Un pedal wah-wah , o simplemente pedal wah , es un tipo de pedal de efectos diseñado para guitarra eléctrica que altera el timbre de la señal de entrada para crear un sonido distintivo, imitando la voz humana diciendo el nombre onomatopéyico "wah-wah". El pedal barre un filtro de paso de banda hacia arriba y hacia abajo en frecuencia para crear un deslizamiento espectral . El efecto wah-wah se originó en la década de 1920, cuando los trompetistas o trombones descubrieron que podían producir un tono de llanto expresivo moviendo una sordina dentro y fuera de la campana del instrumento. Esto se simuló más tarde con circuitos electrónicos para la guitarra eléctrica cuando se inventó el pedal wah-wah. Se controla mediante el movimiento del pie del jugador sobre un pedal oscilante conectado a un potenciómetro . Los efectos wah-wah se pueden usar sin mover el pedal como un filtro fijo para alterar el timbre de un instrumento (conocido como "cocked-wah" [1] ), o para crear un ritmo de estilo funk "wacka-wacka" para guitarra rítmica. jugando. [2]
Un pedal auto-wah utiliza un seguidor de envolvente para controlar el filtro en lugar de un potenciómetro.
El primer pedal wah fue creado por Bradley J. Plunkett en Warwick Electronics Inc./Thomas Organ Company en noviembre de 1966. Este pedal es el prototipo original hecho a partir de un circuito integrado de potenciómetro MRB (aumento de rango medio) transistorizado y la carcasa de un pedal de volumen Vox Continental Organ . El concepto, sin embargo, no era nuevo. El virtuoso de la guitarra country Chet Atkins había utilizado un dispositivo similar de diseño propio en sus grabaciones de finales de la década de 1950 de "Hot Toddy" y "Slinkey". El guitarrista de jazz Peter Van Wood tenía un pedal de expresión de órgano Hammond modificado; grabó en 1955 una versión de " Summertime " de George Gershwin con un tono "llanto", y otras grabaciones que incluían efectos humorísticos "novedosos". Big Jim Sullivan utilizó un pedal de tono y volumen DeArmond a principios de la década de 1960 , especialmente en algunas pistas instrumentales de Krew Cats y en la canción de Dave Berry " The Crying Game ".
La creación del pedal wah moderno fue un accidente que surgió del rediseño del amplificador de guitarra Vox Super Beatle en 1966. Warwick Electronics Inc. también era propietaria de Thomas Organ Company y anteriormente había firmado un acuerdo con Jennings Musical Instruments (JMI) de Inglaterra. para que Thomas distribuya el nombre y los productos Vox en los Estados Unidos. Además de distribuir los amplificadores Vox de fabricación británica, Thomas Organ Company también diseñó y fabricó gran parte de los equipos Vox vendidos en Estados Unidos. Los amplificadores Vox británicos de mayor prestigio fueron diseñados por Dick Denney y fabricados por JMI, la empresa matriz de Vox. Warwick asignó a Thomas Organ Company la creación de una nueva línea de productos de amplificadores Vox de estado sólido llamada Vox Amplifonic Orchestra, que incluía el amplificador Super Beatle, llamado así para capitalizar la popularidad de la marca Vox en asociación con los Beatles , que usaban los amplificadores JMI English Vox. como el famoso Vox AC30 . El desarrollo de la línea de productos Vox, fabricado en Estados Unidos, estuvo encabezado por el músico y director de banda Bill Page . Mientras creaba la Vox Amplifonic Orchestra, Thomas Organ Company decidió crear un equivalente de fabricación estadounidense del amplificador Vox británico pero con circuitos transistorizados (de estado sólido), en lugar de válvulas de vacío , que serían menos costosos de fabricar. Durante el rediseño del amplificador USA Vox, Stan Cuttler, ingeniero jefe de Thomas Organ Company, asignó a Brad Plunkett, un ingeniero electrónico junior, para reemplazar el costoso interruptor del circuito de refuerzo de rango medio (MRB) de 3 posiciones de Jennings por un transistorizado. Circuito MRB de estado sólido .
