La tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) es una tortuga marina en peligro crítico de extinción perteneciente a la familia Cheloniidae . Es la única especie existente del género Eretmochelys . La especie tiene una distribución global que se limita en gran medida a los ecosistemas marinos y de estuarios tropicales y subtropicales.
La apariencia de la tortuga carey es similar a la de otras tortugas marinas. En general, tiene forma de cuerpo aplanado, un caparazón protector y extremidades en forma de aletas , adaptadas para nadar en mar abierto. E. imbricata se distingue fácilmente de otras tortugas marinas por su pico afilado y curvo con un tomium prominente y la apariencia de sierra de los márgenes de su caparazón. Los caparazones de las tortugas carey cambian ligeramente de color dependiendo de la temperatura del agua. Si bien esta tortuga vive parte de su vida en mar abierto, pasa más tiempo en lagunas poco profundas y arrecifes de coral . La Unión Mundial para la Naturaleza , principalmente como resultado de las prácticas de pesca humanas, clasifica a E. imbricata como en peligro crítico de extinción . [1] Los caparazones de carey eran la fuente principal de material de carey utilizado con fines decorativos. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) regula el comercio internacional de tortugas marinas carey y productos derivados de ellas. [3]
Linneo describió a la tortuga carey como Testudo imbricata en 1766, en la 12.ª edición de su Systema Naturae . [4] En 1843, el zoólogo austriaco Leopold Fitzinger lo trasladó al género Eretmochelys . [5] En 1857, la especie fue temporalmente descrita erróneamente como Eretmochelys imbricata squamata . [6]
Ni los procesos de evaluación de la UICN [1] ni de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos [7] reconocen ninguna subespecie formal, sino que reconocen una especie distribuida globalmente con poblaciones, subpoblaciones o unidades de gestión regional.
Fitzinger derivó el nombre del género Eretmochelys de las raíces griegas antiguas eretmo y chelys , correspondientes a " remo " y "tortuga", respectivamente, en referencia a las aletas delanteras en forma de remos de las tortugas. El nombre de la especie imbricate es latino , correspondiente al término inglés imbricate, en referencia a los escudos del caparazón superpuestos en forma de tejas de las tortugas.
Las tortugas carey adultas suelen crecer hasta 1 m (3 pies) de largo y pesan alrededor de 80 kg (180 lb) en promedio. La tortuga carey más pesada jamás capturada pesaba 127 kg (280 lb). [8] El caparazón o caparazón de la tortuga tiene un fondo ámbar estampado con una combinación irregular de rayas claras y oscuras, con colores predominantemente negros y marrones moteados que irradian hacia los lados. [9]
Varias características de la tortuga carey la distinguen de otras especies de tortugas marinas. Su cabeza alargada y cónica termina en una boca en forma de pico (de donde se deriva su nombre común), y su pico es más pronunciado y en forma de gancho que otros. Las extremidades anteriores de la tortuga carey tienen dos garras visibles en cada aleta.
Una característica fácilmente distinguible de la tortuga carey es el patrón de escudos gruesos que forman su caparazón. Mientras que su caparazón tiene cinco escudos centrales y cuatro pares de escudos laterales como varios miembros de su familia, los escudos posteriores de E. imbricata se superponen de tal manera que le dan al margen posterior de su caparazón un aspecto dentado, similar al borde de una sierra o un cuchillo para carne. El caparazón de la tortuga puede alcanzar casi 1 m (3 pies) de largo. [10] La tortuga carey parece emplear con frecuencia su resistente caparazón para insertar su cuerpo en espacios reducidos de los arrecifes. [11]
Arrastrándose con un paso alterno , las huellas dejadas por la tortuga carey en la arena son asimétricas. En cambio, la tortuga marina verde y la tortuga laúd tienen un andar más simétrico. [12] [13]
Debido al consumo de cnidarios venenosos , la carne de tortuga carey puede volverse tóxica . [14]
La tortuga carey es biofluorescente y es el primer reptil registrado con esta característica. Se desconoce si el efecto se debe a la dieta de la tortuga, que incluye organismos biofluorescentes como el coral duro Physogyra lichtensteini . Los machos tienen una pigmentación más intensa que las hembras y se especula sobre un papel conductual de estas diferencias. [15] [16] Las tortugas carey son una especie en peligro de extinción bajo la protección de la Ley Nacional de Preservación de Especies en Peligro de EE. UU.
