Heinrich Ehrler (14 de septiembre de 1917 - 4 de abril de 1945) fue un aviador militar de la Luftwaffe alemana y comandante de escuadrón durante la Segunda Guerra Mundial . Como as de la lucha , se le atribuye el derribo de 208 aviones enemigos en más de 400 misiones de combate. La mayoría de sus victorias las obtuvo en el Frente Oriental , con nueve victorias en el Frente Occidental , incluidas ocho en el caza a reacción Messerschmitt Me 262 .
Nacido en Oberbalbach , Ehrler creció en la República de Weimar y la Alemania nazi como uno de los 12 hijos de su familia. Se unió al servicio militar en la Wehrmacht en 1935, inicialmente sirviendo con la artillería y la artillería antiaérea . Participó en la Guerra Civil Española y después del estallido de la Segunda Guerra Mundial transferido a la Jagdwaffe (fuerza de combate). Después del entrenamiento de vuelo, fue destinado al 4. Staffel de Jagdgeschwader 77 (JG 77–77th Fighter Wing), y más tarde reasignado al 4. Staffel de Jagdgeschwader 5 (JG 5–5th Fighter Wing).
Ehrler fue considerado chivo expiatorio de la pérdida del acorazado alemán Tirpitz , fue juzgado por un tribunal militar, despojado de su mando y sentenciado a tres años y dos meses de Festungshaft (prisión honorable). [1] La sentencia de Ehrler fue posteriormente conmutada y su pérdida de rango rescindida, y en febrero de 1945 fue transferido a Jagdgeschwader 7 (JG 7–7th Fighter Wing). Según sus compañeros pilotos, Ehrler voló a partir de entonces en las cada vez más desesperadas batallas aéreas sin el propósito y la dedicación que lo habían convertido en uno de los ases más exitosos de la Luftwaffe . [ 2] El 4 de abril de 1945, obtuvo sus últimas tres victorias al derribar dos bombarderos aliados y destruir un tercero al embestirlos con su avión dañado al haberse quedado sin munición. [2]
Ehrler nació el 14 de septiembre de 1917 en Oberbalbach , hoy parte de Lauda-Königshofen, en el distrito de Tauberbischofsheim del Gran Ducado de Baden . Fue uno de los ocho hijos de un obrero . Cuando su madre murió, su padre se volvió a casar. El segundo matrimonio añadió cuatro hijos más a la familia. [3]
Tras una formación profesional como carnicero , Ehrler se unió al servicio militar de la Wehrmacht el 29 de octubre de 1935. Inicialmente sirvió en la 7.ª batería del 25.º Regimiento de Artillería en Ludwigsburg , un regimiento de la 25.ª División de Infantería . Después se trasladó a la Luftwaffe , donde sirvió en el 8.º Regimiento de Artillería Antiaérea desde el 7 de abril hasta el 1 de noviembre de 1936. [3]
Del 2 de noviembre de 1936 al 15 de agosto de 1937, Ehrler sirvió en la 3./ Flakabteilung 88 (3.ª compañía del 88.º departamento antiaéreo) de la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española . Después de esta asignación, sirvió en el 14./ Flak-Regiment 5 (14.ª compañía del 5.º regimiento de artillería antiaérea) del 24 de agosto de 1938 al 1 de agosto de 1939. Luego fue destinado a la 1./ Reserve-Flakabteilung 502 (1.ª compañía del 502.º batallón antiaéreo de reserva) el 2 de agosto de 1939. [3]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . Ehrler, que todavía estaba sirviendo en la artillería antiaérea, solicitó el traslado a la fuerza de combate de la Luftwaffe el 3 de enero de 1940. [Nota 1] Su solicitud de traslado fue aceptada y realizó entrenamiento de vuelo desde el 1 de febrero hasta el 4 de noviembre de 1940. Durante este período de entrenamiento fue ascendido a Feldwebel (sargento de personal) el 1 de julio y a Leutnant (segundo teniente) el 1 de enero de 1941. [3]
