La Batalla de Berlín , designada como Operación Ofensiva Estratégica de Berlín por la Unión Soviética , y también conocida como la Caída de Berlín , fue una de las últimas grandes ofensivas del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . [f]
Tras la ofensiva del Vístula-Óder de enero-febrero de 1945, el Ejército Rojo se había detenido temporalmente en una línea a 60 km (37 mi) al este de Berlín . El 9 de marzo, Alemania estableció su plan de defensa para la ciudad con la Operación Clausewitz . Los primeros preparativos defensivos en las afueras de Berlín se realizaron el 20 de marzo, bajo el mando del recién nombrado comandante del Grupo de Ejércitos Vístula , el general Gotthard Heinrici .
Cuando la ofensiva soviética se reanudó el 16 de abril, dos frentes soviéticos ( grupos de ejércitos ) atacaron Berlín desde el este y el sur, mientras que un tercero invadió las fuerzas alemanas posicionadas al norte de Berlín. Antes de que comenzara la batalla principal en Berlín, el Ejército Rojo rodeó la ciudad después de las exitosas batallas de los Altos de Seelow y Halbe . El 20 de abril de 1945, el cumpleaños de Hitler , el 1.er Frente Bielorruso dirigido por el mariscal Georgy Zhukov , avanzando desde el este y el norte, comenzó a bombardear el centro de la ciudad de Berlín, mientras que el 1.er Frente Ucraniano del mariscal Ivan Konev atravesó el Grupo de Ejércitos Centro y avanzó hacia los suburbios del sur de Berlín. El 23 de abril, el general Helmuth Weidling asumió el mando de las fuerzas dentro de Berlín. La guarnición consistía en varias divisiones del Ejército y de las Waffen-SS mermadas y desorganizadas , junto con miembros de la Volkssturm y de las Juventudes Hitlerianas mal entrenados . En el transcurso de la semana siguiente, el Ejército Rojo tomó gradualmente toda la ciudad.
El 30 de abril, Hitler se suicidó . La guarnición de la ciudad se rindió el 2 de mayo, pero los combates continuaron al noroeste, oeste y suroeste de la ciudad hasta el final de la guerra en Europa el 8 de mayo (9 de mayo en la Unión Soviética), ya que algunas unidades alemanas lucharon hacia el oeste para poder rendirse a los aliados occidentales en lugar de a los soviéticos. [15]
El 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo comenzó la Ofensiva Vístula-Óder a través del río Narew ; y, desde Varsovia, una operación de tres días en un frente amplio, que incorporó cuatro frentes del ejército . [16] El cuarto día, el Ejército Rojo estalló y comenzó a moverse hacia el oeste, hasta 30 a 40 km (19 a 25 mi) por día, tomando Prusia Oriental , Danzig y Poznań , trazando una línea a 60 km (37 mi) al este de Berlín a lo largo del río Óder . [17]
El recién creado Grupo de Ejércitos Vístula , bajo el mando del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , [18] intentó un contraataque , pero fracasó el 24 de febrero. [19] El Ejército Rojo luego avanzó hacia Pomerania , despejando la orilla derecha del río Óder, llegando así a Silesia . [17]
En el sur, las fuerzas soviéticas y rumanas sitiaron Budapest . Los intentos de tres divisiones alemanas de liberar la capital húngara, cercada, fracasaron, y Budapest cayó en manos de los soviéticos el 13 de febrero. [20] Adolf Hitler insistió en un contraataque para recuperar el triángulo Drau-Danubio. [21] El objetivo era asegurar la región petrolífera de Nagykanizsa y recuperar el río Danubio para futuras operaciones, [22] pero las mermadas fuerzas alemanas habían recibido una tarea imposible. [23] El 16 de marzo, la ofensiva alemana del lago Balaton había fracasado, y un contraataque del Ejército Rojo recuperó en 24 horas todo lo que los alemanes habían tardado diez días en ganar. [24] El 30 de marzo, los soviéticos entraron en Austria; y en la ofensiva de Viena capturaron Viena el 13 de abril. [25]
El 12 de abril de 1945, Hitler, que había decidido quedarse en la ciudad contra la voluntad de sus asesores, recibió la noticia de que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt había muerto. [26] Esto despertó en el búnker del Führer esperanzas falsas de que todavía podría haber un enfrentamiento entre los aliados y que Berlín se salvaría en el último momento, como ya había sucedido una vez antes cuando Berlín se vio amenazada (véase el Milagro de la Casa de Brandeburgo ). [27]
Los aliados occidentales no tenían intención de tomar la ciudad mediante una operación terrestre. [28] El comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada [occidental] , el general Eisenhower , perdió el interés en la carrera hacia Berlín y no vio más necesidad de sufrir bajas atacando una ciudad que estaría en la esfera de influencia soviética después de la guerra, [29] previendo un fuego amigo excesivo si ambos ejércitos intentaban ocupar la ciudad a la vez. [30] La principal contribución de los aliados occidentales a la batalla fue el bombardeo de Berlín durante 1945. [31] Durante 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron incursiones diurnas muy grandes sobre Berlín y, durante 36 noches seguidas, decenas de Mosquitos de la RAF bombardearon la capital alemana, terminando en la noche del 20 al 21 de abril de 1945, justo antes de que los soviéticos entraran en la ciudad. [32]
