El Partido de la Libertad fue un partido político abolicionista en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil estadounidense . El partido experimentó su mayor actividad durante la década de 1840 , aunque persistieron algunos remanentes hasta 1860. Apoyó a James G. Birney en las elecciones presidenciales de 1840 y 1844. Otros que alcanzaron prominencia como líderes del Partido de la Libertad fueron Gerrit Smith , Salmon P. Chase , Henry Highland Garnet , Henry Bibb y William Goodell . Intentaron trabajar dentro del sistema federal creado por la Constitución de los Estados Unidos para disminuir la influencia política del poder esclavista y promover la causa de la emancipación universal y una sociedad integrada e igualitaria .
A fines de la década de 1830, el movimiento antiesclavista en los Estados Unidos estaba dividido entre los abolicionistas garrisonianos , que abogaban por la no resistencia y el anticlericalismo y se oponían a cualquier participación en la política electoral, y los antigarrisonianos, que defendían cada vez más la necesidad de la acción política directa y la formación de un tercer partido antiesclavista . En una reunión de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense en mayo de 1840, los antigarrisonianos se separaron de la Antigua Organización para formar la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera . La Nueva Organización incluía a muchos abolicionistas políticos que se reunieron en el norte del estado de Nueva York para organizar el Partido de la Libertad antes de las elecciones de 1840. Rechazaron el énfasis singular de los garrisonianos en la persuasión moral y afirmaron que los abolicionistas debían oponerse a la esclavitud por todos los medios disponibles, incluida la coordinación en las urnas. [2]
El partido atrajo el apoyo de antiguos whigs y demócratas jacksonianos alienados por los liderazgos nacionales proesclavistas de sus partidos, así como por la temprana participación de mujeres y afroamericanos . [3] Los desacuerdos internos sobre si el partido debía cooperar con los abolicionistas que permanecieron dentro de los dos partidos principales y cómo, y en qué medida los candidatos de la Libertad debían abordar cuestiones más allá de la esclavitud, se intensificaron después de 1844. [4] En 1847, los líderes del partido que favorecían una coalición con los whigs de conciencia antiesclavistas y los demócratas de Barnburner lograron nominar a John P. Hale para presidente sobre Gerrit Smith, el candidato de la radical Liga de la Libertad. Hale era un demócrata independiente que se había opuesto a la regla mordaza en el Congreso y votó en contra de la anexión de Texas , pero no llegó a respaldar la emancipación inmediata. [5] Después de la convención de políticos antiesclavistas de 1848 en Buffalo, Nueva York , Hale se retiró de la carrera a favor de Martin Van Buren , y la mayor parte del Partido de la Libertad se unió al Partido del Suelo Libre más grande . [6] Smith y la Liga de la Libertad continuaron manteniendo una organización separada y apoyaron una candidatura independiente en cada elección subsiguiente hasta 1860. [7] Muchos ex líderes de la Libertad posteriormente se convirtieron en fundadores del Partido Republicano , incluido Salmon Chase.
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Los intentos de los abolicionistas de organizarse políticamente comenzaron a fines de la década de 1830. Los primeros intentos no se hicieron con un nuevo partido en mente, ya que los abolicionistas esperaban influir en los dos partidos existentes. Los votantes antiesclavistas en Nueva Inglaterra exigieron que los candidatos anunciaran su posición sobre la esclavitud y otorgaron o negaron su apoyo en consecuencia. Sin embargo, el éxito del "sistema de preguntas" resultó fugaz, ya que los abolicionistas descubrieron que los candidatos con frecuencia emitían promesas antiesclavistas durante una campaña, solo para abandonar sus compromisos una vez elegidos. A medida que las organizaciones partidarias recuperaron su lugar como impulsoras de la política nacional después de 1828, gradualmente se reconoció la necesidad de un partido antiesclavista dedicado que se opusiera efectivamente al consenso bipartidista proesclavista. [8] Después de 1837, la dirección del Partido Demócrata buscó activamente expulsar a los jacksonianos antiesclavistas como Thomas Morris y John P. Hale, cuya oposición de principios a la esclavitud se consideraba una amenaza para la unidad del partido. [9] Si bien el Partido Whig a veces intentó congraciarse con los abolicionistas, la influencia de los anuladores sureños y los Whigs algodoneros del norte, partidarios de la esclavitud, impidió que el partido adoptara una postura firmemente antiesclavista. Comprometidos con la unión de los estados, ambos partidos buscaron suprimir cuestiones como la esclavitud que amenazaban con dividir el país en líneas seccionales. [10]
La abrumadora hostilidad de los partidos establecidos alentó una creciente opinión en los círculos abolicionistas a favor de la creación de un partido antiesclavista independiente. El primer movimiento hacia este objetivo tuvo lugar en Varsovia, Nueva York, en una reunión abolicionista dirigida por Myron Holley , ex uno de los comisionados del Canal de Erie . La asamblea nominó a James G. Birney para presidente y convocó a una convención nacional de abolicionistas políticos para reunirse en Albany, Nueva York, para organizar el nuevo partido. [11] A la convención de Albany asistieron 121 delegados de seis estados que nominaron a Birney para presidente y a Thomas Earle para vicepresidente el 1 de abril de 1840. La respuesta inicial a la convención de Albany fue tibia; mientras que los garrisonianos continuaron oponiéndose a cualquier participación en la política electoral, otros sintieron que las nominaciones eran prematuras y que los abolicionistas políticos necesitaban más tiempo para persuadir a sus colegas de la necesidad de una acción política independiente para que el nuevo partido tuviera éxito. [12] Sin embargo, se organizaron listas electorales prometidas a Birney y Earle en todos los estados libres. Las preocupaciones de que el partido era todavía demasiado joven para atraer el apoyo de la mayoría de los abolicionistas resultaron justificadas. Birney obtuvo menos de 7.000 votos en los 13 estados donde había electores que le habían prometido su apoyo; en cuatro de ellos ( Connecticut , Indiana , Nueva Jersey y Rhode Island ), recibió menos de 100 votos. No recibió votos de los estados esclavistas, donde el partido no se había organizado. La lista Whig de William Henry Harrison y John Tyler fue elegida con 234 votos electorales contra 60 del demócrata en el cargo Martin Van Buren; la proporción de votos de Harrison en los estados libres (52,42%) eclipsó la participación de Birney de menos del uno por ciento. [13]
En un principio, el partido tuvo varios nombres diferentes, entre ellos el Partido de los Derechos Humanos, el Partido de la Abolición y el Partido de los Hombres Libres. La convención nacional de 1841 celebrada en Albany eligió el "Partido de la Libertad" como nombre oficial del movimiento. [14]
