El cerdo ( Sus domesticus ), también llamado puerco ( pl.: porcino) o cerdo , es un mamífero omnívoro , domesticado , de dedos pares y pezuñas . Se le llama cerdo doméstico para distinguirlo de otros miembros del género Sus . Algunos expertos lo consideran una subespecie de Sus scrofa (el jabalí o jabalí euroasiático), pero otros lo consideran una especie distinta . Los cerdos fueron domesticados en el Neolítico , tanto en Asia Oriental como en Oriente Próximo. Cuando los cerdos domésticos llegaron a Europa, se cruzaron ampliamente con los jabalíes, pero conservaron sus características domesticadas.
Los cerdos se crían principalmente para obtener carne, llamada carne de cerdo . La piel o cuero del animal se utiliza para fabricar cuero . China es el mayor productor de carne de cerdo del mundo, seguido por la Unión Europea y luego Estados Unidos. Cada año se crían alrededor de 1.500 millones de cerdos, que producen unos 120 millones de toneladas de carne, a menudo curada como tocino . Algunos se mantienen como mascotas .
Los cerdos han estado presentes en la cultura humana desde el Neolítico, apareciendo en el arte y la literatura para niños y adultos, y son celebrados en ciudades como Bolonia por sus productos cárnicos.
El cerdo tiene una cabeza grande, con un hocico largo reforzado por un hueso prenasal especial y un disco de cartílago en la punta. [2] El hocico se utiliza para cavar en el suelo en busca de comida y es un órgano sensorial agudo. La fórmula dental de los cerdos adultos es3.1.4.33.1.4.3, lo que da un total de 44 dientes . Los dientes traseros están adaptados para triturar. En los machos, los caninos pueden formar colmillos , que crecen continuamente y se afilan al frotarse entre sí. [2] Hay cuatro dedos ungulados en cada pie; los dos dedos centrales más grandes soportan la mayor parte del peso, mientras que los dos exteriores también se utilizan en terrenos blandos. [3] La mayoría de los cerdos tienen pelo bastante escaso en la piel, aunque hay algunas razas con pelaje lanoso como el Mangalitsa . [4] Los cerdos adultos generalmente pesan entre 140 y 300 kg (310 y 660 lb), aunque algunas razas pueden superar este rango. Excepcionalmente, un cerdo llamado Big Bill pesaba 1.157 kg (2.551 lb) y tenía una altura de hombro de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [5]
Los cerdos poseen glándulas sudoríparas apocrinas y ecrinas , aunque estas últimas se limitan al hocico. [6] Los cerdos, al igual que otros mamíferos "sin pelo" como los elefantes, no utilizan glándulas sudoríparas térmicas para refrescarse. [7] Los cerdos son menos capaces que muchos otros mamíferos de disipar el calor de las membranas mucosas húmedas de la boca jadeando. Su zona termoneutral es de 16 a 22 °C (61 a 72 °F). [8] A temperaturas más altas, los cerdos pierden calor revolcándose en el barro o el agua a través del enfriamiento por evaporación, aunque se ha sugerido que revolcarse puede cumplir otras funciones, como la protección contra las quemaduras solares, el control de ectoparásitos y el marcado de olores. [9] Los cerdos se encuentran entre las cuatro especies de mamíferos con mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que protegen contra el veneno de serpiente . Las mangostas , los tejones de miel , los erizos y los cerdos tienen diferentes modificaciones en el bolsillo del receptor que impide que la α-neurotoxina se una. [10] Los cerdos tienen pulmones pequeños para el tamaño de su cuerpo y, por lo tanto, son más susceptibles que otros animales domésticos a la bronquitis y la neumonía letales . [11] El genoma del cerdo ha sido secuenciado; contiene alrededor de 22.342 genes codificadores de proteínas . [12] [13] [14]
Los cerdos domésticos están relacionados con otras especies de cerdos como se muestra en el cladograma , basado en el análisis filogenético utilizando ADN mitocondrial . [15]
