In Old Chicago es una película musical dramática estadounidense de 1938 dirigida por Henry King . El guion de Sonya Levien y Lamar Trotti se basó en la historia de Niven Busch , "We the O'Learys". La película es un relato ficticio sobre el Gran Incendio de Chicago de 1871 y está protagonizada por Alice Brady como la Sra. O'Leary , la dueña de la vaca que inició el incendio, y Tyrone Power y Don Ameche como sus hijos. También está protagonizada por Alice Faye y Andy Devine . En el momento de su estreno, fue una de las películas más caras jamás realizadas.
La familia O'Leary viaja a Chicago para comenzar una nueva vida cuando Patrick O'Leary intenta competir en una carrera de trenes de vapor en su carro. Muere cuando su carro choca contra un bache y sus caballos se sueltan, arrastrándolo. Su esposa Molly y sus tres hijos se quedan solos para sobrevivir. En la ciudad, ella acepta demostrar sus habilidades como lavandera cuando el vestido de una mujer se salpica accidentalmente con barro. Rápidamente demuestra su valía y crea un negocio de lavandería en una zona conocida como " The Patch ". Sus hijos reciben una educación. Uno de ellos, Jack, se convierte en un abogado reformador, pero otro, Dion, se involucra en el juego. Mientras lava una sábana, la Sra. O'Leary descubre un dibujo, aparentemente creado por Gil Warren, un astuto hombre de negocios local. Sus hijos se dan cuenta de que revela que tiene un plan para instalar una línea de tranvía a lo largo de una calle que él y sus compinches tienen la intención de comprar a bajo precio.
Dion se enamora de Belle, una cantante de bar que trabaja para Warren y que, tras un tormentoso noviazgo, se convierten en amantes. Mientras tanto, Bob, el hijo menor de los O'Leary, que ayuda a su madre, está enamorado de Gretchen, una inocente muchacha alemana. Se conocen en el granero vigilado por Daisy, la vaca de los O'Leary, y planean casarse. La señora O'Leary aprueba el matrimonio, pero expresa su desdén por Belle, una mujer despreocupada.
Dion y Belle sobornan a los políticos locales para que instalen un bar en la calle por donde pasará la línea del tranvía. Dion hace un trato para apoyar la carrera política de Warren y repartirse los negocios en la ciudad. Sin embargo, las prácticas deshonestas de Dion conducen a un conflicto con su hermano Jack cuando uno de los compinches de Dion es arrestado por votar varias veces. Dion decide más tarde apoyar a su hermano en lugar de a Warren en las elecciones, convencido de que puede dejar de lado a Warren por completo y controlar el celo reformista de Jack. Se siente cada vez más atraído por la hija del senador local corrupto, lo que conduce a conflictos con Belle. Bob y Gretchen se casan y tienen un bebé.
En un mitin electoral de Warren estalla una pelea, organizada por Dion. Todos los trabajadores electorales de Warren son arrestados. Jack es elegido alcalde. Pronto anuncia una campaña contra la corrupción, apuntando al feudo de su hermano en el Patch, que pretende demoler. Belle y Dion se separan cuando Jack le pide que lo apoye. Cuando se da cuenta de que Belle podría testificar en su contra, Dion le pide que se case con él, lo que hace que su testimonio sea inadmisible. Como alcalde, Jack casa a la pareja, pero noquea a Dion en una pelea a puñetazos tan pronto como se da cuenta de que ha sido engañado.
