Los megalitos de Medway , a veces denominados megalitos de Kent , son un grupo de túmulos alargados con cámaras del Neolítico temprano y otros monumentos megalíticos ubicados en el valle inferior del río Medway en Kent , sureste de Inglaterra . Construidos con piedra sarsen local y tierra entre el cuarto y tercer milenio a. C., representan el único grupo megalítico prehistórico conocido en el este de Inglaterra y el grupo más al sureste de Gran Bretaña.
Siguen siendo una de las varias tradiciones de túmulos alargados con cámaras que se encuentran en Gran Bretaña, aunque tienen ciertas características arquitectónicas precisas que los distinguen de otros grupos. El propósito de estos túmulos alargados sigue siendo difícil de determinar, aunque algunos se usaron como tumbas para los restos de un grupo selecto de individuos. También se cree ampliamente que eran lugares donde se realizaban rituales religiosos. Muchos arqueólogos creen que reflejan el proceso de neolitización de Gran Bretaña, cuando las poblaciones de cazadores-recolectores fueron reemplazadas por pastores.
Al oeste del río se han identificado tres tumbas con cámaras: Coldrum Stones , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . Al este del río se han identificado otras tres tumbas con cámaras: Kit's Coty House , Little Kit's Coty House y Smythe's Megalith , aunque también se ha sugerido que dos megalitos cercanos, Coffin Stone y White Horse Stone , son restos de antiguas tumbas con cámaras. También se han identificado una casa comunal del Neolítico temprano y un recinto con calzada en las proximidades de los monumentos.
Los megalitos de Medway han sufrido graves daños y se han deteriorado desde su construcción original, en gran medida debido a un programa de destrucción intencionado a finales del siglo XIII d. C. Comenzaron a atraer el interés de los anticuarios a finales del siglo XVI, quienes desarrollaron una serie de teorías erróneas sobre su origen, antes de que los arqueólogos los investigaran científicamente a finales del siglo XIX. También ha surgido un folclore local en torno a los monumentos, que llegaron a ser interpretados y utilizados como lugares sagrados por los paganos contemporáneos a finales del siglo XX.
El Neolítico temprano fue un período revolucionario de la historia británica. A partir del quinto milenio a. C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida de las comunidades que vivían en las Islas Británicas, que adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia, abandonando el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el período Mesolítico anterior . [1] Los arqueólogos no han podido demostrar si esta adopción de la agricultura se debió a una nueva afluencia de inmigrantes procedentes de la Europa continental o a que los británicos mesolíticos indígenas adoptaron las prácticas agrícolas de las sociedades continentales. [2] De cualquier manera, sin duda surgió a través del contacto con la Europa continental, probablemente como resultado de siglos de interacción entre los pueblos mesolíticos que vivían en el sureste de Gran Bretaña y las comunidades de la cultura de la cerámica lineal (LBK) en el noreste de Francia. [3]
Entre 4500 y 3800 a. C., todas las Islas Británicas abandonaron su antiguo estilo de vida de cazadores-recolectores del Mesolítico, para ser reemplazado por la nueva subsistencia agrícola del Neolítico. [4] En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico Temprano en la isla era en gran parte pastoral , basada en el pastoreo de ganado, con personas que vivían un estilo de vida nómada o seminómada. [5] Es evidente que, aunque se compartió una cultura material común en la mayor parte de las Islas Británicas en este período, hubo una gran variación regional con respecto a la naturaleza y distribución de los asentamientos, los estilos arquitectónicos y el uso de los recursos naturales. [6] Hay evidencia arqueológica de violencia y guerra en la Gran Bretaña del Neolítico Temprano en sitios como West Kennet Long Barrow y Hambledon Hill , con algunos grupos construyendo fortificaciones para defenderse de los atacantes. [7] Los arqueólogos contemporáneos no tienen pruebas directas de relaciones de género en la isla en ese momento, aunque la mayoría cree que probablemente era una sociedad dominada por los hombres, de acuerdo con todas las sociedades registradas que practican la cría de animales a gran escala . [8]
En este período, Gran Bretaña estaba en gran parte cubierta de bosques, aunque hubo algunos desmontes. [9] No está claro hasta qué punto se deforestó la zona de Kent en el Neolítico temprano, aunque parece que la tala generalizada de bosques solo tuvo lugar en las tierras calcáreas del sureste de Gran Bretaña mucho más tarde, a finales de la Edad del Bronce. [10] Los datos ambientales del área alrededor de White Horse Stone respaldan la idea de que el área todavía estaba en gran parte cubierta de bosques en el Neolítico temprano, cubierta por un bosque de robles, fresnos, avellanos/alisos y Maloideae . [11]
"Parece que el papel de los antepasados en la sociedad neolítica era mucho más importante que en el mundo de los cazadores-recolectores. Los clanes y los antepasados empezaron a tener una importancia simbólica para las comunidades agrícolas sedentarias del Neolítico. Los antepasados muertos eran celebrados mediante funerales, fiestas y ajuares funerarios, y sus partes corporales cuidadosamente seleccionadas se guardaban en monumentos construidos especialmente, que a menudo simbolizaban 'casas' de los muertos... Las tumbas proporcionan la evidencia más temprana y tangible de las personas neolíticas y sus costumbres, y son algunas de las construcciones más impresionantes y estéticamente distintivas de la Gran Bretaña prehistórica".