El 1 de febrero de 1941, Ehrler fue destinado al 4. Staffel (4.º Escuadrón) del Jagdgeschwader 77 (JG 77–77.º Ala de Cazas), posteriormente redesignado al 4. Staffel del Jagdgeschwader 5 (JG 5–5.º Ala de Cazas), con base en Noruega . [Nota 2] Allí, consiguió su primera victoria en mayo de 1941 y fue galardonado con la Cruz de Hierro de 2.ª Clase ( Eisernes Kreuz 2. Klasse ) el 19 de septiembre de 1941. [3] El JG 77 apoyó al X. Fliegerkorps (bajo la Luftflotte 5 ) en operaciones contra Gran Bretaña desde bases en Noruega, proporcionando a menudo cobertura de cazas para los ataques de los bombarderos en picado Junkers Ju 87 contra los barcos británicos. El JG 77 fue reestructurado como JG 5 Eismeer en enero de 1942. [5]
Ehrler consiguió su segunda victoria el 19 de febrero de 1942. Lideró una patrulla de tres aviones del 4. Staffel y derribó un Polikarpov I-18 . [6] El 30 de abril, el 4. Staffel voló una patrulla aérea de combate a lo largo del Ferrocarril Kirov ( Ferrocarril Murman ). Cerca de Loukhi , se encontraron con seis cazas Hawker Hurricane del 17 GvSAP ( Gvardeyskiy Smeshannyy Aviatsionnyy Polk —Regimiento de Aviación Compuesta de la Guardia). Tres cazas Hurricane fueron derribados, incluido uno por Ehrler. [7] El 17 de mayo, afirmó haber derribado un avión de combate Mikoyan-Gurevich MiG-3 . Ehrler estaba escoltando a los bombarderos en picado Ju 87 del I. Gruppe del Sturzkampfgeschwader 5 al área de Kandalaksha . Sin embargo, el avión derribado era un caza Hurricane mal identificado del 760 IAP (Regimiento de Aviación de Cazas - Istrebitelny Aviatsionny Polk ) pilotado por Serzhant AI Bazarov. [8] A finales de mayo, Ehrler fue transferido al 6. Staffel del JG 5 que tenía su base en Petsamo . [9]
El convoy aliado PQ 16 , compuesto por 35 buques mercantes, partió de Hvalfjörður (Islandia) hacia Múrmansk del 21 al 30 de mayo. Al mismo tiempo, el convoy QP 12, con 15 cargueros, partió de Múrmansk rumbo a Islandia. Los convoyes fueron avistados por aviones de reconocimiento alemanes el 25 de mayo de 1942. [10] Durante los cinco días siguientes, los convoyes sufrieron múltiples ataques del Kampfgeschwader 30 (KG 30–30th Bomber Wing) y del Kampfgeschwader 26 (KG 26–26th Bomber Wing). [3] Ehrler consiguió su primera victoria aérea con el 6. Staffel el 28 de mayo. En una misión de escolta de cazas para los bombarderos en picado Ju 87 que se dirigían a Murmansk, reivindicó la destrucción de uno de los dos cazas Curtiss P-40 Warhawk perdidos por el 19 GvIAP (Regimiento de Aviación de Cazas de la Guardia — Gvardeyskiy Istrebitelny Aviatsionny Polk ). [11] El 30 de mayo de 1942, el JG 5 entró en combate de nuevo. En total, el JG 5 reivindicó el derribo de 43 aviones de combate y 7 bombarderos. Al comparar estas afirmaciones con los registros soviéticos, las cifras parecen estar infladas. [12] Esa mañana a las 09:20, Ehrler, Feldwebel Rudolf Müller , Unteroffizier Hans Döbrich y otro piloto reivindicaron el derribo de un caza Hurricane. En el momento y en la misma zona de este encuentro, Podpolkovnik (teniente coronel) Boris Safonov , comandante del 2 GvSAP de la Aviación Naval Soviética, fue derribado en su P-40 y murió en acción . [13] Entre las 12:35 y las 14:00 del 2 de junio, Ehrler voló en misión de escolta de cazas para el Ju 87 que atacaba Murmansk. En esta misión, los alemanes se encontraron con cazas Hurricane y P-40. Ehrler afirmó que un P-40 fue destruido. Sin embargo, el registro soviético solo documenta la pérdida de dos Hurricanes del 2 GvSAP. [14]
