Los peces de arrecife de coral son peces que viven entre los arrecifes de coral o en estrecha relación con ellos . Los arrecifes de coral forman ecosistemas complejos con una enorme biodiversidad . Entre la multitud de habitantes, los peces destacan por su colorido e interesante de observar. En una pequeña zona de un arrecife sano pueden existir cientos de especies, muchas de ellas escondidas o bien camufladas. Los peces de arrecife han desarrollado muchas especializaciones ingeniosas adaptadas a la supervivencia en los arrecifes.
Los arrecifes de coral ocupan menos del 1% de la superficie de los océanos del mundo, pero albergan el 25% de todas las especies de peces marinos. Los hábitats de arrecifes contrastan marcadamente con los hábitats de aguas abiertas que constituyen el otro 99% de los océanos del mundo.
Sin embargo, la pérdida y degradación del hábitat de los arrecifes de coral, el aumento de la contaminación y la sobrepesca , incluido el uso de prácticas pesqueras destructivas , están amenazando la supervivencia de los arrecifes de coral y de los peces de arrecife asociados.
Los arrecifes de coral son el resultado de millones de años de coevolución entre algas, invertebrados y peces. Se han convertido en entornos complejos y poblados, y los peces han desarrollado muchas formas ingeniosas de sobrevivir. [1] La mayoría de los peces que se encuentran en los arrecifes de coral son peces con aletas radiadas , conocidos por los característicos rayos óseos y afilados y espinas en sus aletas. [1] Estas espinas proporcionan defensas formidables y, cuando se erigen, generalmente pueden quedar fijas en su lugar o son venenosas . Muchos peces de arrecife también han desarrollado una coloración críptica para confundir a los depredadores. [2]
Los peces de arrecife también han desarrollado comportamientos adaptativos complejos . Los pequeños peces de arrecife obtienen protección contra los depredadores escondiéndose en las grietas de los arrecifes o formando bancos y cardúmenes . Muchos peces de arrecife se limitan a un pequeño vecindario donde se conoce cada escondite y se puede acceder a él de inmediato. Otros navegan por los arrecifes en busca de alimento en los cardúmenes, pero regresan a un área conocida para esconderse cuando están inactivos. Los peces pequeños en reposo siguen siendo vulnerables al ataque de los depredadores de grietas, por lo que muchos peces, como el pez ballesta , se meten en un pequeño escondite y se acuñan levantando sus espinas. [2]
Como ejemplo de las adaptaciones realizadas por los peces de arrecife, la espiga amarilla es un herbívoro que se alimenta de algas bentónicas del césped. También brindan servicios más limpios a las tortugas marinas, al eliminar el crecimiento de algas de sus caparazones. No toleran otros peces del mismo color o forma. Cuando se alarma, el normalmente plácido pez espada amarillo puede erigir espinas en su cola y atacar a su oponente con rápidos movimientos laterales.
Los arrecifes de coral contienen las comunidades de peces más diversas que se pueden encontrar en cualquier lugar de la Tierra, con quizás entre 6.000 y 8.000 especies que habitan en los ecosistemas de arrecifes de coral de los océanos del mundo. [3]
Los mecanismos que condujeron por primera vez a tales concentraciones de especies de peces en los arrecifes de coral, y que continúan manteniéndolas, han sido ampliamente debatidos durante los últimos 50 años. Si bien se han propuesto muchas razones, no existe un consenso científico general sobre cuál de ellas es la más influyente, pero parece probable que contribuyan varios factores. Estos incluyen la rica complejidad y diversidad del hábitat inherente a los ecosistemas de arrecifes de coral, [4] [5] la amplia variedad y disponibilidad temporal de recursos alimentarios disponibles para los peces de los arrecifes de coral, [6] una serie de procesos de asentamiento previo y posterior a las larvas, [ 7] e interacciones aún no resueltas entre todos estos factores. La riqueza de peces en los arrecifes está llena de pequeños peces que habitan en el fondo. [8]
Se reconocen dos regiones principales de desarrollo de arrecifes de coral; el Indo-Pacífico (que incluye los océanos Pacífico e Índico, así como el Mar Rojo) y el Atlántico occidental tropical (también conocido como el Caribe "más amplio" o "mayor"). Cada una de estas dos regiones contiene su propia fauna única de peces de arrecifes de coral sin superposición natural de especies. De las dos regiones, la más rica con diferencia en términos de diversidad de peces de arrecife es el Indo-Pacífico, donde se estima que hay entre 4.000 y 5.000 especies de peces asociados con hábitats de arrecifes de coral. Otras 500 a 700 especies se pueden encontrar en la región del Gran Caribe. [3]
