Un vaquero cantante era un subtipo del héroe vaquero arquetípico de las primeras películas del Oeste . Hace referencia a las baladas reales que se escuchaban en las fogatas de la frontera estadounidense . Los vaqueros originales cantaban sobre la vida en el camino con todos los desafíos, dificultades y peligros que se encontraban mientras empujaban al ganado durante kilómetros por los senderos y a través de las praderas . Esto continúa con las tradiciones vaqueras modernas y dentro del género de la música del Oeste y sus estilos relacionados de música country de Nuevo México , Red Dirt , Tejano y Texas . Varias canciones han sido escritas y se han hecho famosas por grupos como Sons of the Pioneers y Riders in the Sky e intérpretes individuales como Marty Robbins , Gene Autry , Roy Rogers , Tex Ritter , Bob Baker y otros "vaqueros cantantes". Cantando al estilo vaquero , estos artistas han servido para preservar al vaquero como un héroe estadounidense único .
La imagen del vaquero cantante se estableció en 1925 cuando Carl T. Sprague de Texas grabó la canción de vaqueros "When the Work's All Done This Fall". Un año después, John I. White se convirtió en el primer representante del género en actuar en un programa de radio transmitido a nivel nacional. Otros artistas pioneros en el género western fueron Jules Verne Allen , Harry McClintock , Wilf Carter alias Montana Slim y Tex Owens , que escribió " The Cattle Call ", que se convirtió en un estándar en el género de los vaqueros cantantes.
Muchos de estos primeros artistas discográficos habían crecido en ranchos y granjas o tenían experiencia trabajando como vaqueros. Por lo general, interpretaban arreglos sencillos con interpretaciones vocales rústicas y un acompañamiento sencillo de guitarra o violín. La plena popularidad de los vaqueros cantantes no se alcanzó hasta la difusión de las películas sonoras y el surgimiento de la industria de la música country comercial.
A medida que el género del vaquero cantante se desarrolló, mantuvo sus temas del oeste americano y la vida de los vaqueros, pero se alejó de sus orígenes de música folclórica para adaptarse a los gustos populares. Se popularizó por muchas de las películas de serie B de los años 1930 y 1940. [1] Los vaqueros cantantes típicos eran héroes con sombrero blanco, bien afeitados y con el hábito de mostrar sus emociones en las canciones. Los vaqueros cantantes generalmente grababan con arreglos de big band , a menudo en el estilo western swing popularizado por Bob Wills , y también estaban influenciados por el estilo vocal de cantantes como Bing Crosby . El propio Crosby también hizo una sola aparición como vaquero cantante en Rhythm on the Range (1936), incluida la canción " I'm an Old Cowhand (From the Rio Grande) ", que muchos otros vaqueros cantantes interpretaron más tarde.
Ken Maynard fue el primer vaquero cantante de la gran pantalla. Apareció por primera vez en películas mudas en 1923 y, además de actuar, también hizo trabajos de especialistas. Su habilidad para montar a caballo y su aspecto rudo hicieron de Maynard una estrella del mundo del vaquero. Grabó dos canciones con Columbia Records antes de hacer su primera película con banda sonora musical. Cantó dos canciones en Sons of the Saddle (1930). [2]
En 1930, Bob Steele comenzó una serie de películas de vaqueros cantantes para Tiffany Pictures [3], aunque más tarde dejó de cantar en películas.
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Al principio de su carrera, John Wayne, de 27 años, apareció como "Singin' Sandy Saunders" en Riders of Destiny (1933) y también hizo siete películas más para Monogram Pictures . [4] La versión de Wayne del vaquero cantante era mucho más oscura que las posteriores; su sombrero de diez galones era negro en lugar de blanco y cantaba sobre "calles corriendo con sangre" y "beberás tus bebidas con los muertos" mientras caminaba con determinación por la calle hacia un enfrentamiento.