La arqueóloga y prehistoriadora Caroline Malone , 2001. [12]
En toda Europa occidental, el Neolítico temprano marcó el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. [13] Se trataba de tumbas que contenían los restos físicos de los muertos y, aunque a veces se construían con madera, muchas se construían con piedras grandes, ahora conocidas como " megalitos ". [8] En el Neolítico temprano, rara vez se enterraba a los individuos solos, sino que se los enterraba en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. [12] La construcción de estas tumbas monumentales de entierro colectivo, tanto de madera como megalíticas, comenzó en la Europa continental antes de ser adoptadas en Gran Bretaña en la primera mitad del cuarto milenio a. C. [14]
Los habitantes del Neolítico temprano de Gran Bretaña dieron mucha más importancia al entierro ritualizado de los muertos que sus antepasados del Mesolítico. [12] Muchos arqueólogos han sugerido que esto se debe a que los habitantes del Neolítico temprano se adherían a un culto a los antepasados que veneraba a los espíritus de los muertos, creyendo que podían interceder ante las fuerzas de la naturaleza en beneficio de sus descendientes vivos. [15] Además, se ha sugerido que los habitantes del Neolítico temprano entraban en las tumbas, que también eran templos o santuarios , para realizar rituales que honraban a los muertos y pedían su ayuda. [16] Por esta razón, el historiador Ronald Hutton denominó a estos monumentos "santuarios funerarios" para reflejar su doble propósito. [17]
En Gran Bretaña, estas tumbas se ubicaban típicamente en colinas y laderas prominentes con vistas al paisaje circundante, quizás en la unión entre diferentes territorios. [18] La arqueóloga Caroline Malone señaló que las tumbas habrían servido como uno de una variedad de marcadores en el paisaje que transmitían información sobre "territorio, lealtad política, propiedad y antepasados". [19] Muchos arqueólogos han suscrito la idea de que estas tumbas-santuarios sirvieron como marcadores territoriales entre diferentes grupos tribales, aunque otros han argumentado que tales marcadores serían de poca utilidad para una sociedad nómada de pastores. [20] En cambio, se ha sugerido que representan marcadores a lo largo de los caminos de pastoreo. [21] Muchos arqueólogos han sugerido que la construcción de tales monumentos refleja un intento de sellar el control y la propiedad sobre la tierra, lo que representa un cambio de mentalidad provocado por la neolitización. [22] Otros han sugerido que estos monumentos fueron construidos en sitios ya considerados sagrados por los cazadores-recolectores del Mesolítico. [23]
Los arqueólogos han diferenciado estas tumbas del Neolítico Temprano en una variedad de diferentes estilos arquitectónicos, cada uno típicamente asociado con una región diferente dentro de las Islas Británicas. [16] Las tumbas de corredor , caracterizadas por su estrecho pasaje hecho de grandes piedras y una o múltiples cámaras funerarias cubiertas de tierra o piedra, se ubicaron predominantemente en el norte de Gran Bretaña y el sur y centro de Irlanda. Alternativamente, en Irlanda del Norte y el centro de Gran Bretaña predominaron los túmulos con cámaras largas, mientras que en el este y sureste de Gran Bretaña, los túmulos alargados de tierra representaron la tendencia arquitectónica dominante. [24] Estos túmulos alargados de tierra generalmente se construían de madera porque la piedra de construcción era escasa en el sur de Gran Bretaña; el arqueólogo Aubrey Burl argumentó que estas tumbas de madera podrían haber sido "incluso más llamativas" que sus contrapartes de piedra, tal vez consistentes en "altísimos postes tallados, pintados de manera extravagante", pero que no ha sobrevivido evidencia de tales esculturas. [16] Los megalitos de Medway representan solo uno de estos grupos regionales dentro de la tradición más amplia de Europa occidental de construcción de tumbas en este período. [25]
Aunque ahora están todos en estado ruinoso y no conservan su apariencia original, [26] en el momento de su construcción los Megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico Temprano más grandes y visualmente más imponentes de Gran Bretaña. [27] Agrupados a lo largo del río Medway a su paso por North Downs , [28] constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas , [29] y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. [30] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los Megalitos de Medway eran "algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, [31] mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo en el sur de Inglaterra". [32] El sitio web BBC Countryfile señala que, aunque ninguno de los monumentos tiene la misma escala que Stonehenge , son "realmente bastante impresionantes" cuando se toman en conjunto, y los describe como "la respuesta del este de Inglaterra a los megalitos de las llanuras de Salisbury". [33]
