El oso negro americano ( Ursus americanus ), también conocido como oso negro , es una especie de oso de tamaño mediano endémica de América del Norte . Es la especie de oso más pequeña y de mayor distribución del continente. Es omnívoro , con una dieta que varía mucho según la estación y la ubicación. Por lo general, vive en áreas principalmente boscosas, pero abandona los bosques en busca de alimento y, a veces, se siente atraído por las comunidades humanas debido a la disponibilidad inmediata de alimentos.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al oso negro americano como una especie de menor preocupación debido a su amplia distribución y a su gran población, que se estima que es el doble de la de todas las demás especies de osos juntas. Junto con el oso pardo ( Ursus arctos ), es una de las dos únicas especies de osos modernos que la UICN no considera amenazadas de extinción a nivel mundial.
A pesar de vivir en América del Norte, los osos negros americanos no están estrechamente relacionados con los osos pardos o los osos polares ; los estudios genéticos revelan que se separaron de un ancestro común hace 5,05 millones de años (mya). [3] Los osos negros americanos y asiáticos se consideran taxones hermanos y están más estrechamente relacionados entre sí que con las otras especies modernas de osos. [3] [4] Según estudios recientes, el oso malayo también es una escisión relativamente reciente de este linaje. [5] [ página necesaria ]
Un pequeño oso primitivo llamado Ursus abstrusus es el miembro fósil norteamericano más antiguo conocido del género Ursus , datado en 4,95 millones de años. [6] Esto sugiere que U. abstrusus puede ser el ancestro directo del oso negro americano, que evolucionó en América del Norte. [3] [7] Aunque Wolverton y Lyman todavía consideran a U. vitabilis un "precursor aparente de los osos negros modernos", [8] también se lo ha incluido dentro de U. americanus . [7]
Los antepasados de los osos negros americanos y los osos negros asiáticos divergieron de los osos malayos hace 4,58 millones de años. El oso negro americano luego se separó del oso negro asiático hace 4,08 millones de años. [3] [9] Los primeros fósiles de oso negro americano, que se encontraron en Port Kennedy, Pensilvania , se parecen mucho a las especies asiáticas, [10] aunque los especímenes posteriores crecieron hasta tamaños comparables a los osos pardos . [11] Desde el Holoceno hasta el presente, los osos negros americanos parecen haber encogido en tamaño, [3] pero esto ha sido discutido debido a problemas con la datación de estos especímenes fósiles. [8]
El oso negro americano vivió durante el mismo período que los osos gigantes y pequeños de cara corta ( Arctodus simus y A. pristinus , respectivamente) y el oso de anteojos de Florida ( Tremarctos floridanus ). Estos osos tremarctinos evolucionaron a partir de osos que habían emigrado de Asia a América hace 7-8 millones de años. [12] Se cree que los osos gigantes y pequeños de cara corta fueron fuertemente carnívoros y el oso de anteojos de Florida más herbívoro, [13] mientras que los osos negros americanos siguieron siendo omnívoros arbóreos, como sus ancestros asiáticos.
El comportamiento generalista del oso negro americano le permitió explotar una variedad más amplia de alimentos y se ha dado como razón por la cual, de estos tres géneros, solo él sobrevivió a los cambios climáticos y vegetativos durante la última Edad de Hielo , mientras que los otros depredadores norteamericanos, más especializados, se extinguieron. Sin embargo, tanto Arctodus como Tremarctos habían sobrevivido a varias otras edades de hielo anteriores . Después de que estos úrsidos prehistóricos se extinguieran durante el último período glacial hace 10.000 años, los osos negros americanos fueron probablemente el único oso presente en gran parte de América del Norte hasta la migración de los osos pardos al resto del continente. [11]
Los osos negros americanos son reproductivamente compatibles con varias otras especies de osos y ocasionalmente producen crías híbridas . Según Monkeys on the Interstate de Jack Hanna , se cree que un oso capturado en Sanford, Florida , era la descendencia de una hembra de oso negro asiático escapado y un oso negro americano macho. [14] En 1859, un oso negro americano y un oso pardo euroasiático fueron criados juntos en el Jardín Zoológico de Londres , pero los tres cachorros que nacieron murieron antes de alcanzar la madurez. [ cita requerida ] En La variación de animales y plantas bajo domesticación , Charles Darwin señaló:
En el informe de los nueve años se afirma que se había visto a los osos en los jardines zoológicos apareándose libremente, pero antes de 1848 la mayoría rara vez había concebido. En los informes publicados desde esa fecha, tres especies han producido crías (híbridos en un caso), ... [15]
Un oso abatido en el otoño de 1986 en Michigan fue considerado por algunos como un híbrido de oso negro americano y oso grizzly, debido a su tamaño inusualmente grande y a su cráneo y caja craneal proporcionalmente más grandes. Las pruebas de ADN no pudieron determinar si se trataba de un gran oso negro americano o de un oso grizzly. [16] [ página requerida ]
Se reconocen tradicionalmente dieciséis subespecies; sin embargo, un estudio genético reciente no respalda la designación de algunas de ellas, como el oso negro de Florida, como subespecies distintas. [17] Enumeradas alfabéticamente según el nombre de la subespecie: [18] [19] [ página necesaria ]
Históricamente, los osos negros americanos ocupaban la mayoría de las regiones boscosas de América del Norte. Hoy en día, se limitan principalmente a áreas boscosas escasamente pobladas. [26] Los osos negros americanos habitan actualmente gran parte de su área de distribución original canadiense, aunque rara vez se encuentran en las tierras agrícolas del sur de Alberta , Saskatchewan y Manitoba ; han sido extirpados en la Isla del Príncipe Eduardo desde 1937. [27] Las encuestas realizadas a mediados de la década de 1990 encontraron que la población de osos negros canadienses estaba entre 396.000 y 476.000 en siete provincias; [28] esta estimación excluye las poblaciones de Nuevo Brunswick , los Territorios del Noroeste , Nueva Escocia y Saskatchewan . Todas las provincias indicaron poblaciones estables de osos negros americanos durante la última década. [26]
El rango actual en los Estados Unidos es constante en la mayor parte del Noreste y dentro de los Montes Apalaches casi continuamente desde Maine hasta el norte de Georgia , el norte del Medio Oeste , la región de las Montañas Rocosas , la Costa Oeste y Alaska . [27] Sin embargo, se vuelve cada vez más fragmentado o ausente en otras regiones. A pesar de esto, los osos negros americanos en esas áreas parecen haber expandido su rango en las últimas décadas, como con avistamientos recientes en Ohio , [27] Illinois , [29] el sur de Indiana , [30] y el oeste de Nebraska. [31] Los avistamientos de osos negros itinerantes en el Área Driftless del sureste de Minnesota , el noreste de Iowa y el suroeste de Wisconsin son comunes. [32] [33] En 2019, los biólogos del Departamento de Recursos Naturales de Iowa confirmaron la documentación de un oso negro americano que vive todo el año en bosques cerca de la ciudad de Decorah en el noreste de Iowa, que se cree que es el primer caso de un oso negro residente en Iowa desde la década de 1880. [34] [35]
