El punto más bajo de las relaciones raciales estadounidenses fue el período de la historia afroamericana y de la historia de los Estados Unidos desde el final de la Reconstrucción en 1877 hasta principios del siglo XX , cuando el racismo en el país , y particularmente el racismo contra los negros , era más abierto. y pronunciado que nunca lo había sido durante cualquier otro período en la historia de la nación . Durante este período, los afroamericanos perdieron el acceso a muchos de los derechos civiles que habían obtenido durante la Reconstrucción. Aumentaron la violencia contra los negros, los linchamientos , la segregación , la discriminación racial legalizada y las expresiones de supremacía blanca . Los estadounidenses de origen asiático tampoco se libraron de esos sentimientos.
El historiador Rayford Logan acuñó la frase en su libro de 1954 The Negro in American Life and Thought: The Nadir, 1877–1901 . Logan intentó determinar el período en el que "el estatus del negro en la sociedad estadounidense" alcanzó su punto más bajo. Argumentó que 1901 sería su fin, sugiriendo que las relaciones raciales mejoraron después de ese año; otros historiadores, como John Hope Franklin y Henry Arthur Callis , defendieron fechas tan tardías como 1923. [1]
El término sigue utilizándose; en particular, se utiliza en libros de James W. Loewen en fecha tan reciente como 2006, [2] y también se utiliza en libros de otros académicos. [3] [4] [5] Loewen elige fechas posteriores, argumentando que la era posterior a la Reconstrucción fue, de hecho, una de esperanza generalizada de equidad racial debido al apoyo idealista del Norte a los derechos civiles. En opinión de Loewen, el verdadero nadir sólo comenzó cuando los republicanos del norte dejaron de apoyar los derechos de los negros del sur alrededor de 1890, y duró hasta que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Este período siguió al pánico financiero de 1873 y a una continua caída de los precios del algodón. . Se superpuso tanto con la Edad Dorada como con la Era Progresista , y se caracterizó por el fenómeno nacional de la ciudad del atardecer . [2]
Logan se centró exclusivamente en los afroamericanos del sur de los Estados Unidos , pero el período que cubrió también representa el peor período de discriminación antichina y una discriminación antiasiática más amplia que se debió al miedo al llamado Peligro Amarillo , que Incluyó acoso y violencia en la costa oeste de los Estados Unidos , como la destrucción de Chinatown, Denver , así como la discriminación antiasiática en Canadá, [6] particularmente después de la aprobación de la Ley de Exclusión China de 1882. [7]
A principios del siglo XX, algunos historiadores blancos afirmaron que la Reconstrucción fue un período trágico, cuando los republicanos motivados por la venganza y las ganancias utilizaron tropas para obligar a los sureños a aceptar gobiernos corruptos dirigidos por norteños sin escrúpulos y negros no calificados. . Estos estudiosos generalmente descartaban la idea de que los negros alguna vez pudieran ser capaces de gobernar sociedades. [8]
Los defensores notables de este punto de vista fueron conocidos como la Escuela Dunning , nombrada así en honor a William Archibald Dunning , un influyente historiador de la Universidad de Columbia . Otro profesor de Columbia, John Burgess , fue conocido por escribir que "la piel negra significa pertenecer a una raza de hombres que nunca ha creado por sí misma ninguna civilización de ningún tipo". [9] [8]
La visión de la Reconstrucción de la Escuela Dunning prevaleció durante años. Estuvo representado en la popular película de DW Griffith El nacimiento de una nación (1915) y, hasta cierto punto, también estuvo representado en la novela de Margaret Mitchell Lo que el viento se llevó (1934). Los historiadores más recientes del período han rechazado muchas de las conclusiones de la Escuela Dunning y, en su lugar, ofrecen una evaluación diferente. [10]
