Tirpitz (pronunciación alemana: [ˈtɪʁpɪt͡s] ) fue el segundo de los dosacorazadosclaseBismarck construidos para la Kriegsmarine (marina) dela Alemania naziantes y durante la Segunda Guerra Mundial. Bautizado con el nombre del Gran AlmiranteAlfred von Tirpitz, el arquitecto de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial), el barco fue botado en la Kriegsmarinewerft enWilhelmshavenen noviembre de 1936 y sucascofue botado dos años y medio después. El trabajo se completó en febrero de 1941, cuando fue puesto en servicio en la flota alemana. Al igual que su barco gemelo,el Bismarck,el Tirpitzcañonesde 38 centímetros (15 pulgadas)en cuatrotorretas. Después de una serie de modificaciones en tiempos de guerra, era 2000 toneladas más pesado queel Bismarck, lo que lo convirtió en el acorazado más pesado jamás construido por una armada europea.[3]
Después de completar las pruebas en el mar a principios de 1941, el Tirpitz sirvió brevemente como pieza central de la Flota del Báltico, que tenía como objetivo prevenir un posible intento de fuga por parte de la Flota del Báltico soviética . A principios de 1942, el barco navegó a Noruega para actuar como elemento disuasorio contra una invasión aliada. Mientras estuvo estacionado en Noruega, el Tirpitz también estaba destinado a ser utilizado para interceptar convoyes aliados a la Unión Soviética , y se intentaron dos misiones de este tipo en 1942. Este era el único papel factible para ella, ya que el ataque a Saint Nazaire había hecho que las operaciones contra las rutas de convoyes del Atlántico fueran demasiado arriesgadas. El Tirpitz actuó como una flota en el momento , lo que obligó a la Marina Real Británica a mantener importantes fuerzas navales en el área para contener al acorazado. [4]
En septiembre de 1943, el Tirpitz , junto con el acorazado Scharnhorst , bombardeó posiciones aliadas en Spitzbergen , la única vez que el barco utilizó su batería principal en un papel ofensivo. Poco después, el barco resultó dañado en un ataque de minisubmarinos británicos y posteriormente fue objeto de una serie de ataques aéreos a gran escala. El 12 de noviembre de 1944, los bombarderos británicos Lancaster equipados con bombas "Tallboy" de 12.000 libras (5.400 kg) lograron dos impactos directos y un impacto cercano que provocó que el barco volcara rápidamente. Un incendio en la cubierta se extendió al depósito de municiones de una de las torretas de la batería principal, lo que provocó una gran explosión. Las cifras del número de hombres muertos en el ataque varían de 950 a 1.204. Entre 1948 y 1957, el naufragio fue desmantelado por una operación de salvamento conjunta noruega y alemana.
Los dos acorazados de la clase Bismarck fueron diseñados a mediados de la década de 1930 por la Kriegsmarine alemana como contrapeso a la expansión naval francesa, específicamente a los dos acorazados de la clase Richelieu que Francia había comenzado a construir en 1935. El Tirpitz y su gemelo, el Bismarck , fueron botados después de la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 y se encontraban nominalmente dentro del límite de 35.000 toneladas largas (36.000 t ) impuesto por el régimen de Washington que regía la construcción de acorazados en el período de entreguerras . Los barcos excedían secretamente la cifra por un amplio margen, aunque antes de que se completara ninguno de los dos buques, el sistema de tratados internacionales se había desmoronado tras la retirada de Japón en 1937, lo que permitía a los signatarios invocar una "cláusula de escalera mecánica" que permitía desplazamientos de hasta 45.000 toneladas largas (46.000 t). [5]
El Tirpitz desplazaba 42.900 t (42.200 toneladas largas) en su estado original y 52.600 t (51.800 toneladas largas) a plena carga , con una eslora de 251 m (823 pies 6 pulgadas), una manga de 36 m (118 pies 1 pulgada) y un calado máximode 10,60 m (34 pies 9 pulgadas). [c] Su tripulación estándar estaba formada por 103 oficiales y 1.962 soldados; durante la guerra, esta cifra aumentó a 108 oficiales y 2.500 hombres. Estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Brown, Boveri & Cie , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , con vapor proporcionado por doce calderas acuotubulares sobrecalentadas Wagner alimentadas con fueloil. Su sistema de propulsión desarrolló un total de 163.023 PS (160.793 shp ; 119.903 kW ) y alcanzó una velocidad máxima de 30,8 nudos (57,0 km/h; 35,4 mph) en pruebas de velocidad. [7]