La mayoría de los peces de arrecife tienen formas corporales diferentes a las de los peces de aguas abiertas. Los peces de aguas abiertas generalmente están diseñados para la velocidad en mar abierto, aerodinámicos como torpedos para minimizar la fricción mientras se mueven por el agua. Los peces de arrecife operan en espacios relativamente reducidos y complejos paisajes submarinos de los arrecifes de coral. Debido a que esta maniobrabilidad es más importante que la velocidad en línea recta, los peces de los arrecifes de coral han desarrollado cuerpos que optimizan su capacidad para lanzarse y cambiar de dirección. Burlan a los depredadores metiéndose en fisuras en el arrecife o jugando al escondite alrededor de las cabezas de coral. [14]
Muchos peces de arrecife, como el pez mariposa y el pez ángel , han desarrollado cuerpos profundos y comprimidos lateralmente como un panqueque. Sus aletas pélvicas y pectorales están diseñadas de manera diferente, por lo que actúan junto con el cuerpo aplanado para optimizar la maniobrabilidad. [14]
Los peces de los arrecifes de coral exhiben una gran variedad de colores y patrones deslumbrantes y, a veces, extraños. Esto contrasta marcadamente con los peces de aguas abiertas, que suelen estar sombreados con colores plateados.
Los patrones tienen diferentes funciones. A veces camuflan al pez cuando éste descansa en lugares con el fondo adecuado. La coloración también se puede utilizar para ayudar al reconocimiento de especies durante el apareamiento. Se utilizan algunos patrones contrastantes inconfundibles para advertir a los depredadores que el pez tiene espinas venenosas o carne venenosa. [14]
El pez mariposa de cuatro ojos recibe su nombre de una gran mancha oscura en la parte posterior de cada lado del cuerpo. Esta mancha está rodeada por un anillo blanco brillante, parecido a una mancha ocular . Una barra vertical negra en la cabeza atraviesa el ojo verdadero, lo que dificulta la visión. [16] Esto puede hacer que un depredador piense que el pez es más grande de lo que es y confunda la parte trasera con la parte delantera. El primer instinto del pez mariposa cuando se ve amenazado es huir, poniendo el ojo falso más cerca del depredador que de la cabeza. La mayoría de los depredadores apuntan a los ojos, y este punto ocular falso engaña al depredador haciéndole creer que el pez huirá primero con la cola. Cuando no es posible escapar, el pez mariposa a veces se vuelve hacia su agresor, con la cabeza gacha y las espinas completamente erguidas, como un toro a punto de atacar. Esto puede servir para intimidar al otro animal o recordarle al depredador que el pez mariposa es demasiado espinoso para preparar una comida cómoda.
El psicodélico Synchiropus splendidus (derecha) no se ve fácilmente debido a su hábito de alimentarse por el fondo y su pequeño tamaño, que alcanza sólo unos 6 cm. Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y otros invertebrados, y es popular en el comercio de acuarios.
Así como algunas especies de presas desarrollaron colores y patrones crípticos para ayudar a evitar a los depredadores, algunos depredadores de emboscada desarrollaron un camuflaje que les permite emboscar a sus presas. El pez escorpión con borlas es un depredador de emboscada que parece parte del fondo del mar incrustado de corales y algas. Se encuentra al acecho en el fondo del mar para que pasen crustáceos y peces pequeños, como los gobios. [17] Otro depredador de emboscada es el pez sapo estriado (derecha). Se tumban en el fondo y agitan un llamativo señuelo parecido a un gusano colocado estratégicamente sobre su boca. Normalmente miden unos 10 cm (4 pulgadas) de largo, y también pueden inflarse solos como globos hinchables . [18] [19]
Los gobios evitan a los depredadores metiéndose en las grietas de los corales o enterrándose parcialmente en la arena. Buscan continuamente depredadores con ojos que giran de forma independiente. El camuflaje del pez escorpión con borlas puede impedir que los gobios los vean hasta que sea demasiado tarde. [17]
El pez ballesta payaso tiene fuertes mandíbulas para triturar y comer erizos de mar, crustáceos y moluscos de caparazón duro. Su superficie ventral (inferior) tiene grandes manchas blancas sobre un fondo oscuro, y su superficie dorsal (superior) tiene manchas negras sobre amarillo. [20] Se trata de una forma de contrasombreado : desde abajo, las manchas blancas parecen la superficie iluminada del agua de arriba; y desde arriba, el pez se mezcla más con el arrecife de coral de abajo. La boca pintada de amarillo brillante puede disuadir a posibles depredadores. [21]
Muchas especies de peces de arrecife han desarrollado diferentes estrategias de alimentación acompañadas de bocas, mandíbulas y dientes especializados, particularmente adecuados para lidiar con sus principales fuentes de alimento que se encuentran en los ecosistemas de arrecifes de coral. Algunas especies incluso cambian sus hábitos alimentarios y su distribución a medida que maduran. [22] Esto no es sorprendente, dada la gran variedad de tipos de presas que se ofrecen alrededor de los arrecifes de coral. [14]