Las tortugas marinas carey tienen una amplia distribución y se encuentran predominantemente en los arrecifes tropicales de los océanos Índico , Pacífico y Atlántico . De todas las especies de tortugas marinas, E. imbricata es la que más se asocia con las cálidas aguas tropicales. Se conocen dos subpoblaciones importantes, en el Atlántico y el Indo-Pacífico. [17]
En el Atlántico, las poblaciones de carey se extienden hasta el oeste hasta el Golfo de México y hasta el sureste hasta el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica . [17] [18] [19] Viven frente a las costas brasileñas (específicamente Bahía , Fernando de Noronha ).
A lo largo de la costa este de los Estados Unidos , la tortuga carey se distribuye desde Virginia hasta Florida . En Florida , según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, las tortugas carey se encuentran principalmente en los arrecifes de los Cayos de Florida y a lo largo de la costa atlántica sureste. Varios sitios de anidación importantes se encuentran en la costa de Palm Beach , Broward y el condado de Dade . [8] EL PROYECTO FLORIDA HAWKSBILL es un programa integral de investigación y conservación para estudiar y proteger las tortugas marinas carey de la región y los hábitats en los que viven. Dentro del alcance de este proyecto, se han llevado a cabo numerosos estudios para caracterizar las agregaciones de tortugas carey que se encuentran en las aguas del sureste de Florida , y se han desarrollado programas educativos para involucrar a la comunidad de buceo local en la protección de las tortugas carey y los hábitats de los arrecifes de coral. Este programa está organizado por la Fundación Nacional Save the Sea Turtle, ubicada en Fort Lauderdale, Florida . Se sabe que en toda su distribución global, las tortugas carey se asocian estrechamente con los hábitats de los arrecifes de coral, principalmente debido a su preferencia por comer esponjas y corales. Debido a la gran extensión de la barrera de arrecifes de Florida (aproximadamente 350 millas lineales), el Proyecto Hawksbill se centra en sitios representativos en las secciones norte, central y sur de la zona de arrecifes del sureste de Florida. La barrera de arrecifes del norte del condado de Palm Beach, los arrecifes de parche de los Cayos del norte y los arrecifes de dedos de Key West son los lugares principales para sus esfuerzos de muestreo.
En el Caribe , las principales playas de anidación se encuentran en las Antillas Menores , Barbados , [20] Guadalupe, [21] Tortuguero en Costa Rica , [22] y Yucatán . Se alimentan en las aguas de Cuba [23] y alrededor de la isla Mona cerca de Puerto Rico , [24] entre otros lugares.
En el Océano Índico , las tortugas carey son una vista común a lo largo de la costa este de África. Puede encontrarlas en los mares que rodean Madagascar y Mozambique , y en grupos de islas como Primeiras e Segundas , que incluyen la isla protectora de tortugas Ilha do Fogo . [25] Las tortugas carey también son comunes a lo largo de la costa del sur de Asia, incluido el Golfo Pérsico , el Mar Rojo , el subcontinente indio y las costas del sudeste asiático . Están presentes en todo el archipiélago malayo y el norte de Australia . Su área de distribución en el Pacífico se limita a las regiones tropicales y subtropicales del océano. En el oeste, se extiende desde los extremos suroeste de la península de Corea y el archipiélago japonés hacia el sur hasta el norte de Nueva Zelanda .