Las películas tuvieron éxito e impulsaron la carrera de Wayne después de varios fracasos a raíz del clásico de pantalla ancha The Big Trail (1930), pero se negó a renovar su contrato en 1935, [5] aunque continuó haciendo westerns sin canto para el sucesor de Monogram, Republic Pictures. Debido a que Wayne no podía cantar, sus canciones filmadas fueron dobladas por el hijo del director Robert N. Bradbury , lo que hizo que las apariciones personales obligatorias fueran una vergüenza continua para el joven actor. [4] [5] Wayne también enfatizó la autenticidad en sus westerns y sabía que los verdaderos vaqueros no cantaban rutinariamente de camino a un tiroteo o usaban los elaborados trajes de Singin' Sandy. [5]
Mientras que otros actores del género western, como John Wayne y Clint Eastwood , solo incursionaron en papeles de cantantes, algunos actores se hicieron conocidos principalmente por sus papeles de vaqueros cantantes. El más famoso de ellos fue Gene Autry , y el apodo de "el vaquero cantante" generalmente se refiere a él en particular. Cuando Wayne rechazó más papeles de vaquero cantante, Republic buscó un reemplazo. El ex jinete de rodeo Autry fue elegido porque era el único candidato que podía cantar y montar a caballo [4] . La elección fue tan exitosa que, en el momento de su muerte en 1998, Autry todavía estaba en la lista de los 10 actores western más taquilleros de Hollywood. [6]
Autry, que en un principio competía en rodeos, alcanzó popularidad como cantante, pero su carrera como actor despegó rápidamente con la serie cinematográfica de 1935 The Phantom Empire , y se convirtió en una estrella prolífica. La temprana popularidad de Autry, tanto por sus actuaciones en radio como en cine, allanó rápidamente el camino para una multitud de imitadores, pero la mayoría de sus intentos no se acercaron a su éxito.
Autry, y más tarde Roy Rogers, a menudo aparecían en escenarios del Oeste contemporáneo en lugar de en la era del salvaje oeste del siglo XIX. Esto permitió que las estrellas aparecieran con ropa moderna junto a automóviles, aviones y teléfonos. En El imperio fantasma , Autry pasa el tiempo cantando en la radio en su "Radio Ranch", además de luchar contra una antigua civilización con una raza de robots que viven bajo la tierra.
Autry también fue la primera estrella cinematográfica de vaqueros con sonido en usar su propio nombre como personaje principal de una película, [7] una práctica que pronto fue emulada por Rogers (aunque "Roy Rogers" tampoco era su verdadero nombre, era Leonard Slye).
Warner Bros. comenzó una serie de doce películas de vaqueros cantantes protagonizadas por su estrella contratada Dick Foran entre 1935 y 1937. La primera película de Foran en esta popular serie fue Moonlight on the Prairie , seguida de Song of the Saddle . Su estilo de canto tenía una voz dorada que recordaba a Nelson Eddy . [8]
Sykes "Smith" Ballew hizo una serie de cinco películas para el productor Sol Lesser que fueron estrenadas a través de 20th Century Fox .
Fred Leedon Scott hizo una serie de películas inicialmente con Spectrum Pictures de Jed Buell, comenzando con Romance rides the Range (1963).
Bob Baker protagonizó una serie de una docena de películas para Universal Pictures a partir de 1937. Más tarde apareció como segundo protagonista de Johnny Mack Brown a partir de 1939.
El estatus de Autry como el mejor vaquero cantante nunca estuvo en duda hasta 1937, cuando los desacuerdos lo hicieron abandonar temporalmente su contrato con Republic Studios . El reemplazo elegido por el estudio, Roy Rogers , que anteriormente había aparecido solo en papeles menores (incluida una aparición memorable frente a Autry mientras todavía aparecía en los anuncios con su nombre real, Leonard Slye), rápidamente se hizo popular cuando se le dio la oportunidad de protagonizar. Para cuando Autry regresó, se encontró desafiado por el estatus de mejor vaquero cantante de películas por la floreciente carrera de su nuevo rival Rogers, aunque Rogers nunca se acercó al nivel de ventas de discos de Autry. Cuando Autry se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , Roy Rogers se convirtió en el " Rey de los Vaqueros ", compitiendo cara a cara con Autry durante el resto de la década. Autry y Rogers (como miembro del grupo de canto " Sons of the Pioneers ") habían aparecido juntos en la película de Autry de 1935, The Old Corral , la segunda película de Rogers, antes de que el estudio lo eligiera como reemplazo de Autry y lo rebautizara durante la huelga de Autry dos años después. Autry y Rogers nunca hicieron una película juntos después de que Rogers comenzara su carrera cinematográfica en solitario, aunque Rogers apareció en un papel secundario con el ex vaquero cantante John Wayne en Dark Command (1940).
