Los francolines son aves de la tribu Gallini que tradicionalmente se han incluido en el género Francolinus , pero que ahora comúnmente se dividen en múltiples géneros. [1]
Como se definió previamente, eran parafiléticos ya que el género Pternistis , que anteriormente estaba incluido en Francolinus , está más estrechamente relacionado con las codornices del Viejo Mundo que con los otros francolines. A partir de 2004, varios ornitólogos han recomendado que sería más claro usar "spurfowl" para todos los miembros del género Pternistis y restringir el uso de "francolin" a las otras especies actualmente o anteriormente clasificadas en Francolinus . [2] Cuando se excluye a Pternistis , los francolines forman un clado monofilético que es un grupo hermano de un clado que comprende a las gallinas de la jungla ( Gallus ) y las perdices bambú ( Bambusicola ); juntos, estos clados componen la tribu Gallini . [1]
Aunque anteriormente se clasificaban en la subfamilia Perdicinae de las perdices , esta clasificación ya no se mantiene y ahora se clasifican en la subfamilia Pavoninae . [1]
Los francolines son aves terrestres (aunque no no voladoras) que se alimentan de insectos, materia vegetal y semillas . La mayoría de sus miembros tienen un pico superior en forma de gancho, muy adecuado para excavar en las bases de matas de hierba y cepellones. Tienen colas anchas con catorce plumas rectrices . La mayoría de las especies presentan espolones en los tarsos . [3]
De las aproximadamente 17 especies existentes , el rango natural de cinco (que componen los géneros Francolinus y Ortygornis ) está restringido a Asia , mientras que los géneros restantes están restringidos a África . [4] Varias especies han sido introducidas en otras partes del mundo, en particular en Hawái .
Doce de las especies que habitan en África se encuentran en la región subcontinental del sur de África; de ellas, siete se encuentran en proporciones variables dentro de los límites políticos de Namibia y Zambia . Seis francolines del sur de África se consideran endémicos del subcontinente, de los cuales tres se encuentran en Namibia y Zambia (el francolín de Hartlaub , el francolín de pico rojo y el francolín del río Orange ).
El francolín del Cabo , endémico de la provincia de El Cabo en Sudáfrica , se encuentra marginalmente en el sur de Namibia y el suroeste de Zambia. Se ha descrito un francolín fósil , Francolinus capeki , en depósitos del Plioceno tardío de Hungría ; los galliformes fósiles contemporáneos "Francolinus" minor y "F." subfrancolinus se han incluido ahora en Palaeocryptonyx .
Hasta principios de los años 1990, las principales autoridades colocaban a todos los francolines en el género Francolinus . [4] En 1992 se sugirió que este tratamiento era problemático, y los francolines deberían dividirse en cuatro géneros: Francolinus para las especies asiáticas, y las especies africanas divididas en Peliperdix , Scleroptila y Pternistis . [5] El francolín crestado y el francolín de Nahan se consideraron posiblemente bastante distintos, pero aún se mantuvieron en Peliperdix y Pternistis respectivamente. [5] Con base en evidencia adicional, el francolín crestado se trasladó al género monotípico Dendroperdix en 1998, [6] y el francolín de Nahan se trasladó a Ptilopachus en 2006. [7] Aunque algunos todavía mantienen todos estos en Francolinus , [8] [9] la división en múltiples géneros se está volviendo más extendida. [10] [11] En 2021, dos especies de Francolinus (el francolín gris y el francolín de pantano ) junto con el francolín crestado se trasladaron al género Ortygornis , mientras que tres especies de Peliperdix (el francolín coquí , el francolín de garganta blanca y el francolín de Schlegel ) se trasladaron al nuevo género Campocolinus . Pternistis se trasladó a la tribu Coturnicini y, al igual que con el "francolín" de Nahan, ya no se considera un francolín. [12] [13] [14] [15]
Cuando se divide, el nombre inglés "francolín" generalmente se restringe a los miembros de los géneros Francolinus , Ortygornis , Campocolinus , Peliperdix y Scleroptila , [10] [11] mientras que el nombre "spurfowl" se usa para Pternistis ("spurfowl" también se usa para Galloperdix del subcontinente indio ). [10] [11] Como el "francolín" de Nahan está relacionado con la perdiz de piedra en lugar de los verdaderos francolines y spurfowl, [7] [16] su nombre a veces se modifica a perdiz de Nahan. [11]
Además de los principales cambios propuestos a nivel de género, la taxonomía a nivel de especie entre varios francolines/spurfowl es discutida. Por ejemplo, la distribución del francolín del río Orange ( Scleroptila levaillantoides ) es altamente disjunta , lo que lleva a algunas autoridades a dividir los taxones del norte (de Kenia y hacia el norte) en una especie separada, el francolín de acacia/Archer ( S. gutturalis , con la subespecie lorti ), mientras que mantienen los taxones del sur (de Angola y hacia el sur) en el francolín del río Orange. [4] La mayoría de las autoridades tratan al francolín de Elgon ( S . psilolaema elgonensis ) como una subespecie del francolín de páramo , [4] [8] [9] [10] pero otros han sugerido que es una especie ( S . elgonensis ), una subespecie del francolín de Shelley , [4] o incluso un híbrido entre el francolín de páramo y el francolín de alas rojas . [17]
Con una clasificación parafilética, el género Pternistis de la tribu Coturnicini también se considera un francolín; debido a la parafilia resultante, esta clasificación ya no se apoya y se ha recomendado no hacerlo. [2]
Una filogenia molecular de los faisanes y las perdices sugiere que estos linajes no son monofiléticos RT Kimball,* EL Braun,*,† PW Zwartjes,* TM Crowe,‡,§ y JD Ligon*
