La soledad es una respuesta emocional desagradable al aislamiento percibido . También se la describe como dolor social , un mecanismo psicológico que motiva a las personas a buscar conexiones sociales . A menudo se asocia con una falta percibida de conexión e intimidad. La soledad se superpone y, sin embargo, es distinta de la soledad . La soledad es simplemente el estado de estar apartado de los demás; no todos los que experimentan soledad se sienten solos. Como emoción subjetiva, la soledad puede sentirse incluso cuando una persona está rodeada de otras personas.
Las causas de la soledad son variadas. La soledad puede ser resultado de la herencia genética, [1] factores culturales, la falta de relaciones significativas, [2] una pérdida significativa, una dependencia excesiva de tecnologías pasivas (notablemente Internet en el siglo XXI), [3] o una mentalidad autoperpetuante. [4] Las investigaciones han demostrado que la soledad está presente en toda la sociedad, incluso entre las personas que están casadas con otras relaciones sólidas y tienen carreras profesionales exitosas. La mayoría de las personas experimentan la soledad en algún momento de sus vidas, y algunas la sienten a menudo.
Se ha descubierto que la soledad es más alta entre las personas más jóvenes: según el Experimento de Soledad de la BBC, el 40% de las personas dentro del grupo de edad de 16 a 24 años admiten sentirse solas, mientras que el porcentaje de personas que se sienten solas mayores de 75 años es de alrededor del 27%. [5]
Los efectos de la soledad también son variados. La soledad transitoria (soledad que existe por un corto período de tiempo) está relacionada con efectos positivos, incluyendo un mayor enfoque en la fuerza de las relaciones de uno. [6] [7] La soledad crónica (soledad que existe por una cantidad significativa de tiempo en la vida de uno) generalmente se correlaciona con efectos negativos, incluyendo aumento de la obesidad , trastorno por consumo de sustancias , riesgo de depresión , enfermedad cardiovascular , riesgo de presión arterial alta y colesterol alto . [8] [9] [10] [11] La soledad crónica también se correlaciona con un mayor riesgo de muerte y pensamientos suicidas .
Los tratamientos médicos para la soledad incluyen comenzar una terapia y tomar antidepresivos . Los tratamientos sociales para la soledad generalmente incluyen un aumento en la interacción con otras personas, como actividades grupales (como ejercicio o actividades religiosas ), volver a relacionarse con viejos amigos o colegas, tener mascotas y conectarse más con la propia comunidad. [12] [13]
La soledad ha sido un tema de la literatura desde hace mucho tiempo, desde la Epopeya de Gilgamesh . Sin embargo, hasta hace pocas décadas, la cobertura académica de la soledad era escasa. En el siglo XXI, algunos académicos y profesionales han afirmado que la soledad se ha convertido en una epidemia, [14] entre ellos Vivek Murthy , el Cirujano General de los Estados Unidos . [15]
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La soledad ha sido considerada durante mucho tiempo como una condición universal que, al menos en cierta medida, es sentida por todos. Desde esta perspectiva, cierto grado de soledad es inevitable ya que las limitaciones de la vida humana significan que es imposible para cualquiera satisfacer continuamente su necesidad inherente de conexión. Profesores como Michele A. Carter y Ben Lazare Mijuskovic han escrito libros y ensayos que rastrean la perspectiva existencial y los muchos escritores que han hablado de ella a lo largo de la historia. [16] [17] El ensayo de Thomas Wolfe de la década de 1930 El hombre solitario de Dios es frecuentemente discutido en este sentido; Wolfe sostiene que todos imaginan que están solos de una manera especial y única para ellos mismos, mientras que en realidad cada persona a veces experimenta soledad. Si bien están de acuerdo en que el alivio de la soledad puede ser algo bueno, aquellos que adoptan la perspectiva existencialista tienden a dudar de que tales esfuerzos puedan alguna vez ser completamente exitosos, viendo cierto nivel de soledad como inevitable e incluso beneficioso, ya que puede ayudar a las personas a apreciar la alegría de vivir. [2] [18]
La cultura se considera una causa de soledad en dos sentidos. Los migrantes pueden experimentar soledad debido a la añoranza de su cultura de origen. [19] Los estudios han demostrado que este efecto puede ser especialmente fuerte para los estudiantes de países de Asia con una cultura colectiva, cuando van a estudiar a universidades en países de habla inglesa más individualistas . [20] La cultura también se considera una causa de soledad en el sentido de que la cultura occidental puede haber contribuido a la soledad, desde que la Ilustración comenzó a favorecer el individualismo por sobre los valores comunitarios más antiguos . [18] [7] [2]
Para muchas personas, la familia de origen no ofrecía las relaciones de confianza necesarias para construir una referencia que perdure toda la vida e incluso en el recuerdo después del fallecimiento de un ser querido. Esto puede deberse al estilo de crianza, las tradiciones, problemas de salud mental, incluidos los trastornos de la personalidad, y entornos familiares abusivos. A veces, también está presente el rechazo religioso.
Esto afecta la capacidad de los individuos para conocerse a sí mismos, valorarse y relacionarse con los demás o hacerlo con gran dificultad.
Todos estos factores y muchos otros suelen pasarse por alto en los consejos médicos o psicológicos habituales que recomiendan reunirse con amigos, familiares y socializar. Esto no siempre es posible cuando no hay nadie disponible con quien relacionarse y no se puede conectar sin las habilidades y el conocimiento sobre cómo proceder. Con el tiempo, una persona puede desanimarse o desarrollar apatía debido a numerosas pruebas, fracasos o rechazos provocados por la falta de habilidades interpersonales.