Las encuestas realizadas en 35 estados a principios de la década de 1990 indicaron que las poblaciones de osos negros estadounidenses eran estables o estaban aumentando, excepto en Idaho y Nuevo México . Se estimó que la población en los Estados Unidos oscilaba entre 339.000 y 465.000 en 2011, [36] aunque esto excluye las poblaciones de Alaska, Idaho , Dakota del Sur , Texas y Wyoming , cuyas poblaciones no se registraron en la encuesta. [26] En California había un estimado de 25.000-35.000 osos negros en 2017, lo que la convierte en la población más grande de la especie en cualquiera de los 48 estados contiguos de los Estados Unidos . [37] [38] En 2020 había alrededor de 1.500 osos en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , donde la densidad de población es de aproximadamente dos por milla cuadrada. [39] En el oeste de Carolina del Norte , la población de osos negros ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, de unos 3.000 a principios de la década de 2000 a más de 8.000 en la década de 2020. [40]
En 1993 se conocían poblaciones de oso negro en México en cuatro zonas, aunque los conocimientos sobre la distribución de las poblaciones fuera de esas zonas no se han actualizado desde 1959. México es el único país donde la especie está clasificada como "en peligro de extinción". [26]
A lo largo de su área de distribución, los hábitats preferidos por los osos negros americanos tienen algunas características compartidas. A menudo se encuentran en áreas con terreno relativamente inaccesible, vegetación espesa del sotobosque y grandes cantidades de material comestible (especialmente mástiles ). La adaptación a los bosques y la vegetación espesa en esta especie puede haberse debido originalmente a que el oso evolucionó junto con especies de osos más grandes y agresivas, como el oso gigante de cara corta extinto y el oso grizzly, que monopolizaron hábitats más abiertos [41] y la presencia histórica de depredadores más grandes, como Smilodon y el león americano , que podrían haber atacado a los osos negros. Aunque se encuentran en mayor número en áreas silvestres, no perturbadas y regiones rurales, los osos negros americanos pueden adaptarse para sobrevivir en algunas cantidades en regiones periurbanas , siempre que contengan alimentos de fácil acceso y algo de cobertura vegetal. [5] [ página necesaria ]
En la mayor parte de los Estados Unidos continentales, los osos negros americanos de hoy en día suelen encontrarse en áreas montañosas con mucha vegetación, de 400 a 3000 m (1300 a 9800 pies) de altitud. Para los osos negros americanos que viven en el suroeste de Estados Unidos y México, el hábitat generalmente consiste en rodales de chaparral y bosques de enebro piñonero . En esta región, los osos ocasionalmente se mueven a áreas más abiertas para alimentarse de cactus de pera espinosa . Al menos dos tipos de hábitat primarios distintos están habitados en el sureste de los Estados Unidos . Los osos negros americanos en los montes Apalaches del sur sobreviven predominantemente en bosques de roble-nogal y mesófitos mixtos . En las áreas costeras del sureste (como Florida , las Carolinas y Luisiana ), los osos habitan una mezcla de bosques planos , bahías y sitios pantanosos de madera dura.
En la parte noreste de la zona de distribución (Estados Unidos y Canadá), el hábitat principal consiste en un dosel forestal de maderas duras como hayas , arces , abedules y especies coníferas . Los cultivos de maíz y los árboles de roble y nogal también son fuentes comunes de alimento en algunas secciones del noreste; las áreas pantanosas pequeñas y espesas proporcionan una excelente cobertura de refugio principalmente en rodales de cedro blanco . A lo largo de la costa del Pacífico, la secuoya , la pícea de Sitka y las cicutas predominan como cobertura del dosel. Dentro de estos tipos de bosque del norte hay áreas de sucesión temprana importantes para los osos negros americanos, como campos de matorrales, prados húmedos y secos, tierras de marea alta , áreas ribereñas y una variedad de especies de madera dura productoras de árboles de roble. El bosque de abetos y piceas domina gran parte del área de distribución del oso negro americano en las Montañas Rocosas . Las áreas no forestales importantes aquí son prados húmedos, áreas ribereñas, canales de avalancha, bordes de caminos, quemas, parques en laderas y cimas de crestas subalpinas .
En áreas donde el desarrollo humano es relativamente bajo, como en tramos de Canadá y Alaska, los osos negros americanos tienden a encontrarse con mayor regularidad en regiones de tierras bajas. [41] En partes del noreste de Canadá, especialmente Labrador , los osos negros americanos se han adaptado exclusivamente a áreas semiabiertas que son el hábitat más típico en América del Norte para los osos pardos (probablemente debido a la ausencia allí de osos pardos y polares, así como de otras especies de carnívoros grandes). [5] [ página necesaria ]
Los cráneos de los osos negros americanos son anchos, con hocicos estrechos y grandes bisagras mandibulares. En Virginia , se encontró que la longitud media de los cráneos de osos adultos era de 262 a 317 mm (10,3 a 12,5 pulgadas). [41] En toda su área de distribución, se ha informado que la mayor longitud del cráneo de la especie se ha medido de 23,5 a 35 cm (9,3 a 13,8 pulgadas). [5] [ página necesaria ] Las hembras tienden a tener caras más delgadas y puntiagudas que los machos.
Sus garras son típicamente negras o de color marrón grisáceo. Las garras son cortas y redondeadas, siendo gruesas en la base y estrechándose hasta una punta. Las garras de las patas traseras y delanteras son casi idénticas en longitud, aunque las garras delanteras tienden a ser más pronunciadas. Las patas de la especie son relativamente grandes, con una longitud de pie trasero de 13,7 a 22,5 cm (5,4 a 8,9 pulgadas), que es proporcionalmente más grande que otras especies de osos de tamaño mediano, pero mucho más pequeña que las patas de los osos pardos adultos grandes, y especialmente los osos polares. [5] [ página necesaria ] Las plantas de los pies son negras o parduscas y están desnudas, correosas y profundamente arrugadas.
Las patas traseras son relativamente más largas que las de los osos negros asiáticos. La cola, típicamente pequeña, mide entre 7,7 y 17,7 cm (3,0 y 7,0 pulgadas) de largo. [43] [44] [45] [46] Las orejas son pequeñas y redondeadas y están bien colocadas en la parte posterior de la cabeza.