Filipinas alberga varios sitios de anidación, incluida la isla de Boracay y Punta Dumalag en la ciudad de Davao . La playa de Dahican en la ciudad de Mati , Davao Oriental , alberga uno de los criaderos esenciales de su tipo, junto con tortugas marinas golfinas en el país archipelágico de Filipinas. [26] Un pequeño grupo de islas en el suroeste del archipiélago recibe el nombre de " Islas Tortuga " porque allí anidan dos especies de tortugas marinas: la tortuga carey y la tortuga verde. [27] En enero de 2016, se vio a un menor en el Golfo de Tailandia . [28] Un artículo de 2018 de The Straits Times informó que alrededor de 120 tortugas carey juveniles nacieron recientemente en Pulau Satumu , Singapur . [29] Las tortugas carey, que se encuentran comúnmente en aguas de Singapur, han regresado a áreas como East Coast Park y Palau Satumu para anidar. [30] En Hawaii, las tortugas carey anidan principalmente en las islas "principales" de Oahu , Maui , Molokai y Hawaii . [31] En Australia , se sabe que las tortugas carey anidan en la isla Milman en la Gran Barrera de Coral . [32] Las tortugas marinas carey anidan en lugares tan al oeste como la isla Cousine en las Seychelles , donde la especie está protegida legalmente desde 1994 y la población está mostrando cierta recuperación. [33] Las islas e islotes interiores de las Seychelles, como Aldabra , son zonas de alimentación populares para las tortugas carey inmaduras. [13] [34]
En el Pacífico oriental, se sabe que las tortugas carey se encuentran desde la Península de Baja California en México hacia el sur a lo largo de la costa hasta el sur de Perú . [17] Sin embargo, tan recientemente como 2007, la especie se había considerado extirpada principalmente en la región. [35] Desde entonces se han descubierto importantes sitios remanentes de anidación y alimentación en México, El Salvador , Nicaragua y Ecuador , lo que brinda nuevas oportunidades de investigación y conservación. En contraste con sus roles tradicionales en otras partes del mundo, donde las tortugas carey habitan principalmente en arrecifes de coral y áreas de sustrato rocoso, en el Pacífico oriental, las tortugas carey tienden a buscar alimento y anidar principalmente en estuarios de manglares, como los presentes en la Bahía de Jiquilisco ( El Salvador), Golfo de Fonseca (Nicaragua, El Salvador y Honduras), Estero Padre Ramos (Nicaragua) y Golfo de Guayaquil (Ecuador). [36] Iniciativas multinacionales, como la Iniciativa sobre la Carey del Pacífico Oriental, están impulsando actualmente esfuerzos para investigar y conservar la población, algo que sigue siendo poco comprendido.
Las tortugas carey adultas se encuentran principalmente en arrecifes de coral tropicales . Por lo general, se los ve descansando en cuevas y cornisas dentro y alrededor de estos arrecifes durante todo el día. Como especie altamente migratoria, habitan en una amplia gama de hábitats, desde mar abierto hasta lagunas e incluso manglares en estuarios. [10] [37] Poco se sabe sobre las preferencias de hábitat de E. imbricata en sus primeras etapas de vida ; Al igual que otras tortugas marinas jóvenes, se supone que son completamente pelágicas y permanecen en el mar hasta que maduran. [38]
Si bien son omnívoras, las esponjas marinas son su principal alimento; constituyen entre el 70% y el 95% de la dieta de las tortugas. [39] Sin embargo, como muchos espongívoros , se alimentan sólo de especies seleccionadas, ignorando muchas otras. Las poblaciones del Caribe se alimentan principalmente de los órdenes Astrophorida , Spirophorida y Hadromerida de la clase Demospongiae . [40] Además de esponjas, las tortugas carey se alimentan de algas , plantas marinas, cnidarios , medusas y otras medusas , anémonas de mar , moluscos , peces y crustáceos . [10] [41] También se alimentan del peligroso hidrozoo parecido a una medusa , la carabela portuguesa ( Physalia physalis ). Las tortugas carey cierran sus ojos desprotegidos cuando se alimentan de estos cnidarios. Las células urticantes de la carabela no pueden penetrar las cabezas blindadas de las tortugas. [8]
Las tortugas carey son muy resistentes y resistentes a sus presas. Algunas de las esponjas que comen, como Aaptos aaptos , Chondrilla nucula , Tethya actinia , Spheciospongia vesparium y Suberites domuncula , son altamente tóxicas (a menudo letales) para otros organismos. Además, las tortugas carey eligen especies de esponjas con un número importante de espículas silíceas , como Ancorina , Geodia ( G. gibberosa [8] ), Ecionemia y Placospongia . [40]
