La langosta australiana ( Chortoicetes terminifera ) es una especie de langosta de la familia Acrididae originaria de Australia , donde es una plaga agrícola importante . [2]
Las langostas adultas de la peste australiana miden entre 20 y 45 mm de longitud y su color varía de marrón a verde. De perfil, la cabeza es más alta que el tórax y este último tiene una marca en forma de X. Las patas tienen un pedúnculo rojizo y las alas son transparentes, salvo por una mancha oscura en la periferia. [3]
Las langostas se encuentran de forma natural en el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur y las áreas adyacentes de Queensland y Australia del Sur , así como en Australia Occidental . Desde estas áreas, las langostas pueden expandirse de vez en cuando para encontrarse en las áreas agrícolas de Australia del Sur, Nueva Gales del Sur, incluida Riverina , y Victoria . [4] La langosta se puede encontrar en una variedad de pastizales y hábitats boscosos abiertos en las áreas interiores del continente australiano. Los vientos de nivel superior pueden ocasionalmente llevar langostas a las áreas costeras del continente y el norte de Tasmania y pueden establecer poblaciones en los valles orientales de la Gran Cordillera Divisoria ; estas poblaciones generalmente no logran establecerse durante más de unas pocas generaciones. [5] Se proyecta que el cambio climático influya en los patrones espaciales de los brotes de plagas, ya que el cambio climático es un factor limitante primario para la dispersión de insectos. La especie de langosta comercialmente más importante en Australia es la langosta de la plaga australiana, Chortoicetes terminifera. Las invasiones causan estragos en los cultivos agrícolas y los pastos a gran escala.
Las langostas adultas que se alimentan de los brotes verdes que aparecen después de la lluvia en un plazo de 24 a 48 horas en los meses más cálidos maduran y ponen huevos entre 5 y 7 días después de la lluvia. Utilizando sus ovipositores para perforar un agujero, las langostas ponen sus huevos en el suelo en una vaina. Las vainas contienen alrededor de 30 a 50 huevos [6] y las langostas ponen dos o tres vainas, con un intervalo de 5 a 10 días. La puesta de huevos suele ocurrir en masa , con hasta un millón de huevos puestos en una hectárea de suelo adecuado. [6] En buenas condiciones (es decir, cálidos y húmedos), los huevos tardan alrededor de dos semanas en desarrollarse. [7]
Después de la eclosión, las ninfas tardan entre 20 y 25 días en completar su desarrollo a mediados del verano. [7] La langosta tiene cinco estadios , y las alas se vuelven más prominentes con cada muda. [8] Después del primer y segundo estadio, las ninfas forman agregaciones conocidas como bandas; estas tienden a dispersarse en el quinto estadio. [7] Las bandas de los últimos estadios viajan hasta 500 m por día. En los países más secos, se congregan grandes bandas que son visibles desde el aire, mientras que en las regiones agrícolas, las bandas tienden a ser más pequeñas. [7]
Después de su muda final, de 6 a 8 semanas después de la puesta de huevos, la langosta adulta se llama polluelo. Los polluelos tienen tres etapas de desarrollo: una fase de crecimiento, donde las alas se fortalecen y el exoesqueleto se endurece, una etapa de acumulación de grasa y, por último, el desarrollo de ovocitos . [7] Las poblaciones gregarias de langostas forman enjambres , que se repiten en el centro este de Australia una vez cada dos o tres años. [9] La langosta de la plaga australiana es menos gregaria que otras especies de langostas y los enjambres se producen en un continuo desde enjambres densos a través de un rango de densidades hasta adultos dispersos. Los enjambres pueden persistir durante días, dispersándose y reformándose mientras siguen el viento. Los enjambres pueden moverse hasta 20 km en un día. [7] Los enjambres pueden infestar áreas de hasta 50 km 2 (19 millas cuadradas), aunque las infestaciones típicas son menores de 5 km 2 (1,9 millas cuadradas). [10] Los enjambres pueden viajar hasta 800 km (500 mi), tendiendo a moverse con vientos cálidos y generalmente hacia la costa en la mayoría de los casos. [6]
Cuando las condiciones climáticas y alimentarias son favorables, pueden formarse enormes enjambres de langostas. El primer enjambre registrado se produjo en 1844, y a partir de la década de 1870 se produjeron más brotes. Después de 1900, la intensidad y la frecuencia de los enjambres de langostas aumentaron y, desde la década de 1920, se ha desarrollado un patrón de poblaciones localizadas de alta densidad en algunos lugares la mayoría de los años y plagas importantes menos frecuentes en grandes áreas que persisten durante uno o dos años.
Las infestaciones en Australia Occidental son menos frecuentes. [11] Las lluvias intensas y generalizadas en el interior, especialmente en verano, permiten que las langostas alcancen proporciones de plaga, mientras que las lluvias menos regulares mantienen estas poblaciones de alta densidad. Durante estas condiciones, el patrón del ciclo de vida puede cambiar a uno en el que el período desde la eclosión hasta la madurez se reduce a 2,5 meses. [6] Las condiciones secas reducen las poblaciones a niveles normales. [11]
Debido a su gran distribución y a sus frecuentes plagas, la langosta australiana es la especie de langosta más dañina en Australia. Los daños se limitan principalmente a los pastos , aunque pueden producirse daños en los cultivos. Los cultivos de invierno avanzados generalmente se han endurecido a principios del verano, cuando las langostas de la plaga se vuelven activas y, por lo tanto, no son favorecidas, pero las condiciones secas y los cultivos menos avanzados pueden ser muy susceptibles a la infestación de langostas, al igual que los cultivos jóvenes de otoño.
Las pérdidas en una plaga pueden ascender a $ 3-4 millones si las barreras de protección son ineficaces. [7] La Comisión Australiana contra la Langosta de la Peste es responsable de la vigilancia y el control de los brotes de langostas utilizando el agente de control fipronil y reguladores del crecimiento como el diflubenzurón en la etapa ninfal juvenil. [9] [12] Dos organofosforados de generación anterior , fenitrotión y clorpirifos , también se utilizan ocasionalmente para pulverizaciones auxiliares de manta, y el bioinsecticida 'Green Guard', elaborado a partir de un aislado fúngico nativo de Metarhizium acridum . Este último se basa en la tecnología desarrollada por CSIRO y el programa LUBILOSA , y ahora representa más del 12% de las aplicaciones de pulverización: para agricultura protegida, orgánica o áreas ambientalmente susceptibles como cursos de agua. [9]
