La novela sentimental o novela de sensibilidad es un género literario de los siglos XVIII y XIX que presenta y celebra los conceptos de sentimiento , sentimentalismo y sensibilidad . El sentimentalismo, que debe distinguirse de la sensibilidad, fue una moda tanto en poesía como en ficción en prosa que comenzó en el siglo XVIII como reacción al racionalismo de la época de Augusto .
Las novelas sentimentales se basaban en la respuesta emocional, tanto de los lectores como de los personajes. Presentaban escenas de angustia y ternura, y la trama estaba organizada para fomentar tanto las emociones como las acciones. El resultado era una valorización de los "sentimientos delicados", mostrando a los personajes como un modelo de efecto emocional refinado y sensible. Se pensaba que la capacidad de mostrar sentimientos mostraba el carácter y la experiencia, y daba forma a la vida y las relaciones sociales. [1]
Entre las novelas sentimentales más famosas en inglés se encuentran Pamela, o la virtud recompensada (1740) de Samuel Richardson , El vicario de Wakefield ( 1766) de Oliver Goldsmith , Tristram Shandy (1759-1767) y Un viaje sentimental (1768) de Laurence Sterne, El loco de la calidad (1765-1770) de Henry Brooke, El hombre de los sentimientos (1771) de Henry Mackenzie y El castillo de Rackrent (1800) de Maria Edgeworth . Ejemplos continentales son la novela Julie, o la nueva Eloísa de Jean-Jacques Rousseau , su autobiografía Las confesiones (1764-1770) y la novela Las penas del joven Werther (1774) de Goethe . [2] Tobias Smollett intentó dar a entender un lado oscuro del "culto a la sensibilidad" en su La expedición de Humphry Clinker (1771). Otro ejemplo de este tipo de novela es Evelina (1778) de Frances Burney , en la que la heroína, aunque naturalmente buena, en parte por haber sido criada en el campo, perfecciona su cortesía cuando, durante su visita a Londres, recibe una educación en el decoro. Esta novela también es el comienzo de la " comedia romántica ", aunque se la etiqueta más apropiadamente como novela de conducta y precursora de la Bildungsroman femenina en la tradición inglesa ejemplificada por escritores posteriores como Jane Austen , Charlotte Brontë y George Eliot . [3]
Aunque este género está particularmente asociado con la segunda mitad del siglo XVIII, continuó en una forma modificada hasta el siglo XIX, especialmente en las obras de Mrs Henry Wood , quien es recordada especialmente por East Lynne (1861). [4] Sin embargo, la cuestión de si Charles Dickens es un novelista sentimental es más discutible. Valerie Purton en su libro de 2012 Dickens and the Sentimental Tradition , lo ve continuando aspectos de esta tradición, y argumenta que sus "escenas y personajes sentimentales [son] tan cruciales para el poder general de las novelas como sus figuras y escenas más oscuras o cómicas", y que " Dombey and Son es ... el mayor triunfo de Dickens en la tradición sentimentalista". [5] [ cita completa requerida ] Por otra parte, la Encyclopædia Britannica en línea comenta que, a pesar de "parches de exceso emocional", como la supuesta muerte de Tiny Tim en Un cuento de Navidad (1843), "Dickens no puede realmente ser considerado un novelista sentimental". [4]
La primera novela sentimental publicada en los Estados Unidos, The Power of Sympathy de William Hill Brown , apareció en 1791 y trataba temas de nacionalidad, seducción e incesto . La novela de Hill fue seguida por la inmensamente popular The Coquette de Hannah Webster Foster , cuyos eventos estaban vagamente basados en la trágica biografía de Elizabeth Whitman, nativa de Massachusetts, quien dio a luz a un hijo ilegítimo y murió poco después en una taberna al costado del camino. La novela sentimental estadounidense alcanzó ventas masivas y popularidad durante la era anterior a la Guerra de Secesión. Ejemplos emblemáticos incluyen The Wide, Wide World (1850) de Susan Warner , Uncle Tom's Cabin (1852) de Harriet Beecher Stowe , The Gates Ajar (1869) de Elizabeth Stuart Phelps y The Lamplighter (1854) de Maria Cummins . [6]
Las novelas sentimentales también dieron origen al subgénero de la ficción doméstica a principios del siglo XIX, comúnmente llamada novela de conducta . El héroe de la historia de la ficción doméstica generalmente se desarrolla en un mundo doméstico y se centra en una mujer que atraviesa varios tipos de dificultades, y que se yuxtapone con una mujer tonta y pasiva o una mujer lamentablemente poco educada. [7] El contraste entre las acciones de la mujer heroica y sus oponentes tiene como objetivo generar simpatía hacia la difícil situación del personaje e instruirlos sobre la conducta esperada de las mujeres. La novela doméstica utiliza el sentimentalismo como una herramienta para convencer a los lectores de la importancia de su mensaje. [8]
A finales del siglo XIX, la literatura sentimental se enfrentó a quejas por la abundancia de "sentimiento barato" y su excesiva exhibición corporal. Los críticos, y eventualmente el público, comenzaron a ver el sentimentalismo manifestado en la sociedad como síntomas físicos malsanos, como nerviosismo y excesiva sensibilidad, y el género comenzó a declinar marcadamente en popularidad. [1]
El novelista Henry Fielding , conocido más tarde por su novela La historia de Tom Jones, un expósito (1749), satirizó el estilo sentimental en sus primeras novelas Shamela (1741) y Joseph Andrews (1742).
