Los submarinos aliados se utilizaron ampliamente durante la Guerra del Pacífico y fueron un contribuyente clave a la derrota del Imperio Japonés .
Durante la guerra, los submarinos de la Armada de los Estados Unidos fueron responsables del 56% de las pérdidas de la marina mercante japonesa; otras armadas aliadas se sumaron a la cifra. [1] La guerra contra el transporte marítimo fue el factor más decisivo en el colapso de la economía japonesa. Los submarinos aliados también hundieron una gran cantidad de transportes de tropas del Ejército Imperial Japonés (EIJ), matando a muchos miles de soldados japoneses y obstaculizando el despliegue de refuerzos del EIJ durante las batallas en las islas del Pacífico.
También llevaron a cabo patrullas de reconocimiento, desembarcaron fuerzas especiales y tropas guerrilleras y realizaron tareas de búsqueda y rescate . [2] La mayoría de los submarinos involucrados eran de la Armada de los EE. UU., siendo la Marina Real Británica la que comprometió el segundo mayor número de barcos y la Marina Real de los Países Bajos la que contribuyó con un número menor de barcos.
La campaña submarina aliada es una de las hazañas menos publicitadas de la historia militar , [1] en gran parte debido a los esfuerzos de los gobiernos aliados para garantizar que las acciones de sus propios submarinos no se informaran en los medios. La Armada de los EE. UU. adoptó una política oficial de guerra submarina sin restricciones , y parece que la política se ejecutó sin el conocimiento o el consentimiento previo del gobierno. [3] El Tratado Naval de Londres , del que Estados Unidos era signatario, [4] requería que los submarinos cumplieran las reglas de presa (comúnmente conocidas como "reglas de crucero"). No prohibía armar a los buques mercantes, [5] pero armarlos, o hacer que informaran del contacto con submarinos (o piratas ), los convertía de facto en auxiliares navales y eliminaba la protección de las reglas de crucero. [6] Esto hizo que las restricciones a los submarinos fueran efectivamente discutibles. [5]
Una de las principales razones por las que la campaña submarina estadounidense es poco conocida son los torpedos Mark 14 y Mark 15 defectuosos . Se fabricaron en serie sin realizar pruebas adecuadas durante el desarrollo, lo que dejó cuatro fallas de ingeniería importantes y una tasa de éxito de solo el 20% desde diciembre de 1941 hasta fines de 1943. Durante esos dos años, los submarinos estadounidenses lucharon por hundir cualquier buque de guerra o buque mercante japonés. Por ejemplo, durante la campaña de Filipinas de 1941-42, los 23 submarinos modernos de última generación de la Flota Asiática de la Armada de los Estados Unidos no lograron hundir un solo buque de guerra japonés ni siquiera cuando lograron impactos directos, porque todos los torpedos no explotaron por una miríada de razones. [7] [8]
Los Estados Unidos tenían la fuerza submarina más grande y poderosa de todos los países aliados en el Pacífico al estallar la guerra. [ cita requerida ] La doctrina de la Armada de los Estados Unidos antes de la guerra, como la de todas las armadas principales, especificaba que el papel principal de los submarinos era apoyar a la flota de superficie realizando reconocimientos y atacando grandes buques de guerra enemigos. Los buques mercantes se consideraban objetivos secundarios y las circunstancias en las que podían ser atacados estaban muy limitadas por las reglas de presa establecidas en el Tratado Naval de Londres , del que Estados Unidos era signatario. La Armada de los Estados Unidos construyó grandes submarinos que se jactaban de un largo alcance, una velocidad de crucero relativamente rápida y un armamento pesado de torpedos . Los submarinos de los Estados Unidos eran más adecuados para largas patrullas en los trópicos que los de las otras grandes potencias debido a comodidades como el aire acondicionado (del que carecían, por ejemplo, los submarinos alemanes) y las unidades de destilación de agua dulce . [ cita requerida ] Los comandantes y tripulantes de los submarinos eran considerados de élite y disfrutaban de un fuerte esprit de corps . [9] El 7 de diciembre de 1941, la Marina de Estados Unidos tenía 55 submarinos de flota y 18 submarinos de tamaño mediano ( S-boats ) en el Pacífico, 38 submarinos en otros lugares y 73 en construcción. [10] (Al final de la guerra, Estados Unidos había completado 228 submarinos). [11]