Estaba armada con ocho cañones SK C/34 L/52 de 38 cm dispuestos en cuatro torretas gemelas : dos torretas superfuertes a proa (Anton y Bruno) y dos a popa (Caesar y Dora). [d] Su armamento secundario consistía en doce cañones L/55 de 15 cm , dieciséis L/65 de 10,5 cm y dieciséis L/83 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) e inicialmente doce cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El número de cañones de 2 cm se incrementó finalmente a 58. Después de 1942, se instalaron ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) sobre el agua en dos montajes cuádruples, un montaje en cada lado del barco. [1]
En su construcción, el Tirpitz estaba equipado con radares de búsqueda Modelo 23 [e] montados en los telémetros de proa, cofa y popa. Estos fueron reemplazados más tarde por radares Modelo 27 y luego Modelo 26, que tenían un conjunto de antenas más grande. Un radar Modelo 30, conocido como Hohentwiel , fue montado en 1944 en su mástil superior, y un radar de control de tiro Würzburg Modelo 213 fue añadido en sus telémetros Flak de popa de 10,5 cm (4,1 in). [10]
El cinturón principal del barco tenía un espesor de 320 mm (13 pulgadas) y estaba cubierto por un par de cubiertas blindadas superior y principal de 50 mm (2 pulgadas) y de 100 a 120 mm (3,9 a 4,7 pulgadas) de espesor, respectivamente. Las torretas de 38 cm estaban protegidas por caras de 360 mm (14 pulgadas) de espesor y costados de 220 mm (8,7 pulgadas) de espesor. [2]
El Tirpitz fue ordenado como Ersatz Schleswig-Holstein como reemplazo del antiguo pre-dreadnought Schleswig-Holstein , bajo el nombre de contrato "G". [2] Elastillero Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven fue adjudicatario del contrato, donde se colocó la quilla el 20 de octubre de 1936. [11] El casco fue botado el 1 de abril de 1939; durante las elaboradas ceremonias, el barco fue bautizado por Ilse von Hassell, la hija del almirante Alfred von Tirpitz , el homónimo del barco. [12] Adolf von Trotha , un ex almirante de la Armada Imperial Alemana , habló en la botadura del barco, a la que también asistió Adolf Hitler . [13] El trabajo de acondicionamiento se completó en febrero de 1941. [12] Los bombarderos británicos atacaron repetidamente el puerto en el que se estaba construyendo el barco; ninguna bomba alcanzó al Tirpitz , pero los ataques ralentizaron el trabajo de construcción. [14] El Tirpitz fue puesto en servicio en la flota el 25 de febrero para realizar pruebas en el mar , [1] que se llevaron a cabo en el Báltico. [12]
Después de las pruebas en el mar, el Tirpitz fue estacionado en Kiel y realizó un entrenamiento intensivo en el Báltico. Mientras el barco estaba en Kiel, Alemania invadió la Unión Soviética . Se creó una Flota del Báltico temporal para evitar la fuga de la flota soviética con base en Leningrado . El Tirpitz fue nombrado brevemente el buque insignia de la escuadra, que consistía en el crucero pesado Admiral Scheer , los cruceros ligeros Köln , Nürnberg , Leipzig y Emden , varios destructores y dos flotillas de dragaminas . [14] La Flota del Báltico, bajo el mando del vicealmirante Otto Ciliax , [13] patrulló frente a Åland del 23 al 26 de septiembre de 1941, después de lo cual la unidad se disolvió y el Tirpitz reanudó su entrenamiento. [15] Durante el período de entrenamiento, el Tirpitz probó sus cañones primarios y secundarios en el antiguo acorazado pre-dreadnought Hessen , [16] que había sido convertido en un buque objetivo controlado por radio . [17] La Real Fuerza Aérea Británica (RAF) continuó lanzando bombardeos infructuosos sobre el Tirpitz mientras estaba estacionado en Kiel. [18]
