Las langostas (derivadas del latín locusta , langosta o bogavante [1] ) son varias especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae que tienen una fase de enjambre . Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios . No se hace ninguna distinción taxonómica entre especies de langostas y saltamontes; la base de la definición es si una especie forma enjambres en condiciones adecuadas de forma intermitente; esto ha evolucionado de forma independiente en múltiples linajes, que comprenden al menos 18 géneros en 5 subfamilias diferentes.
Normalmente, estos saltamontes son inofensivos, su número es bajo y no representan una amenaza económica importante para la agricultura. Sin embargo, en condiciones adecuadas de sequía seguida de un rápido crecimiento de la vegetación, la serotonina en sus cerebros desencadena cambios dramáticos: comienzan a reproducirse en abundancia, volviéndose gregarios y nómadas (descritos vagamente como migratorios ) cuando sus poblaciones se vuelven lo suficientemente densas. Forman bandas de ninfas sin alas que luego se convierten en enjambres de adultos alados. Tanto las bandas como los enjambres se mueven, despojan rápidamente los campos y dañan los cultivos . Los adultos son poderosos voladores; pueden viajar grandes distancias, consumiendo la mayor parte de la vegetación verde donde el enjambre se asienta.
Las langostas han causado plagas desde la prehistoria . Los antiguos egipcios las grabaron en sus tumbas y se mencionan en la Ilíada , el Mahabharata , la Biblia y el Corán . Los enjambres han devastado los cultivos y han causado hambrunas y migraciones humanas. Más recientemente, los cambios en las prácticas agrícolas y una mejor vigilancia de las zonas de cría de las langostas han permitido tomar medidas de control en una etapa temprana. El control tradicional de la langosta utiliza insecticidas desde el suelo o el aire, pero los métodos de control biológico más nuevos están demostrando ser eficaces. El comportamiento de enjambre disminuyó en el siglo XX, pero a pesar de los métodos modernos de vigilancia y control, aún pueden formarse enjambres; cuando se dan las condiciones climáticas adecuadas y falla la vigilancia, pueden aparecer plagas.
Las langostas son insectos grandes y muy útiles para la investigación y el estudio de zoología en el aula. Son comestibles para los seres humanos . Se han consumido a lo largo de la historia y se consideran un manjar en muchos países.
Las langostas son la fase de enjambre de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae . Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios . [2] [3] [4]
No se hace distinción taxonómica entre las especies de langostas y saltamontes; la base de la definición es si una especie forma enjambres en condiciones adecuadas intermitentes. En inglés, el término "locust" se utiliza para las especies de saltamontes que cambian morfológicamente y comportamentalmente al amontonarse, formando enjambres que se desarrollan a partir de bandas de etapas inmaduras llamadas hoppers. El cambio se describe como plasticidad fenotípica dependiente de la densidad . [5]
Estos cambios son ejemplos de polifenismo de fase ; fueron analizados y descritos por primera vez por Boris Uvarov , quien fue fundamental en la creación del Centro de Investigación Anti-Langosta . [6] Hizo sus descubrimientos durante sus estudios de la langosta migratoria en el Cáucaso , cuyas fases solitaria y gregaria se habían considerado previamente como especies separadas ( Locusta migratoria y L. danica L.). Designó las dos fases como solitaria y gregaria . [7] Estas se denominan morfos estatarios y migratorios , aunque estrictamente hablando, sus enjambres son nómadas en lugar de migratorios . Charles Valentine Riley y Norman Criddle participaron en la consecución de la comprensión y el control de las langostas. [8] [9]