A medida que la tasa de soledad aumenta cada año entre las personas de todos los grupos de edad y más aún entre los ancianos, con conocidos efectos físicos y psicológicos perjudiciales, existe la necesidad de encontrar nuevas formas de conectar a las personas entre sí y, especialmente en un momento en que gran parte de la atención humana se centra en los dispositivos electrónicos, es un desafío. [21]
La soledad es una consecuencia muy común, aunque a menudo temporal, de la ruptura de una relación o del duelo . La pérdida de una persona importante en la vida de una persona suele iniciar una respuesta de duelo ; en esta situación, uno puede sentirse solo, incluso estando en compañía de otras personas. La soledad puede producirse debido a la alteración del círculo social de una persona , a veces combinada con la nostalgia , que resulta de que las personas se muden a otro lugar por motivos de trabajo o educación. [2] [7]
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Todo tipo de situaciones y eventos pueden causar soledad, especialmente en combinación con ciertos rasgos de personalidad en individuos susceptibles. Por ejemplo, una persona extrovertida que es muy sociable tiene más probabilidades de sentirse sola si vive en un lugar con una baja densidad de población , con menos personas con las que interactuar. La soledad a veces puede incluso ser causada por eventos que normalmente se esperaría que la aliviaran: por ejemplo, el nacimiento de un hijo (si hay una depresión posparto significativa ) o después de casarse (especialmente si el matrimonio resulta ser inestable, demasiado disruptivo para las relaciones anteriores o emocionalmente frío). Además de verse afectada por eventos externos, la soledad puede verse agravada por condiciones de salud mental preexistentes como la depresión crónica y la ansiedad . [2] [7]
La soledad a largo plazo puede provocar diversos tipos de cognición social desadaptativa, como hipervigilancia y torpeza social , que pueden dificultar que una persona mantenga las relaciones existentes o establezca otras nuevas. Varios estudios han descubierto que la terapia dirigida a abordar esta cognición desadaptativa es la forma más eficaz de intervenir para reducir la soledad, aunque no siempre funciona para todos. [4] [22] [23]
La soledad puede propagarse a través de los grupos sociales como una enfermedad. El mecanismo de esto implica la cognición desadaptativa que a menudo resulta de la soledad crónica. Si un hombre pierde a un amigo por cualquier razón, esto puede aumentar su soledad, lo que resulta en el desarrollo de una cognición desadaptativa como una necesidad excesiva o sospecha de otros amigos. Por lo tanto, conduce a una mayor pérdida de conexión humana si luego se separa de sus amigos restantes. Esos otros amigos ahora también se vuelven más solitarios, lo que lleva a un efecto dominó de soledad. Sin embargo, los estudios han encontrado que este efecto de contagio no es constante: un pequeño aumento de la soledad no siempre causa la cognición desadaptativa. Además, cuando alguien pierde a un amigo, a veces forma nuevas amistades o profundiza otras relaciones existentes. [24] [4] [25] [26] [27]
Los estudios han tendido a encontrar una correlación moderada entre el uso extensivo de Internet y la soledad, especialmente aquellos que se basan en datos de la década de 1990, antes de que el uso de Internet se generalizara. Los estudios que investigan si la asociación es simplemente el resultado de que las personas solitarias se sienten más atraídas por Internet o si Internet puede realmente causar soledad han encontrado resultados contradictorios. La hipótesis del desplazamiento sostiene que algunas personas eligen retirarse de las interacciones sociales del mundo real para poder tener más tiempo para Internet. El uso excesivo de Internet puede causar directamente ansiedad y depresión, condiciones que pueden contribuir a la soledad; sin embargo, estos factores pueden compensarse con la capacidad de Internet para facilitar la interacción y empoderar a las personas. Algunos estudios encontraron que el uso de Internet es una causa de soledad, al menos para algunos tipos de personas. [3] [28] Otros han encontrado que el uso de Internet puede tener un efecto positivo significativo en la reducción de la soledad. [29] [30] Los autores de metaestudios y revisiones de aproximadamente 2015 y posteriores han tendido a argumentar que existe una relación causal bidireccional entre la soledad y el uso de Internet. El uso excesivo, especialmente si es pasivo, puede aumentar la soledad. Mientras que el uso moderado, especialmente por parte de usuarios que interactúan con otros en lugar de consumir contenido pasivamente, puede aumentar la conexión social y reducir la soledad. [31] [32] [33]
Estudios preliminares más pequeños habían estimado que la soledad puede ser hereditaria entre un 37 y un 55 %. [34] Sin embargo, en 2016, el primer estudio de asociación de la soledad a nivel de todo el genoma descubrió que la herencia de la soledad es mucho menor, de alrededor del 14 al 27 %. [1] Esto sugiere que, si bien los genes desempeñan un papel en la determinación de cuánta soledad puede sentir una persona, son un factor menos importante que las experiencias individuales y el entorno.
Las personas que realizan viajes largos en automóvil han informado de sentimientos de soledad considerablemente mayores (así como otros efectos negativos para la salud). [35] [36]
Existen dos tipos principales de soledad: la soledad social y la soledad emocional. Robert S. Weiss hizo esta distinción en 1973 en su obra fundamental: Soledad: la experiencia del aislamiento emocional y social. [37] Basándose en la opinión de Weiss de que "ambos tipos de soledad deben examinarse de forma independiente, porque la satisfacción de la necesidad de soledad emocional no puede actuar como contrapeso de la soledad social, y viceversa", las personas que trabajan para tratar o comprender mejor la soledad han tendido a tratar estos dos tipos de soledad por separado, aunque esto no siempre es así. [38] [20]
La soledad social es la soledad que las personas experimentan debido a la falta de una red social más amplia . Es posible que no sientan que son miembros de una comunidad o que tienen amigos o aliados en quienes confiar en momentos de angustia. [37] [20]
La soledad emocional es el resultado de la falta de relaciones profundas y enriquecedoras con otras personas. Weiss relacionó su concepto de soledad emocional con la teoría del apego . Las personas tienen una necesidad de vínculos profundos, que pueden ser satisfechos por amigos cercanos, aunque más a menudo por familiares cercanos como los padres, y más tarde en la vida por parejas románticas. En 1997, Enrico DiTommaso y Barry Spinner separaron la soledad emocional en soledad romántica y soledad familiar. [20] [39] Un estudio de 2019 encontró que la soledad emocional aumentó significativamente la probabilidad de muerte de los adultos mayores que viven solos (mientras que no se encontró un aumento de la mortalidad con la soledad social). [39]
La soledad familiar surge cuando las personas sienten que carecen de vínculos estrechos con sus familiares. Un estudio de 2010 sobre 1.009 estudiantes concluyó que solo la soledad familiar se asociaba con una mayor frecuencia de autolesiones, no así la soledad romántica o social. [40] [20]
La soledad romántica puede ser experimentada por adolescentes y adultos que carecen de un vínculo estrecho con una pareja romántica. Los psicólogos han afirmado que la formación de una relación romántica comprometida es una tarea de desarrollo fundamental para los adultos jóvenes, pero también es una tarea que muchos están postergando hasta los 20 años o más. Las personas que tienen relaciones románticas tienden a manifestar menos soledad que las personas solteras, siempre que su relación les proporcione intimidad emocional. Las personas que tienen relaciones románticas inestables o emocionalmente frías pueden sentir igualmente soledad romántica. [41] [20]
Existen otras tipologías y tipos de soledad. Entre ellos se encuentran la soledad existencial , la soledad cósmica (sentirse solo en un universo hostil) y la soledad cultural (que suele darse entre los inmigrantes que añoran su cultura de origen). [18] Estos tipos están menos estudiados que la triple separación en soledad social, romántica y familiar, pero pueden ser valiosos para comprender la experiencia de ciertos subgrupos con la soledad. [16] [20]
La soledad durante el confinamiento La soledad durante el confinamiento se refiere a la "soledad resultante de la desconexión social debido al distanciamiento social forzado y los confinamientos durante la pandemia de COVID-19 y situaciones de emergencia similares". [42]
Existe una clara distinción entre sentirse solo y estar socialmente aislado (por ejemplo, un solitario ). [43] En particular, una forma de pensar en la soledad es como una discrepancia entre los niveles necesarios y alcanzados de interacción social , [44] mientras que la soledad es simplemente la falta de contacto con la gente. La soledad es, por tanto, una experiencia subjetiva pero multidimensional; si una persona piensa que está sola, entonces está sola. Las personas pueden sentirse solas cuando están solas o en medio de una multitud. Lo que hace que una persona se sienta sola es su necesidad percibida de más interacción social o un cierto tipo o calidad de interacción social que actualmente no está disponible. Una persona puede estar en medio de una fiesta y sentirse sola por no hablar con suficientes personas. Por el contrario, uno puede estar solo y no sentirse solo; aunque no haya nadie alrededor, esa persona no está sola porque no tiene deseos de interacción social. También se ha sugerido que cada persona tiene su propio nivel óptimo de interacción social. Si una persona tiene muy poca o demasiada interacción social, esto podría llevar a sentimientos de soledad o sobreestimulación . [45]
La soledad puede tener efectos positivos en las personas. Un estudio descubrió que, aunque el tiempo que se pasa solo tiende a deprimir el estado de ánimo de una persona y a aumentar los sentimientos de soledad, también ayuda a mejorar su estado cognitivo , como por ejemplo, a mejorar la concentración . Se puede argumentar que algunas personas buscan la soledad para descubrir una existencia más significativa y vital. [46] Además, una vez que termina el tiempo a solas, el estado de ánimo de las personas tiende a mejorar significativamente. [47] La soledad también se asocia con otras experiencias positivas de crecimiento, experiencias religiosas y construcción de la identidad , como las búsquedas solitarias utilizadas en los ritos de paso para adolescentes. [48]
Otra tipología importante de la soledad se centra en la perspectiva temporal . [49] En este sentido, la soledad puede considerarse transitoria o crónica .