La ofensiva soviética en Alemania central, lo que más tarde se convirtió en Alemania del Este , tenía dos objetivos. Stalin no creía que los aliados occidentales cedieran el territorio que ocupaban en la zona soviética de posguerra, por lo que comenzó la ofensiva en un frente amplio y se movió rápidamente para encontrarse con los aliados occidentales lo más al oeste posible. Pero el objetivo primordial era capturar Berlín. [33] Los dos objetivos eran complementarios porque la posesión de la zona no se podía ganar rápidamente a menos que se tomara Berlín. Otra consideración era que el propio Berlín tenía activos estratégicos útiles de posguerra, incluido Adolf Hitler y el programa alemán de armas nucleares [34] (pero sin que la Unión Soviética lo supiera, en el momento de la Batalla de Berlín, la mayor parte del uranio y la mayoría de los científicos habían sido evacuados a Haigerloch en la Selva Negra ). [35] El 6 de marzo, Hitler nombró al teniente general Helmuth Reymann comandante del Área de Defensa de Berlín, en reemplazo del teniente general Bruno Ritter von Hauenschild . [36]
El 20 de marzo, el general Gotthard Heinrici fue nombrado comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula en sustitución de Himmler. [37] Heinrici era uno de los mejores tácticos defensivos del ejército alemán, e inmediatamente comenzó a trazar planes defensivos. Heinrici evaluó correctamente que el principal avance soviético se realizaría sobre el río Óder y a lo largo de la autopista principal este-oeste . [38] Decidió no intentar defender las orillas del Óder con nada más que una ligera pantalla de escaramuza . En su lugar, Heinrici dispuso que los ingenieros fortificaran las Alturas de Seelow , que dominaban el río Óder en el punto donde las cruzaba la autopista. [39] Esto estaba a unos 17 km (11 mi) al oeste del Óder y 90 km (56 mi) al este de Berlín. Heinrici adelgazó la línea en otras áreas para aumentar la mano de obra disponible para defender las alturas. Los ingenieros alemanes transformaron la llanura de inundación del Oder, ya saturada por el deshielo primaveral, en un pantano liberando el agua de un embalse situado río arriba. Detrás de la llanura, en la meseta, los ingenieros construyeron tres cinturones de emplazamientos defensivos [39] que se extendían hacia las afueras de Berlín (las líneas más cercanas a Berlín se denominaban posición Wotan ). [40] Estas líneas consistían en zanjas antitanque , emplazamientos de cañones antitanque y una extensa red de trincheras y búnkeres . [39] [40]
El 9 de abril, tras una larga resistencia, Königsberg , en Prusia Oriental, cayó en manos del Ejército Rojo. Esto liberó al 2.º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky para que se moviera hacia el oeste, a la orilla oriental del río Óder. [41] El mariscal Georgy Zhukov concentró su 1.er Frente Bielorruso , que había sido desplegado a lo largo del río Óder desde Frankfurt (Oder) en el sur hasta el Báltico, en un área frente a las Alturas de Seelow. [42] El 2.º Frente Bielorruso se trasladó a las posiciones que estaban siendo desocupadas por el 1.er Frente Bielorruso al norte de las Alturas de Seelow. Mientras se llevaba a cabo este redespliegue, se dejaron huecos en las líneas; y los restos del II Ejército Alemán del general Dietrich von Saucken , que había sido embotellado en una bolsa cerca de Danzig , lograron escapar hacia el delta del Vístula . [43] Al sur, el mariscal Konev trasladó el peso principal del 1.er Frente Ucraniano desde la Alta Silesia hacia el noroeste, al río Neisse . [3]
Los tres frentes soviéticos tenían en total 2,5 millones de hombres (incluidos 78.556 soldados del 1.er Ejército polaco ), 6.250 tanques, 7.500 aviones, 41.600 piezas de artillería y morteros , 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones (apodados "el órgano de Stalin") y 95.383 vehículos de motor, muchos de ellos fabricados en Estados Unidos. [3]
El sector en el que se desarrolló la mayor parte de los combates de la ofensiva general fue el de los Altos de Seelow, la última gran línea defensiva fuera de Berlín. [40] La batalla de los Altos de Seelow , que se libró durante cuatro días desde el 16 hasta el 19 de abril, fue una de las últimas batallas campales de la Segunda Guerra Mundial: casi un millón de soldados del Ejército Rojo y más de 20.000 tanques y piezas de artillería fueron desplegados para atravesar las "Puertas de Berlín", que estaban defendidas por unos 100.000 soldados alemanes y 1.200 tanques y cañones. [44] [45] Las fuerzas soviéticas lideradas por Zhukov atravesaron las posiciones defensivas, habiendo sufrido alrededor de 30.000 muertos, [46] [47] mientras que 12.000 efectivos alemanes fueron asesinados. [47]
El 19 de abril, el cuarto día, el 1.er Frente Bielorruso atravesó la línea final de los Altos de Seelow y no quedó entre ellos y Berlín más que formaciones alemanas destrozadas. [48] El 1.er Frente Ucraniano, que había capturado Forst el día anterior, se desplegó en campo abierto. [49] Un poderoso avance del 3.er Ejército de la Guardia de Gordov y el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko y el 4.º de Lelyushenko se dirigía al noreste hacia Berlín, mientras que otros ejércitos se dirigían al oeste hacia una sección de la línea del frente del Ejército de los Estados Unidos al suroeste de Berlín en el Elba . [50] Con estos avances, las fuerzas soviéticas abrieron una cuña entre el Grupo de Ejércitos Vístula en el norte y el Grupo de Ejércitos Centro en el sur. [50] Al final del día, la línea del frente oriental alemana al norte de Frankfurt alrededor de Seelow y al sur alrededor de Forst había dejado de existir. Estos avances permitieron a los dos frentes soviéticos envolver al 9.º Ejército alemán en una gran bolsa al oeste de Frankfurt. Los intentos del 9.º Ejército de abrirse paso hacia el oeste dieron como resultado la Batalla de Halbe . [45] El coste para las fuerzas soviéticas había sido muy alto, con más de 2.807 tanques perdidos entre el 1 y el 19 de abril, incluidos al menos 727 en las Alturas de Seelow. [51]
