La Batalla del Cabo Bon fue un enfrentamiento durante una expedición militar conjunta de los Imperios Romanos Occidental y Oriental dirigida por Basiliscus contra la capital vándala de Cartago en 468. La invasión del reino de los Vándalos fue una de las operaciones anfibias más grandes de la antigüedad. con 1.113 barcos y más de 50.000 personas.
Mientras intentaba desembarcar cerca de Cartago en el Cabo de Mercurio ( latín : Promontorium Mercurii ; griego : Ἑρμαία Ἄκρα ; ahora Cabo Bon o, en francés , Cap Bon ), la flota romana fue desordenada por un ataque de un brulote vándalo que aprovechó condiciones de viento favorables. La flota vándala siguió la acción y hundió más de 100 barcos romanos. Unos 10.000 soldados y marineros romanos murieron en la batalla. La expedición romana estaba ahora demasiado dispersa para desembarcar sus tropas, lo que llevó a su completo fracaso. [1]
Se considera que la batalla acabó con las posibilidades de supervivencia del Imperio Romano Occidental. Sin acceso a los recursos de la antigua provincia romana de África , Occidente no podía mantener un ejército lo suficientemente poderoso como para derrotar a sus numerosos enemigos. [2]
Hacia 435, los vándalos, bajo el mando de su rey Gaiseric , habían establecido el reino vándalo de África. En 455, Gaiserico saqueó Roma , la antigua capital del Imperio Romano Occidental , y la emperatriz Licinia Eudoxia (viuda del emperador Valentiniano III ) y sus hijas fueron tomadas como rehenes.
El plan fue concertado entre el emperador oriental León , el emperador occidental Antemio y el general Marcelino , que disfrutaba de independencia en Iliria . A Basilisco se le ordenó navegar directamente a Cartago, mientras Marcelino atacaba y tomaba Cerdeña , y un tercer ejército, comandado por Heraclio de Edesa , desembarcaba en la costa libia al este de Cartago, haciendo rápidos progresos. Parece que las fuerzas combinadas se encontraron en Sicilia , de donde se desplazaron las tres flotas en diferentes períodos. [3]
Procopio registra que Basiliscus, cuñado del emperador León, había sido seleccionado como general por el emperador con la esperanza de equilibrar la creciente influencia del Alan Magister militum Aspar que buscaba controlar a Leo; sin embargo, Basiliscus buscó la amistad de Aspar para promover sus propios planes en el trono, y Aspar "instó repetidamente a Basiliscus a que perdonara a los vándalos y a Genseric". [4]
Los historiadores antiguos y modernos proporcionaron estimaciones diferentes sobre el número de barcos y tropas comandadas por Basilisco, así como sobre los gastos de la expedición, aunque ambas eran sumas enormes. Según el texto de Prisco , se ensamblaron 100.000 barcos, aunque los eruditos modernos han corregido esta cifra a 1100, lo que se acerca más a la cifra de Cedreno de 1.113 barcos. [5] Peter Heather estima una fuerza de 30.000 soldados para la expedición y 50.000 en total, si se incluyen los marineros y las fuerzas adicionales de Marcelino y Heraclio. [6] Las cifras del dinero gastado en esta expedición van desde las 1.300 centarias de oro reportadas por Prisco y Procopio (130.000 libras romanas), hasta las 64.000 libras de oro y 700.000 libras de plata de Juan Lido y las 65.000 de oro y 700.000 de plata por Cándido. [7]
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Cerdeña y Libia ya estaban conquistadas por Marcelino y Heraclio, cuando Basilisco echó anclas frente al cabo Bon , frente a Sicilia, a unas cuarenta millas de Cartago. Gaiseric pidió a Basiliscus que le concediera cinco días para elaborar las condiciones para la paz. [9] Durante las negociaciones, Gaiseric reunió sus barcos y de repente atacó a la flota romana. Los vándalos habían llenado muchas vasijas con materiales combustibles. Durante la noche, estos barcos de bomberos fueron impulsados contra la flota romana desprotegida y desprevenida. Los comandantes bizantinos intentaron rescatar algunos barcos de la destrucción, pero estas maniobras fueron bloqueadas por el ataque de otros barcos vándalos. [3] Basiliscus huyó en el fragor de la batalla.
De esta derrota naval se desprende un acto de heroísmo. A pesar de la situación, el lugarteniente de Basiliscus, Joannes, luchó valientemente contra el ataque vándalo; Procopio lo describe como "parado en cubierta" y "girando de un lado a otro seguía matando a un gran número de enemigos". Al ver que su barco estaba a punto de ser capturado, se negó a rendirse a Genso, el hijo de Gaiseric, en lugar de eso saltó por la borda con una armadura pesada y se ahogó. Sus últimas palabras fueron que "nunca caería en manos de perros". [10]
La mitad de la flota romana fue quemada, hundida o capturada, y la otra mitad siguió al fugitivo Basilisco. Toda la expedición había fracasado. Heraclio efectuó su retirada a través del desierto hacia Tripolitania , ocupando el cargo durante dos años hasta que lo llamaron; Marcelino se retiró a Sicilia, donde fue alcanzado por Basilisco; el general fue, sin embargo, asesinado, quizás por instigación de Ricimer , por uno de sus propios capitanes; y el rey de los vándalos expresó su sorpresa y satisfacción de que los propios romanos eliminaran del mundo a sus antagonistas más formidables. [3]
Después de regresar a Constantinopla, Basilisco se escondió en la iglesia de Santa Sofía para escapar de la ira del pueblo y de la venganza del Emperador. Por mediación de Verina, Basilisco obtuvo el perdón imperial y fue castigado simplemente con el destierro a Heraclea Sintica , en Tracia. [11]
Las tesorerías del Imperio Romano de Oriente estaban ahora vacías. [2] Peter Heather considera que la expedición fue la última oportunidad para salvar el Imperio Romano Occidental, que controlaba sólo la península italiana y Sicilia. Sin el flujo de ingresos de la antigua provincia romana de África , Occidente era incapaz de sostener su ejército. [2]