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El consenso actual considera la Reconstrucción como una época de idealismo y esperanza, una época que estuvo marcada por algunos logros prácticos. Los republicanos radicales que aprobaron las enmiendas decimocuarta y decimoquinta estaban motivados, en su mayor parte, por el deseo de ayudar a los libertos . [10] El historiador afroamericano WEB Du Bois presentó este punto de vista en 1910, y los historiadores posteriores Kenneth Stampp y Eric Foner lo ampliaron. Los gobiernos de la Reconstrucción Republicana tuvieron su parte de corrupción, pero beneficiaron a muchos blancos y no fueron más corruptos que los gobiernos demócratas o los gobiernos republicanos del Norte. [11]
Además, los gobiernos de Reconstrucción establecieron por primera vez instituciones públicas de educación y bienestar social, mejorando la educación tanto para negros como para blancos, y también intentaron mejorar las condiciones sociales de muchas personas que quedaron en la pobreza después de la larga guerra. Ningún gobierno estatal de Reconstrucción estuvo dominado por negros; de hecho, los negros no alcanzaron un nivel de representación igual al tamaño de su población en ningún estado. [12]
Durante varios años después de la Guerra Civil , el gobierno federal, impulsado por la opinión del Norte, demostró que estaba dispuesto a intervenir para proteger los derechos de los estadounidenses negros . [13] Sin embargo, hubo límites a los esfuerzos republicanos en favor de los negros: en Washington, una propuesta de reforma agraria hecha por la Oficina de Libertos , que habría concedido a los negros parcelas en las tierras de plantación ( cuarenta acres y una mula ) en las que funcionaron, pero nunca sucedieron. En el Sur, muchos ex confederados fueron despojados del derecho al voto, pero se resistieron a la Reconstrucción con violencia e intimidación. James Loewen señala que, entre 1865 y 1867, cuando los demócratas blancos controlaban el gobierno, los blancos asesinaban a un promedio de una persona negra cada día en el condado de Hinds, Mississippi . Las escuelas negras fueron un objetivo especial: los edificios escolares fueron quemados con frecuencia y los maestros fueron azotados y ocasionalmente asesinados. [14] El grupo terrorista de posguerra Ku Klux Klan (KKK) actuó con un importante apoyo local, atacando a libertos y sus aliados blancos; El grupo fue suprimido en gran medida por esfuerzos federales en virtud de las Leyes de Ejecución de 1870-1871, pero no desapareció y resurgió a principios del siglo XX.
A pesar de estos fracasos, los negros continuaron votando y asistiendo a la escuela. La alfabetización se disparó y muchos afroamericanos fueron elegidos para cargos locales y estatales, y varios de ellos sirvieron en el Congreso. Debido al compromiso de la comunidad negra con la educación, la mayoría de los negros estaban alfabetizados en 1900.
La violencia continua en el Sur, especialmente acalorada en torno a las campañas electorales, minó las intenciones del Norte. Más significativamente, después de los largos años y las pérdidas de la Guerra Civil, los norteños se habían desanimado por el compromiso masivo de dinero y armas que habría sido necesario para sofocar la insurgencia blanca. El pánico financiero de 1873 trastornó la economía en todo el país y provocó más dificultades. La insurgencia blanca cobró nueva vida diez años después de la guerra. Los demócratas blancos conservadores emprendieron una campaña cada vez más violenta, con las masacres de Colfax y Coushatta en Luisiana en 1873 como señales de ello. El año siguiente se produjo la formación de grupos paramilitares, como la Liga Blanca en Luisiana (1874) y los Camisas Rojas en Mississippi y las Carolinas, que trabajaron abiertamente para expulsar a los republicanos de sus cargos, perturbar la organización de los negros e intimidar y reprimir el voto negro. Invitaron a la cobertura de prensa. [15] Un historiador los describió como "el brazo militar del Partido Demócrata". [dieciséis]
En 1874, como continuación de las disputadas elecciones para gobernador de 1872, miles de milicianos de la Liga Blanca lucharon contra la policía de Nueva Orleans y la milicia del estado de Luisiana y ganaron. Expulsaron al gobernador republicano e instalaron al demócrata Samuel D. McEnery , se apoderaron del capitolio, la cámara estatal y la armería durante unos días, y luego se retiraron ante las tropas federales. Esto fue conocido como el " Lugar de la Batalla de la Libertad ".