El cerdo suele considerarse una subespecie del jabalí , al que Carl Linnaeus le dio el nombre de Sus scrofa en 1758; a partir de esto, el nombre formal del cerdo es Sus scrofa domesticus . [16] [17] Sin embargo, en 1777, Johann Christian Polycarp Erxleben clasificó al cerdo como una especie separada del jabalí. Le dio el nombre de Sus domesticus , que todavía utilizan algunos taxónomos. [18] La Sociedad Estadounidense de Mamíferos lo considera una especie separada. [19]
La evidencia arqueológica muestra que los cerdos fueron domesticados a partir de jabalíes en el Cercano Oriente en o alrededor de la Cuenca del Tigris , [21] siendo manejados en un estado semi-salvaje de manera muy similar a como son manejados por algunos habitantes modernos de Nueva Guinea. [22] Hubo cerdos en Chipre hace más de 11.400 años, introducidos desde el continente, lo que implica que la domesticación en el continente adyacente para entonces. [23] Los cerdos fueron domesticados por separado en China, a partir de hace unos 8.000 años. [24] [25] [26] En el Cercano Oriente, la cría de cerdos se extendió durante los siguientes milenios. Se redujo gradualmente durante la Edad del Bronce , ya que las poblaciones rurales se centraron en cambio en el ganado productor de productos básicos, pero se mantuvo en las ciudades. [27]
La domesticación no implicó aislamiento reproductivo con cuellos de botella poblacionales. Los cerdos del oeste de Asia fueron introducidos en Europa, donde se cruzaron con jabalíes. Parece que hubo cruces con una población fantasma ahora extinta de cerdos salvajes durante el Pleistoceno . Los genomas de los cerdos domésticos muestran una fuerte selección de genes que afectan el comportamiento y la morfología. La selección humana de rasgos domésticos probablemente contrarrestó el efecto homogeneizador del flujo genético de los jabalíes y creó islas de domesticación en el genoma. [28] [29] Los cerdos llegaron a Europa desde el Cercano Oriente hace al menos 8.500 años. Durante los siguientes 3.000 años se cruzaron con jabalíes europeos hasta que su genoma mostró menos del 5% de ascendencia del Cercano Oriente, pero conservaron sus características domesticadas. [30]
La evidencia de ADN de los restos subfósiles de dientes y mandíbulas de cerdos neolíticos muestra que los primeros cerdos domésticos en Europa fueron traídos del Cercano Oriente. Esto estimuló la domesticación del jabalí europeo local, lo que resultó en un tercer evento de domesticación en el que los genes del Cercano Oriente desaparecieron en la población de cerdos europeos. Más recientemente, ha habido intercambios complejos, con líneas domesticadas europeas que, a su vez, se exportaron al antiguo Cercano Oriente. [31] [32] Los registros históricos indican que los cerdos asiáticos fueron introducidos nuevamente en Europa durante los siglos XVIII y principios del XIX. [25]
Entre los animales que los españoles introdujeron en el archipiélago de Chiloé en el intercambio colombino del siglo XVI , los cerdos fueron los que tuvieron más éxito en adaptarse a las condiciones locales. Los cerdos se beneficiaron de la abundancia de mariscos y algas expuestas por las grandes mareas del archipiélago. [33] Los cerdos fueron traídos al sureste de América del Norte desde Europa por De Soto y otros primeros exploradores españoles . Los cerdos que escaparon se volvieron salvajes . [34]
Los cerdos han escapado de las granjas y se han vuelto salvajes en muchas partes del mundo. Los cerdos salvajes en el sureste de los Estados Unidos han migrado al norte hacia el Medio Oeste , donde muchas agencias estatales tienen programas para eliminarlos. [35] [36] [37] Los cerdos salvajes en Nueva Zelanda y el norte de Queensland han causado daños ambientales sustanciales. [38] [39] Los híbridos salvajes del jabalí europeo con el cerdo doméstico son perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la agricultura, ya que destruyen cultivos, propagan enfermedades animales como la fiebre aftosa y consumen vida silvestre como aves marinas juveniles y tortugas jóvenes . [40] El daño de los cerdos salvajes es especialmente un problema en el sureste de América del Sur. [41] [42]
