En 2004, el África occidental y septentrional sufrió la mayor infestación de langostas del desierto en más de 15 años. Varios países de las fértiles regiones septentrionales de África se vieron afectados.
El aumento de la actividad de reproducción de la langosta del desierto se observó en los boletines de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sobre la langosta del desierto [1] en el otoño de 2003, cuando se produjeron simultáneamente cuatro brotes no relacionados en Mauritania , Malí , Níger y Sudán . Poco después, cayeron lluvias inusualmente intensas durante dos días en una gran zona que se extendía desde Dakar (Senegal) hasta las montañas del Atlas en Marruecos . Algunas zonas del Sáhara Occidental recibieron más de 100 mm de lluvia , mientras que normalmente reciben alrededor de 1 mm de lluvia al año. En consecuencia, las condiciones ecológicas se mantuvieron favorables durante al menos seis meses y permitieron varias generaciones sucesivas de reproducción de langostas del desierto. En tales circunstancias, las langostas aumentaron muy rápidamente. A principios de 2004, la amenaza se materializó cuando comenzaron a formarse enjambres de langostas y a desplazarse hacia el norte hacia importantes zonas agrícolas de Marruecos y Argelia , causando daños a los cultivos. El temor colectivo, expresado por la FAO y las organizaciones de noticias que cubrían la situación, era la posible destrucción de una parte considerable del suministro de alimentos de África si no se podían montar operaciones de control con rapidez y éxito.
Durante el verano de 2004, un gran número de enjambres procedentes del noroeste de África invadieron el Sahel en África occidental y se trasladaron rápidamente a los cultivos. Para entonces, surgió la amenaza de una plaga de langostas, creando una de las situaciones de langostas más peligrosas desde 1989. A medida que avanzaba el año, los enjambres migraron por el continente causando devastación, y en noviembre de 2004 aparecieron en el norte de Egipto , Jordania e Israel por primera vez en 50 años. Un enjambre en Marruecos entre Tarfaya y Tan-Tan tenía 230 km de largo, al menos 150 m de ancho, y contenía aproximadamente 69 mil millones de langostas, que estaban siendo utilizadas como recurso alimenticio por 33 especies de aves (Ullman 2006). Los enjambres también invadieron Cabo Verde , las Islas Canarias , el sur de Portugal y Creta . La falta de lluvias y las bajas temperaturas en las zonas de cría invernal del noroeste de África frenaron el desarrollo de las langostas y permitieron a los organismos de control de las langostas detener el ciclo a principios de 2005.
Los equipos nacionales de unos 20 países trataron casi 130.000 kilómetros cuadrados por aire y tierra. La FAO ha estimado que los costos de la lucha contra este recrudecimiento superaron los 400 millones de dólares y las pérdidas de cosechas se estimaron en hasta 2.500 millones de dólares, lo que tuvo efectos desastrosos en la situación de la seguridad alimentaria en África occidental. Sin embargo, una combinación de estrictas medidas de control de plagas y una buena cosecha permitieron a África evitar un desastre alimentario en todo el continente. Según la FAO, si bien la producción total de alimentos en la región del Sahel afectada ha disminuido, todavía se encuentra dentro del rango de los promedios de cinco años. Sin embargo, algunos países perdieron porciones significativas de sus cultivos a causa de las langostas, en particular Mauritania , que perdió hasta la mitad de su cosecha. [2]
El brote inspiró varias obras literarias. En marzo de 2007, Andersen Press publicó Sophie and the Locust Curse , una novela del autor británico de literatura infantil Stephen Davies sobre el devastador impacto de la plaga de langostas de 2004 en las comunidades de la región del Sahel en Burkina Faso .