Los peces mariposa son un grupo de conspicuos peces marinos tropicales de la familia Chaetodontidae ; el pez estandarte y el pez coral también se incluyen en este grupo. Las aproximadamente 129 especies en 12 géneros [2] se encuentran principalmente en los arrecifes de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico . En los océanos Índico y Pacífico se encuentran varios pares de especies , miembros del enorme género Chaetodon .
Los peces mariposa parecen versiones más pequeñas del pez ángel ( Pomacanthidae ), pero a diferencia de estos, carecen de espinas preopérculo en las cubiertas branquiales . Algunos miembros del género Heniochus se parecen al ídolo moro ( Zanclus cornutus ) del monotípico Zanclidae. Entre los Perciformes parafiléticos , los primeros probablemente no estén muy relacionados con el pez mariposa, mientras que los Zanclidae parecen mucho menos cercanos.
Los peces mariposa miden en su mayoría de 12 a 22 cm (4,7 a 8,7 pulgadas) de longitud. Las especies más grandes, el pez mariposa rayado y el pez mariposa silla , C. ephippium , crecen hasta 30 cm (12 pulgadas). El nombre común hace referencia a los cuerpos de colores brillantes y diseños llamativos de muchas especies, con tonos de negro, blanco, azul, rojo, naranja y amarillo. Otras especies son de color apagado. Los peces mariposa son un grupo diverso y extenso de percoides marinos con representantes en prácticamente todas las estructuras de arrecifes de coral y en todos los océanos tropicales. Sus patrones de colores y brillantes han atraído mucha atención, creando una gran cantidad de información sobre su conducta y su entorno. [3] Muchos tienen manchas oculares en los flancos y bandas oscuras en los ojos, no muy diferentes a los patrones que se ven en las alas de las mariposas . [4] Sus cuerpos profundos y lateralmente estrechos se notan fácilmente a través de la profusión de vida del arrecife. La coloración llamativa del pez mariposa puede estar destinada a la comunicación entre especies. Los peces mariposa tienen aletas dorsales ininterrumpidas con aletas caudales que pueden ser redondeadas o truncadas, pero nunca bifurcadas.
Generalmente diurnos y frecuentan aguas de menos de 18 m (59 pies) de profundidad (aunque algunas especies descienden a 180 m (590 pies), los peces mariposa se adhieren a áreas de distribución particulares. Estos coralívoros son especialmente territoriales, forman parejas y reclaman una cabeza de coral específica. Por el contrario, los que se alimentan de zooplancton forman grandes grupos de su misma especie, y por la noche los peces mariposa se esconden en las grietas de los arrecifes y muestran colores marcadamente diferentes.
Su coloración también los convierte en peces de acuario populares . Sin embargo, la mayoría de las especies se alimentan de pólipos de coral y anémonas de mar . Equilibrar las poblaciones relativas de presas y depredadores es complejo, lo que lleva a los acuaristas aficionados a centrarse en los pocos generalistas y especialistas que se alimentan de zooplancton .
Los peces mariposa son desovadores pelágicos; es decir, liberan al agua muchos huevos flotantes, que pasan a formar parte del plancton , flotando con las corrientes hasta eclosionar. Los alevines pasan por una etapa de tholichthys, en la que el cuerpo del pez postlarval está cubierto de grandes placas óseas que se extienden desde la cabeza. Pierden sus placas óseas a medida que maduran. [4] Sólo otra familia de peces, los excrementos ( Scatophagidae ), expresan un estado tan blindado.
Los Chaetodontidae pueden dividirse, aunque no suelen hacerlo, en dos linajes que posiblemente sean subfamilias . El nombre de la subfamilia Chaetodontinae es un vestigio poco utilizado del período en el que Pomacanthidae y Chaetodontidae se unieron bajo este último nombre como una sola familia. Por lo tanto, Chaetodontinae se considera hoy un sinónimo menor de Chaetodontidae. En cualquier caso, un linaje de Chaetodontidae (en el sentido moderno) contiene el pez mariposa "típico" alrededor de Chaetodon , mientras que el otro une los géneros pez estandarte y pez coral . Como los Perciformes son altamente parafiléticos , las relaciones precisas de los Chaetodontidae en su conjunto están mal resueltas. [5]
Chaetodontidae está clasificado dentro del suborden Percoidei en la quinta edición de Fishes of the World , pero se ubica en un clado sin nombre que se encuentra fuera de la superfamilia Percoidea . Este clado contiene 7 familias que parecen tener alguna relación con Acanthuroidei , Monodactylidae y Priacanthidae . [6] Otras autoridades han ubicado a la familia en el orden Chaetodontiformes junto con la familia Leiognathidae . [7]
Antes de la secuenciación del ADN, la taxonomía estaba confundida sobre si tratarlos como especies o subespecies . Además, se han propuesto numerosos subgéneros para separarse de Chaetodon , y cada vez está más claro cómo subdividir el género si así se desea. [8]
El registro fósil de este grupo es marginal. Su restricción a los arrecifes de coral significa que sus cadáveres corren el riesgo de ser dispersados por carroñeros , cubiertos de corales , y cualquiera que se fosilice no sobrevivirá por mucho tiempo a la erosión . Sin embargo, Pygaeus , un fósil muy basal del Eoceno medio a tardío de Europa , data aproximadamente del Bartoniano hace entre 40 y 37 millones de años (Mya). Por lo tanto, los Chaetodontidae surgieron probablemente entre principios y mediados del Eoceno. Un tosco reloj molecular en combinación con la evidencia proporcionada por Pygaeus permite ubicar la división inicial entre los dos linajes principales entre el Eoceno medio y tardío y, junto con los pocos fósiles restantes, permite deducir que la mayoría de los géneros vivientes probablemente eran distintos por el final del Paleógeno 23 millones de años. [9]
El linaje pez estandarte-pez coralino se puede dividir en dos grupos; Estas podrían considerarse tribus , pero no han sido nombradas formalmente. Los géneros se enumeran en orden de presunta filogenia , desde el más antiguo hasta el más joven: [5] [10]
Linaje 1 del pez estandarte/pez coralino:
Linaje 2 del pez estandarte/pez coralino:
Los peces mariposa "típicos" pueden llegar a contener más géneros; ver Chaetodon :