Las cerdas alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 12 meses de edad y entran en celo cada 18 a 24 días si no se las cría con éxito. La variación en la tasa de ovulación se puede atribuir a factores intrínsecos como la edad y el genotipo, así como a factores extrínsecos como la nutrición, el medio ambiente y la suplementación con hormonas exógenas. El período de gestación es de 112 a 120 días en promedio. [43]
El estro dura de dos a tres días, y la receptividad que muestra la hembra para aparearse se conoce como celo. El celo es una respuesta refleja que se estimula cuando la hembra está en contacto con la saliva de un verraco sexualmente maduro. El androstenol es una de las feromonas producidas en las glándulas salivales submaxilares de los verracos que desencadenan la respuesta de la hembra. [44] El cuello uterino de la hembra contiene una serie de cinco almohadillas entrelazadas, o pliegues, que sostienen el pene en forma de sacacorchos del verraco durante la cópula. [45] Las hembras tienen úteros bicornes y deben estar presentes dos conceptus en ambos cuernos uterinos para permitir que se produzca el embarazo. [46] El cuerpo de la madre reconoce que está embarazada en los días 11 a 12 de embarazo, y está marcado por la producción de la hormona sexual progesterona por parte del cuerpo lúteo . [47] Para mantener el embarazo, el embrión envía señales al cuerpo lúteo con las hormonas estradiol y prostaglandina E2 . [48] Esta señalización actúa tanto en el endometrio como en el tejido lúteo para prevenir la regresión del cuerpo lúteo mediante la activación de genes que son responsables del mantenimiento del cuerpo lúteo. [49] Durante la mitad y el final del embarazo, el cuerpo lúteo depende principalmente de la hormona luteinizante para su mantenimiento hasta el nacimiento. [48]
La evidencia arqueológica indica que las cerdas europeas medievales parían, o daban a luz, una camada de lechones una vez al año. [50] En el siglo XIX, las cerdas europeas parían dos veces, o daban a luz dos camadas de lechones al año. No está claro cuándo se produjo este cambio. [51] Los cerdos tienen una esperanza de vida máxima de unos 27 años. [52]
Una característica de los cerdos que comparten con los carnívoros es la construcción de nidos . Las cerdas escarban en el suelo para crear depresiones del tamaño de su cuerpo y luego construyen montículos de nido, utilizando ramitas y hojas, más suaves en el medio, en los que dar a luz. Cuando el montículo alcanza la altura deseada, coloca ramas grandes, de hasta 2 metros de longitud, en la superficie. Entra en el montículo y escarba alrededor para crear una depresión dentro del material recogido. Luego da a luz en posición acostada, a diferencia de otros artiodáctilos que generalmente paren de pie. [53]
La construcción del nido se produce durante las últimas 24 horas antes del inicio del parto y se vuelve más intensa entre 12 y 6 horas antes del parto. [54] La cerda se separa del grupo y busca un sitio adecuado para el nido con suelo bien drenado y refugio de la lluvia y el viento. Esto proporciona a las crías refugio, comodidad y termorregulación. El nido proporciona protección contra el clima y los depredadores, al tiempo que mantiene a los lechones cerca de la cerda y alejados del resto de la manada. Esto garantiza que no sean pisoteados y evita que otros lechones roben la leche de la cerda. [55] El inicio de la construcción del nido se desencadena por un aumento del nivel de prolactina, causado por una disminución de la progesterona y un aumento de la prostaglandina; la recolección de material para el nido parece estar regulada más por estímulos externos como la temperatura. [54]
