The Phantom Empire es una película en serie del oeste estadounidense de 1935 dirigida por Otto Brower y B. Reeves Eason y protagonizada por Gene Autry , Frankie Darro y Betsy King Ross . [1] Esta serie de 12 capítulos de Mascot Pictures combinó los géneros occidental , musical y de ciencia ficción . [3] [4] La duración del primer episodio es de 30 minutos, mientras que la del resto es de unos 20 minutos. La película en serie trata sobre un vaquero cantante que se topa con una antigua civilización subterránea que vive debajo de su propio rancho y que es corrompida por especuladores codiciosos y sin escrúpulos de la superficie. [5] En 1940, se estrenó un largometraje de 70 minutos editado a partir del serial bajo los títulos Radio Ranch o Hombres con caras de acero . Este fue el primer papel protagónico de Gene Autry, interpretándose a sí mismo como un vaquero cantante. [6] Está considerado como el primer western de ciencia ficción . [4]
Gene Autry ( Gene Autry ) es un vaquero cantante que regenta Radio Ranch, un rancho de vacaciones desde el que cumple un contrato para realizar una emisión de radio en directo diaria a partir de las 14:00 horas. Gene tiene dos compañeros, Frankie Baxter ( Frankie Darro ) y Betsy Baxter ( Betsy King Ross ), que dirigen un club, los Junior Thunder Riders, en el que los niños juegan a ser caballeros con armadura de una civilización desconocida, los misteriosos Thunder Riders que hacen un sonido como de trueno cuando cabalgan. Los niños, vestidos con capas y cascos con cubos de agua, juegan a montar "¡Al rescate!" (su lema).
La oportunidad de convertirse en verdaderos héroes surge cuando Betsy, Frankie y Gene son secuestrados por los verdaderos Jinetes del Trueno del imperio subterráneo súper científico de Murania, con edificios imponentes, robots , pistolas de rayos, televisión avanzada y tubos de ascensores que se extienden millas. desde la superficie, y la helada, rubia y malvada Reina Tika (interpretada con deleite por Dorothy Christie ). En la superficie, los criminales liderados por el profesor Beetson ( Frank Glendon ) planean invadir Murania y apoderarse de su riqueza en radio , mientras que en Murania, Lord Argo ( Wheeler Oakman ) planea derrocar a la reina Tika.
Los habitantes de Murania son la tribu perdida de Mu , que pasó a la clandestinidad durante el último período glacial hace 100.000 años y ahora vive en una ciudad fantásticamente avanzada a 25.000 pies bajo la superficie. Ahora no pueden respirar el aire a nivel del suelo y deben usar máscaras de oxígeno . (Los habitantes de la superficie no tienen problemas para respirar el aire de Murania). La Guardia del Trueno emerge al mundo de la superficie desde una cueva con una enorme puerta de piedra que se abre como la puerta de un garaje. Tanto los muranianos como el profesor Beetson quieren deshacerse de Autry, este último para que pierda su contrato de radio y Radio Ranch quede vacante. [7]
La idea de la trama se le ocurrió al escritor Wallace MacDonald cuando estaba bajo gas mientras le extraían un diente. [9]
El Imperio Fantasma se filmó a finales de 1934. La película tenía un presupuesto operativo de 75.000 dólares (equivalente a 1.708.209 dólares en la actualidad). [1] Se informó originalmente que el presupuesto era "no más de" 100.000 dólares. [2]
Frankie Darro y Betsy King Ross hicieron sus propias acrobacias en esta serie. Ross era un artista de rodeo experimentado [9] y fue anunciado como el "Campeón del mundo de trucos". [2]
The Phantom Empire se estrenó en los cines el 23 de febrero de 1935. [11] La serie fue un "marcado éxito de taquilla". [9]
La serie de televisión de 1979 Cliffhangers , que intentó recrear la sensación de las antiguas películas en serie mostrando tres capítulos en cada episodio, incluyó una serie titulada "El Imperio Secreto", un pastiche de El Imperio Fantasma . Los acontecimientos en el imperio clandestino se mostraban en color, pero los acontecimientos en la superficie eran "en glorioso blanco y negro". En la serie animada Muppet Babies se utilizaron imágenes de archivo de la serie y otras series .
Fred Olen Ray filmó en 1988 una película llamada The Phantom Empire sobre cazadores de tesoros que desafían un sistema de cavernas poblado por trogloditas y otros peligros subterráneos para finalmente encontrar una civilización subterránea perdida. La película hace referencia a la serie y en los créditos finales se planeó tener secuelas que nunca se produjeron.
La colección de cuentos de Alejandro Pérez Cervantes, Murania , se inspiró en la estética de Murania y el continente perdido de Mu como se muestra en la película. Recibió el premio nacional de ficción corta Julio Torri 2006 en México.
La serie web The Sam Plenty Cavalcade of Action Show Plus Singing. se inspiró en la serie.
El programa Exploitica del Canal 4 del Reino Unido satirizó la serie, agregando efectos de sonido cómicos, burbujas de pensamiento y subtítulos a cada episodio.
La serie fue una de las favoritas de la infancia del escritor de historietas Tom Batiuk , y en homenaje se ha hecho referencia con frecuencia en sus tiras Funky Winkerbean y Crankshaft , predominantemente como la película favorita del personaje de Crankshaft, Jeff Murdoch. En particular, en una historia de 2020 en Funky , Jeff y su nieto buscaron refugio de un incendio forestal en la cueva utilizada para la película como entrada a Murania, donde imaginan ser rescatados por los Thunder Riders y llevados a la ciudad.