En la batalla del lago Huleh el 2 de septiembre de 1771, las fuerzas rebeldes de Zahir al-Umar y Nasif al-Nassar derrotaron al ejército de Uthman Pasha al-Kurji , el gobernador otomano de Damasco , en el lago Huleh , en la Galilea oriental . La mayor parte del ejército de 10.000 hombres de Uthman Pasha se ahogó en el río Jordán mientras intentaban huir de las fuerzas de Zahir comandadas por su hijo Ali al-Zahir. [1] Según el historiador William Harris, la batalla ha sido "mitificada en la historiografía y la poesía locales". [2] Sin embargo, no se registró ningún relato oficial de la batalla por parte de los otomanos. [2]
A partir de la década de 1740, el recaudador de impuestos árabe designado por los otomanos para la mayor parte de Galilea , Zahir al-Umar , se volvió prácticamente autónomo y a finales de 1768 se alió con su antiguo enemigo, el jeque Nasif al-Nassar , el líder virtual de los clanes musulmanes chiítas de Jabal Amil (actual sur del Líbano ). Para entonces, Zahir era el gobernante de facto de Sidón Eyalet con la excepción de la propia Sidón .
En 1771, Zahir y Nasif unieron fuerzas con Ali Bey al-Kabir de Egipto, quien envió a sus lugartenientes Ismail Bey y Abu al-Dhahab a conquistar la Siria otomana . La alianza rebelde contó con el respaldo de la Armada rusa y capturó Sidón y Damasco a principios de junio, expulsando a sus gobernadores, Darwish Pasha al-Kurji y Uthman Pasha al-Kurji , respectivamente, y al ejército druso de Yusuf Shihab , emir del Monte Líbano . [3] Poco después, sin embargo, las fuerzas egipcias se retiraron repentinamente de Damasco el 18 de junio. Esta acción sorprendió a Zahir y Nasif, quienes quedaron vulnerables al resurgimiento de las fuerzas otomanas en Sidón y se retiraron de esa ciudad el 20 de junio. [4]
Tras el regreso de Uthman Pasha a Damasco el 26 de junio, lanzó una expedición para reafirmar su autoridad sobre áreas de Palestina que Zahir quedó bajo control después de la ofensiva egipcia. Sus fuerzas liberaron a la familia Jarrar del asedio de Sanur por parte de Zahir y recuperaron Gaza y Ramla . Uthman Pasha no pudo recuperar Jaffa . Regresó a Damasco, donde se pusieron en marcha planes para someter a Zahir y Nasif. Se trazó un plan mediante el cual Uthman Pasha lanzaría una ofensiva contra las fuerzas de Zahir en el este de Galilea y contaría con el apoyo de sus hijos Darwish Pasha de Sidón y Muhammad Pasha de Trípoli y, lo que es más crítico, el emir Yusuf Shihab. [5]
Uthman Pasha dirigió su ejército de 10.000 hombres, [1] comandado por él mismo y dos visires de Anatolia enviados por la Sublime Puerta , [2] a través del río Jordán desde el este. La intención aparente de Uthman Pasha no era someter a Zahir, sino liderar la dawrah , que era la gira anual de recaudación de miri ( impuesto al Hajj ) de las aldeas de la región para financiar la caravana del Hajj. Zahir y algunos de sus hijos, habiendo sido notificados del gran ejército de Uthman Pasha y de su entrada en Galilea, abandonaron su cuartel general en Acre el 30 de agosto y pronto se les unió la gran caballería de Nasif. La fuerza rebelde combinada avanzó hacia Tiberíades , donde Uthman Pasha había reunido sus tropas. [1]
Al amanecer del 2 de septiembre, los rebeldes se enfrentaron al ejército de Uthman Pasha en las proximidades del lago Huleh . Emir Yusuf y sus fuerzas drusas aún no habían llegado para respaldar a Uthman Pasha, lo que dejaba a las fuerzas de este último en desventaja. Ali al-Zahir lanzó un asalto contra el campamento de Uthman Pasha, mientras que los otros regimientos de Zahir, incluida la caballería de Nasif, bloquearon el área alrededor del campamento al oeste del río Jordán. Mientras el ejército de Uthman Pasha se retiraba apresuradamente al otro lado del río, [1] la abrumadora mayoría se ahogó. [2] [1] El propio Uthman Pasha casi se ahoga, pero fue rescatado por uno de sus soldados. Entre 300 y 500 lograron sobrevivir y Uthman Pasha regresó a Damasco con sólo tres de sus tropas. [1]
Tras su victoria, Zahir y Nasif derrotaron decisivamente a las tropas del emir Yusuf en la batalla de Nabatieh el 20 de octubre y entraron en Sidón el 23 de octubre tras la retirada de Darwish Pasha y unas 3.000 fuerzas drusas comandadas por Ali Jumblatt. El 22 de octubre, Uthman Pasha, Darwish Pasha y Muhammad Pasha fueron destituidos de sus gobernaciones. [6] Uthman Pasha fue sucedido por Muhammad Pasha al-Azm . [7]