Los cerdos tienen un comportamiento complejo de amamantamiento. [56] El amamantamiento ocurre cada 50–60 minutos, y la cerda requiere estimulación de los lechones antes de la bajada de la leche. Los estímulos sensoriales (vocalización, olores de los fluidos mamarios y del parto, y patrones de pelaje de la cerda) son particularmente importantes inmediatamente después del parto para facilitar la ubicación de los pezones por parte de los lechones. [57] Inicialmente, los lechones compiten por la posición en la ubre; luego los lechones masajean alrededor de sus respectivos pezones con sus hocicos, tiempo durante el cual la cerda gruñe a intervalos lentos y regulares. Cada serie de gruñidos varía en frecuencia, tono y magnitud, indicando las etapas de la lactancia de los lechones. [58]
La fase de competencia por las tetillas y de olfateo de la ubre dura aproximadamente un minuto y termina cuando la leche comienza a fluir. Los lechones entonces sostienen las tetillas en sus bocas y succionan con movimientos lentos de la boca (uno por segundo), y la frecuencia de los gruñidos de la cerda aumenta durante aproximadamente 20 segundos. El pico de gruñidos en la tercera fase de la succión no coincide con la eyección de leche, sino con la liberación de oxitocina de la pituitaria al torrente sanguíneo. [59] La fase cuatro coincide con el período de flujo principal de leche (10-20 segundos) cuando los lechones se retiran repentinamente de la ubre y comienzan a succionar con movimientos rápidos de la boca de aproximadamente tres por segundo. La cerda gruñe rápidamente, en un tono más bajo y a menudo en series rápidas de tres o cuatro, durante esta fase. Finalmente, el flujo se detiene y también lo hacen los gruñidos de la cerda. Los lechones pueden pasar rápidamente de una tetilla a otra y reiniciar la succión con movimientos lentos o oliendo la ubre. Los lechones masajean y succionan las tetillas de la cerda después de que cesa el flujo de leche como una forma de informar a la cerda sobre su estado nutricional. Esto la ayuda a regular la cantidad de leche liberada de esa tetilla en futuras succiones. Cuanto más intenso sea el masaje de una tetilla después de la toma, más leche liberará esa tetilla posteriormente. [60]
En los cerdos, las jerarquías de dominancia se forman a una edad temprana. Los lechones son precoces e intentan mamar poco después de nacer. Los lechones nacen con dientes afilados y luchan por las tetillas anteriores , ya que éstas producen más leche. Una vez establecido, este orden de tetillas permanece estable; cada lechón tiende a alimentarse de una tetilla o grupo de tetillas en particular. [53] La estimulación de las tetillas anteriores parece ser importante para provocar la bajada de la leche, [61] por lo que podría ser ventajoso para toda la camada que estas tetillas estén ocupadas por lechones sanos. Los lechones localizan las tetillas mediante la vista y luego mediante el olfato. [62]
El comportamiento de los cerdos es intermedio entre el de otros artiodáctilos y el de los carnívoros . [53] Los cerdos buscan la compañía de otros cerdos y a menudo se amontonan para mantener el contacto físico, pero no forman naturalmente grandes manadas. Viven en grupos de unas 8-10 cerdas adultas, algunos ejemplares jóvenes y algunos machos solitarios. [54] Los cerdos confinados en un entorno simplificado, abarrotado o incómodo pueden recurrir a la mordedura de cola ; los granjeros a veces cortan las colas de los cerdos para prevenir el problema, o pueden enriquecer el entorno con juguetes u otros objetos para reducir el riesgo. [63] [64]
Debido a su relativa falta de glándulas sudoríparas, los cerdos a menudo controlan su temperatura corporal mediante la termorregulación conductual. Revolcarse , cubriendo el cuerpo con barro, es un comportamiento común. [9] No se sumergen completamente bajo el barro, sino que varían la profundidad y la duración del revolcamiento dependiendo de las condiciones ambientales. [9] Los cerdos adultos comienzan a revolcarse una vez que la temperatura ambiente ronda los 17-21 °C (63-70 °F). Se cubren de barro desde la cabeza hasta la cola. [9] Pueden usar el barro como protector solar o para mantener alejados a los parásitos. [9] La mayoría de los cerdos con cerdas "mueven su pelaje", lo que significa que mudan la mayor parte del pelo más largo, grueso y rígido una vez al año, generalmente en primavera o principios del verano, para prepararse para los meses más cálidos que se avecinan. [65]