Mientras tanto, los Mosquitos de la RAF llevaron a cabo ataques aéreos tácticos contra posiciones alemanas dentro de Berlín en las noches del 15 de abril (105 bombarderos), 17 de abril (61 bombarderos), 18 de abril (57 bombarderos), 19 de abril (79 bombarderos) y 20 de abril (78 bombarderos). [52]
El 20 de abril de 1945, día del 56 cumpleaños de Hitler, la artillería soviética del 1.er Frente Bielorruso comenzó a bombardear Berlín y no se detuvo hasta que la ciudad se rindió. El peso de las municiones lanzadas por la artillería soviética durante la batalla fue mayor que el tonelaje total lanzado por los bombarderos aliados occidentales sobre la ciudad. [53] Mientras el 1.er Frente Bielorruso avanzaba hacia el este y el noreste de la ciudad, el 1.er Frente Ucraniano avanzó a través de las últimas formaciones del ala norte del Grupo de Ejércitos Centro y pasó al norte de Juterbog , mucho más allá de la mitad del camino hacia la línea del frente estadounidense en el río Elba en Magdeburgo . [54] Al norte, entre Stettin y Schwedt , el 2.º Frente Bielorruso atacó el flanco norte del Grupo de Ejércitos Vístula, en poder del III Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel . [51] Al día siguiente, el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia de Bogdanov avanzó casi 50 km (31 mi) al norte de Berlín y luego atacó al suroeste de Werneuchen . El plan soviético era rodear Berlín primero y luego envolver al IX Ejército . [55]
El mando del V Cuerpo alemán , atrapado con el IX Ejército al norte de Forst, pasó del IV Ejército Panzer al IX Ejército. El cuerpo todavía se mantenía en la línea del frente de la autopista Berlín- Cottbus . [56] El Grupo de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo Ferdinand Schörner lanzó una contraofensiva destinada a abrirse paso hacia Berlín desde el sur y entrar (la batalla de Bautzen ) en la región del 1.er Frente Ucraniano, enfrentándose al 2.º Ejército Polaco y elementos del 52.º Ejército y el 5.º Ejército de la Guardia del Ejército Rojo . [57] Cuando el antiguo flanco sur del IV Ejército Panzer tuvo algunos éxitos locales contraatacando hacia el norte contra el 1.er Frente Ucraniano, Hitler ordenó de forma poco realista al IX Ejército que mantuviera Cottbus y estableciera un frente orientado hacia el oeste. [58] A continuación, debían atacar a las columnas soviéticas que avanzaban hacia el norte para formar una pinza que se encontraría con el IV Ejército Panzer que venía desde el sur y envolvería al 1.er Frente Ucraniano antes de destruirlo. [59] Debían anticipar un ataque hacia el sur por parte del III Ejército Panzer y estar listos para ser el brazo sur de un ataque de pinza que envolvería al 1.er Frente Bielorruso, que sería destruido por el Destacamento del Ejército del General de las SS Felix Steiner que avanzaba desde el norte de Berlín. [60] Más tarde ese mismo día, cuando Steiner explicó que no tenía las divisiones para lograr esto, Heinrici dejó en claro al personal de Hitler que a menos que el IX Ejército se retirara inmediatamente, sería envuelto por los soviéticos. Hizo hincapié en que ya era demasiado tarde para que se moviera al noroeste hacia Berlín y tendría que retirarse al oeste. [60] Heinrici continuó diciendo que si Hitler no le permitía moverse al oeste, pediría que lo relevaran de su mando. [61]
El 22 de abril de 1945, en la conferencia de situación que tuvo lugar por la tarde, Hitler se puso a llorar de rabia al darse cuenta de que sus planes, preparados el día anterior, no podían llevarse a cabo. Declaró que la guerra estaba perdida, culpó a los generales de la derrota y que permanecería en Berlín hasta el final y luego se suicidaría. [62]
En un intento de sacar a Hitler de su ira, el general Alfred Jodl especuló que el XII Ejército del general Walther Wenck , que se enfrentaba a los estadounidenses, podría trasladarse a Berlín porque era poco probable que los estadounidenses, que ya estaban en el río Elba, se movieran más al este. Esta suposición se basó en su visión de los documentos Eclipse capturados, que organizaban la partición de Alemania entre los aliados. [63] Hitler inmediatamente captó la idea, y en cuestión de horas se le ordenó a Wenck que se desvinculara de los estadounidenses y moviera el XII Ejército al noreste para apoyar a Berlín. [60] Entonces se dieron cuenta de que si el IX Ejército se movía al oeste, podría unirse con el XII Ejército. Por la tarde, Heinrici recibió permiso para hacer la unión. [64]
En otro lugar, el 2.º Frente Bielorruso había establecido una cabeza de puente a 15 km de profundidad en la orilla oeste del Oder y estaba en intenso combate con el III Ejército Panzer. [65] El IX Ejército había perdido Cottbus y estaba siendo presionado desde el este. Una punta de lanza de tanques soviéticos estaba en el río Havel al este de Berlín, y otra había penetrado en un momento dado el anillo defensivo interior de Berlín. [66]
La capital se encontraba ahora al alcance de la artillería de campaña. Un corresponsal de guerra soviético, al estilo del periodismo soviético de la Segunda Guerra Mundial, dio el siguiente relato de un importante acontecimiento que tuvo lugar el 22 de abril de 1945 a las 08:30 hora local: [67]
En las paredes de las casas vimos los llamamientos de Goebbels , garabateados a toda prisa con pintura blanca: «Todo alemán defenderá su capital. Detendremos a las hordas rojas en los muros de nuestro Berlín». ¡Intentad detenerlas!
