La nuez de areca ( / ˈ ær ɪ k ə / o / ə ˈ r iː k ə / ) o nuez de betel es el fruto de la palma de areca ( Areca catechu ), que crece en gran parte del Pacífico tropical ( Melanesia y Micronesia ), Asia meridional , sudeste asiático y partes del este de África. No debe confundirse con las hojas de betel ( Piper betle ) que se suelen utilizar para envolverlo.
La práctica de masticar la nuez junto con otras hierbas como droga estimulante , se remonta a miles de años en el sur y sudeste de Asia, y continúa hasta nuestros días en muchos países.
Su consumo tiene muchos efectos nocivos para la salud y es cancerígeno para los seres humanos. Varios compuestos presentes en la nuez, incluida la arecolina (un alcaloide estimulante similar a la nicotina ), contribuyen a los cambios histológicos en la mucosa oral , así como a la decoloración de las encías. Se sabe que es un factor de riesgo importante para el cáncer ( carcinoma de células escamosas ) de boca y esófago . Al igual que ocurre con el tabaco de mascar , se desaconseja su uso mediante esfuerzos preventivos . El consumo de cientos de millones de personas en todo el mundo, principalmente de origen surasiático o sudoriental, ha sido descrito como una " emergencia de salud pública mundial desatendida ".
El término areca se originó en lenguas dravídicas , cuyos cognados son:
Los términos se remontan al siglo XVI , cuando los marineros holandeses y portugueses llevaron la nuez de la India a Europa.
.jpg/1280px-Areca_Nut_Plantation_in_Nagercoil,_Tamil_Nadu,_India._(4600092222).jpg)
La nuez de areca no es una verdadera nuez , sino más bien la semilla de una fruta categorizada como baya . Está disponible comercialmente en forma seca, curada y fresca. Cuando la cáscara de la fruta fresca está verde, la nuez del interior está lo suficientemente blanda como para cortarla con un cuchillo típico. En la fruta madura, la cáscara se vuelve amarilla o naranja y, a medida que se seca, el interior de la fruta se endurece hasta adquirir una consistencia similar a la de la madera. En esa etapa, la nuez de areca sólo se puede cortar con un cortador especial tipo tijera .
Por lo general, para masticar, se envuelven algunas rodajas de nuez en una hoja de betel junto con hidróxido de calcio (cal apagada) y pueden incluir clavo , cardamomo , resina de catechu ( kattha ) u otras especias para darle más sabor. La hoja de betel tiene un sabor fresco y picante, pero también puede ser amarga en distintos grados según la variedad.
Las nueces de areca se mastican por sus efectos como estimulante suave, [2] provocando una sensación de calor en el cuerpo y un estado de alerta ligeramente mayor, aunque los efectos varían de persona a persona.
En partes de la India, Sri Lanka y el sur de China, las nueces de areca no sólo se mastican junto con la hoja de betel, sino que también se utilizan en la preparación de medicinas ayurvédicas y tradicionales chinas . La nuez de areca en polvo se utiliza como componente de algunos dentífricos . [3] Otros usos tradicionales incluyen la eliminación de tenias y otros parásitos intestinales tragando unas cucharaditas de nuez de areca en polvo, bebiendo como decocción , o tomando tabletas que contienen los alcaloides extraídos. [3] Según la medicina ayurvédica tradicional, masticar nuez de areca y hoja de betel es un buen remedio contra el mal aliento . [4] [ ¿ fuente poco confiable? ] El diplomático Edmund Roberts señaló que los chinos mezclaban nuez de areca con Uncaria gambir durante su visita a China en la década de 1830. [5] Después de masticar una nuez de betel, generalmente se escupe el residuo rojo. En consecuencia, en algunos lugares se ha prohibido masticar esta nuez para evitar monstruosidades . [6] [7] [8]
El principal alcaloide de la nuez de betel es la arecolina . Existen otros compuestos, como arecaidina , guvacina , isoguvacina y guvacolina . [9] Los taninos presentes en la nuez de betel son principalmente proantocianidinas junto con catequinas y arecataninos. [9] Recientemente se descubrieron dos nuevos alcaloides, denominados acatechu A y acatechu B. [10] También se identificaron varios compuestos no alcaloides, incluidos bencenoides, terpenos , ácidos carboxílicos , aldehídos , alcoholes y ésteres . [11]
Las razones para el inicio del consumo de nueces de areca parecen involucrar factores psicosociales complejos . [12]
Varios efectos adversos y diversas patologías pueden resultar del consumo de nueces de areca. [13]
La nuez de areca afecta a casi todos los órganos del cuerpo humano, incluidos el cerebro, el corazón, los pulmones, el tracto gastrointestinal y los órganos reproductivos. Provoca o agrava condiciones preexistentes como lesión neuronal , infarto de miocardio , arritmias cardíacas , hepatotoxicidad , asma, obesidad central, diabetes tipo II , hiperlipidemia , síndrome metabólico , etc. La nuez de areca afecta el sistema endocrino , provocando hipotiroidismo , hiperplasia de próstata. e infertilidad . Afecta al sistema inmunológico y provoca la supresión de la actividad de las células T y una disminución de la liberación de citocinas . Tiene efectos nocivos para el feto cuando se usa durante el embarazo.