En los lugares donde se permite que los cerdos anden libremente, caminan unos 4 km al día, buscando comida en un área de alrededor de una hectárea. Los agricultores de África suelen optar por este sistema de producción de pastoreo al aire libre y con pocos insumos. [66]
Si las condiciones lo permiten, los cerdos se alimentan continuamente durante muchas horas y luego duermen durante muchas horas, a diferencia de los rumiantes , que tienden a alimentarse durante un corto período de tiempo y luego dormir durante un corto período de tiempo. Los cerdos son omnívoros y versátiles en su comportamiento alimentario. Comen principalmente hojas, tallos, raíces, frutas y flores. [67]
El hocico es un comportamiento instintivo de consuelo en los cerdos que consiste en empujar el hocico hacia algo. Se produce por primera vez cuando los lechones nacen para obtener la leche de su madre y puede convertirse en un comportamiento habitual y obsesivo, más evidente en los animales destetados demasiado pronto. Los cerdos hozan y excavan en el suelo para buscar comida. El hocico también es un medio de comunicación. [68]
Los cerdos son animales relativamente inteligentes, más o menos a la par de los perros . Se distinguen entre sí como individuos, pasan tiempo jugando y forman comunidades estructuradas. Tienen buena memoria a largo plazo y experimentan emociones, cambiando su comportamiento en respuesta a los estados emocionales de otros cerdos. En términos de tareas experimentales, los cerdos pueden realizar tareas que requieren que identifiquen las ubicaciones de los objetos; pueden resolver laberintos; y pueden trabajar con un lenguaje simple de símbolos. Muestran auto-reconocimiento en un espejo . Los cerdos han sido entrenados para asociar diferentes tipos de música (Bach y una marcha militar) con la comida y el aislamiento social respectivamente, y podrían comunicar la emoción positiva o negativa resultante a cerdos no entrenados. [70] [71] Los cerdos pueden ser entrenados para usar un joystick con su hocico para seleccionar un objetivo en la pantalla. [69]
Los cerdos tienen una visión panorámica de aproximadamente 310° y una visión binocular de 35° a 50°. Se cree que no tienen acomodación ocular . [72] Otros animales que no tienen acomodación, por ejemplo las ovejas, levantan la cabeza para ver objetos distantes. [73] El grado en que los cerdos tienen visión del color todavía es una fuente de cierto debate; sin embargo, la presencia de células cónicas en la retina con dos sensibilidades de longitud de onda distintas (azul y verde) sugiere que al menos tienen cierta visión del color. [74]
Los cerdos tienen un sentido del olfato bien desarrollado; esto se explota en Europa, donde los cerdos entrenados encuentran trufas subterráneas . [75] Los cerdos tienen 1.113 genes para receptores del olfato, en comparación con los 1.094 de los perros; esto puede indicar un sentido del olfato agudo, pero en contraposición, los insectos tienen solo alrededor de 50 a 100 de estos genes pero hacen un uso extensivo del olfato. [76] Se utilizan estímulos olfativos en lugar de visuales en la identificación de otros cerdos. [77] La audición está bien desarrollada; los sonidos se localizan moviendo la cabeza. Los cerdos utilizan ampliamente los estímulos auditivos para comunicarse en todas las actividades sociales. [78] Los estímulos de alarma o aversivos se transmiten a otros cerdos no solo por señales auditivas sino también por feromonas . [79] De manera similar, el reconocimiento entre la cerda y sus lechones se realiza por señales olfativas y vocales. [80]