Fortines de acero , barricadas, minas, trampas, escuadrones suicidas con granadas en las manos... todo es barrido por la ola gigante.
Empezó a llover a cántaros. Cerca de Biesdorf vi baterías que se preparaban para abrir fuego.
«¿Cuáles son los objetivos?», pregunté al comandante de la batería.
«El centro de Berlín, los puentes del Spree y las estaciones de ferrocarril del norte y de Stettin », respondió.
Entonces se oyeron las tremendas palabras de mando: «Abran fuego contra la capital de la Alemania fascista».
Tomé nota de la hora. Eran exactamente las 8.30 de la mañana del 22 de abril. Noventa y seis obuses cayeron en el centro de Berlín en el transcurso de unos minutos.
El 23 de abril de 1945, el 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano soviéticos continuaron estrechando el cerco, cortando el último vínculo entre el IX Ejército alemán y la ciudad. [66] Elementos del 1.er Frente Ucraniano continuaron moviéndose hacia el oeste y comenzaron a enfrentarse al XII Ejército alemán que avanzaba hacia Berlín. Ese mismo día, Hitler nombró al general Helmuth Weidling como comandante del Área de Defensa de Berlín, en reemplazo del teniente general Reymann. [68] Mientras tanto, el 24 de abril de 1945 elementos del 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano habían completado el cerco de la ciudad. [69] Al día siguiente, el 25 de abril de 1945, la inversión soviética de Berlín se consolidó, con unidades soviéticas líderes explorando y penetrando el anillo defensivo del S-Bahn. [70] Al final del día, estaba claro que la defensa alemana de la ciudad no podía hacer nada más que retrasar temporalmente la captura de la ciudad por los soviéticos, ya que las etapas decisivas de la batalla ya habían sido libradas y perdidas por los alemanes fuera de la ciudad. [71] En ese momento, la ofensiva de Schörner, inicialmente exitosa, había sido frustrada en su mayor parte, aunque logró infligir bajas significativas a las unidades polacas y soviéticas opuestas, lo que ralentizó su avance. [57]
Las fuerzas disponibles para el general Weidling para la defensa de la ciudad incluían aproximadamente 45.000 soldados en varias divisiones del Heer y de las Waffen-SS severamente mermadas. [5] Estas divisiones se complementaron con la fuerza policial de Berlín , los muchachos de las Hitlerjugend obligatorias y la Volkssturm . [5] Muchos de los 40.000 hombres mayores de la Volkssturm habían estado en el ejército cuando eran jóvenes y algunos eran veteranos de la Primera Guerra Mundial . Hitler nombró al SS Brigadeführer Wilhelm Mohnke comandante de batalla para el distrito del gobierno central que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . [72] Tenía más de 2.000 hombres bajo su mando. [5] [n] Weidling organizó las defensas en ocho sectores designados de la «A» a la «H», cada uno comandado por un coronel o un general, pero la mayoría no tenía experiencia en combate. [5] Al oeste de la ciudad estaba la 20.ª División de Infantería . Al norte de la ciudad se encontraba la 9.ª División Paracaidista . [73] Al noreste de la ciudad se encontraba la División Panzer Müncheberg . Al sureste de la ciudad y al este del aeropuerto de Tempelhof se encontraba la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland . [74] La reserva, la 18.ª División Panzergrenadier , estaba en el distrito central de Berlín. [75]
El 23 de abril, el 5.º Ejército de Choque de Berzarin y el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov asaltaron Berlín desde el sureste y, tras superar un contraataque del LVI Cuerpo Panzer alemán , alcanzaron la línea de circunvalación del S-Bahn de Berlín en el lado norte del Canal de Teltow en la tarde del 24 de abril. [50] Durante el mismo período, de todas las fuerzas alemanas a las que Hitler ordenó reforzar las defensas internas de la ciudad, solo un pequeño contingente de voluntarios franceses de las SS bajo el mando del Brigadeführer de las SS Gustav Krukenberg llegó a Berlín. [76] Durante el 25 de abril, Krukenberg fue designado comandante del Sector de Defensa C, el sector sometido a mayor presión por el asalto soviético a la ciudad. [77]
El 26 de abril, el 8.º Ejército de la Guardia de Chuikov y el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia se abrieron paso a través de los suburbios del sur y atacaron el aeropuerto de Tempelhof, justo dentro del anillo defensivo del S-Bahn, donde encontraron una fuerte resistencia de la División Müncheberg . [76] Pero el 27 de abril, las dos divisiones con menos efectivos ( Müncheberg y Nordland ) que defendían el sureste, ahora enfrentadas a cinco ejércitos soviéticos (de este a oeste, el 5.º Ejército de Choque, el 8.º Ejército de la Guardia, el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 3.º Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko (parte del 1.º Frente Ucraniano)) se vieron obligados a retroceder hacia el centro, tomando nuevas posiciones defensivas alrededor de Hermannplatz. [78] Krukenberg informó al general Hans Krebs , jefe del Estado Mayor del alto mando del ejército , que en 24 horas el Nordland tendría que retroceder al sector central Z (para Zentrum ). [79] [80] El avance soviético hacia el centro de la ciudad se desarrolló a lo largo de estos ejes principales: desde el sureste, a lo largo de la Frankfurter Allee (que terminaba y se detenía en la Alexanderplatz ); desde el sur a lo largo de la Sonnenallee que terminaba al norte de la Belle-Alliance-Platz ; desde el sur, terminando cerca de la Potsdamer Platz ; y desde el norte, terminando cerca del Reichstag . [81] El Reichstag, el puente Moltke, Alexanderplatz y los puentes Havel en Spandau vieron los combates más duros, con combates casa por casa y cuerpo a cuerpo . Los contingentes extranjeros de las SS lucharon particularmente duro, porque estaban motivados ideológicamente y creían que no vivirían si eran capturados. [82]