El Partido de la Libertad experimentó un rápido crecimiento en los años posteriores a las elecciones de Estados Unidos de 1840 , particularmente en Nueva Inglaterra y áreas de asentamiento yanqui . Los eventos en Washington ayudaron a impulsar el apoyo a la política antiesclavista. En abril de 1841, Harrison murió y fue sucedido por el vicepresidente Tyler, quien se convirtió en el décimo presidente de los Estados Unidos . Tyler, virginiano y propietario de esclavos, fue uno de los conservadores sureños que se unieron al Partido Whig después de 1834 para oponerse a la expansión del poder ejecutivo bajo Andrew Jackson . Tyler rompió con los líderes del Congreso Whig por la propuesta de reorganizar el Banco de los Estados Unidos , lo que llevó a su salida del Partido Whig antes de fines de 1841; significativamente para los abolicionistas, fue un defensor temprano y ardiente de la anexión de Texas . Tyler creía que la adquisición estadounidense de Texas era necesaria para asegurar el futuro de la esclavitud en los Estados Unidos; Él, junto con el Secretario de Estado John C. Calhoun , temía que si Texas se alineaba con el Imperio Británico , se convertiría en un refugio para los buscadores de libertad y debilitaría la esclavitud en el Bajo Sur . Los abolicionistas llegaron a conclusiones similares y se opusieron a la anexión de Texas como una medida que probablemente aumentaría el poder político del Poder Esclavista . El Tratado Tyler-Texas también generó oposición de congresistas moderados antiesclavistas, incluidos Hale y Benjamin Tappan . A medida que aumentaba la oposición del norte a la anexión, la indecisión de los Whigs y los Demócratas aumentó el atractivo del Partido de la Libertad para los votantes antiesclavistas como el único partido antianexión con principios. [15] [16]
Entre 1841 y 1843, la opinión abolicionista cambió perceptiblemente a favor de la acción política independiente, y el Partido de la Libertad fue el destinatario de esta efusión de apoyo. Si bien William Lloyd Garrison siguió siendo una figura prominente e influyente, el fracaso de la persuasión moral desacreditó el enfoque de la AASS, y en 1844, "el Partido de la Libertad era el principal vehículo para el sentimiento abolicionista serio en todos los estados". [17] Este apoyo se tradujo en éxitos dispersos en las elecciones legislativas locales y estatales en áreas donde los abolicionistas eran una mayoría organizada y activa de votantes. En otros lugares, los votantes de la Libertad podían jugar un papel decisivo en áreas donde ninguno de los partidos opuestos controlaba una mayoría del electorado. En el entorno altamente competitivo y estrechamente dividido del Segundo Sistema de Partidos , incluso un modesto resultado para los candidatos de la Libertad podía tener efectos profundos y duraderos. Seis miembros de la Libertad fueron elegidos para la Corte General de Massachusetts en 1842, donde mantuvieron el equilibrio de poder en la legislatura dividida. Ese año , Samuel Sewall obtuvo el 5,4 por ciento de las encuestas como candidato de Liberty para gobernador, lo suficiente para mantener a los dos candidatos principales por debajo de la mayoría y enviar la elección al Senado de Massachusetts . La estrategia de los miembros de Liberty de aprovechar sus votos para producir un punto muerto fracasó por poco cuando un miembro Whig votó con los demócratas para asegurar la derrota de los abolicionistas, y John Greenleaf Whittier escribió que Sewall "estuvo a un pelo de ser gobernador". [18]
La campaña de 1842 en Massachusetts planteó importantes interrogantes en el debate interno sobre la estrategia del partido. La mayoría de los miembros del partido Liberty concebían el partido como una cruzada moral para purificar la política estadounidense de la influencia corruptora del Poder Esclavista. Habían renunciado a sus anteriores lealtades partidarias en la creencia de que los partidos establecidos estaban institucionalmente comprometidos con la esclavitud y, por lo tanto, eran incapaces de convertirse a los principios abolicionistas. Muchos rechazaron cualquier cooperación con los partidos establecidos, incluso cuando los candidatos locales tenían antecedentes antiesclavistas probados. Si bien los demócratas independientes como Hale y los whigs de conciencia como John Quincy Adams y Joshua Reed Giddings podían compartir algunas prioridades abolicionistas, aún así harían campaña por los candidatos nacionales proesclavistas de sus partidos y no apoyarían la emancipación inmediata y universal. Editores como Joshua Leavitt de The Emancipator y James Caleb Jackson de Utica Liberty Press argumentaron que ayudar a elegir a esos oponentes de la esclavitud de "partidos importantes" en última instancia fortalecía al Poder Esclavista al extender la vida de los partidos proesclavistas establecidos; Exigieron que el Partido de la Libertad siguiera siendo una organización independiente y trabajara para derrotar a los partidos proesclavistas por completo. Otra facción, con base en Ohio, buscó una coalición con los whigs y demócratas antiesclavistas. Liderados por Salmon P. Chase y Gamaliel Bailey , apuntaban a ampliar el atractivo del partido más allá del movimiento abolicionista enfatizando la oposición a la extensión de la esclavitud y los efectos negativos de la esclavitud para los norteños blancos. [19]
Los desacuerdos estratégicos entre Leavitt y Chase amenazaron con dividir al partido en la víspera de las elecciones presidenciales de 1844. La convención nacional de 1841 había nominado a Birney para presidente y a Thomas Morris para vicepresidente. Chase esperaba reclutar a un político prominente a nivel nacional como Adams, el gobernador de Nueva York William Seward o el juez William Jay para encabezar la lista de la Libertad, y escribió a Birney sugiriendo que se retirara de la carrera. La sugerencia ofendió a Birney y enfureció a Leavitt. Henry B. Stanton , que apoyaba a Birney, informó que muchos en el Partido de la Libertad de Massachusetts preferían a Jay, incluidos Sewall y Whittier. Sin embargo, cuando la Convención Nacional de la Libertad se reunió en Buffalo, Nueva York , en agosto de 1843, Birney y Morris fueron nominados por unanimidad. [20] La plataforma adoptada por la convención de Buffalo mostró la influencia de Chase. Al admitir que el Congreso de los Estados Unidos carecía de autoridad para abolir la esclavitud directamente, exigió el "divorcio absoluto e incondicional" del gobierno federal de la esclavitud: abolición de la esclavitud en los territorios, derogación de la regla mordaza y anulación de la Cláusula del Esclavo Fugitivo y otras disposiciones proesclavistas de la Constitución de los Estados Unidos . De esta manera, los redactores de la plataforma esperaban contener y, en última instancia, sofocar la esclavitud. La plataforma criticó duramente la limitación de los derechos y las libertades civiles de los estados en casos como Prigg v. Pennsylvania que confirmó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. Atacó el sesgo proesclavista del gobierno nacional y exigió que "el ejemplo y la influencia de la autoridad nacional deberían estar del lado de la libertad y el trabajo libre".