Los osos negros americanos son muy diestros , siendo capaces de abrir frascos con tapa de rosca y manipular pestillos de puertas. [43] También tienen una gran fuerza física; se observó a un oso que pesaba 120 libras (54 kg) girando rocas planas que pesaban entre 310 y 325 libras (141 a 147 kg) dándoles la vuelta con una sola pata delantera. [47] Se mueven de forma rítmica, con paso firme y pueden correr a velocidades de 25 a 30 millas por hora (40 a 48 km/h). [48] Los osos negros americanos tienen buena vista y se ha demostrado experimentalmente que pueden aprender tareas de discriminación visual de colores más rápido que los chimpancés y tan rápido como los perros domésticos . También son capaces de aprender rápidamente a distinguir diferentes formas, como pequeños triángulos, círculos y cuadrados. [49]
Los adultos suelen tener una longitud de cabeza y cuerpo de entre 120 y 200 cm (47 y 79 pulgadas) y una altura a los hombros de entre 70 y 105 cm (28 y 41 pulgadas). Aunque son la especie de oso más pequeña de América del Norte , los machos grandes superan en tamaño a otras especies de osos, excepto al oso pardo y al oso polar. [43]
El peso tiende a variar según la edad, el sexo, la salud y la estación. La variación estacional del peso es muy pronunciada: en otoño, su peso antes de la guarida tiende a ser un 30% más alto que en primavera, cuando los osos negros emergen de sus guaridas. Los osos de la costa este tienden a ser más pesados en promedio que los de la costa oeste , aunque normalmente siguen la regla de Bergmann , y los osos del noroeste suelen ser ligeramente más pesados que los osos del sureste. Los machos adultos suelen pesar entre 57 y 250 kg (126-551 lb), mientras que las hembras pesan un 33% menos, entre 41 y 170 kg (90-375 lb). [5] [50]
En California, los estudios indican que la masa promedio es de 86 kg (190 lb) en machos adultos y 58 kg (128 lb) en hembras adultas. [41] Se encontró que los adultos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Yukon Flats en el centro-este de Alaska tenían un promedio de 87,3 kg (192 lb) en machos y 63,4 kg (140 lb) en hembras, mientras que en la isla Kuiu en el sureste de Alaska (donde el salmón nutritivo está fácilmente disponible) los adultos tenían un promedio de 115 kg (254 lb). [51] [52] En el Parque Nacional Great Smoky Mountains , los machos adultos tenían un promedio de 112 kg (247 lb) y las hembras adultas un promedio de 47 kg (104 lb) según un estudio. [53]
En uno de los estudios más grandes sobre la masa corporal regional, los osos en Columbia Británica promediaron 73,7 kg (162 lb) en 89 hembras y 103,1 kg (227 lb) en 243 machos. [54] En el Parque Nacional de Yellowstone , un estudio encontró que los machos adultos promediaban 119 kg (262 lb) y las hembras adultas promediaban 67 kg (148 lb). [55] Los osos negros en el centro-norte de Minnesota promediaron 70 kg (150 lb) en 163 hembras y 125 kg (276 lb) en 77 machos. [56] En Nueva York, los machos promedian 136 kg (300 lb) y las hembras 72,6 kg (160 lb). [57] Se encontró en Nevada y la región del lago Tahoe que los osos más cercanos a las regiones urbanas eran significativamente más pesados que sus contrapartes que vivían en zonas áridas, con los machos cerca de las áreas urbanas con un promedio de 138 kg (304 lb) contra los machos de las áreas silvestres que promediaron 115,5 kg (255 lb), mientras que las hembras periurbanas promediaron 97,9 kg (216 lb) contra el promedio de 65,2 kg (144 lb) en las áreas silvestres. [58] En el Parque Nacional Waterton Lakes , Alberta, los adultos promediaron entre 125 y 128 kg (276 a 282 lb). [59]
El oso negro americano salvaje más grande jamás registrado fue un macho de Nuevo Brunswick , abatido en noviembre de 1972, que pesaba 409 kg (902 lb) después de haber sido desollado, lo que significa que pesaba aproximadamente 500 kg (1100 lb) en vida y medía 2,41 m (7 pies 11 pulgadas) de largo. [60] Otro oso negro americano salvaje notablemente de gran tamaño, que pesaba 408 kg (899 lb), fue el matador de ganado abatido en diciembre de 1921 en la reserva Moqui en Arizona . [60] El oso negro americano de tamaño récord de Nueva Jersey fue abatido en el condado de Morris en diciembre de 2011 y pesó 376,5 kg (830 lb). [61] El récord estatal de Pensilvania pesó 399 kg (880 lb) y fue abatido en noviembre de 2010 en el condado de Pike . [62] El North American Bear Center, ubicado en Ely, Minnesota , es el hogar de los osos negros americanos machos y hembras en cautiverio más grandes del mundo. Ted, el macho, pesó entre 431 y 453,5 kg (950 y 1000 lb) en el otoño de 2006. [63] Honey, la hembra, pesó 219,6 kg (484 lb) en el otoño de 2007. [64]
El pelaje es suave, con un subpelo denso y pelos protectores largos, ásperos y espesos. [43] El pelaje no es tan peludo ni áspero como el de los osos pardos. [65] [ página requerida ] Las pieles de los osos negros americanos se pueden distinguir de las de los osos negros asiáticos por la falta de una mancha blanca en el pecho y las almohadillas de las patas más peludas. [ cita requerida ]
A pesar de su nombre, los osos negros muestran una gran variación de color. Los colores del pelaje individual pueden variar desde blanco, rubio, canela, marrón claro o marrón chocolate oscuro hasta negro azabache, con muchas variaciones intermedias existentes. Los osos negros americanos de color gris plateado con un brillo azul (esto se encuentra principalmente en los flancos) se encuentran a lo largo de una parte de la costa de Alaska y Columbia Británica. Los osos negros americanos de color blanco a crema se encuentran en las islas costeras y el continente adyacente del suroeste de Columbia Británica. También se han registrado individuos albinos . [66] : 141 Los pelajes negros tienden a predominar en áreas húmedas como Maine, Nueva Inglaterra, Nueva York, Tennessee, Michigan y el oeste de Washington. [67] Aproximadamente el 70% de todos los osos negros americanos son negros, aunque solo el 50% en las Montañas Rocosas son negros. [43] Muchos en el noroeste de América del Norte son de color canela, rubio o marrón claro y, por lo tanto, a veces pueden confundirse con osos pardos. Los osos pardos (y otros tipos de osos pardos) se pueden distinguir por su joroba en los hombros, su mayor tamaño y su cráneo más ancho y cóncavo. [68] [ página necesaria ]
En su libro The Great Bear Almanac , Gary Brown resumió el predominio de especímenes negros o castaños/rubios por ubicación: [43]