Estudios en Asia han establecido una asociación entre la masticación habitual de nueces de areca y el cáncer oral y un mayor riesgo de cirrosis y carcinoma hepatocelular . [14] Masticar nueces de areca es una causa de fibrosis submucosa oral , una lesión premaligna que puede progresar a cáncer de boca . [15] También se ha relacionado con el cáncer de garganta . [dieciséis]
Además, puede haber un mayor riesgo de cáncer de esófago , estómago , próstata , cuello uterino y pulmón . [17] El consumo de nuez de areca puede aumentar el riesgo de enfermedad renal crónica en los hombres, [18] y del síndrome de leche-álcali . [19]
El daño causado por el consumo de nueces de areca en todo el mundo (principalmente en personas con orígenes y conexiones en el sur y este de Asia) se caracterizó en 2017 como una " emergencia de salud pública global desatendida". [20]
El consumo de tabaco o nueces de areca durante el embarazo aumenta significativamente los resultados adversos para el bebé. [21] El hábito se asocia con una mayor incidencia de parto prematuro y bajo peso y altura al nacer . [13] Biológicamente, estos efectos pueden ser una consecuencia de la arecolina que se encuentra en las nueces de areca. [22] El hábito también expone al feto a varios otros componentes tóxicos relacionados con el cáncer . [13]
Masticar la mezcla de nuez de areca y hoja de betel constituye una actividad cultural importante y popular en muchos países del sur de Asia , el sudeste asiático , el este de Asia y Oceanía . Se desconoce por qué ni cuándo se combinaron por primera vez la nuez de areca y la hoja de betel en una sola droga psicoactiva. La evidencia arqueológica de Tailandia, Indonesia y Filipinas sugiere que se han utilizado en conjunto durante al menos 4000 años. [23]
La evidencia inequívoca más antigua de masticación de betel proviene de Filipinas, específicamente la de varios individuos encontrados en una fosa funeraria en el sitio de la cueva Duyong de la isla de Palawan que data de alrededor de 2680 ± 250 a. La dentición de los esqueletos está manchada, típica de los masticadores de betel. La tumba también incluye conchas de Anadara utilizadas como recipientes de cal, una de las cuales todavía contenía cal. Los sitios de enterramiento en Bohol que datan del primer milenio d.C. también muestran las distintivas manchas rojizas características de la masticación de betel. Basado en evidencia lingüística de cómo el término protoaustronesio reconstruido *buaq que originalmente significaba "fruta" pasó a referirse a "nuez de areca" en proto-malayo-polinesio , se cree que la masticación de betel se desarrolló originalmente en algún lugar de Filipinas poco después del comienzo. de la expansión austronesia (~3000 a. C.). Desde Filipinas, se extendió a Taiwán, así como al resto de Austronesia y a las culturas vecinas a través del comercio y la migración. [24]
En Vietnam, la nuez de areca y la hoja de betel son símbolos de amor y matrimonio tan importantes que en vietnamita la frase "asuntos de betel y areca" ( chuyện trầu cau ) es sinónimo de matrimonio. La tradición de masticar nueces de areca inicia la conversación entre los padres del novio y los padres de la novia sobre el matrimonio de la joven pareja. Por lo tanto, las hojas y los jugos se utilizan ceremonialmente en las bodas vietnamitas. El cuento popular que explica el origen de esta tradición vietnamita ilustra bien la creencia de que la combinación de nuez de areca y hoja de betel es ideal hasta el punto de que son prácticamente inseparables, como un matrimonio idealizado. [25]