Plunkett había levantado y montado un circuito de tono transistorizado del órgano Thomas (un órgano eléctrico transistorizado de estado sólido) para duplicar el circuito de 3 posiciones de Jennings. Después de ajustar y probar el amplificador con un oscilador electrónico y un osciloscopio , Plunkett conectó la salida al altavoz y probó el circuito de forma audible. En ese momento, varios ingenieros y consultores técnicos, entre ellos Bill Page y Del Casher , notaron el efecto de sonido provocado por el circuito. Page insistió en probar este circuito integrado mientras tocaba su saxofón a través de un amplificador. John Glennon, un ingeniero electrónico junior asistente de Thomas Organ Company, fue convocado para traer un pedal de control de volumen que se usó en el Vox Continental Organ para que el circuito integrado del potenciómetro MRB transistorizado pudiera instalarse en la carcasa del pedal. Después de la instalación, Page comenzó a tocar su saxofón con el pedal y le pidió a Joe Banaron, director ejecutivo de Warwick Electronics Inc./Thomas Organ Company, que escuchara el efecto. En este punto, el guitarrista Del Casher conectó la primera guitarra eléctrica al prototipo de pedal wah y le sugirió a Joe Banaron que se trataba de un pedal de efectos de guitarra en lugar de un pedal de efectos de instrumento de viento. Banaron, como fanático del estilo musical de big band , estaba interesado en comercializar el pedal wah para instrumentos de viento como sugirió Page en lugar de para la guitarra eléctrica como sugirió Casher. Después de un comentario de Casher a Banaron sobre el estilo mudo de tocar la trompeta de Harmon en la famosa grabación de " Sugar Blues " de la década de 1930, Banaron decidió comercializar el pedal wah-wah utilizando el nombre de Clyde McCoy para su respaldo.
Después de la invención del pedal wah, Casher y Plunkett modificaron el prototipo para adaptarse mejor a las cualidades armónicas de la guitarra eléctrica. Sin embargo, dado que Vox no tenía intención de comercializar el pedal wah para guitarristas eléctricos, el prototipo del pedal wah-wah fue entregado a Del Casher para presentaciones en conferencias de prensa de Vox y bandas sonoras de películas para Universal Pictures . La versión sin modificaciones del pedal Vox wah se lanzó al público en febrero de 1967 con una imagen de Clyde McCoy en la parte inferior del pedal.
Warwick Electronics Inc. asignó a Lester L. Kushner, un ingeniero de Thomas Organ Company, y a Brad Plunkett para escribir y presentar la documentación para la patente del pedal wah-wah. La solicitud de patente se presentó el 24 de febrero de 1967, que incluía diagramas técnicos del pedal conectado a una "guitarra" de cuatro cuerdas (como se indica en la "Descripción de la realización preferida"). Warwick Electronics Inc. obtuvo la patente estadounidense 3.530.224 ("circuito de preferencia continuamente variable controlado con el pie para instrumentos musicales") el 22 de septiembre de 1970.
Las primeras versiones del Clyde McCoy presentaban una imagen de McCoy en el panel inferior, que pronto dio paso a solo su firma. Luego, Thomas Organ quiso que el efecto fuera comercializado como propio para el mercado estadounidense, cambiándolo a Cry Baby, que se vendió en paralelo al italiano Vox V846. El hecho de que Thomas Organ no registrara el nombre Cry Baby pronto provocó que el mercado se inundara con imitaciones de Cry Baby de varias partes del mundo, incluida Italia, donde se fabricaron todos los Vox y Cry Babys originales. [4] Jen, que había sido responsable de la fabricación de los pedales Thomas Organ y Vox wah, también fabricó pedales renombrados para empresas como Fender y Gretsch y bajo su propia marca Jen. Cuando Thomas Organ trasladó la producción por completo a Sepulveda, California y Chicago, Illinois, estos modelos italianos continuaron fabricándose y se encuentran entre los pedales wah más coleccionables de la actualidad.
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Algunos de los guitarristas eléctricos más famosos de la época estaban deseosos de adoptar el pedal wah-wah poco después de su lanzamiento. Entre las primeras grabaciones con pedal wah-wah se encuentran " Tales of Brave Ulysses " de Cream con Eric Clapton en la guitarra y " Burning of the Midnight Lamp " de Jimi Hendrix Experience , [5] ambas lanzadas en 1967. Hendrix también utilizó wah wah. sobre su famosa canción " Voodoo Child ", en intro y en solo. Según Del Casher, Hendrix se enteró del pedal gracias a Frank Zappa , otro de los primeros usuarios muy conocido. [6] [7] Clapton, en particular, utilizó el dispositivo en muchas de las canciones de Cream incluidas en su segundo y tercer álbum, Disraeli Gears (1967) y Wheels of Fire (1968), respectivamente. Posteriormente, Clapton volvería a emplearlo en " Wah-Wah ", del álbum solista de su buen amigo George Harrison, All Things Must Pass , tras la disolución de The Beatles en 1970.