Los osos negros americanos tienen una vista y un oído comparables a los de los humanos. [ cita requerida ] Su sentido más agudo es el olfato, que es aproximadamente siete veces más sensible que el de un perro doméstico. [ 69 ] Son excelentes y fuertes nadadores, nadan por placer y para alimentarse (principalmente de peces). Regularmente trepan a los árboles para alimentarse, escapar de los enemigos e hibernar. Cuatro de las ocho especies de osos modernos son habitualmente arbóreas (las especies más arbóreas, los osos negros americanos y asiáticos y el oso malayo, están bastante estrechamente relacionadas). [ 5 ] [ página requerida ] Sus habilidades arbóreas tienden a disminuir con la edad. [ 48 ] Pueden estar activos en cualquier momento del día o de la noche, aunque se alimentan principalmente de noche. Los osos que viven cerca de las viviendas humanas tienden a ser más extensamente nocturnos , mientras que los que viven cerca de los osos pardos tienden a ser más a menudo diurnos . [ 5 ] [ página requerida ] [ 41 ]
Los osos negros americanos tienden a ser territoriales y no gregarios por naturaleza. Sin embargo, en fuentes de alimento abundantes (por ejemplo, salmones en desove o vertederos de basura), pueden congregarse y formar jerarquías de dominancia, con los machos más grandes y poderosos dominando los lugares de alimentación más fructíferos. [ 70] [ página necesaria ] Marcan sus territorios frotando sus cuerpos contra los árboles y arañando la corteza. Las áreas de distribución anuales de los osos machos maduros tienden a ser muy grandes, aunque hay alguna variación. En Long Island, frente a la costa de Washington, las áreas de distribución promedian 5 millas cuadradas (13 km 2 ), mientras que en la península de Ungava en Canadá las áreas de distribución pueden promediar hasta 1000 millas cuadradas (2600 km 2 ), y algunos osos machos viajan hasta 4349 millas cuadradas (11 260 km 2 ) en épocas de escasez de alimentos. [5] [ página necesaria ] [70] [ página necesaria ]
Los osos pueden comunicarse con diversos sonidos vocales y no vocales. Los chasquidos de la lengua y los gruñidos son los sonidos más comunes y se emiten en situaciones cordiales con sus congéneres, crías y, ocasionalmente, con los humanos. Cuando están tranquilos, producen un zumbido fuerte y retumbante. En momentos de miedo o nerviosismo, los osos pueden gemir, resoplar o soplar aire. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos de mandíbula y chasquidos de labios. En interacciones agresivas, los osos negros producen llamadas guturales pulsantes que pueden sonar como gruñidos. Los cachorros chillan, berrean o gritan cuando están ansiosos y emiten un zumbido similar al de un motor cuando están cómodos o amamantando. [71] [72] [73] Los osos negros americanos a menudo marcan los árboles usando sus dientes y garras como una forma de comunicación con otros osos, un comportamiento común a muchas especies de osos. [1]
Las cerdas suelen tener su primera camada entre los 3 y los 5 años de edad, [48] y las que viven en zonas más desarrolladas tienden a quedarse preñadas a edades más tempranas. [74] El periodo de cría suele producirse entre junio y julio, aunque puede extenderse hasta agosto en la zona de distribución norte de la especie. El periodo de cría dura entre dos y tres meses. Ambos sexos son promiscuos. Los machos intentan aparearse con varias hembras, pero los machos grandes y dominantes pueden reclamar violentamente a una hembra si otro macho maduro se acerca. [41] La cópula puede durar entre 20 y 30 minutos. [75] Las cerdas tienden a estar de mal humor con sus parejas después de copular.
Los huevos fertilizados sufren un desarrollo tardío y no se implantan en el útero de la hembra hasta noviembre. El período de gestación dura 235 días y las camadas suelen nacer a finales de enero o principios de febrero. El tamaño de la camada es de entre uno y seis cachorros, normalmente dos o tres. [76] Al nacer, los cachorros pesan entre 280 y 450 g (0,62 y 0,99 lb) y miden 20,5 cm (8,1 pulgadas) de largo. Nacen con pelo fino, gris, parecido al plumón y sus cuartos traseros están subdesarrollados. Por lo general, abren los ojos después de 28 a 40 días y comienzan a caminar después de 5 semanas. Los cachorros dependen de la leche de su madre durante 30 semanas y alcanzarán la independencia a los 16 a 18 meses. A las 6 semanas alcanzan los 900 g (2,0 lb), a las 8 semanas alcanzan los 2,5 kg (5,5 lb) y a los 6 meses pesan entre 18 y 27 kg (40 a 60 lb). Alcanzan la madurez sexual a los 3 años y alcanzan su crecimiento completo a los 5 años. [48]
La esperanza de vida media en estado salvaje es de 18 años, aunque es muy posible que los individuos salvajes sobrevivan más de 23 años. [68] La edad récord de un individuo salvaje fue de 39 años, [77] mientras que en cautiverio fue de 44 años. [43] La tasa media de supervivencia anual es variable, oscilando entre el 86% en Florida y el 73% en Virginia y Carolina del Norte. [41] En Minnesota, el 99% de los osos adultos invernantes pudieron sobrevivir al ciclo de hibernación en un estudio. [41] Sorprendentemente, un estudio de osos negros americanos en Nevada encontró que la cantidad de mortalidad anual de una población de osos en áreas silvestres era del 0%, mientras que en las áreas desarrolladas del estado esta cifra aumentaba al 83%. [5] [ página necesaria ] La supervivencia de los subadultos generalmente está menos asegurada. En Alaska, solo el 14-17% de los machos subadultos y el 30-48% de las hembras subadultas se encontraron en un estudio que sobrevivieron hasta la edad adulta. [41] En toda su área de distribución, se estima que el número de cachorros que sobreviven más allá del primer año es del 60%. [5] [ página necesaria ]
Con la excepción de la rara confrontación con un oso pardo adulto o una manada de lobos grises , los osos negros adultos no suelen estar sujetos a la depredación natural. [41] Sin embargo, como lo evidencian los excrementos con pelo en su interior y el cadáver recientemente descubierto de una cerda adulta con marcas de punción en el cráneo, los osos negros ocasionalmente pueden caer presa de los jaguares en las partes meridionales de su área de distribución. En tales escenarios, el gran felino tendría la ventaja si emboscara al oso, matándolo con un mordisco aplastante en la parte posterior del cráneo. [78] Los cachorros tienden a ser más vulnerables a la depredación que los adultos, y los depredadores conocidos incluyen gatos monteses , coyotes , pumas , lobos grises, osos pardos y otros osos de su propia especie. [5] [ página necesaria ] [41] Muchos de estos arrebatarán sigilosamente a los cachorros pequeños justo debajo de la madre dormida. Hay registro de un águila real arrebatando a un cachorro de un año. [5] [ página necesaria ] Una vez que salen de la hibernación, las osas madres pueden ser capaces de luchar contra la mayoría de los depredadores potenciales. [41] Incluso los pumas serán desplazados por una osa madre enojada si se los descubre acechando a los cachorros. [79] La inundación de las madrigueras después del nacimiento también puede matar ocasionalmente a los cachorros recién nacidos. Sin embargo, en la actualidad, las muertes de osos se atribuyen principalmente a las actividades humanas. Estacionalmente, miles de osos negros son cazados legalmente en América del Norte para controlar su número, mientras que algunos son cazados ilegalmente o atrapados sin regulación. Las colisiones de automóviles también pueden cobrarse la vida de muchos osos negros anualmente. [5] [ página necesaria ] [41]
