Un banco de alimentos es una organización benéfica sin fines de lucro que distribuye alimentos a quienes tienen dificultades para comprar lo suficiente para evitar el hambre , generalmente a través de intermediarios como despensas de alimentos y comedores comunitarios . Algunos bancos de alimentos distribuyen alimentos directamente con sus despensas de alimentos.
St. Mary's Food Bank fue el primer banco de alimentos del mundo, establecido en los EE. UU. en 1967. Desde entonces, se han creado miles de ellos en todo el mundo. En Europa, su número creció rápidamente después del aumento global del precio de los alimentos que comenzó a finales de 2006, y especialmente después de que la crisis financiera de 2007-2008 comenzara a empeorar las condiciones económicas para quienes tenían bajos ingresos. Del mismo modo, la inflación y la crisis económica de la década de 2020 han impulsado exponencialmente a los consumidores de clase baja e incluso a algunos de ingresos medios a obtener al menos parcialmente sus alimentos [1] [2]
El crecimiento de los bancos de alimentos ha sido bien recibido por los comentaristas que los ven como ejemplos de ciudadanía activa y solidaria. Otros académicos y comentaristas han expresado su preocupación de que el aumento de los bancos de alimentos pueda erosionar el apoyo político a la prestación de asistencia social. Los investigadores han informado que, en algunos casos, los bancos de alimentos pueden ser ineficientes en comparación con la asistencia social administrada por el estado .
Con miles de bancos de alimentos funcionando en todo el mundo, existen muchos modelos diferentes. [3]
Una distinción importante entre los bancos de alimentos es si operan o no según el modelo de "primera línea", distribuyendo alimentos directamente a los hambrientos, o si operan según el modelo de " almacén ", suministrando alimentos a intermediarios como despensas de alimentos, comedores comunitarios y otras organizaciones de primera línea. [4] En Estados Unidos, Australia y, hasta cierto punto, Canadá, el modelo estándar es que los bancos de alimentos actúen como almacenes en lugar de proveedores del usuario final, aunque hay excepciones. En otros países, los bancos de alimentos suelen entregar paquetes de alimentos directamente a las personas hambrientas, brindando el servicio que en Estados Unidos ofrecen las despensas de alimentos .
Otra distinción es entre el modelo caritativo y el modelo sindical. Al menos en Canadá y Estados Unidos, los bancos de alimentos administrados por organizaciones benéficas a menudo otorgan relativamente más importancia a la recuperación de alimentos que de otro modo se desperdiciarían, y al fomento del voluntarismo , mientras que los administrados por sindicatos pueden poner mayor énfasis en alimentar a los hambrientos por cualquier medio. medios disponibles, en la provisión de trabajo a los desempleados y en la educación, especialmente en la explicación a los usuarios de sus derechos civiles. [5]
En Estados Unidos, las ciudades suelen tener un único banco de alimentos que actúa como almacén centralizado y atiende a varios cientos de agencias de primera línea. A modo de banco de sangre , ese almacén sirve como punto único de recogida y distribución de donaciones de alimentos. Un banco de alimentos funciona de manera muy parecida a un distribuidor de alimentos con fines de lucro, pero en este caso distribuye alimentos a organizaciones benéficas, no a minoristas de alimentos. A menudo no se cobra nada a las organizaciones benéficas, pero algunos bancos de alimentos sí cobran una pequeña tarifa de "mantenimiento compartido" para ayudar a sufragar los costos de almacenamiento y distribución.
Para muchos bancos de alimentos estadounidenses, la mayor parte de los alimentos donados provienen de alimentos sobrantes de los procesos normales de las empresas con fines de lucro. Puede provenir de cualquier parte de la cadena alimentaria, por ejemplo, de productores que han producido demasiado o cuyos alimentos no son lo suficientemente atractivos visualmente; de fabricantes que produjeron en exceso; o de minoristas que hicieron pedidos excesivos. A menudo, el producto se acerca o ya ha pasado su fecha de caducidad. En tales casos, el banco de alimentos se pone en contacto con la industria alimentaria y con los reguladores para garantizar que los alimentos sean seguros y legales para distribuir y consumir.
Otras fuentes de alimentos incluyen al público en general, a veces en forma de " colectas de alimentos ", y programas gubernamentales que compran y distribuyen el exceso de productos agrícolas, principalmente para ayudar a sostener los precios más altos de las materias primas. Los bancos de alimentos también pueden comprar alimentos a precios de mercado o a mayoristas y minoristas a precios reducidos, a menudo a un costo. A veces, los agricultores permiten que los bancos de alimentos envíen espigadoras para recuperar los cultivos sobrantes de forma gratuita una vez que se completa la cosecha primaria. Algunos bancos de alimentos incluso se han hecho cargo de sus granjas, aunque estas iniciativas no siempre han tenido éxito. [6]
Muchos bancos de alimentos no aceptan productos frescos y prefieren alimentos enlatados o envasados por motivos de salud y seguridad, aunque algunos han intentado cambiar esto como parte de una creciente conciencia mundial sobre la importancia de la nutrición. A modo de ejemplo, en 2012, el Banco de Alimentos de Londres (Canadá) comenzó a aceptar alimentos perecederos, informando que, además de los beneficios obvios para la salud, había beneficios emocionales notables para los destinatarios cuando se les daban alimentos frescos. [7]
El verano puede ser una época desafiante para los bancos de alimentos, particularmente en regiones donde los niños en edad escolar generalmente reciben comidas gratuitas durante el período lectivo. Los picos en la demanda pueden coincidir con períodos en los que las donaciones caen debido a que la gente está de vacaciones. [8] [9]
El primer banco de alimentos del mundo fue el St. Mary's Food Bank en Phoenix, Arizona , fundado por John van Hengel en 1967. [3] Según la profesora de sociología Janet Poppendieck, el hambre en Estados Unidos se consideraba un problema resuelto hasta mediados de -Década de 1960. [10] A mediados de los años sesenta, varios estados habían puesto fin a la distribución gratuita de los excedentes de alimentos federales , proporcionando en su lugar una forma temprana de cupones de alimentos que tenían el beneficio de permitir a los destinatarios elegir los alimentos de su agrado, en lugar de tener que aceptar lo que sucediera. tener excedente en ese momento. Sin embargo, había un cargo mínimo y algunas personas no podían permitirse los sellos, lo que provocaba una hambruna severa. [10]
Una respuesta de la sociedad estadounidense al redescubrimiento del hambre fue intensificar el apoyo brindado por los comedores populares y agencias similares de ayuda alimentaria de la sociedad civil (algunas de las cuales se remontaban a la Gran Depresión y antes). En 1965, mientras trabajaba como voluntario en un comedor comunitario, van Hengel descubrió que las tiendas de comestibles a menudo tenían que tirar a la basura los alimentos que tenían el embalaje dañado o estaban a punto de caducar. Comenzó a recolectar comida para el comedor, pero pronto tuvo demasiada para ese programa. Pensó en crear un lugar central desde el cual cualquier agencia pueda recibir donaciones. Descrito como un caso clásico de "si lo construyes, ellos vendrán", [11] el primer banco de alimentos se creó con la ayuda de la Basílica de Santa María , que se convirtió en la homónima de la organización. [12]
Los bancos de alimentos se extendieron por todo Estados Unidos y Canadá. En 1976, van Hengel había establecido la organización conocida hoy como Feeding America . A principios del siglo XXI, su red de más de 200 bancos de alimentos brinda apoyo a 90.000 proyectos. Existen otras redes grandes, como AmpleHarvest.org, creada por Gary Oppenheimer, héroe de CNN y nominado al Premio Mundial de la Alimentación, que enumera cerca de 9.000 despensas de alimentos (1 de cada 4 en Estados Unidos) en los 50 estados que están ansiosas por recibir excedentes de productos hortícolas cultivados localmente. de cualquiera de los 62 millones de jardineros domésticos o comunitarios de Estados Unidos. [10] [13]
En la década de 1980, los bancos de alimentos estadounidenses comenzaron a crecer rápidamente. Una segunda respuesta al "redescubrimiento" del hambre a mediados de la década de 1960 fue una intensa presión sobre los políticos para mejorar el bienestar. Hasta la década de 1980, este enfoque tuvo un mayor impacto. [10] En la década de 1970, el gasto federal estadounidense en alivio del hambre creció aproximadamente un 500%, y se distribuyeron gratuitamente cupones de alimentos a quienes más los necesitaban. Según Poppendieck, la asistencia social se consideraba en general preferible a los esfuerzos de base, ya que estos últimos podían ser poco fiables y no daban a los beneficiarios opciones al estilo del consumidor de la misma manera que los cupones de alimentos. También corría el riesgo de que los destinatarios se sintieran humillados al tener que recurrir a la caridad. A principios de la década de 1980, la administración de Ronald Reagan redujo la provisión de asistencia social, lo que provocó un rápido aumento de la actividad de las agencias de alivio del hambre de base. Según una exhaustiva encuesta gubernamental realizada en 2002, más del 90% de los bancos de alimentos se establecieron en Estados Unidos después de 1981. [10] [14] Poppendieck dice que durante los primeros años después del cambio, hubo una vigorosa oposición de la izquierda, quien argumentó que el bienestar estatal era mucho más adecuado para satisfacer las necesidades de los beneficiarios. Pero en las décadas siguientes, los bancos de alimentos se han convertido en una parte aceptada de la respuesta de Estados Unidos al hambre. [10] [15] La demanda de los servicios de los bancos de alimentos estadounidenses aumentó aún más a finales de la década de 1990, después del "fin del bienestar tal como lo conocemos" con la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de Bill Clinton . [dieciséis]
En Canadá, los bancos de alimentos atravesaron un período de rápido crecimiento después de los recortes en el bienestar social que tuvieron lugar a mediados de los años noventa. [5] Ya en la década de 1980, los bancos de alimentos también habían comenzado a extenderse desde los Estados Unidos al resto del mundo. El primer banco de alimentos europeo se fundó en Francia en 1984. En la década de 1990 y principios de la de 2000, se establecieron bancos de alimentos en América del Sur, África y Asia, en varios casos con van Hengel actuando como consultor. [12] En 2007, se formó la Red Mundial de Bancos de Alimentos . [3] [17]
Algunas ciudades de EE. UU. tienen organizaciones que proporcionan comida para perros y gatos para mascotas cuyos dueños califican para recibir asistencia alimentaria. Por ejemplo, Daffy's Pet Soup Kitchen en Lawrenceville, Georgia, se considera la agencia de ayuda de alimentos para mascotas más grande de Georgia , y distribuyó más de 800,000 libras de comida para perros y gatos en 2012. [18] Daffy's Pet Soup Kitchen fue fundada en 1997 por Tom Wargo, un Reparador que estaba trabajando en la casa de una anciana cuando la notó compartiendo su almuerzo de Meals On Wheels con su gato porque no podía pagar la comida para gatos. [18] Daffy's fue una de las siete organizaciones sin fines de lucro reconocidas por Barefoot Wine en 2013 a través de una donación de $ 10,000 y al aparecer en las etiquetas de los vinos Impression Red Blend del viticultor. [18] Pet Buddies Food Pantry en Atlanta, Georgia, es otro ejemplo de un establecimiento que proporciona ayuda alimentaria para mascotas. [18] La St. Augustine Humane Society en St. Augustine, Florida , distribuye más de 1,600 libras de alimento para mascotas cada mes a familias que están pasando por dificultades económicas y no pueden permitirse el lujo de alimentar a sus mascotas. [ cita necesaria ]
La Alianza de Bancos de Alimentos de universidades y colegios, que se formó en 2012, tiene 570 despensas de alimentos en campus en todo el país. [19] Las despensas de alimentos en el campus estaban disponibles en el 70% de las ubicaciones de la Universidad Estatal de Nueva York en 2019. [20]
Tras la crisis financiera de 2007-2008 y la inflación duradera de los precios de los alimentos que comenzó a finales de 2006, se ha producido un nuevo aumento en el número de personas que solicitan ayuda de los bancos de alimentos estadounidenses y canadienses. En 2012, según Food Banks Canada , más de 850.000 canadienses necesitaban ayuda de un banco de alimentos cada mes. [21] [22] Para los Estados Unidos, el banco de alimentos Gleaners Indiana informó en 2012 que había entonces 50 millones de estadounidenses luchando contra la inseguridad alimentaria (aproximadamente 1 de cada 6 de la población), y que el número de personas que buscaban ayuda de los bancos de alimentos era aumentó en un 46% desde 2005. [23] Según un estudio del Centro de Investigación de Políticas de Salud de la UCLA de 2012 , ha habido un aumento del 40% en la demanda de bancos de alimentos de California desde 2008, y las parejas casadas que trabajan a veces necesitan la ayuda de alimentos. bancos. [24] Dave Krepcho, director del Second Harvest Food Bank en Orlando , ha dicho que las parejas de profesionales con educación universitaria han comenzado a recurrir a las despensas de alimentos. [25]
A mediados de 2012, los bancos de alimentos estadounidenses habían expresado su preocupación por las dificultades previstas para alimentar a los hambrientos en los próximos meses. El rápido aumento de la demanda ha coincidido con precios más altos de los alimentos y con una disminución de las donaciones, en parte porque la industria alimentaria se está volviendo más eficiente y, por lo tanto, tiene menos alimentos mal etiquetados y otros ligeramente defectuosos para regalar. Además, ha habido menos excedentes de alimentos federales en oferta. [26] Además, ha habido disminuciones recientes en la financiación gubernamental y el Congreso ha estado debatiendo posibles recortes adicionales, incluidos potencialmente miles de millones de dólares del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (programa de cupones para alimentos). [27] [28] [29] En septiembre de 2012, Feeding America lanzó el Mes de Acción contra el Hambre , con eventos planeados en todo el país. Los bancos de alimentos y otras agencias involucradas esperaban crear conciencia de que aproximadamente uno de cada seis estadounidenses está luchando contra el hambre y lograr que más estadounidenses participen en la ayuda. [30] [31]
El brote de COVID-19 afectó a los bancos de alimentos europeos, ya que las cadenas de valor se vieron notablemente perturbadas y los bancos de alimentos carecieron del apoyo de voluntarios. En comparación con 2019, la cantidad de alimentos distribuidos aumentó en 2020. Posiblemente debido a un aumento de personas necesitadas. Al mismo tiempo, las entregas de alimentos no perecederos disminuyeron un 20% debido al pánico en las compras/acaparamiento, especialmente al comienzo de la crisis. [32]
El primer banco de alimentos europeo se abrió en Francia en 1984. [3] El primer banco de alimentos en Italia se estableció en 1989. Al igual que en la experiencia del Reino Unido, los bancos de alimentos se han vuelto mucho más comunes en toda Europa continental desde la crisis que comenzó en 2008.
En España , los bancos de alimentos pueden operar según el modelo de almacén, abasteciendo a una red de comedores sociales de los alrededores y otras agencias de ayuda alimentaria. La federación española de bancos de alimentos a alimentar a unas 800.000 personas entre 2008 y 2011, según la Fundación Carrefour . [33] En octubre de 2014, España tenía 55 bancos de alimentos en total, y el número de personas que dependen de ellos había aumentado a 1,5 millones. [34]
En Bélgica , los bancos de alimentos ayudaron a unas 121.000 personas en 2012. Esto representó un aumento de alrededor de 4.500 en comparación con 2011, el mayor aumento desde el inicio de la crisis de 2008. Los bancos de alimentos belgas representan alrededor del 65% de toda la ayuda alimentaria otorgada en el país. [35]
El número de bancos de alimentos ha aumentado rápidamente en Alemania , un país que capeó la crisis relativamente bien y no implementó medidas severas de austeridad. En 2012, la profesora Sabine Pfeiffer de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Múnich afirmó que se había producido una "explosión" en el uso de los bancos de alimentos. [15]
Mientras que muchos bancos de alimentos europeos han sido gestionados durante mucho tiempo por la sociedad civil sin ayuda gubernamental, un proyecto financiado por la UE, el Programa para personas más desfavorecidas (MDP), se había especializado en suministrar alimentos a personas marginadas que no están cubiertas por el sistema de prestaciones y que en algunos casos se mostraron reacios a acercarse a los bancos de alimentos más formales. El programa implicaba que la UE comprara excedentes de productos agrícolas, que luego eran distribuidos entre los pobres en gran medida por las iglesias católicas. El MDP se disolvió a finales de 2013 y fue reemplazado por el Fondo de Ayuda Europea para los Más Desfavorecidos (FEAD), que funcionará al menos hasta 2020. El programa FEAD tiene un alcance más amplio que el MDP, ya que ayuda a las personas desfavorecidas no solo con ayuda alimentaria, pero con proyectos de inclusión social y vivienda. Los métodos reales empleados por FEAD tienden a variar de un país a otro, pero en varios estados de la UE, como Polonia, sus actividades incluyen ayudar a financiar redes locales de bancos de alimentos. [15] [36] [37] [38]
En 2022, había más de 2572 bancos de alimentos del Reino Unido en el Reino Unido. [41]
El profesor Jon May, de la Universidad Queen Mary de Londres y de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria, dijo que las estadísticas mostraban un rápido aumento en varios bancos de alimentos durante los últimos cinco años.
Actualmente existen bancos de alimentos en casi todas las comunidades, desde el East End de Londres hasta los Cotswolds . La proliferación de bancos de alimentos refleja los crecientes problemas de pobreza en todo el Reino Unido, pero también el creciente impulso de muchos miles de personas en todo el país para tratar de hacer algo al respecto. [42]
Aunque los bancos de alimentos rara vez se veían en el Reino Unido en la segunda mitad del siglo XX, su uso ha comenzado a crecer, especialmente en la década de 2000, y desde entonces se ha expandido dramáticamente. [39] Algunos, como el columnista de The Guardian , George Monbiot, [43] han culpado del aumento de la dependencia de los bancos de alimentos a la recesión de 2008 y a las políticas de austeridad del gobierno conservador . [44] Estas políticas incluyeron recortes al estado de bienestar y límites a la cantidad total de apoyo social que una familia puede reclamar. [45] La OCDE encontró que las personas respondieron afirmativamente a la pregunta '¿Ha habido momentos en los últimos 12 meses en los que no tuvo suficiente dinero para comprar los alimentos que usted o su familia necesitaban?' Disminuyó del 9,8% en 2007 al 8,1% en 2012, [46] y el editor de Spectator , Toby Young, especuló en 2015 que el aumento inicial se debió tanto a una mayor conciencia sobre los bancos de alimentos como a que los Jobcenters remitían a las personas a los bancos de alimentos cuando tenían hambre. [47]
Rachel Loopstra, profesora de nutrición en el King's College de Londres y experta en inseguridad alimentaria, afirmó:
Los datos de una encuesta nacional reciente sugieren que el 8% de los adultos experimentaron no tener suficiente dinero para comprar alimentos durante 2016; es probable que esta cifra sea muchas veces mayor que el número de ayuda de los bancos de alimentos. Necesitamos un seguimiento continuo de encuestas nacionales para comprender la magnitud de la inseguridad alimentaria, quiénes están en riesgo y las implicaciones para la salud y el bienestar de niños y adultos. [42]
Quienes tienen escasez de alimentos probablemente también carezcan de otros productos esenciales, como champú y productos de higiene básicos (por ejemplo, jabón, papel higiénico y productos sanitarios). Algunas personas deben elegir entre comprar comida o comprar artículos de tocador básicos. [48]
En enero de 2014, el grupo más grande que coordinaba los bancos de alimentos del Reino Unido era The Trussell Trust , una organización benéfica cristiana con sede en Salisbury. Aproximadamente el 43% de los bancos de alimentos del Reino Unido estaban administrados por Trussell, aproximadamente el 20% por redes de iglesias más pequeñas como Besom y Basic, [49] aproximadamente el 31% eran independientes y alrededor del 4% estaban administrados por redes de bancos de alimentos seculares como Fare Share. y Ciclo Alimentario . [50]
Antes de la crisis crediticia de 2008 , los bancos de alimentos eran "casi desconocidos" en el Reino Unido. [51] En 2004, Trussell sólo dirigía dos bancos de alimentos. [52] [53] En 2011, se abría aproximadamente un nuevo banco de alimentos por semana. En 2012, Trussell Trust informó que la tasa de nuevas aperturas había aumentado a tres por semana. En agosto, la tasa de nuevas aperturas se disparó a cuatro por semana, y ese mes se abrieron tres nuevos bancos de alimentos solo en Nottingham . [54] [55] [56] [57] [58] [59] En 2022, el número de bancos de alimentos gestionados por Trussell había aumentado a más de 1.400.
La mayoría de los bancos de alimentos del Reino Unido están alojados en iglesias en colaboración con la comunidad en general. Operan según el modelo de "primera línea", distribuyendo alimentos directamente a los hambrientos. Más del 90% de los alimentos entregados son donados por el público, incluidas escuelas, iglesias, empresas e individuos. El Trussell Trust tenía como objetivo brindar apoyo a corto plazo a personas cuyas necesidades aún no han sido atendidas por la provisión oficial de bienestar estatal; aquellos que habían estado "cayendo en las grietas del sistema". La franquicia Trussell tiene procedimientos cuyo objetivo es evitar la dependencia a largo plazo de sus servicios y garantizar que quienes los necesiten sean remitidos a agencias externas calificadas. La organización benéfica sugiere que la crisis crediticia provocó un aumento en el número de personas que necesitaban alimentos de emergencia.
Desde 2010, la demanda de bancos de alimentos siguió aumentando, y a un ritmo más rápido, en parte a medida que la austeridad comenzó a surtir efecto y en parte a medida que quienes tenían bajos ingresos comenzaron a reducir sus ahorros y se quedaron sin amigos a quienes estaban dispuestos a preguntar. por ayuda. A diferencia de los comedores sociales , [a] la mayoría, pero no todos, los bancos de alimentos del Reino Unido no pueden ayudar a las personas que llegan de la calle sin una referencia; en cambio, operan con un sistema de referencia. Los vales son entregados a los necesitados por diversos tipos de profesionales de atención de primera línea, como trabajadores sociales , visitadores sanitarios, oficinas de atención al ciudadano , centros de empleo y funcionarios de vivienda. Normalmente, el bono se puede canjear en el banco de alimentos por un paquete de alimentos suficiente para tres días. Hasta abril de 2013 se registraron cerca de 350.000 referencias a los bancos de alimentos de Trussell Trust, más del doble que el año anterior. [60]
Se han creado varios bancos de alimentos fuera del sistema Trussell, algunos religiosos y otros seculares [42] en parte porque no les gusta tener que rechazar a personas sin referencias, aunque los bancos de alimentos de Trussell Trust ayudan a los clientes necesitados sin vales. para conseguir uno lo más rápido posible. También está FareShare , una organización benéfica con sede en Londres que gestiona unos diecinueve depósitos según el modelo de almacén americano. En lugar de entregar alimentos directamente a individuos, FareShare los distribuye a más de 700 agencias más pequeñas, principalmente operaciones independientes más pequeñas, como comedores comunitarios y clubes de desayuno. [52] [54] [55] [56] [61] [62] [63] Se pone gran énfasis en reducir el desperdicio de alimentos y aliviar la pobreza alimentaria. Fareshare opera de forma comercial y emplea a varios gerentes para supervisar las operaciones junto con su ejército de voluntarios. Los costos de los empleados constituyeron más del 50% de sus gastos tanto en 2011 como en 2012. [64]
Las personas que recurren a los bancos de alimentos suelen estar agradecidas tanto por la comida como por la calidez y amabilidad que reciben de los voluntarios. [53] Sin embargo, a veces los bancos de alimentos se han quedado sin suministros cuando llegan. [56] A algunos les resulta humillante tener que pedir comida, y los paquetes que reciben no siempre parecen nutritivos. [53] Algunos bancos de alimentos han intentado responder con programas innovadores; El London Street Food Bank, por ejemplo, empezó a pedir a los donantes que enviaran vales de supermercado para que aquellos a quienes sirven pudieran elegir los alimentos que mejor satisficieran sus necesidades nutricionales. [53] [56] [65] [66]
El Trussell Trust reveló un aumento del 47% en varios suministros de emergencia para tres días proporcionados por sus bancos de alimentos en diciembre de 2016 en comparación con el promedio mensual del año financiero 2016-17. [67] Las donaciones públicas en diciembre de 2016 significaron que los bancos de alimentos cubrieron la mayor necesidad en ese mes, pero las donaciones en enero, febrero y marzo de 2017 cayeron por debajo del promedio mensual de 931 toneladas para el año financiero 2016-17.
Aunque durante algunos años estuvo a cargo de varias pequeñas organizaciones benéficas de todo el mundo, en 2017 se produjo un aumento significativo de la cobertura mediática y de la adopción del calendario de Adviento inverso. La campaña de los blogueros de UK Money [68] que animaban al público a donar algo a un banco de alimentos todos los días durante 25 días fue cubierta por The Mirror , [69] The Guardian [70] y otros. Emma Revie, de Trussell Trust , dijo que "para demasiadas personas, mantenerse a flote es una lucha diaria". [71]
El uso de los bancos de alimentos ha aumentado desde que se implementó el Crédito Universal como parte de la Ley de Reforma del Bienestar de 2012 . Los retrasos en la realización del primer pago obligan a los solicitantes a utilizar los bancos de alimentos; además, el Crédito Universal no proporciona lo suficiente para cubrir los gastos básicos de subsistencia. Reclamar el Crédito Universal es complejo y el sistema es difícil de navegar; muchos solicitantes no pueden permitirse el acceso a Internet y no pueden acceder a ayuda en línea para realizar la reclamación. Un informe de Trussell Trust dice:
En lugar de actuar como un servicio para garantizar que las personas no enfrenten la miseria, la evidencia sugiere que para las personas con los ingresos más bajos... el mal funcionamiento del crédito universal puede en realidad empujar a las personas a una marea de facturas y deudas y, en última instancia, llevarlas a un banco de alimentos. La gente está quedando al margen de un sistema que no está hecho para retenerlos. El poco apoyo disponible lo ofrece principalmente el tercer sector, cuyo trabajo es loable, pero no puede sustituir a una red de seguridad real a nivel nacional. [72]
Los bancos de alimentos del Reino Unido pidieron voluntarios y suministros, temiendo un aumento en la demanda de alimentos a medida que se implementara aún más el Crédito Universal. [73]
Según un informe de mayo de 2013 de Oxfam y Church Action on Poverty , alrededor de medio millón de británicos habían utilizado bancos de alimentos. El Trussell Trust informa que solo sus bancos de alimentos ayudaron a alimentar a 346.992 personas en 2012-2013. [74] [75] El número de usuarios de bancos de alimentos se duplicó con creces durante el período 2012-2013. [76] "Los bancos de alimentos ayudan a prevenir la delincuencia, la pérdida de vivienda, la desintegración familiar y los problemas de salud mental". Las razones por las que las personas tienen dificultades para comer lo suficiente incluyen despidos , enfermedades, retrasos en la recepción de prestaciones, violencia doméstica , ruptura familiar, deudas y costos adicionales de combustible en invierno. [77] Algunos clientes de los bancos de alimentos están trabajando pero no pueden permitirse todo lo que necesitan debido a los bajos salarios. [78]
Cerca de la mitad de quienes necesitan utilizar los bancos de alimentos han tenido problemas con el pago de sus prestaciones. Los beneficios de las sanciones fueron la razón más frecuente para las remisiones a los bancos de alimentos y ha habido críticas por las sanciones impuestas por razones supuestamente espurias . [79]
Un informe conjunto de Trussell Trust, la Iglesia de Inglaterra y las organizaciones benéficas Oxfam y Child Poverty Action Group encontró que los usuarios de los bancos de alimentos tenían más probabilidades de vivir en viviendas alquiladas, ser adultos solteros o padres solteros, estar desempleados y haber experimentado una " sanción ", en la que se les recortaban las prestaciones por desempleo durante al menos un mes [80]
Los retrasos en el pago de las prestaciones de vivienda [81] , las prestaciones por discapacidad [82] y otras prestaciones [83] y los problemas burocráticos generales con las prestaciones [84] pueden obligar a las personas a utilizar los bancos de alimentos. Muchas otras personas que necesitan bancos de alimentos tienen trabajos de bajos ingresos, pero luchan por permitirse los alimentos después de pagar las deudas y todos los demás gastos. Los trabajadores con salarios bajos, los trabajadores a tiempo parcial y los que tienen contratos de cero horas son particularmente vulnerables a las crisis financieras y, en ocasiones, necesitan la asistencia de los bancos de alimentos. [85] Como se había predicho, la demanda de bancos de alimentos aumentó aún más después de que entraron en vigor los recortes al bienestar social en abril de 2013, que incluyeron la abolición de los préstamos de crisis. [86] En abril de 2014, Trussell informó que habían entregado 913.000 paquetes de alimentos en el último año, frente a los 347.000 del año anterior. Varios consejos han comenzado a considerar la posibilidad de financiar bancos de alimentos para aumentar su capacidad, ya que los recortes en sus presupuestos significan que serán menos capaces de ayudar directamente a las personas vulnerables. [87] [88] [89]
Sabine Goodwin, investigadora de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria, dijo que la mayoría de los trabajadores de los bancos de alimentos informaron una creciente demanda de ayuda alimentaria.
Muchos sienten que están apagando el fuego, encontrando una manera de lidiar con la logística de alimentar a más y más personas, sin tiempo para abogar por cambios que erradicarían la necesidad de bancos de alimentos en primer lugar. [42]
Según un informe parlamentario de todos los partidos publicado en diciembre de 2014, las razones clave del aumento de la demanda de bancos de alimentos en el Reino Unido son los retrasos en el pago de prestaciones, las sanciones sociales y la reciente reversión de la tendencia posterior a la Segunda Guerra Mundial de que los ingresos de los pobres aumenten por encima o en en línea con el aumento de los costos de vivienda, facturas de servicios públicos y alimentos. [90] [91] [92]
En 2013, el gobierno del Reino Unido bloqueó un fondo de la Unión Europea de £22.000.000 para ayudar a financiar los bancos de alimentos en el Reino Unido. Esto decepcionó al eurodiputado laborista Richard Howitt , que ayudó en la negociación del fondo. Howitt declaró:
Es muy triste que nuestro gobierno se oponga a esta ayuda tan necesaria para los bancos de alimentos basándose en que es una responsabilidad nacional, cuando en realidad no tiene intención de proporcionar la ayuda él mismo. La única conclusión es que se está anteponiendo la ideología conservadora antieuropea a las necesidades de los más indigentes y desposeídos de nuestra sociedad. [93]
Haroon Siddiqui dijo que el aumento en el uso de los bancos de alimentos coincidió con la imposición de austeridad y siente que el gobierno se muestra reacio a admitir el vínculo obvio. Siddiqui dijo que durante la campaña de las elecciones generales de 2017 , a la primera ministra conservadora , Theresa May, se le preguntó si incluso las enfermeras (entonces sujetas a una congelación salarial anual del 1%) utilizaban bancos de alimentos y May simplemente respondió:
"Hay muchas razones complejas por las que la gente acude a los bancos de alimentos". Siddiqui escribió además, "(...) las razones por las que la gente recurre a los bancos de alimentos son bastante claras (y se han realizado estudios que las respaldan). Trussell Trust , la red de bancos de alimentos más grande del Reino Unido, ha dicho que ayudan a las personas con " No hay otro lugar a quien acudir". Anteriormente [en 2018] dijo que los bancos de alimentos en áreas donde el servicio completo de Crédito Universal había estado en funcionamiento durante 12 meses o más estaban cuatro veces más ocupados. [94]
El entonces Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron, dijo en la Cámara de los Comunes en 2012 que saludaba los esfuerzos de los bancos de alimentos. [95] Caroline Spelman , su Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales , ha descrito los bancos de alimentos como un "excelente ejemplo" de ciudadanía activa. [96] La parlamentaria laborista Kate Green tiene una opinión diferente, y considera que el aumento de los bancos de alimentos refleja que el sistema estatal de bienestar decepciona a las personas , y dice: "Siento una verdadera ira ardiente hacia ellos... La gente está muy angustiada por tener pedir comida; es humillante y angustioso". [56] El escritor de cocina y activista contra la pobreza Jack Monroe escribió que aquellos remitidos a bancos de alimentos o que recibían vales eran "los afortunados con un buen médico o visitador sanitario que nos conoce lo suficientemente bien como para reconocer que algo ha salido gravemente mal" y expresó su preocupación por aquellos que carecen de este apoyo. [97]
Los bancos de alimentos necesitan donaciones adicionales durante las vacaciones de verano porque los escolares no reciben comidas escolares gratuitas durante ese tiempo. También se culpa al aumento del costo de vida y al despliegue del Crédito Universal . [ ¿por quién? ] [98]
En 2013, había más de 900 bancos de alimentos en Alemania, frente a solo 1 en 1993. [99] En 2014, 1,5 millones de personas por semana utilizaban los bancos de alimentos en Alemania. [100] [ necesita actualización ]
En total, alrededor de 3,5 millones de personas dependen de los bancos de alimentos en Francia. [101] Un proveedor, el Banque Alimentaire, tiene más de 100 sucursales en Francia y sirve 200 millones de comidas al año a 1,85 millones de personas. [102]
Varios lugares asiáticos han comenzado a utilizar bancos de alimentos; estos incluyen Nepal , Corea del Sur , Japón y Taiwán . [103]
Delhi Food Bank es una organización que alimenta, empodera y transforma vidas en la región de Nueva Delhi-NCR. Sostienen que sus capacidades compartidas pueden hacer realidad la aspiración básica del acceso universal a los alimentos. Intentan perseguir esta visión a través de altos estándares y calidad en los procesos aprovechados por la tecnología para hacer llegar la ayuda adecuada a las personas adecuadas en el momento adecuado. [104]
El primer banco de alimentos de Hong Kong es Feeding Hong Kong , fundado en 2009. [105] Food Angel también es un banco de alimentos en Hong Kong [106], así como la Fundación Foodlink. [107]
Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón, el número de organizaciones de este tipo fue de 178 en el año fiscal 2022 hasta marzo, lo que supone un aumento significativo con respecto a las 120 observadas dos años antes. [108] En 2022, había al menos una organización de banco de alimentos en cada prefectura de Japón. La importancia de los bancos de alimentos se ha vuelto más reconocida durante la pandemia de Covid-19.
El Banco de Alimentos de Egipto se estableció en El Cairo en 2006, y menos de diez años después, los bancos de alimentos que funcionan con principios similares se extendieron a otros países árabes del norte de África y Oriente Medio . [109]
En el África subsahariana , hay bancos de alimentos administrados por organizaciones benéficas que operan según un sistema semicomercial que difiere tanto de los modelos más comunes de "almacén" como de "primera línea". En algunos PMA rurales , como Malawi, los alimentos suelen ser relativamente baratos y abundantes durante los primeros meses después de la cosecha, pero luego se vuelven cada vez más caros. Los bancos de alimentos en esas áreas pueden comprar grandes cantidades de alimentos poco después de la cosecha y luego, cuando los precios de los alimentos comienzan a subir, los venden nuevamente a la población local durante todo el año a precios muy inferiores a los del mercado. En ocasiones, estos bancos de alimentos también actúan como centros para brindar diversas formas de apoyo a los pequeños agricultores y agricultores de subsistencia. [110]
Fundado en 2009, Food Bank South Africa (Food Bank SA) es la red nacional de bancos de alimentos de Sudáfrica y miembro de la Red Mundial de Bancos de Alimentos . La visión del Banco de Alimentos de Sudáfrica es "Una Sudáfrica sin hambre ni desnutrición". [111]
Desde la década de 1980, los bancos de alimentos se han extendido por todo el mundo. Hay más de 40 países y regiones con grupos de bancos de alimentos activos bajo el paraguas de The Global Food Banking Network. [112] [113] Los países y regiones de la red internacional incluyen Australia, Israel, Turquía, Rusia, India, Taiwán, Colombia, Brasil, Argentina, Chile, Guatemala, Sudáfrica, Hong Kong, Singapur , Corea del Sur y el Reino Unido. También hay varios países con bancos de alimentos que aún no se han sumado a la red, ya sea porque aún no cumplen con los criterios requeridos o no han presentado su solicitud. [103] [114]
Los bancos de alimentos y modelos relacionados se han propuesto como una solución clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . [115] Alrededor del 8% de las emisiones totales se deben a la pérdida y el desperdicio de alimentos. [116] A través de programas de rescate de alimentos , los bancos de alimentos ayudan a reducir las emisiones al garantizar el uso productivo de la energía involucrada en la producción de alimentos y al desviar los alimentos de los vertederos , donde se habrían echado a perder y generarían metano y otros gases de efecto invernadero. [117] Una estimación sitúa la evitación de gases de efecto invernadero de los bancos de alimentos en más de 1,7 millones de toneladas en 2021. [118]
El auge de los bancos de alimentos ha sido "ampliamente bienvenido". Porque se dice que "no sólo proporcionan una solución al problema del hambre que no requiere recursos del Estado", sino que pueden considerarse "como prueba de un creciente espíritu comunitario y de una ciudadanía activa y solidaria". En el Reino Unido, por ejemplo, Patrick Butler, editor de sociedad de The Guardian , ha dicho lo siguiente:
"Muchos políticos y activistas están fascinados por las posibilidades de los bancos de alimentos. Después del shock inicial de que "las cosas han llegado a este punto", hay, en la izquierda del espectro político, un nerviosismo sobre el potencial de la autoayuda comunitaria. "En la derecha, hay un entusiasmo absoluto por lo que se considera bienestar de la "gran sociedad" en su forma más pura". [119]
Algunos investigadores y políticos también han expresado preocupación por los bancos de alimentos. Basándose en la experiencia de Estados Unidos tras el rápido aumento de los bancos de alimentos en la década de 1980, la profesora estadounidense de sociología Janet Poppendieck advirtió que el aumento de los bancos de alimentos puede contribuir a la erosión a largo plazo de los derechos humanos y del apoyo a los sistemas de bienestar. Una vez que los bancos de alimentos estén bien establecidos, puede resultar políticamente imposible devolver al Estado la responsabilidad de satisfacer las necesidades de las personas hambrientas.
Poppendieck dice que la logística de administrar bancos de alimentos puede ser tan exigente que impide que personas de buen corazón tengan tiempo para participar en la promoción de políticas públicas; sin embargo, también dice que si se les puede alentar a presionar a los políticos para lograr cambios a largo plazo, eso ayudaría a quienes tienen bajos ingresos. A menudo tienen una credibilidad considerable ante los legisladores. A partir de 2012, [ necesita actualización ] altos funcionarios de los bancos de alimentos de EE. UU. han "expresado una preferencia" por permanecer políticamente neutrales/se han negado a adoptar una postura, lo que los activistas políticos han sugerido que puede estar relacionado con sus fuentes de financiación/presión política. [15] [119] [120] [78] [121]
La aparición de "pequeñas despensas de alimentos gratuitos" y "cajas de bendiciones", inspiradas en las " pequeñas bibliotecas gratuitas ", ha sido criticada como una filantropía local para sentirse bien y que es demasiado pequeña para tener un impacto significativo en el hambre, por su falta de acceso a alimentos frescos, por cuestiones de seguridad alimentaria y como un esfuerzo de relaciones públicas de Tyson Foods , que busca recortar la asistencia alimentaria federal SNAP en los EE. UU. [122]
Rachel Loopstra, de la Universidad de Toronto, ha dicho que los bancos de alimentos suelen ser ineficientes, poco fiables e incapaces de suministrar alimentos nutritivos. Dijo que una encuesta realizada en Toronto encontró que sólo 1 de cada 5 familias que sufren de inseguridad alimentaria recurriría a los bancos de alimentos, en parte porque existe un estigma asociado con tener que hacerlo. [119] Elizabeth Dowler, profesora de Política Social y Alimentaria en la Universidad de Warwick , dijo que la mayoría de los británicos prefieren que el Estado asuma la responsabilidad de ayudar a los hambrientos. Hannah Lambie-Mumford, de la Universidad de Sheffield , se hizo eco de la opinión de que algunos usuarios de los bancos de alimentos consideran humillante tener que pedir alimentos, y también de que se debería alentar a los voluntarios de los bancos de alimentos a abogar por soluciones a largo plazo a las causas subyacentes de la pobreza y el hambre. . [15] [52] [65]
Olivier De Schutter , un alto funcionario de las Naciones Unidas encargado de garantizar que los gobiernos cumplan con su obligación de salvaguardar el derecho de sus ciudadanos a la alimentación , ha expresado alarma por el aumento de los bancos de alimentos. Ha recordado a los gobiernos de las economías avanzadas de Europa y Canadá que tienen el "deber de proteger" a sus ciudadanos del hambre, y ha sugerido que dejar esa obligación a los bancos de alimentos puede ser un abuso de los derechos humanos. [22] [123] [124]
Otra crítica expresa alarma por "los bancos de alimentos corporativos transnacionales que construyen el hambre interna como una cuestión de caridad, permitiendo así a gobiernos indiferentes y con mentalidad de austeridad ignorar la creciente pobreza e inseguridad alimentaria y sus obligaciones morales, legales y políticas, bajo el derecho internacional". , para hacer realidad el derecho a la alimentación." [125]
https://nc211.org/food-pantries-soup-kitchens/
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