Se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre los dos grupos de entre 8 y 10 km. [34] El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow, Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow. [35] El grupo oriental consta de Kit's Coty House, Lower Kit's Coty House, Coffin Stone y varias otras piedras que alguna vez podrían haber sido partes de tumbas con cámaras. [36] No se sabe si todas se construyeron al mismo tiempo, o si se construyeron en sucesión, [37] mientras que, de manera similar, no se sabe si cada una tenía la misma función o si había una jerarquía en su uso. [38]
Los túmulos alargados de Medway se ajustaban todos al mismo plan de diseño general, [36] y están todos alineados en un eje de este a oeste. [36] Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y cada uno probablemente tenía una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. [36] Las cámaras se construyeron a partir de sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra de forma natural en todo Kent, habiéndose formado a partir de arena silicificada del Eoceno . Los primeros constructores neolíticos habrían seleccionado bloques del área local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se erigirá. [39]
Estas características arquitectónicas comunes entre estos santuarios funerarios indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las Islas Británicas. [40] Por ejemplo, habrían sido más altos que la mayoría de los otros santuarios funerarios en Gran Bretaña, con alturas internas de hasta 10 pies. [41] Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de santuarios funerarios del Neolítico temprano (como el grupo Cotswold-Severn ), también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo largo de Chestnut y los montículos largos y delgados en Addington y Kit's Coty. [42] Esta variación podría haber sido causada por las alteraciones y adaptaciones de los santuarios funerarios a lo largo de su uso; en este escenario, los monumentos representarían estructuras compuestas. [43]
Parece evidente que las personas que construyeron estos monumentos fueron influenciadas por los santuarios funerarios preexistentes que ya conocían. [44] No se sabe si esas personas habían crecido localmente o se habían mudado al área de Medway desde otro lugar. [44] Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, Stuart Piggott pensó que se habían originado en el área alrededor de los Países Bajos , [45] mientras que Glyn Daniel en cambio creía que la misma evidencia mostraba una influencia de Escandinavia. [46] John H. Evans en cambio sugirió un origen en Alemania, [47] y Ronald F. Jessup pensó que sus orígenes podían verse en el grupo megalítico Cotswold-Severn. [48] Paul Ashbee señaló que su agrupamiento cercano en la misma área recordaba las tradiciones de los santuarios funerarios megalíticos del norte de Europa continental, [32] y enfatizó que los megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición extendida por toda la Europa neolítica temprana. [49] Sin embargo, subrayó que era "imposible indicar" un lugar de origen preciso con las pruebas disponibles. [50]
Hay pocas pruebas de deposición dentro de los santuarios funerarios, en gran parte debido al daño que han sufrido. [43] Se han encontrado huesos humanos en Coldrum Long Barrow, Addington Long Barrow y Coffin Stone, huesos quemados en Chestnuts Long Barrow y fragmentos de cerámica en Chestnuts, Addington y Kit's Coty. [51] Por lo tanto, generalmente se han interpretado como tumbas colectivas para el entierro de los restos físicos de los muertos. [43] Ashbee creía que el área que rodea los megalitos podría haber sido un "paisaje ritual" que se creía que poseía "cualidades especiales", lo que explica por qué la gente del Neolítico temprano decidió construir los monumentos en este lugar. [52] Killick sugirió que el área fue elegida debido a la naturaleza visualmente imponente del paisaje local, y también sugirió que podría haber sido elegida porque permitía la intervisibilidad entre los diferentes monumentos. [53] Inspirado por las ideas iniciadas en otros lugares por el arqueólogo Chris Tilley , Killick sugirió que los megalitos de Medway estaban orientados para apuntar a los Downs o al río, y señaló que cinco de los monumentos apuntan hacia al menos una de estas dos características geográficas. [54] Sin embargo, las vistas visibles desde los monumentos no son uniformes; si se hubiera deforestado la vecindad, Kit's Coty, Little Kit's Coty y Coldrum habrían tenido vistas panorámicas de 360° del paisaje, mientras que solo un tercio del paisaje local es visible desde Addington y Chestnuts Long Barrows. [55] Killick también pensó que probablemente la intervisibilidad fue un factor en la ubicación de los monumentos, y señaló que Kit's Coty House, Little Kit's Coty y Coffin Stone probablemente eran intervisibles en el Neolítico temprano, al igual que Addington y Chestnuts Long Barrow, y las White Horse Stones y el Megalito de Smythe. [56]
