[1] Una columna de inodoro [2] es la dispersión en forma de nube de partículas microscópicas de aguas residuales y vapor de agua como resultado de tirar de la cadena del inodoro . El uso diario de un inodoro por parte de personas sanas se considera de menor riesgo para la salud. Sin embargo, esta dinámica cambia rápidamente si una persona está luchando contra una enfermedad y actualmente elimina grandes cantidades de un patógeno virulento infeccioso (virus o bacteria) en su orina, heces o vómito. Existe evidencia de que patógenos específicos como el norovirus o el coronavirus del SARS podrían propagarse potencialmente por los aerosoles del inodoro, pero hasta 2015 [actualizar]ningún estudio experimental directo había refutado la transmisión real de enfermedades por los aerosoles del inodoro. Se ha planteado la hipótesis de que la dispersión de patógenos puede reducirse cerrando la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena y utilizando inodoros con menor energía de descarga. 2024 Science [3] se basó empíricamente en esta teoría, al ilustrar que los virus que contiene la columna del inodoro todavía se extienden por los huecos del asiento hacia las paredes y se concentran en los pisos circundantes.
Hay evidencia de que los aerosoles de los inodoros generados al tirar de la cadena pueden ser un vector de enfermedades que implican gastroenteritis aguda con el desprendimiento de grandes cantidades de patógenos a través de las heces y el vómito . [4] Por ejemplo, algunos estudios epidemiológicos demuestran la transmisión del norovirus en aviones de pasajeros [5] y barcos, [6] y del coronavirus del SARS a través de un sistema de alcantarillado de un edificio contaminado, [7] al tirar de la cadena de inodoros contaminados, que aerosolizan los patógenos en lugar de por otras vías. [8] Las heces y el vómito de las personas infectadas pueden contener altas concentraciones de enfermedades, muchas de las cuales se sabe que sobreviven en las superficies durante días, semanas o incluso meses. Se ha demostrado científicamente que los inodoros continúan produciendo columnas de inodoro contaminadas después de múltiples descargas sucesivas, como se indica en el video anterior. Algunos otros patógenos identificados especulativamente como potencialmente preocupantes por estas razones incluyen el MRSA grampositivo , Mycobacterium tuberculosis y el virus pandémico H1N1/09 comúnmente conocido como "gripe porcina". [8]
Hay más de 70 años de evidencia experimental sobre la transmisión de enfermedades por aerosoles de inodoros. Se sabe que los aerosoles de inodoros contienen norovirus, coronavirus del SARS, salmonela y muchas otras enfermedades, pero no se han medido directamente hasta 2015. [actualizar][ 8] [9] La combinación de limpieza y desinfección de superficies suele ser eficaz para eliminar la contaminación, aunque algunos patógenos como el norovirus [10] y la salmonela tienen una aparente resistencia a estas técnicas. [8]
Las gotas de aerosol producidas al tirar de la cadena del inodoro pueden mezclarse con el aire de la habitación, [9] las gotas más grandes se depositarán en superficies u objetos creando fómites (piscinas infecciosas) antes de que puedan secarse, como en una encimera o un cepillo de dientes; [8] [11] y pueden contaminar superficies como el asiento y el mango del inodoro durante horas, que luego pueden entrar en contacto con las manos del siguiente usuario de ese inodoro. [4] Las partículas de aerosol más pequeñas pueden convertirse en núcleos de gotitas como resultado de la evaporación del agua en la gotita; estas tienen una velocidad de sedimentación insignificante y son transportadas por corrientes de aire naturales. [11] La transmisión de enfermedades a través de núcleos de gotitas es una preocupación para muchos patógenos, porque se excretan en las heces o el vómito. [8] El tamaño crítico que divide estos modos de dispersión depende de la tasa de evaporación y la distancia vertical entre el inodoro y la superficie en cuestión. [11]
Los experimentos para probar la producción de bioaerosol generalmente implican sembrar un inodoro con partículas de bacterias o virus , [8] o micropartículas fluorescentes, [11] y luego probar su presencia en superficies cercanas y en el aire, después de diferentes cantidades de tiempo. [8] [11] La cantidad de bioaerosol varía con el tipo de inodoro con descarga. Los diseños de inodoros más antiguos con descarga por gravedad producen más bioaerosol que los inodoros modernos con sifón . [8] Entre los inodoros modernos, la producción de bioaerosol aumenta a medida que aumenta la energía de descarga cualitativa, desde inodoros de flujo por gravedad de baja descarga comunes en las residencias, hasta inodoros asistidos por presión , hasta inodoros con descargador vigoroso que a menudo se encuentran en los baños públicos . [11]
Bajar la tapa del inodoro ayuda a prevenir la dispersión de gotas grandes, sin embargo, el artículo Science de enero de 2024 escrito por Gerba demostró que los virus aún escapan en la columna de humo del inodoro con la tapa bajada. El estudio recomendó desalentar el uso de inodoros sin tapa y, por lo tanto, contradice las especificaciones del Código Uniforme de Plomería de EE. UU . para los baños públicos. [8] [12]
Los primeros experimentos sobre el contenido de bioaerosoles en las columnas de humo de los inodoros se realizaron en la década de 1950. [8] Un estudio de 1975 realizado por Charles P. Gerba popularizó el concepto de transmisión de enfermedades a través de las columnas de humo de los inodoros. [13] El término "columna de humo de los inodoros" se utilizaba antes de 1999. [14]