Se sabe menos sobre la historia de vida de las tortugas carey en comparación con otras especies de tortugas marinas. [1] [42] Su historia de vida se puede dividir en tres fases, la: (i) fase de historia de vida temprana de aproximadamente 4 a 30 cm de longitud de caparazón recto, [43] (ii) fase bentónica cuando las tortugas inmaduras se reclutan para buscar alimento áreas, y (iii) fase reproductiva, cuando los individuos alcanzan la madurez sexual y comienzan a migrar periódicamente a las zonas de reproducción. [44] [45] La fase temprana de la historia de vida no está tan resuelta geográficamente como otras especies de tortugas marinas. Esta fase parece variar según las regiones oceánicas y puede ocurrir tanto en aguas pelágicas como cercanas a la costa, y posiblemente dure entre los 0 y los 4 años de edad. [43] Un estudio de la población del Océano Pacífico central utilizó datación por radiocarbono ( 14 C) y modelos de crecimiento de von Bertalanffy para estimar que las tortugas carey alcanzan la madurez sexual a ~ 72 cm y 29 años de edad (rango 23 a 36 años). [42] Las tortugas carey muestran cierto grado de fidelidad después del reclutamiento en la fase bentónica [46] sin embargo, el movimiento a otros hábitats similares es posible. [47]
Las tortugas carey se aparean cada dos años en lagunas aisladas frente a sus playas de anidación en islas remotas a lo largo de su área de distribución. Las playas de anidación más importantes se encuentran en México, Seychelles, Indonesia, Sri Lanka y Australia. La temporada de apareamiento de las tortugas carey del Atlántico suele abarcar de abril a noviembre. Las poblaciones del Océano Índico, como la población de carey de Seychelles , se aparean de septiembre a febrero. [13] Después del apareamiento, las hembras arrastran sus pesados cuerpos hacia lo alto de la playa durante la noche. Limpian un área de escombros y cavan un hoyo para anidar usando sus aletas traseras, luego ponen nidadas de huevos y los cubren con arena. Los nidos de E. imbricata en el Caribe y Florida suelen contener alrededor de 140 huevos. Después del proceso de horas, la hembra regresa al mar. [10] [18] Sus nidos se pueden encontrar en las playas de unos 60 países.
Las crías, que normalmente pesan menos de 24 g (0,85 oz), eclosionan por la noche después de aproximadamente dos meses. Estas crías recién emergentes son de color oscuro y con caparazones en forma de corazón que miden aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. Instintivamente se sumergen en el mar, atraídos por el reflejo de la luna en el agua (interrumpido por fuentes de luz como farolas y luces). Mientras emergen al amparo de la oscuridad, las crías que no llegan al agua al amanecer son presa de aves playeras , cangrejos costeros y otros depredadores. [10]
Evidentemente, las tortugas carey alcanzan la madurez después de 20 años. [18] Se desconoce su esperanza de vida. [48] Al igual que otras tortugas marinas, las tortugas carey son solitarias durante la mayor parte de sus vidas; se encuentran sólo para aparearse. Son altamente migratorios . [49] Debido a sus duros caparazones , los únicos depredadores de los adultos son los humanos, los tiburones , los cocodrilos de estuario , los pulpos y algunas especies de peces pelágicos [49] .
Una serie de señales bióticas y abióticas, como la genética individual, la cantidad y calidad de la búsqueda de alimento [50] o la densidad de población, pueden desencadenar la maduración de los órganos reproductivos y la producción de gametos y, por tanto, determinar la madurez sexual. Como muchos reptiles, es muy poco probable que todas las tortugas marinas de la misma agregación alcancen la madurez sexual con el mismo tamaño y, por tanto, edad. [51]
Se ha estimado que la edad de madurez se produce entre los 10 [52] y los 25 años [53] para las tortugas carey del Caribe. Las tortugas que anidan en la región del Indo-Pacífico pueden alcanzar la madurez a los 30 o 35 años como mínimo. [54]
Dentro de las tortugas marinas, E. imbricata tiene varios rasgos anatómicos y ecológicos únicos. Es el único reptil principalmente espongívoro . Debido a esto, su posición evolutiva es algo confusa. Los análisis moleculares respaldan la ubicación de Eretmochelys dentro de la tribu taxonómica Carettini , incluidas las carnívoras tortugas bobas y golfinas , en lugar de en la tribu Chelonini , que incluye a la herbívora tortuga verde . La tortuga carey probablemente evolucionó a partir de ancestros carnívoros. [55]
En todo el mundo, los humanos han cazado tortugas carey, aunque hoy en día es ilegal capturar, matar y comercializar tortugas carey en muchos países. [3] [56] En algunas partes del mundo, las tortugas carey y sus huevos continúan siendo explotados como alimento. Ya en el siglo V a. C., las tortugas marinas, incluida la carey, se consumían como delicias en China . [57]
Más allá del consumo directo como alimento, muchas culturas también han explotado las poblaciones de carey por sus ornamentados caparazones, conocidos como carey , caparazón de tortuga y bekko . [58]
