El valle de Hula ( hebreo : עֶמֶק הַחוּלָה , romanizado : ʿEmeq haḤūlā ; árabe : وادي الحولة , romanizado : wadi al-Ḥūla ) es una región agrícola en el norte de Israel con abundante agua dulce que solía ser el lago Hula antes de que fuera drenado. Es una parada importante para las aves que migran a lo largo del Gran Valle del Rift entre África , Europa y Asia .
El lago Hula y las marismas que lo rodean eran un caldo de cultivo para los mosquitos que transmitían la malaria , por lo que fueron drenados en la década de 1950. [2] Una pequeña sección del valle fue posteriormente inundada en un intento de revivir un ecosistema casi extinto . Se estima que 500 millones de aves migratorias pasan ahora por el valle de Hula cada año. [3]
Históricamente, el lago Hula recibió diferentes nombres. En el siglo I d.C., el historiador judío-romano Flavio Josefo lo denominó Semeconitis ( griego : Σημεχωνίτις , romanizado : Sēmekhonítis ), John Lightfoot lo escribió como Samoconitis , [4] mientras que en el Talmud se le llama Mar/Lago de Siwkhi ( יַמָּהּ שֶׁל סִיבְכִי ). Ambos nombres se identifican con el topónimo Šamḫuna que se encuentra en las cartas de Amarna escritas en lengua acadia alrededor del año 1360 a. [5]
El término “Aguas de Merom” se ha utilizado a veces en la literatura científica, aunque se refiere específicamente a los manantiales del lado occidental del valle.
Antes de su desecación a principios de la década de 1950, el lago Hula tenía 5,3 km (3,3 mi) de largo y 4,4 km (2,7 mi) de ancho, extendiéndose sobre 12-14 kilómetros cuadrados. Tenía alrededor de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de profundidad en verano y 3 m (9,8 pies) de profundidad en invierno. El lago, de aspecto pantanoso, estaba alimentado por varios manantiales perennes. [6] El lago atrajo asentamientos humanos desde los primeros tiempos prehistóricos . Se encontraron restos arqueológicos paleolíticos cerca del " Puente de las Hijas de Jacob " en el extremo sur del valle. El primer asentamiento permanente, Enan ( Mallaha ), data de hace 9.000-10.000 años y fue descubierto en el valle.
El valle de Hula era un cruce principal en la importante ruta comercial que conectaba el gran centro comercial de Damasco con la costa mediterránea oriental y Egipto . Durante la Edad del Bronce , las ciudades de Hazor y Lais se construyeron en lugares clave de esta ruta hace aproximadamente 4.000 años. En algún momento, la zona quedó bajo el control de los israelitas , hasta que fue capturada por los ejércitos del Imperio neoasirio bajo el mando de Tiglat-Pileser III (que reinó entre 745 y 727 a. C.) y sus habitantes fueron expulsados. La Biblia registra las Aguas de Merom , un lago en el valle, como el lugar de una victoria de Josué sobre los cananeos . [7]
Durante los períodos helenístico , romano , bizantino y árabe temprano (siglo IV a. C. a siglo VIII d. C.) el asentamiento rural en el valle de Hula fue ininterrumpido. Durante el Imperio seléucida , se fundó la ciudad Seleucia Samulias en la orilla del lago.
Los cultivos tradicionales eran el arroz (ya en el periodo helenístico), el algodón y la caña de azúcar (traídos por los árabes tras su conquista en el año 636), el sorgo y el maíz (traídos tras el descubrimiento de América). El búfalo de agua se introdujo en el siglo VIII para suministrar leche y servir como bestia de carga.
En el siglo XIX, el valle, compuesto principalmente de terreno pantanoso y un lago poco profundo, estaba habitado por beduinos Ghawaraneh [8] que tejían esteras con el papiro con el que construían sus casas. John MacGregor , un aventurero victoriano, fue capturado con su barco, el "Rob Roy", por beduinos de piel oscura que vivían en las marismas de Hula. Fue responsable de los primeros mapas modernos de la zona. [9] Las tasas de mortalidad eran muy altas debido a la propagación de la malaria . [ cita requerida ] En 1882, un viajero escribió que la región estaba "entre los mejores terrenos de caza de Siria", hogar de "panteras, leopardos, osos, jabalíes, lobos, zorros, chacales, hienas, gacelas y nutrias". Durante la Segunda Guerra Mundial, los oficiales del ejército británico escribieron sobre la caza de aves allí.