Ehrler fue nombrado Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 6.º Staffel del JG 5 después de que el ex líder de escuadrón Oberleutnant Hanns-Diether Hartwein muriera en acción el 21 de agosto de 1942. [15] Ehrler consiguió su 45.ª y 46.ª victoria aérea el 2 de septiembre. El 4 de septiembre, se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). La entrega fue realizada por el Fliegerführer Nord Oberst Alexander Holle en Petsamo, más tarde conocido como Pechenga. [16] El 19 de septiembre, en una misión a Murmashi , Ehrler reclamó la destrucción de dos Hurricanes, lo que elevó su número total de victorias aéreas a 60. [17]
En un combate cerca del ferrocarril Kirov el 9 de enero de 1943, Ehrler derribó dos Lavochkin -Gorbunov-Gudkov LaGG-3 y un Hurricane. [18] Fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) el 1 de febrero de 1943. [19] En la tarde del 27 de marzo, el II. Gruppe y el III. Gruppe proporcionaron escolta de cazas a los Messerschmitt Bf 110 y Focke-Wulf Fw 190 que atacaban el aeródromo soviético en Murmashi. El vuelo se encontró con 30 cazas soviéticos sobre Shonguy y Murmashi. En este enfrentamiento, los alemanes se adjudicaron catorce victorias aéreas, entre ellas cinco de Ehrler. Los registros soviéticos documentan la pérdida de seis aviones. [20] Al día siguiente, se le concedió la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ). [19]
El 1 de mayo de 1943, Ehrler fue ascendido a Hauptmann (capitán). [21] El 8 de junio de 1943, a Ehrler se le atribuyó su victoria aérea número 100. Fue el 40.º piloto de la Luftwaffe en alcanzar la marca del centenar. [22] El 1 de agosto, Ehrler recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). La presentación fue realizada por Adolf Hitler en la Guarida del Lobo , el cuartel general de Hitler en Rastenburg . Otros seis oficiales de la Luftwaffe recibieron premios ese día de manos de Hitler, el Hauptmann Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld , el Hauptmann Manfred Meurer , el Oberleutnant Theodor Weissenberger , el Oberleutnant Joachim Kirschner , el Hauptmann Werner Schröer también recibieron las Hojas de Roble y el Mayor Helmut Lent recibió las Espadas de su Cruz de Caballero con Hojas de Roble. [23]
Ehrler se adjudicó las victorias aéreas 113 a 115 el 18 de agosto de 1943. Estas fueron sus primeras reivindicaciones después de la presentación de Oak Leaves. Ehrler despegó a las 14:10 desde Pontsalenjoki, rumbo al norte, donde afirmó haber destruido dos P-40. Durante esta misión, perdió a su compañero de ala, el Feldwebel Christian Stolz, que fue derribado por fuego de artillería antiaérea. Más tarde ese día, Ehrler derribó un Lavochkin La-5 al noreste del aeródromo de Loukhi. [24]
El 1 de septiembre de 1943, Ehrler fue nombrado extraoficialmente Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del III. Gruppe del JG 5. El puesto tuvo que ser cubierto tras el ascenso del mayor Günther Scholz a Geschwaderkommodore (comandante de ala) del JG 5, sucediendo así al Oberstleutnant Gotthard Handrick . El mando de Ehrler del 6. Staffel pasó al Oberleutnant Weissenberg. [25] Ehrler se fue entonces de vacaciones durante aproximadamente un mes. [26] Tras su regreso, Ehrler consiguió su primera victoria aérea como Gruppenkommandeur y 116.º en total sobre un P-40 el 24 de septiembre. [27] El 25 de noviembre, tras diez días de relativa calma, las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo un ataque coordinado sobre Titovka , el aeródromo de Høybuktmoen en Kirkenes y el aeródromo de Luostari cerca de Pechenga. Titovka fue atacada por dieciséis Ilyushin Il-2 y seis P-40, escoltados por seis Yakovlev Yak-1 y cuatro Yakovlev Yak-9 . Høybuktmoen fue atacada por doce Petlyakov Pe-2 escoltados por doce Bell P-39 Airacobra y seis Yak-9. [28] El aeródromo de Luostari fue atacado por dieciséis Il-2 y seis P-40, protegidos por catorce Yak-1 y seis Hurricanes. [29] Ese día, Ehrler reclamó dos P-40 y dos aviones de ataque terrestre Il-2 , lo que elevó su total a 120 victorias aéreas. [30]