Los norteños dudaron y finalmente capitularon ante el sur, renunciando a poder controlar la violencia electoral. Líderes abolicionistas como Horace Greeley comenzaron a aliarse con los demócratas para atacar a los gobiernos de la Reconstrucción. En 1875, había una mayoría demócrata en la Cámara de Representantes. El presidente Ulysses S. Grant , que como general había llevado a la Unión a la victoria en la Guerra Civil, inicialmente se negó a enviar tropas a Mississippi en 1875 cuando el gobernador del estado se lo pidió. La violencia rodeó las elecciones presidenciales de 1876 en muchas zonas, iniciando una tendencia. Después de Grant, pasarían muchos años antes de que un presidente hiciera algo para extender la protección de la ley a los negros. [17] [18]
"Creyendo que la Constitución de los Estados Unidos contemplaba un gobierno que debía ser ejercido por un pueblo ilustrado; creyendo que sus redactores no previeron la concesión de derechos a una población ignorante de origen africano, y creyendo que aquellos hombres del Estado de Carolina del Norte, quienes se unieron para formar la Unión, no contemplaron para sus descendientes una sujeción a una raza inferior,
"Nosotros, los ciudadanos abajo firmantes de la ciudad de Wilmington y el condado de New Hanover, declaramos por la presente que ya no seremos gobernados, y nunca más será gobernada por hombres de origen africano. . . . "
The Wilmington Weekly Star (Carolina del Norte) [19]
11 de noviembre de 1898
Como se señaló anteriormente, las fuerzas paramilitares blancas contribuyeron a que los blancos tomaran el poder a fines de la década de 1870. Una breve coalición de populistas tomó el poder en algunos estados, pero los demócratas regresaron al poder después de la década de 1880. De 1890 a 1908, procedieron a aprobar leyes y enmiendas constitucionales para privar de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres, y Mississippi y Luisiana crearon nuevas constituciones estatales en 1890 y 1895 respectivamente, para privar de sus derechos a los afroamericanos. Los demócratas utilizaron una combinación de restricciones al registro de votantes y a los métodos de votación, como impuestos electorales , requisitos de alfabetización y residencia, y cambios en las urnas. El principal impulso provino de la élite demócrata del Sur Sólido , donde los negros eran la mayoría de los votantes. La élite demócrata también actuó para privar de sus derechos a los blancos pobres. [20] [21] [22] Los afroamericanos eran una mayoría absoluta de la población en Luisiana, Mississippi y Carolina del Sur, y representaban más del 40% de la población en otros cuatro antiguos estados confederados. En consecuencia, muchos blancos percibían a los afroamericanos como una importante amenaza política, porque en elecciones libres y justas, ellos mantendrían el equilibrio de poder en la mayoría del Sur. [23] El senador estadounidense de Carolina del Sur , Ben Tillman, proclamó con orgullo en 1900: "Hemos hecho todo lo posible [para evitar que los negros voten]... nos hemos rascado la cabeza para descubrir cómo podríamos eliminar al último de ellos. Urnas llenas de votos. Les disparamos. No nos avergonzamos de ello". [24]
Los gobiernos demócratas blancos conservadores aprobaron la legislación Jim Crow , creando un sistema de segregación racial legal en instalaciones públicas y privadas. Los negros fueron separados en las escuelas y en los pocos hospitales, se les restringió el acceso a los asientos en los trenes y tuvieron que utilizar secciones separadas en algunos restaurantes y sistemas de transporte público. A menudo se les prohibía la entrada a algunas tiendas o el uso de comedores, baños y probadores. Como no podían votar, no podían formar parte de jurados, lo que significaba que tenían pocos o ningún recurso legal en el sistema. Entre 1889 y 1922, mientras se establecían la privación de derechos políticos y la segregación, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) calcula que los linchamientos alcanzaron su peor nivel en la historia. Casi 3.500 personas fueron víctimas de linchamientos, casi todos ellos hombres negros. [25]
El historiador James Loewen señala que los linchamientos enfatizan la impotencia de los negros: "la característica definitoria de un linchamiento es que el asesinato tiene lugar en público, por lo que todos saben quién lo cometió, pero el crimen queda impune". [26] La activista afroamericana de derechos civiles Ida Bell Wells-Barnett llevó a cabo uno de los primeros estudios sistemáticos sobre el tema. Ella documentó que la acusación más frecuente contra las víctimas de linchamiento era la de asesinato o intento de asesinato. Descubrió que los negros eran "linchados por cualquier cosa o por nada" (por golpear a sus esposas, robar cerdos, ser "descarados con los blancos", acostarse con el consentimiento de una mujer blanca) y por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. [27]
Los negros que tuvieron éxito económico enfrentaron represalias o sanciones. Cuando Richard Wright intentó formarse para convertirse en optometrista y pulidor de lentes, los otros hombres del taller lo amenazaron hasta que lo obligaron a irse. En 1911, a los negros se les prohibió participar en el Derby de Kentucky porque los afroamericanos ganaron más de la mitad de las primeras veintiocho carreras. [28] [29] A través de la violencia y restricciones legales, los blancos a menudo impedían que los negros trabajaran como trabajadores comunes, y mucho menos como artesanos calificados o en las profesiones. En tales condiciones, incluso a la persona negra más ambiciosa y talentosa le resultaba extremadamente difícil avanzar.
