Edward Wilmot Blyden (3 de agosto de 1832 - 7 de febrero de 1912) fue un educador, escritor, diplomático y político estadounidense-liberiano [1] que estuvo activo principalmente en África Occidental . Nacido en las Indias Occidentales danesas , se unió a las olas de inmigrantes negros de las Américas que migraron a Liberia . Blyden se convirtió en maestro durante cinco años en la colonia británica de África Occidental de Sierra Leona a principios del siglo XX. [2] Sus principales escritos fueron sobre el panafricanismo , que más tarde se volvió influyente en toda África Occidental, atrayendo la atención también en países como los Estados Unidos . Sus ideas influyeron en personas como Marcus Garvey , George Padmore y Kwame Nkrumah . [3]
Blyden fue reconocido en su juventud por su talento y empuje; fue educado y guiado por John P. Knox, un ministro protestante estadounidense en Sankt Thomas , quien lo alentó a continuar su educación en los Estados Unidos. En 1850, a Blyden se le negó la admisión a tres seminarios teológicos del norte debido a su raza. [4] Knox lo alentó a ir a Liberia, una colonia establecida para personas de color libres por la Sociedad Americana de Colonización . Blyden emigró en 1850 y allí hizo su carrera y su vida. Se casó con una mujer de una familia prominente y pronto comenzó a trabajar como periodista. Las ideas de Blyden siguen siendo influyentes hasta el día de hoy. [5]
Blyden nació el 3 de agosto de 1832 en Saint Thomas , Indias Occidentales Danesas (hoy conocidas como Islas Vírgenes Americanas ), de padres negros libres que afirmaban descender del pueblo igbo de la actual Nigeria . [6] [7] La familia vivía en un barrio judío de habla inglesa. [8] Entre 1842 y 1845 la familia vivió en Porto Bello, Venezuela , donde Blyden descubrió una facilidad para los idiomas, llegando a hablar español con fluidez . [9]
Según el historiador Hollis R. Lynch, en 1845 Blyden conoció al reverendo John P. Knox, un estadounidense blanco que se convirtió en pastor de la Iglesia protestante reformada holandesa de Santo Tomás. [9] Blyden y su familia vivían cerca de la iglesia, y Knox quedó impresionado con el muchacho estudioso e inteligente. Knox se convirtió en su mentor, alentando la considerable aptitud de Blyden para la oratoria y la literatura. Principalmente debido a su estrecha asociación con Knox, el joven Blyden decidió convertirse en ministro, lo que sus padres alentaron. [9]
En mayo de 1850, Blyden, acompañado por la esposa del reverendo Knox, fue a los Estados Unidos para inscribirse en el Rutgers Theological College, el alma mater de Knox. Se le negó la admisión debido a su raza. Los esfuerzos para inscribirlo en otras dos universidades teológicas también fracasaron. Knox animó a Blyden a ir a Liberia , la colonia establecida en la década de 1830 por la American Colonization Society (ACS) en África Occidental, donde pensó que Blyden podría utilizar sus talentos. [10] Más tarde, en 1850, Blyden navegó a Liberia. Un año después, Blyden se inscribió en Alexander High School en Monrovia, donde estudió teología, los clásicos, geografía, matemáticas y hebreo en su tiempo libre. Blyden también actuó como director de la escuela cuando fue necesario, y en 1858 se convirtió en el director oficial de Alexander High School. [11] Ese mismo año, Blyden fue ordenado ministro presbiteriano. [11]
A partir de 1860, Blyden mantuvo correspondencia con William Ewart Gladstone , quien más tarde se convertiría en un importante líder liberal y primer ministro del Reino Unido. Gladstone le ofreció a Blyden la oportunidad de estudiar en Inglaterra en 1861, pero Blyden la rechazó debido a sus obligaciones en Liberia. [12]
Blyden se casó con Sarah Yates, una estadounidense de origen liberiano de la prominente familia Yates. [13] Ella era hija de Hilary Yates y su esposa. Su tío paterno, Beverly Page Yates , sirvió como vicepresidente de Liberia de 1856 a 1860 bajo la presidencia de Stephen Allen Benson . Blyden y Sarah tuvieron tres hijos juntos.
Más tarde, mientras vivía durante varios años en Freetown , Sierra Leona , Blyden tuvo una relación a largo plazo con Anna Erskine, una mujer liberiana de Clay-Ashland que se había mudado a Freetown en 1877. [14] Ella era nieta de James Spriggs-Payne , quien fue elegido dos veces presidente de Liberia . Blyden y Erskine tuvieron cinco hijos juntos. En el siglo XXI, muchos descendientes de Blyden que viven en Sierra Leona se identifican como parte de la población criolla . Entre estos descendientes se encuentra Sylvia Blyden , editora del Awareness Times .