La conducta de enjambre es una respuesta al hacinamiento. El aumento de la estimulación táctil de las patas traseras provoca un aumento de los niveles de serotonina. [10] Esto hace que la langosta cambie de color, coma mucho más y se reproduzca con mucha más facilidad. La transformación de la langosta a la forma de enjambre se induce mediante varios contactos por minuto durante un período de cuatro horas. [11] Un enjambre grande puede estar formado por miles de millones de langostas repartidas en un área de miles de kilómetros cuadrados, con una población de hasta 80 millones por kilómetro cuadrado (200 millones por milla cuadrada). [12] Cuando las langostas del desierto se encuentran, sus sistemas nerviosos liberan serotonina, lo que hace que se atraigan mutuamente, un requisito previo para la formación de enjambre. [13] [14] [15]
La formación de bandas iniciales de saltamontes gregarios se denomina "brote"; cuando estos se unen en grupos más grandes, el evento se conoce como "brote". Las aglomeraciones continuas de brotes a nivel regional que se originan en una serie de lugares de reproducción completamente separados se conocen como "plagas". [16] Durante los brotes y las primeras etapas de los brotes, solo una parte de la población de langostas se vuelve gregaria, con bandas dispersas de saltamontes esparcidas por una gran área. A medida que pasa el tiempo, los insectos se vuelven más cohesivos y las bandas se concentran en un área más pequeña. En la plaga de langostas del desierto que azotó África, Oriente Medio y Asia entre 1966 y 1969, el número de langostas aumentó de dos a 30 mil millones en dos generaciones, pero la superficie cubierta disminuyó de más de 100 000 kilómetros cuadrados (39 000 millas cuadradas) a 5000 kilómetros cuadrados (1900 millas cuadradas). [17]
Una de las mayores diferencias entre las fases solitarias y gregarias es de tipo conductual. Las ninfas de la fase gregaria se atraen entre sí, lo que se observa ya en el segundo estadio . Pronto forman bandas de muchos miles de individuos. Estos grupos se comportan como unidades cohesivas y se desplazan por el paisaje, principalmente cuesta abajo, pero sorteando barreras y fusionándose con otras bandas. La atracción entre los insectos implica señales visuales y olfativas . [18] Las bandas parecen orientarse utilizando el sol. Hacen pausas para alimentarse a intervalos antes de continuar, y pueden cubrir decenas de kilómetros en unas pocas semanas. [7]
Las langostas en la fase gregaria difieren en morfología y desarrollo. En la langosta del desierto y la langosta migratoria, por ejemplo, las ninfas gregarias se vuelven más oscuras con marcas amarillas y negras fuertemente contrastantes, crecen más y tienen un período ninfal más largo; los adultos son más grandes con proporciones corporales diferentes, menos dimorfismo sexual y tasas metabólicas más altas ; maduran más rápidamente y comienzan a reproducirse antes, pero tienen niveles más bajos de fecundidad . [7]
La atracción mutua entre los insectos individuales continúa hasta la edad adulta y continúan actuando como un grupo cohesivo. Los individuos que se separan de un enjambre vuelan de regreso a la masa. Otros que se quedan atrás después de alimentarse despegan para unirse nuevamente al enjambre cuando este pasa por encima. Cuando los individuos que están al frente del enjambre se posan para alimentarse, otros pasan volando por encima y se posan a su vez, y todo el enjambre actúa como una unidad rodante con un borde delantero que cambia constantemente. Las langostas pasan mucho tiempo en el suelo alimentándose y descansando, y se van cuando la vegetación se agota. Luego pueden volar una distancia considerable antes de posarse en un lugar donde la lluvia transitoria ha provocado una oleada de vegetación nueva. [7]
Varias especies de saltamontes pululan como langostas en diferentes partes del mundo, en todos los continentes excepto la Antártida: [19] [20] [21] [a] Por ejemplo, la langosta de la peste australiana ( Chortoicetes terminifera ) pulula por toda Australia. [19]