En las primeras horas del 29 de abril, el 3.er Ejército de Choque soviético cruzó el puente Moltke y comenzó a desplegarse por las calles y edificios circundantes. [83] Los asaltos iniciales a los edificios, incluido el Ministerio del Interior , se vieron obstaculizados por la falta de artillería de apoyo. No fue hasta que se repararon los puentes dañados que se pudo enviar artillería en apoyo. [84] A las 04:00 horas, en el Führerbunker , Hitler firmó su último testamento y, poco después, se casó con Eva Braun . [85] Al amanecer, los soviéticos continuaron con su asalto en el sureste. Después de combates muy duros lograron capturar el cuartel general de la Gestapo en Prinz-Albrechtstrasse , pero un contraataque de las Waffen-SS obligó a los soviéticos a retirarse del edificio. [86] Al suroeste, el 8.º Ejército de la Guardia atacó hacia el norte a través del canal Landwehr hacia el Tiergarten. [87]
Al día siguiente, 30 de abril, los soviéticos habían resuelto sus problemas de puentes y con apoyo de artillería a las 06:00 lanzaron un ataque contra el Reichstag, pero debido a las trincheras alemanas y al apoyo de los cañones FlaK 40 de 12,8 cm a 2 km (1,2 mi) de distancia en el techo de la torre antiaérea del Zoo , cerca del Zoológico de Berlín , no fue hasta esa noche que los soviéticos pudieron ingresar al edificio. [88] El Reichstag no había estado en uso desde que se incendió en febrero de 1933 y su interior se parecía más a un montón de escombros que a un edificio gubernamental. Las tropas alemanas en el interior estaban fuertemente atrincheradas, [89] y se produjo una feroz lucha habitación por habitación. En ese momento todavía había un gran contingente de soldados alemanes en el sótano que lanzaron contraataques contra el Ejército Rojo. [89] Para el 2 de mayo de 1945, el Ejército Rojo controlaba el edificio por completo. [90] La famosa foto de los dos soldados plantando la bandera en el techo del edificio es una foto de reconstrucción tomada el día después de que el edificio fuera tomado. [91] Para los soviéticos, el evento representado por la foto se convirtió en un símbolo de su victoria, demostrando que la Batalla de Berlín, así como las hostilidades del Frente Oriental en su conjunto, terminaron con la victoria soviética total. [92] Como el comandante del 756º Regimiento Zinchenko había declarado en su orden al comandante del batallón Neustroev "... el Alto Mando Supremo... y todo el pueblo soviético le ordenan erigir el estandarte de la victoria en el techo sobre Berlín". [89]
Durante las primeras horas del 30 de abril, Weidling informó personalmente a Hitler de que los defensores probablemente agotarían sus municiones durante la noche. Hitler le concedió permiso para intentar una ruptura a través de las líneas circundantes del Ejército Rojo. [93] Esa tarde, Hitler y Braun se suicidaron y sus cuerpos fueron incinerados no lejos del búnker. [94] De acuerdo con el último testamento de Hitler, el almirante Karl Dönitz se convirtió en el " presidente del Reich " ( Reichspräsident ) y Joseph Goebbels se convirtió en el nuevo canciller del Reich ( Reichskanzler ). [95]
A medida que el perímetro se reducía y los defensores supervivientes retrocedían, se concentraron en una pequeña zona en el centro de la ciudad. Para entonces había unos 10.000 soldados alemanes en el centro de la ciudad, que estaba siendo asaltado por todos lados. Uno de los otros ataques principales fue a lo largo de Wilhelmstrasse, en la que el Ministerio del Aire, construido en hormigón armado , fue bombardeado por grandes concentraciones de artillería soviética. [88] Los tanques Tiger alemanes restantes del batallón Hermann von Salza tomaron posiciones en el este del Tiergarten para defender el centro contra el 3.er Ejército de Choque de Kuznetsov (que aunque estaba muy involucrado alrededor del Reichstag también flanqueaba el área avanzando por el norte del Tiergarten) y el 8.º Ejército de la Guardia que avanzaba por el sur del Tiergarten. [96] Estas fuerzas soviéticas habían cortado efectivamente por la mitad el área en forma de salchicha controlada por los alemanes y dificultaron mucho cualquier intento de escape hacia el oeste para las tropas alemanas en el centro. [97]
Durante las primeras horas del 1 de mayo, Krebs habló con el general Chuikov, comandante del 8.º Ejército de Guardias soviético, [98] informándole de la muerte de Hitler y de su disposición a negociar una rendición de toda la ciudad. [99] No pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos debido a la insistencia soviética en una rendición incondicional y a la afirmación de Krebs de que carecía de autorización para aceptarla. [100] Goebbels estaba en contra de la rendición. Por la tarde, Goebbels y su esposa mataron a sus hijos y luego se mataron a sí mismos. [101] La muerte de Goebbels eliminó el último impedimento que impedía a Weidling aceptar los términos de la rendición incondicional de su guarnición, pero decidió retrasar la rendición hasta la mañana siguiente para permitir que la fuga planeada se llevara a cabo al amparo de la oscuridad. [102]
