El USS Wahoo (SS-238) fue un submarino de clase Gato , el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un wahoo . La construcción comenzó antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y fue puesto en servicio después de la entrada. El Wahoo fue asignado al teatro del Pacífico. Ganó fama como un submarino agresivo y de gran éxito después de que el teniente comandante Dudley Walker "Mush" Morton se convirtiera en su capitán. Fue hundido por aviones japoneses en octubre de 1943 mientras regresaba a casa de una patrulla en el Mar de Japón.
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La quilla del Wahoo fue colocada el 28 de junio de 1941 en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo , California. Fue botado el 14 de febrero de 1942 (patrocinado por la Sra. William C. Barker, Jr.) y puesto en servicio el 15 de mayo de 1942 con el Teniente Comandante (LCDR) Marvin G. "Pinky" Kennedy ( Clase de 1929) al mando. El Teniente Richard O'Kane se unió a la tripulación previa a la puesta en servicio y sirvió como su oficial ejecutivo (XO) en cinco patrullas de guerra bajo el mando de Kennedy y Morton (O'Kane más tarde recibió una Medalla de Honor por su servicio en el USS Tang ).
Tras el acondicionamiento y el entrenamiento inicial a lo largo de la costa de California (que la llevó hasta San Diego, al sur), el Wahoo partió de Mare Island el 12 de agosto con destino a Hawái. Llegó a Pearl Harbor el 18 de agosto y realizó ejercicios de entrenamiento hasta el 21 de agosto.
El 23 de agosto de 1942, el Wahoo se puso en marcha para su primera patrulla de guerra, en busca de barcos japoneses en aguas al oeste de Truk , particularmente en el área entre las islas Hall y el atolón Namonuito . El 6 de septiembre, su tercer día en el área, el Wahoo disparó tres torpedos Mark 14 contra su primer objetivo, un carguero solitario ; todos fallaron, y el barco giró hacia el Wahoo , aparentemente con la intención de embestir. El submarino esquivó, temeroso de un contraataque desde el aire.
El submarino continuó patrullando la zona de Truk hasta el 20 de septiembre, cuando decidió abandonar la parte suroeste de la zona de patrulla y explorar el sur del atolón Namonuito. Bajo una luna brillante y un cielo despejado, el submarino avistó un carguero y su escolta. Wahoo disparó tres torpedos; todos fallaron. Un cuarto alcanzó el objetivo, que se pensó que se escoró a babor y se posó junto a la popa. Cuatro minutos después, una serie de tres explosiones submarinas sacudieron al carguero. Wahoo fue perseguido por la escolta pero escapó cambiando radicalmente de rumbo en una borrasca de lluvia . Aunque en ese momento se le atribuyó un carguero de 6.400 toneladas largas (6.503 t ), el análisis de posguerra de los registros de envío japoneses realizado por JANAC no mostró ningún hundimiento en ese momento o lugar.
El Wahoo continuó su patrulla y avistó varios aviones, un barco patrullero y un barco auxiliar , pero no pudo acercarse a ningún objetivo posible. El 1 de octubre de 1942, el submarino extendió su patrulla a la isla Ulul , donde avistó varios barcos pesqueros. En los días siguientes, el Wahoo perdió dos de sus mejores objetivos de la guerra. El primero fue el Chiyoda (catalogado como barco auxiliar para hidroaviones , de hecho era un barco nodriza para submarinos enanos [5] ), que navegaba sin escolta; el Wahoo resultó incapaz de alcanzar una posición de tiro. El 5 de octubre, avistó un portaaviones , que se cree que era el Ryūjō , escoltado por dos destructores . (De hecho, el Ryūjō había sido hundido seis semanas antes en las Islas Salomón ). Debido a una aproximación carente de agresividad y habilidad, el objetivo se alejó sin ser tocado. Dos días después, el Wahoo abandonó el área de patrulla. El 16 de octubre se reunió con su escolta y se dirigió a Pearl Harbor, donde finalizó su primera patrulla el 17 de octubre de 1942.
El Wahoo comenzó a reacondicionarse al día siguiente junto con el buque de apoyo a submarinos Sperry . Luego, el Wahoo fue trasladado a la Base Submarina Pearl Harbor para su revisión general. Allí, se instalaron un cañón de 4 pulgadas (100 mm) y dos cañones de 20 mm. La revisión se completó el 2 de noviembre y, después de tres días de entrenamiento, el Wahoo estaba nuevamente listo para hacerse a la mar.
El 8 de noviembre de 1942, el Wahoo se puso en marcha para su segunda patrulla de guerra, con el teniente comandante Dudley Walker "Mush" Morton también a bordo para su futura patrulla de comandante en jefe (PCO). Llegó a su área asignada en las Islas Salomón, manteniendo a la vista Bougainville y la isla Buka . El 30 de noviembre, el submarino avistó humo a una distancia de 8.000 yardas (7.300 m); era un carguero o transporte ligeramente cargado con un destructor escoltándolo en la proa de babor. La aproximación del Wahoo no tuvo éxito y procedió al este del cabo Hanpan.