La langosta del desierto ( Schistocerca gregaria ) es probablemente la especie más conocida debido a su amplia distribución ( África del Norte , Oriente Medio y el subcontinente indio ) [19] y su capacidad para migrar a grandes distancias. Una importante infestación cubrió gran parte de África occidental entre 2003 y 2005 , después de que unas lluvias inusualmente intensas crearan condiciones ecológicas favorables para la formación de enjambres. Los primeros brotes se produjeron en Mauritania, Malí, Níger y Sudán en 2003. La lluvia permitió que los enjambres se desarrollaran y se desplazaran hacia el norte, hasta Marruecos y Argelia, amenazando las tierras de cultivo. [23] [24] Los enjambres cruzaron África y aparecieron en Egipto, Jordania e Israel, la primera vez en esos países en 50 años. [25] [26] El coste de gestionar la infestación se estimó en 122 millones de dólares estadounidenses, y el daño a los cultivos en hasta 2.500 millones de dólares estadounidenses. [27]
La langosta migratoria ( Locusta migratoria ), a veces clasificada en hasta 10 subespecies, enjambres en África, Asia, Australia y Nueva Zelanda, pero se ha vuelto rara en Europa. [28] En 2013, la forma malgache de la langosta migratoria formó muchos enjambres de más de mil millones de insectos, alcanzando el estado de "plaga" y cubriendo aproximadamente la mitad del país en marzo de 2013. [29] Especies como el saltamontes senegalés ( Oedaleus senegalensis ) [30] y el saltamontes africano del arroz ( Hieroglyphus daganensis ), ambos del Sahel , a menudo muestran un comportamiento similar al de la langosta y cambian morfológicamente al amontonarse. [30]
América del Norte es el único subcontinente, además de la Antártida, sin una especie de langosta nativa. La langosta de las Montañas Rocosas era antiguamente una de las plagas de insectos más importantes allí, pero se extinguió en 1902. [31] En la década de 1930, durante el Dust Bowl , una segunda especie de langosta norteamericana, la langosta de las Altas Llanuras ( Dissosteira longipennis ), alcanzó proporciones de plaga en el Medio Oeste estadounidense. Hoy en día, la langosta de las Altas Llanuras es una especie rara, lo que deja a América del Norte sin enjambres de langostas que se propaguen regularmente. [32] [33]
Se ha encontrado el ala fosilizada de una langosta indeterminada en sedimentos del Oligoceno Inferior de la Formación Pabdeh en Irán , que se depositaron en un entorno marino profundo. La langosta probablemente estaba migrando a través del Mar de Paratetis temprano , entre la emergente Península Arábiga y el centro de Irán, que todavía estaban separados por grandes áreas de océano profundo en ese momento. Esto sugiere que las migraciones transoceánicas de langostas han estado ocurriendo durante al menos 30 millones de años, probablemente facilitadas por la expansión de los pastizales en ese momento. [34]
El estudio de la literatura muestra cuán generalizadas fueron las plagas de langostas a lo largo de la historia. Los insectos llegaron inesperadamente, a menudo después de un cambio de dirección del viento o del clima, y las consecuencias fueron devastadoras. Los antiguos egipcios tallaron langostas en las tumbas en el período de 2470 a 2220 a. C. Una plaga devastadora en Egipto se menciona en el Libro del Éxodo en la Biblia. [17] [35] La plaga de langostas se menciona en el Mahabharata indio . [36] La Ilíada menciona langostas que emprenden el vuelo para escapar del fuego. [37] Las plagas de langostas se mencionan en el Corán. [12] En el siglo IX a. C., las autoridades chinas designaron oficiales contra las langostas. [38] En el Nuevo Testamento , se dice que Juan el Bautista sobrevivió en el desierto a base de langostas y miel silvestre; y las langostas con cabeza humana aparecen en el Libro del Apocalipsis . [39]
Aristóteles estudió las langostas y sus hábitos de reproducción, y Livio registró una plaga devastadora en Capua en el año 203 a. C. Mencionó epidemias humanas posteriores a las plagas de langostas, que asoció con el hedor de los cadáveres putrefactos; la vinculación de los brotes de enfermedades humanas con las plagas de langostas era generalizada. Una peste en las provincias del noroeste de China en el año 311 d. C. que mató al 98% de la población local fue atribuida a las langostas, y puede haber sido causada por un aumento en el número de ratas (y sus pulgas ) que devoraron los cadáveres de las langostas. [38]