El gran almirante Erich Raeder , comandante de la Kriegsmarine , propuso el 13 de noviembre de 1941 que el Tirpitz fuera desplegado en Noruega. El barco podría atacar convoyes con destino a la Unión Soviética y actuar como una flota en activo para inmovilizar los activos navales británicos y disuadir una invasión aliada de Noruega. Hitler, que había prohibido una salida al Atlántico después de la pérdida del Bismarck , estuvo de acuerdo con la propuesta. El barco fue llevado al dique para realizar modificaciones para el despliegue. La batería antiaérea del barco fue reforzada y los cañones de 10,5 cm de la superestructura junto a la catapulta se movieron hacia el exterior para aumentar su campo de tiro. Los dos montajes cuádruples de tubos lanzatorpedos de 53,3 cm también se instalaron durante esta remodelación. [19] El comandante del barco, Kapitän zur See (KzS–Capitán en el mar) Karl Topp , [20] declaró que el barco estaba listo para operaciones de combate el 10 de enero de 1942. [18] Al día siguiente, el Tirpitz partió hacia Wilhelmshaven, un movimiento diseñado para ocultar su destino real. [19]
El barco partió de Wilhelmshaven a las 23:00 horas del 14 de enero y se dirigió a Trondheim . [19] La inteligencia militar británica, que era capaz de descifrar los mensajes Enigma enviados por la marina alemana, detectó la salida del buque, pero el mal tiempo en Gran Bretaña impidió la acción de la RAF. [21] El almirante John Tovey , comandante en jefe de la Home Fleet británica , no fue informado de las actividades del Tirpitz hasta el 17 de enero, mucho después de que el barco hubiera llegado a Noruega. [22] El 16 de enero, el reconocimiento aéreo británico localizó el barco en Trondheim. El Tirpitz se trasladó entonces al Fættenfjord , justo al noreste de Trondheim. [23] El movimiento recibió el nombre en código de Operación Polarnacht (Noche Polar); el acorazado fue escoltado por los destructores Z4 Richard Beitzen , Z5 Paul Jakobi , Z8 Bruno Heinemann y Z29 para el viaje. [24] El movimiento de resistencia noruego transmitió la ubicación a Londres. [25] Estaba amarrado junto a un acantilado, que protegía al barco de los ataques aéreos desde el suroeste. La tripulación del barco cortó árboles y los colocó a bordo del Tirpitz para camuflarlo. [23] La tripulación también ocultó con frecuencia todo el barco del reconocimiento aéreo y los ataques dentro de una nube de niebla artificial, creada con agua y ácido clorosulfúrico . [26] [27] Se instalaron baterías antiaéreas adicionales alrededor del fiordo, al igual que redes antitorpedos y barreras pesadas en la entrada del fondeadero. [28] El Tirpitz era conocido como la "Reina Solitaria del Norte" porque rara vez se desplegaba, [29] y la vida de su tripulación era muy monótona. La frecuente escasez de combustible restringió el entrenamiento y mantuvo al acorazado y sus escoltas amarrados detrás de su red protectora. La tripulación se ocupó principalmente del mantenimiento del barco y de la dotación continua de defensas antiaéreas. Se organizaron actividades deportivas para mantener a la tripulación ocupada y en forma físicamente. [30]
Varios factores obstaculizaron la libertad de operación del Tirpitz en Noruega. Los más acuciantes fueron la escasez de combustible y la retirada de las fuerzas de destructores alemanes para apoyar la Operación Cerberus , el movimiento de los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen a través del Canal de la Mancha . Estos hicieron que se abandonara un ataque planeado contra el convoy saliente PQ 8 a fines de enero. [31] Un ataque aéreo británico planeado a fines de enero por bombarderos pesados de cuatro motores se vio interrumpido por el mal tiempo sobre el objetivo, que impidió que la aeronave encontrara el barco. [32] A principios de febrero, el Tirpitz participó en los engaños que distrajeron a los británicos en el período previo a la Operación Cerberus. Estos incluyeron salir a vapor del fiordo y la apariencia de preparativos para una salida al mar del Norte . [33] Más tarde ese mes, el barco fue reforzado por los cruceros pesados Admiral Scheer y Prinz Eugen y varios destructores. El Prinz Eugen había sido torpedeado por un submarino británico a la entrada del Fættenfjord y quedó temporalmente fuera de servicio. [34]