Por ejemplo, la principal fuente de alimento de los peces mariposa son los propios pólipos de coral o los apéndices de los poliquetos y otros pequeños animales invertebrados. Sus bocas sobresalen como fórceps y están equipadas con dientes finos que les permiten cortar las partes expuestas del cuerpo de sus presas. Los peces loro comen algas que crecen en las superficies de los arrecifes y utilizan bocas como picos bien adaptados para raspar su comida. Otros peces, como el pargo , se alimentan de forma generalizada con estructuras de mandíbula y boca más estándar que les permiten alimentarse de una amplia gama de tipos de presas animales, incluidos peces pequeños e invertebrados. [14]
Los carnívoros son los tipos de alimentación más diversos entre los peces de los arrecifes de coral. Hay muchas más especies de carnívoros que herbívoros en los arrecifes . La competencia entre carnívoros es intensa, lo que resulta en un ambiente traicionero para sus presas. Depredadores hambrientos acechan en emboscadas o patrullan cada parte del arrecife, día y noche. [23]
Algunos peces asociados con los arrecifes son carnívoros generalizados que se alimentan de una variedad de presas animales. Por lo general, tienen bocas grandes que se pueden expandir rápidamente, atrayendo así agua cercana y cualquier animal desafortunado contenido dentro de la masa de agua inhalada. Luego, el agua es expulsada a través de las branquias con la boca cerrada, atrapando así a la indefensa presa [14] Por ejemplo, el pargo rayado azul tiene una dieta variada , alimentándose de peces , camarones , cangrejos , estomatópodos , cefalópodos y crustáceos planctónicos , además de Material vegetal y algas . La dieta varía según la edad, la ubicación y las presas predominantes a nivel local. [24]
Los peces cabra se alimentan incansablemente del bentónico y utilizan un par de largas barbillas quimiosensoriales (bigotes) que sobresalen de su barbilla para explorar los sedimentos en busca de comida. Al igual que las cabras, buscan cualquier cosa comestible: gusanos , crustáceos , moluscos y otros pequeños invertebrados son su alimento básico. [25] El pez cabra de aleta amarilla ( Mulloidichthys vanicolensis ) a menudo se junta con el pargo de rayas azules. Las aletas amarillas cambian su coloración para coincidir con la del pargo. Presumiblemente, esto es para proteger a los depredadores, ya que el pez cabra es una presa más preferida que el pargo raya azul. Por la noche, los cardúmenes se dispersan y los peces cabra individualmente se dirigen por caminos separados para saquear las arenas. Otros comederos nocturnos siguen al activo pez cabra, esperando pacientemente los bocados que se pasan por alto.
Se sabe que las morenas y los meros coralinos ( Plectropomus pessuliferus ) cooperan entre sí cuando cazan. [26] Los meros son hermafroditas protóginos , que se escolarizan en harenes que pueden variar mucho en tamaño según el tamaño de la población y el hábitat del arrecife. [27] Cuando no hay ningún hombre disponible, en cada escuela la mujer más grande cambia el sexo al masculino. Si el macho final desaparece, se producen cambios en la hembra más grande: el comportamiento masculino se produce en unas pocas horas y la producción de esperma se produce en diez días. [28]
Grandes cardúmenes de peces forrajeros , como el pez cirujano y el cardenal , se mueven por el arrecife alimentándose de diminuto zooplancton . Los peces forrajeros, a su vez, son comidos por peces más grandes, como el jurel patudo. Los peces reciben muchos beneficios del comportamiento de escolarización , incluida la defensa contra los depredadores mediante una mejor detección de los depredadores, ya que cada pez está atento. Los cardúmenes de peces han desarrollado notables exhibiciones de coreografía precisa que confunden y evaden a los depredadores. Para ello han desarrollado sensores de presión especiales a lo largo de sus costados, llamados líneas laterales , que les permiten sentir los movimientos de los demás y mantenerse sincronizados. [17]
Los jureles patudos también forman cardúmenes. Son depredadores veloces que patrullan el arrecife en manadas de caza. Cuando encuentran un banco de peces forrajeros, como el cardenal, los rodean y los arrean cerca del arrecife. Esto asusta a los peces presa y su formación se vuelve caótica, dejándolos expuestos al ataque de los jureles. [17]
El pez ballesta titán puede mover rocas relativamente grandes cuando se alimenta y, a menudo, le siguen peces más pequeños que se alimentan de las sobras. También utilizan un chorro de agua para descubrir dólares de arena enterrados en la arena.
