Las skúas / ˈs k juː ə / son un grupo de aves marinas depredadoras con siete especies que forman el género Stercorarius , el único género de la familia Stercorariidae . Las tres skúas más pequeñas, la skúa ártica , la skúa de cola larga y la skúa pomarina , se llaman jaegers en inglés norteamericano .
La palabra inglesa "skua" proviene del nombre feroés de la gran skúa , skúgvur [ˈskɪkvʊɹ] , siendo la isla de Skúvoy famosa por su colonia de esa ave. El término general feroés para skúas es kjógvi [ˈtʃɛkvɪ] . La palabra "jaeger" o Jäger en alemán significa "cazador". [1] [2] El nombre del género Stercorarius es latino y significa "de estiércol"; [nota 1] Alguna vez se pensó que la comida arrojada por otras aves cuando las skúas las perseguían era excremento. [3]
Las skúas anidan en el suelo en regiones templadas y árticas y migran largas distancias . Incluso se han avistado en el Polo Sur . [4]
Fuera de la temporada de reproducción, las skúas capturan pescado, despojos y carroña . Muchos practican el cleptoparasitismo , que comprende hasta el 95% de los métodos de alimentación de las skúas invernantes, persiguiendo gaviotas, charranes y otras aves marinas para robarles sus capturas, independientemente del tamaño de la especie atacada (hasta tres veces más pesada que la skúa atacante). . Las especies más grandes, como las grandes skúas , también matan y comen regularmente aves adultas, como frailecillos y gaviotas , y se las ha visto matando aves tan grandes como una garza real . [5] En las zonas de reproducción, las tres especies reproductoras del norte, más delgadas, comúnmente comen lemmings . Las especies que se reproducen en los océanos australes se alimentan en gran medida de peces que pueden capturarse cerca de sus colonias. Los huevos y polluelos de otras aves marinas, principalmente pingüinos , son una fuente importante de alimento para la mayoría de las especies de skúas durante la temporada de anidación. [6]
En los océanos australes y la región de la Antártida , algunas especies de skúas (especialmente la skúa polar sur ) hurgan fácilmente en los cadáveres de las colonias reproductoras de pingüinos y pinnípedos . Las skúas también matan a los polluelos de pingüinos vivos. En estas zonas, las skúas suelen ceder sus capturas a favor de los petreles gigantes , considerablemente más grandes y muy agresivos . También se ha observado que las skúas roban directamente leche de la tetina del elefante marino . [7]
Son aves de tamaño mediano a grande , típicamente con plumaje gris o marrón, a menudo con marcas blancas en las alas. [6] Las skúas varían en tamaño desde la skúa de cola larga , Stercorarius longicauda , con 310 gramos (0,68 libras), hasta la skúa parda , Stercorarius antarcticus , con 1,63 kg (3,6 libras). En promedio, una skúa mide unos 56 cm (22 pulgadas) de largo y 121 cm (48 pulgadas) de ancho en las alas. Tienen picos alargados con punta ganchuda y patas palmeadas con garras afiladas. Parecen gaviotas grandes y oscuras, pero tienen una cera carnosa encima de la mandíbula superior.
Las skúas son voladoras fuertes y acrobáticas. Generalmente tienen una disposición agresiva. Los depredadores potenciales que se acerquen a sus nidos serán rápidamente atacados por los padres, que normalmente apuntan a las cabezas de los intrusos, una práctica conocida como "bombardeo en picado". [8]
El género Stercorarius fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el parásito jaeger ( Stercorarius parasiticus ) como especie tipo . [9] [10]
Las skúas están relacionadas con las gaviotas , las aves zancudas , las alcas y los rayadores . En las tres especies más pequeñas, todas anidando exclusivamente en el Holártico , los adultos reproductores tienen las dos plumas centrales de la cola obviamente alargadas, y al menos algunos adultos tienen blanco en las partes inferiores y amarillo pálido en el cuello. Estas características no son compartidas por las especies más grandes, todas nativas del hemisferio sur a excepción de las grandes skúas. Por lo tanto, las skúas a menudo se dividen en dos géneros, reteniéndose sólo las especies más pequeñas en Stercorarius y las especies grandes en Catharacta . Sin embargo, basándose en la genética , el comportamiento y los piojos de las plumas , la relación general entre las especies se expresa mejor si las colocamos todas en un solo género. [11] El ADN mitocondrial de las skúas pomarinas y grandes (heredado de la madre) está de hecho más estrechamente relacionado entre sí que con las skúas árticas o de cola larga, o con las especies del hemisferio sur. [12] Por lo tanto, la hibridación debe haber jugado un papel considerable en la evolución de la diversidad de skúas del hemisferio norte.
El género contiene siete especies: [13]
