Henry Highland Garnet (23 de diciembre de 1815 – 13 de febrero de 1882) fue un abolicionista, ministro, educador, orador y diplomático estadounidense. Habiendo escapado de la esclavitud en Maryland con su familia cuando era niño, [1] creció en la ciudad de Nueva York. Fue educado en la African Free School y otras instituciones, y se convirtió en un defensor del abolicionismo militante. Se convirtió en ministro y basó su campaña a favor del abolicionismo en la religión.
Garnet fue un miembro destacado del movimiento que llevó más allá de la persuasión moral hacia una acción más política. Famoso por sus habilidades como orador público, instó a los estadounidenses negros a tomar medidas y reclamar sus propios destinos. ("Veía pocas esperanzas de liberar a los esclavos excepto por sus propios esfuerzos". [2] ) Durante un período, apoyó la emigración de negros libres estadounidenses a México, Liberia o las Indias Occidentales , pero la Guerra Civil estadounidense puso fin a ese esfuerzo. En 1841, se casó con la abolicionista Julia Ward Williams y tuvieron una familia. Stella (Mary Jane) Weems , una esclava fugitiva de Maryland, vivía con los Garnet. Es posible que la hayan adoptado o empleado como su institutriz. Cuando Henry predicó contra la esclavitud, la trajo a hablar sobre sus propias experiencias y sobre su familia todavía esclavizada en Maryland. En uno de esos viajes a Inglaterra, Garnet fue contratado por una iglesia escocesa como misionero. La familia se mudó a Jamaica en 1852 y pronto contrajo fiebre amarilla. Stella murió y fue enterrada allí. El resto, enfermo, se embarcó en un barco rumbo a Estados Unidos. Después de la guerra, la pareja trabajó en Washington, DC [ cita requerida ]
El domingo 12 de febrero de 1865, pronunció un sermón en la Cámara de Representantes de Estados Unidos mientras ésta no estaba en sesión, convirtiéndose en el primer afroamericano en hablar en esa cámara, [3] [4] con motivo de la aprobación por el Congreso el 31 de enero de la Decimotercera Enmienda , que puso fin a la esclavitud.
Henry Garnet nació esclavo en Chesterville (entonces New Market), condado de Kent, Maryland , el 23 de diciembre de 1815. [5] [ verificación fallida ] "[S]u abuelo era un jefe y guerrero africano, y en una pelea tribal fue capturado y vendido a traficantes de esclavos que lo trajeron a este continente donde era propiedad del coronel William Spencer". [6] Según James McCune Smith , el padre de Garnet era George Trusty y su madre esclavizada era "una mujer de extraordinaria energía". [7] : 18
En 1824, la familia, que incluía un total de 11 miembros, obtuvo permiso para asistir a un funeral, y desde allí todos escaparon en un carro cubierto, vía Wilmington, Delaware , donde fueron ayudados por el jefe de estación del ferrocarril cuáquero y subterráneo, Thomas Garrett . [ cita requerida ]
Cuando Garnet tenía diez años, su familia se reunió y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde desde 1826 hasta 1831, Garnet asistió a la African Free School . Su educación allí se interrumpió en 1828 cuando Garnet tuvo que buscar empleo, haciendo dos veces la ruta marítima a Cuba como grumete [7] : 23 y una vez como cocinero y mayordomo en una goleta que navegaba entre la ciudad de Nueva York y Alexandria, Virginia. Fue cuando regresó de este último viaje en 1829 que descubrió que su familia había sido localizada por cazadores de esclavos . Su hermana, Eliza (nacida Mary), [a] fue arrestada, pero pudo liberarse al demostrar su residencia en el estado libre de Nueva York. Su padre saltó del techo de un edificio de dos pisos para escapar de los cazadores de esclavos. Garnet, probablemente pensando en su madre, que había escapado corriendo a una tienda de la esquina, tomó un cuchillo y caminó hacia Broadway , esperando ser encontrado y confrontado por los cazadores de esclavos. Sus amigos lo encontraron y lo sacaron de la ciudad, a Jericó, Long Island , donde permaneció bajo la protección del cuáquero Thomas Willis. Luego se convirtió en sirviente contratado por el capitán Epenetus Smith de Smithtown, Long Island, pero sufrió una lesión en su pierna derecha y logró ser liberado de su contrato de servidumbre más tarde en 1829, tras lo cual regresó a la Escuela Libre Africana durante un año. [7] : 25–27
Mientras estaba en la escuela, Garnet comenzó su carrera en el abolicionismo. Sus compañeros de clase en la African Free School incluyeron a Charles L. Reason , George T. Downing e Ira Aldridge . [6] A partir de 1831, continuó sus estudios en la Phoenix High School for Colored Youth . Mientras estudiaba allí, comenzó a asistir a una escuela dominical en la First Colored Presbyterian Church, también conocida como Shiloh Presbyterian Church, la primera iglesia presbiteriana afroamericana en la ciudad de Nueva York, y fue bautizado como cristiano por el reverendo Theodore Sedgwick Wright, con quien fue amigo por el resto de la vida de Wright. [7] : 28–29
En 1834, Garnet, William H. Day y David Ruggles fundaron la Asociación Literaria y Benéfica Garrison, integrada exclusivamente por varones ; "Garrison" es una referencia al famoso abolicionista Wm. Lloyd Garrison e indica el carácter de la asociación. Obtuvo un apoyo masivo entre los blancos, pero el club finalmente tuvo que mudarse debido a sentimientos racistas. [ cita requerida ]