La soledad transitoria es de naturaleza temporal y, por lo general, se alivia fácilmente. La soledad crónica es más permanente y no se alivia fácilmente. [50] Por ejemplo, cuando una persona está enferma y no puede socializar con sus amigos, se trataría de un caso de soledad transitoria. Una vez que la persona mejora, le resultará fácil aliviar su soledad. Una persona con sentimientos de soledad a largo plazo, independientemente de si se encuentra en una reunión familiar o con amigos, está experimentando soledad crónica.
La escuela existencialista de pensamiento considera que la individualidad es la esencia del ser humano . Cada ser humano viene al mundo solo, transita por la vida como una persona separada y, en última instancia, muere solo. Afrontar esto, aceptarlo y aprender a dirigir nuestras propias vidas con cierto grado de gracia y satisfacción es la condición humana . [51]
Algunos filósofos , como Sartre , creen en una soledad epistémica en la que la soledad es una parte fundamental de la condición humana debido a la paradoja entre la conciencia de las personas que desea un significado en la vida y el aislamiento y la nada del universo . [52] Por el contrario, otros pensadores existencialistas argumentan que se podría decir que los seres humanos se relacionan activamente entre sí y con el universo a medida que se comunican y crean, y la soledad es simplemente el sentimiento de estar separado de este proceso.
En su texto de 2019, Evidence of Being: The Black Gay Cultural Renaissance and the Politics of Violence, Darius Bost se basa en la teorización de la soledad de Heather Love [53] para delinear las formas en que la soledad estructura el sentimiento gay negro y las producciones literarias y culturales. Bost describe: "Como una forma de afecto negativo, la soledad refuerza la alienación, el aislamiento y la patologización de los hombres gay negros durante la década de 1980 y principios de la de 1990. Pero la soledad también es una forma de deseo corporal, un anhelo de apego a lo social y de un futuro más allá de las fuerzas que crean la alienación y el aislamiento de alguien". [54]
Es posible que más del 5% de la población de los países industrializados experimente soledad en niveles que son perjudiciales para la salud física y mental, aunque los científicos han expresado cautela a la hora de hacer tales afirmaciones con un alto grado de confianza. Se han realizado miles de estudios y encuestas para evaluar la prevalencia de la soledad. Sin embargo, sigue siendo un desafío para los científicos hacer generalizaciones y comparaciones precisas. Las razones para esto incluyen varias escalas de medición de la soledad que se utilizan en diferentes estudios, diferencias en cómo se implementa incluso la misma escala de un estudio a otro, y que las variaciones culturales a lo largo del tiempo y el espacio pueden afectar la forma en que las personas informan sobre el fenómeno en gran medida subjetivo de la soledad. [32] [55] [56]
Un hallazgo constante ha sido que la soledad no se distribuye uniformemente entre la población de una nación. Tiende a concentrarse entre subgrupos vulnerables; por ejemplo, los pobres, los desempleados, los inmigrantes y las madres. Algunos de los casos de soledad más severos tienden a encontrarse entre los estudiantes internacionales de países de Asia con una cultura colectiva, cuando vienen a estudiar a países con una cultura más individualista, como Australia. [20] En Nueva Zelanda, los catorce grupos encuestados con la mayor prevalencia de soledad la mayor parte del tiempo o todo el tiempo en orden descendente son: personas discapacitadas, inmigrantes recientes, hogares de bajos ingresos, desempleados, padres solteros, rurales (resto de la Isla Sur), personas mayores de 75 años, fuera de la fuerza laboral, jóvenes de 15 a 24 años, sin calificaciones, no propietarios de viviendas, no en un núcleo familiar, maoríes y bajos ingresos personales. [57] [58]
Los estudios han encontrado resultados inconsistentes sobre el efecto de la edad, el género y la cultura en la soledad. [59] Gran parte de los escritos del siglo XX y principios del XXI sobre la soledad asumieron que generalmente aumenta con la edad. En los países de altos ingresos, en promedio, una de cada cuatro personas mayores de 60 años y una de cada tres mayores de 75 se sienten solas. [60] Sin embargo, a partir de 2020, con algunas excepciones, los estudios recientes han tendido a encontrar que son los jóvenes los que informan la mayor soledad (aunque la soledad todavía se considera un problema grave para los muy mayores). [61] Ha habido resultados contradictorios sobre cómo varía la prevalencia de la soledad con el género. Un análisis de 2020 basado en un conjunto de datos mundiales recopilados por la BBC encontró una mayor soledad entre los hombres, aunque algunos trabajos anteriores habían encontrado lo contrario, o que el género no hacía ninguna diferencia. [59] [20] [62] [55]
Si bien las comparaciones interculturales son difíciles de interpretar con un alto grado de confianza, los análisis de 2020 basados en el conjunto de datos de la BBC encontraron que los países más individualistas como el Reino Unido tendían a tener niveles más altos de soledad. Sin embargo, trabajos empíricos anteriores habían encontrado a menudo que las personas que viven en culturas más colectivistas tendían a reportar una mayor soledad, posiblemente debido a una menor libertad para elegir el tipo de relaciones que más les convenían. [59] [63]
En el siglo XXI, la soledad se ha convertido en un problema cada vez más grave en todo el mundo. En una revisión sistemática y metaanálisis de 2010 se afirmaba que el "modo de vida moderno en los países industrializados" está reduciendo en gran medida la calidad de las relaciones sociales, en parte debido a que las personas ya no viven en estrecha proximidad con sus familias extensas. La revisión señala que, entre 1990 y 2010, el número de estadounidenses que declaran no tener confidentes cercanos se ha triplicado. [64]
En 2017, Vivek Murthy , el director general de servicios de salud de Estados Unidos , afirmó que existía una epidemia de soledad . Desde entonces, periodistas, académicos y otros funcionarios públicos la han descrito como tal miles de veces.
