En medicina , salud pública y biología , la transmisión es el paso de un patógeno que causa una enfermedad contagiosa de un individuo o grupo de huéspedes infectados a un individuo o grupo en particular, independientemente de si el otro individuo estaba previamente infectado. [1] El término se refiere estrictamente a la transmisión de microorganismos directamente de un individuo a otro por uno o más de los siguientes medios:
La transmisión también puede ser indirecta, a través de otro organismo , ya sea un vector (p. ej., un mosquito o una mosca) o un huésped intermediario (p. ej., la tenia en los cerdos puede transmitirse a los humanos que ingieren carne de cerdo mal cocinada ). La transmisión indirecta podría involucrar zoonosis o, más típicamente, patógenos más grandes como macroparásitos con ciclos de vida más complejos . Las transmisiones pueden ser autóctonas (es decir, entre dos individuos en el mismo lugar) o pueden involucrar viajes del microorganismo o los huéspedes afectados.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud de 2024 estandarizó la terminología para los modos de transmisión de todos los patógenos respiratorios en consonancia con la física de partículas: transmisión aérea, inhalación, deposición directa y contacto. [2] Pero estos términos recientemente estandarizados aún deben traducirse en políticas, incluidas las políticas de control de infecciones [2] o los acuerdos pandémicos o el Reglamento Sanitario Internacional actualizado.
Un agente de enfermedad infecciosa puede transmitirse de dos maneras: comotransmisión horizontal del agente causante de la enfermedad de un individuo a otro en la misma generación (pares del mismo grupo de edad) [3] ya sea por contacto directo (lamidos, toques, mordiscos), o contacto indirecto a través del aire – tos o estornudos ( vectores o fómites que permiten la transmisión del agente causante de la enfermedad sin contacto físico) [4] o por transmisión vertical de la enfermedad , pasando el agente causante de la enfermedad de padres a hijos, como en la transmisión prenatal o perinatal . [5]
El término infectividad describe la capacidad de un organismo de entrar, sobrevivir y multiplicarse en el huésped, mientras que la infecciosidad de un agente patógeno indica la relativa facilidad con la que el agente patógeno se transmite a otros huéspedes. [6] La transmisión de patógenos puede ocurrir por contacto directo, a través de alimentos, fluidos corporales u objetos contaminados, por inhalación aérea o a través de organismos vectores . [7]
La transmisibilidad es la probabilidad de una infección, dado un contacto entre un huésped infectado y un huésped no infectado. [8]
La transmisión comunitaria significa que se desconoce la fuente de infección que ha permitido la propagación de una enfermedad o que no existe un vínculo en términos de contactos entre los pacientes y otras personas. Se refiere a la dificultad de comprender el vínculo epidemiológico en la comunidad más allá de los casos confirmados. [9] [10] [11]
La transmisión local significa que la fuente de la infección ha sido identificada dentro del lugar donde se informa (por ejemplo, dentro de un país, una región o una ciudad). [12]
La vía de transmisión es importante para los epidemiólogos porque los patrones de contacto varían entre diferentes poblaciones y diferentes grupos de población dependiendo de características socioeconómicas, culturales y de otro tipo. Por ejemplo, la baja higiene personal y alimentaria debido a la falta de un suministro de agua potable puede dar lugar a una mayor transmisión de enfermedades por vía fecal-oral, como el cólera . Las diferencias en la incidencia de tales enfermedades entre diferentes grupos también pueden arrojar luz sobre las vías de transmisión de la enfermedad. Por ejemplo, si se observa que la polio es más común en ciudades de países subdesarrollados, sin un suministro de agua potable, que en ciudades con un buen sistema de plomería, podríamos proponer la teoría de que la polio se propaga por vía fecal-oral. Se consideran dos vías de transmisión aérea : infecciones transmitidas por el aire e infecciones por gotitas. [ cita requerida ]