Los osos negros americanos no eran considerados hibernadores verdaderos o "profundos" , pero debido a los descubrimientos sobre los cambios metabólicos que les permiten permanecer inactivos durante meses sin comer, beber, orinar o defecar, la mayoría de los biólogos han redefinido la hibernación de los mamíferos como "una reducción estacional especializada del metabolismo que coincide con la escasez de alimentos y el clima frío". En la actualidad, se considera que los osos negros americanos son hibernadores muy eficientes. [80] [81] La fisiología de los osos negros americanos en estado salvaje está estrechamente relacionada con la de los osos en cautiverio. Comprender la fisiología de los osos en estado salvaje es vital para el éxito del oso en cautiverio. [82]
Los osos entran en sus guaridas en octubre y noviembre, aunque en las zonas más meridionales de su área de distribución (es decir, Florida, México y el sureste de los Estados Unidos ), solo las hembras preñadas y las madres con cachorros de un año entran en hibernación. [5] [ página necesaria ] Antes de ese momento, pueden ganar hasta 14 kg (30 lb) de grasa corporal para superar los varios meses durante los que ayunan. La hibernación suele durar entre 3 y 8 meses, según el clima regional. [20] [83]
Los osos que hibernan pasan su tiempo en guaridas ahuecadas en cavidades de árboles, debajo de troncos o rocas, en bancos, cuevas o alcantarillas y en depresiones poco profundas. Aunque ocasionalmente usan guaridas hechas naturalmente, la mayoría de las guaridas son excavadas por el oso. [68] Durante su tiempo de hibernación, la frecuencia cardíaca de un oso negro americano cae de 40 a 50 latidos por minuto a 8 latidos por minuto, y la tasa metabólica puede caer a una cuarta parte de la tasa metabólica basal del oso (no hibernando) . Estas reducciones en la tasa metabólica y la frecuencia cardíaca no parecen disminuir la capacidad del oso para curar heridas durante la hibernación. Su ritmo circadiano se mantiene intacto durante la hibernación. Esto le permite al oso sentir los cambios en el día en función de la temperatura ambiente causada por la posición del sol en el cielo. También se ha demostrado que la exposición a la luz ambiental y los bajos niveles de perturbación (es decir, osos salvajes en condiciones de luz ambiental) se correlacionan directamente con sus niveles de actividad. [84] El oso, al llevar un registro de los cambios de días, puede despertar de su hibernación en el momento adecuado del año para conservar la mayor cantidad de energía posible. [85]
El oso que hiberna no muestra la misma tasa de atrofia muscular y ósea en relación con otros animales que no hibernan y que están sujetos a largos períodos de inactividad debido a enfermedades o la vejez. [86] [87] Un oso que hiberna solo pierde aproximadamente la mitad de la fuerza muscular en comparación con la de un humano inactivo y bien alimentado. La masa ósea del oso no cambia en geometría o composición mineral durante la hibernación, lo que implica que la conservación de la masa ósea del oso durante la hibernación es causada por un mecanismo biológico. [88] Durante la hibernación, los osos negros americanos retienen todos los desechos excretores, lo que lleva al desarrollo de una masa endurecida de material fecal en el colon conocida como tapón fecal . [89] La leptina se libera en los sistemas del oso para suprimir el apetito. La retención de desechos durante la hibernación (específicamente en minerales como el calcio ) puede desempeñar un papel en la resistencia del oso a la atrofia. [86]
La temperatura corporal no desciende significativamente, como la de otros mamíferos que hibernan (se mantiene en torno a los 35 °C (95 °F)) y permanecen algo alertas y activos. Si el invierno es lo suficientemente suave, pueden despertarse y buscar comida. Las hembras también dan a luz en febrero y crían a sus cachorros hasta que se derrite la nieve. [90] Durante el invierno, los osos negros americanos consumen entre el 25 y el 40 % de su peso corporal. [91] Las almohadillas de las patas se desprenden mientras duermen, dejando espacio para tejido nuevo.
Muchos de los cambios fisiológicos que exhibe un oso negro americano durante la hibernación se mantienen levemente después de la hibernación. Al salir de la hibernación, los osos mantienen una frecuencia cardíaca y una tasa metabólica basal reducidas. La tasa metabólica de un oso que hiberna permanecerá en un nivel reducido hasta 21 días después de la hibernación. [92] Después de salir de sus guaridas de invierno en primavera, deambulan por sus áreas de distribución durante dos semanas para que su metabolismo se acostumbre a la actividad. En las áreas montañosas, buscan forraje en las laderas del sur a elevaciones más bajas y se desplazan a las laderas del norte y el este a elevaciones más altas a medida que avanza el verano.
El momento en que los osos negros americanos salen de la hibernación varía. Los factores que influyen en esto incluyen la temperatura, las inundaciones y el hambre. En las zonas del sur, pueden despertar en pleno invierno. Más al norte, es posible que no se los vea hasta finales de marzo, abril o incluso principios de mayo. La altitud también tiene un efecto. Los osos a menor altitud tienden a salir antes. Los machos maduros tienden a salir primero, seguidos por los machos y hembras inmaduros y, por último, las madres con cachorros. Las madres con cachorros de un año se ven antes que las que tienen recién nacidos. [93]
En general, los osos negros americanos son en gran parte crepusculares en su actividad de alimentación, aunque pueden alimentarse activamente en cualquier momento. [70] [ página necesaria ] Hasta el 85% de su dieta consiste en vegetación, [48] aunque tienden a cavar menos que los osos pardos, comiendo muchas menos raíces , bulbos , cormos y tubérculos que esta última especie. [66] Cuando emergen inicialmente de la hibernación, buscarán alimentarse de carroña de animales muertos en invierno y ungulados recién nacidos . A medida que la temperatura primaveral se calienta, los osos negros americanos buscan nuevos brotes de muchas especies de plantas, especialmente pastos nuevos , plantas de humedales y herbáceas . [91] Los brotes y brotes tiernos de árboles y arbustos durante el período primaveral son importantes para los osos que emergen de la hibernación, ya que ayudan a reconstruir los músculos y fortalecer el esqueleto y, a menudo, son los únicos alimentos digeribles disponibles en ese momento. [94] Durante el verano, la dieta se compone principalmente de frutas, especialmente bayas y mástiles blandos como brotes y drupas .