En marzo de 1942, el Tirpitz y el Admiral Scheer , junto con los destructores Z14 Friedrich Ihn , Z5 Paul Jakobi , Z7 Hermann Schoemann y Z25 y un par de torpederos , [24] tenían la intención de atacar el convoy de regreso a casa QP 8 y el convoy de salida PQ 12 como parte de la Unternehmen Sportpalast (Operación Palacio de los Deportes). [31] [35] El Admiral Scheer , [31] con una velocidad de diseño de 26 nudos (48 km/h; 30 mph), [36] era demasiado lento para operar con el Tirpitz y fue dejado en puerto, [31] al igual que el destructor Paul Jakobi . Los dos torpederos también fueron liberados de la operación. [24] El 5 de marzo, aviones de reconocimiento de la Luftwaffe avistaron al PQ 12 cerca de la isla Jan Mayen ; El reconocimiento no detectó al acorazado HMS Duke of York ni al crucero de batalla HMS Renown , ambos escoltando el convoy, junto con cuatro destructores. [31]
Sin que los alemanes lo supieran, el almirante Tovey estaba proporcionando apoyo a distancia a los convoyes con el acorazado HMS King George V , el portaaviones HMS Victorious , el crucero pesado HMS Berwick y seis destructores. Las intercepciones de Enigma nuevamente advirtieron a los británicos del ataque del Tirpitz , lo que les permitió desviar los convoyes. El almirante Tovey intentó perseguir al Tirpitz el 9 de marzo, [31] pero el almirante Otto Ciliax, el comandante de la escuadra alemana, había decidido regresar a puerto la noche anterior. Se lanzó un ataque aéreo temprano el día 9; doce bombarderos torpederos Fairey Albacore atacaron el barco en tres grupos, y el Tirpitz evadió con éxito los torpedos. Solo tres hombres resultaron heridos en el ataque. [37] Los artilleros antiaéreos del Tirpitz derribaron dos de los aviones británicos. [38] Tras la conclusión del ataque, el Tirpitz se dirigió a Vestfjord y de allí a Trondheim, a donde llegó la tarde del 13 de marzo. [39] El 30 de marzo, treinta y tres bombarderos Halifax atacaron el barco; no lograron impactos y cinco aviones fueron derribados. [40] La RAF lanzó un par de ataques infructuosos a finales de abril. En la noche del 27 al 28 de abril, treinta y un Halifax y doce Lancasters atacaron; cinco de los bombarderos fueron derribados. Otra incursión, compuesta por veintitrés Halifax y once Lancasters, tuvo lugar la noche siguiente. Dos de los bombarderos fueron derribados por las defensas antiaéreas alemanas. [41]
Las acciones del Tirpitz y sus destructores de escolta en marzo consumieron 8230 toneladas (8100 toneladas largas) de fueloil , lo que redujo en gran medida el suministro de combustible disponible. Los alemanes tardaron tres meses en reponer el combustible gastado en el intento de interceptar los dos convoyes aliados. El convoy PQ 17 , que salió de Islandia el 27 de junio con destino a la Unión Soviética, fue el siguiente convoy al que apuntaron el Tirpitz y el resto de la flota alemana estacionada en Noruega, [39] durante la Unternehmen Rösselsprung ( Operación Knight's Move ). [42] Escoltando al convoy estaban los acorazados Duke of York y USS Washington y el portaaviones Victorious . [39] El Tirpitz , el Admiral Hipper y seis destructores partieron de Trondheim, mientras que una segunda fuerza de tarea compuesta por el Lützow , el Admiral Scheer y seis destructores operó desde Narvik y Bogenfjord. [43] El Lützow y tres de los destructores chocaron contra rocas desconocidas mientras se dirigían al punto de encuentro y tuvieron que regresar a puerto. Poco después de que el Tirpitz abandonara Noruega, el submarino soviético K-21 disparó dos o cuatro torpedos contra el barco, todos los cuales fallaron. [44] [45] Los soviéticos reivindicaron dos impactos en el acorazado. [46] Mientras tanto, la inteligencia sueca había informado de las salidas alemanas al Almirantazgo británico , que ordenó al convoy que se dispersara. Conscientes de que habían sido detectados, los alemanes abortaron la operación y entregaron el ataque a los submarinos y a la Luftwaffe. Los buques dispersos ya no podían ser protegidos por las escoltas del convoy, y los alemanes hundieron 21 de los 34 transportes aislados. El Tirpitz regresó a Altafjord a través de las islas Lofoten . [44]