Durante los dos últimos milenios, han aparecido plagas de langostas del desierto esporádicamente en África, Oriente Medio y Europa. Otras especies de langostas causaron estragos en América del Norte y del Sur, Asia y Australasia; en China, 173 brotes en 1924 años. [38] La langosta de Bombay ( Nomadacris succincta ) fue una plaga importante en la India y el sudeste asiático en los siglos XVIII y XIX, pero rara vez ha enjambrado desde la última plaga en 1908. [40]
En la primavera de 1747, las langostas llegaron a las afueras de Damasco y devoraron la mayor parte de los cultivos y la vegetación de los alrededores. Un barbero local, Ahmad al-Budayri, recuerda que las langostas "llegaron como una nube negra. Lo cubrieron todo: los árboles y los cultivos. ¡Que Dios Todopoderoso nos salve!" [41]
La extinción de la langosta de las Montañas Rocosas ha sido motivo de desconcierto. Había proliferado por todo el oeste de los Estados Unidos y partes de Canadá en el siglo XIX. Se estima que el enjambre de Albert de 1875 contenía 12,5 billones de insectos que cubrían un área de 198.000 millas cuadradas (510.000 km2 ) (más grande que el estado de California ) y pesaba 27,5 millones de toneladas. [42] El último espécimen fue visto con vida en Canadá en 1902. Investigaciones recientes sugieren que las zonas de reproducción de este insecto en los valles de las Montañas Rocosas se vieron sometidas a un desarrollo agrícola sostenido durante la gran afluencia de mineros de oro , [43] destruyendo los huevos subterráneos de la langosta. [44] [45]
La plaga de 1915 en Palestina y Siria fue uno de los principales contribuyentes a la hambruna en el Líbano que duró de 1915 a 1918, durante la cual murieron alrededor de 200.000 personas. [46] [47] Las plagas se volvieron menos comunes en el siglo XX, pero siguen ocurriendo cuando se dan las condiciones. [48] [49]
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La intervención temprana para prevenir grandes enjambres de langostas es más eficaz que una acción posterior, una vez que los enjambres se han formado. Los medios para controlar las poblaciones de langostas están ahora disponibles, pero los problemas organizativos, financieros y políticos pueden ser difíciles de superar. El seguimiento es la clave para la detección y erradicación tempranas. Lo ideal sería matar con insecticidas a una proporción suficiente de grupos nómadas antes de que comiencen la fase de enjambre. Esto puede ser posible en países más ricos como Marruecos y Arabia Saudita, pero los países vecinos más pobres como Mauritania y Yemen carecen de los recursos y pueden generar enjambres de langostas que amenacen a toda la región. [12]
Varias organizaciones en todo el mundo monitorean la amenaza de las langostas. Proporcionan pronósticos que detallan las regiones que probablemente sufrirán plagas de langostas en el futuro cercano. En Australia, este servicio lo proporciona la Comisión Australiana contra la Langosta de la Peste . [50] Ha tenido mucho éxito en el manejo de brotes en desarrollo, pero tiene la gran ventaja de tener un área definida para monitorear y defender sin invasiones de langostas de otros lugares. [51] En África Central y Meridional, el servicio lo proporciona la Organización Internacional para el Control de la Langosta para África Central y Meridional. [52] En África Occidental y Noroccidental, el servicio está coordinado por la Comisión para el Control de la Langosta del Desierto en la Región Occidental de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , y ejecutado por agencias de control de la langosta pertenecientes a cada país involucrado. [53] La FAO monitorea la situación en el Cáucaso y Asia Central, donde más de 25 millones de hectáreas de tierra cultivada están amenazadas. [54] En febrero de 2020, en un esfuerzo por poner fin a los brotes masivos de langostas, la India decidió utilizar drones y equipos especiales para monitorear las langostas y rociar insecticidas. [55]
