Un comedor de beneficencia , comedor de alimentos o centro de comidas es un lugar donde se ofrece comida a los hambrientos , generalmente de forma gratuita o, a veces, a un precio inferior al del mercado (por ejemplo, mediante donaciones de monedas durante la visita). Frecuentemente ubicados en vecindarios de bajos ingresos, los comedores populares suelen contar con personal de organizaciones voluntarias , como iglesias o grupos comunitarios. Los comedores sociales a veces obtienen alimentos de un banco de alimentos de forma gratuita o a bajo precio, porque se les considera una organización benéfica , lo que les facilita alimentar a las numerosas personas que requieren de sus servicios.
Muchos comedores de beneficencia históricos y modernos sirven sólo sopa o simplemente sopa con pan . Pero otros establecimientos que se refieren a sí mismos como "comedores sociales" también sirven una variedad más amplia de alimentos, por lo que los científicos sociales a veces los discuten junto con agencias similares de alivio del hambre que ofrecen comidas calientes más variadas, como comedores y centros de comidas.
Si bien las sociedades han utilizado diversos métodos para compartir alimentos con los hambrientos durante milenios, los primeros comedores populares en el sentido moderno pueden haber surgido a finales del siglo XVIII. A finales del siglo XIX, estaban ubicados en varias ciudades americanas y europeas. En Estados Unidos y otros lugares, se volvieron más prominentes en el siglo XX, especialmente durante la Gran Depresión . Con las condiciones económicas mucho mejores que siguieron inmediatamente a la Segunda Guerra Mundial , los comedores sociales se volvieron menos utilizados, al menos en las economías avanzadas.
En el siglo XXI, el uso de comedores populares se expandió tanto en Estados Unidos como en Europa, luego de aumentos globales duraderos en el precio de los alimentos que comenzaron a fines de 2006. La demanda de sus servicios creció a medida que la Gran Recesión comenzó a empeorar las condiciones económicas de aquellos. con menores ingresos. En gran parte del Reino Unido y Europa, la demanda aumentó aún más después de la introducción de políticas económicas basadas en la austeridad a partir de 2010. Por ejemplo, Emma Middleton, trabajadora social de la pobreza en el Reino Unido, afirmó en 2017 que la situación y la necesidad de ayuda alimentaria de emergencia en el Reino Unido había cambiado significativamente en los últimos 15 años, a medida que el costo de vida aumentó y las redes de seguridad existentes desaparecieron, y agregó: "En los primeros años [de este trabajo], la pobreza alimentaria no era un problema. Los comedores populares y las iglesias podían lidiar con "Y se trataba principalmente de personas sin hogar. Nunca se habían visto familias así. Lo que vemos ahora es un flujo constante de pobreza alimentaria". [1]
Los primeros ejemplos de comedores sociales son difíciles de identificar. A lo largo de la historia, las sociedades han reconocido invariablemente la obligación moral de alimentar a los hambrientos. La filósofa Simone Weil escribió que alimentar a los hambrientos cuando se tienen recursos para hacerlo es la obligación más obvia de todas. También dijo que ya en el Antiguo Egipto , se creía que la gente necesitaba demostrar que había ayudado a los hambrientos para justificarse en el más allá. [2] La sopa ha sido durante mucho tiempo una de las formas más económicas y sencillas de suministrar alimentos nutritivos a un gran número de personas. [3] [4]
La Iglesia cristiana había estado proporcionando comida a los hambrientos desde la época de San Pablo , y desde al menos la Alta Edad Media ese alimento se proporcionaba a veces en forma de sopa. [5] Desde el siglo XIV al XIX, se construyeron comedores sociales islámicos, llamados Imarets , en todo el Imperio Otomano . La sopa y el pan eran a menudo los principales alimentos que se servían, aunque a veces también arroz , carne, fruta y pudines dulces. [6]
El historiador social Karl Polanyi escribió que antes de que los mercados se convirtieran en la forma dominante de organización económica del mundo en el siglo XIX, la mayoría de las sociedades humanas generalmente morirían de hambre por completo o no morirían de hambre en absoluto; porque las comunidades naturalmente compartirían su comida. A medida que los mercados comenzaran a reemplazar las formas más antiguas de asignación de recursos, como la redistribución , la reciprocidad y la autarquía , el nivel general de seguridad alimentaria de la sociedad normalmente aumentaría. Pero la inseguridad alimentaria podría empeorar para el sector más pobre de la sociedad, y surgió la necesidad de métodos más formales para proporcionarles alimentos. [7]