En 1944, el III. Gruppe realizó su primera misión en masa el 29 de enero. Ese día, los tres Staffeln despegaron a las 11:40 y se encontraron con varios cazas Yakovlev Yak-7 de la 122 IAD PVO ( Istrebitel'naya Aviatsionnaya Diviziya Protivo-Vozdushnoi Oborony , División de Aviación de Cazas de la Defensa Aérea Nacional) al sur de Murmashi. Durante este encuentro, los pilotos del III. Gruppe presentaron cuatro reclamaciones, incluida la 121.ª victoria aérea de Ehrler. Sin embargo, los registros soviéticos solo dan cuenta de la pérdida de un avión. [31] El 13 de marzo, un convoy alemán partió de Kirkenes mientras llegaba un convoy entrante. Ese día, el III. Gruppe estuvo continuamente en el aire, proporcionando protección de cazas a los barcos. Ehrler aumentó su número total de victorias aéreas a 124 ese día después de reclamar un P-40 a las 13:35 seguido por un P-39 y un Il-2 poco después. [32]
A Ehrler se le atribuyeron nueve victorias aéreas en un período de 24 horas el 25/26 de mayo de 1944, lo que elevó su cuenta a 155. [33] Partes del III. Gruppe recibieron la orden de trasladarse de Pechenga a Svartnes a las 17:17 del 25 de mayo. A las 21:00, 19 Bf 109 bajo el liderazgo de Ehrler fueron despedidos de Svartnes para defenderse de aproximadamente 80 aviones soviéticos que atacaban un convoy alemán. Durante este encuentro, el III. Gruppe reclamó 33 victorias aéreas, incluidos veinte bombarderos Douglas A-20 Havoc , ocho P-40 y cinco P-39. Sin embargo, los registros soviéticos solo dan cuenta de cinco pérdidas ese día. Ehrler reclamó cuatro victorias en este enfrentamiento, lo que elevó su total a 150 victorias aéreas. Al día siguiente, Ehrler volvió a liderar 19 Bf 109 del III. Grupo en defensa del convoy alemán. Esta vez los alemanes informaron de combates con aproximadamente 100 aviones soviéticos y reivindicaron 40 victorias aéreas, entre ellas cinco de Ehrler. Una vez más, los registros soviéticos no coinciden con esta cifra, ya que documentan la pérdida de nueve aviones. [34]
El 30 de mayo de 1944, Ehrler realizó un aterrizaje forzoso involuntario en el Messerschmitt Bf 109 G-6 ( Werknummer 411963—número de fábrica) en el aeródromo de Pechenga y sufrió heridas leves en el accidente. [34] [35] El 1 de junio de 1944, el 9. Staffel fue oficialmente separado del III. Gruppe y subordinado al II. Gruppe que había abandonado Finlandia en abril de 1944 y luchó en la Reichsverteidigung ( Defensa del Reich ). No todos los pilotos del 9. Staffel se vieron afectados por esta orden. Algunos pilotos se quedaron en Pechenga y formaron un recién creado Kommandostaffel (escuadrón de comando), posteriormente renombrado como Eismeerstaffel (escuadrón del Mar Ártico). [36]