Históricamente, la gente no podía hacer mucho para proteger sus cultivos de las langostas, aunque comer los insectos puede haber sido una compensación. A principios del siglo XX, se hicieron esfuerzos para interrumpir el desarrollo de los insectos cultivando el suelo donde ponían los huevos, recogiendo las cigarras con máquinas de captura, matándolas con lanzallamas, atrapándolas en zanjas y aplastándolas con rodillos y otros métodos mecánicos. [17] En la década de 1950, se descubrió que el organoclorado dieldrín era un insecticida extremadamente eficaz, pero luego fue prohibido en la mayoría de los países debido a su persistencia en el medio ambiente y su acumulación en la cadena alimentaria . [17]
En los años en que es necesario controlar las langostas, se atacan las plagas de forma temprana mediante la aplicación de pesticidas de contacto a base de agua desde pulverizadores instalados en tractores. Este método es eficaz, pero lento y requiere mucha mano de obra; un método preferible es rociar insecticidas concentrados desde un avión sobre los insectos o la vegetación. [56] El uso de la pulverización de volúmenes ultrabajos de pesticidas de contacto desde un avión en franjas superpuestas es eficaz contra las bandas nómadas y se puede utilizar para tratar grandes áreas de tierra rápidamente. [51] Otras tecnologías modernas para planificar el control de las langostas incluyen GPS , herramientas SIG e imágenes satelitales con gestión y análisis rápidos de datos informáticos. [57] [58]
En 1997, un equipo multinacional probó en toda África un pesticida biológico para controlar las langostas . [59] Las esporas secas del hongo Metarhizium acridum rociadas en las áreas de cría perforan el exoesqueleto de la langosta al germinar e invaden la cavidad corporal, causando la muerte. [60] El hongo se transmite de un insecto a otro y persiste en la zona, lo que hace innecesarios los tratamientos repetidos. [61] Este enfoque para el control de las langostas se utilizó en Tanzania en 2009 para tratar alrededor de 10.000 hectáreas en el Parque Nacional Iku-Katavi infestadas de langostas adultas. El brote se contuvo sin dañar a los elefantes , hipopótamos y jirafas locales . [52]
La langosta es un animal de gran tamaño y fácil de reproducir y criar, y se utiliza como modelo experimental en estudios de investigación. Se ha utilizado en investigaciones de biología evolutiva y para probar la generalización de conclusiones alcanzadas sobre organismos de prueba como la mosca de la fruta ( Drosophila ) y la mosca doméstica ( Musca ). [63] [64] Es un animal de laboratorio escolar adecuado debido a su robustez y facilidad de cría y manejo. [65]
En la Universidad de Tel Aviv , los científicos han estado utilizando la aguda sensibilidad de las antenas del sentido del olfato para detectar diferentes olores en varias tecnologías. [66]
Las langostas se han utilizado como alimento a lo largo de la historia. Se las considera carne. Varias culturas en todo el mundo consumen insectos y las langostas se consideran un manjar en muchos países africanos, de Oriente Medio y de Asia. [67]
Se pueden cocinar de muchas maneras, pero a menudo se fríen, se ahúman o se secan. [68] La Biblia registra que Juan el Bautista comió langostas y miel silvestre ( griego : ἀκρίδες καὶ μέλι ἄγριον , romanizado : akrídes kaì méli ágrion ) mientras vivía en el desierto. [69] Se han hecho intentos de explicar el texto para que se refiera a comida vegetariana ascética como las algarrobas , pero el significado simple del griego akrides es langosta. [70] [71]
La Torá prohíbe el uso de la mayoría de los insectos como alimento, pero permite consumir ciertos tipos de langostas; específicamente, aquellas que son rojas, amarillas o con manchas grises. [72] [73] La jurisprudencia islámica considera que comer langostas es halal . [74] [73] Se informó que el Profeta Muhammad comió langostas durante una incursión militar con sus compañeros. [75]