En la noche del 1 al 2 de mayo, la mayoría de los restos de la guarnición de Berlín intentaron salir del centro de la ciudad en tres direcciones diferentes. Sólo aquellos que se dirigieron hacia el oeste a través del Tiergarten y cruzaron el Charlottenbrücke (un puente sobre el Havel) hacia Spandau lograron abrir una brecha en las líneas soviéticas. [103] Sólo un puñado de los que sobrevivieron a la fuga inicial llegaron a las líneas de los aliados occidentales; la mayoría fueron asesinados o capturados por las fuerzas de cerco exterior del Ejército Rojo al oeste de la ciudad. [104] Temprano en la mañana del 2 de mayo, los soviéticos capturaron la Cancillería del Reich. El general Weidling se rindió con su personal a las 06:00 horas. Fue llevado a ver al general Vasily Chuikov a las 08:23, donde Weidling ordenó a los defensores de la ciudad que se rindieran a los soviéticos. [105]
La guarnición de 350 hombres de la torre antiaérea del Zoo abandonó el edificio. Se produjeron combates esporádicos en algunos edificios aislados donde algunas tropas de las SS seguían negándose a rendirse, pero los soviéticos redujeron dichos edificios a escombros. [106]
Los suministros de alimentos de la ciudad habían sido destruidos en gran parte por orden de Hitler. 128 de los 226 puentes habían sido volados y 87 bombas habían quedado inoperativas. "Una cuarta parte de las estaciones de metro estaban bajo el agua, inundadas por orden de Hitler. Miles y miles de personas que habían buscado refugio en ellas se habían ahogado cuando las SS habían llevado a cabo la voladura de los dispositivos de protección del canal Landwehr". [107] Varios trabajadores, por iniciativa propia, resistieron o sabotearon el plan de las SS de destruir la infraestructura de la ciudad; evitaron con éxito la voladura de la central eléctrica de Klingenberg, la red de abastecimiento de agua de Johannisthal y otras estaciones de bombeo, instalaciones ferroviarias y puentes. [107]
En algún momento entre el 28 y el 29 de abril, el general Heinrici, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula, fue relevado de su mando tras desobedecer las órdenes directas de Hitler de mantener Berlín a toda costa y nunca ordenar una retirada, y fue reemplazado por el general Kurt Student . [108] El general Kurt von Tippelskirch fue nombrado como reemplazo interino de Heinrici hasta que Student pudiera llegar y asumir el control. Sigue habiendo cierta confusión en cuanto a quién estaba al mando, ya que algunas referencias dicen que Student fue capturado por los británicos y nunca llegó. [109] Independientemente de si von Tippelskirch o Student estaban al mando del Grupo de Ejércitos Vístula, la situación de rápido deterioro a la que se enfrentaban los alemanes significó que la coordinación del Grupo de Ejércitos Vístula de los ejércitos bajo su mando nominal durante los últimos días de la guerra fue de poca importancia. [110]
En la tarde del 29 de abril, Krebs se puso en contacto por radio con el general Alfred Jodl (Comando Supremo del Ejército): [100]
Solicito informe inmediato. En primer lugar, sobre el paradero de las puntas de lanza de Wenck. En segundo lugar, sobre el momento en que se pretende atacar. En tercer lugar, sobre la ubicación del IX Ejército. En cuarto lugar, sobre el lugar preciso en el que el IX Ejército se abrirá paso. En quinto lugar, sobre el paradero de la punta de lanza del general Rudolf Holste .
En la madrugada del 30 de abril, Jodl respondió a Krebs: [100]
En primer lugar, la punta de lanza de Wenck se quedó atascada al sur del lago Schwielow . En segundo lugar, el XII Ejército no pudo continuar el ataque a Berlín. En tercer lugar, la mayor parte del IX Ejército estaba rodeado. En cuarto lugar, el Cuerpo de Holste estaba a la defensiva.
Mientras el 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano rodeaban Berlín y comenzaban la batalla por la ciudad, el 2.º Frente Bielorruso de Rokossovsky inició su ofensiva al norte de Berlín. El 20 de abril, entre Stettin y Schwedt, el 2.º Frente Bielorruso de Rokossovsky atacó el flanco norte del Grupo de Ejércitos Vístula, en poder del III Ejército Panzer. [51] El 22 de abril, el 2.º Frente Bielorruso había establecido una cabeza de puente en la orilla este del Óder que tenía más de 15 km (9 mi) de profundidad y estaba fuertemente enfrentándose con el III Ejército Panzer. [66] El 25 de abril, el 2.º Frente Bielorruso atravesó la línea del III Ejército Panzer alrededor de la cabeza de puente al sur de Stettin, cruzó el pantano de Randowbruch y ahora era libre de moverse al oeste hacia el 21.º Grupo de Ejércitos británico de Montgomery y al norte hacia el puerto báltico de Stralsund . [111]
El III Ejército Panzer alemán y el XXI Ejército alemán situado al norte de Berlín se retiraron hacia el oeste bajo la incesante presión del 2º Frente Bielorruso de Rokossovsky, y finalmente fueron empujados hacia una bolsa de 32 km (20 mi) de ancho que se extendía desde el Elba hasta la costa. [65] A su oeste estaba el 21º Grupo de Ejércitos británico (que el 1 de mayo salió de su cabeza de puente del Elba y había corrido hacia la costa capturando Wismar y Lübeck ), a su este el 2º Frente Bielorruso de Rokossovsky y al sur estaba el Noveno Ejército de los Estados Unidos que había penetrado tan al este como Ludwigslust y Schwerin . [112]