Los cerdos están expuestos a numerosas plagas y enfermedades que pueden afectar gravemente a su productividad y causar su muerte. Entre ellas se incluyen parásitos como los gusanos redondos Ascaris , enfermedades virales como la peste porcina africana transmitida por garrapatas , infecciones bacterianas como Clostridium , artritis causada por Mycoplasma y mortinatos causados por Parvovirus . [81]
Algunos parásitos de los cerdos suponen un riesgo para la salud pública , ya que pueden transmitirse a los seres humanos a través de la carne de cerdo mal cocida. Se trata de la tenia del cerdo Taenia solium ; un protozoo, Toxoplasma gondii ; y un nematodo, Trichinella spiralis . La transmisión se puede prevenir mediante una higiene minuciosa en la granja; mediante la inspección de la carne y un procesamiento comercial cuidadoso; y mediante una cocción minuciosa, o alternativamente mediante una congelación y curado suficientes. [82]
Los cerdos se han criado al aire libre y, a veces, se les ha permitido pastar en bosques o pastizales. En las naciones industrializadas, la producción porcina ha cambiado en gran medida a la cría intensiva de cerdos a gran escala . Esto ha reducido los costos de producción, pero ha causado preocupación por la posible crueldad . A medida que los consumidores se han preocupado por el trato humano del ganado, la demanda de carne de cerdo criada en pasturas en estas naciones ha aumentado. [83] La mayoría de los cerdos en los EE. UU. reciben ractopamina , un fármaco beta-agonista , que promueve el músculo en lugar de la grasa y un aumento de peso más rápido, requiriendo menos alimento para alcanzar el peso final y produciendo menos estiércol . China ha solicitado que las exportaciones de carne de cerdo estén libres de ractopamina. [84] Con una población de alrededor de mil millones de individuos, el cerdo doméstico es uno de los mamíferos grandes más numerosos del planeta. [85] [86]
Al igual que todos los animales, los cerdos son susceptibles a los efectos adversos del cambio climático , como el estrés térmico provocado por el aumento de las temperaturas anuales y las olas de calor más intensas . El estrés térmico ha aumentado rápidamente entre 1981 y 2017 en las granjas porcinas de Europa. La instalación de un intercambiador de calor acoplado al suelo es una intervención eficaz. [87]
Los agricultores de todo el mundo, principalmente en Europa y Asia, han creado alrededor de 600 razas de cerdos que difieren en coloración, forma y tamaño. [88] Según The Livestock Conservancy , a partir de 2016, tres razas de cerdos son críticamente raras (tienen una población global de menos de 2000). Son el cerdo Choctaw , el Mulefoot y el cerdo de la isla Ossabaw . [89] La raza de cerdo más pequeña conocida en el mundo es el minipig de Göttingen , que normalmente pesa alrededor de 26 kilogramos (57 lb) como adulto sano y completamente desarrollado. [90]
Los cerdos panzones vietnamitas , una raza de cerdo en miniatura , se han mantenido como mascotas en los Estados Unidos desde la segunda mitad del siglo XX.
Los cerdos son animales inteligentes y sociales. Se los considera hipoalergénicos y se sabe que se llevan bastante bien con personas que tienen las alergias animales habituales. Como se sabe que estos animales tienen una esperanza de vida de entre 15 y 20 años, requieren un compromiso a largo plazo.
Dado que los cerdos se crían principalmente como ganado y no se han criado como animales de compañía durante mucho tiempo, la cría selectiva para un temperamento plácido o dócil no está bien establecida. Los cerdos tienen una psicología y comportamientos radicalmente diferentes en comparación con los perros, y muestran instintos de lucha o huida , una naturaleza independiente y una asertividad natural . [91] Los cerdos machos y hembras que no han sido castrados pueden expresar un comportamiento agresivo no deseado y son propensos a desarrollar problemas de salud graves. [92] Como se encuentra que hozar es reconfortante, los cerdos que se mantienen en la casa pueden hozar objetos, muebles o superficies del hogar. Los cerdos domésticos deben dejarse afuera para permitirles satisfacer su deseo natural de hozar.