El Partido de la Libertad no se ha organizado únicamente para derrocar la esclavitud; su primer esfuerzo decidido debe, de hecho, dirigirse contra la tenencia de esclavos como la manifestación más grosera y repugnante del despotismo, pero también llevará a cabo el principio de igualdad de derechos en todas sus consecuencias y aplicaciones prácticas, y apoyará toda medida justa que conduzca a la libertad individual y social. [21]
Birney recibió 62.000 votos en los estados libres, un aumento de casi diez veces sobre su resultado de 1840. En cinco estados ( Maine , Massachusetts, Michigan , New Hampshire y Vermont ), su porcentaje del voto total superó el cinco por ciento. No recibió votos en los estados esclavistas. [22] El tema principal en la campaña fue la anexión de Texas. Martin Van Buren, el candidato presunto inicial del Partido Demócrata, se opuso a la anexión con el argumento de que inflamaría las tensiones seccionales entre los estados libres y esclavistas. Esta posición le costó el apoyo de los demócratas del sur, y James K. Polk fue nominado para presidente en una plataforma pro-anexión. [23] Henry Clay , el candidato de los Whigs, asumió una postura ambivalente sobre Texas en un esfuerzo por mantener unida la coalición fracturada de su partido. Inicialmente se opuso a la anexión, luego la apoyó al final de la campaña, solo para aclarar posteriormente que favorecía la anexión solo si podía lograrse sin una guerra con México . [24] Los abolicionistas desconfiaban de Clay debido a su condición de propietario de esclavos, así como por sus interacciones previas con el movimiento abolicionista. En una visita de campaña a Richmond, Indiana en 1842, Clay denunció airadamente a un grupo de cuáqueros que lo llamaban a manumitir a sus esclavos. [25] Se distanció de su primo Cassius Clay , un destacado editor antiesclavista, y atacó repetidamente al movimiento abolicionista como divisivo e incendiario. Una popular canción abolicionista , publicada en 1844, incluía las líneas, "Los ferrocarriles hacia la emancipación, / no pueden descansar sobre los cimientos de Clay ". [26] Polk ganó las elecciones con 170 votos electorales contra 105 de Clay. Polk ganó Nueva York y Michigan con menos de una mayoría; si los votantes de Liberty en estos estados hubieran votado todos por Clay, Clay habría ganado ambos estados y, por lo tanto, la presidencia. Esto ha llevado a algunos historiadores a sugerir que el Partido de la Libertad fue un saboteador en 1844, desviando votos que de otro modo habrían ido a Clay. [27] Sin embargo, una minoría sustancial de los votantes de Liberty en 1844 (incluido el candidato a vicepresidente Thomas Morris) eran ex demócratas y no sentían ningún cariño por Clay. Los líderes del Partido de la Libertad, como Chase y Gerrit Smith, se alinearon más estrechamente con los jacksonianos en cuestiones nacionales aparte de la esclavitud, y el propio Birney aceptó la nominación demócrata para un escaño en la Legislatura de Michigan.mientras se presentaba como candidato de Liberty a la presidencia. Reinhard Johnson señala que la mayoría de los votantes de Liberty consideraban que los Whigs no eran menos esclavistas que los Demócratas y probablemente no hubieran votado por Clay en ningún caso. El resultado de Birney en 1844 fue consistente con el resultado del Partido de la Libertad en las elecciones estatales de 1843 o ligeramente inferior, lo que sugiere que el apoyo de los ex Whigs a Birney representaba a los votantes que habían abandonado a Clay mucho antes de la campaña de 1844. [28]
La derrota de Birney reabrió el debate sobre la estrategia que había preocupado al partido en 1843. Si bien Birney mejoró sustancialmente su resultado de 1840, su desempeño se comparó menos favorablemente con los desempeños más recientes del Partido de la Libertad en las elecciones estatales y locales. Birney había dañado su credibilidad al aceptar la nominación demócrata para la Legislatura de Michigan, lo que permitió a los Whigs retratarlo como un títere de los demócratas. Después de la elección, Chase y Bailey redoblaron sus llamados a la cooperación entre los hombres antiesclavistas de todos los partidos. Esta estrategia tuvo más éxito en New Hampshire , donde en 1846 una coalición de Whigs antiesclavistas, demócratas y hombres de la libertad ganó una mayoría en la legislatura . Eligieron a Hale para el Senado de los Estados Unidos , donde sirvió como demócrata independiente. Otro grupo, incluidos Smith y William Goodell, continuó evitando la cooperación entre partidos. En cambio, propusieron que el Partido de la Libertad debería abrazar otras causas populares de reforma para atraer a una franja más amplia del electorado. Este grupo organizó la Liga de la Libertad para promover su plataforma y candidatos dentro del Partido de la Libertad. El desacuerdo central entre estos dos grupos era si los miembros de la Liga de la Libertad debían considerarse un partido "temporal" o "permanente". Chase, Bailey, Stanton y Whittier veían al partido como una organización temporal cuyo papel era iniciar un realineamiento político, en el que los miembros de la Liga de la Libertad se unirían a los Whigs y Demócratas antiesclavistas en un nuevo partido de amplio espectro y contrario a la extensión. Smith, Goodell, Leavitt y Birney, por su parte, insistían en que el Partido de la Libertad era un proyecto permanente cuyo objetivo era derrotar a los dos partidos establecidos en lugar de convertirlos. [29]
Cada vez más, algunos miembros de Liberty comenzaron a articular una teoría legal antiesclavista en desacuerdo con la interpretación garrisoniana aceptada de la Constitución. Garrison, quien describió memorablemente la Constitución como "un pacto con la muerte" y "un acuerdo con el infierno", sostuvo que era un documento proesclavista que comprometía al gobierno nacional a la defensa de la esclavitud. La plataforma de Liberty de 1843 aceptó este argumento en parte, exigiendo el "divorcio" del gobierno nacional de la esclavitud, pero admitiendo que el Congreso carecía de la autoridad para abolir la esclavitud directamente. Después de 1844, los líderes de Liberty, incluidos Smith y Goodell, comenzaron a argumentar que la Constitución era de hecho antiesclavista y había sido interpretada erróneamente por jueces y funcionarios electos proesclavistas. Lysander Spooner afirmó que la esclavitud había sido abolida por la Declaración de Independencia y que su continuación después de 1776 era ilegal. [30] La interpretación antiesclavista de la Constitución se convirtió en una posición central de la Liga de la Libertad; Chase y Bailey (quien después de 1847 se desempeñó como editor de The National Era ) continuaron afirmando el estatus constitucional de la esclavitud y la necesidad de que los abolicionistas trabajaran dentro del sistema de derechos de los estados. [31]
En junio de 1847, la Liga de la Libertad celebró una convención en Macedon, Nueva York . Los delegados nominaron a Smith para presidente y a Elihu Burritt para vicepresidente. Birney, Lydia Child y Lucretia Mott también recibieron votos para presidente. [32] El propósito de la convención no era organizar un nuevo partido, sino influir en la próxima Convención Nacional de la Libertad. Mientras tanto, Chase estaba trabajando intensamente para promover a Hale como el candidato con más probabilidades de atraer el apoyo de los votantes antiesclavistas fuera del Partido de la Libertad. Hale fue una elección poco convencional para la mayoría de los miembros de Liberty. Muchos habían admirado su protesta contra la regla mordaza y su oposición a la anexión de Texas. Compartía muchos de los objetivos inmediatos del Partido de la Libertad, incluida la abolición de la esclavitud en los territorios . Sin embargo, Hale no era miembro del Partido de la Libertad, ni se consideraba abolicionista. Cuando los delegados del Partido de la Libertad en Buffalo votaron abrumadoramente para nominar a Hale sobre Smith, representó una victoria para Chase y los coalicionistas. Al nominar a Hale, los delegados habían optado por luchar en la siguiente campaña sobre la base estrecha de la oposición a la extensión de la esclavitud hacia el oeste, en lugar de la agenda de reforma más amplia defendida por la Liga de la Libertad. Esta posición tenía la ventaja de atraer a un espectro más amplio de votantes del que el Partido de la Libertad había podido alcanzar anteriormente. Sin embargo, para los miembros de la Liga de la Libertad, esto representaba un retroceso respecto del espíritu reformista evangélico más amplio que los había llevado al movimiento abolicionista. Su oposición a la esclavitud surgió de una ética integral de justicia social que se oponía a todas las formas de inequidad y opresión. Al nominar a Hale, el Partido de la Libertad, en su opinión, había renunciado a su agenda social de largo plazo en aras de una ganancia política de corto plazo. [33]