También se han identificado otras evidencias de actividad neolítica en las proximidades de los megalitos. Las excavaciones realizadas por la Unidad Arqueológica de Oxford a finales de los años 1990 revelaron la existencia de una casa comunal neolítica cerca de la Piedra del Caballo Blanco. Estilísticamente era muy similar a las casas comunales pertenecientes a las culturas de cerámica lineal-banderada (LBK) y post-LBK de Europa central y noroccidental, que datan del quinto y sexto milenio a. C. [57] Tres de los agujeros para postes del edificio contenían fragmentos de cerámica del Neolítico temprano Plain Bowls, que fueron datados por radiocarbono en 4110-3530 cal a. C. [58] En las proximidades, también se encontraron fragmentos de cerámica Grooved Ware de estilo Clacton y cerámica Peterborough de estilo Mortlake , que datan del Neolítico medio a tardío, lo que sugiere que la actividad continuó en el sitio durante un largo período de tiempo (c. 3750-2250 a. C.). [58] No se sabe cuál era el propósito de la casa comunal, o si su función era principalmente doméstica o ritualista, [59] aunque los excavadores expresaron su opinión de que probablemente era de uso doméstico y comunitario. [60] Por el contrario, el arqueólogo Paul Ashbee pensó que era probable que fuera una "casa de culto" sobre la base de su naturaleza aislada. [61 ] Se encontró evidencia de un edificio circular más pequeño al sureste de la casa comunal, aunque esto podría haber sido posterior. [62] Ashbee destacó que los túmulos alargados de piedra emulaban estilísticamente las casas comunales de madera, y que esto probablemente fue un acto de imitación consciente. [63]
También se encontró un recinto con calzada del Neolítico temprano en las proximidades de los megalitos, en Burham . [64] El recinto consta de dos zanjas concéntricas muy espaciadas, que rodean un área ovalada que mide 5 ha. [65] Por lo tanto, es el recinto con calzada más grande conocido en Kent y uno de los más grandes conocidos en Gran Bretaña. [65] La excavación en 2009-10 desenterró evidencia de datación que muestra que el recinto estuvo en uso desde aproximadamente 3700 a 3400 a. C. [65]
Los megalitos de Medway no son los únicos túmulos del Neolítico temprano en el Kent moderno, ya que hay otro grupo de túmulos alargados en los alrededores del valle de Stour . Aquí, todavía se pueden ver tres monumentos: la tumba de Julliberrie , el túmulo de Boughton Aluph y el túmulo de Elmstead. [66] Estos monumentos de Stour se diferencian principalmente de sus homólogos de Medway en que no se han construido con sarsens y, por lo tanto, son túmulos alargados no megalíticos y sin cámaras . [66] La decisión de los constructores de estos túmulos alargados de Stour de evitar el uso de piedra como material de construcción fue probablemente deliberada, ya que los sarsens están presentes de forma natural en la zona local y podrían haberse obtenido sin demasiados problemas. [67]
A lo largo de la prehistoria posterior, el paisaje alrededor de los megalitos de Medway continuó siendo utilizado con fines rituales y ceremoniales, incluidos ricos entierros de la Edad del Bronce, depósitos de oro en la Edad del Bronce Tardía, un cementerio de la Edad del Hierro con varios entierros ricos en cubos y un posible templo romano-británico en Blue Bell Hill. [68] Se ha identificado evidencia de un asentamiento que data de la Edad del Bronce Tardía y la Edad del Hierro Temprana en el lado occidental del valle junto a la Piedra del Caballo Blanco, como lo evidencian los agujeros para postes que indican posibles casas circulares y numerosas estructuras de cuatro postes, junto a pozos que originalmente podrían haber sido utilizados para almacenamiento. [60] En el período medieval, la pista del Camino de los Peregrinos se construyó cerca de los megalitos. [69]
A finales del siglo XIII, los megalitos de Medway sufrieron daños sistemáticos, aunque se hicieron de distintas maneras. Algunas de las cámaras se derrumbaron por completo, mientras que otras se dejaron en pie. [70] Las razones de esta destrucción no están del todo claras. [71] Ashbee sugirió que se debió al renovado intento de la Iglesia cristiana de consolidar su control sobre las creencias y prácticas no cristianas, en conjunción con la Cruzada del Norte que fue apoyada tanto por Eduardo I como por Eduardo III de Inglaterra. [72] También sugirió que la construcción de la iglesia de San Esteban en Tottington , la iglesia de San Miguel en Cosington y la iglesia de Santa Margarita en Addington , todas en las proximidades de los megalitos, fue potencialmente parte de este mismo proceso. [72]
"Las múltiples perspectivas de los túmulos alargados de piedra de Medway, desde el siglo XVI hasta la actualidad, están condicionadas por la naturaleza del inevitable progreso del conocimiento. Esas reformulaciones sucesivas no pueden ser de otra manera que en función de los intereses y supuestos de su época y, cuando hay representaciones involucradas, de la subjetividad de la visión que depende de la comprensión."