En 1835, Garnet se matriculó en la nueva Academia Noyes en Canaan, New Hampshire , pero los antiabolicionistas pronto destruyeron el edificio de la escuela y obligaron a los estudiantes negros a abandonar la ciudad. Completó su educación en el Instituto Oneida en Whitesboro, Nueva York , que recientemente había comenzado a admitir a todas las razas. Aquí fue aclamado por su ingenio, brillantez y habilidades retóricas. El año después de la graduación en 1839, se lesionó la rodilla practicando deportes. [ cita requerida ] Nunca se curó por completo, [b] y su parte inferior de la pierna tuvo que ser amputada en 1840 [7] : 33 o 1841. [6] : 658–659
En 1841, Garnet se casó con Julia Ward Williams , a quien había conocido como compañera de estudios en la Academia Noyes. Ella también había completado su educación en el Instituto Oneida. Juntos tuvieron tres hijos, de los cuales solo uno sobrevivió hasta la edad adulta. [6]
En 1839, Garnet se mudó con su familia a Troy, Nueva York , donde enseñó en la escuela y estudió teología. En 1842, Garnet se convirtió en pastor de la iglesia presbiteriana de Liberty Street, cargo que ocupó durante seis años. Con su amigo William G. Allen , también exalumno de Oneida , publicó el National Watchman , un periódico abolicionista. Identificándose estrechamente con la iglesia, Garnet apoyó el movimiento de abstinencia y se convirtió en un firme defensor de la abolición de la esclavitud. [6]
Garnet albergó a esclavos fugitivos en su iglesia de Liberty Street, y el filántropo Gerrit Smith anunció en su iglesia su plan de otorgar concesiones de tierras a hombres negros marginados (véase Timbuctoo, Nueva York ).
Más tarde regresó a la ciudad de Nueva York, donde se unió a la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y habló con frecuencia en conferencias abolicionistas y se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Color, también conocida como Iglesia Presbiteriana de Shiloh. Uno de sus discursos más famosos, "Llamado a la rebelión", fue pronunciado en la Convención Nacional de Ciudadanos de Color de 1843 , [1] en Buffalo, Nueva York . "Al concluir la convención nacional negra de 1843, Garnet dirigió una convención estatal de negros reunidos en Rochester". [8]
Estas convenciones, organizadas por activistas negros, tenían como objetivo trabajar por la abolición y la igualdad de derechos. Garnet afirmaba que los esclavos debían actuar por sí mismos para lograr la emancipación total. Promovió una rebelión armada como la forma más eficaz de acabar con la esclavitud. Frederick Douglass y William Lloyd Garrison , junto con muchos otros abolicionistas tanto negros como blancos, pensaban que las ideas de Garnet eran demasiado radicales y podían dañar la causa al despertar demasiado miedo y resistencia entre los blancos. [9]
En 1848, Garnet se mudó de Troy a Peterboro, Nueva York , hogar del gran activista abolicionista Gerrit Smith . [10] Garnet apoyó al Partido de la Libertad de Smith , un partido reformista que finalmente fue absorbido por el Partido Republicano .
La participación de las mujeres en el movimiento abolicionista fue controvertida y dio lugar a una división en la Sociedad Antiesclavista Estadounidense. Arthur Tappan , Lewis Tappan y "un grupo de ministros negros, entre ellos Henry Highland Garnet" fundaron la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera (AFAS, por sus siglas en inglés). [11] Esta "estaba comprometida con el abolicionismo político y con el liderazgo masculino en los niveles superiores". [12]
En 1849, Garnet comenzó a apoyar la emigración de negros a México , Liberia o Haití , donde pensaba que tendrían más oportunidades. En apoyo de esto, fundó la Sociedad de Civilización Africana . Similar a la Sociedad Británica de Ayuda Africana, buscaba establecer una colonia de África Occidental en Yorubaland (parte de la actual Nigeria). Garnet abogó por una especie de nacionalismo negro en los Estados Unidos, que incluía el establecimiento de colonias negras en los territorios occidentales escasamente habitados. Otros miembros destacados de este movimiento incluyeron al ministro Daniel Payne , J. Sella Martin , Rufus L. Perry , Henry M. Wilson y Amos Noë Freeman . [13]
En 1850, Garnet viajó a Gran Bretaña por invitación de Anna Richardson , del movimiento de producción libre , que se oponía a la esclavitud al rechazar el uso de productos producidos por mano de obra esclava. [14] Fue un conferenciante popular y pasó dos años y medio dando conferencias. Al principio, el trabajo separó a Garnet de su familia, que permaneció en el estado de Nueva York. Mientras Garnet estaba en el extranjero, su hijo de siete años, James Crummell Garnet, murió el 1 de marzo de 1851. Su esposa Julia, su hijo pequeño Henry y su hija adoptiva Stella Weims se unieron a Garnet en Gran Bretaña más tarde ese año. [15]
En 1852, Garnet fue enviado a Kingston, Jamaica , como misionero . Él y su familia pasaron allí tres años; su esposa Julia Garnet dirigía una escuela industrial para niñas. Garnet tuvo problemas de salud que llevaron a la familia a regresar a los Estados Unidos.