En 1908, el gobierno otomano otorgó una concesión para drenar el pantano a una empresa francesa, que la vendió a empresarios libaneses. En 1933, durante el Mandato británico , la Compañía Sionista Palestina para el Desarrollo de Tierras recibió esta concesión del gobierno del Mandato y elaboró planes para drenar e irrigar el valle, lo que atrajo expediciones científicas a la zona. [9]
Un visitante de la zona en la década de 1930 informó que los pueblos de la zona recolectaban papiro para tejer. Utilizaban dos estilos distintos de telar: uno para esteras finas para uso en interiores y un segundo para producir esteras más largas y gruesas que se utilizaban para construir chozas y refugios. [10]
El primer asentamiento judío moderno en el valle de Hula, Yesud HaMa'ala , en la costa occidental del lago, se estableció en 1883 durante la Primera Aliá .
En 1948 había 35 aldeas en el valle de Hula: 12 judías y 23 árabes. [11]
El valle de Hula se encuentra en la parte norte del valle del Rift sirio-africano a una altura de unos 70 metros sobre el nivel del mar, y cubre un área de 177 kilómetros cuadrados (25 km por 6-8 km). [ dudoso – discutir ] A ambos lados del valle hay pendientes pronunciadas: los Altos del Golán al este y las montañas Naftali de la Alta Galilea al oeste se elevan a entre 400 y 900 metros sobre el nivel del mar . Las colinas de basalto de unos 200 metros sobre el nivel del mar a lo largo del lado sur del valle interceptan el río Jordán , y se las conoce comúnmente como el "tapón" de basalto, el bloque de Corazim o la meseta de Corazim (en realidad un nivel de base geológica temporal ), ya que restringen el drenaje de agua río abajo hacia el mar de Galilea .
El valle de Hula tiene un clima mediterráneo de veranos cálidos y secos e inviernos frescos y lluviosos, aunque su encierro dentro de dos cadenas montañosas conduce a fluctuaciones de temperatura estacionales y diarias más extremas que en las áreas costeras. La precipitación anual varía mucho entre las diferentes partes del valle y oscila entre unos 400 milímetros en el sur del valle, hasta 800 milímetros en el norte del valle. Más de 1.500 milímetros de precipitación caen en las montañas del Antilíbano a solo unos pocos kilómetros al norte del valle, principalmente en forma de nieve, alimentando manantiales subterráneos y las fuentes del río Jordán, incluido el río Hasbani , el río Banias , el río Dan y el arroyo el-Malaha, todos ellos fluyendo eventualmente a través del valle, y que, antes de su drenaje, no podían distinguirse fácilmente debido al pantano. [12]
G. Schumacher , que visitó la región en 1883, describió el valle de Hula en los siguientes términos:
Ard el Huleh . Todo el territorio de las marismas del lago Huleh, un territorio pantanoso cubierto de papiros. Aquí abundan las agachadizas , los patos salvajes, los francolines y muchas otras clases de aves, por lo que los cazadores recurren mucho a él, pero los habitantes lo evitan cuidadosamente a causa de la nociva fiebre. [13]
Las operaciones de drenaje, llevadas a cabo por el Fondo Nacional Judío (JNF), comenzaron en 1951 y se completaron en 1958. En 1955, el gobierno israelí invitó a John Zuckerman a visitar Israel como asesor de un proyecto. [14] Se logró mediante dos operaciones de ingeniería principales: la profundización y ensanchamiento del río Jordán aguas abajo; y dos canales periféricos recién excavados que desviaron el Jordán al norte del valle. La desecación provocó la extinción de la fauna endémica única del lago, incluido el pez ciprínido Mirogrex hulensis o besugo de Hula, [15] Oxynoemacheilus galilaeus o locha de piedra galilea, y el pez cíclido Tristramella intermedia o tristramella de mandíbula corta de Hulan. [16]
Aunque en su momento se consideró un gran logro nacional para Israel, con la llegada del movimiento ambientalista moderno se hizo evidente que la transformación del pantano en tierra agrícola implicaba importantes sacrificios y tenía efectos sobre el ecosistema que no se habían percibido en la primera mitad del siglo XX, cuando las principales preocupaciones habían sido la reducción de los mosquitos portadores de malaria y la mejora de la productividad económica. En 1963, una pequeña zona (3,50 km2 ) de pantano de papiro recreado en el suroeste del valle se destinó como la primera reserva natural del país . La preocupación por el drenaje del Hula fue el impulso para la creación de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel . [17]
El drenaje del Hula tuvo sus pros y sus contras. El agua contaminada con fertilizantes químicos empezó a fluir al mar de Galilea , lo que redujo la calidad de sus aguas. El suelo, despojado de su follaje natural, fue arrastrado por los fuertes vientos del valle, y la turba del pantano drenado se encendió espontáneamente, provocando incendios subterráneos que eran difíciles de extinguir. [3] Con el tiempo, parte del valle volvió a transformarse en un hábitat de humedales.