Después de patrullar el canal Buka-Kilinailau durante 17 días, el 7 de diciembre Kennedy decidió patrullar la ruta directa entre Truk y las islas Shortland durante unos días. Esto resultó infructuoso y Wahoo regresó a sus antiguos terrenos de caza, el canal Buka-Kilinailau. El 10 de diciembre, mientras realizaba su viaje de regreso, Wahoo se topó con un convoy de tres buques de carga muy cargados escoltados por un destructor. Eligió al destructor como primer objetivo, pero no pudo alcanzar una posición de tiro. [6] En cambio, disparó una ráfaga de cuatro torpedos al petrolero más grande, desde una distancia de 700 yd (640 m). Aunque tres impactaron, el Kamoi Maru (5300 toneladas largas (5385 t) [6] ) tardó dos horas en hundirse. El destructor se acercó demasiado y Wahoo comenzó a descender antes de que pudiera lanzarse otro ataque. El destructor lanzó aproximadamente 40 cargas de profundidad , ninguna cerca. En lugar de utilizar el nuevo radar SJ para montar un segundo ataque, que bien podría hundir al carguero (que entonces se detuvo para recoger supervivientes [6] ), y posiblemente incluso al destructor, Wahoo los dejó seguir un rumbo noreste y se trasladó a una nueva zona.
Cuatro días después, se avistó un barco hospital que se dirigía a las islas Shortland. Poco después, Wahoo afirmó haber hundido un submarino [7] que Kennedy identificó (erróneamente) como el submarino japonés I-15 . [8] [9] [10] El 15 de diciembre, Wahoo abandonó el área y miró hacia el puerto de Kieta , isla de Buka , y pasó por el faro Moreton el 26 de diciembre para ingresar a Brisbane , Australia, donde comenzó la reparación al día siguiente. El 31 de diciembre de 1942, el teniente comandante Kennedy fue relevado como oficial al mando; Morton lo reemplazó.
Antes de su primera patrulla como oficial al mando del Wahoo , Morton dio un breve pero legendario discurso a la tripulación. [11] [12] [13] Declaró que el Wahoo era prescindible y que cualquier miembro de la tripulación que quisiera quedarse en Brisbane tenía media hora para notificar al oficial al mando que lo trasladaría. No se diría ninguna palabra negativa sobre nadie que se quedara. Ninguno de los miembros de la tripulación aceptó la oferta de quedarse.
El Wahoo estaba listo para hacerse a la mar nuevamente el 16 de enero de 1943. Realizó pruebas de sonar en la bahía de Moreton con el destructor Patterson antes de comenzar su tercera patrulla de guerra. Tres días después, el submarino pasó por el estrecho de Vitiaz en ruta hacia su área de patrulla. Las órdenes del Wahoo eran reconocer Wewak , una base de suministro japonesa en la costa norte de Nueva Guinea entre la isla Kairiru y la isla Mushu. Había un gran problema: el Wahoo no tenía cartas del puerto. Sin embargo, resultó que el maquinista de motor Dalton "Bird Dog" Keeter había comprado un atlas escolar barato mientras estaba en Australia. Tenía un mapa de Nueva Guinea con una pequeña hendidura etiquetada como "Wewak". Con eso como referencia, se hizo una ampliación de la carta de la Armada.
El 24 de enero de 1943, el Wahoo se zambulló 2 millas náuticas (2,3 millas ; 3,7 km ) al norte de la isla Kairiru y procedió a rodear el extremo occidental para penetrar en la bahía Victoria. Avistó al destructor japonés Harusame con submarinos de clase RO anidados a su lado. El destructor se estaba poniendo en marcha, por lo que el Wahoo disparó una ráfaga de tres torpedos al objetivo en movimiento desde 1200 yardas (1100 m); [14] todos fallaron a popa. Se disparó otro torpedo, que el destructor evitó girando, [15] continuando a través de 270 grados de un círculo y se dirigió directamente hacia el Wahoo , cuya posición estaba marcada por las estelas de los torpedos de vapor. A una distancia de 800 yardas (730 m) [14] disparó su último torpedo de proa. [14] Este impactó en medio del barco, rompiendo la espina dorsal del destructor. [16] "Aparentemente, su capitán perdió el valor cuando vio que nuestro último torpedo se dirigía hacia él y giró el timón para intentar esquivarlo, y al ponerse de costado firmó la sentencia de muerte del destructor". [17] Wahoo no tuvo dificultades para escapar de la zona. A pesar de los graves daños, Harusame fue varado y reparado. [ cita requerida ]
Al día siguiente, el Wahoo cambió de rumbo hacia Palau . El 26 de enero, el submarino avistó el humo de dos barcos. Wahoo obtuvo una posición, lanzó dos torpedos al buque líder y, 17 segundos después, dos al segundo barco. Los dos primeros torpedos impactaron en el Fukuei Maru . El tercero pasó por delante del segundo carguero, el cuarto impactó. Al observar los daños, Wahoo descubrió que había dos barcos más; un enorme transporte, Buyo Maru , y un petrolero. El Fukuei Maru se inclinaba mucho a estribor y se hundía por la popa; el segundo barco se dirigía directamente hacia Wahoo , a baja velocidad. Ignorando esto, Wahoo disparó una ráfaga de tres torpedos al transporte; el segundo y el tercero impactaron y lo detuvieron.