Después del ataque de John Brown a Harpers Ferry en 1859, Garnet en un sermón "declaró que era deber de todo hombre que amaba la causa de la libertad declarar que el movimiento de Harper's Ferry era correcto, y que cualquiera que no lo dijera con tanta valentía era mucho mejor que no dijera nada en absoluto". [16] Fue descrito como "amigo y admirador" del "heroico John Brown ". [17]
En 1859, Garnet fue presidente de la Sociedad de Civilización Africana , cuyo objetivo declarado era "participar en la gran obra de cristianizar y civilizar África". [18] Cuando comenzó la Guerra Civil , las esperanzas de Garnet de que la emigración fuera una solución para los negros estadounidenses terminaron. En los disturbios de tres días de Nueva York de julio de 1863, las turbas atacaron a los negros y los edificios de propiedad de negros. Garnet y su familia escaparon del ataque porque su hija cortó rápidamente la placa de su puerta antes de que las turbas los encontraran. [19] Organizó un comité para soldados enfermos y sirvió como limosnero de la Sociedad Benevolente de Nueva York para las víctimas de la turba. [6]
Cuando el gobierno federal aprobó la creación de unidades negras, Garnet ayudó a reclutar tropas de color de los Estados Unidos . Se mudó con su familia a Washington, DC, para poder apoyar a los soldados negros y el esfuerzo bélico. Predicó a muchos de ellos mientras se desempeñaba como pastor de la prominente Iglesia Presbiteriana de la Calle Liberty (15) desde 1864 hasta 1866. Durante este tiempo, Garnet fue el primer ministro negro en predicar ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, dirigiéndose a ellos el 12 de febrero de 1865, sobre el fin de la esclavitud, con motivo de la aprobación de la Decimotercera Enmienda . [20]
Después de la guerra, en 1868, Garnet fue nombrado presidente del Avery College en Pittsburgh, Pensilvania . Más tarde regresó a la ciudad de Nueva York como pastor de la Iglesia Presbiteriana Shiloh (anteriormente la Primera Iglesia Presbiteriana de Color y ahora la Iglesia Presbiteriana St. James en Harlem). [6]
Siguió activo políticamente a su regreso a Nueva York, y era conocido por brindar apoyo al movimiento independentista cubano . [21] En 1878, mientras vivía en 102 West 3rd Street, [22] en un barrio a menudo conocido como Little Africa, Garnet organizó una recepción para el líder revolucionario cubano Antonio Maceo . [23]
Su primera esposa, Julia Williams, murió en su casa de Allegheny City, Pensilvania, el 7 de enero de 1870. [24] En 1875, Garnet se casó con Sarah Smith Tompkins , [25] [ cita completa requerida ] quien era una maestra y directora de escuela de Nueva York, sufragista y organizadora comunitaria. [26]
El último deseo de Garnet era ir, aunque fuera por unas semanas, a Liberia , donde se encontraba su hija Mary Garnet Barboza, [27] y morir allí. Fue designado como Ministro (embajador) de los Estados Unidos en Liberia , a donde llegó el 28 de diciembre de 1881, [6] y murió el 13 de febrero de malaria. [5] [27] Garnet recibió un funeral de estado por parte del gobierno liberiano. Como lo describió Alexander Crummell :
[L]os enterraron como a un príncipe, a este hombre principesco, con la sangre de una larga estirpe de jefes en sus venas, en la tierra de sus padres. Todas las fuerzas militares de la capital de la república acudieron a rendirle un último tributo de respeto y honor. El presidente y su gabinete, los ministros de todos los rangos, el presidente, los profesores y estudiantes de la universidad, grandes grupos de ciudadanos del asentamiento del río, así como los habitantes de la ciudad, asistieron a sus exequias como dolientes. El reverendo EW Blyden, DD, LL. D. , uno de los mejores eruditos y pensadores de la nación, le rindió un noble homenaje. Se dispararon diminutos cañones a cada paso de la solemne procesión. [6]
Fue enterrado en el cementerio Palm Grove en Monrovia . [27]
Frederick Douglass, que no había hablado con Garnet durante muchos años debido a sus diferencias, todavía lamentó su fallecimiento y destacó sus logros. [28]