Profesores como Claude S. Fischer y Eric Klinenberg opinaron en 2018 que, si bien los datos no respaldan la descripción de la soledad como una "epidemia" o incluso como un problema claramente creciente, la soledad es de hecho un problema grave, que tiene un impacto severo en la salud de millones de personas. [65] [66] [67] [68] Sin embargo, un estudio de 2021 encontró que la soledad adolescente en las escuelas contemporáneas y la depresión aumentaron sustancialmente y de manera constante en todo el mundo después de 2012. [14] [69]
El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea realizó un análisis comparativo de la prevalencia y los determinantes de la soledad y el aislamiento social en Europa en el período anterior a la COVID-19 en el marco del proyecto Loneliness in Europe [70] . Los resultados empíricos indican que el 8,6 % de la población adulta europea experimenta soledad frecuente y el 20,8 % experimenta aislamiento social, y que Europa del Este registra la prevalencia más alta de ambos fenómenos [71] .
En Australia, la encuesta nacional anual Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA) ha informado de un aumento constante del 8% en la aceptación de la afirmación "A menudo me siento muy solo" entre 2009 y 2021; las respuestas que indican "totalmente de acuerdo" aumentaron de forma constante en más del 20% en ese mismo período. Se trata de una inversión de la tendencia observada desde el inicio de la encuesta en 2001 hasta 2009, cuando estas cifras habían ido disminuyendo de forma constante. [72]
La soledad se vio exacerbada por los efectos aislantes del distanciamiento social , las órdenes de quedarse en casa y las muertes durante la pandemia de COVID-19 . [73] [74]
En mayo de 2023, Murthy publicó un aviso del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos sobre el impacto de la epidemia de soledad y aislamiento en los Estados Unidos. [74] El informe comparó los peligros de la soledad con otras amenazas para la salud pública, como el tabaquismo y la obesidad . [75] [76] En noviembre de 2023, la Organización Mundial de la Salud declaró la soledad como un "problema de salud pública mundial" y lanzó una comisión internacional para estudiar el problema. [77] [78]
Aunque casi todo el mundo experimenta a veces sentimientos desagradables y pasajeros de soledad, no se cree que estos provoquen daños a largo plazo. En los trabajos de principios del siglo XX se trataba a veces la soledad como un fenómeno totalmente negativo, pero ahora se considera que la soledad transitoria es beneficiosa. La capacidad de sentirla puede haber sido seleccionada evolutivamente, ya que es una emoción aversiva saludable que motiva a los individuos a fortalecer las conexiones sociales. [6] La soledad transitoria a veces se compara con el hambre a corto plazo , que es desagradable pero en última instancia útil porque nos motiva a comer. [22] [20] [79]
La soledad prolongada se considera una condición casi totalmente dañina. Mientras que la soledad transitoria generalmente nos motiva a mejorar las relaciones con los demás, la soledad crónica puede tener el efecto opuesto, ya que el aislamiento social prolongado puede causar hipervigilancia . Si bien la mayor vigilancia puede haber sido una adaptación evolutiva para las personas que pasaron largos períodos sin que otros las vigilaran, puede conducir a un cinismo excesivo y a la sospecha de otras personas, lo que a su vez puede ser perjudicial para las relaciones interpersonales. Por lo tanto, sin intervención, la soledad crónica puede reforzarse a sí misma. [20] [79]
Se ha escrito mucho sobre los beneficios de estar solo, pero a menudo, incluso cuando los autores utilizan la palabra "soledad", se refieren a lo que podría describirse con mayor precisión como soledad voluntaria. Sin embargo, algunos afirman que incluso la soledad involuntaria a largo plazo puede tener efectos beneficiosos. [80] [7]
La soledad crónica suele considerarse un fenómeno puramente negativo desde el punto de vista de las ciencias sociales y médicas. Sin embargo, en las tradiciones espirituales y artísticas se ha considerado que tiene efectos mixtos. Aunque incluso dentro de estas tradiciones, puede haber advertencias de no buscar intencionalmente la soledad crónica u otras condiciones; solo aconsejar que si uno cae en ellas, puede haber beneficios. En las artes occidentales, existe una larga creencia de que las dificultades psicológicas, incluida la soledad, pueden ser una fuente de creatividad. [7] En las tradiciones espirituales, tal vez el beneficio más obvio de la soledad es que puede aumentar el deseo de unión con lo divino. Más esotéricamente, se ha dicho, por ejemplo, por Simone Weil , que la herida psíquica abierta por la soledad u otras condiciones abre espacio para que Dios se manifieste dentro del alma. En el cristianismo, la sequedad espiritual se ha visto como ventajosa como parte de la "noche oscura del alma" , una prueba que, si bien es dolorosa, puede resultar en una transformación espiritual. [81] [7] Desde una perspectiva secular, mientras que la gran mayoría de los estudios empíricos se centran en los efectos negativos de la soledad a largo plazo, unos pocos estudios han descubierto que también puede haber beneficios, como una mayor percepción de las situaciones sociales. [7] [82]
Los estudios han encontrado principalmente efectos negativos de la soledad crónica en el funcionamiento y la estructura del cerebro. [24] Sin embargo, ciertas partes del cerebro y funciones específicas, como la capacidad de detectar amenazas sociales, parecen fortalecerse. Un estudio de genética poblacional de 2020 buscó firmas de soledad en la morfología de la materia gris, el acoplamiento funcional intrínseco y la microestructura del tracto de fibras. Los perfiles neurobiológicos vinculados a la soledad convergieron en una colección de regiones cerebrales conocidas como la red neuronal por defecto . Esta red asociativa superior muestra asociaciones de soledad más consistentes en el volumen de materia gris que otras redes cerebrales corticales. Los individuos solitarios muestran una comunicación funcional más fuerte en la red por defecto y una mayor integridad microestructural de su vía fórnix . Los hallazgos encajan con la posibilidad de que la regulación positiva de estos circuitos neuronales favorezca la mentalización, la reminiscencia y la imaginación para llenar el vacío social. [83]
La soledad crónica puede ser una afección de salud grave y potencialmente mortal. Se ha descubierto que está fuertemente asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular , aunque todavía no se han identificado vínculos causales directos de manera firme. [8] [84] Las personas que experimentan soledad tienden a tener una mayor incidencia de presión arterial alta , colesterol alto y obesidad . [9]
Se ha demostrado que la soledad aumenta la concentración de niveles de cortisol en el cuerpo y debilita los efectos de la dopamina , la hormona que hace que las personas disfruten de las cosas. [9] Los niveles elevados y prolongados de cortisol pueden causar ansiedad, depresión, problemas digestivos, enfermedades cardíacas, problemas de sueño y aumento de peso. [85]
Los estudios asociativos sobre la soledad y el sistema inmunológico han encontrado resultados mixtos, con una menor actividad de las células asesinas naturales (NK) o una respuesta de anticuerpos atenuada a virus como el de Epstein-Barr , el herpes y la gripe , pero un cambio más lento o ningún cambio en la progresión del SIDA. [9]
Un estudio basado en la ELSA descubrió que la soledad aumentaba el riesgo de demencia en un tercio. No tener pareja (ser soltero, divorciado o viudo) duplicaba el riesgo de demencia. Sin embargo, tener dos o tres relaciones más cercanas reducía el riesgo en tres quintas partes. [86] [87] Y basándose en la gran cohorte del Biobanco del Reino Unido, un estudio descubrió que las personas que declaraban sentirse solas tenían un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. [88]