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Los éxitos del 1.er Frente Ucraniano durante los primeros nueve días de batalla significaron que para el 25 de abril, estaban ocupando grandes franjas del área al sur y suroeste de Berlín. Sus puntas de lanza se habían encontrado con elementos del 1.er Frente Bielorruso al oeste de Berlín, completando el cerco de la ciudad. [111] Mientras tanto, la 58.ª División de Fusileros de la Guardia del 5.º Ejército de la Guardia en el 1.er Frente Ucraniano hizo contacto con la 69.ª División de Infantería (Estados Unidos) del Primer Ejército de los Estados Unidos cerca de Torgau , en el río Elba. [111] Estas maniobras habían dividido las fuerzas alemanas al sur de Berlín en tres partes. El IX Ejército alemán estaba rodeado en la bolsa de Halbe . [113] El XII Ejército de Wenck, obedeciendo la orden de Hitler del 22 de abril, estaba intentando abrirse paso hacia Berlín desde el suroeste, pero encontró una fuerte resistencia del 1.er Frente Ucraniano alrededor de Potsdam . [114] El Grupo de Ejércitos Centro de Schörner se vio obligado a retirarse de la Batalla de Berlín, a lo largo de sus líneas de comunicaciones hacia Checoslovaquia . [43]
Entre el 24 de abril y el 1 de mayo, el IX Ejército libró una acción desesperada para salir de la bolsa en un intento de unirse con el XII Ejército. [115] Hitler asumió que después de una ruptura exitosa de la bolsa, el IX Ejército podría combinar fuerzas con el XII Ejército y sería capaz de aliviar Berlín. [116] No hay evidencia que sugiera que los generales Heinrici, Busse o Wenck pensaran que esto fuera remotamente factible estratégicamente, pero el acuerdo de Hitler de permitir que el IX Ejército rompiera las líneas soviéticas permitió que muchos soldados alemanes escaparan hacia el oeste y se rindieran al Ejército de los Estados Unidos. [117]
Al amanecer del 28 de abril, las divisiones juveniles Clausewitz , Scharnhorst y Theodor Körner atacaron desde el suroeste en dirección a Berlín. Formaban parte del XX Cuerpo de Wenck y estaban formadas por hombres de las escuelas de formación de oficiales, lo que las convertía en unas de las mejores unidades que los alemanes tenían en reserva. Cubrieron una distancia de unos 24 km (15 mi), antes de ser detenidas en la punta del lago Schwielow, al suroeste de Potsdam y todavía a 32 km (20 mi) de Berlín. [118] Durante la noche, el general Wenck informó al Comando Supremo del Ejército alemán en Fürstenberg que su XII Ejército había sido obligado a retroceder a lo largo de todo el frente. Según Wenck, no era posible atacar Berlín. [119] [120] En ese momento, ya no se podía esperar el apoyo del IX Ejército. [100] Mientras tanto, unos 25.000 soldados alemanes del IX Ejército, junto con varios miles de civiles, lograron alcanzar las líneas del XII Ejército después de escapar de la bolsa de Halbe. [121] Las bajas en ambos bandos fueron muy altas. Casi 30.000 alemanes fueron enterrados después de la batalla en el cementerio de Halbe. [54] Unos 20.000 soldados del Ejército Rojo también murieron tratando de detener la fuga; la mayoría están enterrados en un cementerio junto a la carretera Baruth-Zossen. [54] Estos son los muertos conocidos, pero los restos de más que murieron en la batalla se encuentran cada año, por lo que el total de los que murieron nunca se sabrá. Nadie sabe cuántos civiles murieron, pero podrían haber sido hasta 10.000. [54]
Tras no poder abrirse paso hasta Berlín, el XII Ejército de Wenck se retiró combatiendo hacia el Elba y las líneas estadounidenses después de proporcionar a los supervivientes del IX Ejército un transporte sobrante. [122] El 6 de mayo, muchas unidades e individuos del Ejército alemán habían cruzado el Elba y se habían rendido al Noveno Ejército estadounidense. [110] Mientras tanto, la cabeza de puente del XII Ejército, con su cuartel general en el parque de Schönhausen , fue objeto de un intenso bombardeo de artillería soviética y quedó comprimida en un área de ocho por dos kilómetros (cinco por una milla y cuarto). [123]
En la noche del 2 al 3 de mayo, el general von Manteuffel, comandante del III Ejército Panzer, junto con el general von Tippelskirch, comandante del XXI Ejército, se rindieron al ejército estadounidense. [110] El II Ejército de von Saucken, que había estado luchando al noreste de Berlín en el delta del Vístula, se rindió a los soviéticos el 9 de mayo. [112] En la mañana del 7 de mayo, el perímetro de la cabeza de puente del XII Ejército comenzó a derrumbarse. Wenck cruzó el Elba bajo fuego de armas ligeras esa tarde y se rindió al Noveno Ejército estadounidense. [123]
Según Grigoriy Krivosheev , los datos de archivo desclasificados dan 81.116 muertos soviéticos por la operación, incluyendo las batallas de Seelow Heights y Halbe. [10] Otros 280.251 fueron reportados heridos o enfermos. [124] [o] La operación también costó a los soviéticos alrededor de 1.997 tanques y cañones autopropulsados. [11] Todas las pérdidas fueron consideradas irrecuperables, es decir, más allá de la reparación económica o ya no estaban en servicio. [125] Los soviéticos afirmaron haber capturado a casi 480.000 soldados alemanes, [126] [p] mientras que la investigación alemana situó el número de muertos entre 92.000 y 100.000. [12] Se estima que unos 125.000 civiles murieron durante toda la operación. [127]
