océano Índico . Forman uno de los cinco distritos administrativos de las Tierras Australes y Antárticas Francesas .
Las islas Crozet fueron descubiertas el 24 de enero de 1772, por la expedición del explorador francés Marc-Joseph Marion du Fresne , a bordo del Le Mascarin . Su segundo al mando, Julien-Marie Crozet, desembarcó en la Île de la Possession, reclamando el archipiélago para Francia. [3] La expedición continuó hacia el este y aterrizó en Nueva Zelanda , donde el capitán Marion y gran parte de su tripulación fueron asesinados y canibalizados por los maoríes . [4] Crozet sobrevivió al desastre y condujo con éxito a los supervivientes de regreso a su base en Mauricio . En 1776, Crozet conoció a James Cook en Ciudad del Cabo , al inicio del tercer viaje de Cook . [4] Crozet compartió los mapas de su desafortunada expedición, y mientras Cook navegaba hacia el este, se detuvo en las islas, nombrando al grupo occidental Marion y al grupo oriental Crozet . [3] En los años siguientes, los cazadores de focas que visitaban las islas se referían a los grupos oriental y occidental como Islas Crozet, y la Isla Marion se convirtió en el nombre de la mayor de las dos Islas Príncipe Eduardo , que había sido descubierta por el Capitán Marion en el misma expedición. [3]
A principios del siglo XIX, las islas eran visitadas con frecuencia por cazadores de focas, y las focas habían sido casi exterminadas en 1835. Entre 1804 y 1911, 153 barcos visitaron la isla en busca de focas, siete de las cuales naufragaron en la costa. [5] Posteriormente, la caza de ballenas fue la principal actividad alrededor de las islas, especialmente por parte de los balleneros de Massachusetts . En 1841, había una docena de barcos balleneros alrededor de las islas. En un par de años, esta cifra había aumentado a veinte sólo en los Estados Unidos. Esta explotación duró poco y las islas rara vez fueron visitadas durante el resto del siglo. Las islas estuvieron deshabitadas a finales del siglo XIX. [6]
En las islas Crozet hubo muchos naufragios. El barco de focas británico Princess of Wales se hundió en 1821 y los supervivientes pasaron dos años en las islas. Un náufrago escribió: "La tierra no ofrece refugio alguno, no hay árboles ni arbustos, y el clima la mayoría de las veces es extremadamente húmedo y con frecuencia nieva en el suelo". [7] En 1825 el Aventure naufragó y sobrevivieron 7 hombres. [8] El Strathmore naufragó en 1875 y 44 personas sobrevivieron en una pequeña isla durante 7 meses. En 1887, el Tamaris francés naufragó y su tripulación quedó varada en la Île des Cochons. Ataron una nota a la pata de un albatros , que fue encontrada siete meses después en Fremantle, Australia Occidental , pero la tripulación nunca fue recuperada. [9] Durante algún tiempo, la Royal Navy enviaba un barco cada pocos años para buscar supervivientes varados. El vapor Australasian también buscó supervivientes en el camino a Australia. [10]
Entre 1924 y 1955, Francia administró las islas como dependencia de Madagascar . En 1938, las islas Crozet fueron declaradas reserva natural. Las Islas Crozet pasaron a formar parte de los Territorios Australes Franceses en 1955. En 1961 se creó una primera estación de investigación, pero no fue hasta 1963 que se inauguró la estación permanente Alfred Faure en Port Alfred, en la Île de la Possession (ambas llevan el nombre del primer líder de la estación). La estación cuenta con entre 18 y 30 personas (varía según la temporada). Realizan investigaciones meteorológicas , biológicas y geológicas , y mantienen un sismógrafo y un observatorio geomagnético ( código IAGA : CZT). La Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares tiene equipos de escucha en la isla y se reveló que dos de sus estaciones, la otra en la Isla Ascensión, detectaron lo que se cree que es una explosión submarina no nuclear frente a la costa de Argentina y se cree ser el fatal accidente del submarino ARA San Juan en 2017. [11] [12]
Las islas se encuentran en la Placa Antártica , aproximadamente entre el punto de acceso de Kerguelen y Madagascar y el sur de África. La isla más antigua, Île de l'Est , se formó hace aproximadamente 9 millones de años a partir de un punto de acceso, [13] que ha seguido formando islas hacia el oeste hasta, aparentemente, el presente. [14] A pesar de esta edad aparentemente joven, hasta la fecha no se ha observado actividad volcánica en ninguna de las islas.