El 1 de agosto, Ehrler fue nombrado Geschwaderkommodore del JG 5, en sustitución del Oberstleutnant Scholz, a quien se le había otorgado el puesto de Jagdfliegerführer Norwegen . Como consecuencia de esta decisión, el Oberleutnant Franz Dörr fue nombrado Gruppenkommandeur del III. Gruppe y el Leutnant Walter Schuck recibió el mando del 7. Staffel , redesignado como 10. Staffel . [37] El 9 de noviembre, Ehrler dejó su puesto de mando en Banak y se dirigió al aeródromo de Bardufoss para obtener información de primera mano sobre los cambios organizativos y el progreso del entrenamiento. Allí, se enteró de que muchos pilotos aún no estaban familiarizados con el Fw 190; ni siquiera los pilotos más veteranos habían volado el avión. Además, se enteró de que los nuevos pilotos carecían de experiencia en combate y no habían sido entrenados en vuelo en formación. Posteriormente, Ehrler ordenó al 9.° Staffel entrenarse en el Fw 190 mientras colocaba a los pilotos jóvenes en el Kommandostaffel . Para supervisar estas actividades, pospuso su regreso al 12 de noviembre. [38]
El 12 de noviembre de 1944, la Royal Air Force (RAF) lanzó la Operación Catecismo , el ataque que hundió al acorazado Tirpitz . Los bombarderos Avro Lancaster de los escuadrones n.º 617 y n.º 9 fueron enviados a Håkøya , un poco al oeste de Tromsø , donde estaba basado el Tirpitz . [39] En ese momento, Ehrler estaba basado en Bardufoss con 12 Fw 190 A-3 operativos. Ehrler, que había ido a Bardufoss para ayudar a entrenar a una gran cantidad de pilotos inexpertos y ayudar a los veteranos a convertirse al Fw 190, no sabía la ubicación exacta del acorazado y le habían dicho que estaba basado cerca de Tromsø. En ningún momento se le informó al comandante de que la única responsabilidad de su unidad era la protección del barco. [40]
El centro de mando y control de Bardufoss fue informado poco antes de las 08:00 de que a las 07:39 se habían avistado tres Lancaster en las inmediaciones de Mosjøen en dirección este. Poco después, un segundo boletín informó de que se había avistado otro Lancaster en dirección noreste. La razón de este retraso en la comunicación fue que el mensaje había sido enviado desde Mosjøen a Fauske y luego al cuartel general de la Luftwaffe en Narvik . El oficial de comunicaciones a cargo, el teniente Leo Beniers, envió inmediatamente esta información a Tromsø. A las 08:18 se informó al centro de control de cazas de la Luftwaffe, que emitió una alarma aérea para el área de Bodø . A las 08:34 se informó de otros cuatro Lancaster, pero estaban representados en el Planquadrat (PQ, referencia de cuadrícula) incorrecto del mapa de cuadrícula de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ). Debido a este error, ni Ehrler ni Dörr fueron informados de los bombarderos que se acercaban. [41]
Ese día, Ehrler había ordenado preventivamente al 9. Staffel del JG 5 en el aeródromo de Bardufoss que estuviera listo en tres minutos mientras el Kommandostaffel todavía estaba en entrenamiento y había sido puesto en alerta en 15 minutos. Ehrler, que había planeado volar a Alta , entró en su puesto de mando a las 08:50, sin saber lo que estaba sucediendo. Cuando estaba a punto de dejar el puesto de mando, el Tirpitz señaló que escucharon un ruido de motor de avión de origen y altitud desconocidos, el Tirpitz no informó que se acercaban bombarderos enemigos. A las 09:18, Ehrler ordenó la preparación de la cabina para el 9. Staffel y puso al Kommandostaffel en alerta en tres minutos. La situación siguió siendo incierta para Ehrler hasta las 09:21–09:23 cuando llegó un segundo mensaje de ruido de avión. Luego, a las 09:23, hizo sonar la alarma y envió al 9. Staffel . Al mismo tiempo, Dörr, que se alarmó por el despegue de los cazas, llegó al puesto de mando y se hizo cargo del Kommandostaffel . Ehrler estaba en el aire a las 