En 1936, Edward Finney, de la recién formada Grand National Pictures, se decidió por un vaquero cantante para su estudio e hizo una prueba de pantalla a Tex Ritter , quien comenzó una serie de películas con el estudio comenzando con Song of the Gringo . [9] Ritter grabó " Do Not Forsake Me Oh My Darlin' ", la canción principal de la película High Noon (1952). La canción se convirtió en un éxito y recibió un premio de la Academia a la Mejor Música, Canción Original, en 1953. Tex Ritter también fue el padre del actor de comedia televisiva John Ritter .
Herb Jeffries realizó una serie de películas comenzando con Harlem on the Prairie (1937).
La vaquera cantante Dorothy Page hizo tres películas para Grand National Pictures en 1939.
Con la fama de la opereta Rose-Marie y las películas de vaqueros cantantes, una serie de películas con el actor cantante James Newill interpretando a un policía montado cantante, Renfrew de la Royal Mounted , fueron estrenadas por Grand National entre 1937 y 1940.
Al observar el éxito del vaquero cantante en otros estudios, Monogram Pictures contrató a Addison Randall para una serie de películas del Oeste en las que inicialmente cantó.
Con una variedad de experiencia en papeles secundarios en muchos westerns, Producers Releasing Corporation le dio a Eddie Dean una serie de películas comenzando con Song of Old Wyoming en 1945. [10]
Ken Curtis , miembro del grupo de canto Sons of the Pioneers , hizo una serie de westerns en Columbia Pictures acompañado por los Hoosier Hot Shots . Yerno del director John Ford , apareció en numerosas películas de Ford como actor secundario básicamente no cantante, incluyendo The Searchers , y más tarde interpretó a "Festus Hagen" en la serie de televisión Gunsmoke durante once temporadas.
Rex Allen hizo su debut en películas con The Arizona Cowboy de Republic Pictures en 1950. Se le atribuye la realización del último western de vaqueros cantantes para teatro, Phantom Stallion, en 1954. [11]
El popular cantante Vaughn Monroe filmó dos westerns para Republic Pictures, Singing Guns (1950) y Toughest Man in Arizona (1952), donde cantó la exitosa canción Mule Train en el primero.
Otros actores notables que se hicieron famosos como vaqueros cantantes fueron Jimmy Wakely y John 'Dusty' King , que aparecieron en la serie Range Busters . Los actores vaqueros que no cantaban, como Buck Jones [12], se quejaron de que a los productores les resultaría demasiado fácil rellenar la duración de una película con canciones en lugar de con acción, caracterización o exposición de la trama.
Con la llegada de la televisión , la realización de películas de serie B decayó y la era de los vaqueros cantantes estaba llegando a su fin. Autry y Rogers pasaron a protagonizar The Gene Autry Show y The Roy Rogers Show , respectivamente, pero las series terminaron a finales de la década (años 50), y el vaquero cantante dejó de existir gradualmente en la cultura popular, excepto como un ejercicio de nostalgia. Aunque no apareció en la película, Tex Ritter cantó la balada continua de High Noon .
La imagen del vaquero cantante ha sido parodiada desde entonces, más notablemente en la película de 1985 Rustlers' Rhapsody , con Tom Berenger interpretando a un vaquero cantante estereotipado, [13] y en la película de Pixar Toy Story 2. [ 14] Los hermanos Coen usan vaqueros cantantes en dos películas; Alden Ehrenreich interpreta al vaquero cantante Hobie Doyle en su película de 2016 Hail, Caesar!, y Tim Blake Nelson interpreta al personaje principal en su película de 2018 The Ballad of Buster Scruggs . El grupo musical Riders in the Sky continúa la tradición del vaquero cantante en la actualidad. [15]