El arqueólogo Paul Ashbee , 1993. [73]
A partir de finales del siglo XVI, los megalitos de Medway comenzaron a ser discutidos en la literatura publicada de anticuarios . [74] Varios de los megalitos fueron dañados o destruidos durante el siglo XIX, tal vez para ser rotos y utilizados como material de construcción por albañiles locales. [75]
En el siglo XIX, las investigaciones de los anticuarios fueron sustituidas por las arqueológicas. En 1871, EHW Dunkin publicó un artículo titulado "Sobre los restos megalíticos en Mid-Kent" en el que analizaba los monumentos e incluía sus propios planos de sus disposiciones. [76] En 1908, George Klint incluyó información sobre los megalitos en su volumen de Kent de la Historia del condado de Victoria , en el que incluyó fotografías tempranas de las estructuras y las identificó como de origen neolítico. [76] En 1924, OGS Crawford proporcionó ubicaciones y más información sobre los sitios en su Documento profesional de Ordnance Survey , en el que también analizaba sus orígenes. [77]
En 1982, Robin Holgate publicó un artículo en Archaeologia Cantiana en el que reevaluaba las piedras en el contexto del pensamiento contemporáneo sobre la arqueología megalítica en Gran Bretaña. Señaló que sería necesaria la excavación de muestras en cada sitio para desarrollar un "marco cronológico y estructural" para la tradición. [44] De octubre de 1998 a marzo de 1999, la empresa Oxford Archaeological Unit excavó el sitio alrededor de White Horse Stone a instancias de Union Railways (South) (URS) antes de la construcción del cercano enlace ferroviario del Channel Tunnel . Las excavaciones fueron dirigidas por Richard Brown. [78] El arqueólogo Paul Garwood de la Universidad de Birmingham supervisó un programa de trabajo de campo de seis años conocido como Medway Valley Prehistoric Landscapes Project de 2006 a 2012 en el que cartografió el paisaje que rodea los megalitos. [29] Durante 2007-2008, la arqueóloga Sian Killick realizó un estudio fenomenológico de las tumbas en su paisaje circundante, analizando factores de intervisibilidad. [79]
En los Megalitos de Medway se practican varias religiones paganas modernas , la más visible públicamente de las cuales es el druidismo . [80] En 2014, se registró que un grupo druídico conocido como Roharn's Grove realizaba sus ceremonias en los monumentos, [80] al igual que grupos paganos como el neo-völkisch Odinic Rite y Woden's Folk . [81]
Al analizar los usos paganos de los megalitos, el erudito en religión Ethan Doyle White sostuvo que estos paganos asociaban comúnmente los sitios tanto con un concepto de ascendencia como de ser una fuente de "energía de la tierra". [82] Argumentó que estos sitios en particular se interpretaban como si tuvieran conexiones con los antepasados tanto porque fueron creados por pueblos neolíticos a quienes los paganos modernos ven como sus "propios antepasados espirituales" como porque los sitios alguna vez fueron tumbas con cámaras, y por lo tanto contenían los restos de los muertos, quienes a su vez pueden haber sido percibidos como antepasados. [82] En este último punto, es evidente que las perspectivas paganas sobre estos sitios están moldeadas por interpretaciones arqueológicas más antiguas. [83] Doyle White también observó diferencias en cómo se entendía este concepto de ascendencia: entre los paganos, este concepto de ascendencia era expresamente genético y racial, y las figuras eran "antepasados de la sangre". Por el contrario, los druidas enfatizaban "antepasados de la tierra", con quienes comparten una conexión espiritual en lugar de una necesariamente racial. [84] Los paganos también citaban los Megalitos como puntos que marcaban fuentes de "energía terrestre", a menudo alineados en líneas ley , una idea probablemente derivada en última instancia de las publicaciones de defensores de los Misterios de la Tierra como John Michell . [85]
El túmulo largo de Coldrum, también conocido como las piedras de Coldrum y Coldrum, se encuentra al noreste del pueblo de Trottiscliffe y a unos 500 metros de la ruta Pilgrims Way . [31] La tumba está situada en una pequeña cresta orientada al este, hacia Medway. [31] Tiene unos 20 metros de largo, el ancho en el extremo occidental es de unos 15 metros y 19 metros en el extremo oriental, formando así una forma de cuña truncada. [31]
Es el megalito mejor conservado de Medway. [31] Sin embargo, ha sufrido muchos daños, especialmente en su lado oriental, donde las rocas sarsen se han desprendido del monumento y han caído por la cresta. [31]
El nombre "Coldrum" data al menos de mediados del siglo XIX y proviene de una casa de campo adyacente, Coldrum Lodge, que desde entonces ha sido demolida. [86] De 1842 a 1844, el anticuario Beale Post escribió un relato inédito del monumento en el que afirmaba que se habían encontrado cráneos en la terraza, cerca de la cámara, en 1804 y 1825. [87] La primera referencia conocida impresa a las Piedras de Coldrum proviene de Albert Way 1845, cuando se describió erróneamente como un círculo de piedras con un crómlech . [88] En 1856, John Mitchell Kemble y el reverendo Lambert Larkin excavaron en el sitio, informando al Comité Central de la Asociación Arqueológica Británica que habían descubierto fragmentos de cerámica, algunos de los cuales sospechaban que eran de fecha anglosajona . [89]