09:25, mientras que el despegue del 9. Staffel se retrasó cinco minutos debido al aterrizaje de un Junkers Ju 52. [ 42] Para aumentar la confusión, cuando el personal de defensa aérea alemán detectó los aviones británicos en Tromsø, preguntó al mando del aeródromo si había algún avión de combate listo para despegar. El personal del JG 5 respondió afirmativamente, pero pensó que la pregunta se refería al vuelo a Alta. [43] [44] Los oficiales navales a bordo del Tirpitz fueron notificados de que Erhler estaba en el aire antes de que los británicos comenzaran su ataque a las 09:38. [45]
Ehrler ya estaba en el aire cuando se dio cuenta de que su transmisor de radio no funcionaba. [42] Incapaz de comunicarse con su centro de mando ni con los otros pilotos, no estaba seguro de en qué dirección volar. Decidió continuar volando hacia Alta. A las 09:30, el Oberleutnant Werner Gayko, comandante del 9. Staffel , finalmente despegó, seguido por el otro avión. A las 09:42, Ehrler llegó a las cercanías de Storsteinnes cuando observó a su izquierda una nube distante en forma de hongo y ráfagas antiartillería. [46] Entonces decidió dirigirse hacia el humo antes de dirigirse al oeste, con la esperanza de cortar el paso a los bombarderos. Buscó en la costa en dirección noreste y suroeste, y luego a Malnes y a las cercanías de Heia antes de volar finalmente a Alta. [47] Cuando finalmente quedó claro que el objetivo era el Tirpitz , era demasiado tarde para que los cazas lo interceptaran, y el Tirpitz fue destruido con muchas pérdidas de vidas. 9. Staffel tampoco encontró los bombarderos y regresó al aeródromo de Bardufoss. [48]
.jpg/1280px-Tirpitz_(AWM_SUK14095).jpg)
Después de esta acción fallida, Ehrler y Dörr se enfrentaron a una audiencia de corte marcial en Oslo por no haber comprendido la gravedad del ataque. Las acusaciones incluían demorar el despegue de los cazas, abandonar el escuadrón y afirmar falsamente que la radio de Ehrler había dejado de funcionar, lo que le impedía liderar el escuadrón contra los aviones enemigos. [49] Ehrler y Dörr fueron declarados responsables de la pérdida y juzgados ante el segundo senado del Reichskriegsgericht los días 17, 18 y 20 de diciembre de 1944 bajo la presidencia del Generalrichter Dr. Ernst Reuter. Ambos fueron acusados de cobardía ante el enemigo, cargo que tuvo que ser retirado. Ehrler también fue acusado de tener una ambición anormal. El tribunal consideró que Ehrler abandonó su puesto de mando para reclamar su victoria aérea número 200, desobedeciendo así una orden directa del Reichsmarschall que exigía que tal misión debería haber sido dirigida desde tierra. Mientras que Dörr fue absuelto de todos los cargos, Ehrler fue declarado culpable, relevado del mando, degradado y condenado a tres años de prisión por insubordinación. Además, el tribunal concluyó que Ehrler carecía de la experiencia necesaria para dirigir una unidad de combate en el Frente Occidental . [50] Ehrler había sido recomendado para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ) antes de la pérdida del Tirpitz , pero la concesión no fue aprobada. [51]
La sentencia pudo haber tenido motivaciones políticas. Dönitz estaba ahora en ascenso sobre Göring, quien finalmente llevó a Ehrler a juicio militar, tal vez para apaciguar al comandante en jefe de la marina. El historial de combate de Ehrler probablemente lo salvó de la ejecución. A Ehrler no le ayudaron los rumores persistentes de que estaba de permiso no oficial con una novia en Oslo mientras morían casi mil marineros. [52] [53]
