El Camino de los Peregrinos (también Camino de los Peregrinos o Camino de los Peregrinos ) [a] es la ruta histórica que supuestamente tomaban los peregrinos desde Winchester en Hampshire , Inglaterra , hasta el santuario de Thomas Becket en Canterbury en Kent . Este nombre, de acuñación relativamente reciente, se aplica a una antigua vía preexistente que data, según hallazgos arqueológicos, entre el 600 y el 450 a. C., pero que probablemente existía desde la Edad de Piedra . [1] [2] La ruta prehistórica seguía la "calzada natural" de este a oeste en las laderas meridionales de North Downs . [3]
El curso fue dictado por la geografía natural: aprovechó los contornos, evitó la arcilla pegajosa del terreno de abajo pero también la "arcilla con pedernales" más delgada y suprayacente de las cumbres. [4] En algunos lugares se puede identificar una cresta coexistente y un camino de terrazas; la ruta seguida habría variado con la estación, pero no descendería por debajo de la línea superior de cultivo. [5] [6] El sendero corría por toda la longitud de North Downs, conduciendo hacia y desde Folkestone : los peregrinos habrían tenido que desviarse de él, hacia el norte a lo largo del valle del Gran Stour cerca de Chilham , para llegar a Canterbury.
La vía prehistórica se extendía más allá de la actual, proporcionando un enlace desde la parte más estrecha del Canal de la Mancha hasta los importantes complejos religiosos de Avebury y Stonehenge , en Wiltshire, donde se la conoce como Harroway . La vía existía entonces como "corredores de movimiento amplios y mal definidos de hasta media milla de ancho" y no como una vía única y bien definida. [7] [8] La ruta todavía se seguía como una arteria para el tráfico de paso en la época romana , un período de uso continuo de más de 3000 años. [2]
Desde la canonización de Thomas Becket en 1173 hasta la disolución de los monasterios en 1538, su santuario en Canterbury se convirtió en el más importante del país, de hecho "después de Roma... el santuario principal de la cristiandad", [9] y atraía a peregrinos de todas partes. Winchester, además de ser un centro eclesiástico por derecho propio (el santuario de San Swithin ), era un importante foco regional y un punto de concentración para los viajeros que llegaban a través de los puertos marítimos de la costa sur. [4] Es "ampliamente aceptado" que esta fue la ruta tomada por Enrique II en su peregrinación de expiación por la muerte del obispo Thomas, desde Francia a Canterbury en julio de 1174, aunque esto ha sido discutido y algunas evidencias apuntan a que tomó una ruta a través de Londres. [10] [11] Los viajeros de Winchester a Canterbury naturalmente usaban el camino antiguo, ya que era la ruta directa, y la investigación de los historiadores locales ha proporcionado muchos detalles, a veces embellecidos, de los viajes de los peregrinos. No se registró el número de los que se dirigían a Canterbury por esta ruta, pero la estimación del historiador de Kent William Coles Finch de que transportaba a más de 100.000 peregrinos al año es seguramente una exageración; una estimación más prosaica, extrapolada a partir de los registros de las ofrendas de los peregrinos en el santuario, sostiene una cifra anual más cercana a los 1.000. [12] [13] [14] Una ruta separada (y más confiablemente atestiguada) a Canterbury desde Londres era a través de Watling Street , como siguieron los narradores de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . [13]
Por el contrario, el concepto de una ruta única llamada Camino de los Peregrinos no podría ser más antiguo que el mapa victoriano de Surrey elaborado por el Ordnance Survey , cuyo topógrafo, Edward Renouard James, publicó en 1871 un panfleto titulado Notas sobre el Camino de los Peregrinos en el oeste de Surrey . Aunque reconoció que la ruta estaba "poco estudiada" y que "muchísimas personas de la zona no sabían de ella", hizo que se insertara el nombre en el mapa del Ordnance Survey, dando así sanción oficial a su conjetura. [15] Escritores románticos como Hilaire Belloc estaban ansiosos por seguir este camino y lograron crear "una fábula de... origen moderno" para explicar la existencia del Camino. [16] [2] De hecho, la ruta que se muestra en los mapas modernos no sólo no es adecuada para el movimiento masivo de viajeros, sino que también ha dejado pocos rastros de su actividad. [13] [17] La historia oficial de Ordnance Survey reconoce el "error arqueológico persistente", culpando al entusiasmo por la historia del entonces director, el general Sir Henry James . [18] Sin embargo, FC Elliston-Erwood, un historiador de Kent, señala que los registros de diezmos que datan de antes de 1815 usan el nombre bien establecido "Camino de los Peregrinos" para hacer referencia y ubicar parcelas de tierra. [13] Aún antes, los documentos sobrevivientes del siglo XIII muestran un "Camino de los Peregrinos" junto a los muros del Castillo de Thornham , Kent, en lo que hoy se considera la ruta. [11] [19]
El Camino de los Peregrinos está en el centro de la película de Powell y Pressburger Un cuento de Canterbury , con la cámara haciendo un recorrido panorámico a lo largo de un mapa de la ruta al comienzo de la película. [20]
Cualquiera que haya recorrido el "Camino de los peregrinos" desde Winchester habría comenzado por la calzada romana hacia el este siguiendo la ruta a través de New Alresford , Four Marks , Alton y Bentley hasta Farnham. Esta ruta sigue aproximadamente la actual A31 .
Las antiguas calles principales de las ciudades a lo largo de la ruta desde Farnham (donde la antigua vía converge con la ruta de los peregrinos) [2] a través de Guildford , Dorking y Reigate se alinean de oeste a este, lo que sugiere fuertemente que esta era la ruta más importante que pasaba por ellas. En los mapas modernos de Ordnance Survey, parte de la ruta se muestra yendo al este desde Farnham a través de las alturas del castillo de Guildford , luego al norte del pueblo de Shere , al norte de Dorking , Reigate , Merstham , Chaldon , Godstone , Limpsfield y Westerham , a través de Otford , Kemsing y Wrotham , al norte de Trottiscliffe , hacia Cuxton (donde cruzaba el río Medway ). Al sur de Rochester , el Camino de los Peregrinos pasa por los pueblos de Burham , Boxley , Detling y continúa en dirección sureste hasta el norte de los pueblos de Harrietsham y Lenham . La ruta continúa hacia el sureste a lo largo de la cima de los Downs pasando Charing , hasta Wye y luego gira hacia el norte para seguir el valle del Gran Stour a través de Chilham y hasta Canterbury .
En algunos tramos, la ruta de los peregrinos abandonaba el antiguo camino para pasar por lugares religiosos, como Pewley Down, cerca de Guildford, donde el camino posterior pasaba por St Martha's Hill y la capilla de St Catherine , a unos 500 metros al sur. [2] En Reigate se construyó la capilla del siglo XIII de Santo Tomás y un hospicio para uso de los peregrinos, aunque no estaban en la ruta. [21] [22] La abadía de Boxley , con su venerado Rood of Grace , era otro desvío reconocido. [23]
El sendero nacional North Downs Way corre paralelo al antiguo Camino de los Peregrinos entre Farnham y Canterbury. Gran parte de la ruta tradicional del Camino de los Peregrinos ahora forma parte de la red de carreteras moderna y los Ramblers han recomendado anteriormente a los caminantes que deseen seguirlo que utilicen el Camino de San Swithun entre Winchester y Farnham y el Camino de North Downs entre Farnham y Canterbury como alternativa. [24]
La ruta también conecta con South Downs Way en Winchester.
51°17′N 0°4′E / 51.283, -0.067