Durante la hiperfagia otoñal , la alimentación se convierte prácticamente en la tarea de tiempo completo. Los frutos secos duros se convierten en la parte más importante de la dieta en otoño e incluso pueden dictar parcialmente la distribución de la especie. Los frutos secos favoritos, como las avellanas , las bellotas de roble y los piñones de corteza blanca, pueden ser consumidos por cientos cada día por un solo oso durante el otoño. [5] [ página necesaria ] [41] Durante el período de otoño, los osos también pueden asaltar habitualmente los escondites de nueces de las ardillas de los árboles . [91] También son extremadamente importantes en otoño las bayas como los arándanos y las bayas de búfalo . [5] [ página necesaria ] Los osos que viven en áreas cercanas a asentamientos humanos o alrededor de una afluencia considerable de actividad humana recreativa a menudo dependen de los alimentos proporcionados inadvertidamente por los humanos, especialmente durante el verano. Estos incluyen basura, semillas para pájaros, productos agrícolas y miel de colmenares . [68]
La mayor parte de su dieta consiste en insectos, como abejas, avispas amarillas, hormigas, escarabajos y sus larvas. [91] [95] A los osos negros americanos también les gusta la miel [96] y roen los árboles si las colmenas están demasiado hundidas en los troncos para que puedan alcanzarlas con sus patas. Una vez que la colmena es violada, los osos raspan los panales con sus patas y se los comen, sin importar las picaduras de las abejas. [60] [ página necesaria ] Los osos que viven en las regiones costeras del norte (especialmente la costa del Pacífico) pescan salmón durante la noche, ya que su pelaje negro es fácilmente detectado por los salmones durante el día. Otros osos, como los osos Kermode de pelaje blanco de las islas del oeste de Canadá, tienen una tasa de éxito un 30% mayor en la captura de salmón que sus contrapartes de pelaje negro. [97] Otros peces, incluidos los chupones , la trucha y el bagre , se capturan fácilmente siempre que es posible. [ cita requerida ] Aunque los osos negros americanos no suelen participar en la depredación activa de otros animales grandes durante gran parte del año, la especie caza regularmente cervatillos de ciervo mulo y de cola blanca en primavera, si tiene la oportunidad. [98] [99] [100] Los osos pueden percibir el olor de los cervatillos escondidos cuando buscan algo más y luego olfatearlos y abalanzarse sobre ellos. Cuando los cervatillos alcanzan los 10 días de edad, pueden superar en maniobras a los osos, y su olor pronto es ignorado hasta el año siguiente. [101] También se ha registrado que los osos negros americanos cazan de manera similar crías de alces en Idaho [102] y crías de alces en Alaska. [103]
La depredación de ciervos adultos es rara, pero se ha registrado. [104] [105] [106] Incluso pueden cazar presas hasta del tamaño de alces hembras adultas, que son considerablemente más grandes que ellos, al tenderles emboscadas. [107] Hay al menos un registro de un oso negro americano macho que mató a dos alces machos en el transcurso de seis días persiguiéndolos en bancos de nieve profunda, lo que impidió sus movimientos. En Labrador , los osos negros americanos son excepcionalmente carnívoros y viven principalmente de caribúes , generalmente ejemplares jóvenes, heridos, viejos, enfermos o muertos, y roedores como topillos . Se cree que esto se debe a la escasez de vida vegetal comestible en esta región subártica y a la falta local de grandes carnívoros competidores (incluidas otras especies de osos). [68] Al igual que los osos pardos, los osos negros americanos intentan usar la sorpresa para emboscar a sus presas y apuntar a los animales débiles, heridos, enfermos o moribundos de las manadas. Una vez que se captura un cervatillo, con frecuencia se lo despedaza vivo mientras se alimenta. [99] Si es capaz de capturar una cierva madre en primavera, el oso con frecuencia comienza a alimentarse de la ubre de las hembras lactantes, pero generalmente prefiere la carne de las vísceras . Los osos a menudo arrastran a sus presas para cubrirse, prefiriendo alimentarse en aislamiento. La piel de las presas grandes se pela y se da vuelta, y el esqueleto generalmente se deja prácticamente intacto. A diferencia de los lobos grises y los coyotes, los osos rara vez esparcen los restos de sus presas. La vegetación alrededor del cadáver suele estar enmarañada y sus excrementos se encuentran con frecuencia cerca. Los osos pueden intentar cubrir los restos de cadáveres más grandes, aunque no lo hacen con la misma frecuencia que los pumas y los osos pardos. [108] Consumirán fácilmente huevos y polluelos de varias aves y pueden acceder fácilmente a muchos nidos de árboles, incluso a los enormes nidos de águilas calvas. [48] Se ha informado de que los osos roban ciervos y otros animales de caza a los cazadores humanos.
En gran parte de su área de distribución, los osos negros americanos son carroñeros seguros que pueden intimidar, utilizando su gran tamaño y considerable fuerza, y si es necesario dominar a otros depredadores en enfrentamientos por cadáveres. Sin embargo, en ocasiones en las que se encuentran con osos Kodiak o grizzly, las dos subespecies pardas más grandes los dominan. Los osos negros americanos tienden a escapar de la competencia de los osos pardos siendo más activos durante el día y viviendo en áreas con mayor densidad forestal. Se han registrado interacciones violentas, que resultaron en la muerte de osos negros americanos, en el Parque Nacional de Yellowstone . [109] [110]
Los osos negros americanos compiten ocasionalmente con los pumas por los cadáveres. Al igual que los osos pardos, a veces les roban las presas a los pumas. Un estudio descubrió que ambas especies de osos visitaron el 24% de las presas de pumas en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier , usurpando el 10% de los cadáveres. [111] [112] Otro estudio descubrió que los osos negros americanos visitaron el 48% de las presas de pumas en verano en Colorado y el 77% de las presas en California. Como resultado, los felinos pasan más tiempo matando y menos tiempo alimentándose de cada presa. [113] [114]
Las interacciones del oso negro americano con los lobos grises son mucho más raras que con los osos pardos, debido a las diferencias en las preferencias de hábitat. La mayoría de los encuentros del oso negro americano con los lobos ocurren en el área de distribución norte de la especie, y no se han registrado interacciones en México. A pesar de que el oso negro americano es más poderoso en una relación de uno a uno, se ha registrado que las manadas de lobos matan a osos negros en numerosas ocasiones sin comérselos. A diferencia de los osos pardos, los osos negros americanos pierden con frecuencia contra los lobos en disputas por las presas. [115] Las manadas de lobos suelen matar a los osos negros americanos cuando los animales más grandes están en su ciclo de hibernación. [50]
