La Piedra del Caballo Blanco es un nombre dado a dos megalitos sarsen separados al este de Blue Bell Hill , cerca de la aldea de Sandling y el pueblo de Aylesford , al norte de Maidstone , en el condado de Kent , en el sureste de Inglaterra .
La Piedra del Caballo Blanco Inferior fue destruida antes de 1834, momento en el que la Piedra del Caballo Blanco Superior superviviente tomó su nombre y asociaciones folclóricas. Varios arqueólogos han sugerido, aunque no probado, que las piedras eran parte de largos túmulos con cámaras construidos en el cuarto milenio a. C. , durante el período Neolítico temprano de Gran Bretaña .
Si las White Horse Stones fueran originalmente componentes de largos túmulos con cámaras, entonces habrían sido erigidas por comunidades de pastores poco después de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña desde la Europa continental. La construcción de túmulos largos era una tradición arquitectónica extendida en toda la Europa neolítica, aunque comprendía varias variantes regionales localizadas; uno de ellos estaba en las proximidades del río Medway , ejemplos de los cuales ahora se conocen como megalitos de Medway . Las Piedras del Caballo Blanco se encuentran en el lado este del río, junto con los largos túmulos con cámaras de la Casa Coty de Little Kit , la Casa Coty de Kit , el Megalito de Smythe (ahora destruido) y la Piedra del Ataúd , que puede ser parte de un cuarto. . Otros tres ejemplos, Coldrum Long Barrow , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow , permanecen en el lado occidental del río. La excavación ha revelado la existencia de una casa comunal del Neolítico temprano cerca de la piedra.
En el siglo XIX, los anticuarios especulaban que la Piedra del Caballo Blanco Inferior podría haber tomado su nombre del Caballo Blanco de Kent , que a su vez creían que era la bandera de los legendarios guerreros anglosajones del siglo V Hengest y Horsa . Las investigaciones históricas posteriores no han aceptado esta interpretación. Después de que la piedra fue destruida, las historias asociadas con ella se trasladaron a una roca sarsen cercana, que se conoció como la Piedra Superior del Caballo Blanco. Desde al menos la década de 1980, este último ha sido visto como un sitio sagrado por varios grupos folclóricos paganos , incluido el Rito Odínico , debido a sus asociaciones folclóricas con Hengest y Horsa y la migración anglosajona . Además de realizar rituales allí, se han opuesto al vandalismo de la piedra y han hecho campaña para detener el desarrollo en los alrededores.
El Neolítico temprano fue un período revolucionario de la historia británica. Entre el 4500 y el 3800 a.C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida cuando las comunidades que vivían en las Islas Británicas adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia, abandonando el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el período mesolítico anterior . [1] Esto se produjo a través del contacto con sociedades de Europa continental , aunque no está claro en qué medida esto puede atribuirse a una afluencia de inmigrantes o a que los británicos indígenas del Mesolítico adoptaron tecnologías agrícolas del continente. [2] La región del Kent moderno habría sido clave para la llegada de colonos y visitantes continentales, debido a su posición en el estuario del río Támesis y su proximidad al continente. [3]
En aquel entonces, Gran Bretaña estaba cubierta de bosques en gran parte; [4] La tala generalizada de bosques no se produjo en Kent hasta la Edad del Bronce Final (c.1000 a 700 a. C.). [5] Los datos ambientales de las cercanías de White Horse Stone respaldan la idea de que el área todavía estaba en gran parte boscosa en el Neolítico temprano, cubierta por un bosque de robles , fresnos , avellanos / alisos y Amygdaloideae . [6] En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico temprano de la isla era en gran medida pastoril , dependía del pastoreo de ganado y la gente vivía una vida nómada o seminómada. . [7]