Esta situación puso en duda las opiniones de Booker T. Washington , el líder negro más destacado durante la primera parte del nadir. Había argumentado que los negros podían mejorar si trabajaban duro y eran ahorrativos. Creía que tenían que dominar el trabajo básico antes de continuar con carreras universitarias y aspiraciones profesionales. Washington creía que sus programas capacitaban a los negros para las vidas que probablemente llevarían, así como para los trabajos que podrían conseguir en el Sur.
Sin embargo, como afirmó WEB Du Bois ...
... "es absolutamente imposible, con los métodos competitivos modernos, que los trabajadores y los propietarios defiendan sus derechos y existan sin el derecho de sufragio ". [30]
Washington siempre había apoyado (aunque a menudo clandestinamente) el derecho al sufragio de los negros y había luchado contra las leyes de privación de derechos en Georgia, Luisiana y otros estados del sur. [31] Esto incluyó la financiación secreta de litigios que resultaron en Giles v. Harris , 189 US 475 (1903), que perdió debido a la renuencia de la Corte Suprema a interferir con los derechos de los estados.
Muchos negros abandonaron el Sur en un intento de encontrar mejores condiciones de vida y de trabajo. En 1879, señala Logan, "unos 40.000 negros prácticamente huyeron en estampida desde Mississippi , Luisiana , Alabama y Georgia hacia el Medio Oeste ". [ cita necesaria ] Más significativamente, a partir de 1915 aproximadamente, muchos negros se mudaron a ciudades del norte en lo que se conoció como la Gran Migración . Durante la década de 1930, más de 1,5 millones de negros abandonaron el Sur en busca de una vida mejor en el Norte, en busca de trabajo y la oportunidad de escapar de los linchamientos y la segregación legal. Si bien enfrentaron dificultades, en general tuvieron mejores posibilidades en el Norte. Tuvieron que hacer grandes cambios culturales, ya que la mayoría pasó de las zonas rurales a las principales ciudades industriales, y también tuvieron que adaptarse de ser trabajadores rurales a trabajadores urbanos. Por ejemplo, en sus años de expansión, el Ferrocarril de Pensilvania reclutó a decenas de miles de trabajadores del Sur. En el Sur, los blancos alarmados, preocupados de que su fuerza laboral se fuera, a menudo intentaron bloquear la migración negra.
Los afroamericanos que huyeron de la opresión racial regresaron para recuperar al resto de sus familias o enviaron boletos de tren a casa. En respuesta, mientras los sureños blancos observaban los andenes de los trenes llenos de afroamericanos, varias ciudades aprobaron ordenanzas que hacían ilegal que los trenes aceptaran billetes prepagos. Se implementaron ordenanzas para impedir también los viajes en grupo si familias negras o grupos de afroamericanos intentaban comprar tarifas grupales. [1]
Durante el nadir, las zonas del norte lucharon contra la agitación y la hostilidad. En el Medio Oeste y el Oeste, muchas ciudades publicaron advertencias de "puesta del sol" , amenazando con matar a los afroamericanos que permanecieran durante la noche. Estos pueblos "Sundown" también expulsaron a los afroamericanos que se habían establecido en esos pueblos antes y durante la Reconstrucción. Se erigieron monumentos a los muertos de la guerra confederada en todo el país, en Montana, por ejemplo. [32]
Las viviendas de los negros a menudo estaban segregadas en el Norte. Hubo competencia por empleos y viviendas a medida que los negros ingresaron a las ciudades que también eran el destino de millones de inmigrantes del este y sur de Europa. A medida que más negros se trasladaron al norte, se encontraron con el racismo y tuvieron que luchar por el territorio, a menudo contra irlandeses étnicos , que defendían su base de poder. En algunas regiones, los negros no podían formar parte de los jurados. Los espectáculos de cara negra , en los que blancos vestidos de negros retrataban a los afroamericanos como payasos ignorantes, eran populares en el Norte y el Sur. La Corte Suprema reflejó tendencias conservadoras y no anuló los cambios constitucionales del Sur que resultaron en la privación de derechos. En 1896, la Corte dictaminó en Plessy contra Ferguson que las instalaciones "separadas pero iguales" para los negros eran constitucionales; la Corte estaba compuesta casi en su totalidad por norteños. [33] Sin embargo, rara vez se proporcionaban igualdad de condiciones , ya que no había ninguna legislación estatal o federal que las exigiera. No sería hasta 58 años después, con Brown v. Board of Education (1954), que el Tribunal reconoció su error de 1896.