Las barracudas son feroces depredadores de otros peces, con dientes cónicos afilados que les facilitan destrozar a sus presas. Los barracudas patrullan el arrecife exterior en grandes cardúmenes y son nadadores extremadamente rápidos con cuerpos aerodinámicos en forma de torpedo. [17]
Los peces puercoespín son de tamaño mediano a grande y generalmente se los encuentra nadando entre arrecifes de coral o cerca de ellos. Inflan su cuerpo al tragar agua, lo que reduce los depredadores potenciales a aquellos con bocas mucho más grandes.
Los peces no pueden acicalarse solos. Algunos peces se especializan como peces limpiadores y establecen estaciones de limpieza donde otros peces pueden acudir para que les muerdan los parásitos. El "médico de peces y dentista residente en el arrecife es el pez limpiador bluestreak ". [23] La raya azul está marcada con una llamativa franja azul brillante y se comporta de una manera estereotipada que atrae a peces más grandes a su estación de limpieza. Mientras el bluestreak come los parásitos, le hace cosquillas suavemente a su cliente. Esto parece traer de vuelta a los peces más grandes para su mantenimiento regular. [23]
El pez lagarto de arrecife secreta una capa de moco que reduce la resistencia cuando nadan y también lo protege de algunos parásitos. Pero otros parásitos encuentran que el moco es bueno para comer. Así, el pez lagarto visita los lábridos limpiadores, que limpian los parásitos de la piel, las branquias y la boca. [23]
Los herbívoros se alimentan de plantas. Los cuatro grupos más grandes de peces de arrecifes de coral que se alimentan de plantas son los peces loro , los peces damisela , los peces conejo y los peces cirujanos . Todos se alimentan principalmente de algas microscópicas y macroscópicas que crecen en los arrecifes de coral o cerca de ellos.
Las algas pueden cubrir los arrecifes con caleidoscopios de colores y formas. Las algas son productoras primarias , lo que significa que son plantas que sintetizan alimentos directamente a partir de energía solar y dióxido de carbono y otras moléculas simples de nutrientes. Sin algas, todo lo que hay en el arrecife moriría. Un grupo de algas importante, las algas que habitan en el fondo ( bentónicas ), crece sobre corales muertos y otras superficies inertes, y proporciona campos de pastoreo para herbívoros como el pez loro. [17]
Los peces loro reciben su nombre por sus picos parecidos a los de un loro y sus colores brillantes. Son grandes herbívoros que se alimentan de algas que crecen en los corales duros y muertos. Equipados con dos pares de mandíbulas trituradoras y sus picos, pulverizan trozos de coral recubiertos de algas, las digieren y excretan el coral en forma de arena fina. [17]
Los peces loro más pequeños son herbívoros relativamente indefensos, mal defendidos contra depredadores como la barracuda. Han evolucionado para encontrar protección mediante la formación de cardúmenes , a veces con otras especies como el pez conejo en cardúmenes . El pez conejo pie de espina recibe su nombre por sus espinas venenosas defensivas y rara vez es atacado por depredadores. Las espinas son una última defensa. Es mejor evitar la detección de depredadores en primer lugar y evitar verse arrastrado a arriesgadas batallas entre la columna y los colmillos. Así que el pez conejo también ha desarrollado hábiles habilidades para cambiar de color. [23]
Los damiselas son un grupo de especies que se alimentan de zooplancton y algas, y son un importante pez forrajero de arrecife para depredadores más grandes. Son pequeños, normalmente de cinco centímetros (dos pulgadas) de largo. Muchas especies son agresivas con otros peces que también se alimentan de algas, como el pez cirujano . Los peces cirujanos a veces utilizan la formación de cardúmenes como contramedida a los ataques defensivos de damiselas solitarias. [29]
La simbiosis se refiere a dos especies que tienen una estrecha relación entre sí. La relación puede ser mutualista , cuando ambas especies se benefician de la relación, comensalista , cuando una especie se beneficia y la otra no se ve afectada, y parasitaria , cuando una especie se beneficia y la otra resulta perjudicada.