Antiguamente, tanto en India como en Sri Lanka, era costumbre de la realeza masticar nuez de areca con hoja de betel. Los reyes tenían asistentes especiales cuyo deber era llevar una caja con todos los ingredientes necesarios para una buena masticación. También existía la costumbre entre los amantes de masticar nueces de areca y hojas de betel juntas, debido a sus propiedades refrescantes y relajantes. De este modo se adjuntó un simbolismo sexual a la masticación de la nuez y la hoja. La nuez de areca representaba el principio masculino y la hoja de betel el principio femenino. Considerada un ingrediente auspicioso en el hinduismo y en algunas escuelas de budismo , la nuez de areca todavía se usa junto con la hoja de betel en ceremonias religiosas y también en honor a personas en gran parte del sur de Asia. [26]
En Assam , así como en la mayoría de los estados vecinos del noreste, la nuez de areca se consume preferiblemente en su forma fermentada, lo que se supone que hace que la fruta sea más dura y dulce. La nuez cruda también se puede comer durante ciertas estaciones cuando la variedad fermentada ya no está disponible, aunque tiene más importancia ritual. Los trozos de nuez y hoja de tamaño estándar se suelen consumir en combinación con lima y un poco de tabaco. En Assam, la nuez y la hoja de betel tienen un valor cultural indispensable; Ofrecer hoja de betel y nuez (conocidas juntas como gua ) constituye parte del saludo social y la socialización. Es una tradición ofrecer pan-tamul (hojas de betel y nuez de areca cruda) a los huéspedes inmediatamente después de su llegada, y después del té o las comidas, servido en un plato de latón con soporte llamado bota . En las sociedades tradicionales asamés, llevar una bolsa de tamul-pan encima durante los viajes o durante las actividades agrícolas, y compartir la misma, era un requisito esencial. Entre los asamés, la nuez de areca también tiene una variedad de usos durante las ceremonias religiosas y matrimoniales, donde tiene el papel de símbolo de fertilidad. Ningún ritual religioso está completo sin la ofrenda de tamul-pan a los dioses y espíritus, así como a los invitados reunidos [27] Una tradición del Alto Assam es invitar a los invitados a las recepciones nupciales ofreciendo algunas nueces de areca con hojas de betel. Durante Bihu , cada hogar ofrece a los jugadores de husori nueces de areca y hojas de betel mientras se solicitan sus bendiciones.
El marinero español Álvaro de Mendaña informó haber observado a los isleños de Salomón masticar la nuez y la hoja con cal cáustica, y la forma en que el hábito les manchaba la boca de rojo. Señaló que el amigable y afable jefe Malope, en la isla Santa Isabel , le ofrecería la combinación como muestra de amistad cada vez que se encontraban. [28]
En Bután , la nuez de areca se llama doma . La nuez de areca cruda, suave y húmeda, es muy potente. Al masticarlo puede provocar palpitaciones y vasoconstricción . Esta forma se come en las regiones bajas de Bután y en el norte de Bengala, donde la nuez se corta por la mitad y se pone en una hoja de paan local con una generosa cantidad de lima. En el resto de Bután, la nuez cruda, con la cáscara, se fermenta de manera que la cáscara se pudre y es fácil de extraer. La doma fermentada tiene un olor pútrido que se puede oler a kilómetros de distancia. [ cita necesaria ] Tradicionalmente, esta fragante nuez se corta por la mitad y se coloca encima de un cono hecho de hoja de betel local, al que se le pone una pizca de lima. "Cuenta el mito que los habitantes de Bután, tradicionalmente conocido como Monyul, la tierra de Monpas donde el budismo no llegó, vivían de carne cruda, bebían sangre y masticaban huesos. Después de la llegada de Guru Rinpoche en el siglo VIII, detuvo a la gente. de comer carne y beber sangre y creó un sustituto que es hoja de betel, lima y nuez de areca. Hoy en día, masticar doma se ha convertido en una costumbre. El doma se sirve después de las comidas, durante los rituales y ceremonias. Se ofrece a los amigos y se mastica en el trabajo. lugares por todos los sectores de la sociedad y se ha convertido en una parte esencial de la vida y la cultura de Bután". [29]
La adición de hojas de tabaco a la mezcla para masticar es una innovación relativamente reciente, ya que el tabaco no se introdujo desde América hasta la época colonial.