Tras el Rösselsprung , los alemanes trasladaron el Tirpitz a Bogenfjord, cerca de Narvik. Para entonces, el barco necesitaba una revisión importante. Hitler había prohibido al barco hacer el peligroso regreso a Alemania, por lo que la revisión se llevó a cabo en Trondheim. El 23 de octubre, el barco abandonó Bogenfjord y regresó a Fættenfjord, en las afueras de Trondheim. Las defensas del fondeadero se reforzaron aún más; se instalaron cañones antiaéreos adicionales y se colocaron redes antitorpedos dobles alrededor del buque. Las reparaciones se llevaron a cabo en fases limitadas, por lo que el Tirpitz permanecería parcialmente operativo durante la mayor parte de la revisión. Se construyó un cajón alrededor de la popa para permitir el reemplazo de los timones del barco. [44] Durante el proceso de reparación, los británicos intentaron atacar al acorazado con dos torpedos humanos Chariot , pero antes de que pudieran ser lanzados, el mar agitado hizo que se desprendieran del barco pesquero que los remolcaba. [47] El 28 de diciembre, se completó la revisión y el Tirpitz comenzó las pruebas en el mar. Realizó pruebas de artillería el 4 de enero de 1943 en el fiordo de Trondheim . [48] El 21 de febrero, Topp fue ascendido a contralmirante y fue reemplazado por el capitán Hans Meyer ; cinco días después, el acorazado Scharnhorst recibió la orden de reforzar la flota en Noruega. El vicealmirante Oskar Kummetz recibió el mando de los buques de guerra estacionados en Noruega. [49]
Cuando el Scharnhorst llegó a Noruega en marzo de 1943, los convoyes aliados a la Unión Soviética habían cesado temporalmente. Para dar a los barcos la oportunidad de trabajar juntos, el almirante Karl Dönitz , que había reemplazado a Raeder tras la batalla del mar de Barents el 31 de diciembre de 1942, ordenó un ataque a Spitzbergen , que albergaba una estación meteorológica británica y una base de reabastecimiento de combustible. [48] Spitzbergen estaba defendido por una guarnición de 152 hombres de las Fuerzas Armadas noruegas en el exilio . [50] Los dos acorazados, escoltados por diez destructores, abandonaron el puerto el 6 de septiembre; en una artimaña de guerra , el Tirpitz ondeó la bandera blanca en la aproximación a la isla al día siguiente. [51] Durante el bombardeo, el Tirpitz disparó 52 proyectiles de la batería principal y 82 rondas de sus secundarios de 15 cm. [52] Esta fue la primera y única vez que el barco disparó su batería principal contra un objetivo de superficie enemigo. [48] Una fuerza de asalto destruyó instalaciones costeras y capturó 74 prisioneros. [50] [53] A las 11:00, los acorazados habían destruido sus objetivos y se dirigieron de regreso a sus puertos noruegos. [48]
Los británicos estaban decididos a neutralizar al Tirpitz y eliminar la amenaza que representaba para los convoyes aliados en el ártico . Tras los repetidos e ineficaces bombardeos y el fallido ataque con torpedos en octubre de 1942, los británicos recurrieron a los recién diseñados submarinos enanos X Craft . [48] El ataque planeado, Operación Source , incluía ataques al Tirpitz , al Scharnhorst y al Lützow . [54] Los X Craft fueron remolcados por grandes submarinos hasta sus destinos, donde podían deslizarse bajo redes antitorpedos y cada uno arrojar dos poderosas minas de dos toneladas al lecho marino debajo del objetivo. Se asignaron diez buques a la operación, programada para el 20-25 de septiembre de 1943. Solo ocho de ellos llegaron a Kåfjord en Noruega para el ataque, que comenzó temprano el 22 de septiembre. [48] Tres de los buques, X5 , X6 y X7 , lograron atravesar las defensas del Tirpitz, y dos de ellos ( X6 y X7 ) lograron colocar sus minas. El X5 fue detectado a 200 m (660 pies) de las redes y hundido por una combinación de disparos y cargas de profundidad. [55]