El primer plano publicado del monumento fue obra de EHW Dunkin en 1871, aunque Flinders Petrie publicó un plano más detallado en 1878, y la primera fotografía del lugar se publicó en 1893. [90] En 1910, FJ Bennett realizó una excavación en el lugar, revelando los huesos de 22 individuos, de ambos sexos y de varias edades, junto con un tiesto de cerámica y una sierra de sílex, que habían sido enterrados en la parte noroeste del monumento. [91] En una excavación de 1922 realizada por EW Filkins, se encontraron más huesos, pero estos se perdieron en gran parte durante la Segunda Guerra Mundial . [91] En 1926, el monumento fue entregado al National Trust , que lo dedicó como monumento al historiador local Benjamin Harrison. [92] En 1946, el folclorista John H. Evans señaló que, a nivel local, los túmulos largos de Coldrum habían llegado a asociarse con el tropo folclórico de las innumerables piedras . [93] El sitio está abierto de forma gratuita al público durante todo el año y se puede acceder a él a pie por Coldrum Lane. [31]
El túmulo alargado de Addington está situado a unos 250 metros al norte de la iglesia parroquial de Addington y se puede acceder a él a través de una de las dos pequeñas carreteras que se ramifican desde la A2. [94] El monumento, un peristalito , tiene aproximadamente 60 metros de largo, aunque su ancho se estrecha, desde 14 metros en el este hasta 11 metros en el oeste. [94] La cámara de piedra aparentemente estaba en el extremo oriental, aunque ahora se ha derrumbado. [94] El monumento ahora está atravesado por una carretera que lo atraviesa por el medio. [94] El montículo del túmulo tiene actualmente un metro de altura, aunque inicialmente habría sido mucho más alto, habiendo sucumbido a milenios de erosión. [94]
El primer registro publicado que comentaba la existencia de piedras en el lugar fue en 1719, aunque solo se describirían como reliquias de una supervivencia prehistórica impresa en 1779, cuando se describió erróneamente como un círculo de piedras y se comparó con Stonehenge . [95] Cuando se ensanchó y profundizó el camino en 1827, se quitaron dos de las piedras del bordillo de revestimiento y se depositaron en la esquina del bosque al sur del túmulo. [96] El sitio fue excavado alrededor de 1845 por un vicario local, el reverendo Lambert Larking, quien supuestamente encontró alguna evidencia de cerámica; [97] También se ha afirmado, aunque no se ha probado, que descubrió huesos humanos en el sitio. [94] Cuando Thomas Wright lo exploró alrededor de 1850, recibió la ayuda de un hombre local que creía con entusiasmo que allí habría enterrado un cuenco de oro, [98] algo que Leslie Grinsell consideró parte del folclore local. [99]
Edwin Dunkin elaboró un plano del lugar en 1871, y Augustus Pitt-Rivers creó un plano más preciso en 1878. [97] El monumento se sometió a un estudio medido en 1981 por un equipo de la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent (KARU). [94] KARU continuó monitoreando el estado del monumento y en 2007 el arqueólogo Brian Philp notó que las madrigueras de conejos habían comprometido la carretera; mientras se reparaba la carretera, se descubrió un sarsen previamente desconocido enterrado en el lado norte del monumento. [100] La madriguera de conejos motivó excavaciones de rescate en 2007 y 2010 dirigidas por Paul Garwood de la Universidad de Birmingham. Esto reveló sarsens enterrados en el lado norte del monumento, pero no hay evidencia de datación. [101] El sitio está situado en un terreno de propiedad privada, aunque es visible desde la carretera. [94]
Chestnuts Long Barrow se encuentra a unos 100 metros al noroeste del túmulo de Addington. [102] El túmulo en sí ya no existe, aunque el extremo oriental del túmulo todavía está marcado por sarsens, algunos de los cuales han sido re-erigidos a sus posiciones originales. [102] Aunque el túmulo de tierra ya no existe en ninguna forma, se ha estimado que habría tenido 20 metros de largo y alrededor de 15 metros de ancho. [102] La cámara habría tenido 12 pies de largo, 7 pies de ancho y 9 pies de alto, por lo que Paul Ashbee la describió como de "proporciones enormes e inusuales". [103] Dentro de la cámara se habían depositado huesos humanos, huesos incinerados, artefactos de sílex y fragmentos de cerámica. [103]
La primera mención inequívoca publicada del túmulo de Chesnuts Long fue proporcionada por el anticuario Josiah Colebrooke en 1773; erróneamente consideró que era un círculo de piedras, describiéndolo como uno de "los templos de los antiguos británicos". [104] En 1778, John Thorpe asoció erróneamente el monumento con los antiguos druidas, [104] y no fue hasta 1863 que Charles Moore Jessop reconoció que las piedras habían sido alguna vez parte de una tumba con cámara. [104] El sitio fue excavado en 1957 por John Alexander a instancias de la Inspección de Monumentos Antiguos del Ministerio de Obras Públicas debido a la construcción de una casa cercana. Los huesos humanos y otros artefactos descubiertos fueron depositados en el Museo de Maidstone . [105] Gran parte de este material fue destruido durante la década de 1980 por un incendio en el museo, lo que impidió que los restos humanos fueran datados por radiocarbono . [103] En 1981, un equipo de la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent realizó un estudio de medición del monumento. [102]