Las langostas se comen en la península Arábiga , incluida Arabia Saudita. [76] En 2014, el consumo de langostas se disparó alrededor del Ramadán , especialmente en la región de Al-Qassim , ya que muchos saudíes creen que son saludables para comer, pero el Ministerio de Salud saudí advirtió que los pesticidas las hacían inseguras. [77] [78] Los yemeníes también consumen langostas y expresaron su descontento por los planes gubernamentales de usar pesticidas contra ellos. [79] ʻAbd al-Salâm Shabînî describió una receta de langostas de Marruecos. [80] Los viajeros europeos del siglo XIX observaron a árabes en Arabia, Egipto y Marruecos vendiendo, cocinando y comiendo langostas. [81] Informaron que en Egipto y Palestina se consumían langostas, y que en Palestina, alrededor del río Jordán, en Egipto, en Arabia y en Marruecos los árabes comían langostas, mientras que los campesinos sirios no comían langostas. [82]
En la región de Haouran, los fellahs que estaban en pobreza y sufrían de hambruna comían langostas después de quitarles las tripas y la cabeza, mientras que los beduinos se las tragaban enteras. [83] Los sirios, coptos, griegos, armenios y otros cristianos y árabes informaron que en Arabia se comían langostas con frecuencia y un árabe describió a un viajero europeo los diferentes tipos de langostas que los árabes preferían como alimento. [84] [85] Los persas usan el insulto racial antiárabe Arabe malakh-khor ( persa : عرب ملخ خور , literalmente "árabe comedor de langostas") contra los árabes. [86] [87] [88]
Las langostas producen aproximadamente cinco veces más proteína comestible por unidad de forraje que el ganado, y producen niveles más bajos de gases de efecto invernadero en el proceso. [89] La tasa de conversión alimenticia de los ortópteros es de 1,7 kg/kg, [90] mientras que para la carne de vacuno suele ser de unos 10 kg/kg. [91] El contenido de proteína en peso fresco está entre 13 y 28 g/100 g para langostas adultas, 14-18 g/100 g para larvas, en comparación con 19-26 g/100 g para la carne de vacuno. [92] [93] La relación de eficiencia proteica calculada es baja, con 1,69 para la proteína de langosta en comparación con 2,5 para la caseína estándar. [94] Una ración de 100 g de langosta del desierto proporciona 11,5 g de grasa, de la que el 53,5% es insaturada, y 286 mg de colesterol. [94] Entre los ácidos grasos, se encontró que los ácidos palmitoleico , oleico y linolénico eran los más abundantes. Se encontraron cantidades variables de potasio, sodio, fósforo, calcio, magnesio, hierro y zinc. [94]
...la langosta de las Altas Llanuras (
Dissosteira longipennis
), que arrasó a principios de la década de 1930...
La langosta de las Altas Llanuras todavía existe, pero es poco común, solo otro saltamontes de aspecto inocente que devora plantas.
Y Moisés extendió su vara sobre la tierra de Egipto, y Jehová trajo un viento solano sobre la tierra todo aquel día y toda aquella noche; y cuando vino la mañana, el viento solano trajo langostas. 14 Y subió la langosta sobre toda la tierra de Egipto, y se posó en todo el territorio de Egipto; fue muy mortífera; antes de ella no hubo langostas como ellas, ni las habrá después de ella. 15 Porque cubrieron la faz de toda la tierra, y la tierra se oscureció; y devoraron toda la hierba de la tierra, y todo el fruto de los árboles que había dejado el granizo; y ninguna cosa verde quedó en árboles ni en hierba del campo en todo el país de Egipto.
![Langostas muertas por el hongo natural Metarhizium, un medio de control biológico respetuoso con el medio ambiente[62]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3b/CSIRO_ScienceImage_1367_Locusts_attacked_by_the_fungus_Metarhizium.jpg/1280px-CSIRO_ScienceImage_1367_Locusts_attacked_by_the_fungus_Metarhizium.jpg)
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El tamaño relativo y la robustez de la langosta la hacen fácil de manejar e ideal para tales investigaciones.
Sin embargo, no hay razón para cuestionar la verosimilitud de Marcos 1:6c, que dice que Juan comía regularmente estos alimentos mientras estaba en el desierto.
403: Narró Ibn Abi Aufa: Participamos con el Profeta en seis o siete Ghazawat, y solíamos comer langostas con él.