Las minas dañaron el barco extensamente. La primera explotó a la altura de la torreta Caesar, y la segunda detonó a 45 a 55 m (148 a 180 pies) de la amura de babor. [56] Se rompió un tanque de combustible, se rasgó el blindaje del casco, se formó una gran hendidura en el fondo del barco y se doblaron los mamparos del doble fondo . Unas 1.430 t (1.410 toneladas largas) de agua inundaron el barco en los tanques de combustible y los espacios vacíos en el doble fondo del lado de babor, lo que provocó una escora de uno a dos grados, que se compensó con una contrainundación en el lado de estribor. La inundación dañó todos los turbogeneradores en la sala de generadores n.º 2, y todos, excepto un generador en la sala de generadores n.º 1, quedaron inutilizados por líneas de vapor rotas o cables de alimentación cortados. La torreta Dora se salió de sus cojinetes y no pudo girar; Esto fue particularmente significativo, ya que no había grúas de carga pesada en Noruega lo suficientemente potentes como para levantar la torreta y colocarla de nuevo sobre sus cojinetes. [57] Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del barco quedaron completamente destruidos. Las reparaciones fueron realizadas por el barco de reparación Neumark ; los historiadores William Garzke y Robert Dulin comentaron que el exitoso esfuerzo de reparación fue "una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial". [58] Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944; se programaron pruebas de velocidad máxima para el día siguiente en Altafjord. [59]
Los británicos sabían que Neumark y los equipos de reparación partieron en marzo, lo que indicaba que el Tirpitz estaba casi operativo. [59] Un importante ataque aéreo, la Operación Tungsteno , que involucraba a los portaaviones de flota Victorious y Furious y los portaaviones de escolta Emperor , Fencer , Pursuer y Searcher , [60] estaba programado para el 4 de abril de 1944, pero se reprogramó un día antes cuando los descifrados de Enigma revelaron que el Tirpitz partiría a las 05:29 del 3 de abril para pruebas en el mar. [59] El ataque consistió en 40 bombarderos en picado Barracuda que transportaban bombas perforantes de 500 libras (230 kg), 600 libras (270 kg) y 1.600 libras (730 kg) y 40 cazas de escolta en dos oleadas, logrando quince impactos directos y dos casi. [60] [61] Los aviones lograron sorprender y sólo uno se perdió en la primera oleada; pasaron entre doce y catorce minutos hasta que todas las baterías antiaéreas del Tirpitz estuvieron completamente ocupadas. La primera oleada golpeó a las 05:29, cuando los remolcadores se preparaban para ayudar al barco a salir de su amarre. La segunda oleada llegó sobre el objetivo una hora más tarde, poco después de las 06:30. A pesar de la alerta de los artilleros antiaéreos alemanes, sólo otro bombardero fue derribado. [62]
Los ataques aéreos no penetraron el blindaje principal, pero aun así causaron daños significativos a la superestructura del barco e infligieron graves bajas. William Garzke y Robert Dulin informan que el ataque mató a 122 hombres e hirió a otros 316, [62] mientras que Hildebrand, Röhr y Steinmetz informan de 132 muertos y 270 heridos, incluido el comandante del barco, KzS Hans Meyer. [63] Dos de las torretas de 15 cm fueron destruidas por bombas, y ambos hidroaviones Ar 196 fueron destruidos. Varios de los impactos de las bombas causaron graves incendios a bordo del barco. El choque conmocionante desactivó el motor de turbina de estribor, y el agua salada utilizada para combatir los incendios alcanzó las calderas y contaminó el agua de alimentación. Unas 2.000 t (2.000 toneladas largas) de agua inundaron el barco, principalmente a través de los dos agujeros en el casco lateral creados por esquirlas de proyectiles de los impactos cercanos. El agua utilizada para combatir los incendios también contribuyó a la inundación. [64] Dönitz ordenó que se reparara el barco, sin importar el costo, a pesar de que entendía que el Tirpitz ya no podía ser utilizado en una acción de superficie debido al apoyo insuficiente de los cazas. El trabajo de reparación comenzó a principios de mayo; los destructores transportaron equipo importante y trabajadores desde Kiel a Altafjord en el lapso de tres días. El 2 de junio, el barco pudo volver a navegar por sus propios medios y, a fines de mes, fue posible realizar pruebas de artillería. Durante el proceso de reparación, se modificaron los cañones de 15 cm para permitir su uso contra aviones y se suministraron proyectiles de 38 cm con espoletas especiales para el fuego antiaéreo de barrera. [65]