Schuck, uno de sus oficiales subalternos, apeló al Reichskommissar Josef Terboven . [54] El 12 de enero de 1945, Terboven entregó en mano la declaración jurada de Schuck en apoyo de Ehrler al Reichsmarschall Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe. Investigaciones y testimonios posteriores indicaron que las tripulaciones no sabían que el Tirpitz había sido trasladado a la nueva ubicación en Håkøya un par de semanas antes, y que Heinrich Ehrler era un chivo expiatorio conveniente por el fracaso en la protección del Tirpitz . [55] La investigación concluyó que la razón del fracaso fue la mala comunicación entre la Kriegsmarine y la Luftwaffe. [56] Ehrler fue exonerado. El 1 de marzo de 1945, Hitler indultó oficialmente a Ehrler y el Cuartel General del Führer anunció su regreso al servicio de primera línea, donde tendría la oportunidad de "rehabilitarse". [54] La sentencia de Ehrler fue conmutada y su pérdida de rango rescindida. Fue reasignado a un escuadrón de cazas Messerschmitt Me 262 en Alemania. [57]
Ehrler fue transferido a Jagdgeschwader 7 (JG 7–7th Fighter Wing) el 27 de febrero de 1945 bajo el mando del mayor Weissenberger, su antiguo camarada del JG 5. El JG 7 estaba equipado con el caza a reacción Me 262 y se le asignó la tarea de Reichsverteidigung . Durante las siguientes cinco semanas, Ehrler reclamó otras ocho victorias aéreas mientras volaba con la Geschwaderstab (unidad de cuartel general) del JG 7. [57] [58] [Nota 3] El 21 de marzo de 1945, la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) atacó varios aeródromos de la Luftwaffe en Alemania con aproximadamente 1.300 bombarderos pesados , escoltados por 750 aviones de combate. Ese día, Ehrler voló por primera vez el Me 262 de manera operativa y reclamó la destrucción de un bombardero Boeing B-17 Flying Fortress . [59] Al día siguiente, la Octava Fuerza Aérea volvió a atacar varias instalaciones militares y aeródromos en Alemania. [60] Volando desde el aeródromo de Parchim , Ehrler reclamó el derribo de otro bombardero B-17. [61] [62] El 23 de marzo, la Decimoquinta Fuerza Aérea se dirigió a Ruhland , donde estaba basada la fábrica de combustible sintético Schwarzheide ( Synthesewerk Schwarzheide o Hydrierwerk Brabag ). Los bombarderos fueron atacados por 14 Me 262 del JG 7 sobre Chemnitz . En este encuentro, Ehrler derribó dos bombarderos B-24 Liberator . [63] [64] Al día siguiente, reclamó su quinta victoria aérea mientras volaba el Me 262, lo que lo convirtió en un as de los aviones a reacción. Ese día, 1.714 bombarderos, escoltados por aproximadamente 1.300 aviones de combate, atacaron 18 aeródromos de la Luftwaffe. En las cercanías de Dessau , Ehrler atacó a los bombarderos del 463.º Grupo de Bombardeo y del 483.º Grupo de Bombardeo y derribó un B-17. [65] El 31 de marzo, la Octava Fuerza Aérea de la USAAF atacó las refinerías de petróleo de Zeitz y Bad Berka , así como otros objetivos de oportunidad. Al mismo tiempo, el Mando de Bombardeo de la RAF bombardeó los astilleros Blohm & Voss en Hamburgo. Por la tarde, Ehrler reclamó un caza North American P-51 Mustang , escoltando a los B-17 y B-24 a sus áreas objetivo. [66]