Sentido y sensibilidad (1811) de Jane Austen suele considerarse una " sátira ingeniosa de la novela sentimental", [9] [ cita completa necesaria ] al yuxtaponer los valores de la Era de la Ilustración (sentido, razón) con los de finales del siglo XVIII (sensibilidad, sentimiento) mientras explora las realidades más amplias de la vida de las mujeres, especialmente a través de las preocupaciones sobre el matrimonio y la herencia . Esta lectura de Sentido y sensibilidad en particular y de la ficción de Austen en general ha sido complicada y revisada por críticos recientes como Claudia L. Johnson ( Jane Austen: Women, Politics and the Novel (1988) y Equivocal Beings: Politics, Gender, and Sentimentality in the 1790s (1995)), Jillian Heydt-Stevenson ( Austen's Unbecoming Conjunctions (2005)) y Christopher C. Nagle ( Sexuality and the Culture of Sensibility in the British Romantic Era (2007)), todos los cuales ven energías rebeldes e incluso subversivas en juego en su obra, inspiradas en la tradición sentimental.
James Joyce parodia la novela sentimental en el episodio "Nausicaa" de Ulises (1918-1920). El personaje de Gerty MacDowell se inspiró en la protagonista de El farolero (1854), un best seller del siglo XIX.
La novela sentimental complementó las tendencias sociales de la época hacia el humanismo y el valor elevado de la vida humana. La literatura se centró en los miembros más débiles de la sociedad, como los huérfanos y los criminales condenados, y permitió a los lectores identificarse y simpatizar con ellos. Esto se tradujo en un creciente sentimentalismo dentro de la sociedad y condujo a movimientos sociales que pedían cambios, como la abolición de la pena de muerte y de la esclavitud . En lugar de la pena de muerte, el sentimiento popular exigía la rehabilitación de los criminales, en lugar de un castigo severo. [10] El propio Frederick Douglass se inspiró para oponerse a su propia esclavitud y a la esclavitud en general en su famosa Narrativa por el discurso del dramaturgo sentimentalista Sheridan en The Columbian Orator, que detalla un diálogo ficticio entre un amo y un esclavo. [8]
La obra de Johann Wolfgang von Goethe Las penas del joven Werther (1774) fue sumamente sentimental y de inmediato muy popular en toda Europa, e incluso inspiró a jóvenes que podían identificarse con las penas de Werther a suicidarse. [11] También es un excelente ejemplo de novela epistolar , una forma especialmente típica de las novelas de sensibilidad del siglo XVIII, comenzando con las influyentes novelas de Samuel Richardson , Pamela (1740), Clarissa (1748) y La historia de Sir Charles Grandison (1753). Esta última ejerció una influencia especialmente importante en Jane Austen, quien la menciona repetidamente en sus cartas y comenzó una adaptación dramática de la obra para diversión de su familia.
La historia de la novela gótica se desarrolla en un tiempo y lugar distantes, a menudo en la Europa medieval o renacentista (especialmente en Italia y España), e involucra las hazañas fantásticas de una heroína virtuosa puesta en peligro por fuerzas oscuras y tiránicas que escapan a su control. La primera novela gótica es El castillo de Otranto (1764) de Horace Walpole , pero su autora más famosa y popular fue Ann Radcliffe , cuyas primeras novelas góticas de la década de 1790 mantuvieron la moda. [12]
La teoría estética del siglo XVIII, siguiendo a Edmund Burke , sostenía que lo sublime y lo bello estaban yuxtapuestos. Lo sublime era terrible (inspiraba respeto) y aterrador, mientras que lo bello era tranquilo y tranquilizador. Los personajes y paisajes del gótico se basan casi por completo en lo sublime, siendo la heroína la gran excepción. La susceptibilidad de la heroína “bella” a los elementos sobrenaturales, parte integral de estas novelas, celebra y problematiza lo que llegó a verse como hipersensibilidad.
Las novelas góticas y sentimentales se consideran una forma de ficción popular, que alcanzó su apogeo a finales del siglo XVIII. Reflejaban un cambio popular de las ideas neoclásicas de orden y razón a la emoción y la imaginación. [13] Los elementos estilísticos populares, como el "descubrimiento" del manuscrito original por parte del autor (como en El castillo de Otranto de Walpole ) o la creación de obras fragmentadas mediante la combinación de relatos inconexos (como se ve en Un viaje sentimental de Sterne ) tenían como objetivo sugerir al lector que no había ningún acto de creación artística que distorsionara la realidad entre el lector y la obra, o que la intensidad emocional y la sinceridad permanecían intactas. [14]
