Kirby Grant (24 de noviembre de 1911 - 30 de octubre de 1985), nacido Kirby Grant Hoon Jr. , fue un actor de cine y televisión de serie B durante mucho tiempo, recordado principalmente por haber interpretado el papel principal en la serie de televisión de aventuras con temática del oeste Sky King . Entre 1949 y 1954, Grant protagonizó 10 aventuras de la Policía Montada , generalmente en el papel del cabo Rod Webb .
Grant nació en Butte , en el condado de Silver Bow, en el suroeste de Montana . Fue un niño prodigio del violín. Continuó estudiando música y se convirtió en cantante y director de orquesta profesional. [2]
En 1939, el concurso de búsqueda de talentos Gateway to Hollywood le otorgó un contrato cinematográfico. Estos contratos "Gateway" ya estaban preparados con nombres de pantalla ficticios (así Josephine Cottle se convirtió en " Gale Storm " y Ralph Bowman en " John Archer "; Grant ganó con Dorothy Howe, que se convirtió en " Virginia Vale "). El contrato de Grant estaba a nombre de "Robert Stanton", y Grant utilizó el seudónimo en sus primeras películas antes de adoptar su primer y segundo nombre profesionalmente. "Robert Stanton" y "Virginia Vale" fueron presentados en la película Three Sons de RKO Radio Pictures , con Edward Ellis y William Gargan . Durante los siguientes años, Grant trabajó como freelance en varios estudios; su película más conocida de este período (como Kirby Grant) es probablemente Blondie Goes Latin , una película de 1941 con Penny Singleton y Arthur Lake . Grant también apareció brevemente en la película de submarinos Destination Tokyo de 1943 , interpretando el papel del teniente coronel James H. Doolittle, organizador del famoso ataque Doolittle a Japón.
En 1943, Grant firmó con Universal Pictures , donde interpretó papeles románticos en musicales de serie B y en comedias de Abbott y Costello y Olsen y Johnson . Su suave voz de barítono le permitió trabajar junto a la estrella de la canción de Universal Gloria Jean en dos largometrajes en 1944, y luego Universal lo seleccionó para reemplazar a Rod Cameron (que acababa de ser ascendido a papeles más importantes) como estrella de la serie B- Western del estudio en 1945. Estos siete westerns establecieron a Kirby Grant como una estrella de acción. En 1949, Monogram Pictures lo contrató para una serie de aventuras de la Policía Montada , con "Chinook the Wonder Dog". Grant estaba trabajando en esta capacidad cuando la televisión lo llamó en 1952 con la serie contemporánea Sky King .
Grant protagonizó la serie Sky King durante toda su duración (1952 y 1956-59), filmando 72 episodios en total. Interpretó al ranchero y piloto de Arizona Schuyler "Sky" King, que luchaba contra los malos y rescataba gente con su avión. Los primeros villanos eran ladrones de bancos y secuestradores; algunos de los personajes posteriores fueron espías y saboteadores rusos. El primer avión de Sky fue un Cessna T-50 (conocido entre los pilotos como el "Bombardero de bambú" por sus alas de madera), y más tarde un Cessna 310 B mucho más moderno. Los aviones de Sky se llamaban "Songbird". Sky y su sobrina Penny, interpretada por Gloria Winters , vivían en el "Flying Crown Ranch".
Grant actuó poco después de que Sky King terminara, aunque él y Gloria Winters eran muy solicitados para apariciones personales en ferias y eventos de aviación. Viajó con el Circo Carson y Barnes de 1965 a 1967. Grant se retiró en 1970. Sky King continuó actuando en repeticiones de 1959 a 1966, pero Grant no recibió regalías.
Grant y su esposa, Carolyn, tuvieron tres hijos. A principios de la década de 1970, los Grant se mudaron de California a Florida.
La pareja fundó la organización sin fines de lucro Sky King Youth Ranches of America, que brindaba hogares a niños abandonados o huérfanos. Tenía planes de resucitar la serie Sky King y convertir el Flying Crown Ranch en un hogar para esos niños y dar a conocer sus historias, pero nunca se materializó.
El 30 de octubre de 1985, aproximadamente a las 8 de la mañana, Grant murió en un accidente automovilístico al oeste de Titusville , en el condado de Brevard , Florida. Tres vehículos viajaban en dirección este en fila india, Grant estaba en el tercer vehículo. Se salió de la fila (hacia la izquierda) para pasar a los dos vehículos que tenía delante, cuando el vehículo del medio también se salió para pasar al mismo tiempo. Para evitar una colisión, Grant se desvió repentinamente hacia la izquierda y se fue al arcén del carril contrario, luego corrigió en exceso hacia la derecha, cuando su vehículo se salió de la carretera y giró hacia una zanja, que contenía tres pies de agua estancada. Grant fue arrojado fuera de su coche y cayó al agua. Un transeúnte lo sacó y lo llevaron al Hospital Jess Parrish en Titusville, pero llegó muerto. Esa mañana, Grant se dirigía desde su condominio en Winter Springs al Centro Espacial Kennedy para ver el ( último lanzamiento exitoso) del transbordador espacial Challenger en Cabo Cañaveral . [3] Los astronautas debían rendirle homenaje por fomentar la aviación y los vuelos espaciales. Tenía 73 años. Kirby está enterrado en Missoula , Montana.
Kirby Grant aparece como artista de grabación en dos sencillos de Wizard Records, #245-A "Loving Time" y 245-B "Letter from Tina", alrededor de 1970.