Hay al menos un registro de un oso negro americano que mató a un glotón ( Gulo gulo ) en una disputa por comida en el Parque Nacional de Yellowstone. [116] Se han reportado casos anecdóticos de depredación de osos negros americanos por caimanes , aunque dichos casos pueden involucrar ataques a cachorros. [117] Se ha registrado al menos un jaguar ( Panthera onca ) que atacó y se comió a un oso negro: " El Jefe ", el jaguar famoso por ser el primer jaguar visto en los Estados Unidos en más de un siglo. [118]
Los osos negros ocupan un lugar destacado en las historias de algunos de los pueblos indígenas de América del Norte . Un cuento cuenta cómo el oso negro fue una creación del Gran Espíritu , mientras que el oso pardo fue creado por el Espíritu Maligno. [119] [ página requerida ] En la mitología de los pueblos Haida , Tlingit y Tsimshian de la costa noroeste, la humanidad aprendió por primera vez a respetar a los osos cuando una niña se casó con el hijo de un jefe oso negro. [120] [ página requerida ] En la mitología Kwakwa̱ka̱ʼwakw , los osos negros y pardos se convirtieron en enemigos cuando Grizzly Bear Woman mató a Black Bear Woman por ser perezosa. Los hijos de Black Bear Woman, a su vez, mataron a los hijos de Grizzly Bear Woman. [121] Los navajos creían que el Gran Oso Negro era el jefe entre los osos de las cuatro direcciones que rodeaban la casa de Sun y le rezaban para que se le concediera su protección durante las incursiones. [122] [ página requerida ]
Sleeping Bear Dunes, en Michigan, debe su nombre a una leyenda de los nativos americanos, según la cual una osa y sus dos cachorros cruzaron el lago Michigan a nado para escapar de un incendio en la costa de Wisconsin. La madre osa llegó a la orilla y esperó a sus cachorros, pero estos no lograron cruzar. Dos islas marcan el lugar donde se ahogaron los cachorros, mientras que la duna marca el lugar donde la madre osa esperó. [123]
Morris Michtom , el creador del oso de peluche , se inspiró para hacer el juguete cuando se encontró con una caricatura de Theodore Roosevelt negándose a dispararle a un cachorro de oso negro atado a un árbol. [124] El personaje ficticio Winnie-the-Pooh recibió su nombre de Winnipeg , una cachorra que vivió en el zoológico de Londres desde 1915 hasta su muerte en 1934. [125] Un cachorro, que en la primavera de 1950 quedó atrapado en el incendio de Capitan Gap , se convirtió en el representante viviente de Smokey Bear , la mascota del Servicio Forestal de los Estados Unidos . [126]
El terrible Ted era un oso sin dientes ni garras que fue obligado a actuar como luchador profesional y cuya "carrera" duró desde la década de 1950 hasta la de 1970. El oso negro americano es la mascota de la Universidad de Maine y la Universidad de Baylor , donde la universidad alberga dos osos vivos en el campus.
Aunque un oso adulto es perfectamente capaz de matar a un ser humano, los osos negros americanos suelen evitar enfrentarse a los humanos. A diferencia de los osos pardos, que se convirtieron en tema de una temible leyenda entre los colonizadores europeos de Norteamérica, los osos negros rara vez eran considerados demasiado peligrosos, a pesar de que vivían en zonas donde se habían asentado los pioneros.
Los osos negros americanos rara vez atacan cuando se enfrentan a humanos y, por lo general, solo simulan embestidas, emiten ruidos de soplidos y golpean el suelo con sus patas delanteras. El número de ataques a humanos es mayor que el de los osos pardos en América del Norte, pero esto se debe en gran medida a que los osos negros superan considerablemente en número a los osos pardos. En comparación con los ataques de osos pardos, los encuentros agresivos con osos negros rara vez resultan en lesiones graves. La mayoría de los ataques tienden a estar motivados por el hambre en lugar de la territorialidad y, por lo tanto, las víctimas tienen una mayor probabilidad de sobrevivir luchando en lugar de someterse. A diferencia de las osas pardas hembras, las osas negras americanas hembras no son tan protectoras de sus cachorros y rara vez atacan a los humanos en las proximidades de los cachorros. [66] Sin embargo, ocasionalmente ocurren tales ataques. [41] El peor ataque registrado ocurrió en mayo de 1978, en el que un oso mató a tres adolescentes que pescaban en el Parque Algonquin en Ontario. [127] Otro ataque excepcional ocurrió en agosto de 1997 en el Parque Provincial de Aguas Termales del Río Liard en la Columbia Británica , cuando un oso demacrado atacó a una madre y a su hijo, matando a la madre y a un hombre que intervino. El oso recibió un disparo mientras atacaba a una cuarta víctima. [128] [129]
La mayoría de los ataques ocurrieron en parques nacionales, generalmente cerca de campamentos, donde los osos se habían habituado a la proximidad humana y a la comida. [66] De 1.028 incidentes de actos agresivos hacia humanos, registrados entre 1964 y 1976 en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , 107 resultaron en lesiones y ocurrieron principalmente en lugares turísticos donde la gente alimentaba regularmente a los osos con limosnas. [127] [ página necesaria ] En casi todos los casos en los que se cerraron los vertederos de basura abiertos que atraían a los osos y cesaron las limosnas, el número de encuentros agresivos disminuyó. [41] Sin embargo, en el caso de las aguas termales del río Liard, el oso aparentemente dependía de un vertedero de basura local que había cerrado y, por lo tanto, se estaba muriendo de hambre. [128] Los intentos de reubicar a los osos generalmente no tienen éxito, ya que los osos parecen capaces de regresar a su área de distribución, incluso sin señales paisajísticas familiares. [41]
La limitación de las fuentes de alimento a principios de la primavera y la pérdida de cosechas de frutos silvestres y nueces en verano pueden contribuir a que los osos se alimenten regularmente de fuentes de alimento de origen humano. Estos osos suelen comer cultivos, especialmente durante la hiperfagia otoñal, cuando los alimentos naturales son escasos. Los cultivos preferidos incluyen manzanas, avena y maíz. [5] [ página necesaria ] Los osos negros americanos pueden causar grandes daños en áreas del noroeste de los Estados Unidos al arrancar la corteza de los árboles y alimentarse del cambium . Las depredaciones del ganado ocurren principalmente en primavera.