Un ejemplo de comensalismo se da entre el pez halcón y el coral de fuego . Gracias a sus grandes aletas pectorales sin piel, el pez halcón puede posarse sobre los corales de fuego sin sufrir daños. Los corales de fuego no son verdaderos corales , sino hidrozoos que poseen células urticantes llamadas nematocistos que normalmente impedirían el contacto cercano. La protección que ofrecen los corales de fuego al pez halcón significa que el pez halcón tiene el terreno elevado del arrecife y puede inspeccionar con seguridad sus alrededores como un halcón . El pez halcón suele permanecer inmóvil, pero sale disparado y atrapa crustáceos y otros pequeños invertebrados cuando pasan. Son en su mayoría solitarios, aunque algunas especies forman parejas y comparten una cabeza de coral.
Un ejemplo más extraño de comensalismo ocurre entre el delgado pez perla con forma de anguila y una especie particular de pepino de mar . El pez perla ingresa al pepino de mar a través del ano y pasa el día protegido de forma segura dentro del tracto alimentario del pepino de mar . Por la noche emerge de la misma manera y se alimenta de pequeños crustáceos. [30]
Las anémonas de mar son comunes en los arrecifes. Los tentáculos de las anémonas de mar están erizados de pequeños arpones ( nematocistos ) preparados con toxinas y son un elemento disuasivo eficaz contra la mayoría de los depredadores. Sin embargo, el pez mariposa silla , que mide hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo, ha desarrollado resistencia a estas toxinas. El pez mariposa normalmente aletea suavemente en lugar de nadar. Sin embargo, en presencia de su alimento preferido, las anémonas de mar, esta gentileza desaparece y el pez mariposa entra y sale corriendo, arrancando los tentáculos de la anémona. [17]
Existe una relación mutualista entre las anémonas de mar y el pez payaso . Esto les da a las anémonas de mar una segunda línea de defensa. Están custodiados por peces payaso ferozmente territoriales , que también son inmunes a las toxinas de la anémona. Para conseguir su alimento, los peces mariposa deben pasar junto a estos protectores peces payaso que, aunque más pequeños, no se dejan intimidar. Una anémona sin su pez payaso será rápidamente devorada por el pez mariposa. [17] A cambio, las anémonas brindan protección al pez payaso de sus depredadores, quienes no son inmunes a las picaduras de anémona. Como beneficio adicional para la anémona, el amoníaco residual del pez payaso alimenta las algas simbióticas que se encuentran en los tentáculos de la anémona. [31] [32]
Como ocurre con todos los peces, los peces de los arrecifes de coral albergan parásitos . [33] Dado que los peces de los arrecifes de coral se caracterizan por una alta biodiversidad , los parásitos de los peces de los arrecifes de coral muestran una enorme variedad. Los parásitos de los peces de los arrecifes de coral incluyen nematodos , platelmintos ( cestodos , digeneos y monogeneos ), sanguijuelas , crustáceos parásitos como isópodos y copépodos , [34] [35] [36] y diversos microorganismos como mixosporidios y microsporidios . Algunos de estos peces parásitos tienen ciclos de vida heteroxéneos (es decir, tienen varios huéspedes ) entre los que destacan los tiburones (determinados cestodos) o los moluscos (digeneos). La alta biodiversidad de los arrecifes de coral aumenta la complejidad de las interacciones entre los parásitos y sus diversos y numerosos huéspedes . Las estimaciones numéricas de la biodiversidad de parásitos han demostrado que ciertas especies de peces de coral tienen hasta 30 especies de parásitos. [33] [34] [35] [36] El número medio de parásitos por especie de pez es de aproximadamente diez. [34] [35] [36] Esto tiene una consecuencia en términos de coextinción . Los resultados obtenidos para los peces de los arrecifes de coral de Nueva Caledonia sugieren que la extinción de una especie de pez de arrecife de coral de tamaño medio acabaría dando lugar a la coextinción de al menos diez especies de parásitos. [36]
Muchos peces de arrecife son tóxicos. Los peces tóxicos son peces que contienen fuertes toxinas en sus cuerpos. Existe una distinción entre peces venenosos y peces venenosos . Ambos tipos de pescado contienen toxinas fuertes, pero la diferencia está en la forma en que se liberan. Los peces venenosos liberan sus toxinas (llamadas veneno ) mordiendo, picando o apuñalando, provocando un envenenamiento . Los peces venenosos no necesariamente causan envenenamiento si se comen, ya que el veneno a menudo se destruye en el sistema digestivo. Por el contrario, los peces venenosos contienen fuertes toxinas que el sistema digestivo no destruye. Esto los hace venenosos para comer. [38]