Al centrar su atención en el segundo objetivo, que seguía en dirección a ella, Wahoo disparó dos tubos de proa "por la garganta" para detenerlo. El segundo torpedo impactó, pero el objetivo siguió acercándose y obligó al submarino a virar bruscamente hacia babor a toda velocidad para evitar ser embestido. Se produjeron tantas explosiones que era difícil saber qué estaba sucediendo. Al regresar a la profundidad del periscopio, Wahoo observó que el Fukuei Maru se había hundido; el segundo objetivo seguía moviéndose, evidentemente con problemas de dirección; y el Buyo Maru estaba detenido, pero todavía a flote.
El Wahoo se dirigió al transporte y disparó un tubo de proa; el torpedo pasó directamente por debajo del centro del barco, pero no explotó. El submarino disparó entonces otro torpedo que se dirigió directamente a la chimenea y destrozó el objetivo en mitad del barco. El submarino se dirigió entonces al carguero averiado, que se había formado con un petrolero, y ambos barcos se alejaban. El Wahoo decidió dejar que estos dos barcos cruzaran el horizonte, mientras ella emergía para cargar sus baterías y atacar a los japoneses náufragos que ahora estaban sentados en unos veinte botes salvavidas. [18] Todavía hay controversia sobre esta acción en la que las tropas en el agua pueden haber sido atacadas deliberadamente por el Wahoo . El vicealmirante Charles A. Lockwood , entonces COMSUBPAC , afirma que los supervivientes eran tropas del ejército y dispararon con ametralladoras y fusiles al Wahoo mientras maniobraba en la superficie, y que esa resistencia era común en la guerra submarina. [19] [ página necesaria ] Richard O'Kane afirmó que el fuego del Wahoo tenía la intención de obligar a las tropas a abandonar sus barcos y que ninguna tropa fue atacada deliberadamente. [20] [ página necesaria ] Clay Blair afirma que Morton abrió fuego primero y los náufragos respondieron al fuego con pistolas. [21]
El informe [22] de la Patrulla Tres describió los acontecimientos de la siguiente manera:
A las 11.15 horas ... Decidimos dejar que estos dos barcos se alejaran del horizonte mientras salíamos a la superficie para cargar las baterías y destruir los aproximadamente veinte barcos de transporte de tropas que había en el agua. Estos barcos eran de muchos tipos: gabarras, lanchas motoras, cruceros de cabina y otras variedades anodinas. A las 13.15 horas salimos a la superficie y utilizamos todos los cañones. Disparamos un cañón de 4" contra la gabarra más grande, cargada con tropas. Aunque todas las tropas de este barco aparentemente saltaron al agua, nuestro fuego fue respondido con ametralladoras de pequeño calibre. Entonces abrimos fuego con todo lo que teníamos...
En cualquier caso, Wahoo había identificado erróneamente a los supervivientes como japoneses. De hecho, eran principalmente prisioneros de guerra indios del 2º Batallón, 16º Regimiento de Punjab , además de fuerzas de escolta del 26º Depósito de Artillería de Campaña japonés. [23] De los 1.126 hombres a bordo del Buyo Maru , 195 indios y 87 japoneses murieron en total, incluidos los que murieron en el hundimiento inicial. [24] El bajo número sugiere que la defensa de O'Kane, de que Morton disparó sólo contra los barcos, puede estar en lo cierto. [25] Resultó ser un suceso poco frecuente en cualquier caso. [26]
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Después de un tiempo, Wahoo se alejó para interceptar a los dos barcos que huían. Decidió atacar primero al petrolero, ya que aún no había sufrido daños. Con solo cuatro torpedos restantes, el submarino disparó dos al petrolero, el segundo lo alcanzó justo a popa del centro del barco, rompiéndole la espalda; se hundió casi instantáneamente. Wahoo luego dirigió su atención al carguero y disparó sus dos últimos torpedos sin una dispersión. Ambos impactaron. Quince minutos después, el carguero se hundió, habiendo absorbido cuatro impactos de tres ataques separados. Wahoo luego fijó un curso hacia la isla Fais . Después de la guerra, JANAC atribuyó a Wahoo solo tres hundimientos: el transporte, Buyo Maru (5300 toneladas), Fukuei Maru (2000 toneladas largas (2032 t)) y un maru desconocido (4000 toneladas largas (4064 t)). [28]
El 27 de enero de 1943, el Wahoo hizo contacto con un convoy de ocho barcos, incluidos dos cargueros y un petrolero. Morton propuso un ataque novedoso. El petrolero estaba desarmado y parecía tener problemas para mantener la velocidad del convoy. Morton decidió salir a la superficie por detrás de este barco, lo que haría que el convoy se dispersara. Después de que el convoy se deshiciera, el Wahoo usaría su cañón de cubierta para hundir el petrolero.