Varios autores presentan información contradictoria sobre las últimas victorias aéreas de Ehrler, así como la fecha y la causa de su muerte. Según la fuente, su último combate y muerte ocurrieron el 4 o el 6 de abril de 1945. En un relato presentado por Forsyth, Ehrler fue derribado por un P-51 al noreste de Scharlibbe . Según Boehme y Forsyth, el informe de combate de la Luftwaffe firmado por Weissenberger y Schuck, un ex piloto del JG 5, fecha su muerte el 6 de abril. [67] Además, Boehme señala que el informe no revela la causa de la muerte. El 7 de abril, se recuperó un cuerpo cerca de Stendal . Una autopsia indicó que fue Ehrler quien fue enterrado en Stendal el 10 de abril. [58] Forsyth afirma que la USAAF no informó de ningún combate con Me 262 el 6 de abril. Posteriormente, Forsyth especula que este combate pudo haber tenido lugar el 4 de abril y que el informe está etiquetado incorrectamente. [67] Los autores Morgan y Weal coinciden con los eventos presentados por Boehme, mientras que Heaton, Mathews y Foreman están más en línea con Forsyth, afirmando que Ehrler murió en acción el 4 de abril de 1945. [57] [68] [69]
El 4 de abril, el Mando de Bombardeo de la RAF atacó Nordhausen con 243 bombarderos Lancaster, mientras que la Octava Fuerza Aérea de la USAAF envió 950 B-17 y B-24 a los aeródromos de la Luftwaffe en Kaltenkirchen , Parchim, Perleberg , Wesendorf , Faßberg , Hoya , Dedelstorf y Eggebek , así como a los astilleros de submarinos de Finkenwerder y a los astilleros de Kiel . Esta fuerza de bombarderos estaba protegida por 800 cazas de escolta . [70] En el relato de Forsyth, Ehrler reivindicó sus dos últimas victorias aéreas en esta fecha. [67] El 6 de abril, la Octava Fuerza Aérea atacó Halle , Leipzig y Gera con una fuerza de 641 bombarderos pesados, escoltados por 600 P-51 y cazas Republic P-47 Thunderbolt . Según Boehme, Ehrler afirmó que dos B-17 habían sido derribados por esta fuerza de ataque antes de morir. [71] Alternativamente, ambos autores informan que Ehrler pudo haber muerto mientras embestía a un bombardero enemigo. Según la última transmisión recibida de Ehrler, él envió un mensaje por radio: "Theo, acabo de usar toda mi munición. Voy a embestir. Adiós. Nos vemos en el Valhalla". [58] [67] Schuck, que siguió el intercambio de transmisiones por radio a través del altavoz de la sala de operaciones, recuerda las últimas palabras de Ehrler de forma ligeramente diferente. Cree que fueron: "Theo, soy Heinrich. Acabo de derribar dos bombarderos. No hay más munición. Voy a embestir. Auf Wiedersehen, ¡nos vemos en el Valhalla !" [72] [73]
El 11 de diciembre de 2018, el diario suizo en alemán Neue Zürcher Zeitung publicó un artículo del investigador de desaparecidos en acción Uwe Benkel . Según este artículo, Benkel, con la ayuda de familiares, encontró restos del Me 262 y del cuerpo de Ehrler. Se planea recuperar los restos, un evento esperado desesperadamente por el hermano de Ehrler. [74]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Ehrler se le atribuyeron 208 victorias aéreas. [75] Mientras que Spick enumera a Ehrler con 209 victorias aéreas reclamadas en un número desconocido de misiones de combate. De estos, diez fueron reclamados sobre los aliados occidentales y los 199 restantes en el frente oriental. [76] Obermaier lo enumera con 208 victorias aéreas reclamadas en más de 400 misiones de combate. [77] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y afirman que a Ehrler se le atribuyeron más de 182 victorias aéreas. Esta cifra incluye al menos 173 reclamaciones hechas en el frente oriental y 9 en el frente occidental, incluidos siete bombarderos de cuatro motores y ocho victorias con el caza a reacción Me 262. Sin embargo, los autores indican que los registros de JG 5 están incompletos. Se especula que el número real de victorias confirmadas también podría ser tan bajo como 150 a 175. [78]