"La transmisión aérea se refiere a agentes infecciosos que se propagan a través de núcleos de gotitas (residuos de gotitas evaporadas) que contienen microorganismos infecciosos. Estos organismos pueden sobrevivir fuera del cuerpo y permanecer suspendidos en el aire durante largos períodos de tiempo. Infectan a otros a través de las vías respiratorias superiores e inferiores". [13] El tamaño de las partículas para las infecciones transmitidas por el aire debe ser < 5 μm. [14] Incluye tanto aerosoles secos como húmedos y, por lo tanto, requiere niveles de aislamiento generalmente más altos, ya que puede permanecer suspendido en el aire durante períodos de tiempo más prolongados. es decir, se necesitan sistemas de ventilación separados o entornos de presión negativa para evitar la contaminación general. p. ej., tuberculosis , varicela , sarampión . [ cita requerida ]
Una forma común de transmisión es a través de gotitas respiratorias, generadas al toser , estornudar o hablar. La transmisión por gotitas respiratorias es la vía habitual de las infecciones respiratorias. La transmisión puede ocurrir cuando las gotitas respiratorias alcanzan superficies mucosas susceptibles, como los ojos, la nariz o la boca. Esto también puede suceder indirectamente a través del contacto con superficies contaminadas cuando las manos tocan la cara. Antes de secarse, las gotitas respiratorias son grandes y no pueden permanecer suspendidas en el aire durante mucho tiempo, y generalmente se dispersan en distancias cortas. [13] El tamaño de las partículas para las infecciones por gotitas es > 5 μm. [14]
Los organismos que se propagan por transmisión por gotitas incluyen virus respiratorios como el virus de la influenza , el virus de la parainfluenza , los adenovirus , el rinovirus , el virus respiratorio sincitial , el metapneumovirus humano , Bordetella pertussis , los neumococos , el estreptococo pyogenes , la difteria , la rubéola [16] y los coronavirus [17] . La propagación de gotitas respiratorias del usuario se puede reducir mediante el uso de una mascarilla quirúrgica [15] .
El contacto directo se produce a través del contacto piel con piel, los besos y las relaciones sexuales. El contacto directo también se refiere al contacto con el suelo o la vegetación que alberga organismos infecciosos. [18] Además, si bien la transmisión fecal-oral se considera principalmente una vía de contacto indirecto, el contacto directo también puede dar lugar a la transmisión a través de las heces. [19] [20]
Las enfermedades que se pueden transmitir por contacto directo se denominan contagiosas (contagiosas no son lo mismo que infecciosas; aunque todas las enfermedades contagiosas son infecciosas, no todas las enfermedades infecciosas son contagiosas). Estas enfermedades también se pueden transmitir al compartir una toalla (frotándola con fuerza sobre ambos cuerpos) o prendas de vestir que están en contacto directo con el cuerpo (por ejemplo, calcetines) si no se lavan bien entre usos. Por este motivo, las enfermedades contagiosas suelen aparecer en las escuelas, donde se comparten toallas y se intercambian prendas de vestir personales accidentalmente en los vestuarios. [ cita requerida ]
Algunas enfermedades que se transmiten por contacto directo incluyen el pie de atleta , el impétigo , la sífilis, las verrugas y la conjuntivitis . [21]
Se refiere a cualquier infección que pueda contraerse durante la actividad sexual con otra persona, incluyendo el sexo vaginal o anal , con menos frecuencia a través del sexo oral (ver más abajo) y raramente a través del sexo manual (ver más abajo). La transmisión se produce directamente entre superficies en contacto durante el coito (la vía habitual de las infecciones bacterianas y de las infecciones que causan llagas) o a partir de secreciones ( el semen o el líquido secretado por la mujer excitada) que transportan agentes infecciosos que entran en el torrente sanguíneo de la pareja a través de pequeños desgarros en el pene , la vagina o el recto (esta es una vía más habitual para los virus ). En este segundo caso, el sexo anal es considerablemente más peligroso ya que el pene abre más desgarros en el recto que la vagina, ya que la vagina es más elástica y más adaptable. [ cita requerida ]
Algunas infecciones transmisibles por vía sexual incluyen el VIH/SIDA , la clamidia , las verrugas genitales , la gonorrea , la hepatitis B , la sífilis , el herpes y la tricomoniasis . [ cita requerida ]
Se cree que las infecciones de transmisión sexual, como el VIH y la hepatitis B, normalmente no se transmiten por contacto boca a boca, aunque es posible transmitir algunas ITS entre los genitales y la boca, durante el sexo oral. En el caso del VIH, esta posibilidad se ha establecido. También es responsable de la mayor incidencia del virus del herpes simple 1 (que suele ser responsable de las infecciones orales) en las infecciones genitales y de la mayor incidencia del virus tipo 2 (más común en los genitales) en las infecciones orales. [ cita requerida ]