La lucha entre la Liga de la Libertad y los coalicionistas por el control del Partido de la Libertad se produjo cuando los acontecimientos estaban transformando rápidamente el contexto nacional para la antiesclavitud política. Después de la guerra mexicano-estadounidense , Estados Unidos adquirió una vasta extensión de tierra en el suroeste que comprendía los actuales estados de California , Utah , Nevada , Arizona y partes de Nuevo México , Colorado y Wyoming . Los esfuerzos del Congreso para organizar este nuevo territorio pronto se vieron empantanados en la controversia sobre la extensión hacia el oeste de la esclavitud. Los whigs y los demócratas antiesclavistas se unieron detrás de una propuesta de David Wilmot para prohibir la esclavitud en toda la Cesión Mexicana. La Cláusula Wilmot fue aprobada fácilmente en la Cámara , pero se estancó en el Senado, donde los estados libres y esclavistas tenían una representación igualitaria. A medida que el debate se prolongaba hasta 1848, la cuestión de la extensión de la esclavitud prometía ser el tema principal en las próximas elecciones presidenciales . Una vez más, despreciando a Martin Van Buren, la Convención Nacional Demócrata nominó a Lewis Cass de Michigan en una plataforma que respaldaba la soberanía popular . Clay volvió a ser candidato por los Whigs, pero la convención lo descartó en favor del general Zachary Taylor . Aunque públicamente se mostraba neutral en la cuestión de la esclavitud, Taylor era un esclavista y un militar de carrera que había alcanzado prominencia en una guerra a la que muchos Whigs del norte se habían opuesto fervientemente. Ante la posibilidad de elegir entre un demócrata proesclavista y un Whig esclavista, parecía que era el momento oportuno para una unión de hombres antiesclavistas de todos los partidos, como Chase y los coalicionistas habían anticipado durante mucho tiempo. [34]
Los hombres de Van Buren fueron los primeros en salir corriendo. El 22 de junio, una manifestación masiva de demócratas de Barnburner en la ciudad de Nueva York convocó a delegados a Utica para nominar a un demócrata antiesclavista que compitiera contra los candidatos de los dos partidos establecidos. Al mismo tiempo, los Whigs de Conciencia que anticipaban la selección de un candidato nacional proesclavista hicieron planes para sacar a sus votantes de la carpa Whig. Con la ruptura de ambas coaliciones de partidos establecidos aparentemente inminente, Chase organizó rápidamente una Convención del Territorio Libre que podría proporcionar la base para un esfuerzo coordinado de hombres antiesclavistas de todos los partidos en oposición a los candidatos del Poder Esclavista. Los eventos en Filadelfia pronto hicieron que estos planes se hicieran realidad. Taylor consiguió la nominación Whig el 9 de junio; esa noche, un grupo de quince delegados Whig disidentes encabezados por Henry Wilson se reunieron y emitieron el esperado llamado a un nuevo partido antiesclavista. [35] Al día siguiente, la convención Barnburner de Utica nominó a Van Buren para presidente y a Henry Dodge para vicepresidente. Cuando Dodge rechazó la nominación a vicepresidente, abrió la puerta para que los Barnburners se unieran a la emergente coalición Free Soil . Representantes de las tres facciones se reunieron en Buffalo el 9 de agosto de 1848 para organizar el Partido Free Soil nacional y nominar candidatos para presidente y vicepresidente. Aproximadamente 20.000 hombres y mujeres asistieron a la convención, que duró dos días. Hale seguía siendo la opción preferida de la mayoría de los miembros de Liberty, pero la importancia de los Barnburners (de lejos el elemento más grande de la coalición) requería que Van Buren fuera el candidato presidencial. El Whig de Conciencia Charles Francis Adams Sr. , hijo del difunto John Quincy Adams, fue nominado para vicepresidente. Hale se retiró rápidamente de la carrera presidencial y la gran mayoría del Partido Liberty se absorbió en el movimiento Free Soil. [36]
La plataforma del Partido del Suelo Libre era notablemente más conservadora que los documentos anteriores del Partido de la Libertad. [37] Se limitaba a oponerse a la extensión de la esclavitud a nuevos estados y negaba expresamente la autoridad del Congreso para abolir la esclavitud donde ya existía. Esto, hasta ahora, era coherente con la posición del Partido de la Libertad en 1844; pero el Partido del Suelo Libre rechazaba el igualitarismo racial del Partido de la Libertad y la construcción antiesclavista de la Quinta Enmienda por la que Chase había defendido persistentemente durante la década anterior. Adoptaba políticas económicas demócratas tradicionales que muchos en el Partido de la Libertad habían apoyado durante mucho tiempo, incluida una ley federal de viviendas familiares . [38] Estos puntos fueron totalmente insuficientes para la Liga de la Libertad, que revivió la candidatura de Gerrit Smith bajo la bandera del Partido de la Libertad reconstituido. Una convención nacional ad hoc celebrada en Buffalo nominó a Smith y Charles C. Foote en una plataforma que abrazaba las implicaciones radicales de la filosofía de "una idea" de la Liga de la Libertad. Declarándose inalterablemente comprometidos con la causa de la libertad humana y la destrucción de todas las distinciones arbitrarias de raza, clase y género, apoyaron la extensión del sufragio universal , la templanza , la reforma agraria , la abolición del ejército y la marina y un boicot general a todos los bienes de consumo relacionados con la esclavitud . Expresaron su solidaridad con la Revolución Francesa de 1848 y el reciente intento de fuga de 177 personas esclavizadas en Washington, DC [39]
Sin embargo, casi todos los miembros de Liberty finalmente siguieron a Joshua Leavitt en el Partido del Suelo Libre. Los primeros éxitos en la Alta Nueva Inglaterra alentaron las esperanzas de un terremoto político, ya que los Free Soilers lograron fuertes avances en las elecciones estatales de Maine y Vermont antes de noviembre y en Vermont de hecho reemplazaron a los demócratas como la principal oposición a los Whigs. [40] En la primera elección presidencial que se celebró el mismo día en todos los estados, Van Buren recibió 291.000 votos populares, o un poco más del 10 por ciento. En tres estados ( Massachusetts , Nueva York y Vermont ), el Partido del Suelo Libre eclipsó a los demócratas como el segundo partido más grande. [41] La mayoría de los nuevos conversos eran ex demócratas atraídos por la presencia de Van Buren en la parte superior de la lista; Johnson estima que incluso si se descarta a los Barnburners de Nueva York, "los demócratas aportaron proporcionalmente más apoyo que los Whigs" al nuevo partido. Doce Free Soilers fueron elegidos para la Cámara de Representantes, y una coalición de Free Soilers y demócratas en Ohio eligió a Chase para el Senado. En las elecciones de menor rango, el partido tuvo un desempeño respetable, eligiendo a varias docenas de legisladores estatales en todo el norte superior. La candidatura de la Libertad de Smith y Foote recibió menos de 3.000 votos, casi todos de Nueva York. La coalición Free Soilers significó así la muerte del Partido de la Libertad como fuerza política independiente. [42]
La Convención de Buffalo marcó el fin del Partido de la Libertad como fuerza significativa en la política electoral. Después de 1848, la infraestructura de base del partido fue absorbida por el Partido del Suelo Libre, y la lealtad de la mayoría de los líderes y votantes de la Libertad se transfirió a la nueva organización. Un remanente liderado por Smith y Goodell persistió hasta 1860 bajo varios nombres. Desde su asiento en el Senado, Chase emergió como uno de los líderes del Partido del Suelo Libre. En 1854, durante los debates vitriólicos sobre la derogación del Compromiso de Misuri , escribió el Llamamiento de los Demócratas Independientes y ayudó a organizar la fusión de los Free Soilers con otros oponentes de la Ley Kansas-Nebraska para formar el Partido Republicano . Fue candidato a la presidencia en la Convención Nacional Republicana de 1860 , pero la nominación fue para Abraham Lincoln . [43]