Los peces venenosos transportan su veneno en glándulas venenosas y utilizan varios sistemas de administración, como espinas o aletas afiladas, púas o púas y colmillos. Los peces venenosos tienden a ser muy visibles, usando colores llamativos para advertir a los enemigos, o hábilmente camuflados y tal vez enterrados en la arena. Además del valor de defensa o de caza, el veneno podría tener valor para los peces que habitan en el fondo al matar las bacterias que intentan invadir su piel. Se han estudiado pocos de estos venenos. Son un recurso aún por explotar para la bioprospección con el fin de encontrar medicamentos con usos médicos. [39]
El pez más venenoso conocido es el pez piedra de arrecife . [40] [41] Tiene una notable capacidad para camuflarse entre las rocas. Es un depredador de emboscada que se sienta en el fondo esperando que se acerque su presa. No se aleja nadando si se le molesta, sino que erige 13 espinas venenosas a lo largo de su espalda. Para defenderse, puede disparar veneno desde cada o todas estas espinas. Cada columna es como una aguja hipodérmica que administra el veneno desde dos sacos adheridos a la columna. El pez piedra tiene control sobre si disparar su veneno y lo hace cuando se le provoca o se asusta. [39] El veneno provoca dolor intenso, parálisis y muerte del tejido, y puede ser mortal si no se trata. A pesar de su formidable defensa, el pez piedra tiene depredadores. Algunas rayas que se alimentan del fondo y tiburones con dientes aplastantes se alimentan de ellas, al igual que la serpiente marina de Stokes [42]
A diferencia del pez piedra, que puede disparar veneno, el pez león sólo puede liberar veneno cuando algo golpea sus espinas. Aunque no es originario de la costa de Estados Unidos, el pez león ha aparecido alrededor de Florida y se ha extendido por la costa hasta Nueva York. Son peces de acuario atractivos, a veces utilizados para abastecer estanques y es posible que hayan sido arrastrados al mar durante un huracán. El pez león puede lanzarse agresivamente contra los buceadores e intentar perforar la máscara con sus espinas venenosas. [39]
El pez tronco manchado es un pez de arrecife que secreta una toxina de ciguatera incolora a partir de glándulas en su piel cuando se toca. La toxina sólo es peligrosa cuando se ingiere, por lo que no supone ningún daño inmediato para los buceadores. Sin embargo, depredadores tan grandes como los tiburones nodriza pueden morir como resultado de comer un pez tronco. [44] Las toxinas de ciguatera parecen acumularse en los principales depredadores de los arrecifes de coral. Muchos de los meros caribeños y la barracuda, por ejemplo, pueden contener suficiente cantidad de esta toxina como para causar síntomas graves en los humanos que los comen. Lo que hace que la situación sea particularmente peligrosa es que dichas especies pueden ser tóxicas sólo en ciertos tamaños o lugares, lo que hace difícil saber si son o no seguras para comer y cuándo. En algunos lugares, esto provoca muchos casos de intoxicación por ciguatera entre los isleños tropicales. [45]
El observador de estrellas se entierra en la arena y puede aplicar descargas eléctricas además de veneno. Es un manjar en algunas culturas (el veneno se destruye cuando se cocina) y se puede encontrar a la venta en algunas lonjas sin el órgano eléctrico. Se les ha llamado "las cosas más malas de la creación". [39]
La morena gigante es un pez de arrecife que se encuentra en la cima de la cadena alimentaria . Como muchos otros peces de arrecife, es probable que cause intoxicación por ciguatera si se ingiere. [46] [47] Los brotes de envenenamiento por ciguatera en los siglos XI al XV por grandes peces carnívoros de arrecife, causados por floraciones de algas nocivas , podrían ser una de las razones por las que los polinesios emigraron a la Isla de Pascua, Nueva Zelanda y posiblemente a Hawái. [48] [49]
Los tiburones punta blanca , punta negra y gris de arrecife dominan los ecosistemas de arrecifes de coral en el Indo-Pacífico. Los arrecifes de coral en el Océano Atlántico occidental están dominados por el tiburón de arrecife del Caribe . Estos tiburones, todas especies de tiburones réquiem , tienen los cuerpos robustos y aerodinámicos típicos del tiburón réquiem. Como depredadores ágiles y que nadan rápidamente, se alimentan principalmente de peces óseos y cefalópodos que nadan libremente. Otras especies de tiburones de arrecife incluyen el tiburón de Galápagos , el tiburón nodriza leonado y el tiburón martillo .