El túmulo está situado en un terreno privado y se puede acceder a él pagando una pequeña tarifa. [102]
La Casa Coty de Kit representa los restos supervivientes de otra tumba con cámara, y ha sido descrita por el arqueólogo Timothy Champion como "quizás el monumento más conocido de Kent". [36] El largo montículo se ha erosionado, dejando solo un dolmen en el extremo oriental del monumento, que consta de tres grandes piedras verticales, con una cuarta piedra de remate en la parte superior. [106] Los rastros del montículo y el peristalito se identificaron en enero de 1982 durante un estudio medido por la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent, en el que mostraron que tenía 70 m de largo, estimando que tenía aproximadamente 1 m de alto. [106]
El arqueólogo Paul Garwood señaló que los paralelismos más cercanos de la cámara provienen del oeste de Gran Bretaña. [65] El equipo de Garwood investigó el sitio desde 2009 hasta 2012, utilizando excavaciones y estudios geofísicos. Revelaron que la cámara no estaba conectada directamente con el montículo alargado, ya que estaba desplazada hacia el sur y, por lo tanto, era potencialmente parte de una estructura anterior al montículo alargado. [65] También revelaron que el montículo alargado había pasado por al menos dos fases principales de construcción. [65]
Debido a su accesibilidad, la Casa Coty de Kit ha atraído una atención continua desde el siglo XVI. [107] En la última parte de ese siglo, las piedras fueron discutidas en forma impresa por tres anticuarios: William Lambarde , William Camden y John Stow . [108] Aunque no aparece en la primera edición, Lambarde discutió la Casa Coty de Kit en la segunda edición de su Perambulation of Kent , publicada en 1596. Aquí la compara con Stonehenge en Wiltshire , describiéndola como erigida por antiguos británicos en memoria de Catigern , una figura de la que presumiblemente conocía a través del trabajo de Nennius . También señaló que el sitio estaba asociado con el héroe mítico Horsa , a quien creía que había sido enterrado cerca. [109] [110] Sin embargo, fue la discusión de la obra en Britannia de Camden lo que resultó en que se volviera más conocida y se convirtiera en una atracción para los visitantes; Por ejemplo, Samuel Pepys registró su visita al sitio en 1669 en su diario. [109]
Atrajo el interés del anticuario John Aubrey , quien escribió sobre él en su Monumenta Britannica , en la que incluyó una imagen del sitio dibujada por el erudito clásico Thomas Gale . [111] William Stukeley visitó el sitio por primera vez en octubre de 1722, hizo varios dibujos y planos del monumento, y más tarde publicaría sus hallazgos, aunque sin referencia ni a Horsa ni a Catigern. [112] En 1722, Hercules Ayleway registró una creencia local de que el monumento había sido erigido en memoria de dos reyes contendientes de Kent, que murieron en una batalla cercana. [110]
Tras la introducción de la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882 , el primer Inspector de Monumentos Antiguos , Augustus Pitt Rivers , visitó Kit's Coty en abril de 1886, notando que estaba siendo dañado por el arado y los grafitis. Se aseguró de que se clasificara como monumento protegido en 1885, y de que se colocara una barandilla de hierro alrededor de la cámara, aunque no del montículo, que estaría sujeto a más daños por el arado. [113] En 1946, el folclorista John H. Evans registró otra pieza de folclore local: el dolmen megalítico fue construido por tres brujas que vivían en Blue Bell Hill , mientras que la piedra angular se levantó con la ayuda de una cuarta bruja. [114] El monumento está actualmente rodeado de barandillas de hierro y es visitado regularmente por turistas. [115]
Little Kit's Coty House, también conocida como Lower Kit's Coty House y Countless Stones, se encuentra a unos 3 km al noreste del pueblo de Aylesford. [116] Está abierta permanentemente a los visitantes, aunque el monumento está encerrado dentro de rejas de hierro. [116] En su estado actual, consta de alrededor de 21 piedras de varios tamaños. [116]
El anticuario John Aubrey señaló la existencia de Little Kit's Coty en su inédita Monumenta Britannica , tras haber sido informado de su existencia por el erudito clásico Thomas Gale . [117] También fue investigado y detallado por su colega anticuario William Stukeley , quien señaló que alguna vez fue una tumba con cámara en su Itinerarium Curiosum publicado póstumamente en 1776. [117] Stukeley había sido informado de que muchas de las piedras del monumento habían sido derribadas a fines del siglo XVII. [118] A principios del siglo XIX, el sitio se asoció erróneamente con los antiguos druidas, [119] y, a mediados de siglo, se asoció con el cuento folclórico de las innumerables piedras, ganando así el apodo real de "las Incontables Piedras". [119] En 1887, se convirtió en un monumento antiguo programado. [119]