Smith fue delegado de la Convención Nacional del Suelo Libre de 1852 en Pittsburgh que nominó a Hale para presidente y a George Washington Julian para vicepresidente. En una carta abierta "al Partido de la Libertad del Condado de Madison ", declaró que si bien la plataforma adoptada por la convención de Pittsburgh carecía de ciertos aspectos, en particular en su negativa a declarar la esclavitud inconstitucional, "no obstante, me considero miembro de ese partido. Es un buen partido y mejorará rápidamente". Instó al Partido de la Libertad a no disolverse, sino a mantener una organización separada con la esperanza de reformar el Partido del Suelo Libre mediante presión externa. [44] Cuando el Partido de la Libertad se reunió en la convención de Canastota, Nueva York , más tarde ese año, Smith se opuso a la moción de nominar una candidatura presidencial separada y abogó por la cooperación con el Partido del Suelo Libre. La moción de Smith fue aprobada por 55 votos a 41, tras lo cual la convención se aplazó hasta el 1 de octubre; la minoría se quedó atrás y nominó a Goodell para presidente. Se designó un comité para entrevistar a Hale y determinar sus puntos de vista sobre la constitucionalidad de la esclavitud. [45] Sin embargo, Hale ignoró estas súplicas. Cuando la Convención Nacional de la Libertad se volvió a reunir el 30 de septiembre, Smith cambió su apoyo a Goodell, y este último fue nominado en una lista con SM Bell. [46] [47] Otros hombres de la Libertad continuaron apoyando a Hale. Frederick Douglass advirtió a los abolicionistas que no abandonaran el Partido del Suelo Libre y continuó mostrando los nombres de Hale y Julian en el mástil de su publicación, Frederick Douglass' Newspaper , durante la campaña. [48] En la elección de otoño, Goodell recibió 72 votos en Nueva York, y Smith fue elegido para el Congreso por el distrito 22 del Congreso de Nueva York como candidato independiente antiesclavista. [49] [c]
En 1855, cuando el movimiento del suelo libre estaba en proceso de ser absorbido por el creciente Partido Republicano, Smith y otros veteranos del Partido de la Libertad se reunieron en Syracuse, Nueva York ; lamentando la insuficiencia del suelo libre y la ineficacia de la persuasión moral garrisoniana, declararon: "el Partido de la Libertad es el único partido político en la tierra, que insiste en el derecho y el deber de ejercer el poder político de la nación para el derrocamiento de cada parte y parcela de la esclavitud estadounidense". La convención decidió por un estrecho margen no armar a los militantes antiesclavistas en Kansas y aprobó una declaración que exigía la abolición inmediata de la esclavitud por parte del gobierno nacional, afirmando el carácter antiesclavista de la Constitución y prometiendo una "agresiva [...] lucha con el poder esclavista". [50] [51] El partido nominó a Smith para presidente en 1856 ; Samuel McFarland fue nominado para vicepresidente. [52] [53] La pareja recibió 321 votos populares, todos de Nueva York y Ohio. [54] Smith hizo su última apuesta por la presidencia en 1860 ; una vez más, McFarland fue el candidato a vicepresidente del partido. [55] Recibieron 176 votos en tres estados: 35 de Illinois , cinco de Indiana y 136 de Ohio. [56] La elección fue ganada por Abraham Lincoln, quien se desempeñó como presidente durante la Guerra Civil estadounidense . En años posteriores, Smith, Douglass y otros veteranos de la Liga de la Libertad se unirían al Partido Republicano de Lincoln, impulsando al partido a ratificar la Decimotercera Enmienda y a apoyar los derechos de las personas liberadas durante la Reconstrucción .
En 1843, Gerrit Smith describió al Partido de la Libertad como él lo entendía: "una unión de hombres de todos los matices de opinión sobre otros temas, que abarca a todos los que están dispuestos a cooperar con el único objetivo de abolir la esclavitud". En 1847, había llegado a modificar esta opinión. A pesar del éxito electoral de los coalicionistas de New Hampshire, Smith consideró que las perspectivas de convertir a los dos partidos principales a los principios antiesclavistas eran más desesperanzadoras que nunca, y que, por lo tanto, el Partido de la Libertad debía dejar de ser un partido "temporal" y convertirse en un partido "permanente" con un programa político integral que se extendiera más allá de los objetivos inmediatos del movimiento abolicionista. [57] Si el Partido de la Libertad debía abordar cuestiones distintas de la esclavitud y cómo hacerlo, y la naturaleza de su relación con los miembros antiesclavistas de los dos partidos establecidos, fueron puntos clave de discordia en la lucha interna para definir la ideología y el carácter del Partido de la Libertad antes de 1848.
A diferencia de los partidos del Suelo Libre y Republicano, cuyos líderes rechazaron cualquier intento de interferir directamente con la esclavitud en los estados, el Partido de la Libertad era explícitamente abolicionista en su perspectiva y liderazgo. La convención de 1841 que formó la organización nacional del partido y eligió el apodo de Libertad anunció que los "objetivos primordiales" del partido eran, a saber, "la emancipación, la abolición [y] la libertad humana" para todas las personas esclavizadas. [58] Mientras que los críticos moderados de la esclavitud frecuentemente buscaban distinguir entre la oposición a las condiciones sociales, políticas y económicas negativas creadas por la esclavitud y el apoyo a los derechos humanos de las personas esclavizadas, el Partido de la Libertad no hacía tal distinción. El objetivo expreso del programa político del Partido de la Libertad era lograr la emancipación rápida, incondicional y universal de todas las personas esclavizadas en los Estados Unidos. Si bien la adopción de la acción política directa por parte de los líderes de Liberty eventualmente los llevó a un conflicto con William Lloyd Garrison, compartían la perspectiva inmediatista de la AASS y rechazaban la posición equívoca sostenida por la Sociedad Americana de Colonización .
No obstante, el electoralismo de los líderes de Liberty reflejaba diferencias pragmáticas y filosóficas significativas con los garrisonianos respecto a la naturaleza fundamental de la Constitución de los Estados Unidos y el problema de la esclavitud en sí mismo que dividió a la AASS en 1840. Garrison sostenía que la Constitución era un documento irremediablemente proesclavista y se oponía firmemente a la entrada abolicionista en la política, permaneciendo totalmente comprometido con la estrategia de la persuasión moral. [59] Frederick Douglass inicialmente rechazó una solución política a la esclavitud, argumentando que la emancipación solo era practicable desafiando directamente el prejuicio anti-negro . [60] Por el contrario, los líderes de Liberty cada vez más llegaron a ver la Constitución como un documento antiesclavista y la esclavitud como un problema político y moral. Notaron la ausencia de cualquier mención explícita de la esclavitud en la Constitución, un hecho que interpretaron como muy significativo a la luz del caso Somerset , que había encontrado que la esclavitud no podía existir sin una sanción legal positiva. Después de 1844, los propagandistas de la libertad comenzaron a argumentar que la esclavitud había sido abolida de iure durante la Revolución estadounidense y que su existencia continuada no tenía base constitucional. Douglass finalmente aceptó esta opinión en el momento de su célebre discurso del 4 de julio de 1852, cuando describió la Constitución como un "glorioso documento de libertad" cuya verdadera interpretación había sido subvertida por funcionarios corruptos proesclavistas. [61]
Además, la experiencia de la década de 1830 había persuadido a los líderes de Liberty de que la persuasión moral por sí sola no podía abolir la esclavitud, porque "a los dueños de esclavos no les importaban los abolicionistas de la persuasión moral". [63] Habiendo experimentado la persecución política a manos del gobierno de los Estados Unidos a través de instrumentos como la regla mordaza, se convencieron de la necesidad de la acción política directa para contrarrestar la influencia del poder esclavista. Los miembros de Liberty también chocaron con los garrisonianos por la cuestión de la no resistencia. Influenciados por la participación de abolicionistas negros como Henry Highland Garnet, las reuniones de Liberty a veces adoptaban resoluciones que expresaban apoyo a las rebeliones de esclavos como el caso Creole , un paso que los garrisonianos no estaban dispuestos a respaldar. [64] Mientras que algunos abolicionistas políticos se opusieron a la participación de las mujeres en el movimiento abolicionista en roles de liderazgo, incluido James G. Birney, feministas como Smith, Henry B. Stanton y Joshua Leavitt que apoyaban un papel igualitario para las mujeres en las sociedades antiesclavistas también se unieron al Partido de la Libertad. [65]