Se planeó una serie de ataques con portaaviones durante los siguientes tres meses, pero el mal tiempo obligó a cancelarlos. Se programó una repetición de la Operación Tungsten, con nombre en código Operación Planeta, para el 24 de abril. La Operación Brawn, que debía haber sido llevada a cabo por 27 bombarderos y 36 cazas de Victorious y Furious , debía haber tenido lugar el 15 de mayo, y la Operación Tiger Claw estaba prevista para el 28 de mayo. Formidable y Furious se unieron a Indefatigable para la Operación Mascot , que se llevó a cabo con mal tiempo el 17 de julio por 62 bombarderos y 30 cazas. A fines de agosto, el clima mejoró, lo que permitió la serie de ataques Goodwood . Las Operaciones Goodwood I y II se lanzaron el 22 de agosto; una fuerza de portaaviones compuesta por los portaaviones de flota Furious , Indefatigable y Formidable y los portaaviones de escolta Nabob y Trumpeter lanzaron un total de 38 bombarderos y 43 cazas de escolta entre las dos incursiones. [60]
Los ataques no provocaron daño alguno al Tirpitz y tres de los aviones atacantes fueron derribados. [60] [65] El 24 de agosto siguió el Goodwood III, compuesto únicamente por aviones de los portaaviones de la flota. Cuarenta y ocho bombarderos y 29 cazas atacaron el barco y lograron dos impactos que causaron daños menores. [60] Una, una bomba de 1600 libras, penetró las cubiertas de blindaje superior e inferior y se detuvo en la sala de conmutación n.° 4. Su espoleta estaba dañada y la bomba no detonó. La segunda, una bomba de 500 libras (230 kg), explotó causando daños superficiales. Seis aviones fueron derribados en el ataque. [66] [67] El Goodwood IV siguió el 29 de agosto, con 34 bombarderos y 25 cazas del Formidable y el Indefatigable . La densa niebla impidió que se lograran impactos. [60] Los artilleros del Tirpitz derribaron un Firefly y un Corsair . El acorazado gastó 54 proyectiles de sus cañones principales, 161 de los cañones de 15 cm y hasta el 20 por ciento de su munición antiaérea ligera. [68]
La ineficacia de la gran mayoría de los ataques lanzados por la Fleet Air Arm a mediados de 1944 llevó a que la tarea de la destrucción del Tirpitz fuera transferida al Grupo Nº 5 de la RAF. La RAF utilizó bombarderos Lancaster para llevar bombas Tallboy de 6 toneladas cortas (5,4 t) para penetrar el blindaje pesado del barco. [69] El primer ataque, la Operación Paravane , tuvo lugar el 15 de septiembre de 1944; operando desde una base avanzada en Yagodnik en Rusia, 23 Lancaster (17 cada uno con una Tallboy y seis cada uno con doce minas JW ), lograron un solo impacto en la proa del barco. [60] La Tallboy penetró en el barco, salió de la quilla y explotó en el fondo del fiordo. La proa se inundó con entre 800 y 1000 t (790 a 980 toneladas largas) de agua, lo que provocó un serio aumento del asiento hacia adelante. El barco quedó inservible y su velocidad se limitó a 8-10 nudos (15-19 km/h; 9,2-11,5 mph). El impacto causó graves daños al equipo de control de tiro. El daño persuadió al mando naval a reparar el barco para usarlo solo como batería de cañones flotante. Se estimó que el trabajo de reparación llevaría nueve meses, pero se pudo reparar los agujeros en unas pocas semanas, lo que permitió que el Tirpitz fuera trasladado más al sur, a Tromsø . El 15 de octubre, el barco realizó el viaje de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) a Tromsø por sus propios medios, el último viaje de su carrera. [70]
La RAF realizó un segundo intento el 29 de octubre, después de que el barco estuviera amarrado frente a la isla Håkøya , en las afueras de Tromsø. Treinta y dos Lancasters atacaron el barco con Tallboys durante la Operación Obviate . [60] Al igual que en la Operación Paravane, el Escuadrón N.º 9 y el Escuadrón N.