El tiburón punta blanca de arrecife es un tiburón pequeño que normalmente mide menos de 1,6 m (5,2 pies) de largo. Se encuentra casi exclusivamente alrededor de arrecifes de coral, donde se puede encontrar alrededor de cabezas y repisas de coral con alto relieve vertical, o sobre llanuras arenosas, en lagunas o cerca de desniveles hacia aguas más profundas. [50] Los puntas blancas prefieren aguas muy claras y rara vez nadan lejos del fondo. [51] Pasan la mayor parte del día descansando dentro de cuevas. A diferencia de otros tiburones réquiem, que normalmente dependen de la ventilación mecánica y deben nadar constantemente para respirar, estos tiburones pueden bombear agua sobre sus branquias y permanecer quietos en el fondo. Tienen cuerpos esbeltos y ágiles, lo que les permite deslizarse por grietas y agujeros y extraer presas inaccesibles para otros tiburones de arrecife. Por otro lado, son bastante torpes cuando intentan tomar alimentos suspendidos en aguas abiertas. [51]
Los tiburones de arrecife de punta blanca no frecuentan aguas muy poco profundas como el tiburón de arrecife de punta negra, ni el arrecife exterior como el tiburón gris de arrecife. [52] Generalmente permanecen dentro de un área altamente localizada. Un tiburón individual puede utilizar la misma cueva durante meses o años. El área de distribución diurna de un tiburón de arrecife de puntas blancas se limita a aproximadamente 0,05 km 2 (0,019 millas cuadradas); por la noche, este alcance aumenta a 1 km 2 (0,39 millas cuadradas). [53]
El tiburón punta blanca de arrecife responde muy bien a las señales olfativas , acústicas y eléctricas emitidas por sus presas potenciales. Su sistema visual está más en sintonía con el movimiento y/o el contraste que con los detalles del objeto. [50] [54] [55] Es especialmente sensible a los sonidos naturales y artificiales de baja frecuencia en el rango de 25 a 100 Hz, que evocan a los peces que luchan. [53] Los puntas blancas cazan principalmente de noche, cuando muchos peces duermen y son fáciles de capturar. Después del anochecer, un grupo de tiburones puede apuntar a la misma presa, cubriendo cada ruta de salida desde una cabeza de coral en particular. Cada tiburón caza por sí mismo y en competencia con los demás de su grupo. [50] Se alimentan principalmente de peces óseos, incluidas anguilas , peces ardilla , pargos , damiselas , peces loro , peces cirujano , peces ballesta y peces cabra , así como pulpos , langostas y cangrejos . [52] Los depredadores importantes del tiburón punta blanca de arrecife incluyen los tiburones tigre y los tiburones de Galápagos .
El tiburón de arrecife de punta negra suele medir aproximadamente 1,6 m (5,2 pies) de largo. Por lo general, se encuentra sobre salientes de arrecifes y llanuras arenosas, aunque también puede ingresar a ambientes de agua dulce y salobre . A esta especie le gustan las aguas poco profundas, mientras que el tiburón punta blanca y el tiburón gris de arrecife prefieren aguas más profundas. Los tiburones más jóvenes prefieren las llanuras arenosas poco profundas y los tiburones más viejos pasan más tiempo cerca de las cornisas de los arrecifes y cerca de los desniveles de los arrecifes. Los tiburones de arrecife de punta negra están fuertemente apegados a su propia área, donde pueden permanecer hasta varios años. [56] Un estudio de seguimiento frente al atolón Palmyra en el Pacífico central ha descubierto que el tiburón punta negra de arrecife tenía un área de distribución de aproximadamente 0,55 km 2 (0,21 millas cuadradas), entre las especies de tiburones más pequeñas. El tamaño y la ubicación del rango no cambian con la hora del día. El tiburón punta negra nada solo o en pequeños grupos. También se han observado grandes agregaciones sociales. [52] [57] Son depredadores activos de pequeños peces óseos , cefalópodos y crustáceos , y también se alimentan de serpientes marinas y aves marinas . [52] Los tiburones punta negra de arrecife son presa de meros , tiburones grises de arrecife, tiburones tigre y miembros de su propia especie. En el atolón Palmyra, los tiburones punta negra adultos evitan patrullar a los tiburones tigre manteniéndose fuera de la laguna central, más profunda. [58]
