La novela sentimental o novela de la sensibilidad es un género literario de los siglos XVIII y XIX que celebra los conceptos emocionales e intelectuales de sentimiento , sentimentalismo y sensibilidad . El sentimentalismo, que debe distinguirse de la sensibilidad, fue una moda tanto en la poesía como en la ficción en prosa a partir del siglo XVIII como reacción al racionalismo de la época de Augusto .
Las novelas sentimentales se basaban en la respuesta emocional , tanto de sus lectores como de sus personajes. Presentan escenas de angustia y ternura, y la trama está organizada para avanzar tanto en emociones como en acciones. El resultado es una valorización del "buen sentimiento", mostrando a los personajes como modelo de un efecto emocional refinado y sensible. Se pensaba que la capacidad de mostrar sentimientos mostraba carácter y experiencia, y moldeaba la vida y las relaciones sociales. [1]
Entre las novelas sentimentales más famosas en inglés se encuentran Pamela o Virtue Rewarded (1740) de Samuel Richardson , Vicario de Wakefield (1766) de Oliver Goldsmith , Tristram Shandy (1759-1767) de Laurence Sterne y Un viaje sentimental (1768). ), The Fool of Quality (1765-1670) de Henry Brooke , The Man of Feeling (1771) de Henry Mackenzie y Castle Rackrent (1800) de Maria Edgeworth . Ejemplos continentales son la novela Julie o la nueva Eloísa de Jean-Jacques Rousseau , su autobiografía Las confesiones (1764-1770) y la novela de Goethe Las penas del joven Werther (1774). [2] Tobias Smollett intentó dar a entender un lado más oscuro del "culto a la sensibilidad" en su La expedición de Humphry Clinker (1771). Otro ejemplo de este tipo de novela es Evelina (1778) de Frances Burney , en la que la heroína, aunque buena por naturaleza, en parte por haber sido criada en el campo, perfecciona su cortesía cuando, mientras visita Londres, se la educa en el decoro. Esta novela también es el comienzo de la " comedia romántica ", aunque lo más apropiado es etiquetarla como novela de conducta y precursora del Bildungsroman femenino en la tradición inglesa ejemplificada por escritores posteriores como Jane Austen , Charlotte Brontë y George Eliot . [3]
Si bien este género está particularmente asociado con la segunda mitad del siglo XVIII, continuó en una forma modificada hasta el siglo XIX, especialmente en las obras de la señora Henry Wood , a quien se recuerda especialmente por East Lynne (1861). [4] Sin embargo, la cuestión de si Charles Dickens es un novelista sentimental es más discutible. Valerie Purton, en su libro de 2012, Dickens and the Sentimental Tradition , lo considera continuador de aspectos de esta tradición y sostiene que sus "escenas y personajes sentimentales [son] tan cruciales para el poder general de las novelas como sus figuras y escenas más oscuras o cómicas". , y que " Dombey and Son es... el mayor triunfo de Dickens en la tradición sentimental". [5] [ cita completa necesaria ] Por otro lado, la Encyclopædia Britannica en línea comenta que a pesar de "parches de exceso emocional", como la muerte reportada de Tiny Tim en Un cuento de Navidad (1843), "Dickens realmente no puede ser llamado un novelista sentimental". [4]
La primera novela sentimental que se publicó en los Estados Unidos, The Power of Sympathy de William Hill Brown , apareció en 1791 y trataba temas de nacionalidad, seducción e incesto . A la novela de Hill le siguió la inmensamente popular The Coquette de Hannah Webster Foster , cuyos acontecimientos se basaron libremente en la trágica biografía de Elizabeth Whitman, nativa de Massachusetts, quien dio a luz a un hijo ilegítimo y murió poco después en una taberna al borde de la carretera. La novela sentimental estadounidense logró ventas y popularidad masivas durante la era anterior a la guerra. Ejemplos emblemáticos incluyen The Wide, Wide World (1850) de Susan Warner , La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe , The Gates Ajar (1869) de Elizabeth Stuart Phelps y The Lamplighter (1854) de Maria Cummins . . [6]
Las novelas sentimentales también dieron origen al subgénero de la ficción doméstica a principios del siglo XIX, comúnmente llamado novelas de conducta . El héroe de la historia en la ficción doméstica generalmente se desarrolla en un mundo doméstico y se centra en una mujer que atraviesa varios tipos de dificultades y que se yuxtapone con una mujer tonta y pasiva o lamentablemente con poca educación. [7] El contraste entre las acciones heroicas de la mujer y sus frustraciones tiene como objetivo generar simpatía hacia la difícil situación del personaje e instruirlo sobre la conducta esperada de las mujeres. La novela doméstica utiliza el sentimentalismo como herramienta para convencer a los lectores de la importancia de su mensaje. [8]
A finales del siglo XIX, la literatura sentimental enfrentó quejas sobre la abundancia de "sentimiento barato" y su excesiva exhibición corporal. Los críticos, y finalmente el público, comenzaron a ver el sentimentalismo manifestado en la sociedad como síntomas físicos nocivos para la salud, como nerviosismo y excesiva sensibilidad, y el género comenzó a perder popularidad considerablemente. [1]
El novelista Henry Fielding , conocido más tarde por su novela La historia de Tom Jones, un expósito (1749), satirizó el estilo sentimental en sus primeras novelas Shamela (1741) y Joseph Andrews (1742).