Si bien esta práctica sexual es poco común, algunas infecciones que pueden transmitirse a través del sexo manual incluyen el VPH , la clamidia y la sífilis. [22]
Las infecciones que se transmiten principalmente por vía oral pueden contraerse mediante contacto oral directo, como los besos , o por contacto indirecto, como compartir un vaso o un cigarrillo. Las infecciones que se sabe que se transmiten por besos o por otro contacto oral directo o indirecto incluyen todas las infecciones transmisibles por contacto con gotitas y (al menos) todas las formas de virus del herpes , a saber, infecciones por citomegalovirus , virus del herpes simple (especialmente HSV-1) y mononucleosis infecciosa . [ cita requerida ]
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Esta transmisión se produce de madre a hijo (con menos frecuencia de padre a hijo), a menudo en el útero , durante el parto (también denominada infección perinatal ) o durante el contacto físico posnatal entre padres e hijos. En los mamíferos, incluidos los humanos, también se produce a través de la leche materna (transmisión transmamaria). Las enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de esta manera incluyen: VIH, hepatitis B y sífilis. Muchos organismos mutualistas se transmiten verticalmente. [23]
Transmisión debido a procedimientos médicos , como tocar una herida, el uso de equipo médico contaminado o una inyección o trasplante de material infectado. Algunas enfermedades que pueden transmitirse iatrogénicamente incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob , el VIH y muchas más. [24] [25]
Se trata de una práctica que realizan los usuarios de drogas intravenosas, en la que varias personas comparten una aguja o jeringa para administrarse drogas intravenosas , como heroína, esteroides y hormonas. Esto puede actuar como vector de enfermedades transmitidas por la sangre , como la hepatitis C (VHC) y el VIH . [26]
La transmisión por contacto indirecto, también conocida como transmisión a través de un vehículo, implica la transmisión a través de la contaminación de objetos inanimados. Los vehículos que pueden transmitir indirectamente un agente infeccioso incluyen alimentos, agua, productos biológicos como sangre y fómites como pañuelos, ropa de cama o bisturís quirúrgicos. Un vehículo puede transportar pasivamente un patógeno, como en el caso de los alimentos o el agua que pueden transportar el virus de la hepatitis A. Alternativamente, el vehículo puede proporcionar un entorno en el que el agente crece, se multiplica o produce toxina, como los alimentos enlatados incorrectamente proporcionan un entorno que favorece la producción de toxina botulínica por Clostridium botulinum . [18]
Un vector es un organismo que no causa una enfermedad por sí mismo, pero que transmite la infección al trasladar patógenos de un huésped a otro. [27]
Los vectores pueden ser mecánicos o biológicos. Un vector mecánico recoge un agente infeccioso en el exterior de su cuerpo y lo transmite de manera pasiva. Un ejemplo de un vector mecánico es una mosca doméstica , que aterriza en el estiércol de vaca, contaminando sus apéndices con bacterias de las heces, y luego aterriza en los alimentos antes de su consumo. El patógeno nunca ingresa al cuerpo de la mosca. Por el contrario, los vectores biológicos albergan patógenos dentro de sus cuerpos y entregan patógenos a nuevos huéspedes de manera activa, generalmente una picadura. Los vectores biológicos a menudo son responsables de enfermedades graves transmitidas por la sangre , como la malaria , la encefalitis viral , la enfermedad de Chagas , la enfermedad de Lyme y la enfermedad del sueño africana . Los vectores biológicos suelen ser, aunque no exclusivamente, artrópodos , como mosquitos , garrapatas , pulgas y piojos . Los vectores a menudo son necesarios en el ciclo de vida de un patógeno. Una estrategia común utilizada para controlar las enfermedades infecciosas transmitidas por vectores es interrumpir el ciclo de vida de un patógeno matando al vector. [ cita requerida ]