Aunque Gran Bretaña había estacionado una fuerza de submarinos en el Lejano Oriente antes del estallido de la guerra, no había barcos disponibles en diciembre de 1941. Los británicos tenían 15 submarinos modernos en el Lejano Oriente en septiembre de 1939. Estos submarinos formaban parte de la Estación China y estaban organizados en la 4.ª Flotilla. Aunque el número de submarinos británicos en el Lejano Oriente aumentó a principios de 1940 cuando la 8.ª Flotilla llegó a Ceilán , ambas flotillas y todos sus submarinos fueron retirados a mediados de 1940 para reforzar la Flota del Mediterráneo . [12]
Los Países Bajos también mantuvieron una fuerza submarina en el Lejano Oriente para proteger las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). En diciembre de 1941, esta fuerza comprendía 15 barcos con base en Surabaya , la mayoría de los cuales estaban obsoletos. [13] [14]
Durante la guerra, Japón dependió del transporte marítimo para proporcionar recursos adecuados, incluidos alimentos, a las islas de origen y abastecer a sus militares en las guarniciones del otro lado del Pacífico. Antes de la guerra, Japón estimó que la nación necesitaba 5.900.000 toneladas largas (6.000.000 t ) de transporte marítimo para mantener la economía nacional y el ejército durante una guerra importante. En el momento del ataque a Pearl Harbor, la capacidad de transporte marítimo de Japón era mucho mayor que eso, totalizando 7.600.000 toneladas largas (7.700.000 t) de transporte marítimo: la flota mercante japonesa tenía capacidad para 6.400.000 toneladas largas (6.500.000 t), y las embarcaciones más pequeñas tenían capacidad para 1.200.000 toneladas largas (1.200.000 t) adicionales. [15]
Al comienzo de la guerra, la flota de submarinos estadounidenses era ineficaz por múltiples razones: [16]
A pesar de ser conscientes de que el transporte marítimo era vital, los militares japoneses subestimaron seriamente la (eventual) amenaza de los submarinos aliados. Este exceso de confianza se vio reforzado por la ineficacia de los submarinos aliados en la primera parte de la guerra. [21] La guerra antisubmarina recibió una baja prioridad y se asignaron pocos buques de guerra y aviones a la protección de los buques mercantes. [22] Los destructores japoneses formaban la mayor parte de la protección de los convoyes; tenían impresionantes capacidades de combate nocturno, pero tenían deficiencias en el sonar y el radar en comparación con sus equivalentes de otras armadas. [23] Además, la doctrina de la Armada japonesa en relación con la defensa del comercio era muy mala. [24]
El tamaño y la eficacia de la fuerza submarina aliada aumentaron enormemente durante la Guerra del Pacífico. Estados Unidos aumentó la producción de submarinos modernos a partir de 1942. Los esfuerzos del almirante Charles A. Lockwood fueron cruciales para la rectificación de los problemas del Mark 14 (que, sin embargo, no se resolvieron hasta septiembre de 1943). [16] También seleccionó capitanes de submarinos más agresivos. La inteligencia de señales descifró el " código maru " en enero de 1943, después de que una metedura de pata de la aduana estadounidense antes de la guerra hiciera que Japón lo cambiara, [25] y los aviones estadounidenses participaron en la colocación de minas aéreas en la Operación Starvation . Como resultado de todos estos acontecimientos, los submarinos estadounidenses infligieron pérdidas devastadoras a los buques mercantes japoneses en 1943 y 1944, y en enero de 1945 habían destruido efectivamente la flota mercante japonesa. [26]
Los torpedos de mala calidad se cobraron al menos dos submarinos estadounidenses [27] de los 48 perdidos durante la patrulla. [28]