En la India (el mayor consumidor de nuez de areca) y el resto del subcontinente indio , la preparación de nuez con o sin hoja de betel se conoce comúnmente como paan . Está disponible prácticamente en todas partes y se vende en bolsas listas para masticar llamadas pan masala o supari , que es la forma seca de la nuez de areca, como una mezcla de muchos sabores cuya base principal es la nuez de areca seca triturada en trozos pequeños. Los pobres, que tal vez sólo comen cada dos días, lo utilizan para evitar los dolores del hambre . [22] [30] El pan masala con una pequeña cantidad de tabaco se llama gutka . Las pequeñas bolsas de plástico de supari o gutka , que se desechan fácilmente , son un contaminante omnipresente en el medio ambiente del sur de Asia. Parte del líquido en la boca generalmente se elimina escupiendo, lo que produce manchas rojas brillantes donde cae el expectorado. [ cita necesaria ]
En las Maldivas , masticar nueces de areca es muy popular, pero escupir está mal visto y se considera una forma repulsiva y sin refinar de masticar. Por lo general, la gente prefiere masticar rodajas finas de la nuez seca, que a veces se tuesta. El kili , una mezcla de nuez de areca, betel, clavo, cardamomo y azúcar, se vende en pequeñas bolsitas de papel hechas en casa. Las personas mayores que han perdido los dientes siguen "masticando" golpeando la mezcla de nuez de areca y betel con un mortero pequeño. [ cita necesaria ]
En Tailandia, el consumo de nuez de areca ha disminuido gradualmente en las últimas décadas. La generación más joven rara vez mastica esta sustancia, especialmente en las ciudades. La mayor parte del consumo actual se limita a las generaciones mayores, en su mayoría personas mayores de 50 años. Aun así, en los mercados se venden pequeñas bandejas de hojas de betel y nueces de areca tiernas en rodajas y se utilizan como ofrendas en los santuarios budistas. [ cita necesaria ]
En el norte de Filipinas, particularmente en la Región Administrativa de Cordillera , la masticación de nuez de betel sigue siendo prominente hasta el punto de que se han establecido restricciones y multas en áreas urbanas como la ciudad de Baguio en la provincia de Benguet . Estas restricciones se hicieron bajo la idea de que mamá o moma (nuez de betel) masticar y escupir es inapropiado durante las horas de trabajo de los conductores de transporte público y se considera una mancha en las calles y aceras de la ciudad. [31] A pesar de estas restricciones, la nuez de betel prospera en todo el mercado cordillerano. Un ejemplo de su comercialidad lo podemos observar en Ifugao , una de las provincias de la Cordillera de Filipinas, donde la nuez de betel es un producto de gran demanda proveniente de las diferentes ciudades y municipios de la provincia. [32]
En Bahasa Indonesia , la nuez de betel se conoce como makan pinang , mientras que en la provincia de Papua de Indonesia se conoce simplemente como pinang . [dieciséis]
En Papúa Nueva Guinea (PNG) y las Islas Salomón , en las esquinas se venden nueces de areca frescas, hojas de betel ( daka en PNG) y lima. En estos países, la nuez de areca seca o aromatizada no es popular. [ cita necesaria ]
Las nueces de betel en PNG se denominan en Tok Pisin buai y crecen abundantemente en la costa norte, en Wewak y Madang . [33] Una controvertida prohibición de vender y masticar nuez de betel en lugares públicos de Port Moresby , introducida en 2014 por el gobernador, fue levantada en 2017. Como la popular nuez siguió entrando de contrabando, los precios aumentaron dramáticamente. La policía hizo cumplir la prohibición con demasiado rigor y, en 2015, dos vendedores de nueces de betel murieron en Hanuabada después de que los reservistas de la policía dispararan contra una multitud. [34] El gobernador de Port Moresby introdujo otra prohibición sobre la nuez de betel, restringida a un área del distrito comercial de la ciudad en julio de 2023. Sin embargo, muchas personas se ganan la vida vendiendo nueces de betel, por lo que se resisten a las prohibiciones en sus áreas. . [35] En la isla Manus , los jóvenes están expuestos a la piratería cuando utilizan pequeñas embarcaciones para viajar a la costa norte y comprar nueces de betel para comerciar, y varias han desaparecido. [33]
La masticación de nueces de areca se ha introducido en Vanuatu , donde está ganando popularidad, especialmente en las islas del norte del país. [ cita necesaria ]