En toda Europa occidental, el Neolítico temprano marca el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. [8] Estas construcciones incluyen túmulos largos con cámaras , túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara construida en un extremo. Algunas de estas cámaras se construyeron con madera, aunque otras se construyeron con piedras de gran tamaño, ahora conocidas como " megalitos ". [9] Los largos túmulos a menudo servían como tumbas, albergando los restos físicos de los muertos dentro de su cámara. [10] Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico Temprano, sino que eran enterrados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. [11] Estas tumbas con cámaras se construyeron a lo largo de la costa de Europa occidental durante el Neolítico temprano, desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, abarcando la mayor parte de las Islas Británicas; [12] la tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde la Europa continental en la primera mitad del cuarto milenio antes de Cristo. [13] Aunque hay edificios de piedra, como Göbekli Tepe en la Turquía moderna, que los anteceden, los largos túmulos con cámaras constituyen la primera tradición generalizada de construcción con piedra en la humanidad. [14]
Aunque ahora todos están en ruinas y no conservan su apariencia original, [15] en el momento de la construcción, los megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico temprano más grandes y visualmente imponentes de Gran Bretaña. [16] Agrupados a lo largo del río Medway a medida que atraviesa North Downs , [17] constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas, [18] y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. [19] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron los megalitos de Medway como "algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, [20] mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de de su especie en el sur de Inglaterra". [21]
Los megalitos se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre los dos grupos de entre 8 y 10 kilómetros (5 y 6 millas). [22] El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . [23] El grupo oriental está formado por el Megalito de Smythe , la Casa Coty de Kit y la Casa Coty de Little Kit , mientras que varias piedras en el lado este del río, sobre todo la Piedra del Ataúd y la Piedra del Caballo Blanco, también pueden haber sido partes de tales estructuras. . [24] No se sabe si todos fueron construidos al mismo tiempo, o si fueron construidos en sucesión, [25] al igual que no se sabe si cada uno cumplía la misma función o si había una jerarquía en su uso. . [26]
Todos los túmulos largos de Medway se ajustaron al mismo plan de diseño general, [27] y todos están alineados en un eje de este a oeste. [27] Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y probablemente cada uno tenía una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. [27] Tenían alturas internas de hasta 3,0 metros (10 pies), lo que los hacía más altos que la mayoría de los otros túmulos largos con cámara en Gran Bretaña. [28] Las cámaras se construyeron con sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra naturalmente en todo Kent y se formó a partir de arena de la época del Eoceno . [29] Los primeros constructores del Neolítico habrían seleccionado bloques del área local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se iba a erigir. [29]
Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las Islas Británicas. [30] Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos largos del Neolítico temprano, como el grupo Cotswold-Severn en el suroeste de Gran Bretaña, también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del Chestnut Long Barrow y los montículos largos y delgados en Addington y Kit's Coty. [31] Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas a lo largo de su uso; En este escenario, los monumentos serían estructuras compuestas. [32]
Los constructores probablemente se vieron influenciados por santuarios funerarios preexistentes. [33] No se sabe si esas personas habían crecido localmente o se habían mudado al área de Medway desde otro lugar. [33] Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los megalitos de Medway se había originado en el área alrededor de los Países Bajos ; [34] por el contrario, Glyn Daniel pensó que su diseño derivaba de Escandinavia, [35] John H. Evans pensó en Alemania, [36] y Ronald F. Jessup sugirió una influencia del grupo Cotswold-Severn. [37] Ashbee señaló que su estrecha agrupación en la misma área recordaba las tradiciones de santuarios y tumbas megalíticas del norte de Europa continental, [21] y enfatizó que los megalitos eran una manifestación regional de una tradición extendida en toda la Europa del Neolítico temprano. [38] Sin embargo, destacó que era "imposible indicar" un lugar de origen preciso con las pruebas disponibles. [39]