Las influencias externas moldearon la actitud intelectual del Partido de la Libertad, especialmente después de 1844. El movimiento abolicionista existía dentro de lo que Ronald G. Walters llamó una "tradición reformista" en la historia estadounidense; muchos abolicionistas, incluidos los líderes de Liberty, fueron activos en los primeros movimientos feministas, de abstinencia, de no resistencia y socialistas utópicos. Waters ve la influencia del concepto liberal de "individualismo posesivo" en el movimiento abolicionista, su lenguaje "una interesante mezcla de cristianismo y comercio" con raíces en el pensamiento político inglés del siglo XVII. [66] En contraste con el Partido Whig nacionalista, pero en línea con el Partido Demócrata jacksoniano, los líderes de Liberty adoptaron una visión generalmente escéptica del poder estatal en consonancia con el liberalismo clásico ; la plataforma de 1848 de la Liga de la Libertad instaba a que "lo que el pueblo puede hacer, lo debería hacer el pueblo, y en ningún caso el Gobierno", y añadía con respecto a la caridad pública que "si no fuera por los abusos y opresiones del Gobierno, habría comparativamente pocos pobres". El mismo documento elogió las políticas de los socialdemócratas franceses , incluidos los Talleres Nacionales . [67]
La literatura libertaria expresaba una perspectiva igualitaria general con implicaciones que se extendían más allá de la abolición de la esclavitud. La plataforma adoptada por la Convención Nacional de la Libertad de 1843 declaraba: "el Partido de la Libertad no se ha organizado simplemente para el derrocamiento de la esclavitud... sino que también llevará a cabo el principio de igualdad de derechos en todas sus consecuencias y aplicaciones prácticas, y apoyará toda medida justa que conduzca a la libertad individual y social". [68] Este igualitarismo constituía el principio central del Partido de la Libertad y a veces los participantes contemporáneos lo llamaban la "idea única" unificadora del movimiento. Mientras el partido se desmembraba en 1848, el resto de la Convención Nacional de la Libertad que nominó a Smith y Foote expresó: "el Partido de la Libertad no es un partido temporal sino permanente -no un partido de una parte de una idea, sino un partido de una idea en su totalidad- no está obligado a llevar a cabo la idea única de justicia política contra la esclavitud solamente, sino contra las guerras, los aranceles, el tráfico de bebidas embriagantes, los monopolios de la tierra y las sociedades secretas, y todo lo que se oponga a esa Idea Única amplia, grande y gloriosa". [69]
Hasta la convención nacional del Partido del Suelo Libre de 1848 y después de ella, la cuestión de si el Partido de la Libertad debía ser considerado un partido temporal o permanente siguió siendo objeto de controversia, cuando la mayoría de los miembros del Partido se integraron en la organización más amplia. Un grupo estaba a favor de centrarse exclusivamente en la abolición de la esclavitud, excluyendo todos los demás objetivos, y de abrir el partido a todos los que compartieran este objetivo, independientemente de sus posiciones sobre la abstinencia, la reforma agraria u otras causas. Entre ellos se encontraban aquellos que, como Chase, consideraban que el papel del Partido de la Libertad era fundamentalmente reformar los partidos establecidos mediante presiones externas, lo que provocó un realineamiento electoral en el que los votantes del Partido de la Libertad se unirían a los whigs y demócratas antiesclavistas en un nuevo partido antiextensión de amplio espectro. Al igual que el Partido Antimasónico anterior , imaginaban que el Partido de la Libertad se disolvería una vez que se cumplieran sus objetivos inmediatos. Otros, en concreto la Liga de la Libertad, entendían al Partido de la Libertad como un movimiento reformista continuo animado por una teoría política integral encarnada en la "idea única" del partido. Desde este punto de vista, la cooperación con facciones que compartían ciertos objetivos políticos inmediatos con el Partido de la Libertad pero rechazaban su ética igualitaria más amplia acabó debilitando al movimiento y destruyendo la utilidad del Partido de la Libertad como agente transformador en la política nacional. Estas interpretaciones conflictivas del papel del abolicionismo político reflejaban la variedad de actitudes hacia la política y los partidos políticos en los primeros tiempos de la República y la interacción de diversas causas reformistas en los Estados Unidos del siglo XIX. [70]
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El núcleo de la perspectiva y el programa político del Partido de la Libertad era la creencia, expresada en la literatura del partido y en las resoluciones de las reuniones y convenciones de Liberty, de que el gobierno de los Estados Unidos estaba controlado por una facción corrupta proesclavista que usaba su influencia política para proteger la esclavitud y los intereses de los esclavistas. Los miembros de Liberty observaron que los esclavistas habían controlado la presidencia durante todos los años excepto 12 entre 1789 y 1849, mientras que los líderes nacionales de ambos partidos políticos establecidos eran esclavistas o tenían opiniones proesclavistas. Afirmaban que los principales acontecimientos políticos como la Crisis de Missouri , la Crisis de la Nulificación , la anexión de Texas y la Guerra México-Estadounidense habían sido instigados por los esclavistas para aumentar su poder político, y que las medidas federales como la regla mordaza y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 demostraban que la influencia del Poder Esclavista representaba una amenaza para las libertades civiles de los norteños blancos, así como para las personas de color libres . La capacidad de la tesis del Poder Esclavista para explicar las acciones de los gobiernos y los partidos políticos en relación con la esclavitud la convirtió en un arma poderosa en manos de los abolicionistas políticos, quienes argumentaron de manera persuasiva que la corrupción política a favor de la esclavitud requería una resistencia política organizada contra la esclavitud. La cooptación de los partidos Whig y Demócrata por parte del Poder Esclavista significó que el Partido de la Libertad era el único vehículo práctico para la oposición política a la esclavitud. [71] [72]
Reinhard Johnson señala que, a partir de 1841, el Partido de la Libertad "evitó gran parte de la retórica y la imaginería religiosa" comúnmente asociadas con el movimiento abolicionista y, en cambio, enfatizó su oposición a la influencia política del Poder Esclavista. Chase, en particular, trató de moderar la imagen pública del partido y ganar el apoyo de un electorado norteño escéptico al presentar la postura contra el Poder Esclavista como el tema distintivo del partido. Chase supuso que el gobierno nacional carecía de la autoridad para abolir la esclavitud en los estados y que, por lo tanto, la abolición necesariamente la llevarían a cabo los propios estados; el papel de un partido antiesclavista era debilitar la esclavitud negándole el apoyo del gobierno nacional, al tiempo que convencía a la gran mayoría de los blancos que no eran grandes propietarios de esclavos de los beneficios de la abolición. Chase consideró que los argumentos morales sólo atraían a una franja estrecha del electorado, concentrada en las zonas de asentamiento yanqui, mientras que las violaciones constitucionales y el malestar económico asociados con la dominación del poder esclavista planteaban razones más convincentes para que los votantes blancos abandonaran sus antiguas lealtades partidistas. Al mismo tiempo, Chase creía sinceramente que la dominación del gobierno nacional por el poder esclavista amenazaba los cimientos de las instituciones republicanas. Según sus cálculos, los grandes propietarios de esclavos representaban aproximadamente el uno por ciento de la población de los Estados Unidos; teniendo en cuenta esto, el hecho de que los propietarios de esclavos fueran capaces de mantener con tanta eficacia el control del Congreso, la Casa Blanca, la Corte Suprema y el liderazgo de ambos partidos políticos establecidos constituía una burla del autogobierno democrático. En una carta a Joshua Leavitt, Chase y otros líderes de Ohio Liberty escribieron que "el fin apropiado de un Partido de la Libertad [es] la liberación del gobierno del control del poder esclavista... Si la esclavitud cesara mañana, este gran objetivo seguiría existiendo". La destrucción del poder esclavista apareció así como el medio más inmediato y práctico para detener la propagación de la esclavitud a nivel nacional, un argumento políticamente útil para reclutar nuevos votantes para la causa antiesclavista y un objetivo deseable en sí mismo. [73] [74]
Los abolicionistas garrisonianos y antigarrisonianos compartían el objetivo de la emancipación inmediata, incondicional y universal de todas las personas esclavizadas en los Estados Unidos. Mientras que la AASS utilizó la persuasión moral para trabajar en pos de este objetivo, los abolicionistas políticos presentaron una serie de propuestas de políticas diseñadas para aislar y debilitar la esclavitud, proteger los derechos de las personas de color libres y liberadas y socavar el apoyo a la esclavitud entre los no esclavistas.