En la vía fecal-oral, los patógenos presentes en las partículas fecales pasan de una persona a la boca de otra. Aunque suele hablarse de ella como vía de transmisión, en realidad es una especificación de los portales de entrada y salida del patógeno, y puede operar a través de varias de las otras vías de transmisión. [18] La transmisión fecal-oral se considera principalmente como una vía de contacto indirecto a través de alimentos o agua contaminados. Sin embargo, también puede operar a través del contacto directo con heces o partes del cuerpo contaminadas, como a través del sexo anal . [19] [20] También puede operar a través de la transmisión por gotitas o por el aire a través de la columna de humo del inodoro contaminado. [28] [29]
Las principales causas de transmisión fecal-oral son la falta de saneamiento adecuado y las malas prácticas de higiene , que pueden adoptar diversas formas. La transmisión fecal-oral puede producirse a través de alimentos o agua contaminados. Esto puede ocurrir cuando las personas no se lavan adecuadamente las manos después de usar el baño y antes de preparar alimentos o atender a los pacientes. [ cita requerida ]
La vía de transmisión fecal-oral puede representar un riesgo para la salud pública en los países en desarrollo que viven en barrios marginales urbanos sin acceso a servicios de saneamiento adecuados. En estos lugares, los excrementos o las aguas residuales no tratadas pueden contaminar las fuentes de agua potable ( aguas subterráneas o superficiales). Las personas que beben el agua contaminada pueden infectarse. Otro problema en algunos países en desarrollo es la defecación al aire libre , que conduce a la transmisión de enfermedades por vía fecal-oral. [ cita requerida ]
Incluso en los países desarrollados se producen fallos periódicos en el sistema que provocan el desbordamiento del alcantarillado sanitario . Este es el modo típico de transmisión de agentes infecciosos como el cólera , la hepatitis A , la polio , el rotavirus , la salmonela y los parásitos (por ejemplo, Ascaris lumbricoides ). [ cita requerida ]
El seguimiento de la transmisión de enfermedades infecciosas se denomina vigilancia de enfermedades . La vigilancia de enfermedades infecciosas en el ámbito público ha sido tradicionalmente responsabilidad de las agencias de salud pública , a nivel internacional, nacional o local. El personal de salud pública depende de los trabajadores de la salud y de los laboratorios de microbiología para que les notifiquen los casos de enfermedades de declaración obligatoria . El análisis de datos agregados puede mostrar la propagación de una enfermedad y es el núcleo de la especialidad de la epidemiología . Para comprender la propagación de la gran mayoría de enfermedades no declarables, es necesario recopilar datos en un estudio en particular o se pueden extraer datos de las colecciones existentes, como los datos de las compañías de seguros o las ventas de medicamentos antimicrobianos, por ejemplo. [ cita requerida ]
En el caso de enfermedades que se transmiten dentro de una institución, como un hospital, una prisión, un asilo de ancianos, un internado, un orfanato, un campo de refugiados, etc., se emplean especialistas en control de infecciones , que revisarán los registros médicos para analizar la transmisión como parte de un programa de epidemiología hospitalaria, por ejemplo. [ cita requerida ]
Como estos métodos tradicionales son lentos, requieren mucho tiempo y trabajo, se han buscado indicadores de transmisión. Un indicador en el caso de la gripe es el seguimiento de enfermedades similares a la gripe en determinados sitios centinela de profesionales de la salud dentro de un estado, por ejemplo. [30] Se han desarrollado herramientas para ayudar a rastrear epidemias de gripe mediante la búsqueda de patrones en determinadas actividades de búsqueda web . Se ha descubierto que la frecuencia de las búsquedas web relacionadas con la gripe en su conjunto aumenta a medida que aumenta el número de personas enfermas de gripe. Se ha demostrado que el examen de las relaciones espacio-temporales de las consultas web permite aproximarse a la propagación de la gripe [31] y el dengue . [32]
Se han utilizado simulaciones por computadora de la propagación de enfermedades infecciosas. [33] La agregación humana puede impulsar la transmisión, la variación estacional y los brotes de enfermedades infecciosas, como el inicio anual de la escuela, el campamento de entrenamiento, el Hajj anual , etc. Más recientemente, se ha demostrado que los datos de los teléfonos celulares pueden capturar los movimientos de población lo suficientemente bien como para predecir la transmisión de ciertas enfermedades infecciosas, como la rubéola. [34]