El plan de Morton funcionó, hasta cierto punto. El submarino salió a la superficie y el convoy se dispersó, pero antes de que Morton pudiera tener el cañón de cubierta en funcionamiento, un destructor de escolta japonés salió de una borrasca y se lanzó hacia el lugar, obligando al Wahoo a correr. El submarino no tuvo más opción que retirarse, ya que ya había gastado todos los torpedos. Después de entrar en rango de tiro y abrir fuego contra el Wahoo , obligándolo a hundirse, el persistente destructor de escolta lanzó seis cargas de profundidad, ninguna de cerca. [29] Fue en esta ocasión que Morton transmitió el famoso mensaje: "Otro tiroteo en curso hoy. Destructor disparando, Wahoo corriendo". [30]
Al día siguiente, Wahoo avistó la isla Fais, y su plan de bombardear una refinería de fosforita fue descartado debido a la inoportuna aparición de un barco de vapor entre islas.
El submarino abandonó la base y llegó a Pearl Harbor el 7 de febrero, solo 23 días después de salir de Brisbane (la mayoría de las patrullas se realizaron en el rango de 60 a 75 días). Antes de ingresar a la base naval, Wahoo se puso adornos en la cubierta para celebrar su victoria. Una escoba de paja estaba atada a las tijeras de periscopio para indicar que había barrido limpio . Desde la driza de señales ondeaban ocho pequeñas banderas japonesas , una por cada barco japonés que se cree que Wahoo había hundido hasta ese momento de la guerra.
El Wahoo comenzó a ser reacondicionado por un equipo de relevo de lancha y la tripulación del barco. El 15 de febrero, se completó el reacondicionamiento y el submarino fue declarado listo para navegar el 17 de febrero. Luego realizó dos días de entrenamiento y fue puesto en dique seco en la Base Submarina de Pearl Harbor el 21 de febrero.
El 23 de febrero de 1943, el Wahoo se puso en marcha hacia la isla Midway , donde llegó cuatro días después, llenó sus tanques de combustible y se dirigió a su área de patrulla. Para la cuarta patrulla del Wahoo , el Morton fue asignado a los confines del extremo norte del mar Amarillo , en las proximidades del río Yalu y Dairen , un área nunca antes patrullada por submarinos estadounidenses. Una razón para esto fue que el agua era poco profunda, con un promedio de 120 pies (37 m). Mientras se dirigía a su área de patrulla, realizó inmersiones de entrenamiento, simulacros de control de fuego y simulacros de superficie de batalla. Tuvo la experiencia única de hacer todo el pasaje al mar de China Oriental sin avistar un solo avión, por lo que hizo la mayor parte del viaje en la superficie. El 11 de marzo, el Wahoo llegó a su área asignada a lo largo de las rutas marítimas Nagasaki - Formosa y Shimonoseki -Formosa.
El 19 de marzo de 1943, el tiroteo comenzó con un carguero identificado como Zogen Maru . Un solo impacto de torpedo partió el objetivo en dos; el extremo de popa se hundió inmediatamente, y la proa se hundió dos minutos después. No hubo supervivientes. Cuatro horas más tarde, Wahoo avistó otro carguero, Kowa Maru , y lanzó dos torpedos. El primero impactó bajo el mástil de proa del objetivo con una explosión terrible, dejando un tremendo agujero en su costado, pero la proa permaneció intacta. El segundo torpedo impactó en medio del barco, pero fue un fracaso y no explotó. Se dispararon dos torpedos más, pero el carguero maniobró para evitarlos.
El Wahoo patrulló luego la costa de Corea, justo al sur de Chinnampo . El 21 de marzo, avistó un gran carguero identificado como Hozen Maru . Lanzó tres torpedos; el tercero alcanzó el objetivo en medio del barco. Se hundió por la proa en cuatro minutos, dejando aproximadamente 33 sobrevivientes aferrados a los escombros.
Cuatro horas después, el Wahoo avistó al carguero Nittsu Maru . El submarino disparó una ráfaga de tres torpedos; dos impactaron, uno bajo el puente y el otro bajo el palo mayor. El barco se hundió en tres minutos. El Wahoo emergió y atropelló a uno de los botes salvavidas, arrojando a los sobrevivientes a las gélidas aguas. Se utilizó un cañón de cubierta para matar a los nadadores. Cuatro sobrevivientes ignoraron todos los esfuerzos por rescatarlos. Después de recoger algunos recuerdos de los restos dispersos, el Wahoo comenzó una patrulla en la superficie, en dirección al promontorio de Shantung. El 22 de marzo, el submarino se dirigió al promontorio de Laotiehshan, cerca de Port Arthur .