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2010 encontró una asociación significativa entre la soledad y el aumento de la mortalidad. Se encontró que las personas con buenas relaciones sociales tenían un 50% más de posibilidades de sobrevivir en comparación con las personas solitarias ( odds ratio = 1,5). En otras palabras, la soledad crónica parece ser un factor de riesgo de muerte comparable al tabaquismo y mayor que la obesidad o la falta de ejercicio. [64] Una revisión sistemática de 2017 encontró otros metaestudios con hallazgos similares. Sin embargo, no se han establecido firmemente vínculos causales claros entre la soledad y la muerte temprana. [8]
La soledad se ha relacionado con la depresión y, por lo tanto, es un factor de riesgo para el suicidio . [89] Un estudio basado en más de 4000 adultos mayores de 50 años en el Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (ELSA), analizó la soledad. Casi uno de cada cinco de los que informaron sentirse solos habían desarrollado signos de depresión en el plazo de un año. [10] [11] Émile Durkheim ha descrito la soledad, específicamente la incapacidad o la falta de voluntad de vivir para los demás, es decir, para amistades o ideas altruistas, como la principal razón de lo que llamó suicidio egoísta . [90] [91] En los adultos, la soledad es un importante precipitante de la depresión y el alcoholismo . [92] Las personas socialmente aisladas pueden informar de una mala calidad del sueño y, por lo tanto, tener procesos restaurativos disminuidos. [93] La soledad también se ha relacionado con un tipo de carácter esquizoide en el que uno puede ver el mundo de manera diferente y experimentar alienación social , descrita como el yo en el exilio . [94]
Aunque los efectos a largo plazo de los períodos prolongados de soledad son poco comprendidos, se ha observado que las personas que están aisladas o experimentan soledad durante un largo período de tiempo caen en una " crisis ontológica " o "inseguridad ontológica", donde no están seguros de si ellos o su entorno existen, y si lo hacen, exactamente quiénes o qué son, creando tormento, sufrimiento y desesperación hasta el punto de ser palpables dentro de los pensamientos de la persona. [95] [96]
En los niños , la falta de conexiones sociales está directamente relacionada con varias formas de comportamiento antisocial y autodestructivo , en particular el comportamiento hostil y delictivo . Tanto en niños como en adultos, la soledad suele tener un impacto negativo en el aprendizaje y la memoria . La alteración de los patrones de sueño puede tener un impacto significativo en la capacidad de funcionar en la vida cotidiana. [89]
Una investigación de un estudio a gran escala publicado en la revista Psychological Medicine , mostró que " los millennials solitarios tienen más probabilidades de tener problemas de salud mental, estar sin trabajo y sentirse pesimistas sobre su capacidad para tener éxito en la vida que sus pares que se sienten conectados con otros, independientemente del género o la riqueza". [97] [98]
En 2004, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos publicó un estudio que indicaba que la soledad aumenta profundamente las tasas de suicidio entre los jóvenes, y que el 62% de todos los suicidios ocurridos en centros de detención para jóvenes se produjeron entre personas que, en el momento del suicidio, se encontraban en régimen de aislamiento o entre personas con antecedentes de haber estado alojadas en dicho régimen. [95]
El dolor, la depresión y la fatiga funcionan como un conjunto de síntomas y, por lo tanto, pueden compartir factores de riesgo comunes. Dos estudios longitudinales con diferentes poblaciones demostraron que la soledad era un factor de riesgo para el desarrollo del conjunto de síntomas de dolor, depresión y fatiga a lo largo del tiempo. Estos datos también destacan los riesgos para la salud que conlleva la soledad; el dolor, la depresión y la fatiga suelen acompañar a enfermedades graves y ponen a las personas en riesgo de mala salud y mortalidad. [99]
El psiquiatra George Vaillant y el director del Estudio longitudinal sobre el desarrollo de los adultos en la Universidad de Harvard, Robert J. Waldinger, descubrieron que quienes eran más felices y saludables informaban de tener relaciones interpersonales más sólidas. [100]
La soledad puede provocar pensamientos suicidas (ideación suicida), intentos de suicidio y suicidio propiamente dicho. Sin embargo, es difícil determinar en qué medida los suicidios son consecuencia de la soledad, ya que normalmente hay varias causas potenciales implicadas. [8] [2] En un artículo escrito para la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, el Dr. Jeremy Noble escribe: "No es necesario ser médico para reconocer la conexión entre la soledad y el suicidio". [101] A medida que los sentimientos de soledad se intensifican, también lo hacen los pensamientos de suicidio y los intentos de suicidio. [102] La soledad que desencadena las tendencias suicidas afecta a todas las facetas de la sociedad.
Los samaritanos, una organización benéfica sin fines de lucro de Inglaterra que trabaja con personas que atraviesan una crisis, afirman que existe una correlación clara entre los sentimientos de soledad y el suicidio en los jóvenes y en los jóvenes adultos. [102] La Oficina de Estadísticas Nacionales de Inglaterra descubrió que una de las diez razones principales por las que los jóvenes tienen idealizaciones suicidas e intentan suicidarse es porque se sienten solos. [103] Los estudiantes universitarios, que se sienten solos, lejos de casa, viviendo en un entorno nuevo y desconocido, lejos de sus amigos, se sienten aislados y sin las habilidades adecuadas para afrontar la situación, recurrirán al suicidio como una forma de solucionar el dolor de la soledad. [103] Un tema común entre los niños y los adultos jóvenes que se enfrentan a sentimientos de soledad es que no sabían que había ayuda disponible o dónde obtenerla. La soledad, para ellos, es una fuente de vergüenza. [103]
Las personas mayores también pueden luchar contra sentimientos de soledad severa que las llevan a considerar la posibilidad de actuar según pensamientos de suicidio o autolesión. En algunos países, los ciudadanos de edad avanzada parecen cometer una alta proporción de suicidios, aunque en otros países hay una tasa significativamente más alta entre los hombres de mediana edad. La jubilación, la mala salud, la pérdida de una pareja o de otros familiares o amigos, son factores que contribuyen a la soledad. Los suicidios causados por la soledad en las personas mayores pueden ser difíciles de identificar. A menudo, no tienen a nadie a quien revelar sus sentimientos de soledad y la desesperación que conlleva. Pueden dejar de comer, modificar las dosis de los medicamentos o elegir no tratar una enfermedad como una forma de ayudar a acelerar la muerte para no tener que lidiar con la sensación de soledad. [8] [2]
Las influencias culturales también pueden causar soledad que lleve a pensamientos o acciones suicidas. Por ejemplo, las culturas hispana y japonesa valoran la interdependencia. Cuando una persona de una de estas culturas se siente aislada o siente que no puede mantener relaciones en su familia o sociedad, comienza a tener conductas negativas, incluidos pensamientos negativos o acciones autodestructivas . Otras culturas, como la europea, son más independientes. Si bien la causa de la soledad en una persona puede provenir de diferentes circunstancias o normas culturales, el impacto conduce a los mismos resultados: un deseo de terminar con la vida.