La plataforma adoptada por la Convención Nacional de Libertad de 1843, preparada por Chase, prometía al partido "hacer todo lo que estuviera en su poder por la emancipación inmediata". La plataforma no instaba al gobierno nacional a abolir la esclavitud en los estados, en consonancia con la opinión de Chase de que el Congreso carecía de autoridad constitucional para tal acción. En cambio, exigía "el divorcio absoluto e incondicional del Gobierno General de la esclavitud": la abolición de la esclavitud en los territorios y en el Distrito de Columbia, y en las aguas nacionales ; la derogación de la Cláusula de las Tres Quintas Partes y la Cláusula del Esclavo Fugitivo de la Constitución; la derogación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793; la preferencia por la mano de obra libre en la concesión de patrocinio y contratos federales; y la derogación de la regla mordaza del Congreso. La convención expresó su apoyo a los esfuerzos de las personas de color libres por lograr la igualdad de derechos políticos y civiles y declaró que el ejército de los Estados Unidos no debería utilizarse para reprimir una rebelión de esclavos. Declaró nula y sin valor la Cláusula de Esclavos Fugitivos, con el argumento de que "todo contrato, pacto o acuerdo para realizar un acto que atente contra los derechos naturales queda viciado y anulado por su inmoralidad inherente", y pidió a los estados libres que adoptaran una legislación para proteger los derechos de las personas de color acusadas en virtud de la ley nacional de esclavos fugitivos. [75]
La plataforma adoptada por la Convención Nacional de la Libertad de 1847 reafirmó que "el objetivo primordial del Partido de la Libertad es la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos mediante actos constitucionales de los gobiernos federal y estatal". Repitió las demandas de la plataforma de 1843 con respecto a la esclavitud y los derechos de las personas libres de color; sin embargo, se abandonaron los puntos relacionados con las revueltas de esclavos y la novedosa teoría legal en torno a la Cláusula del Esclavo Fugitivo. Para concluir, los delegados expresaron su firme convicción de que "las medidas que proponemos... darán como resultado, en un futuro no lejano, el establecimiento de la emancipación pacífica en toda la Unión". [76]
Smith se encontraba entre aquellos que estaban descontentos con la estrechez de la plataforma de 1847. En sus comentarios a la convención, reprendió a los delegados por limitarse a la agitación antiesclavista y descuidar otros asuntos urgentes para la nación. Una resolución que declaraba al Partido de la Libertad un "partido permanente" fue derrotada por una votación de 26 a 103. Smith observó con pesar que "muchos defensores de la libertad depositan cierta confianza en los partidos proesclavistas y, por lo tanto, se impiden decidir correctamente cuál debería ser el carácter y la labor del Partido de la Libertad". [77]
Cuando la Liga de la Libertad se negó a ser absorbida por el Partido del Suelo Libre en el verano de 1848 y nominó a Smith para presidente como el candidato "genuino" del Partido de la Libertad, adoptó una plataforma y un discurso que abarcaban una interpretación integral del principio de la "idea única". Afirmando que "el ejemplo más flagrante, en el que, en nuestro propio país, el gobierno no brinda protección a sus propios súbditos, es la esclavitud", el discurso afirmó positivamente que el gobierno nacional "tiene poder, bajo su Constitución, para abolir cada parte de la esclavitud estadounidense" y declaró que las leyes estatales que reconocían la esclavitud eran nulas y sin valor. Apoyó el sufragio universal, un impuesto progresivo sobre la renta, el fin de la propiedad privada de la tierra, la prohibición de los juramentos extrajudiciales administrados por sociedades secretas , la abstinencia, la abolición del ejército y la marina, el libre comercio, una jornada laboral de diez horas y una exención de la propiedad familiar . Se opuso a la interferencia pública en escuelas y seminarios y financió con fondos públicos las mejoras internas y apoyó a los sindicatos como una alternativa a la intervención estatal en la economía. Además de estas causas, la plataforma condenó la conducta de la administración Polk en la guerra entre México y Estados Unidos y expresó su apoyo al movimiento de productos agrícolas gratuitos. [78]
Al igual que el movimiento antiesclavista más amplio del que surgió, la fuerza del Partido de la Libertad residía en los evangélicos protestantes de origen yanqui y en la gente libre de color. Lee Benson describió el perfil del electorado de Liberty en el oeste de Nueva York como hombres de "comunidades agrícolas yanquis pequeñas y moderadamente prósperas", típicamente individuos de "considerable posición" y "una educación mucho mejor que la media", que "compartían un conjunto común de 'creencias religiosas radicales'". [79] Sin embargo, Reinhard Johnson señala que los evangélicos protestantes del Partido de la Libertad eran "litúrgicamente indistinguibles" de sus hermanos que no se convirtieron en abolicionistas políticos, mientras que los líderes locales luchaban por llegar a fin de mes y "a menudo vivían al borde de la pobreza". El partido atrajo un fuerte apoyo de las mujeres y los afroamericanos, que participaban en los niveles más altos del partido como delegados, representantes de campaña y funcionarios de la organización nacional. [80]
Un estudio de los votantes del bastión del Partido de la Libertad en Smithfield, Nueva York, concluyó que los miembros del partido tenían muchas menos probabilidades de ser agricultores que los no abolicionistas y, de manera similar, más probabilidades de ser profesionales, artesanos calificados o trabajadores. La mayoría había nacido en Nueva York, pero una proporción proporcionalmente mayor provenía de Nueva Inglaterra en comparación con la población general. Si bien algunos ciudadanos importantes se unieron al Partido de la Libertad, en conjunto los votantes del partido no eran más ricos ni tenían un nivel educativo superior al de los no abolicionistas. Estos hallazgos contradicen la descripción que Benson hace del electorado de la Libertad, pero son consistentes con el autorretrato del Partido de la Libertad elaborado por los escritores abolicionistas contemporáneos, que se consideraban los representantes de los "trabajadores libres y mecánicos honestos, de mano dura y de mente clara del norte". [81]
La intensa religiosidad de los miembros de Liberty se reflejó en la participación del clero protestante en el partido; Johnson afirma que al menos un tercio de los editores de Liberty y una parte sustancial de los candidatos de Liberty eran ministros. El partido se nutría de miembros de iglesias evangélicas y protestantes tradicionales, aunque los miembros de Liberty representaban una minoría de ambos grupos. [82] Alan M. Kraut especula que los abolicionistas evangélicos respondieron al antiinstitucionalismo del Segundo Gran Despertar uniéndose al Partido de la Libertad, una línea de acción que era coherente con una filosofía religiosa que llamaba a los cristianos a "salir" de las iglesias, los gobiernos y los partidos políticos corruptos cuyos líderes estaban sumidos en el pecado. [83]