º 617 llevaron a cabo el ataque juntos, lo que resultó en un solo accidente cercano, [70] en parte como resultado del mal tiempo sobre el objetivo. [71] La explosión submarina dañó el timón y el eje de babor y provocó algunas inundaciones. Los proyectiles de fragmentación de 38 cm del Tirpitz resultaron ineficaces para contrarrestar los bombarderos de alto nivel; un avión fue dañado por cañones antiaéreos terrestres. [70] Después del ataque, el fondeadero del barco se mejoró significativamente. Se construyó un gran banco de arena debajo y alrededor del barco para evitar que volcara, y se instalaron redes antitorpedos. El Tirpitz conservó una inclinación de un grado hacia babor debido a un daño anterior, y esto no se corrigió con una contrainundación para conservar la mayor cantidad posible de flotabilidad de reserva. El barco también estaba preparado para su papel como plataforma de artillería flotante: el combustible se limitó a lo necesario para alimentar los turbogeneradores y la tripulación se redujo a 1.600 oficiales y soldados rasos. [72]
El 12 de noviembre de 1944 tuvo lugar la Operación Catecismo , el último ataque británico al Tirpitz . [60] El barco volvió a utilizar sus cañones de 38 cm contra los bombarderos, que se acercaron al acorazado a las 09:35; los cañones principales del Tirpitz obligaron a los bombarderos a dispersarse temporalmente, pero no pudieron disolver el ataque. [73] Una fuerza de 32 Lancasters de los escuadrones 9 y 617 lanzaron 29 Tallboys sobre el barco, logrando dos impactos directos y uno casi. [60] Varias otras bombas cayeron dentro de la barrera de red antitorpedos y causaron una importante cráterización del lecho marino; esto eliminó gran parte del banco de arena que se había construido para evitar que el barco volcara. Una bomba penetró la cubierta del barco entre las torretas Anton y Bruno, pero no explotó. Una segunda bomba impactó en medio del barco entre la catapulta del avión y la chimenea y causó graves daños. Se abrió un enorme agujero en el costado y el fondo del barco; toda la sección del blindaje del cinturón que se encontraba a la altura del impacto de la bomba quedó completamente destruida. Es posible que una tercera bomba haya impactado en el costado de babor de la torreta Caesar. [73]
El impacto en el centro del barco provocó una inundación importante y aumentó rápidamente la escora a babor entre 15 y 20 grados. En diez minutos la escora aumentó a 30 o 40 grados, y el capitán dio la orden de abandonar el barco. La escora aumentó a 60 grados a las 09:50; esto pareció estabilizarse temporalmente. Ocho minutos después, una gran explosión sacudió la torreta del Caesar. El techo de la torreta y parte de la estructura giratoria fueron lanzados al aire 25 m (82 pies) y sobre un grupo de hombres que nadaban hacia la orilla, aplastándolos. El Tirpitz rápidamente se volcó y enterró su superestructura en el fondo del mar. [74] Después del ataque, 82 hombres atrapados en el casco volcado fueron rescatados cortando el fondo expuesto. [60] Las cifras de la cifra de muertos varían de aproximadamente 950 a 1204. [f] Aproximadamente 200 supervivientes del hundimiento fueron transferidos al crucero pesado Lützow en enero de 1945. [77]
La actuación de la Luftwaffe en la defensa del Tirpitz fue duramente criticada tras su pérdida. El mayor Heinrich Ehrler , comandante del III./ Jagdgeschwader 5 (3.ª Ala del 5.º Grupo de Cazas), fue culpado por el fracaso de la Luftwaffe en interceptar a los bombarderos británicos. Fue juzgado por un tribunal militar en Oslo y amenazado con la pena de muerte. Se presentaron pruebas de que su unidad no había ayudado a la Kriegsmarine cuando se lo solicitó. Fue condenado a tres años de prisión, pero fue liberado después de un mes, degradado y reasignado a un escuadrón de cazas Me 262 en Alemania. [78] Ehrler fue exonerado por investigaciones posteriores que concluyeron que la mala comunicación entre la Kriegsmarine y la Luftwaffe había causado el fiasco; [79] las tripulaciones no habían sido informadas de que el Tirpitz había sido trasladado a Håkøya dos semanas antes del ataque. [80] Los restos del Tirpitz permanecieron en el mismo lugar hasta después de la guerra, cuando una empresa conjunta germano-noruega comenzó las operaciones de salvamento. Los trabajos duraron desde 1948 hasta 1957; [1] una empresa noruega vendió fragmentos del barco. [20] Ludovic Kennedy escribió en su historia del barco que "vivió una vida de inválido y murió como un lisiado". [81]
69°38′49″N 18°48′27″E / 69.64694, -18.80750