Sentido y sensibilidad (1811) de Jane Austen se ve con mayor frecuencia como una " sátira ingeniosa de la novela sentimental", [9] [ cita completa necesaria ] al yuxtaponer valores del Siglo de las Luces (sentido, razón) con los del siglo de las Luces. finales del siglo XVIII (sensibilidad, sentimiento) mientras explora las realidades más amplias de la vida de las mujeres, especialmente a través de preocupaciones sobre el matrimonio y la herencia . Esta lectura de Sentido y sensibilidad en particular y de la ficción de Austen en general ha sido complicada y revisada por críticos recientes como Claudia L. Johnson ( Jane Austen: Women, Politics and the Novel (1988) y Equivocal Beings: Politics, Gender, and Sentimentality in la década de 1790 (1995)), Jillian Heydt-Stevenson ( Austen's Unbecoming Conjunctions (2005)) y Christopher C. Nagle ( Sexuality and the Culture of Sensibility in the British Romantic Era (2007)), todos los cuales ven rebeldes e incluso subversivos. energías en juego en su obra, inspirada en la tradición sentimental.
James Joyce parodia la novela sentimental en el episodio "Nausicaa" de Ulises (1918-1920). El personaje de Gerty MacDowell se inspiró en la protagonista de The Lamplighter (1854), un best seller del siglo XIX.
La novela sentimental complementó las tendencias sociales de la época hacia el humanismo y el mayor valor de la vida humana. La literatura se centró en los miembros más débiles de la sociedad, como los huérfanos y los criminales condenados, y permitió a los lectores identificarlos y simpatizar con ellos. Esto se tradujo en un creciente sentimentalismo dentro de la sociedad y condujo a movimientos sociales que pedían cambios, como la abolición de la pena de muerte y de la esclavitud . En lugar de la pena de muerte, el sentimiento popular pedía la rehabilitación de los delincuentes, en lugar de castigos severos. [10] El propio Frederick Douglass se inspiró para oponerse a su propia esclavitud y esclavitud en general en su famosa Narrativa por el discurso del dramaturgo sentimental Sheridan en The Columbian Orator que detalla un diálogo ficticio entre un amo y un esclavo. [8]
Las penas del joven Werther, de Johann Wolfgang von Goethe (1774 ), fue muy sentimental e inmediatamente extremadamente popular en toda Europa, e incluso inspiró a los jóvenes que podían identificarse con las penas de Werther a suicidarse. [11] También es un excelente ejemplo de novela epistolar , una forma especialmente típica de las novelas de sensibilidad del siglo XVIII, comenzando con las influyentes novelas de Samuel Richardson , Pamela (1740), Clarissa (1748) y La historia de Sir Charles Grandison (1753). Esta última fue una influencia especialmente importante para Jane Austen, quien se refiere a ella repetidamente en sus cartas y comenzó una adaptación dramática de la obra para diversión de su familia.
La historia de la novela gótica ocurre en una época y lugar distantes, a menudo en la Europa medieval o renacentista (especialmente Italia y España), e involucra las fantásticas hazañas de una heroína virtuosa en peligro por fuerzas oscuras y tiránicas más allá de su control. La primera novela gótica es El castillo de Otranto (1764) de Horace Walpole , pero su autora más famosa y popular fue Ann Radcliffe , cuyas primeras novelas góticas de la década de 1790 mantienen la moda. [12]
La teoría estética del siglo XVIII, siguiendo a Edmund Burke , sostenía que lo sublime y lo bello estaban yuxtapuestos. Lo sublime era terrible (impresionante) y aterrador, mientras que lo bello era tranquilo y tranquilizador. Los personajes y paisajes del gótico descansan casi por completo en lo sublime, siendo la heroína la gran excepción. La susceptibilidad de la “hermosa” heroína a los elementos sobrenaturales, parte integral de estas novelas, celebra y problematiza lo que llegó a ser visto como hipersensibilidad.
Las novelas góticas y sentimentales se consideran una forma de ficción popular y alcanzaron su apogeo a finales del siglo XVIII. Reflejaron un cambio popular de las ideas neoclásicas de orden y razón a la emoción y la imaginación. [13] Elementos estilísticos populares, como el "descubrimiento" del manuscrito original por parte del autor (como en El castillo de Otranto de Walpole ) o la creación de obras fragmentadas combinando cuentos inconexos (visto en Un viaje sentimental de Sterne ) pretendían sugerir al lector que no hubo ningún acto de creación artística que distorsionara la realidad entre el lector y la obra, o que la intensidad emocional y la sinceridad permanecieran intactas. [14]