Los primeros comedores populares modernos fueron establecidos por el inventor Sir Benjamin Thompson , quien trabajó como ayudante de campo del elector de Baviera en la década de 1790. Thompson era un refugiado leal estadounidense de Nueva Inglaterra y un inventor que fue ennoblecido por Baviera como Conde Rumford. El Conde fue un destacado defensor del alivio del hambre y escribió folletos que fueron ampliamente leídos en toda Europa. [5] [8] [9]
El mensaje del Conde Rumford fue especialmente bien recibido en Gran Bretaña , donde anteriormente había ocupado un alto cargo gubernamental durante varios años y era conocido como "el Coronel". Recientemente había surgido en Gran Bretaña una necesidad urgente de aliviar el hambre, debido a su papel destacado en el impulso de la Revolución Industrial . Si bien el desarrollo tecnológico y las reformas económicas contribuyeron rápidamente a la prosperidad general, las condiciones de los más pobres a menudo empeoraron a medida que se alteraron los modos de vida tradicionales. En los últimos años del siglo XVIII, se podían encontrar comedores de beneficencia gestionados según los principios iniciados por Rumford en toda Inglaterra , Gales y Escocia , y sólo en Londres se alimentaba a unas 60.000 personas diariamente . [5] [8]
Si bien los comedores populares inicialmente fueron bien considerados, atrajeron críticas de algunos por fomentar la dependencia y, a veces, a nivel local por atraer vagabundos a un área. En Gran Bretaña , fueron declaradas ilegales, junto con otras formas de ayuda además de los asilos, mediante la Ley de Enmienda a la Ley de Pobres de 1834 . [a]
Durante la hambruna irlandesa del siglo XIX, en la que pudieron haber muerto un millón de personas, el gobierno británico aprobó la Ley de Ayuda Temporal (también conocida como Ley de Comedores Sociales) en febrero de 1847. La ley modificó las restricciones a la prestación de ayuda fuera de Irlanda. los asilos durante la hambruna y permitió expresamente el establecimiento de comedores sociales en Irlanda para aliviar la presión del sobrecargado sistema de Poor Law , que estaba demostrando ser totalmente inadecuado para hacer frente al desastre. [10]
La prohibición de los comedores sociales pronto se relajó también en Gran Bretaña continental, aunque nunca volvieron a ser tan frecuentes como lo habían sido a principios del siglo XIX, en parte porque a partir de la década de 1850 las condiciones económicas en general comenzaron a mejorar incluso para los más pobres. Durante las primeras décadas después del regreso de los comedores sociales a Gran Bretaña continental , al principio estuvieron fuertemente regulados, dirigidos por grupos como la Charity Organization Society . Incluso a principios del siglo XX, periodistas en campaña como Bart Kennedy los criticaban por sus largas colas y por las preguntas degradantes que el personal hacía a los hambrientos antes de repartir sopa. [5]
El concepto de comedores populares se extendió a los Estados Unidos desde Irlanda después de la Gran Hambruna y la ola concomitante de emigración irlandesa al Nuevo Mundo . [10] Los primeros se establecieron en la década de 1870. Un fuerte aumento en el número de personas hambrientas como resultado de una recesión industrial coincidió con el éxito de la AICP y la rama estadounidense de la Charity Organization Society , al conseguir que se prohibieran diversas formas de "ayuda al aire libre" [b] . Esto dio lugar a que la sociedad civil estableciera comedores populares para ayudar a alimentar a los pobres que no deseaban someterse a la organización reglamentada de los asilos favorecidos por las sociedades caritativas. [11]
Se cree que el término "breadline" entró en el léxico popular en la década de 1880. Fue durante esos años que una panadería notable en el Greenwich Village de la ciudad de Nueva York, "Fleischmann Model Viennese Bakery", instituyó una política de distribución de productos horneados no vendidos a los pobres al final de su jornada laboral. [12] A finales del siglo XIX se podían encontrar comedores populares en varias ciudades de Estados Unidos. [8] [13] El concepto de comedores populares llegó a la corriente principal de la conciencia estadounidense durante la Gran Depresión . Un comedor de beneficencia en Chicago fue patrocinado por el mafioso estadounidense Al Capone en un aparente esfuerzo por limpiar su imagen. [14]