Los altos niveles de soledad crónica también pueden tener efectos en toda la sociedad. Noreena Hertz escribe que Hannah Arendt fue la primera en analizar el vínculo entre la soledad y la política de intolerancia. En su libro Los orígenes del totalitarismo, Arendt sostiene que la soledad es un requisito esencial para que un movimiento totalitario llegue al poder. Hertz afirma que el vínculo entre la soledad de un individuo y su probabilidad de votar por un partido político o candidato populista ha sido respaldado desde entonces por varios estudios empíricos. Además de aumentar el apoyo a las políticas populistas, Hertz sostiene que una sociedad con altos niveles de soledad corre el riesgo de erosionar su capacidad de tener una política eficaz y mutuamente beneficiosa. En parte porque la soledad tiende a hacer que las personas desconfíen más unas de otras. Y también porque algunas de las formas en que las personas alivian la soledad, como los sustitutos tecnológicos o transaccionales de la compañía humana, pueden reducir las habilidades políticas y sociales de las personas, como su capacidad para llegar a acuerdos y ver otros puntos de vista. [104] [105] [106]
Sin embargo, el vínculo entre la soledad y las actitudes políticas sigue siendo poco explorado y ambiguo. Los estudios que investigan la relación entre la soledad y la orientación al voto encontraron directamente que las personas solitarias tienden a abstenerse de las elecciones en lugar de apoyar a los partidos populistas. [107] [108] [109] Esta inconsistencia podría deberse a diferencias en la definición y operacionalización de la soledad. Si bien Hertz aplica una definición más amplia de soledad, los estudios empíricos que contradicen su punto utilizan la soledad autoinformada, medida directamente, como predictor del comportamiento electoral.
Hay una serie de posibles mecanismos fisiológicos que vinculan la soledad con malos resultados de salud. En 2005, los resultados del Estudio Americano Framingham del Corazón demostraron que los hombres solitarios tenían niveles elevados de Interleucina 6 (IL-6) , una sustancia química sanguínea vinculada a las enfermedades cardíacas . Un estudio de 2006 realizado por el Centro de Neurociencia Cognitiva y Social de la Universidad de Chicago descubrió que la soledad puede añadir treinta puntos a una lectura de presión arterial para adultos mayores de cincuenta años. Otro hallazgo, de una encuesta realizada por John Cacioppo de la Universidad de Chicago , es que los médicos informan que proporcionan una mejor atención médica a los pacientes que tienen una fuerte red de familiares y amigos que a los pacientes que están solos. Cacioppo afirma que la soledad perjudica la cognición y la fuerza de voluntad , altera la transcripción del ADN en las células inmunes y conduce con el tiempo a la hipertensión arterial . [110] Las personas más solitarias tienen más probabilidades de mostrar evidencia de reactivación viral que las personas menos solitarias. [111] Las personas más solitarias también tienen respuestas inflamatorias más fuertes al estrés agudo en comparación con las personas menos solitarias; la inflamación es un factor de riesgo bien conocido para las enfermedades relacionadas con la edad. [112]
Cuando alguien se siente excluido de una situación, se siente excluido y un posible efecto secundario es que su temperatura corporal disminuya. Cuando las personas se sienten excluidas, los vasos sanguíneos en la periferia del cuerpo pueden estrecharse, preservando el calor corporal central. Este mecanismo de protección de clase se conoce como vasoconstricción. [113]
La reducción de la soledad en uno mismo y en los demás ha sido durante mucho tiempo un motivo de la actividad humana y de la organización social. Para algunos comentaristas, como el profesor Ben Lazare Mijuskovic, desde el amanecer de la civilización, ha sido el principal motivador de la actividad humana después de satisfacer las necesidades físicas esenciales. La soledad es la primera condición negativa identificada en la Biblia, y el Libro del Génesis muestra que Dios crea una compañera para el hombre para aliviar la soledad. Sin embargo, hay relativamente pocos registros directos de esfuerzos explícitos para aliviar la soledad antes del siglo XX. Algunos comentaristas, incluido el profesor Rubin Gotesky, han sostenido que la sensación de soledad rara vez se sentía hasta que las antiguas formas de vida comunitaria comenzaron a verse alteradas por la Ilustración . [16] [18] [7]
A partir de la década de 1900, y especialmente en el siglo XXI, los esfuerzos dirigidos explícitamente a aliviar la soledad se hicieron mucho más comunes. Los esfuerzos para reducir la soledad se llevan a cabo en múltiples disciplinas, a menudo por actores para quienes el alivio de la soledad no es su principal preocupación. Por ejemplo, por parte de empresas comerciales, planificadores cívicos, diseñadores de nuevos desarrollos de viviendas y la administración universitaria. En todo el mundo, se han creado muchos departamentos, ONG e incluso grupos paraguas dedicados exclusivamente al alivio de la soledad. Por ejemplo, en el Reino Unido, la Campaña para Acabar con la Soledad. Como la soledad es una condición compleja, no existe un método único que pueda aliviarla de manera consistente para diferentes personas; se utilizan muchos enfoques diferentes. [22] [67] [7]
La terapia es una forma habitual de tratar la soledad. En el caso de las personas cuya soledad se debe a factores que responden bien a la intervención médica, suele tener éxito. La terapia a corto plazo, la forma más habitual para los pacientes solitarios o deprimidos, suele durar entre diez y veinte semanas. Durante la terapia, se hace hincapié en comprender la causa del problema, revertir los pensamientos, sentimientos y actitudes negativos que resultan del problema y explorar formas de ayudar al paciente a sentirse conectado. Algunos médicos también recomiendan la terapia de grupo como un medio para conectarse con otros pacientes y establecer un sistema de apoyo. [114] Los médicos también suelen recetar antidepresivos a los pacientes como tratamiento independiente o junto con la terapia. Puede que sean necesarios varios intentos antes de encontrar un medicamento antidepresivo adecuado. [115]
Los médicos suelen atender a una gran proporción de pacientes que se sienten solos; una encuesta realizada en el Reino Unido reveló que tres cuartas partes de los médicos creían que entre 1 y 5 pacientes los visitaban cada día, principalmente por soledad. No siempre hay fondos suficientes para pagar la terapia, lo que lleva al auge de la "prescripción social", en la que los médicos pueden derivar a los pacientes a soluciones lideradas por ONG y la comunidad, como actividades grupales. Si bien los hallazgos preliminares sugieren que la prescripción social tiene buenos resultados para algunas personas, la evidencia inicial que respalda su efectividad no fue sólida, y los comentaristas advirtieron que para algunas personas no es una buena alternativa a la terapia médica. [116] [2] [117] [118] [32] A partir de 2024 [actualizar], se han lanzado programas formales de prescripción social en 17 países diferentes en todo el mundo, con evidencia mejorada de su efectividad cuando las prescripciones están cuidadosamente dirigidas, como ayudar a la persona solitaria a acercarse a la naturaleza o participar en actividades grupales que disfruta. [119] [120]