Al día siguiente, mientras Wahoo patrullaba el canal de Laotiehshan (también conocido como " Callejón Sampan "), se encontró rodeada de objetivos. Wahoo avistó un barco de tamaño mediano, aparentemente un carguero, el carbonero Katyosan Maru , y lanzó un torpedo. Este alcanzó al objetivo justo debajo de su puente, envolviéndolo inmediatamente en una pantalla de polvo de carbón . El maru se asentó rápidamente y disminuyó su velocidad, desapareciendo en 13 minutos.
El Wahoo puso rumbo a un punto situado al noreste de la isla Round, en la bahía de Korea , a 50 km al sureste de Dairen . En las proximidades de los accesos a este puerto, la profundidad máxima del agua es de unos 300 pies (91 m), con una profundidad media de tan solo 120 pies (37 m).
A las 12:47 del 24 de marzo, el Wahoo avistó humo y comenzó a acercarse. A las 19:49, disparó una ráfaga de tres torpedos contra un gran petrolero (identificado como Takaosan Maru ) que estaba completamente cargado con combustible. Los dos primeros torpedos explotaron prematuramente y el tercero falló. El Wahoo disparó un cuarto torpedo que también falló. El objetivo comenzó a disparar cañones de cubierta contra el buque de guerra estadounidense. El submarino emergió después de 14 minutos de disparos agachados, ganó posición y se zambulló. El Wahoo disparó otra ráfaga de tres torpedos. Uno impactó en la sala de máquinas y hundió el barco en cuatro minutos.
Al día siguiente, el Wahoo avistó al carguero Satsuki Maru . Lanzó dos torpedos; cuando ambos explotaron prematuramente, el Wahoo "salió a la superficie" para utilizar sus cañones de cubierta. Cerró el objetivo, lo barrió con proyectiles de 20 mm y lo golpeó con casi 90 rondas de proyectiles de cuatro pulgadas. El objetivo se incendió en varios lugares y se hundió en aproximadamente una hora.
El Wahoo partió a la mañana siguiente para investigar un barco en el horizonte. Este objetivo resultó ser un pequeño carguero propulsado por diésel. El submarino comenzó a disparar con sus cañones de cubierta de 20 mm y cuatro pulgadas. El carguero intentó embestirlo, pero el Wahoo maniobró para esquivarlo y luego continuó disparando al objetivo, prendiéndole fuego de proa a popa y dejándolo muerto en el agua. La tripulación se turnó para mirar a través del periscopio mientras el carguero se hundía. [28]
Más tarde ese día, Wahoo avistó un arrastrero de 100 toneladas largas (100 t) "Bonshu Maru 95" y nuevamente atacó con sus cañones de cubierta. Cuando sus tres cañones de 20 mm se atascaron, el Wahoo se acercó al arrastrero acribillado y los marineros del Wahoo arrojaron cócteles molotov caseros (regalos de los marines estadounidenses en el atolón Midway ) al arrastrero. Wahoo se fue, dejando el barco pesquero destrozado, escupiendo llamas y humo. [31] El 28 de marzo, mientras estaba en la superficie a horcajadas sobre la ruta marítima Shimonoseki - Formosa , Wahoo abrió fuego con dos cañones de 20 mm contra dos sampanes a motor . Los objetivos no se hundieron, pero también quedaron destrozados.
Al día siguiente, el Wahoo avistó al carguero Yamabato Maru y disparó dos de sus tubos lanzatorpedos de popa. El primer torpedo impactó en el punto de mira bajo el palo mayor y desintegró por completo todo lo que se encontraba a popa de la chimenea. La sección delantera se hundió en dos minutos. El segundo torpedo apuntaba al palo de proa, pero falló porque el primero detuvo al carguero en seco.
El Wahoo emergió, atravesó el estrecho de Collnett y se dirigió a casa, concluyendo una patrulla de guerra que batió el récord hasta la fecha en cuanto a número de barcos hundidos. El comando de submarinos estadounidense en Pearl Harbor informó que "los japoneses creen que hay una manada de submarinos operando en el mar Amarillo. Todos los barcos están amarrados".
Mientras tanto, Estados Unidos montó su ofensiva contra Attu y el almirante Mineichi Koga hizo regresar a sus principales unidades de Truk a la bahía de Tokio mediante una incursión a Alaska . Avisados por los descifradores de códigos estadounidenses de que los japoneses tenían la intención de contrarrestar la invasión de Attu con una importante incursión de la flota de la IJN, el COMSUBPAC envió su submarino de mayor categoría, el Wahoo , a las islas Kuriles para interceptarlo.