Con las mejores condiciones económicas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, hubo menos necesidad de comedores populares en las economías avanzadas. [15] Sin embargo, con la reducción de la provisión de asistencia social en la década de 1980 bajo la administración de Ronald Reagan , hubo un rápido aumento en la actividad de las agencias de alivio del hambre de base, como los comedores de beneficencia. Según una exhaustiva encuesta gubernamental realizada en 2002, más del 90% de los bancos de alimentos, alrededor del 80% de las cocinas de emergencia y todas las organizaciones conocidas de rescate de alimentos se establecieron en los EE.UU. después de 1981. [ 15] [16] Actualmente, Catholic Charities USA de Colorado Springs, Colorado , fundada por Las Hermanas de Loretto , proporciona alimentos a entre 600 y 700 personas o más por día, y lo ha estado haciendo desde 1985. [17]
El uso de comedores sociales ha crecido rápidamente en todo el mundo, tras la inflación global duradera del costo de los alimentos que comenzó a finales de 2006. La crisis financiera de 2007-2008 aumentó aún más la demanda de comedores sociales, al igual que la introducción de políticas de austeridad que se han vuelto comunes en Europa desde 2010. Los comedores populares modernos generalmente están bien considerados, aunque, al igual que sus homólogos históricos, a veces no son del agrado de los residentes locales por rebajar el tono de un vecindario. [16] [18] [19]
Las "cocinas del harén" que alimentan a una media diaria de entre 10.000 y 40.000 personas y, en parte, a través de los productos alimenticios de Astan Quds . Durante el Ramadán cena un millón de peregrinos y ciudadanos. [20]
Cada Sikh Gurdwara tiene la obligación moral y humanitaria sancionada religiosamente de servir y brindar hospitalidad, provisiones, alimentos y comidas a cualquier persona, independientemente de su raza, credo, género, casta , profesión religiosa, identificación o afiliación. En Langar (la cocina gratuita administrada por la comunidad de Gurdwara), se sirve comida a todos los visitantes independientemente de su fe, religión o procedencia. Sólo se sirve comida lacto-vegetariana y las personas comen juntas como iguales. La institución del langar sikh fue iniciada por el primer gurú sikh, Guru Nanak . Fue diseñado para defender el principio de igualdad entre todas las personas independientemente de su religión, casta, color, credo, edad, género o condición social. Además de los ideales de igualdad, la tradición del langar expresa la ética de compartir, comunidad, inclusión y unidad de la humanidad.
El comedor de beneficencia más grande y antiguo del mundo se gestiona en el santuario más sagrado de los sikhs , Harmandir Sahib en Punjab , India, que en 2013 servía comida gratuita a hasta 300.000 personas cada día. [21] Fue iniciado alrededor del año 1481 d. C. por Guru Nanak y ha continuado desde entonces, excepto por dos breves pausas.
En algunos países como el Reino Unido , el aumento de la demanda de las personas hambrientas ha sido satisfecho en gran medida por los bancos de alimentos , que operan según el modelo de "primera línea", donde entregan alimentos directamente a los hambrientos. En Estados Unidos, estos establecimientos se denominan "despensas de alimentos"; Los estadounidenses generalmente reservan el término "banco de alimentos" para entidades que desempeñan una función similar a la de un almacén, distribuyendo alimentos a agencias de primera línea, pero no directamente a los hambrientos. En lugar de proporcionar comidas calientes, los bancos de alimentos y las despensas de primera línea reparten paquetes de alimentos para que los beneficiarios puedan cocinar ellos mismos varias comidas en casa. Esto suele ser más conveniente para el usuario final. Pueden recibir alimentos para hasta una docena de comidas a la vez, mientras que en un comedor de beneficencia, normalmente solo reciben una comida en cada visita. [C]
Los bancos de alimentos suelen tener procedimientos necesarios para evitar que personas sin escrúpulos se aprovechen de ellos, a diferencia de los comedores sociales que normalmente dan comida a quien se presente sin hacer preguntas. La mayor accesibilidad del comedor social puede hacerlo más adecuado para ayudar a las personas que dependen a largo plazo de la ayuda alimentaria. Los comedores sociales también pueden brindar calidez, compañerismo y la experiencia comunitaria compartida de cenar con otros, lo que puede ser especialmente valorado por personas como discapacitados, jubilados, viudos, personas sin hogar y ex personas sin hogar. En algunos países como Grecia, los comedores sociales se han convertido en la forma más utilizada de ayuda alimentaria; The Guardian informó en 2012 que aproximadamente 400.000 griegos visitan un comedor social cada día. [10] [16] [22]
Medios relacionados con comedores sociales en Wikimedia Commons