El folclorista Leslie Grinsell creía que el monumento adoptó el nombre de "Piedras Incontables" recién después del saqueo del monumento alrededor de 1690. [99] El cuento popular sostenía que un panadero de Aylesford intentó contar las piedras colocando un pan sobre cada una de ellas, pero uno de ellos desapareció y el Diablo apareció en su lugar. Al final, el panadero intentó contar los panes, pero descubrió que tenía uno más de los que había traído consigo. Cuando estaba a punto de decir el número de piedras, cayó muerto. [99] En 1976, Grinsell señaló que esta creencia folclórica aún sobrevivía, como lo evidencian los números escritos con tiza en las piedras. [99]
La Piedra del Ataúd se encuentra a unos 400 metros al noroeste de Little Kits Coty House, y también está a unos 250 metros del Camino de los Peregrinos. [116]
La Piedra del Ataúd es un sarsen rectangular que mide unos 4,40 m por 2,80 m y tiene al menos 50 cm de espesor. [116] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto pensaron que esta piedra marcaba la cámara de un túmulo alargado con cámaras, y observaron que se podía ver el contorno de un montículo. Destacaron que existen dos piedras más pequeñas cerca y que también se encontraba otro sarsen cerca; en 1980, un granjero movió esta última piedra sobre la Piedra del Ataúd, donde aún se encuentra. [116]
La existencia del monumento fue anotada en el Itinerarium Curiosum de Stukeley de 1776. [120] En la década de 1840, un anticuario y druida de Maidstone , Beal Poste, publicó un relato en el que afirmaba que se encontró un saco lleno de huesos humanos en las cercanías de la piedra durante la década de 1830. [121] Edwin Dunkin proporcionó un relato ligeramente diferente en 1871; afirmó que se había quitado un seto en 1836, revelando la piedra junto con dos cráneos humanos, varios huesos y carbón, aunque no indicó la procedencia de este relato. [122]
En 2008 y 2009, un equipo dirigido por el equipo de Garwood excavó en el sitio, revelando que el sarsen solo había sido colocado en su posición actual durante el período postmedieval (c.1450-1600), y por lo tanto no era el ortostato caído de una tumba con cámara como se había creído anteriormente. [65] Sin embargo, Garwood sugirió que podría haber sido erigido como un monolito durante la prehistoria posterior, como evidencia citando un gran hueco en la tiza adyacente a la piedra, que afirmó tenía similitudes con los huecos de extracción de la Piedra del Cuco y Torstone descubiertos durante el Proyecto Stonehenge Riverside . [65]
En un gran campo al este de la A229 existió otra tumba con cámara, que a veces se denomina Megalito de Smythe . [106] En 1823 o 1824, el terrateniente, George Fowle, descubrió que grandes sarsens debajo del suelo interferían con el arado. Cuando intentó quitarlos, descubrió tres sarsens verticales y trajo al historiador de Maidstone Clement Taylor Smythe para que investigara el sitio. [123] La excavación de Smythe reveló una cámara de piedra rectilínea, que contenía los huesos de al menos dos adultos y un tiesto de cerámica. [123] No queda visible nada del monumento. [106] A partir del relato, Ashbee señaló que la cámara estaba claramente orientada en un eje este-oeste como el resto de los megalitos de Medway y que la cámara habría estado en el extremo oriental de un túmulo largo. [124]
La Piedra de Upper White Horse está situada en una estrecha franja de bosque al este de la autovía A229, y se puede llegar a ella por la vía Pilgrim's Way. [106] Erigida en posición vertical, la piedra mide 2,90 m de largo, 1,65 m de alto y 60 cm de ancho. [106] Hay nueve piedras más pequeñas que se extienden hacia el oeste desde la Piedra de Upper White Horse durante unos 10 metros. [106] Estas podrían representar partes de una tumba con cámara, aunque no hay evidencia de un montículo, y es posible que en realidad sean piedras movidas de un campo adyacente por agricultores. [125] A unos 300 m al oeste de la Piedra de Upper White Horse había una segunda piedra vertical grande, conocida como Piedra de Lower White Horse, pero fue destruida en la década de 1820, y su sitio probablemente esté ahora bajo la autovía. [126]
SC Lampreys registró una pieza de folclore local a principios del siglo XIX que sostenía que en la Batalla de Aylesford de 455, Hengist y Horsa ondearon el estandarte del Caballo Blanco, antes de que se encontrara al lado o debajo de la Piedra del Caballo Blanco. [124] Ashbee señaló que este cuento popular probablemente no era más antiguo que el siglo XVII, porque hacía uso del motivo del Caballo Blanco de Kent que se desarrolló en ese momento. [124] Ashbee creía que gran parte del folclore asociado con la Piedra del Caballo Blanco estaba originalmente asociado con la Piedra del Caballo Blanco Inferior, y que solo se transfirió a la contraparte Superior tras la destrucción de la primera. [124]
En 1980, un granjero descubrió dos grandes piedras enterradas cerca del grupo oriental de túmulos alargados con cámaras. La excavación realizada por la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent reveló otras cuatro piedras de tamaño mediano enterradas en fosas excavadas en la tiza subyacente. Los excavadores creyeron que esto representaba un posible túmulo alargado con cámaras. [106]
51°19′N 0°30′E / 51.317°N 0.500°E / 51.317; 0.500