La Piedra del Caballo Blanco Inferior alguna vez estuvo a unos 300 metros (980 pies) al oeste de la Piedra del Caballo Blanco Superior. [40] Estaba ubicado al noroeste de donde el Camino de los Peregrinos dividía la carretera de Rochester a Maidstone , siendo esta última ahora la autovía A229 . [41] Philp y Dutto pensaron que el sitio de la Piedra del Caballo Blanco Inferior probablemente estaba debajo de la A229. [42] Evans la llamó la "Piedra del Caballo Blanco Original", [43] pero señaló que a veces se la conocía como "La Piedra Estándar de Kent". [44] Aparentemente también hecha de sarsen, [45] la piedra se rompió antes de 1834. [41] Es posible que la Piedra del Caballo Blanco Inferior fuera parte de un antiguo túmulo largo con cámaras, [46] aunque Philp y Dutto notaron que cualquier vínculo de ese tipo era "incierto". [42]
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La Piedra del Caballo Blanco Superior ( referencia de cuadrícula TQ753603 ) tiene 2,9 metros (9,5 pies) de largo, 1,65 metros (5,4 pies) de altura y aproximadamente 0,6 metros (2,0 pies) de espesor. [42] Es sarsen. [45] La Piedra del Caballo Blanco está situada en "una estrecha franja de bosque", [42] conocida como Westfield Wood, [40] que se encuentra junto al Camino del Peregrino . [47] El megalito se encuentra al este de la autovía A229 y se puede llegar a él pasando detrás del cercano garaje de gasolina y siguiendo el Camino de Peregrinos. [42]
La Piedra del Caballo Blanco Superior tomó su nombre de la Piedra del Caballo Blanco Inferior destruida; [45] El hecho de que había adoptado este nombre se observó por primera vez en forma impresa en 1927. [48] Como reflejo de esto, Evans la llamó la "Piedra Sucesora del Caballo Blanco". [49] Creía que en un extremo tenía el "contorno tosco de una cara causado por la configuración natural de la roca". [44] Está previsto en la Ley de Zonas Arqueológicas y Monumentos Antiguos de 1979 . [40]
Es posible que la Piedra Superior del Caballo Blanco alguna vez fuera parte de un túmulo largo con cámaras que de otro modo habría sido destruido. [50] Philp y Dutto, sin embargo, señalaron que su identificación como parte de un túmulo largo era "incierta". [42] Al apoyar esta posibilidad, Evans señaló que la piedra vertical se parecía a una "piedra de pared de cámara" similar a las de Coldrum y Kit's Coty House. [51] Sin embargo, no hay rastro visual de que haya existido ningún montículo de tierra junto al monolito. [42] Nueve piedras más pequeñas se extienden hacia el oeste desde la Piedra del Caballo Blanco durante unos diez metros. [42] Es posible que estas piedras no fueran colocadas allí en el Neolítico temprano, sino que fueron trasladadas allí en una fecha posterior por agricultores locales que las encontraron en sus campos. [42]
La Piedra del Caballo Blanco se encuentra cerca de donde se encontró en 1822 otro túmulo largo con cámara, el Megalito de Smythe . [52] Se descubrió que esta cámara contenía pedazos rotos de hueso humano, entre ellos partes de un cráneo, costillas, muslo, pierna, y huesos del brazo. [53] Después de ser descubierta enterrada en un campo por trabajadores agrícolas, la cámara de este largo túmulo fue destruida, [54] lo que significa que ahora no se puede ver nada de este monumento. [42] Se han encontrado varias piedras sarsen en las proximidades del Megalito de Smythe y de la Piedra del Caballo Blanco, tal vez reflejando los restos de largos túmulos destruidos desde entonces. [52]
Al sur de White Horse Stone había un edificio, denominado "Estructura 4806" por sus excavadores en la década de 2000, que fue construido en el período Neolítico temprano. [55] La datación por radiocarbono del sitio sugiere una fecha de uso calibrada entre 4110-3820 y 3780-3530 a.C. [56] De 18 metros (59 pies) de largo y 8 metros (26 pies) de ancho, era una casa comunal de un tipo conocido en varias partes de Europa. [57] Si hubiera sido una residencia doméstica, su tamaño significaría que sólo estaba "ocupada por un pequeño número de ocupantes, probablemente no más que un pequeño grupo familiar". [58] Un edificio circular más pequeño de aproximadamente 3,75 metros (12 pies) de diámetro estaba presente justo al sureste de la casa comunal; [59] Había poca evidencia de datación para esto, pero lo que existía sugería un origen del Neolítico tardío. [60]
El arqueólogo Timothy Champion señaló que la presencia de estas estructuras "no encaja bien" con la evidencia más amplia de que la vida del Neolítico temprano era "todavía parcialmente móvil", pero que esto se explicaría si los edificios no fueran residenciales. [61] Sugirió que la casa comunal "tenía un papel más comunal y ceremonial que puramente residencial y doméstico, aunque una división tan marcada puede no haber tenido sentido en el Neolítico". [61] Los arqueólogos que excavaron estos edificios sugirieron que podrían haber sido "casas de los vivos" que eran intervisibles con las "casas de los muertos", incluido el Megalito de Smythe. Alternativamente, sugirieron que la casa comunal podría haber sido "parte de la tradición funeraria", utilizada para preparar "los restos de los muertos o para actividades comunitarias como banquetes". [62]
A unos 200 metros (660 pies) de las casas neolíticas, se estableció un asentamiento en un promontorio de terreno más elevado durante la Edad del Bronce Final y la Edad del Hierro . Esto incluía varias casas redondas y pozos profundos excavados en la tiza subyacente. Estos pozos quizás se usaron originalmente para almacenar maíz, aunque luego se rellenaron con cerámica, objetos de hierro, huesos de animales y dos entierros humanos. [63] Los arqueólogos que investigaron el sitio creían que este material no era solo basura doméstica sino que había sido depositado con mayor significado como parte de un acto ritual . [64]
En su libro de 1834 Un breve relato histórico y descriptivo de Maidstone y sus alrededores , el anticuario SC Lampreys señaló que la "Piedra del Caballo Blanco", es decir, la Piedra del Caballo Blanco Inferior, había sido "rota en pedazos y arrojada a la carretera". [65] Lampreas también describió el sitio donde "yacía" la piedra, y Ashbee sugirió que esto indicaba que había permanecido boca abajo antes de ser destruida. [45]
Lampreas señaló que era una "tradición" que después de que los legendarios invasores del siglo V Hengest y Horsa lucharan contra Vortimer y Catigern , su estandarte de batalla, que presentaba un caballo blanco, se encontrara en la piedra. Lampreas no expresó su opinión sobre si esta historia era "verdadera o falsa". [66] Lampreas fue el primero en incluir el vínculo entre la piedra y Hengest y Horsa en forma publicada, y Ashbee señaló más tarde que "su continuidad proviene de esta fuente". [45] Ashbee sugirió que la historia podría haber estado vinculada a la piedra como resultado del entusiasmo del anticuario William Lambarde por el pasado anglosajón en el siglo XVI, pero finalmente consideró que esto era poco probable dado que, como argumenta Ronald Jessup [67 ] —el motivo del caballo blanco de Kent surgió más tarde, en el siglo XVII. [45] Jessup criticó abiertamente el vínculo, afirmando que "las historias del divino Caballo Blanco de Kent adherido a [la piedra] carecen de fundamento", y luego describió tales conexiones como "una tontería". [68]
En 1842, Douglas Allport incluyó un grabado en madera de Lower White Horse Stone en su libro sobre la cercana ciudad de Maidstone. [45] A mediados de la década de 1840, el anticuario Beale Post analizó la Piedra del Caballo Blanco entre otras antigüedades del área local en un manuscrito inédito. Proporcionó cuatro posibles explicaciones de la derivación del nombre: que después de la Batalla de Aylesford, el estandarte del Caballo Blanco de los sajones cayó sobre la piedra; que cuando el sol incide en cierta dirección proyecta una sombra que parece un caballo; que los druidas de la Edad del Hierro sacrificaron sobre él un caballo blanco; y que cerca de él murió alguien que montaba un caballo blanco. [69] En ese mismo manuscrito, Post proporcionó un boceto de la Piedra del Caballo Blanco Inferior. [45]