La señora O'Leary se entera de la pelea mientras ayuda a mamar al ternero de Daisy. En su angustia, deja una lámpara en el granero y Daisy la tira. Se produce un incendio. Pronto todo el Patch está en llamas. Dion, Warren y sus compinches están convencidos de que Jack ha provocado el incendio. Los hombres de Warren buscan a Jack en busca de venganza. Aconsejado por Philip Sheridan , Jack planea crear un cortafuegos dinamitando edificios para evitar que el fuego llegue a la fábrica de gas, pero la banda de Warren intenta detenerlo. Cuando Dion se entera por Bob cómo comenzó realmente el incendio, corre a ayudar a Jack. En la lucha, Jack y Dion luchan contra la banda y hacen estallar la dinamita , pero Jack recibe un disparo de uno de los matones de Warren y luego muere al caer un edificio. Warren intenta huir, pero es pisoteado hasta la muerte por el ganado en estampida de los corrales.
Dion y Bob ayudan a salvar a Gretchen y al bebé, mientras que Bella rescata a la señora O'Leary. Todos logran escapar hacia el río. Bella y Dion se reconcilian, y la señora O'Leary predice que la ciudad será reconstruida y florecerá después del sacrificio de su hijo por su futuro.
Durante la preproducción, MGM había anunciado que Jean Harlow , que tenía contrato con ese estudio, sería cedida a 20th Century Fox para protagonizar el papel de Belle Fawcett. Sin embargo, debido a la prematura muerte de Harlow, el papel fue para Alice Faye . La popularidad de Faye se disparó como resultado de la película, y se reunió con Power y Ameche ese mismo año para Alexander's Ragtime Band , que resultó ser aún más exitosa. [3]
Algunas fuentes afirman que MGM ofreció prestar a Harlow y Clark Gable a Fox para In Old Chicago si ellos correspondían prestando a Shirley Temple a MGM para su próxima producción de El mago de Oz . Sin embargo, esto es solo un rumor, ya que Harlow murió en junio de 1937, varios meses antes de que MGM hubiera comprado los derechos de Oz . [4] Las escenas del ferrocarril se filmaron en Sierra Railroad en el condado de Tuolumne, California . [5]
La película fue nominada al premio Óscar a la mejor película . Alice Brady ganó el Óscar a la mejor actriz de reparto . Fue la primera persona en ganar el Óscar a la mejor actriz de reparto después de haber sido nominada el año anterior. La película también fue nominada en las categorías de música (partitura) , grabación de sonido ( EH Hansen ) y guión (historia original) , y ganó el premio a la mejor dirección asistente ( Robert D. Webb ). [6]
A pesar de que se le atribuye a la Sociedad Histórica de Chicago la ayuda con la investigación histórica, gran parte de la película es ficticia. La zona conocida como "The Patch" existía como un barrio predominantemente irlandés y estaba asociada con el crimen, como se retrata en la película. [7] En los años anteriores a que se hiciera la película, había sido suplantada por Levee , una zona famosa por sus políticos corruptos, conocidos como los Lobos Grises , cuyas acciones se parecen a las de los personajes de la película. [8]
La representación de la familia O'Leary es en gran parte ficticia, hasta los nombres de los personajes. El nombre de la señora O'Leary era Catherine, no Molly. Los O'Leary tuvieron dos hijos, un niño y una niña. En la película hay tres hijos. Su único hijo se llamaba James Patrick O'Leary . La hija se llamaba Anna. Su padre Patrick O'Leary no murió en 1854 como resultado de un accidente que involucró a sus caballos. Murió en 1894. [9] La señora O'Leary no tenía su propia "lavandería francesa" en su casa.
El alcalde de Chicago en 1871 fue Roswell B. Mason , no un hijo de O'Leary. Sin embargo, Mason fue elegido con una candidatura reformista como el Jack ficticio y tomó medidas similares para lidiar con el incendio. El hijo de la señora O'Leary, James Patrick, logró un éxito como jugador y dueño de un bar comparable al de Dion en la película.
Scotty Mattraw y Eddie Collins trabajaron como actores de voz en el primer largometraje animado de Walt Disney , Blancanieves y los siete enanitos , el año anterior, con Mattraw prestando su voz a Tímido y Collins prestando su voz a Tontín. [10]
La película fue lanzada y restaurada a su duración completa en DVD en 2005.