En una ruptura con la doctrina de preguerra (que, como la de Japón, había supuesto una carrera a través del Pacífico y una "batalla decisiva" entre acorazados ), [29] con el Tratado Naval de Londres, y con la defensa de larga data de los EE. UU. de la libertad de los mares , los comandantes navales estadounidenses en el Pacífico recibieron la orden del Jefe de Estado Mayor de la Armada de los EE. UU. de "ejecutar una guerra aérea y submarina sin restricciones contra Japón" en la tarde del 7 de diciembre de 1941, seis horas después del ataque japonés. [30] Esta orden autorizó a todos los submarinos estadounidenses en el Pacífico a atacar y hundir cualquier buque de guerra, buque comercial o buque de pasajeros civil que enarbolara la bandera japonesa, sin previo aviso. Thomas C. Hart , comandante en jefe de la Flota Asiática de los EE. UU., emitió la misma orden a las 03:45 hora de Manila (09:15 en Hawái, 14:45 en DC) por iniciativa propia (pero sabiendo que el Jefe de Operaciones de la Armada de los EE. UU. Harold "Betty" Stark tenía la intención de hacerlo). [31]
La fuerza submarina de la Flota del Pacífico había salido ilesa del ataque a Pearl Harbor y el USS Gudgeon partió en la primera patrulla de guerra ofensiva de la flota el 11 de diciembre. Los 27 submarinos de la Flota Asiática (incluidos más barcos de la flota que en Pearl Harbor) [32] también entraron en acción el primer día de la participación estadounidense en la guerra, comenzando las patrullas de guerra en las aguas alrededor de Filipinas e Indochina . [33] Debido a la inadecuada planificación previa a la guerra, que no preveía la colocación de minas defensivas , [34] ni la colocación de submarinos en estaciones alrededor de Filipinas, [35] ni frente a los puertos enemigos, [36] los esfuerzos de la Flota Asiática para contrarrestar la invasión japonesa de Filipinas no tuvieron éxito y los submarinos supervivientes de la flota se vieron obligados a retirarse a Surabaya en las Indias Orientales Holandesas (DEI). [37]
Submarinos británicos y estadounidenses participaron en la defensa fallida de la Malaya británica y la DEI a finales de 1941 y principios de 1942. En diciembre de 1941, cinco submarinos holandeses atacaron la flota de invasión japonesa frente a Malaya . Estos submarinos hundieron dos buques mercantes japoneses y dañaron otros cuatro, pero tres de los atacantes fueron hundidos. Los dos submarinos holandeses supervivientes se retiraron para defender la DEI, donde fueron asistidos por dos submarinos británicos, que habían sido transferidos de la Flota del Mediterráneo , y varios barcos estadounidenses. [38] La fuerza submarina de la Flota Asiática de EE. UU. partió de Surabaya hacia Fremantle, Australia Occidental , el 1 de marzo. (Permanecerían en Australia, en las estaciones más peligrosas e improductivas para los submarinos estadounidenses, durante el tiempo que durara la guerra). [32] Para esta fecha, los 27 submarinos de la Flota Asiática habían hundido 12 barcos japoneses por la pérdida de cuatro barcos estadounidenses. [39] Tras la caída del DEI, sólo un puñado de submarinos británicos y holandeses estuvieron estacionados en el Océano Índico , y estos tuvieron poco impacto en las fuerzas japonesas en el área. [40]
Después de la Batalla del Mar del Coral , la Armada estadounidense desplegó ocho submarinos para acabar con el averiado portaaviones Shōkaku , pero este los evadió a todos. En la Batalla de Midway , aunque el ataque al acorazado Kirishima por parte del USS Nautilus no había tenido éxito, alejó temporalmente al destructor Arashi de la flota principal para lanzar cargas de profundidad, y el regreso del destructor fue rastreado por el VB-6 del USS Enterprise hasta la fuerza de tarea japonesa, donde los bombarderos en picado rápidamente incendiaron los portaaviones Akagi y Kaga . [41] [42] [43] En general, en 1942, los submarinos estadounidenses habían logrado hundir el crucero pesado Kako y el crucero ligero Tenryū .
Como resultado de varias mejoras clave el año anterior, los submarinos estadounidenses infligieron tremendas pérdidas a las unidades pesadas de la Armada Imperial Japonesa en 1944. Destruyeron los portaaviones japoneses Shōkaku y Taihō en la Batalla del Mar de Filipinas , y hundieron o inutilizaron tres cruceros de la clase Takao al comienzo de la Batalla del Golfo de Leyte . También se hundieron ese año el acorazado Kongō (siendo el único acorazado japonés perdido por un submarino), los portaaviones de escolta Shin'yō , Taiyō y Un'yō , y los portaaviones de flota Unryu y Shinano , siendo este último el buque más grande jamás hundido por un submarino.