Cada año se sacrifican aproximadamente 1.500 millones de cerdos para obtener carne. [93]
El contrato de futuros de panceta de cerdo se convirtió en un icono del comercio de materias primas . Aparece en representaciones de la arena en el entretenimiento popular, como la película Trading Places de 1983. [ 94 ] El comercio de panceta de cerdo disminuyó y se eliminó de la Bolsa Mercantil de Chicago en 2011. [94] [95]
En 2023, China produjo más carne de cerdo que cualquier otro país, 55 millones de toneladas, seguida de la Unión Europea con 22,8 millones de toneladas y los Estados Unidos con 12,5 millones de toneladas. La producción mundial en 2023 fue de 120 millones de toneladas. [96] La India, a pesar de su gran población, consumió menos de 0,3 millones de toneladas de carne de cerdo en 2023. [97] El comercio internacional de carne de cerdo (carne no consumida en el país productor) alcanzó los 13 millones de toneladas en 2020. [98]
Los cerdos se crían principalmente por su carne, llamada carne de cerdo . El cerdo se come en forma de chuletas de cerdo, lomo o costillas asadas, articulaciones de hombro, filetes y lomo (también llamado filete). Los muchos productos cárnicos hechos de cerdo incluyen jamón , tocino (principalmente de la espalda y la panza) y salchichas . [99] El cerdo también se convierte en productos de charcutería como terrinas , galantinas , patés y confits . [100] Algunas salchichas como el salami se fermentan y se secan al aire, para comerse crudas. Hay muchos tipos, las variedades italianas originales incluyen genovesa, milanesa y cacciatorino, con tipos más picantes del sur de Italia, como calabrese, napoletano y peperone. [101]
La piel se convierte en piel de cerdo , que es suave y duradera; se puede cepillar para formar cuero de gamuza . Estos se utilizan para productos como guantes , billeteras , zapatos de gamuza y chaquetas de cuero . [102] En el siglo XVI , la piel de cerdo era el material de encuadernación más popular en Alemania , aunque la piel de becerro era más común en otros lugares. [103]
Los cerdos, tanto como animales vivos como fuente de tejidos post mortem, son modelos animales valiosos debido a sus similitudes biológicas, fisiológicas y anatómicas con los seres humanos. Por ejemplo, la piel humana es muy similar a la piel de cerdo, por lo que esta se ha utilizado en muchos estudios preclínicos. [105] [106]
Los cerdos son buenos candidatos no humanos para la donación de órganos a humanos, y en 2021 se convirtieron en el primer animal en donar con éxito un órgano a un cuerpo humano . [107] [108] El procedimiento utilizó un cerdo donante modificado genéticamente para no tener un carbohidrato específico que el cuerpo humano considera una amenaza: galactosa-alfa-1,3-galactosa . [109] Los cerdos son buenos para la donación humana ya que el riesgo de transmisión de enfermedades entre especies se reduce por la considerable distancia filogenética de los humanos. [110] Están fácilmente disponibles y el peligro de crear nuevas enfermedades humanas es bajo, ya que los cerdos domésticos han estado en estrecho contacto con los humanos durante miles de años. [111]
Las granjas de cerdos pueden servir como reservorios de enfermedades virales que son peligrosas para los humanos y, por lo tanto, contribuyen a sus brotes en las poblaciones humanas. [112] La pandemia de gripe porcina de 2009 fue causada por una variante de la influenza A que había surgido por primera vez en cerdos. [113] Los cerdos también fueron esenciales para el primer brote del virus Nipah en 1999, y el 93% de los humanos infectados habían tenido contacto con cerdos. [112] Si bien la encefalitis japonesa se transmite principalmente por mosquitos , los cerdos son un huésped intermediario conocido. [114] También existe la posibilidad de que los coronavirus porcinos, como el virus de la diarrea epidémica porcina o el coronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina , se propaguen a las poblaciones humanas. [112]
Al igual que con otras formas de carne, la producción de carne de cerdo requiere más energía que la de alimentos de origen vegetal y se asocia con más emisiones de gases de efecto invernadero por caloría . Sin embargo, las emisiones de la carne de cerdo son mucho menores que las de la carne de vacuno , ternera y cordero , aunque mayores que las de la carne de pollo . [115]