Blyden murió el 7 de febrero de 1912 en Freetown, Sierra Leona, donde fue enterrado en el cementerio del hipódromo. En su honor, el panafricanista del siglo XX George Padmore bautizó a su hija con el nombre de Blyden. [15]
Poco después de su inmigración a Liberia en 1850, Blyden comenzó a trabajar en el periodismo. [16] Comenzó como corresponsal del Liberia Herald (el único periódico en Liberia en ese momento) y fue nombrado editor de 1855 a 1856, durante el cual también escribió su primer panfleto, "Una voz desde el África sangrante". [17] También pasó un tiempo en las colonias británicas en África occidental, particularmente Nigeria y Sierra Leona , escribiendo para los primeros periódicos en ambas colonias. En Sierra Leona, fue el fundador y editor del periódico The Negro a principios de la década de 1870. [17] Mantuvo vínculos con la American Colonization Society y publicó en su African Repository and Colonial Journal .
En 1861, Blyden se convirtió en profesor de griego y latín en el Liberia College . Fue elegido presidente de la universidad, cargo que ocupó entre 1880 y 1884 durante un período de expansión.
Como diplomático, Blyden fue embajador de Liberia en Gran Bretaña y Francia . También viajó a los Estados Unidos, donde habló ante importantes iglesias negras sobre su trabajo en África. Blyden creía que los afroamericanos podían poner fin a su sufrimiento por la discriminación racial si regresaban a África y ayudaban a desarrollarla. Fue criticado por los afroamericanos que querían obtener plenos derechos civiles en su país de nacimiento, Estados Unidos, y no se identificaban con África. [18]
Al sugerir un papel redentor para los afroamericanos en África a través de lo que llamó etíopeismo , Blyden comparó su sufrimiento en la diáspora con el de los judíos ; apoyó el proyecto sionista del siglo XIX de que los judíos regresaran a Palestina. [19] En su libro Israel in the Black American Perspective , Robert G. Weisbord y Richard Kazarian escriben que en su folleto The Jewish Question (publicado en 1898, el año después del Primer Congreso Sionista) Blyden describe que mientras viajaba por Oriente Medio en 1866 quería viajar a "la casa original de los judíos: ver Jerusalén y el Monte Sión, la alegría de toda la tierra". Mientras estaba en Jerusalén visitó el Muro Occidental. Blyden abogó por el asentamiento judío en Palestina y reprendió a los judíos por no aprovechar la oportunidad de vivir en su antigua patria. Blyden conocía a Theodor Herzl y su libro El Estado judío , y lo elogiaba por expresar ideas que "han dado tal impulso al trabajo real de los judíos que tendrá un efecto enorme en su historia futura". [20]
Más tarde en su vida, Blyden se involucró con el Islam y concluyó que era una religión más "africana" que el cristianismo para los afroamericanos y los americano-liberianos.
Blyden participó en el desarrollo del país y fue nombrado Secretario de Estado de Liberia (1862-1864). Más tarde fue nombrado Secretario del Interior (1880-1882). [21] Blyden participó en las elecciones presidenciales de 1885 por el Partido Republicano , pero perdió ante el actual presidente, Hilary RW Johnson .
De 1901 a 1906, Blyden dirigió la educación de los musulmanes de Sierra Leona en una institución en la que vivía en Freetown . Fue en esa época cuando tuvo su relación con Anna Erskine; tuvieron cinco hijos juntos. [22] Durante este período se apasionó por el Islam y lo recomendaba a los afroamericanos como la religión principal más acorde con sus raíces históricas en África. [19]
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Como escritor, Blyden ha sido considerado por algunos como el "padre del panafricanismo " y es conocido como una de las primeras personas en articular una noción de "personalidad africana" y la singularidad de la "raza africana". [3] Sus ideas han influenciado a muchas figuras del siglo XX, entre ellas Marcus Garvey , George Padmore y Kwame Nkrumah . [3] Su obra principal, Cristianismo, Islam y la raza negra (1887), promovió la idea de que la práctica del Islam era más unificadora y satisfactoria para los africanos que el cristianismo . Blyden creía que la práctica del cristianismo tenía un efecto desmoralizador en los africanos, aunque siguió siendo cristiano. Pensaba que el Islam era más auténticamente africano, ya que había sido traído a las zonas subsaharianas por personas del norte de África.
Su libro pronto se volvió polémico. Al principio, mucha gente no creía que lo hubiera escrito un africano y se cuestionaba su promoción del Islam. En ediciones posteriores, Blyden incluyó su fotografía como frontispicio. [23]
Su libro incluía lo siguiente:
"Deshagámonos del sentimiento de raza. Deshagámonos de nuestra personalidad africana y perdámonos, si es posible, en otra raza". Esto es tan sabio o tan filosófico como decir: deshagámonos de la gravedad, del calor y el frío, del sol y de la lluvia. Por supuesto, la raza en la que estas personas se absorberían es la raza dominante, ante la cual, en una entrega cobarde y una autosupresión innoble, yacen postrados en admiración.
Debido a su creencia en el etíope y en que los afroamericanos podían regresar a África y ayudar en la reconstrucción del continente, Blyden vio al sionismo como un modelo a seguir y apoyó la creación de un estado judío en Israel , elogiando a Theodor Herzl como el creador de "ese maravilloso movimiento llamado sionismo " . Herzl murió en 1908 aproximadamente 44 años antes de la guerra árabe-israelí de 1948. [24] [3]
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