El convoy PQ 12 fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó en marzo de 1942 y llegó a Murmansk a pesar de una incursión en su contra del acorazado alemán Tirpitz . Todos los barcos llegaron sanos y salvos.
El PQ 12 estaba formado por 16 buques bajo el mando del comodoro de convoy, Hubert Hudson . La escolta cercana estaba formada por el dragaminas HMS Gossamer y cinco balleneros. A ellos se unió el 5 de marzo la escolta oceánica de dos destructores, el HMS Oribi , comandado por el comandante JEH McBeath, que asumió el cargo de oficial superior de escolta, y el Offa , apoyado por el crucero HMS Kenya .
La cobertura a distancia estuvo a cargo de dos fuerzas de cobertura pesada; una compuesta por el acorazado HMS Duke of York (al mando del vicealmirante Alban Curteis ), el crucero de batalla HMS Renown y seis destructores, navegando desde Reikiavik , y otra liderada por el almirante John Tovey compuesta por el acorazado HMS King George V , el portaaviones HMS Victorious , el crucero HMS Berwick y seis destructores, navegando desde Scapa Flow .
El PQ 12 zarpó de Reikiavik el 1 de marzo de 1942 con su escolta cercana. [1] Se le unió el 5 de marzo el Ocean Escort y el 6 de marzo el crucero Kenya . También estaban en el mar las Fuerzas de Cobertura Pesada, el Curteis zarpando de Reikiavik el 3 de marzo y el Tovey de Scapa Flow el 4 de marzo. El 5 de marzo el convoy fue avistado por un avión de reconocimiento alemán y el 6 de marzo, después de obtener permiso de Hitler para hacerlo, el Tirpitz zarpó de Trondheim con tres destructores como escolta. Esta fue la Operación Sportpalast , y tenía como objetivo encontrar y destruir al PQ 12 y su recíproco, el QP 8, que también estaba en el mar.
Poco después de zarpar, el Tirpitz fue avistado por el submarino de patrullaje HMS Seawolf y las Fuerzas de Cobertura Pesada, ahora unidas, intentaron poner al Tirpitz en acción. Durante los dos días siguientes, estos grupos de barcos maniobraron entre sí sin entrar en contacto, aunque en dos ocasiones estuvieron separados por 60 millas náuticas (110 km; 69 millas). El Tirpitz no tuvo éxito, aunque sus destructores se encontraron con un rezagado del QP 8, el carguero Ijora , y lo hundieron. Finalmente, el 9 de marzo, cuando el Tirpitz se dirigía a casa, fue avistado por aviones del Victorious y atacado, aunque también sin éxito.
El PQ 12 llegó a Murmansk el 12 de marzo. [1] No se perdieron barcos, aunque la escolta sufrió la pérdida de un ballenero, el Shera , volcado por la acumulación de hielo y el Oribi , dañado por el hielo marino. El 24 de marzo, el Lancaster Castle fue bombardeado en picado junto al muelle de Murmansk y murieron diez hombres. [2] Fue remolcado y amarrado en el río, permaneciendo la tripulación a bordo. Unos días después fue bombardeado en picado nuevamente y recibió cinco impactos. No hubo víctimas, pero la tripulación se trasladó a la orilla. El PQ 12 proporcionó valioso equipo militar y otros materiales para el esfuerzo bélico soviético. La distribución de equipos y suministros entregados con el PQ 12 fue objeto de un decreto del Comité de Defensa del Estado Soviético. [3]
Los barcos del convoy llegaron a Reykjavík el 27 de febrero. [4] [5]
Las escoltas más pequeñas de la Marina Real operaban en relevos. [5]