Los patógenos deben tener una forma de transmitirse de un huésped a otro para garantizar la supervivencia de su especie. Los agentes infecciosos generalmente están especializados en un método particular de transmisión. Tomando un ejemplo de la vía respiratoria, desde una perspectiva evolutiva, los virus o bacterias que hacen que su huésped desarrolle síntomas de tos y estornudos tienen una gran ventaja de supervivencia, ya que es mucho más probable que sean expulsados de un huésped y transportados a otro. Esta es también la razón por la que muchos microorganismos causan diarrea . [ cita requerida ]
La relación entre virulencia y transmisión es compleja y tiene consecuencias importantes para la evolución a largo plazo de un patógeno. Dado que se necesitan muchas generaciones para que un microbio y una nueva especie huésped coevolucionen, un patógeno emergente puede golpear especialmente duro a sus primeras víctimas. Por lo general, es en la primera ola de una nueva enfermedad cuando las tasas de mortalidad son más altas. Si una enfermedad es rápidamente mortal, el huésped puede morir antes de que el microbio pueda transmitirse a otro huésped. Sin embargo, este costo puede verse superado por el beneficio a corto plazo de una mayor infecciosidad si la transmisión está vinculada a la virulencia, como ocurre, por ejemplo, en el caso del cólera (la diarrea explosiva ayuda a la bacteria a encontrar nuevos huéspedes) o muchas infecciones respiratorias (los estornudos y la tos crean aerosoles infecciosos ). [ cita requerida ]
Todo lo que reduce la tasa de transmisión de una infección conlleva externalidades positivas , que son beneficios para la sociedad que no se reflejan en un precio para el consumidor. Esto se reconoce implícitamente cuando las vacunas se ofrecen de forma gratuita o a un costo para el paciente inferior al precio de compra. [35]
El modo de transmisión también es un aspecto importante de la biología de los simbiontes microbianos beneficiosos, como los dinoflagelados asociados a los corales o la microbiota humana . Los organismos pueden formar simbiosis con microbios transmitidos por sus progenitores, por el medio ambiente o por individuos no relacionados, o por ambos. [ cita requerida ]
La transmisión vertical se refiere a la adquisición de simbiontes de los padres (generalmente madres). La transmisión vertical puede ser intracelular (por ejemplo, transovárica) o extracelular (por ejemplo, a través del contacto postembrionario entre padres e hijos). Tanto la transmisión vertical intracelular como la extracelular pueden considerarse una forma de herencia no genética o efecto parental . Se ha argumentado que la mayoría de los organismos experimentan alguna forma de transmisión vertical de simbiontes. [36] Los ejemplos canónicos de simbiontes transmitidos verticalmente incluyen el simbionte nutricional Buchnera en pulgones (simbionte intracelular transmitido transováricamente) y algunos componentes de la microbiota humana (transmitidos durante el paso de los bebés a través del canal de parto y también a través de la lactancia materna). [ cita requerida ]
Algunos simbiontes beneficiosos se adquieren de forma horizontal , del entorno o de individuos no relacionados. Esto requiere que el anfitrión y el simbionte tengan algún método para reconocerse entre sí o los productos o servicios del otro. A menudo, los simbiontes adquiridos horizontalmente son relevantes para el metabolismo secundario en lugar del primario, por ejemplo, para su uso en la defensa contra patógenos, [37] pero algunos simbiontes nutricionales primarios también se adquieren horizontalmente (ambientalmente). [38] Otros ejemplos de simbiontes beneficiosos transmitidos horizontalmente incluyen bacterias bioluminiscentes asociadas con el calamar bobtail y bacterias fijadoras de nitrógeno en plantas . [ cita requerida ]
Muchos simbiontes microbianos, incluida la microbiota humana , pueden transmitirse tanto vertical como horizontalmente. La transmisión en modo mixto puede permitir que los simbiontes tengan lo "mejor de ambos mundos": pueden infectar verticalmente a la descendencia del huésped cuando la densidad de huéspedes es baja, e infectar horizontalmente a diversos huéspedes adicionales cuando hay varios huéspedes adicionales disponibles. La transmisión en modo mixto hace que el resultado (grado de daño o beneficio) de la relación sea más difícil de predecir, porque el éxito evolutivo del simbionte a veces, pero no siempre, está ligado al éxito del huésped. [23]
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