El 6 de abril de 1943, el Wahoo llegó a Midway y al día siguiente comenzó una operación de reacondicionamiento. Entre el 21 y el 22 de abril, realizó un entrenamiento de preparación y el 25 de abril se declaró listo para navegar.
El 25 de abril, el Wahoo inició su quinta patrulla de guerra, partiendo de Midway bajo escolta aérea hacia las zonas de patrullaje a través de las islas Kuriles . Al día siguiente, patrulló la superficie y realizó un reconocimiento de Matsuwa , tomando fotografías de las instalaciones enemigas, explorando el suroeste a lo largo de la cadena de islas y encontrando las islas desoladas y completamente cubiertas de nieve y hielo.
El 4 de mayo, el Wahoo procedió a reconocer el extremo noreste de la isla Etorofu ; no encontró nada y cambió de rumbo hacia el sureste. Morton posicionó el barco para interceptar al hidroavión auxiliar Kimikawa Maru . [32] El submarino se sumergió y disparó una ráfaga de tres torpedos. El primero impactó entre la chimenea y el puente; los otros dos fallaron. El Kimikawa se alejó y estaba haciendo 11 nudos (13 mph; 20 km/h), con una ligera escora. El barco a veces se identifica erróneamente como Kamikawa Maru . El Wahoo continuó en un curso este, emergió y continuó su patrulla de las Kuriles hacia el sur.
Tres días después, el Wahoo avistó dos barcos que se acercaban a la costa en dirección norte, a 12 millas náuticas (14 millas; 22 km) de la costa de Benten Saki, y se zambulló. Lanzó dos torpedos al buque líder, seguidos inmediatamente por una serie de cuatro contra el escolta. El primer torpedo impactó al buque líder, Tamon Maru #5 , debajo de la chimenea y le rompió la espaldilla; el segundo no alcanzó a la escolta. El escolta evitó con éxito los cuatro torpedos disparados contra él y luego escapó. El Tamon Maru (5260 toneladas largas (5344 t)) se hundió y el Wahoo continuó costa abajo.
El submarino se sumergió a 1,9 km (1 milla náutica) de Kobe Zaki y avistó un convoy de tres barcos, dos de ellos de escolta y un gran buque auxiliar naval. El Wahoo disparó una serie de tres torpedos; dos explotaron prematuramente y el tercero no explotó. Este barco logró escapar y los escoltas obligaron al Wahoo a descender.
En la noche del 9 de mayo de 1943, el Wahoo avanzó por la costa con la intención de cerrar Kone Saki. El radar detectó dos objetivos, pronto identificados como un gran petrolero y un carguero en columna, evidentemente haciendo la travesía nocturna entre puertos sin escolta. El submarino disparó una ráfaga de tres torpedos al petrolero e inmediatamente después otra ráfaga de tres torpedos al carguero. El Wahoo tuvo dos impactos exitosos y ambos barcos se hundieron: el Takao Maru (3200 toneladas largas (3251 t)) y el Jinmu Maru (1200 toneladas largas (1219 t)).
El Wahoo despejó el área al noreste para patrullar la ruta Tokio- Paramushiro ; el 12 de mayo, avistó dos cargueros. Se zambulló para ganar posición para un disparo de "dos barcos" donde pasarían en columna. Lanzó cuatro torpedos desde 1.200 yardas (1.100 m), pero solo tuvo un impacto. Morton disparó sus últimos dos torpedos. No se vio nada del primero. El segundo impactó debajo del puente con un ruido sordo, mucho más fuerte que los que se escuchan solo en el sonar, pero sin el ruido de "golpe" que acompaña a una explosión total. El otro carguero abrió fuego con sus cañones de cubierta y cargó contra el Wahoo . Ambos barcos escaparon. El Wahoo despejó el área al este y puso rumbo a Pearl Harbor.
La quinta patrulla de guerra del Wahoo volvió a ser considerada excepcional en cuanto a agresividad y eficiencia. En diez días repletos de acción, el Wahoo lanzó diez ataques con torpedos contra ocho objetivos diferentes. Sin embargo, el rendimiento defectuoso de los torpedos redujo los resultados positivos hasta a la mitad.
En estas últimas tres patrullas, el Wahoo estableció un récord no sólo en daños infligidos al enemigo durante tres patrullas sucesivas, sino también por lograr esta hazaña en el menor tiempo de patrulla: un total de 93.281 toneladas largas (94.778 t) hundidas y 30.880 toneladas largas (31.376 t) dañadas en sólo 25 días de patrulla.
El Wahoo llegó a Pearl Harbor el 21 de mayo de 1943. Al día siguiente, el almirante Chester W. Nimitz , CINCPAC , subió a bordo y entregó premios. Dos días después, el submarino partió hacia el Astillero Naval de Mare Island , donde llegó el 29 de mayo para comenzar la revisión. Del 11 al 20 de julio, el submarino se sometió a pruebas intensivas posteriores a la reparación y entrenamiento. El 20 de julio, el comandante del escuadrón, el capitán John B. Griggs, Jr., subió a bordo y entregó más premios. Al día siguiente, el Wahoo partió hacia Pearl Harbor, prestando servicios a las fuerzas de superficie y aéreas durante su ruta . Llegó a Hawái el 27 de julio de 1943 y partió el 2 de agosto hacia su área de patrulla. Cuatro días después, el Wahoo llegó a Midway Island, pero partió el mismo día.