En China, la tortuga carey se llama dai mei o dai mao ("tortuga de caparazón de tortuga") y se usaba para hacer y decorar una variedad de artículos pequeños, como en Occidente. [57] A lo largo de la costa sur de Java, las tortugas carey disecadas se venden en tiendas de souvenirs, aunque las cifras han disminuido en las últimas dos décadas. [59] En Japón , las tortugas son capturadas por sus escudos de caparazón , llamados bekko en japonés . Bekko se utiliza en diversos implementos personales, como monturas de gafas y púas de shamisen (instrumento tradicional japonés de tres cuerdas). [58] En 1994, Japón dejó de importar caparazones de carey de otras naciones. Antes de esto, el comercio japonés de conchas de carey rondaba los 30.000 kg (66.000 lb) de conchas crudas por año. [23] [60] En Europa, los antiguos griegos y romanos recolectaban caparazones de tortuga carey para fabricar joyas, como peines, cepillos y anillos. [61] Recientemente, las conchas procesadas estaban disponibles regularmente en grandes cantidades en países como la República Dominicana y Colombia . [62]
Las estimaciones globales de la explotación histórica de las tortugas carey han recibido atención reciente. Entre 1950 y 1992, un estudio pionero estimó que nada menos que 1,37 millones de tortugas carey adultas murieron sólo en el comercio internacional de conchas de tortuga. [1] Con la ayuda de datos comerciales adicionales sustanciales, incluidos registros comerciales oficiales de los archivos imperiales japoneses, el comercio internacional de carey se actualizó recientemente y mató aproximadamente 8,98 millones de tortugas carey (entre 4,64 y 9,83 millones) entre 1844 y 1992. [63] La mayor parte del comercio se produjo en la cuenca del Océano Pacífico, y los países de origen y las rutas comerciales guardaban similitudes con lo que se conoce de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (pesca INDNR). [63]
El consenso ha determinado que las tortugas marinas, incluida E. imbricata, están al menos amenazadas, debido a su lento crecimiento y madurez y sus bajas tasas de reproducción. Los humanos han matado a muchas tortugas adultas, tanto de forma accidental como deliberada. Su existencia está amenazada debido a la contaminación y la pérdida de áreas de anidación debido al desarrollo costero. Los biólogos estiman que la población de tortugas carey ha disminuido un 80 por ciento en los últimos 100 a 135 años. [1] La invasión humana y animal amenaza los sitios de anidación, y los pequeños mamíferos desentierran los huevos para comer. [10] En las Islas Vírgenes de EE. UU. , las mangostas atacan los nidos de carey (junto con otras tortugas marinas, como Dermochelys coriacea ) inmediatamente después de su puesta. [64]
En 1982, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluyó por primera vez a E. imbricata como en peligro de extinción . [65] Este estado de peligro continuó a través de varias reevaluaciones en 1986, [66] 1988, [67] 1990, [68] y 1994 [69] hasta que fue ascendido a estado de peligro crítico en 1996. [1] Dos peticiones cuestionaron su estado como especie en peligro de extinción antes de esto, afirmando que la tortuga (junto con otras tres especies) tenía varias poblaciones estables importantes en todo el mundo. Estas peticiones fueron rechazadas con base en el análisis de datos presentado por el Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas (MTSG). Los datos del MTSG mostraron que la población mundial de tortugas carey había disminuido en un 80% en las tres generaciones más recientes, y no se había producido ningún aumento significativo de la población hasta 1996. Sin embargo, se negó el estatus CR A2 porque la UICN no encontró datos suficientes para muestran que es probable que la población disminuya en otro 80%. [70]
La especie (junto con toda la familia Cheloniidae) ha sido incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas . [3] Esto significa que el comercio internacional comercial (incluso en partes y derivados) está prohibido y el comercio internacional no comercial está regulado. [56]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Servicio Nacional de Pesca Marina han clasificado a las tortugas carey como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro [71] desde 1970. El gobierno de los Estados Unidos estableció varios planes de recuperación [72] para proteger a E. imbricata . [73]
La Sociedad Zoológica de Londres ha inscrito al reptil como una especie EDGE , lo que significa que está en peligro de extinción y es genéticamente muy distinto, por lo que es de especial interés para los esfuerzos de conservación. [74]
El Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia (WWF-Australia) tiene varios proyectos en curso destinados a proteger al reptil. [75]
En la isla Rosemary , una isla en el archipiélago Dampier frente a la costa de Pilbara en Australia Occidental , los voluntarios han estado monitoreando las tortugas carey desde 1986. En noviembre de 2020, una tortuga de 60 años marcada por primera vez en noviembre de 1990 y nuevamente en 2011 regresó al mismo ubicación. [76]
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