A partir de 1943, los submarinos aliados emprendieron una campaña cada vez más eficaz contra los buques mercantes japoneses y la IJN. Al final de la guerra, en agosto de 1945, la marina mercante japonesa tenía menos de una cuarta parte del tonelaje que tenía en diciembre de 1941. En total, los submarinos de la Armada de los Estados Unidos hundieron alrededor de 1.300 buques mercantes japoneses, así como aproximadamente 200 buques de guerra. [44] A pesar de la necesidad de mantener las rutas marítimas para su imperio, los japoneses nunca desarrollaron con éxito una escolta de destructores rentable y más adecuada para tareas de convoy, mientras que tampoco tenían el poder industrial para reemplazar las pérdidas de sus destructores fuertemente armados, [45] [46] ni de sus mercantes mal protegidos.
En 1943, el congresista estadounidense Andrew J. May reveló que las cargas de profundidad japonesas no estaban colocadas a la suficiente profundidad como para destruir submarinos estadounidenses. Si bien nunca se ha establecido de manera definitiva que la revelación de May realmente haya impulsado a los japoneses a ampliar su estrategia, [47] la guerra antisubmarina japonesa aumentó en eficacia, en particular después del debut del radar en la Armada Imperial Japonesa. [ cita requerida ]
La fuerza submarina británica en el Lejano Oriente se expandió considerablemente a partir de agosto de 1943. La Flota Oriental británica era responsable de las operaciones submarinas en la bahía de Bengala , el estrecho de Malaca hasta Singapur y la costa occidental de Sumatra hasta el Ecuador. Pocos grandes buques de carga japoneses operaban en esta área, y los principales objetivos de los submarinos británicos eran pequeñas embarcaciones que operaban en aguas costeras. [48] Los submarinos fueron desplegados para realizar reconocimientos, interceptar suministros japoneses que viajaban a Birmania y atacar a los submarinos que operaban desde Penang. La fuerza submarina de la Flota Oriental continuó expandiéndose durante 1944, y para octubre de 1944 había hundido un crucero, tres submarinos, seis pequeños buques de guerra, 40.000 toneladas largas (41.000 t) de buques mercantes y casi 100 buques pequeños. [49]
La fuerza submarina británica amplió sus áreas de operación en los últimos meses de la guerra. A fines de 1944, la 8.ª Flotilla, con 11 submarinos británicos y holandeses, fue transferida a Fremantle y operó en el mar de Java y áreas circundantes bajo el mando de la 7.ª Flota estadounidense . La 4.ª Flotilla y la recién formada 2.ª Flotilla permanecieron en Ceilán.
En marzo de 1945, los barcos británicos habían tomado el control del estrecho de Malaca, impidiendo que las fuerzas japonesas en Birmania pudieran recibir suministros por mar. En ese momento, había pocos barcos japoneses de gran tamaño en la región y los submarinos operaban principalmente contra barcos pequeños, a los que atacaban con sus cañones de cubierta.
En abril, la 8.ª Flotilla se trasladó a la bahía de Súbic, en Filipinas, y la 4.ª Flotilla la reemplazó en Fremantle. En ese momento, había 38 submarinos británicos y holandeses en el teatro de operaciones, y otros cinco barcos en camino desde Europa. El submarino HMS Trenchant torpedeó y hundió al crucero pesado Ashigara en el estrecho de Bangka , derribando a unos 1.200 soldados del ejército japonés.
Tres submarinos británicos fueron hundidos por los japoneses durante la guerra: el HMS Stratagem , el HMS Porpoise y el HMS Stonehenge (que estaba minado ). [50]
Distintas fuentes proporcionan cifras variables sobre el tamaño de la marina mercante japonesa y sus pérdidas durante la guerra.
Tamaño de la flota mercante japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (todas las cifras en toneladas) [51]
Pérdidas de la flota mercante japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (todas las cifras en toneladas, tomadas de JANAC ) [52]
Una referencia japonesa informa de la pérdida de 15.518 buques civiles. [53] JANAC informa de la pérdida de 2.117 buques mercantes japoneses con un tonelaje total de 7.913.858 toneladas largas (8.040.851 t) y de la pérdida de 611 buques de la IJN con un tonelaje total de 1.822.210 toneladas largas (1.851.450 t). [54]
Además de causar un gran daño a la flota mercante japonesa, también se hundieron una gran cantidad de buques de transporte de tropas , lo que provocó la pérdida de miles de tropas japonesas, que estaban siendo transportadas para reforzar la ya menguante fuerza de trabajo japonesa en tierra durante los últimos años de la guerra. Se calcula que los submarinos aliados hundieron unos 44 buques de transporte de tropas japoneses , con más de 1000 bajas en 33 de ellos. [55] La amenaza de un ataque submarino obstaculizó gravemente la capacidad del ejército japonés para trasladar tropas.
