La Operación Solsticio ( en alemán : Unternehmen Sonnenwende ), también conocida como Unternehmen Husarenritt o batalla de tanques Stargard, [2] fue una de las últimas operaciones ofensivas blindadas alemanas en el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial .
Originalmente se planeó como una gran ofensiva, pero se ejecutó como un ataque limitado, debido a la planificación apresurada de los alemanes y a que fue parcialmente comprometido por la inteligencia militar soviética . Destinado a aliviar la ciudad de Küstrin , el Sonnenwende fue lanzado el 15 de febrero de 1945 desde Stargard , Pomerania . El 18 de febrero, el 1.er Frente Bielorruso soviético dirigido por Georgy Zhukov había derrotado el ataque, lo que llevó a los alemanes a suspender la ofensiva. A pesar de su fracaso, la operación había obligado al Alto Mando soviético ( Stavka ) a posponer el ataque previsto sobre Berlín de febrero a abril, centrando las fuerzas en la Ofensiva de Pomerania Oriental , lanzada el 24 de febrero y que no concluyó hasta el 4 de abril.
La operación tuvo lugar en respuesta al avance soviético sobre Berlín a principios de 1945. Lanzada el 12 de enero de 1945, la ofensiva soviética del Vístula-Oder había abierto una brecha de cientos de kilómetros de largo en las líneas defensivas alemanas, y posteriormente los soviéticos habían empujado desde Desde el río Vístula hasta el río Oder . A medida que el avance soviético hacia el oeste alcanzó su punto más lejano, su vértice se estrechó, dejando largos flancos norte y sur hacia los cuales se habían movido las formaciones alemanas en retirada y a lo largo de los cuales los alemanes intentaban restablecer una línea defensiva cohesiva.
El general Heinz Guderian había planeado originalmente ejecutar una gran ofensiva contra el 1.er Frente Bielorruso , cortando a los elementos principales de las fuerzas de Georgy Zhukov al este del Oder . Las fuerzas soviéticas debían ser atacadas desde Stargard ( Pomerania ) en el norte, así como desde Glogau ( Silesia ) y Guben ( Brandeburgo ) en el sur. [3] Para llevar a cabo estos planes, solicitó que se evacuara la Bolsa de Courland para poner a disposición las divisiones atrapadas allí, retiró tropas de Italia y Noruega e involucró al 6.º Ejército Panzer de Sepp Dietrich , que había sido destinado a contraatacar. Atentados en Hungría . En una reunión con Guderian, Hitler insistió en que se mantuviera Curlandia y que el ejército continuara con los ataques planeados en Hungría; la reunión degeneró rápidamente en una discusión acalorada y ridícula. [4]
Después de acordar una contraofensiva más limitada, Hitler y Guderian procedieron a tener una discusión aún más acalorada cuando Guderian insistió en que Walther Wenck dirigiera la ofensiva en lugar de Heinrich Himmler (el comandante del Grupo de Ejércitos Vístula ). Hitler, a pesar de "casi gritar", según el relato de Guderian, cedió en este punto. [3] [5]
En su forma final, la Operación Solsticio consistió en un contraataque más limitado de lo que habían planeado originalmente los tres cuerpos del Undécimo Ejército Panzer SS , que se estaba reuniendo en Pomerania , contra las puntas de lanza del 1.er Frente Bielorruso. Las fuerzas alemanas atacarían primero a lo largo de un frente de cincuenta kilómetros alrededor de Stargard hacia el sureste, hacia Arnswalde , donde se había rodeado una pequeña guarnición con el objetivo final de relevar a Küstrin .
La Wehrmacht originalmente llamó a la operación Husarenritt, pero las SS insistieron en el nombre Sonnenwende . [2]
Zhukov había sido informado de una acumulación de fuerzas alemanas que se oponían a sus 61.º y 2.º Ejércitos de Tanques de la Guardia, pero no tenía información sobre el momento exacto y la naturaleza del ataque. [6] La Stavka del Mando Principal Supremo había observado con preocupación que mientras los alemanes habían movido trece divisiones entre las principales fuerzas soviéticas y Berlín, treinta y tres divisiones se habían concentrado en Pomerania, dando crédito a la posibilidad de un ataque alemán desde Pomerania. en el expuesto flanco norte del 1.er Frente Bielorruso. [7]
Se asignaron más de 1.200 tanques a la ofensiva, pero no había trenes disponibles para transportarlos. Además, debido a la grave escasez, sólo se dispuso de inmediato de municiones y combustible para tres días. [2] Las fuerzas alemanas también habían sufrido grandes pérdidas durante el combate de enero en Prusia Oriental y Polonia. Fuentes alemanas admitieron 198.000 muertos y desaparecidos durante los dos primeros meses de 1945 en la región entre el Mar Báltico y los Cárpatos . [8]
Fuentes soviéticas afirman que las operaciones de los primeros frentes ucraniano y bielorruso durante la ofensiva del Vístula-Oder provocaron la muerte de 150.000 soldados alemanes. [9] En Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg , el autor Rüdiger Overmans estima que el total de muertes militares alemanas en enero de 1945 fueron 451.742 [10] y cree que hasta 2/3 de estas pérdidas (unas 300.000) ocurrieron en combates en el frente oriental. [11] Si bien los alemanes pudieron compensar algunas de las pérdidas mediante medidas como la movilización masiva de la Volkssturm , las fuerzas alemanas en el este claramente habían sufrido pérdidas cuantitativas y cualitativas significativas como resultado de las dos principales ofensivas soviéticas en Enero de 1945.