En su publicación de 1924 sobre Kent, el arqueólogo OGS Crawford , que entonces trabajaba como oficial arqueológico del Ordnance Survey , enumeró la Piedra del Caballo Blanco Superior junto con los otros megalitos de Medway. [48] William Coles Finch luego analizó el sitio en su obra de 1927, In Kentish Pilgrimland, its Ancient Roads and Shrines , incluida una fotografía del mismo; en este punto estaba al aire libre en lugar de encontrarse en un bosque. [70] En 1970, el arqueólogo RF Jessup publicó un relato de la piedra junto con otra fotografía, indicando que en ese momento habían crecido árboles a su alrededor. [71]
Los folcloristas Fran y Geoff Doel sugirieron que la Piedra del Caballo Blanco podría haber sido la característica denominada "Piedra Druida" en un relato del siglo XIX sobre un perro fantasma . Este relato fue producido por un vicario que afirmó que mientras él y un amigo regresaban a Burham de una visita a la Iglesia Boxley , se encontraron siendo perseguidos por "un perro gris delgado con orejas erguidas[... que] parecía tan grande como un ternero ". El vicario relató que la criatura luego los persiguió hasta la "Piedra Druida". [72]
La Piedra del Caballo Blanco ha llegado a ser vista como un lugar sagrado por los paganos folklóricos que se centran en una comprensión esencialista de la raza . [73] Un grupo folklórico pagano, el Rito Odínico , fue fundado en 1973; su cofundador, John Yeowell, adoptó la Piedra del Caballo Blanco como "el lugar de nacimiento de Inglaterra" y celebró allí una ceremonia blót para "recuperar y santificar" el megalito. [73] El grupo enfatiza la idea de ascendencia inglesa en el sitio, considerándolo como "el lugar de nacimiento simbólico de la nación inglesa" y un "sitio simbólico para el recuerdo de Hengest y Horsa y la llegada a estas tierras de nuestra fe". . [74] A diferencia de otros paganos que realizan rituales en los megalitos de Medway, como un grupo druídico moderno , estos paganos folklóricos entienden a los "antepasados" no como personas que habitaron el mismo paisaje en el pasado, sino como personas con quienes están relacionados por sangre. . [74]
Algunos miembros del Rito Odínico comparten la opinión de otros paganos modernos de que la Piedra del Caballo Blanco y otros megalitos de Medway están conectados con " energías terrestres " con las que los pueblos premodernos estaban más "en sintonía" que sus homólogos contemporáneos. [75] Desde 1987, el Rito Odínico ha realizado rituales en el sitio, generalmente mensualmente, aunque también para ritos de iniciación como bodas de unión , compromisos con el grupo y ceremonias funerarias. [76] De acuerdo con sus deseos, en 2010 Yeowell hizo esparcir sus cenizas incineradas en la piedra después de un funeral en el Crematorio del Oeste de Londres en Kensal Green . [77]
En 1987, miembros del Rito Odínico formaron los Guardianes de la Piedra del Caballo Blanco, un grupo dedicado a proteger el sitio; Instalaron escalones de madera del Camino de Peregrinos para permitir a los visitantes un mejor acceso al mismo. [73] En la década de 1990, hicieron campaña sin éxito para evitar que el enlace ferroviario del Túnel del Canal de la Mancha se construyera cerca de la Piedra. [78] El grupo Guardianes quedó inactivo, aunque fue revivido en 2004 para hacer frente a una nueva situación; [73] En 2003, la empresa de telecomunicaciones Orange solicitó permiso para construir una torre de radio a pocos metros de la piedra. El Rito Odínico, junto con otro grupo folklórico pagano llamado Woden's Folk , [a] solicitó con éxito a Tonbridge y al Malling Council que rechazaran la propuesta. En 2006, Orange revivió su aplicación, aunque esta vez propuso alejar la torre de White Horse Stone. Los Guardianes volvieron a hacer campaña contra esto. [78] La Piedra del Caballo Blanco también ha sido destrozada en varias ocasiones, y los visitantes dibujaron y pintaron en ella. Los miembros del Rito Odínico se han esforzado por eliminar este graffiti utilizando métodos que creen que no son perjudiciales para la piedra. [80]
51°18′55″N 0°30′53″E / 51.31528°N 0.51472°E / 51.31528; 0.51472