Junto con la creciente conciencia del problema de la soledad, los proyectos liderados por la comunidad que apuntaban explícitamente a aliviarla se hicieron más comunes en la segunda mitad del siglo XX, y aún más en el siglo XXI. Ha habido muchos miles de proyectos de este tipo en América del Norte y del Sur, Europa, Asia y África. Algunas campañas se llevan a cabo a nivel nacional bajo el control de organizaciones benéficas dedicadas al alivio de la soledad, mientras que otras iniciativas pueden ser proyectos locales, a veces dirigidos por un grupo para el cual el alivio de la soledad no es su objetivo principal. Por ejemplo, las asociaciones de vivienda que tienen como objetivo garantizar la vida multigeneracional, con la interacción social entre personas jóvenes y mayores fomentada, en algunos casos incluso exigida por contrato. Los proyectos varían desde esquemas de amistad que facilitan que solo dos personas se reúnan, hasta actividades de grupo grande, que a menudo tendrán otros objetivos además del alivio de la soledad: como divertirse, mejorar la salud física con ejercicio o participar en esfuerzos de conservación . [121] [7] [32] Por ejemplo, en Nueva Zelanda la ONG Age Concern inició un Servicio de Visitas Acreditado que resultó ser un contraataque eficaz contra la soledad y el aislamiento. [122]
En 2010, François Fillon anunció que la lucha contra la soledad sería la gran causa nacional de Francia para 2011. En el Reino Unido, la Comisión Jo Cox sobre la Soledad comenzó a presionar para que la lucha contra la soledad se convirtiera en una prioridad gubernamental a partir de 2016. En 2018, esto llevó a Gran Bretaña a convertirse en el primer país del mundo en designar un ministro responsable de la soledad y en publicar una estrategia oficial de reducción de la soledad. Desde entonces, ha habido llamamientos para que otros países designen a su propio ministro de soledad, por ejemplo en Suecia y Alemania. Sin embargo, varios otros países habían visto esfuerzos gubernamentales contra la soledad incluso antes de 2018. Por ejemplo, en 2017, el gobierno de Singapur inició un plan para proporcionar huertos a sus ciudadanos para que pudieran socializar mientras trabajaban juntos en ellos, mientras que el gobierno de los Países Bajos estableció una línea telefónica para personas mayores solitarias. Si bien los gobiernos a veces controlan directamente los esfuerzos de alivio de la soledad, por lo general financian o trabajan en asociación con instituciones educativas, empresas y ONG. [123] [124] [125] [126] [127] [7] [128]
La terapia con mascotas , o terapia asistida por animales , puede utilizarse para tratar tanto la soledad como la depresión. La presencia de animales de compañía, especialmente perros , pero también otros como gatos , conejos y cobayas , puede aliviar los sentimientos de depresión y soledad entre algunos pacientes. Más allá de la compañía que proporciona el propio animal, también puede haber mayores oportunidades de socializar con otros dueños de mascotas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, existen otros beneficios para la salud asociados con la tenencia de mascotas, incluida la reducción de la presión arterial y la disminución de los niveles de colesterol y triglicéridos . [12] [13]
Las empresas tecnológicas llevan publicitando sus productos como una herramienta útil para reducir la soledad desde al menos 1905; existen registros de que los primeros teléfonos se presentaban como una forma de que los agricultores aislados redujeran la soledad. Se han sugerido soluciones tecnológicas para la soledad con mucha más frecuencia desde el desarrollo de Internet, y especialmente desde que la soledad se convirtió en un problema de salud pública más importante alrededor de 2017. Las soluciones han sido propuestas por empresas tecnológicas existentes y por empresas emergentes dedicadas a la reducción de la soledad. [2]
Las soluciones que han estado disponibles desde 2017 tienden a caer bajo 4 enfoques diferentes. 1) Aplicaciones de mindfulness que tienen como objetivo cambiar la actitud de un individuo hacia la soledad, enfatizando los posibles beneficios y tratando de cambiar hacia una experiencia más similar a la soledad voluntaria. 2) Aplicaciones que advierten a los usuarios cuando están empezando a pasar demasiado tiempo en línea, lo que se basa en los hallazgos de la investigación de que el uso moderado de la tecnología digital puede ser beneficioso , pero que el tiempo excesivo en línea puede aumentar la soledad. 3) Aplicaciones que ayudan a las personas a conectarse con otros, incluso para organizar reuniones de la vida real. 4) Tecnologías relacionadas con la IA que brindan compañía digital. Estos compañeros pueden ser convencionalmente virtuales (que tienen existencia solo cuando su aplicación está encendida), pueden tener una vida digital independiente (su programa puede ejecutarse todo el tiempo en la nube , lo que les permite interactuar con el usuario en diferentes plataformas como Instagram y Twitter de manera similar a cómo podría comportarse un amigo humano real), o pueden tener una presencia física como un robot Pepper . Ya en la década de 1960, algunas personas habían declarado que preferían comunicarse con el programa informático ELIZA en lugar de con seres humanos normales. Las aplicaciones impulsadas por IA disponibles en la década de 2020 son considerablemente más avanzadas, capaces de recordar conversaciones anteriores, con cierta capacidad para detectar estados emocionales y adaptar su interacción en consecuencia. Un ejemplo de una empresa emergente que trabaja en dicha tecnología es el estudio Fable de Edward Saatchi . Inspirado por el personaje Joi en Blade Runner 2049 , Saatchi busca crear amigos digitales que puedan ayudar a aliviar la soledad. Como serán en algunos sentidos más allá de los humanos, no estarán contaminados por motivadores negativos como la codicia o la envidia, y con poderes mejorados de atención, pueden ayudar a las personas a ser más amables y gentiles con los demás. Y así ayudar a aliviar la soledad a nivel de toda la sociedad, así como directamente con las personas. [2] [129] [130]
Una revisión sistemática y un metanálisis de 2021 sobre la eficacia de las intervenciones de tecnología digital (ITD) para reducir la soledad en adultos mayores no encontraron evidencia que respalde que las ITD reduzcan la soledad en adultos mayores con una edad promedio de 73 a 78 años (DE 6-11). [131] Las ITD estudiadas incluyeron actividades sociales basadas en Internet, es decir, actividades sociales a través de sitios web sociales, videoconferencias, plataformas informáticas personalizadas con interfaces de pantalla táctil simplificadas, información de recordatorios personales y sistemas de gestión social, grupos de WhatsApp y redes de video o voz. [131]