La producción intensiva de cerdos también está asociada con problemas de contaminación del agua , ya que los desechos porcinos a menudo se almacenan sobre el suelo en las llamadas lagunas. Estas lagunas suelen tener altos niveles de nitrógeno y fósforo , y pueden contener metales pesados tóxicos como zinc y cobre , patógenos microbianos o mantener concentraciones elevadas de productos farmacéuticos provenientes del uso de antibióticos subterapéuticos en cerdos . [116] Estas aguas residuales de las lagunas pueden llegar a las aguas subterráneas en las granjas, aunque hay poca evidencia de que lleguen más profundamente a los suministros locales de agua potable . [117] Sin embargo, los derrames de lagunas, como los de las fuertes lluvias a raíz de un huracán , pueden provocar la muerte de peces y floraciones de algas en los ríos locales. [116] En los Estados Unidos , se estimó que 35.000 mi (56.000 km) de ríos a lo largo de más de 20 estados habían sido contaminados por fugas de estiércol en 2015. [118] También hay evidencia de que la evaporación de las lagunas puede hacer que el nitrógeno y el fósforo se esparzan por el aire como partículas secas que luego llegan a otras cuencas de agua cuando caen a través de la deposición seca . Este proceso también contribuye a la eutrofización del agua . [116]
La producción intensiva de cerdos implica prácticas como la castración , la marcación de orejas , el tatuaje para la identificación de la camada y el corte de cola , que a menudo se realizan sin el uso de anestesia . [119] [120] El doloroso corte de dientes de los lechones también se realiza para reducir el canibalismo , la inestabilidad y la agresión del comportamiento y las mordeduras de cola , que son inducidas por el entorno estrecho. [121] [122] En la cría en interiores inglesa, se permite mantener a los cerdos jóvenes (de menos de 110 kg de peso) con menos de un metro cuadrado de espacio por cerdo. [123]
Los cerdos a menudo comienzan su vida en una jaula de parto o gestación , que es un pequeño corral con una jaula central, diseñada para permitir que los lechones se alimenten de su madre mientras evita que ella los ataque o aplaste. [124] Las jaulas son tan pequeñas que las cerdas madres no pueden darse la vuelta. [125] [126] Mientras que los lechones salvajes permanecen con sus madres durante alrededor de 12 a 14 semanas, los lechones de granja son destetados y separados de sus madres entre las dos y las cinco semanas de edad. [127] [128] De los lechones nacidos vivos, entre el 10% y el 18% no alcanzará la edad de destete, sino que sucumbirá a la enfermedad, el hambre, la deshidratación o el aplastamiento accidental de sus madres. [121] [129] Los lechones inusualmente pequeños y enanos suelen ser sacrificados inmediatamente por el personal a través de un traumatismo contundente en la cabeza. [130] [131] Además, la cría intensiva implica que las cerdas den a luz camadas de gran tamaño con una frecuencia antinatural, lo que aumenta la tasa de lechones nacidos muertos y causa que entre un 25% y un 50% de las cerdas mueran de prolapso . [132] [133]
Los cerdos, muy extendidos en sociedades de todo el mundo desde el Neolítico , han sido utilizados para muchos propósitos en el arte, la literatura y otras expresiones de la cultura humana . En la época clásica, los romanos consideraban que el cerdo era la mejor de las carnes, disfrutaban de las salchichas y las representaban en su arte. [134] En toda Europa, los cerdos han sido celebrados en carnavales desde la Edad Media , [135] adquiriendo especial importancia en la Alemania medieval en ciudades como Núremberg , [136] y en la Italia moderna temprana en ciudades como Bolonia . [137] [138] Los cerdos, especialmente las razas miniatura, se mantienen ocasionalmente como mascotas. [139] [140]
En la literatura, tanto para niños [141] como para adultos, los personajes de cerdos aparecen en alegorías, historias cómicas y novelas serias. [135] [142] [143] En el arte, los cerdos han sido representados en una amplia gama de medios y estilos desde los primeros tiempos en muchas culturas. [144] Los nombres de cerdos se utilizan en modismos y epítetos de animales , a menudo despectivos, ya que los cerdos han sido vinculados durante mucho tiempo con la suciedad y la codicia, [145] [146] mientras que lugares como Swindon reciben su nombre por su asociación con los cerdos. [147] El consumo de cerdo está prohibido en el Islam y el judaísmo , [148] [149] pero los cerdos son sagrados en algunas otras religiones. [150] [151]
Nuestros datos sugieren una narrativa que comienza con la domesticación de cerdos en el suroeste de Asia, en sitios del Alto Tigris, incluido Çayönü Tepesi (Ervynck et al. 2001) y posiblemente en sitios del Alto Éufrates, incluido Cafer Höyük (Helmer 2008) y Nevalı Çori (Peters et al. 2005).
Rebelión en la granja... Sir Gawain y el Caballero Verde... El Mabinogion... La Odisea... (
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