Si bien hubo críticos en la comunidad científica como Franz Boas , la eugenesia y el racismo científico fueron promovidos en el mundo académico por los científicos Lothrop Stoddard y Madison Grant , quienes argumentaron "evidencia científica" de la superioridad racial de los blancos y, por lo tanto, trabajaron para justificar la segregación racial y la segunda. -Ciudadanía de clase para los negros.
Numerosos negros votaron por el demócrata Woodrow Wilson en las elecciones de 1912 , basándose en su promesa de trabajar para ellos. En cambio, segregó los lugares de trabajo gubernamentales y el empleo en algunas agencias. La película El nacimiento de una nación (1915), que celebraba el Ku Klux Klan original , se proyectó en la Casa Blanca ante el presidente Wilson y los miembros de su gabinete. Escribiendo en 1921 a Joseph Tumulty , Wilson dijo sobre la película: "Siempre sentí que se trataba de una producción muy desafortunada y deseo sinceramente que se evite su producción, particularmente en comunidades donde hay tanta gente de color". [34] [ página necesaria ]
El nacimiento de una nación resultó en el renacimiento del Klan, que en la década de 1920 tenía más poder e influencia que el Klan original. En 1924, el Klan tenía cuatro millones de miembros. [35] También controló la gobernación y la mayoría de la legislatura estatal en Indiana , y ejerció una poderosa influencia política en Arkansas , Oklahoma , California, Georgia , Oregón y Texas . [36]
En los años durante y después de la Primera Guerra Mundial hubo grandes tensiones sociales en la nación. Además de la Gran Migración y la inmigración desde Europa, los veteranos afroamericanos del ejército, recién desmovilizados, que buscaban trabajo y, como soldados entrenados, tenían menos probabilidades de aceptar la discriminación. En 1917 se produjeron masacres y ataques contra negros que surgieron de huelgas y competencia económica en Houston , Filadelfia y East St. Louis .
En 1919, hubo tantos ataques violentos en varias ciudades importantes que el verano de ese año pasó a ser conocido como Verano Rojo . Los disturbios raciales de Chicago de 1919 desembocaron en violencia colectiva durante varios días. Dejó 15 blancos y 23 negros muertos, más de 500 heridos y más de 1.000 personas sin hogar. [37] Una investigación encontró que los irlandeses étnicos, que habían establecido su propia base de poder anteriormente en el lado sur , estaban fuertemente implicados en los disturbios. La masacre racial de Tulsa de 1921 en Tulsa, Oklahoma , fue aún más mortífera; turbas blancas invadieron y quemaron el distrito Greenwood de Tulsa; 1.256 viviendas fueron destruidas y se confirmó la muerte de 39 personas (26 negras, 13 blancas), aunque investigaciones recientes sugieren que el número de muertes de personas negras podría ser considerablemente mayor. [38]
Los niveles de alfabetización de los negros, que aumentaron durante la Reconstrucción, continuaron aumentando durante este período. La NAACP se estableció en 1909 y en 1920 el grupo ganó algunos juicios importantes contra la discriminación. Los afroamericanos, como Du Bois y Wells-Barnett, continuaron la tradición de defensa, organización y periodismo que ayudó a estimular el abolicionismo , y también desarrollaron nuevas tácticas que ayudaron a estimular el movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. El Renacimiento de Harlem y la popularidad de la música jazz durante la primera parte del siglo XX hicieron que muchos estadounidenses fueran más conscientes de la cultura negra y aceptaran más a las celebridades negras.
Sin embargo, en general, el punto más bajo fue un desastre, ciertamente para los negros. Foner señala:
...a principios del siglo XX [el racismo] se había arraigado más profundamente en la cultura y la política de la nación que en cualquier otro momento desde el comienzo de la cruzada contra la esclavitud y quizás en toda la historia de nuestra nación. [39]
De manera similar, Loewen sostiene que la inestabilidad familiar y la delincuencia que muchos sociólogos han encontrado en las comunidades negras se remontan, no a la esclavitud, sino al nadir y sus consecuencias. [26]
Foner señaló que "ninguno de los funcionarios negros de la Reconstrucción creó una dinastía política familiar" y concluyó que el nadir "abortó el desarrollo del liderazgo político negro del Sur". [40]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Recursos adicionales