Los estudios han encontrado una asociación entre la religión y la reducción de la soledad, especialmente entre los ancianos. Los estudios a veces incluyen advertencias, como que las religiones con fuertes prescripciones de comportamiento pueden tener efectos de aislamiento. En el siglo XXI, numerosas organizaciones religiosas han comenzado a emprender esfuerzos explícitamente centrados en la reducción de la soledad. Las figuras religiosas también han desempeñado un papel en la sensibilización sobre el problema de la soledad; por ejemplo, el Papa Francisco dijo en 2013 que la soledad de los ancianos (junto con el desempleo juvenil ) eran los males más graves de la época. [132] [133] [134] [121] [7]
También se ha descubierto que la nostalgia tiene un efecto restaurador, contrarrestando la soledad al aumentar el apoyo social percibido. [135] Vivek Murthy ha afirmado que la cura más disponible para la soledad es la conexión humana . Murthy sostiene que las personas comunes tienen un papel vital que desempeñar como individuos en la reducción de la soledad para sí mismas y para los demás, en parte mediante un mayor énfasis en la amabilidad y en el fomento de las relaciones con los demás. [2]
La profesora Stella Mills ha sugerido que, si bien la soledad social puede ser relativamente fácil de abordar con actividades grupales y otras medidas que ayuden a crear conexiones entre las personas, la intervención eficaz contra la soledad emocional puede ser más difícil. Mills sostiene que es más probable que dicha intervención tenga éxito en el caso de las personas que se encuentran en las primeras etapas de la soledad, antes de que los efectos causados por la soledad crónica estén profundamente arraigados. [121]
Un metaestudio de 2010 comparó la eficacia de cuatro intervenciones: mejorar las habilidades sociales, mejorar el apoyo social, aumentar las oportunidades de interacción social y abordar la cognición social anormal (patrones de pensamiento defectuosos, como la hipervigilancia que suele causar la soledad crónica). Los resultados del estudio indicaron que todas las intervenciones fueron eficaces para reducir la soledad, posiblemente con la excepción del entrenamiento en habilidades sociales. Los resultados del metaanálisis sugieren que corregir la cognición social desadaptativa ofrece la mejor posibilidad de reducir la soledad. [22] Una revisión general de 2019 de revisiones sistemáticas centradas en la eficacia de los esfuerzos de alivio de la soledad dirigidos solo a las personas mayores también encontró que los que se centraban en la cognición social eran los más eficaces. [23]
En un estudio de 2018 sobre las revisiones sistemáticas relativas a la eficacia de las intervenciones contra la soledad, se concluyó que, en general, hay poca evidencia sólida de que las intervenciones sean eficaces. Aunque tampoco se encontraron motivos para creer que los distintos tipos de intervención hicieran daño, salvo que se advirtió contra el uso excesivo de la tecnología digital. Los autores pidieron que en los estudios futuros se hicieran investigaciones más rigurosas y que cumplieran con las mejores prácticas, y que se prestara más atención al costo de las intervenciones. [32]
La soledad ha sido un tema en la literatura a lo largo de los tiempos, desde la Epopeya de Gilgamesh . [16] [18] Sin embargo, según Fay Bound Alberti , fue solo alrededor del año 1800 que la palabra comenzó a denotar ampliamente una condición negativa. Con algunas excepciones, [136] los escritos anteriores y las definiciones de diccionario de la soledad tendían a equipararla con la soledad, un estado que a menudo se consideraba positivo, a menos que se llevara al exceso. Desde aproximadamente 1800, la palabra soledad comenzó a adquirir su definición moderna como una condición subjetiva dolorosa. Esto puede deberse a los cambios económicos y sociales que surgieron de la Ilustración . Como la alienación y el aumento de la competencia interpersonal, junto con una reducción en la proporción de personas que disfrutan de conexiones cercanas y duraderas con otras que viven en estrecha proximidad, como puede haber sido el caso, por ejemplo, de la modernización de las aldeas pastorales. [137] [7] A pesar de la creciente conciencia del problema de la soledad, el reconocimiento social generalizado del problema siguió siendo limitado y los estudios científicos fueron escasos hasta el último cuarto del siglo XX. Uno de los primeros estudios sobre la soledad fue publicado por Joseph Harold Sheldon en 1948. [138] El libro The Lonely Crowd de 1950 ayudó a aumentar aún más el perfil de la soledad entre los académicos. Para el público en general, la canción de los Beatles de 1966 " Eleanor Rigby " aumentó la conciencia . [7]
Según Eugene Garfield , fue Robert S. Weiss quien atrajo la atención de los científicos hacia el tema de la soledad, con su publicación en 1973 de Loneliness: The experience of emotional and social insulation. [139] Antes de la publicación de Weiss, los pocos estudios sobre la soledad que existían se centraban principalmente en los adultos mayores. Tras el trabajo de Weiss, y especialmente después de la publicación en 1978 de la Escala de soledad de la UCLA , el interés científico en el tema se ha ampliado y profundizado considerablemente, y se han llevado a cabo decenas de miles de estudios académicos para investigar la soledad solo entre los estudiantes, y muchos más se centraron en otros subgrupos y en poblaciones enteras. [140] [20] [7] [82]
La preocupación del público en general por la soledad aumentó en las décadas transcurridas desde el estreno de "Eleanor Rigby"; en 2018, se habían lanzado campañas contra la soledad respaldadas por el gobierno en países como el Reino Unido, Dinamarca y Australia. [67]
Pero, ¿es la soledad, como advierten muchos funcionarios políticos y expertos, una "epidemia de salud" en aumento?
Incluso antes de la pandemia, había una "epidemia de soledad" que estaba afectando la salud física y la esperanza de vida.
La soledad presenta una profunda amenaza para la salud pública similar al tabaquismo y la obesidad, advirtió
el cirujano general de EE. UU.
Vivek H. Murthy
en un aviso emitido el martes que tiene como objetivo incitar a los estadounidenses a pasar más tiempo juntos en una sociedad cada vez más dividida y digital.
La Organización Mundial de la Salud ha creado una comisión internacional sobre la soledad, que puede ser tan perjudicial para la salud de las personas como fumar 15 cigarrillos al día.
Klein fue director clínico del Instituto Masterson y profesor adjunto de psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, Nueva York.
[El totalitarismo] se basa en la soledad, en la experiencia de no pertenecer en absoluto al mundo, que es una de las experiencias más radicales y desesperadas del hombre.
Estados Unidos tiene una nueva epidemia. No se puede tratar con terapias tradicionales a pesar de que tiene consecuencias debilitantes e incluso mortales. El problema que se infiltra en los rincones de nuestras comunidades es la soledad.
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