En Guam y las vecinas Islas Marianas del Norte , masticar nueces de betel y areca es un pasatiempo social como medio para extender la amistad, y se puede encontrar en muchas, si no en la mayoría, de las grandes reuniones como parte de la exhibición de comida. [ cita necesaria ]
En Palau , la nuez de betel se mastica con lima, hoja de flautista y hoy en día con tabaco. Tanto las generaciones mayores como las más jóvenes disfrutan del uso de la nuez de betel, que se consigue fácilmente en tiendas y mercados. A diferencia de Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón, donde se utiliza la nuez de areca interior, en Palau , la piel de la nuez de areca se mastica junto con lima, hojas y tabaco y el jugo no se traga sino que se escupe. [ cita necesaria ]
En Australia, la importación, el uso y la venta de nuez de areca están prohibidos, pero se ha vendido ilegalmente en varios supermercados del sur de Asia . [36]
En Taiwán, un gran número de consumidores compra diariamente bolsas de 20 a 40 nueces de areca frescas. Para satisfacer la demanda constante durante todo el año, dos tipos de tiendas de nueces de betel venden betel y nueces, así como cigarrillos y bebidas, incluida cerveza: pequeñas tiendas familiares , a menudo mal mantenidas y con fachadas modestas , y tiendas que a menudo consistir en nada más que una única sala o stand independiente. Este último suele estar elevado un metro sobre la calle y mide menos de 3 por 2 m. Grandes ventanales abarcan dos o más de las paredes, permitiendo a quienes pasan una vista completa del interior. El interior suele estar pintado de colores brillantes. Dentro de una tienda de este tipo, se puede ver a una joven vestida sexymente , una " belleza de nuez de betel ", preparando nueces de betel y areca. Las tiendas a menudo se identifican por lámparas LED de colores (comúnmente verdes) o luces de neón que enmarcan las ventanas o que están dispuestas radialmente sobre una tienda. Los clientes se detienen al costado de la carretera y esperan a que las niñas traigan su betel y nuez de areca a sus vehículos. El hábito de masticar nuez de betel a menudo se asocia con industrias laborales como el transporte de larga distancia, la construcción o la pesca. Los trabajadores de estas industrias que requieren mucha mano de obra utilizan la nuez de betel por su efecto estimulante, pero también se convierte en una herramienta para socializar con sus compañeros de trabajo. Por ejemplo, los estudios han demostrado que masticar nuez de betel es frecuente entre los conductores de taxis, autobuses y camiones, quienes dependen del efecto estimulante de la nuez de betel para hacer frente a largas jornadas de trabajo. [37] [38] [39] Por estas razones, el cáncer oral ha sido identificado como una de las principales causas de muerte en profesiones con altas tasas de masticación de nueces de betel. [40]
En Hainan y la provincia de Hunan , China, donde Xiangtan es un centro de uso y procesamiento, [41] una amplia gama de personas mayores y jóvenes consumen nuez de areca a diario. Sin embargo, la mayoría consume la variedad seca de la nuez sola, sin las hojas de betel. Algunas personas también consumen la nuez de areca en su forma cruda y fresca con o sin hojas de betel. Las nueces de betel las venden principalmente comerciantes ancianas, pero la versión seca se puede encontrar en tiendas que venden té, alcohol y cigarrillos. [ cita necesaria ]
En los Estados Unidos, la nuez de areca no es una sustancia controlada ni gravada especialmente y se puede encontrar en algunas tiendas de comestibles asiáticas. Sin embargo, la importación de nuez de areca en una forma distinta a la de los granos enteros o cortados puede detenerse a discreción de los funcionarios de Aduanas de los EE. UU. por motivos de infracciones relacionadas con alimentos, productos agrícolas o medicamentos. Este tipo de acciones por parte de la Aduana son muy raras. [ cita necesaria ]
En el Reino Unido, la nuez de areca se consigue fácilmente. [ cita necesaria ]
La posesión de nuez u hoja de betel está prohibida en los Emiratos Árabes Unidos y es un delito punible. [42]
Lugares como Guwahati en India, Penang en Malasia , Ko Mak (เกาะหมาก) en Tailandia , Fua Mulaku en Maldivas y el islote Binlang en Taiwán llevan el nombre de la nuez de areca. [ cita necesaria ]
En 2017, la producción mundial de nuez de areca fue de 1,3 millones de toneladas , y la India aportó el 54% del total. Como otros productores importantes, Myanmar , Indonesia, Bangladesh y Taiwán juntos contribuyeron con el 38% del total mundial (tabla). [43]