Los submarinos aliados también hundieron varios barcos del infierno , que transportaban prisioneros de guerra aliados y trabajadores esclavos rōmusha . Se estima que 10.800 prisioneros de guerra murieron en el mar. La mayoría de estas muertes fueron el resultado de un ataque submarino aliado. [56] Donald L. Miller ha estimado que la pérdida de vidas entre los prisioneros de guerra fue el doble, afirmando que "aproximadamente 21.000 prisioneros de guerra aliados murieron en el mar, alrededor de 19.000 de ellos asesinados por fuego amigo". [57]
Los submarinos aliados cumplieron una serie de funciones durante la Guerra del Pacífico. Los submarinos de la Armada de los EE. UU. se utilizaron a menudo para vigilancia. Esto incluía tomar fotografías de áreas de interés (como playas potenciales para desembarcos anfibios ) e informar sobre los movimientos de los buques de guerra de la IJN. Los submarinos estadounidenses desembarcaron y abastecieron a las fuerzas de reconocimiento y guerrilleras y desempeñaron un papel en el sostenimiento del movimiento guerrillero en Filipinas, [58] a costa de su distracción de los ataques al comercio japonés. [59]
A finales de 1944 y 1945, varios submarinos fueron equipados con un sonar FM (frecuencia modulada) de nuevo desarrollo que estaba destinado a la detección de minas sumergidas, primero Tinosa y Spadefish , y más tarde Flying Fish , Skate , Bonefish , Crevalle y Sea Dog . Tinosa inspeccionó y cartografió los campos minados alrededor de Okinawa antes de la invasión estadounidense, y los barcos de la Operación Barney utilizaron el sonar para cartografiar y penetrar en los campos minados del estrecho de Tsushima antes de operar dentro del Mar de Japón.
Ocasionalmente también transportaron comandos , como el Nautilus y el Argonaut, que desembarcaron Marine Raiders para una incursión fallida en el atolón Makin . [60]
Desde principios de 1944, los submarinos estadounidenses también se utilizaron para rescatar a las tripulaciones de los aviones que se habían visto obligados a aterrizar en el océano. Al final de la guerra, los submarinos habían rescatado a 504 aviadores (incluido George H. W. Bush , que más tarde se convirtió en el 41.º presidente de los Estados Unidos ). [61]
Los submarinos británicos y holandeses también desembarcaron y abastecieron a tropas de fuerzas especiales , rescataron aviadores y bombardearon instalaciones costeras en nueve ocasiones. [62]
Gran Bretaña también desplegó una flotilla de submarinos enanos en el Lejano Oriente que se utilizaron para realizar incursiones de sabotaje. La Decimocuarta Flotilla, que estaba equipada con seis submarinos de la clase XE , llegó a Australia en abril de 1945, pero casi se disolvió en mayo porque no se pudieron encontrar objetivos adecuados. Sin embargo, la suerte de la Flotilla mejoró a principios de junio, cuando se identificaron líneas telegráficas submarinas en el Mar de China Meridional como objetivos valiosos junto con un crucero pesado en Singapur. [63] El 31 de julio, el XE4 cortó el cable telegráfico sumergido Singapur-Saigón cerca del cabo St. Jacques en la Indochina francesa y el XE5 cortó el cable Hong Kong-Saigón cerca de la isla Lamma , Hong Kong . [64] Al mismo tiempo, el XE1 y el XE3 penetraron en el estrecho de Johor , donde dañaron gravemente al crucero pesado japonés Takao con minas lapa . [65]
Se cree que las acciones aliadas en el Pacífico fueron un factor atenuante en la reducción de la sentencia del almirante Karl Dönitz después de los Juicios de Núremberg , quien fue acusado de acciones similares en la Batalla del Atlántico ; de hecho, el almirante Nimitz proporcionó a Dönitz una declaración diciendo que sus barcos no se comportaron de manera diferente. [66] La sentencia oficial del Tribunal Militar Internacional citó la declaración como parte de la razón por la que la sentencia de Dönitz "no se evaluó sobre la base de sus violaciones del derecho internacional de la guerra submarina". [67]