El pedal wah-wah aumentó en popularidad en los años siguientes y fue empleado por guitarristas como Terry Kath de Chicago , Martin Barre de Jethro Tull , Jimmy Page de Led Zeppelin y Tony Iommi de Black Sabbath . Kirk Hammett de Metallica usaría más tarde el pedal en muchas canciones de Metallica, sobre todo en el solo de guitarra de Wherever I May Roam . David Gilmour de Pink Floyd usó el pedal para crear el efecto "ballena" durante Echoes . Descubrió este efecto como resultado de que un roadie conectó accidentalmente su guitarra a la salida del pedal y la entrada se conectó a su amplificador. El efecto se utilizó por primera vez durante las presentaciones en vivo de The Embryo durante 1970, pero luego se cambió a Echoes mientras se desarrollaba antes de ser lanzado en el álbum Meddle el 31 de octubre de 1971. [8] Mick Ronson usó un Cry Baby mientras grababa The Rise y La caída de Ziggy Stardust y las arañas de Marte . [9] Michael Schenker también utilizó el pedal en su trabajo. [10]
Uno de los usos más famosos de este efecto se escucha en " Theme from Shaft " (1971) de Isaac Hayes , con Charles Pitts (acreditado como Charles 'Skip' Pitts) tocando la guitarra. [11]
Además de la música rock, muchos artistas de R&B también han utilizado el efecto wah-wah, entre ellos Lalo Schifrin en " Enter the Dragon " (1973), Johnny Pate en "Shaft in Africa" (1973) y James Brown en " Funky President " . (1974). [12] La banda de funk Kool & the Gang , BT Express y Jimmy Castor Bunch también utilizaron el pedal wah-wah. Melvin Ragin, más conocido con el sobrenombre de Wah Wah Watson , [13] fue miembro de la banda de estudio de Motown Records, The Funk Brothers, donde grabó con artistas como The Temptations en " Papa Was a Rollin' Stone ", [14 ] Marvin Gaye en " Let's Get It On ", The Four Tops , Gladys Knight & the Pips , The Supremes y The Undisputed Truth en " Smiling Faces A veces ". [15]
A finales de la década de 1980, el pedal wah-wah fue revivido en la industria musical británica por John Squire de The Stone Roses , quien compró un pedal wah-wah para diferenciar su sonido de otros actos contemporáneos de la época. [ cita necesaria ] Posteriormente, el pedal wah-wah también sería utilizado por bandas como Happy Mondays y Charlatans , y se convirtió en uno de los sonidos definitorios de la música de guitarra británica a finales de los 80 y principios de los 90. [ cita necesaria ]
El uso principal del pedal wah-wah es moverlo hacia arriba y hacia abajo. Al hacer este movimiento, el pedal reacciona barriendo la respuesta máxima de un filtro de frecuencia hacia arriba y hacia abajo en frecuencia para crear un deslizamiento espectral.
Una función diferente del pedal es usarlo en una posición fija, lo que cambia cómo suena un instrumento al seleccionar un rango de frecuencia determinado. Un guitarrista que utiliza el wah de esta manera selecciona una posición en el pedal y lo deja allí. Dependiendo de la posición del pedal, esto aumentará o cortará una frecuencia específica. Esto se puede utilizar para enfatizar el "punto óptimo" en el espectro tonal de un instrumento en particular. Un guitarrista eléctrico que usó el pedal de esta manera fue Jimi Hendrix , quien revolucionó su aplicación al combinar una Fender Stratocaster con amplificadores Marshall apilados (tanto en modo estático como modulado) para aplicaciones de guitarra solista y rítmica inauditas hasta entonces.
Otro estilo famoso de tocar wah-wah es utilizarlo para lograr un efecto de percusión "wacka-wacka" durante las partes de guitarra rítmica. Esto se hace silenciando cuerdas, manteniendo presionado un acorde y moviendo el pedal al mismo tiempo. Esto se escuchó por primera vez en la canción "Little Miss Lover" (1967) en " Axis: Bold as Love ", de Jimi Hendrix Experience. Los efectos "wah-wah" y "wacka-wacka" se asocian a menudo con las bandas en los programas de variedades de televisión de los años 1970 , como los de Sonny y Cher , Flip Wilson o Donny y Marie Osmond ; o con las bandas sonoras de películas pornográficas , el sonido al que se hace referencia en los comerciales de televisión del spray corporal Axe como "bow chica wow wow".
Activar un pedal wah y "estacionarlo" en una posición en su barrido se conoce como "amartillar" el wah.