Si bien el 1.º y 2.º frente bielorruso eran formaciones impresionantemente grandes, las fuerzas soviéticas también habían sufrido graves pérdidas en la ofensiva del Vístula-Oder. A principios de febrero de 1945, la fuerza de las divisiones de fusileros de la 1.ª BRF promediaba alrededor de 4.000 soldados [14] y las de la 2.ª BRF entre 3.000 y 4.000. [15] La fuerza del ejército soviético se vio aún más debilitada por la necesidad de sitiar a grupos rodeados de soldados alemanes ( Festungen - alemán: "fortalezas") en Elbing , Poznan , Deutsch-Krone y Schneidemühl . La fuerza blindada también se vio debilitada por las recientes operaciones ofensivas; la 2.ª BRF desplegó sólo 297 tanques muy desgastados a principios de febrero de 1945. [15] Durante el período del 12 de enero al 3 de febrero de 1945, la 1.ª BRF sufrió 77.342 bajas (7,5% de su fuerza asignada), mientras que durante la Ofensiva de Prusia Oriental de Del 13 de enero al 10 de febrero de 1945, la 2.ª BRF sufrió 159.490 bajas (18% de la fuerza asignada). [16] En los mismos períodos, el 1.º frente bielorruso y el ucraniano perdieron 1.267 vehículos de combate blindados, mientras que el 2.º y 3.º frentes bielorrusos perdieron 3.525. Las pérdidas de armas y morteros en los dos grupos de frentes fueron 374 y 1.644, respectivamente. [17] Para agravar sus dificultades, los soviéticos enfrentaron cuellos de botella en el suministro, así como una mayor actividad aérea alemana, lo que resultó en un aumento de las solicitudes de armas antiaéreas por parte de las unidades. [18]
No todas las unidades alemanas que debían ser reforzadas a través de los puentes de Stettin estaban listas en la fecha prevista para el inicio del 15 de febrero. Sin embargo, una parte del cuerpo central, la División SS Nordland , atacó ese día hacia Arnswalde. Inicialmente la ofensiva tuvo éxito; las fuerzas enemigas del 61.º ejército fueron tomadas por sorpresa y la punta de lanza alemana llegó al puesto avanzado sitiado de Arnswalde y relevó a su guarnición. [3]
Un ataque general se inició al día siguiente. [3] El corredor central hacia Arnswalde fue ampliado por el III Cuerpo Panzer SS , empujando parte del frente soviético hacia atrás entre ocho y doce kilómetros. [20] Sin embargo, el ataque del XXXIX Cuerpo Panzer no pudo llegar al lago Plöne debido a la resistencia del 2.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético, [13] deteniéndose a unos 70 kilómetros de Küstrin después de expulsar a los soviéticos de Sallenthin y Muscherin , reocupando algo de tierra en la orilla oriental del lago Madü , [21] y recapturando Pyritz . [22] El Gruppe Munzel avanzó unos cuatro kilómetros hasta Liebenow , mientras que el III Cuerpo Panzer SS avanzó aproximadamente un kilómetro hasta Reetz . Los tanques pesados alemanes Tiger II destruyeron numerosos tanques y cañones antitanques soviéticos , pero los tanques pesados alemanes también sufrieron pérdidas. En general, el progreso alemán se vio obstaculizado por la fuerte resistencia soviética. [3] El 17 de febrero, el general Wenck, comandante de la ofensiva, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. Mientras regresaba de una reunión informativa en Berlín , reemplazó al conductor (que había estado de servicio y despierto durante 48 horas) y luego él mismo se quedó dormido al volante. [3] Fue reemplazado por Hans Krebs , pero la iniciativa de mando ya se había perdido. [3] [23] Más tarde ese día, Zhukov lanzó al 3.er Ejército de Choque, que se había redesplegado desde el área de Jastrow , a un contraataque y la ofensiva alemana se estancó.
El Grupo de Ejércitos Vístula detuvo Sonnenwende el 18 de febrero. [3] El 19 de febrero, Zhukov inició una contraofensiva destinada a capturar Stettin utilizando el 61.º y el 2.º Ejércitos de Tanques de la Guardia, así como el 7.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. Sin embargo, se estancó en los intensos combates callejeros durante la reconquista de Arnswalde. [24] No hubo una retirada alemana inmediata, pero el mando alemán decidió el 21 de febrero retirar el cuartel general del XXXIX Cuerpo Panzer, así como las Divisiones Führer-Grenadier , Führer-Begleit , Holstein y 10.ª SS Panzer hacia el oeste, detrás del Grupo de Ejércitos. Centro, asegurando prácticamente que Pomerania Oriental cayera en manos de los soviéticos. [13] El compromiso de Zhukov del 70.º Ejército en un ataque el 23 de febrero estimuló una retirada y las fuerzas alemanas perdieron o abandonaron muchos tanques. El 24 de febrero, el 2.º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky renovó la ofensiva en Pomerania, abriendo una brecha de 60 kilómetros (37 millas) de ancho en las líneas alemanas al oeste de Grudziądz y avanzando casi cincuenta kilómetros (31 millas), reduciendo aún más la cohesión de Defensas alemanas. [25]
A pesar de los avances iniciales, la operación fue un completo fracaso. Sin embargo, la operación convenció a los soviéticos de posponer su ataque a Berlín mientras Pomerania era despejada en la Ofensiva de Pomerania Oriental . [26]