En un principio, los antiguos whigs constituían una gran mayoría de los votantes del partido Liberty; a medida que el partido fue ganando más apoyo después de 1842, sumó un gran número de demócratas antiesclavistas, que finalmente llegaron a predominar. Entre dos tercios y tres cuartos de los hombres que votaron por Liberty en las elecciones a gobernador de Connecticut entre 1841 y 1843 habían sido whigs en algún momento. Alienados por los acontecimientos de la presidencia de Tyler y la retórica ambigua de los esclavistas whigs como Henry Clay, recurrieron al Partido Liberty para reivindicar las esperanzas emancipadoras que una vez habían depositado en William Henry Harrison. Después de 1843, la nominación y elección de James K. Polk, la guerra mexicano-estadounidense y la hostilidad abierta de los líderes nacionales del partido hacia la política antiesclavista llevaron a muchos demócratas a los brazos abiertos del Partido Liberty. Al mismo tiempo, los whigs recuperaron algo de apoyo entre los votantes antiesclavistas gracias a los esfuerzos de personas como William H. Seward y Joshua Reed Giddings. Como resultado, a medida que el voto por la libertad aumentaba en las elecciones anuales, también se volvía cada vez más demócrata. Los ex demócratas predominaban en el Partido de la Libertad cuando éste se incorporó al Partido del Suelo Libre, y la nueva organización a veces se denominaba Partido Demócrata Libre. [84] [85]
Aunque legalmente privados de sus derechos en la mayoría de los estados, [d] las personas libres de color fueron partidarios tempranos, activos y vitales del Partido de la Libertad. Los hombres negros sirvieron como delegados acreditados a la Convención Nacional de la Libertad de 1843 y John J. Zuille, Theodore S. Wright y Charles Bennett Ray sirvieron en el comité de nominaciones. Samuel Ringgold Ward y Henry Highland Garnet estuvieron entre los abolicionistas negros de renombre nacional que se dirigieron a la convención. En Connecticut, el Partido de la Libertad estatal fue fundado por James WC Pennington y Amos Beman , dos abolicionistas negros localmente destacados. A medida que el garrisonianismo cayó en desgracia entre los abolicionistas negros en la década de 1840, el apoyo negro al Partido de la Libertad aumentó. Garnett, Ward y Henry Bibb estuvieron entre los principales defensores del partido y chocaron regularmente con los garrisonianos negros que cuestionaban los motivos y la estrategia de los abolicionistas políticos. Frederick Douglass fue uno de los primeros críticos del Partido de la Libertad, pero en 1848 se había involucrado en el abolicionismo político y estuvo presente en la Convención de Buffalo que estableció el Partido del Suelo Libre. Martin Delany apoyó al Partido de la Libertad a través de su periódico, The Mystery , y participó en las actividades del Partido de la Libertad en Pittsburgh. En los lugares donde la ley estatal o la opinión local eran favorables al sufragio negro, los hombres de color apoyaron al Partido de la Libertad con sus votos. Los hombres negros en Michigan votaron por la candidatura de la Libertad en 1844 a pesar de la cláusula de sufragio exclusivo para blancos en la constitución estatal , y las Convenciones de Color en Nueva York y Nueva Inglaterra adoptaron con frecuencia resoluciones que instaban a la comunidad negra a votar por los candidatos de la Libertad. [87]
La participación de los negros fue fundamental para el éxito del Partido de la Libertad. Los abolicionistas negros como Garnet, Ward y Bibb fueron mensajeros eficaces para el partido y su reputación nacional atrajo una publicidad muy necesaria. El testimonio de las personas liberadas fue particularmente eficaz para ganarse a las audiencias blancas escépticas. Su presencia legitimó simultáneamente al Partido de la Libertad a los ojos del movimiento abolicionista y presionó al partido para que tomara en serio las necesidades de la comunidad negra. Los abolicionistas negros fueron la fuerza impulsora detrás del movimiento a favor del sufragio negro y la derogación de los Códigos Negros ; argumentaron que los miembros de Liberty deberían estar dispuestos a cooperar con los partidos establecidos si podían asegurar compromisos significativos para apoyar el sufragio negro. Las reuniones y convenciones de Liberty estaban racialmente integradas, y los asistentes negros eran "tratados por igual y se mezclaban libremente" con los miembros blancos. [88] Si bien los miembros negros rara vez fueron candidatos a cargos electivos, Ward recibió 12 votos para vicepresidente en la convención de 1848 de la Liga de la Libertad, terminando tercero de un campo de nueve candidatos. [89]
Las mujeres eran participantes indispensables en el Partido de la Libertad; su participación en las campañas y convenciones de la Libertad reflejaba su importancia para el movimiento abolicionista más amplio. Mientras que el Culto a la Domesticidad relegó la política formal a la esfera masculina, el papel de las mujeres como guardianas de la moralidad en sus hogares y comunidades les permitió entrar en las reuniones de la Libertad y hablar en nombre de los candidatos de la Libertad en su activismo público. La mayoría de los miembros de la Libertad consideraban al partido una cruzada moral contra la esclavitud; por lo tanto, el interés en las actividades de la Libertad parecía una extensión natural de la esfera femenina. Las mujeres estaban frecuentemente presentes en las convenciones de la Libertad y, a veces, servían como delegadas con derecho a voto. En el Viejo Noroeste , con su tradición de participación política de las mujeres, las mujeres abolicionistas fueron destacadas impulsoras e impulsoras del Partido de la Libertad. [90] La Sociedad Femenina Antiesclavista del Condado de Henry fue la principal portavoz de la Libertad en Indiana; El preámbulo y las resoluciones adoptadas por la sociedad en su reunión de 1841 afirmaron expresamente "que es nuestro deber esforzarnos por todos los medios razonables para persuadir a nuestros padres, esposos y hermanos para que hagan uso de su derecho al voto para colocar en cargos públicos a hombres que eliminen estos males [la esclavitud y el prejuicio racial] mediante la introducción de leyes justas y rectas en el código civil de nuestro país". [91] Las mujeres de Michigan Liberty recaudaron fondos para apoyar las actividades del Partido de la Libertad. La Sociedad Femenina Antiesclavista de Illinois se coordinó con el Partido de la Libertad del estado, y editorialistas femeninas como Mary Brown Davis promovieron la candidatura al Congreso de Owen Lovejoy . [92] A medida que avanzaba la década, los abolicionistas masculinos buscaban cada vez más la participación de las mujeres en las organizaciones y convenciones de Liberty. Abby Kelley asistió a la Convención Nacional de la Libertad de 1843 a pesar de sus inclinaciones garrisonianas y pronunció un apasionado discurso ante los delegados, convirtiéndose en la primera mujer en dirigirse a la convención nacional de un partido político estadounidense. Elizabeth Cady Stanton se involucró en el activismo por la libertad a través de su esposo, Henry B. Stanton, y su primo hermano, Gerrit Smith. Antoinette Brown fue una destacada mujer anti-Garrisoniana que desempeñó un papel activo en el Partido de la Libertad de Nueva York y trabajó en la campaña de Smith para el Congreso en 1852. Lydia Child y Lucretia Mott recibieron cada una un voto para presidente en la convención de 1847 de la Liga de la Libertad, y Mott recibió cinco votos para vicepresidente en la convención de 1848 que nominó a Smith y Foote. [93]
A partir de 1842, el Partido de la Libertad se organizó en todos los estados libres, excepto Nueva Jersey , y presentó candidatos para gobernador y otros cargos estatales. La siguiente tabla muestra el resultado de los candidatos a gobernador del Partido de la Libertad en estos estados como porcentaje del número total de votos emitidos.
Esta es una muestra representativa de líderes del Partido de la Libertad que no figuran arriba como candidatos a presidente o vicepresidente.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Los esfuerzos previos de Holley para persuadir a la AASS de que apoyara una candidatura presidencial habían fracasado; él, junto con otros, incluidos Henry B. Stanton y Elizur Wright , fueron los primeros líderes del movimiento para organizar un nuevo partido antiesclavista. Holley, sin embargo, moriría antes de poder desempeñar un papel más importante en el liderazgo del Partido de la Libertad.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )