Un barco de bomberos o barco de fuego es un gran barco de madera al que se le prende fuego para usarlo contra barcos enemigos durante un ataque de embestida o una maniobra similar. Los brulotes se utilizaron con gran efecto contra barcos de madera a lo largo de la historia militar naval hasta la llegada de los barcos con casco metálico; También podrían cumplir una función considerable en estrategias de shock y temor para dañar la moral de las tripulaciones enemigas. [1] Los barcos utilizados para tácticas de brulotes eran a veces excedentes, obsoletos o construidos expresamente llenos de pólvora u otros combustibles, pero también podían improvisarse a partir de buques de guerra activos incendiados intencionalmente durante los enfrentamientos, como si un barco gastara sus municiones o tuviera alguna otra razón para ser abandonado en la batalla.
Los Hellburners , también llamados "barcos explosivos", eran una variación del barco de bomberos, destinado a causar daños al explotar cerca de barcos enemigos.
Los brulotes fueron utilizados con gran efecto por la flota inglesa superada en armas contra la Armada española durante la Batalla de Gravelines , [1] : 7–11 los holandeses en la incursión en Medway , el señor de la guerra chino Sun Quan en la Batalla de Red Cliffs , [2 ] y los griegos en su guerra de independencia .
Los tirios lanzaron un barco de fuego que destruyó dos torres de asedio macedonias y otras máquinas de asedio en el asedio de Tiro (332 a. C.) .
Los barcos de bomberos cartagineses destruyeron muchas embarcaciones romanas y estuvieron a punto de quemar toda la flota romana en una batalla en el año 149 a. C. durante la Tercera Guerra Púnica .
En la antigua China , en la Batalla de los Acantilados Rojos (208), en el río Yangtsé, Huang Gai atacó a las fuerzas navales de Cao Cao con un barco de bomberos lleno de haces de leña, juncos secos y aceite graso.
Los vándalos emplearon barcos de bomberos con efecto decisivo contra la armada enviada por el Imperio Romano de Oriente , en la batalla del Cabo Bon (468) .
La invención del fuego griego en el año 673 incrementó el uso de los barcos de bomberos, al principio por parte de los griegos y luego por otras naciones a medida que conocieron el secreto de la fabricación de esta sustancia. En 951 y nuevamente en 953, las flotas rusas escaparon por poco de la destrucción por los barcos bombero. [ cita necesaria ]
Si bien los barcos de bomberos se utilizaron en el período medieval, especialmente durante las Cruzadas , estos eran típicamente barcos que estaban equipados con combustibles ad hoc . La carrera del barco de bomberos moderno, como tipo de embarcación naval diseñada para esta función particular y constituida como una adición permanente a una flota, es aproximadamente paralela a la era de los barcos de vela armados con cañones, que comenzó con la derrota de la Armada Española en 1588 y duró hasta la victoria aliada sobre los turcos en la batalla de Navarino en 1827. Los primeros brulotes modernos se utilizaron en las acciones de las flotas holandesas y españolas de principios del siglo XVII durante la Guerra de los Treinta Años . Su uso aumentó a lo largo de ese siglo, y los brulotes especialmente construidos formaron parte permanente de muchas flotas navales, listos para ser desplegados cuando fuera necesario. Inicialmente se eligieron buques de guerra más pequeños y a menudo obsoletos como brunch, pero en 1700 se construyeron específicamente con características específicas para su función. La mayoría eran adaptaciones de los pequeños buques de guerra habituales de la época: bergantines o balandras de guerra equipadas con entre 10 y 16 cañones. Las características prácticas de diseño de los brulotes especialmente construidos incluían una cubierta falsa de celosía debajo de los tablones de la cubierta principal: se quitarían los tablones y se apilarían los combustibles y explosivos en la celosía, lo que proporcionaba un buen calado y aseguraba que el fuego se mantuviera y se mantuviera. desparramar. Se dejarían varias chimeneas de sección cuadrada en el castillo de proa y en el alcázar para ayudar también a garantizar un buen tiro para el fuego. Las troneras tendrían bisagras en la parte inferior (en lugar de en la parte superior como en otros buques de guerra) para que se mantuvieran abiertas por gravedad en lugar de cuerdas (que de otro modo se quemarían completamente), asegurando aún más un buen suministro de aire. Por otro lado, las partes inferiores de los mástiles estarían rodeadas por "atascos" para garantizar que el fuego no derribara los mástiles prematuramente y privara así al brulote de fuerza motriz. Se colocarían ganchos de agarre en los extremos de los penoles para que el brulote se enredara en el aparejo de su objetivo. Se dejó una gran puerta de salida de babor en la parte trasera del barco (generalmente el lado de estribor) para permitir una salida fácil a la tripulación una vez que se había encendido y encendido el fuego. A menudo se fijaba aquí una cadena para amarrar el barco de escape en lugar de una cuerda que pudo haber sido dañada por el incendio. Debido a que los brulotes se usaban relativamente raramente y solo en condiciones tácticas específicas incluso en su apogeo, y siempre hubo demanda de pequeños cruceros y buques de guerra, la mayoría de los brurobots construidos expresamente sirvieron durante largas carreras como buques de guerra ordinarios sin ser utilizados nunca para su propósito real. De los cinco brulotes utilizados en Holmes's Bonfire of 1666 three had been in service with the Royal Navy for over a decade before being deployed on their final mission.
While only used sparingly during the Napoleonic Wars, fire ships as a distinct class were part of the British Royal Navy until 1808, at which point the use of permanently designated fire ships attached to British squadrons disappeared.[1]: 2 Fire ships continued to be used, sometimes to great effect, such as by the US Navy at the Battle of Tripoli Harbor in 1804 and by the British Navy's Thomas Cochrane at the Battle of the Basque Roads in 1809, but for the most part they were considered an obsolete weapon by the early 19th century.
Warships of the age of sail were highly vulnerable to fire. Made of wood, with seams caulked with tar, ropes greased with fat, and stores of gunpowder, there was little that would not burn. Accidental fires destroyed many ships, so fire ships presented a terrifying threat. With the wind in exactly the right direction a fire ship could be cast loose and allowed to drift onto its target, but in most battles fire ships were equipped with skeleton crews to steer the ship to the target (the crew were expected to abandon ship at the last moment and escape in the ship's boat). Fire ships were most devastating against fleets which were at anchor or otherwise restricted in movement. At sea, a well-handled ship could evade a fire ship and disable it with cannon fire. Other tactics were to fire at the ship's boats and other vessels in the vicinity, so that the crew could not escape and therefore might decide not to ignite the ship, or to wait until the fire ship had been abandoned and then tow it aside with small maneuverable vessels such as galleys.
El papel de los buques incendiarios cambió a lo largo de la era de los buques de bomberos modernos. El uso sistemático de brulotes como parte de acciones navales alcanzó su punto máximo alrededor de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . Mientras que apenas veinte años antes una flota naval podía tener entre seis y siete brulotes, en la batalla de Solebay en 1672, tanto la flota holandesa como la inglesa empleaban normalmente entre 20 y 30 brulotes, y a veces más. [1] : 15 Sin embargo, en ese momento, los almirantes y capitanes tenían mucha experiencia con las limitaciones de los ataques con buques de bomberos y habían aprendido cómo evitarlos durante la batalla. Durante la Tercera Guerra Holandesa se gastaron grandes cantidades de brulotes sin destruir los buques de guerra enemigos, y los brulotes se habían convertido en una forma de acosar y molestar al enemigo, en lugar de destruirlo. [1] : 16 El uso exitoso de buques de bomberos en la batalla de La Hogue y Cherburgo en 1692 marcó el mayor logro de un ataque de buques de bomberos desde la Armada Española, y también el último éxito significativo de los buques de bomberos. Aunque los barcos de bomberos como una clase específica navegaron con la Marina Real Británica durante un siglo más, nunca tendrían un impacto significativo en una victoria naval. Los brulotes, que alguna vez fueron las armas más temidas en los arsenales navales, habían disminuido tanto en importancia como en número, de modo que a mediados del siglo XVIII solo cinco o seis buques de bomberos británicos estaban en el mar a la vez, y la Royal Navy solo intentó cuatro ataques. utilizando buques de bomberos modernos entre 1697 y 1800. [1] : 17–18 Se continuaron utilizando en la guerra naval buques de bomberos ad hoc equipados apresuradamente; por ejemplo, un gran número de balsas de fuego fueron utilizadas en ataques en su mayoría ineficaces contra la flota británica por parte de las fuerzas estadounidenses durante la Revolución Americana en Filadelfia, en el río Hudson y en otros lugares. El fin de los barcos de bomberos modernos se produjo a principios del siglo XIX, cuando los británicos comenzaron a utilizar barcos de bomberos equipados apresuradamente en combates como Boulogne y Dunkerque, a pesar de la presencia de barcos de bomberos especialmente construidos en la flota. El último barco de bomberos moderno de la Marina Real Británica fue el Thais , el único barco de bomberos designado de toda la armada de 638 buques de guerra cuando se convirtió en balandra en 1808. [1] : 18–19
En la Guerra de Independencia griega , 1821-1832, el uso extensivo de barcos de bomberos por parte de los griegos les permitió contrarrestar la superioridad naval turca en términos de tamaño de los barcos y potencia de artillería. [3] Como los pequeños barcos de bomberos eran mucho más maniobrables que los barcos enemigos de línea , especialmente en las costas del Mar Egeo, donde las islas, islotes, arrecifes, golfos y estrechos impedían que los grandes barcos se movieran fácilmente, eran un serio problema. Peligro para los barcos de la flota turca. Muchas batallas navales de la guerra de independencia griega se ganaron mediante el uso de brulotes, en particular el incendio del buque insignia otomano frente a Quíos en junio de 1822. [4] El uso exitoso de brulotes requirió el uso del elemento sorpresa (un elemento visible similitud con las operaciones especiales navales modernas). Se considera un hito importante en la tradición naval griega. [ cita necesaria ]
Desde principios del siglo XIX se empezó a utilizar gradualmente la propulsión a vapor y el uso de hierro, en lugar de madera, en la construcción naval, lo que hizo que los barcos de bomberos fueran una amenaza menor. [ cita necesaria ]
Durante la Guerra Civil estadounidense , la Armada de los Estados Confederados utilizó ocasionalmente balsas de bomberos en el río Mississippi . Se trataba de embarcaciones planas cargadas con materiales inflamables como nudos de pino y colofonia . [5] Las balsas de fuego fueron incendiadas y liberadas para que flotaran en la corriente del río hacia el enemigo (por ejemplo en la Batalla de Head of Passes ) [5] o empujadas contra los barcos de la Unión por remolcadores (como en la Batalla de Fuertes Jackson y St. Philip ). [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1940, hubo una incursión británica con el nombre en código Operación Lúcida para enviar viejos petroleros a puertos franceses para destruir barcazas destinadas a la planeada invasión de Gran Bretaña ; fue abandonado cuando ambos camiones cisterna se averiaron. [7] Los barcos o embarcaciones llenos de explosivos aún podrían ser efectivos. Un caso así fue la Operación Chariot de 1942, en la que el viejo destructor HMS Campbeltown fue cargado con explosivos y embestido contra el dique seco de Saint-Nazaire , Francia , para negar su uso al acorazado Tirpitz , que no podía atracar en ningún otro lugar de la costa. Costa occidental francesa. En el Mediterráneo, la Armada italiana hizo buen uso de lanchas rápidas llenas de explosivos, principalmente contra objetivos amarrados. Cada embarcación, llamada por los italianos MTM ( Motoscafo da Turismo Modificato ) , llevaba en el interior de su proa 300 kilogramos (660 lb) de carga explosiva . Su acción más conocida fue el asalto de 1941 a la bahía de Souda , que se saldó con la destrucción del crucero HMS York y del petrolero noruego Pericles , de 8.300 toneladas . [8] [9]
El exitoso ataque de los insurgentes yemeníes en una lancha rápida cargada de explosivos contra el destructor de misiles guiados USS Cole en 2000 podría describirse como una extensión de la idea de un brulote. Otro ataque con un barco explosivo tuvo lugar en abril de 2004, durante la guerra de Irak , cuando tres embarcaciones cargadas de explosivos intentaron bombardear la terminal petrolera de Khawr Al Amaya en el Golfo Pérsico . En un aparente atentado suicida , uno hizo estallar y hundió un bote inflable rígido del USS Firebolt cuando se acercaba, matando a dos miembros del personal de la Armada de los EE. UU. y a un miembro de la Guardia Costera de los EE. UU . [10]
En octubre de 2022, durante la invasión rusa de Ucrania , se utilizaron varios vehículos de superficie no tripulados kamikazes contra buques de guerra rusos en la Base Naval de Sebastopol , con apoyo de vehículos aéreos no tripulados . [11]
Los ataques de barcos de bomberos notables incluyen:
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