El 13 de agosto, el Wahoo entró en el mar de Ojotsk , tras completar el paso por el estrecho de Etorofu. Llegó al mar de Japón al día siguiente y avistó tres cargueros medianos que se dirigían al sur. El submarino lanzó un torpedo al buque que lo seguía; falló. Al día siguiente (15 de agosto), mientras todavía seguía la pista de esos tres cargueros, el Wahoo avistó un gran carguero en rumbo norte. Decidido a atacar el objetivo más grande y único, el submarino interrumpió la persecución de los tres cargueros, emergió y comenzó a rastrear el nuevo objetivo, sumergiéndose para realizar una aproximación sumergida. El Wahoo lanzó un torpedo; impactó en el punto de mira, pero no funcionó. Disparó dos torpedos más. Ambos fallaron. Luego, el Wahoo giró para apuntar sus tubos de torpedos de popa y se dirigió directamente hacia el objetivo. El submarino disparó otro torpedo que falló y debe haber perforado y explotado antes del final de la carrera. El Wahoo pronto avistó un torpedero de la clase Otori y comenzó una acción evasiva, dejando escapar al gran carguero. Decidió trasladarse a la ruta marítima Hokkaidō - Corea y pasar la noche y el día siguiente en tránsito hacia esa zona.
El 16 de agosto, el Wahoo avistó un carguero que se dirigía al sur, pero hizo otro contacto en una mejor posición para el ataque. Cambiando de objetivo, lanzó un torpedo a un carguero de tamaño mediano. Falló. Al día siguiente, la escena se repitió con los mismos resultados. No emprendió ninguna persecución, con la esperanza de encontrar un objetivo cargado que se dirigiera al sur. Sin embargo, el Wahoo avistó un carguero que se dirigía al norte en lastre y comenzó una aproximación sumergida. El Morton lanzó un torpedo que falló. Justo cuando el torpedo salía de su tubo, un carguero que se dirigía al sur pasó cerca de este objetivo, pero el torpedo falló. El Wahoo luego emergió y persiguió al carguero que se dirigía al sur. Mientras perseguía a este barco, el submarino avistó otro objetivo mucho más adelante y lejos de la costa, por lo que volvió a cambiar de objetivo. Mientras seguía este nuevo objetivo, pasó por dos pequeños barcos que se dirigían al norte: uno parecía un remolcador y el otro se parecía a un petrolero. El Wahoo hizo una aproximación sumergida y lanzó un torpedo al carguero de tamaño mediano. Fue un fracaso. Disparó de nuevo; Aún así, el torpedo falló, pero probablemente se adentró en el mar y explotó. El submarino emergió y se dirigió hacia el mar.
En cuatro días, se avistaron doce buques japoneses; nueve fueron perseguidos y atacados sin éxito. Diez torpedos chocaron, hicieron recorridos erráticos o fallaron. En vista del pobre desempeño de los torpedos, ComSubPac ordenó a Wahoo regresar a la base.
El 19 de agosto, el submarino avistó un barco y comenzó a rastrearlo, pero detuvo el fuego cuando su tripulación reconoció la bandera como soviética (un aliado de los Estados Unidos en ese momento). Wahoo se dirigió al estrecho de La Perouse . Al día siguiente, avistó un sampán y disparó tiros de advertencia a través de la proa. Cuando el sampán no se detuvo, el submarino abrió fuego contra él con sus cañones de 20 mm y cuatro pulgadas. El sampán pronto quedó en ruinas. Seis pescadores japoneses se rindieron y fueron tomados a bordo como prisioneros de guerra. Ocho horas después, Wahoo abrió fuego contra dos sampán más, envolviéndolos en llamas. Los miembros de las tripulaciones saltaron por la borda, pero no mostraron ningún deseo de ser rescatados. Wahoo completó el paso del estrecho de Etorofu y luego llegó a Midway el 25 de agosto. Inmediatamente se puso en marcha hacia Pearl Harbor, y llegó allí el 29 de agosto.
Morton, dolido por esa última patrulla desafortunada, pidió regresar al Mar de Japón , y se le concedió el permiso. Eligió llevar una carga completa del recién llegado torpedo eléctrico Mark 18 en lugar de correr el riesgo de que las siguientes tandas de producción de los torpedos de vapor Mark 14 todavía pudieran estar defectuosas. Wahoo se puso en marcha desde Pearl Harbor, cargó combustible y suministros en Midway el 13 de septiembre y se dirigió al estrecho de La Perouse. El plan era entrar primero en el Mar de Japón , el 20 de septiembre aproximadamente, y Sawfish lo seguiría unos días después. Al atardecer del 21 de octubre, se suponía que Wahoo abandonaría su área asignada, al sur del paralelo 43 , y se dirigiría a casa. Se le ordenó que informara por radio después de pasar por las Kuriles. Nunca más se supo nada de Wahoo .