En aquellas áreas que el Ejército Rojo había capturado y antes de que los combates en el centro de la ciudad hubieran cesado, las autoridades soviéticas tomaron medidas para comenzar a restaurar los servicios esenciales. [128] Casi todo el transporte dentro y fuera de la ciudad había quedado inoperativo, y las alcantarillas bombardeadas habían contaminado los suministros de agua de la ciudad. [129] Las autoridades soviéticas designaron a alemanes locales para que dirigieran cada bloque de la ciudad y organizaron la limpieza. [128] El Ejército Rojo hizo un gran esfuerzo para alimentar a los residentes de la ciudad. [128] La mayoría de los alemanes, tanto soldados como civiles, estaban agradecidos de recibir comida distribuida en los comedores populares del Ejército Rojo , que comenzaron por orden del coronel general Berzarin. [130] Después de la capitulación, los soviéticos fueron casa por casa, arrestando y encarcelando a cualquiera que llevara uniforme, incluidos bomberos y ferroviarios . [131]
Durante e inmediatamente después del asalto, [132] [133] en muchas zonas de la ciudad, las vengativas tropas soviéticas (a menudo unidades de retaguardia [134] ) se dedicaron a violaciones masivas , saqueos y asesinatos. [135] [q] Oleg Budnitskii, historiador de la Escuela Superior de Economía de Moscú, dijo en un programa de radio de la BBC que los soldados del Ejército Rojo se quedaron atónitos cuando llegaron a Alemania. "Por primera vez en sus vidas, ocho millones de soviéticos llegaron al extranjero, la Unión Soviética era un país cerrado. Todo lo que sabían sobre los países extranjeros era que había desempleo, hambre y explotación. Y cuando llegaron a Europa vieron algo muy diferente de la Rusia estalinista... especialmente Alemania. Estaban realmente furiosos, no podían entender por qué, siendo tan ricos, los alemanes vinieron a Rusia". [136] Otros autores [ ¿quiénes? ] cuestionan la narrativa de la violencia sexual por parte de los soldados del Ejército Rojo como algo más que una triste normalidad de todos los bandos durante la guerra, incluidos los aliados occidentales. Nikolai Berzarin, comandante del Ejército Rojo en Berlín, introdujo rápidamente penas que incluían hasta la pena de muerte por saqueos y violaciones. [137]
A pesar de los esfuerzos soviéticos por suministrar alimentos y reconstruir la ciudad, el hambre seguía siendo un problema. [129] En junio de 1945, un mes después de la rendición, el berlinés medio recibía sólo el 64 por ciento de una ración diaria de 1.240 cal (5.200 kJ). [138] En toda la ciudad, más de un millón de personas estaban sin hogar. [139]
En total, 402 miembros del Ejército Rojo recibieron el grado más alto de distinción de la URSS, el título de Héroe de la Unión Soviética (HSU), por su valor en los suburbios inmediatos de Berlín y en la ciudad misma. Los mariscales de la Unión Soviética Zhukov y Konev recibieron su tercer y segundo premio HSU respectivamente, por sus roles en el resultado de la batalla. [140] La médica de combate Sargento Mayor de la Guardia Lyudmila S. Kravets , fue la única mujer receptora de HSU en la Batalla de Berlín por sus valientes acciones mientras servía en el 1er Batallón de Fusileros, 63er Regimiento de Fusileros de la Guardia, 23ra División de Fusileros de la Guardia (subordinado al 3er Ejército de Choque). [141] Además, 280 miembros del personal alistado del Ejército Rojo obtuvieron la Orden de Gloria Soviética de Primera Clase y alcanzaron el estado de Caballeros Plenos de la Orden de Gloria por su heroísmo durante la Batalla de Berlín. [142] En la sociedad soviética, a los Caballeros Plenos de la Orden de la Gloria se les concedían los mismos derechos y privilegios que a los Héroes de la Unión Soviética. [ cita requerida ]
Alrededor de 1,1 millones de efectivos soviéticos que participaron en la captura de Berlín del 22 de abril al 2 de mayo de 1945 recibieron la Medalla "Por la captura de Berlín" . [143]
El diseño de la Bandera de la Victoria para las celebraciones del Día de la Victoria Soviética fue definido por una ley federal de Rusia el 7 de mayo de 2007. [144]
El Día Oficial de la Bandera de Polonia se celebra cada año el 2 de mayo, el último día de la batalla de Berlín, cuando el Ejército polaco izó su bandera en la Columna de la Victoria de Berlín . [145]
Durante los meses previos a la batalla, cuando el Ejército Rojo inició sus ofensivas en Alemania, la STAVKA reconoció la posibilidad de que se produjeran lapsos de disciplina entre las tropas vengativas, y pudo controlar ese comportamiento hasta cierto punto. En una orden del 27 de enero, cerca de la conclusión de la Ofensiva del Vístula-Oder , el mariscal Konev proporcionó una larga lista de comandantes que debían ser reasignados a batallones penales por saqueos, embriaguez y excesos contra civiles (Duffy 1991, p. 275).
Aunque todas las fuentes coinciden en que se produjeron violaciones, las cifras que se dan son estimaciones. Una cifra que se cita con frecuencia es la de 100.000 mujeres violadas por soldados del Ejército Rojo en Berlín (Helke Sander y Barbara Johr: BeFreier und Befreite, Fischer, Frankfurt 2005). Los historiadores rusos, si bien no niegan que las fuerzas soviéticas cometieran violaciones, se preguntan si los crímenes fueron generalizados (Lavrenov y Popov 2000, págs. 374-375; Rzheshevsky 2002; Gareev 2005).