El trabajo de numerosos científicos y amantes de la naturaleza hizo posible que al menos una pequeña parte de los humedales de Hula se conservara. En 1964 se inauguró oficialmente la Reserva Natural de Hula. [18] La Reserva Natural de Hula está incluida en la lista de la Convención de Ramsar sobre los Humedales como Humedal de Importancia Internacional. [19]
El parque del lago Hula ( אגמון החולה ) está situado en la parte sur del valle de Hula, al norte de la reserva natural y separado de ella. Fue establecido como parte de un proyecto de rehabilitación del JNF. [20] A principios de la década de 1990, parte del valle se inundó nuevamente a raíz de las fuertes lluvias. Se decidió desarrollar el área circundante y dejar intacta la zona inundada. El nuevo sitio se ha convertido en el segundo hogar de miles de aves migratorias en otoño y primavera. [21] El lago cubre un área de un kilómetro cuadrado, intercalado con islas que sirven como sitios protegidos de anidación de aves. Se ha convertido en una escala importante para las aves migratorias que vuelan de Europa a África y viceversa, y también en un importante sitio de observación de aves . En 2011, los ornitólogos israelíes confirmaron que el lago Hula es el punto de escala para decenas de miles de grullas que migran de Finlandia a Etiopía cada invierno. En Israel, los agricultores les dejaban comida para evitar que dañaran los cultivos cerca del lago. [22] [23]
BirdLife International ha reconocido como Área Importante para las Aves (AIA) unas 24.000 ha del norte del valle de Hula, incluida la reserva natural, porque sustenta poblaciones de muchas especies de aves, especialmente rapaces y aves acuáticas , ya sea como residentes reproductores, visitantes invernales o migrantes de paso . Entre ellas se incluyen cercetas jaspeadas , cormoranes pigmeos , avefrías sociables , busardos europeos , águilas moteadas mayores y menores , águilas imperiales orientales , gavilanes de Levante , cernícalos primillas y gorriones del Mar Muerto . [24]
En noviembre de 2011, la rana pintada de Hula , clasificada como extinta desde 1996 por la UICN como resultado del drenaje del pantano, reapareció ante los patrulleros del parque en HaHula. La reaparición fue confirmada por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel . Desde el descubrimiento del primer espécimen se han encontrado al menos diez más, todos en la misma área. En consecuencia, la UICN ha reclasificado la especie como en peligro crítico de extinción . [25]
Los hallazgos arqueológicos de 2009 muestran que los homínidos que habitaban la zona explotaban los peces del lago Hula. El análisis de los restos de peces recuperados en el yacimiento arqueológico de Gesher Benot Ya'aqov (GBY) ha demostrado que explotaban una amplia gama de peces, incluidos bagres, tilapias y carpas. Algunas de las carpas medían más de un metro de largo. [26] También se descubrieron en el yacimiento herramientas para encender fuego y cascar nueces. [27]
En diciembre de 2007, Israel emitió una serie de tres sellos con la imagen de la reserva natural de Hula. [28]
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