El 25 de septiembre de 1943, el Taiko Maru fue torpedeado en el Mar de Japón; erróneamente atribuido al USS Pompano (SS-181) , aparentemente fue hundido por el Wahoo . [33] [34]
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El 5 de octubre, la agencia de noticias japonesa Domei anunció al mundo que un vapor, el Konron Maru de 8000 toneladas largas (8128 t) , fue hundido por un submarino estadounidense frente a la costa oeste de Honshū , cerca del estrecho de Tsushima , con la pérdida de 544 vidas. Entre las víctimas se encontraban dos congresistas japoneses de la Cámara de Representantes , Choichi Kato y Keishiro Sukekawa. El cálculo posterior a la guerra realizado por JANAC mostró que Wahoo hundió otros tres barcos por 5300 toneladas largas, lo que hace un total de cuatro barcos de patrulla de aproximadamente 13 000 toneladas largas. El hundimiento del Konron Maru enfureció a la marina japonesa, y el Distrito Naval de Maizuru ordenó una operación de "búsqueda y destrucción" de submarinos estadounidenses.
Los registros japoneses también informaron que el 11 de octubre, la fecha en que el Wahoo debía salir por el estrecho de La Pérouse por la mañana, el Wahoo fue bombardeado desde el cabo Sōya . Un avión antisubmarino (probablemente un hidroavión Aichi E13A ) avistó una estela y una aparente mancha de petróleo de un submarino sumergido. Los japoneses iniciaron un ataque combinado aéreo y marítimo con numerosas bombas y cargas de profundidad durante todo el día. Sawfish había sido atacado con cargas de profundidad por un barco patrullero mientras transitaba el estrecho dos días antes, y las fuerzas antisubmarinas del enemigo estaban en alerta; sus ataques perforaron fatalmente al Wahoo , y se hundió con toda su tripulación. Fue declarado fuera de servicio el 2 de diciembre de 1943 y eliminado del Registro de Buques Navales el 6 de diciembre de 1943.
Después de la pérdida del Wahoo , ningún submarino estadounidense se aventuró en el Mar de Japón hasta junio de 1945, cuando se dispuso de un equipo especial de detección de minas .
Wahoo obtuvo seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
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Durante mucho tiempo se creyó que Wahoo descansaba en el estrecho de Soya (La Pérouse) entre Hokkaidō , Japón y Sakhalin , Rusia. A principios de 1995, el Grupo del Proyecto Wahoo (un equipo internacional de estadounidenses, australianos, japoneses y rusos, y dirigido por un pariente del comandante Morton) lo buscó basándose en la evidencia disponible. El vicealmirante japonés Kazuo Ueda, trabajando con el Grupo del Proyecto Wahoo, examinó el registro histórico y predijo correctamente la ubicación de Wahoo en 2006. [35]
En 2005, los estudios electrónicos en la región revelaron lo que resultó ser un submarino estadounidense de clase Gato en el estrecho; en julio de 2006, el equipo ruso "Iskra" investigó el sitio, lo que aportó más evidencia de la ubicación de Wahoo .
El 31 de octubre de 2006, la Marina de los EE. UU. confirmó que las imágenes proporcionadas por el equipo de "Iskra" son de Wahoo , cuyos restos yacen intactos a unos 65 m (213 pies) de profundidad en el estrecho de La Pérouse (Soya). [36] [37] El submarino se hundió por el impacto directo de una bomba aérea cerca de la torre de mando. [ cita requerida ]
El 8 de julio de 2007, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo una ceremonia de colocación de coronas de flores en el mar para la tripulación del Wahoo . La ceremonia se celebró en el lugar confirmado del hundimiento del submarino como parte de un ejercicio conjunto con la Armada de la Federación Rusa .
El 11 de octubre de 2007, la Marina de los EE. UU. celebró una ceremonia oficial en memoria de la tripulación del Wahoo , realizada en el Museo y Parque Submarino USS Bowfin en Pearl Harbor, y seguida de una presentación de la historia de la búsqueda y el descubrimiento del Wahoo a cargo del Grupo del Proyecto Wahoo.
En mayo de 2024, la Sociedad Geográfica Rusa mostró un video de los restos del submarino e instaló una placa submarina conmemorativa, así como una corona con la inscripción "Los rusos recuerdan". [38]
Mención de unidad presidencial de la Marina
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialLa puntuación de Alden-McDonald también demuestra que el Taiko Maru fue hundido por el USS Wahoo en la misma fecha y en las mismas coordenadas, en el Mar de Japón, que era el área de patrulla asignada al Wahoo en ese momento.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.