Los tiburones grises de arrecife suelen medir menos de 1,9 metros (6,2 pies) de largo. [52] A pesar de su tamaño moderado, los tiburones grises de arrecife expulsan activamente a la mayoría de las otras especies de tiburones de sus hábitats favorecidos. [59] En áreas donde esta especie coexiste con el tiburón punta negra de arrecife, esta última especie ocupa las llanuras poco profundas mientras que los tiburones grises de arrecife permanecen en aguas más profundas. [52] Muchos tiburones grises de arrecife tienen un área de distribución en un área específica del arrecife, a la que regresan continuamente. Sin embargo, son más sociales que territoriales. Durante el día, estos tiburones suelen formar grupos de 5 a 20 individuos cerca de los arrecifes de coral, dividiéndose por la noche cuando los tiburones comienzan a cazar. Se encuentran sobre plataformas continentales e insulares, prefiriendo los lados de sotavento (lejos de la dirección de la corriente) de los arrecifes de coral con agua clara y topografía accidentada. Se encuentran con frecuencia cerca de los desniveles en los bordes exteriores del arrecife y, con menos frecuencia, dentro de las lagunas . En ocasiones, este tiburón puede aventurarse varios kilómetros en mar abierto . [52] [60]
El investigador de tiburones Leonard Compagno comenta sobre la relación entre las tres especies.
"[El tiburón gris de arrecife]... muestra una separación de microhábitat de los tiburones de arrecife de punta negra; alrededor de las islas donde se encuentran ambas especies, el tiburón de punta negra ocupa llanuras poco profundas, mientras que el tiburón gris de arrecife generalmente se encuentra en áreas más profundas, pero donde el tiburón de punta negra está ausente , el tiburón gris de arrecife se encuentra comúnmente en las llanuras... [El tiburón gris de arrecife] complementa al tiburón de punta blanca, ya que está mucho más adaptado a la captura de peces del fondo que el tiburón de punta blanca, pero este último es mucho más competente para extraer presas. de grietas y agujeros en los arrecifes." [52]
El tiburón de arrecife del Caribe mide hasta 3 metros (10 pies) de largo y es uno de los depredadores superiores más grandes del ecosistema del arrecife. Al igual que el tiburón punta blanca de arrecife, se ha documentado que descansan inmóviles en el fondo del mar o dentro de cuevas, un comportamiento inusual para los tiburones réquiem. Los tiburones de arrecife del Caribe desempeñan un papel importante en la configuración de las comunidades de arrecifes del Caribe. Son más activos durante la noche, sin evidencia de cambios estacionales en actividad o migración . Los juveniles tienden a permanecer en un área localizada durante todo el año, mientras que los adultos se distribuyen en un área más amplia. [61] El tiburón de arrecife del Caribe se alimenta de una amplia variedad de peces óseos y cefalópodos que habitan en los arrecifes, así como de algunos elasmobranquios como las rayas águila y las rayas amarillas . [62] Los tiburones jóvenes se alimentan de peces pequeños, camarones y cangrejos. [53] A su vez, los tiburones jóvenes son presa de tiburones más grandes como el tiburón tigre y el tiburón toro .
![Entre las especies de gobios, pequeños peces que habitan en los arrecifes de coral, se encuentra el vertebrado de vida más corta del mundo, el gobio pigmeo de siete cifras, que vive menos de 60 días.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/98/Gobidon_okinawae1.jpg/1280px-Gobidon_okinawae1.jpg)
![Los peces que se mueven más lentamente son los caballitos de mar, que a menudo se encuentran en los arrecifes. El más lento de ellos, el caballito de mar enano, alcanza alrededor de cinco pies por hora.[10]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4b/Hippocampus.jpg/1280px-Hippocampus.jpg)
![El pez sapo suele habitar en los arrecifes. El pez sapo macho "canta" hasta 100 decibeles con sus vejigas natatorias para atraer a sus parejas.[11][12][13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e1/Opsanus_beta_1.jpg/1280px-Opsanus_beta_1.jpg)
![El pez más venenoso conocido es el pez piedra de arrecife.[40][41]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f1/Synanceia_verrucosa.jpg/1280px-Synanceia_verrucosa.jpg)
![El observador de estrellas se entierra en la arena y puede aplicar descargas eléctricas además de veneno.[43]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a6/Uranoscopus_sulphureus.jpg/1280px-Uranoscopus_sulphureus.jpg)