Aunque ocasionalmente cazan ganado adulto y caballos, parecen preferir presas más pequeñas como ovejas, cabras, cerdos y terneros jóvenes. Por lo general matan mordiendo el cuello y los hombros, aunque pueden romper el cuello o la espalda de la presa con golpes con las patas. La evidencia de un ataque de oso incluye marcas de garras y a menudo se encuentran en el cuello, la espalda y los hombros de animales más grandes. La matanza excedente de ovejas y cabras es común. Se sabe que los osos negros americanos asustan a los rebaños de ganado al caer de los acantilados, causando heridas y muerte a muchos animales; no se sabe si esto es intencional. [108] Ocasionalmente, los osos matan mascotas, especialmente perros domésticos, que son más propensos a acosar a un oso. [130] No se recomienda utilizar perros sin correa para disuadir los ataques de osos. Aunque los perros grandes y agresivos a veces pueden hacer que un oso corra, si se los presiona, los osos enojados a menudo dan la vuelta a la situación y terminan persiguiendo a los perros a cambio. Un oso que persigue a un perro mascota puede amenazar tanto la vida de los cánidos como la de los humanos. [131] [132]
La caza de osos negros americanos se ha llevado a cabo desde el asentamiento inicial de las Américas . La primera evidencia data de un yacimiento de Clovis en Lehner Ranch , Arizona. Los dientes parcialmente calcinados de un cachorro de oso negro de 3 meses provenían de un pozo de asado, lo que sugiere que el cachorro de oso fue comido. El carbón circundante fue datado del Holoceno temprano (10.940 AP). Los restos de osos negros también parecen estar asociados con los primeros pueblos de Tlapacoya , México. Los nativos americanos utilizaron cada vez más osos negros durante el Holoceno , particularmente en el Holoceno tardío del Medio Oeste superior , por ejemplo, las culturas Hopewell y Mississippian . [133]
Algunas tribus nativas americanas, [¿ cuáles? ] en admiración por la inteligencia del oso negro americano, decoraban las cabezas de los osos que mataban con baratijas y las colocaban sobre mantas. El cazador que daba el golpe mortal insuflaba humo de tabaco en las fosas nasales de la cabeza incorpórea, quien felicitaba al animal por su coraje. [60] [ página requerida ] Los kutchin normalmente cazaban osos negros americanos durante su ciclo de hibernación. A diferencia de la caza de osos pardos hibernantes, que estaba plagada de peligros, los osos negros americanos hibernantes tardaban más en despertar y, por lo tanto, cazarlos era más seguro y fácil. [134] Durante la colonización europea del este de América del Norte, miles de osos fueron cazados por su carne, grasa y piel. [4] [ página requerida ] Theodore Roosevelt escribió extensamente sobre la caza del oso negro en su Hunting the Grisly and other sketches , en el que afirmó:
En la persecución de un oso negro hay mucha emoción y, ocasionalmente, un ligero toque de peligro, justo lo suficiente para hacerla atractiva; por eso siempre ha sido seguida con entusiasmo. [107]
Escribió que los osos negros eran difíciles de cazar al acecho, debido a sus preferencias de hábitat, aunque eran fáciles de atrapar. Roosevelt describió cómo, en los estados del sur, los plantadores cazaban osos regularmente a caballo con perros. Se sabe que el general Wade Hampton estuvo presente en 500 cacerías de osos exitosas, dos tercios de las cuales mató personalmente. Mató a 30 o 40 osos con solo un cuchillo, que usaba para apuñalar a los osos entre los omóplatos mientras estaban distraídos por sus perros. [107] A menos que estuvieran bien entrenados, los caballos a menudo eran inútiles en la caza de osos, ya que a menudo se escapaban cuando los osos se mantenían firmes. [60] [ página necesaria ] En 1799, se exportaron 192.000 pieles de oso negro estadounidense desde Quebec. En 1822, se exportaron 3.000 pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson . [135] En 1992, las pieles sin curtir, descarnadas y saladas se vendieron a un promedio de 165 dólares. [136]
En Canadá, los osos negros se consideran una especie de caza mayor y de piel en todas las provincias, a excepción de Nuevo Brunswick y los Territorios del Noroeste, donde solo se los clasifica como una especie de caza mayor. Hay alrededor de 80.900 cazadores de osos autorizados en Canadá. Las cacerías de osos negros canadienses tienen lugar en otoño y primavera, y se pueden cazar legalmente tanto osos machos como hembras, aunque algunas provincias prohíben la caza de hembras con cachorros o crías de un año. [26]
En la actualidad, 28 estados de los EE. UU. tienen temporadas de caza del oso negro americano. Diecinueve estados requieren una licencia de caza de osos, y algunos también requieren una licencia de caza mayor. En ocho estados, solo se requiere una licencia de caza mayor. En total, se venden más de 481.500 licencias de caza del oso negro americano por año. Los métodos y temporadas de caza varían mucho según el estado, y algunas temporadas de caza del oso incluyen solo otoño, primavera y otoño, o todo el año. En noviembre de 2010, Nueva Jersey aprobó una temporada de caza del oso de seis días a principios de diciembre de 2010 para frenar el crecimiento de la población. La caza del oso había estado prohibida en Nueva Jersey durante cinco años antes de esa fecha. [137] Una encuesta de PublicMind de la Universidad Fairleigh Dickinson encontró que el 53% de los votantes de Nueva Jersey aprobaban la nueva temporada si los científicos concluían que los osos estaban abandonando sus hábitats habituales y destruyendo la propiedad privada. [138] Los hombres, los votantes mayores y aquellos que viven en áreas rurales tenían más probabilidades de aprobar una temporada de caza de osos en Nueva Jersey que las mujeres, los votantes más jóvenes y aquellos que viven en partes más desarrolladas del estado. [138] En los estados occidentales, donde hay grandes poblaciones de osos negros estadounidenses, hay temporadas de primavera y durante todo el año. Aproximadamente 18.000 osos negros estadounidenses fueron asesinados anualmente en los EE. UU. entre 1988 y 1992. Dentro de este período, las matanzas anuales variaron de seis osos en Carolina del Sur a 2.232 en Maine. [26] Según Dwight Schuh en su Bowhunter's Encyclopedia , los osos negros estadounidenses son la tercera presa más popular de los cazadores con arco , detrás de los ciervos y los alces. [139]
La carne de oso había sido históricamente muy estimada entre los pueblos indígenas y los colonos de América del Norte. [60] [ página necesaria ] Los osos negros americanos eran la única especie de oso que los kutchin cazaban por su carne, aunque esta constituía solo una pequeña parte de su dieta. [134] Según el segundo volumen de Field Sports of the United States, and British Provinces, of North America de Frank Forester :
La carne del oso [negro] es sabrosa, pero bastante jugosa, y tiene un sabor parecido al del cerdo . En su día, era un alimento tan común en Nueva York que le dio el nombre de Bear Market a uno de los principales mercados de la ciudad.
— Deportes de campo de los Estados Unidos y las provincias británicas de América del Norte , de Frank Forester, pág. 186
Theodore Roosevelt comparó la carne de los osos negros americanos jóvenes con la del cerdo, y no tan basta o insípida como la carne de los osos pardos. [142] [ página necesaria ] Los cortes más favorecidos se concentran en las piernas y los lomos. La carne del cuello, las patas delanteras y los hombros generalmente se muele en carne picada o se usa para guisos y guisos. Mantener la grasa tiende a darle a la carne un sabor fuerte. Como los osos negros americanos pueden tener triquinelosis , las temperaturas de cocción deben ser altas para matar los parásitos. [143] [ página necesaria ]
La grasa de oso se valoraba antiguamente como un artículo cosmético que favorecía el crecimiento y el brillo del pelo. La grasa más utilizada para este fin era la grasa blanca y dura que se encontraba en el interior del cuerpo. Como solo se podía recolectar una pequeña parte de esta grasa para este fin, el aceite se mezclaba a menudo con grandes cantidades de manteca de cerdo. [60] [ página necesaria ] Sin embargo, el activismo por los derechos de los animales durante la última década [ ¿cuándo? ] ha ralentizado la captura de estos animales; por lo tanto, la manteca de oso no se ha utilizado en los últimos años con fines cosméticos. [ cita requerida ]
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