Sin incluir los islotes menores ni los arrecifes rocosos, etc., el grupo Crozet consta de seis islas. De oeste a este:
(1) Grupo de dos islas principales (Grande Île—Isla Grande y Petite Île—Isla Pequeña) y alrededor de 20 rocas pináculo.
Los grupos oriental y occidental están separados por 94,5 km (51 millas náuticas) (desde Île des Pingouins hasta Île de la Possession).
Las islas Crozet están deshabitadas, excepto la estación de investigación Alfred Faure (Port Alfred) en el lado este de la Île de la Possession, que cuenta con personal continuo desde 1963. Las estaciones científicas anteriores incluían La Grande Manchotière y La Petite Manchotière.
Las islas Crozet tienen un clima de tundra de influencia marítima ( clasificación climática de Köppen , ET). Las temperaturas mensuales promedian alrededor de 2,9 °C (37 °F) y 7,9 °C (46 °F) en invierno y verano, respectivamente. [15] Las precipitaciones son altas, con más de 2.000 mm (78,7 pulgadas) por año. Llueve una media de 300 días al año y se producen vientos superiores a 100 km/h (62 mph) 100 días al año. Las temperaturas pueden subir hasta los 18 °C (64,4 °F) en verano y rara vez bajan de -5 °C (23 °F), incluso en invierno.
Las islas son parte de la ecorregión de tundra de las islas del sur del Océano Índico que incluye varias islas subantárticas . En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a pastos, musgos y líquenes , mientras que los principales animales son los insectos junto con grandes poblaciones de aves marinas , focas y pingüinos . [15]
Las islas Crozet albergan cuatro especies de pingüinos . Los más abundantes son el pingüino macarrón , del que se reproducen unas 2 millones de parejas en las islas, y el pingüino rey , hogar de 700.000 parejas reproductoras; la mitad de la población mundial. [18] También se puede encontrar el pingüino penacho amarillo oriental , y hay una pequeña colonia de pingüinos papúa . También existe una subespecie endémica del pato pintail de Eaton . Otras aves incluyen las piquituertas de cara negra , los petreles y los albatros , incluido el albatros errante .
Los mamíferos que viven en las islas Crozet incluyen lobos marinos y elefantes marinos del sur . Se han observado orcas depredando a las focas. Las orcas transitorias de las islas Crozet son famosas por encallar intencionalmente (y luego desencallar) mientras cazan activamente la población reproductora de focas de las islas. Este es un comportamiento muy raro, visto con mayor frecuencia en la región de la Patagonia argentina , y se cree que es una habilidad aprendida transmitida de generación en generación de familias de orcas individuales. Estas orcas también parecen permanecer en las islas Crozet durante todo el año, alimentándose principalmente de focas durante el verano y luego de pingüinos durante el invierno.
Las islas Crozet han sido una reserva natural desde 1938. La introducción de especies extrañas ( ratones , ratas y posteriormente gatos para el control de plagas) ha causado graves daños al ecosistema original . Los cerdos que habían sido introducidos en la Île des Cochons y las cabras llevadas a la Île de la Possession (ambos como recurso alimentario) han sido exterminados.
Otra preocupación constante es la sobrepesca de la merluza negra , así como de la población de albatros , que está siendo monitoreada. Las aguas de las islas Crozet están patrulladas por el gobierno francés.
Una película francesa de 2012, Les Saveurs du Palais , comienza y termina con escenas en las islas Crozet. La protagonista de la película, una abuela chef de la región francesa de Périgord que se incorporó como cocinera a la estación de investigación, había sido la chef personal del presidente François Mitterrand .
En la novela Desolation Island de 1978 , el quinto libro de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , el buque de guerra ficticio HMS Leopard resulta gravemente dañado por una colisión con un iceberg en el suroeste del Océano Índico. La tripulación intenta tocar tierra para realizar reparaciones en una de las islas Crozet, pero no alcanzan la isla y continúan desplazándose hacia el este, sin poder invertir la dirección.
En Moby-Dick de Herman Melville , el Pequod navega cerca de los 'lejanos Crozetts', 'un buen lugar de crucero para los balleneros francos' en el capítulo 52, 'El Albatros'. Véase también el capítulo 58, 'Brit'.
Biggles Cuts it Fine del Capitán WE Johns se desarrolla principalmente en las Islas Crozet, donde se descubre una base rusa ficticia en lo que se llama en el libro, "Hog Island". [19]
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