La prisión de Su Majestad de Dartmoor es una prisión masculina de categoría C actualmente inactiva, ubicada en Princetown , en lo alto de Dartmoor , en el condado inglés de Devon . Sus altos muros de granito dominan esta zona del páramo . La prisión es propiedad del Ducado de Cornualles y está gestionada por el Servicio Penitenciario de Su Majestad .
A partir del verano de 2024, la prisión de Dartmoor no se utilizará debido a problemas de seguridad relacionados con los altos niveles de radón . [2]
La prisión de Dartmoor fue declarada patrimonio histórico de grado II en 1987. [3]
En 1805, el Reino Unido estaba en guerra con la Francia napoleónica , un conflicto durante el cual miles de prisioneros fueron hechos prisioneros y confinados en "cascos" o barcos abandonados. Esto se consideró inseguro, en parte debido a la proximidad del astillero naval real en Devonport (entonces llamado Plymouth Dock), y como las condiciones de vida eran extremadamente espantosas, se planeó un depósito de prisioneros de guerra en el remoto y aislado Dartmoor.
La prisión fue diseñada por Daniel Asher Alexander . La construcción, a cargo de mano de obra local, comenzó en 1806 y tardó tres años en completarse. En 1809 llegaron los primeros prisioneros franceses y la prisión estaba llena a finales de año. [5]
Desde la primavera de 1813 hasta marzo de 1815, unos 6.500 marineros estadounidenses de la guerra de 1812 estuvieron presos en Dartmoor en malas condiciones (la comida era mala y los techos tenían goteras). [6] Se trataba de prisioneros navales o marineros estadounidenses reclutados que habían sido dados de baja de los buques británicos. Aunque los británicos estaban a cargo de la prisión, los prisioneros crearon su propio gobierno y cultura. Tenían tribunales que aplicaban castigos, un mercado, un teatro y una sala de juego. Alrededor de 1.000 de los prisioneros eran negros. [7] [8] Un examen reciente del Libro de Entrada General de Prisioneros de Guerra Estadounidenses en Dartmoor, realizado por Nicholas Guyatt, encontró que "ochocientos veintinueve marineros de color habían sido inscritos en el registro a fines de octubre de 1814". [9]
A diferencia de muchos centros de detención de la época, la prisión de Dartmoor se construyó especialmente en un lugar aislado, rodeada de altos muros de piedra y vigilada por cientos de centinelas de la milicia armada. Además, una cuerda recorría toda la circunferencia de la prisión, unida a una serie de campanas, que rápidamente hacían sonar la alarma. Incluso si un prisionero decidido lograba traspasar los muros, todavía tenía que recorrer diez millas a pie, atravesando páramos y ciénagas salvajes, una zona frecuentemente acosada por la niebla y los vientos helados, para llegar al pueblo más cercano. [10] Los residentes locales que delataran a un fugitivo podían esperar una recompensa de una guinea. [11] Sin embargo, a pesar de estas desalentadoras probabilidades, el académico Nicholas Guyatt ha contabilizado un total de veinticuatro prisioneros de guerra estadounidenses que lograron alcanzar la libertad. [12]
Aunque la guerra terminó con el Tratado de Gante el 24 de diciembre de 1814, los prisioneros de guerra estadounidenses permanecieron en Dartmoor porque el gobierno británico se negó a dejarlos salir en libertad condicional o tomar medidas hasta que el Senado de los Estados Unidos ratificara el tratado el 17 de febrero de 1815. El agente estadounidense tardó varias semanas en conseguir barcos para su transporte a casa, y los hombres se impacientaron mucho. El 4 de abril, un contratista de alimentos intentó quemarles unas galletas duras dañadas en lugar de pan blando y se vio obligado a ceder debido a la insurrección. El comandante, el capitán TG Shortland, sospechó que tenían la intención de escapar de la prisión. Esto era lo contrario de la verdad en general, ya que perderían su oportunidad de ir a bordo de los barcos, pero algunos habían hecho amenazas de ese tipo, y el comandante estaba muy inquieto. [8]
El 6 de abril, a eso de las 18:00 horas, Shortland descubrió un agujero que comunicaba una de las cinco prisiones con el patio de los barracones, cerca de los estantes de las armas. Algunos prisioneros estaban fuera de la valla, lanzándose ruidosamente unos a otros con turba, y muchos más estaban cerca de la brecha (y de las mesas de juego), aunque ya había sonado la señal para regresar a las prisiones. Shortland estaba convencido de que había un complot y tocó la campana de alarma para reunir a los oficiales y tener listos a los guardias. Esta precaución hizo que volviera una multitud que se dirigía a sus cuarteles. Justo en ese momento, un prisionero rompió una cadena de la puerta con una barra de hierro y varios de los prisioneros se abrieron paso hasta la plaza del mercado de la prisión. Después de varios intentos de persuasión, Shortland ordenó una carga que obligó a algunos de los prisioneros a entrar. Sin embargo, los que estaban cerca de la puerta abuchearon y se burlaron de los soldados, que dispararon una descarga sobre sus cabezas. La multitud gritó más fuerte y arrojó piedras, y los soldados, probablemente sin órdenes, dispararon una descarga directa que mató e hirió a un gran número de ellos. Luego continuaron disparando contra los prisioneros, muchos de los cuales ahora luchaban por regresar al interior de los bloques. [8]
Finalmente, el capitán, un teniente y el cirujano del hospital (los demás oficiales estaban cenando) lograron detener el tiroteo y comenzaron a atender a los heridos, unos 60, 30 de ellos de gravedad, además de siete muertos en el acto. El asunto fue examinado por una comisión conjunta, Charles King por los Estados Unidos y FS Larpent por Gran Bretaña, que exoneró a Shortland, justificó el tiroteo inicial y culpó de las muertes posteriores a culpables desconocidos. Tras estas conclusiones, Shortland fue recompensado con un ascenso. [8] A pesar de que se le llamó "La masacre de Dartmoor", el gobierno británico pagó una indemnización a las familias estadounidenses de los muertos y pensionó a los discapacitados. [8]
Se ha erigido un monumento en memoria de los 271 prisioneros de guerra (en su mayoría marineros ) que están enterrados en los terrenos de la prisión. [13] En julio de 1815, al menos 270 prisioneros estadounidenses y 1.200 franceses habían muerto. [14]
Después de que todos los prisioneros estadounidenses y franceses fueran liberados, puestos en libertad condicional y repatriados, la prisión de Dartmoor quedó sin uso durante 35 años hasta 1850. Entonces comenzaron los trabajos de reconstrucción y puesta en funcionamiento de la prisión para convictos civiles. Se reabrió en 1851. Los restos de los prisioneros de guerra que originalmente habían sido enterrados en el páramo fueron exhumados y enterrados nuevamente en dos cementerios detrás de la prisión cuando se estableció la granja de la prisión en 1852 aproximadamente. Durante la Primera Guerra Mundial en 1917, los criminales fueron sacados de la prisión cuando se convirtió en un Centro de Trabajo del Ministerio del Interior para objetores de conciencia a los que se les concedió la liberación de otras prisiones. Las celdas se dejaron sin llave, los reclusos vestían su propia ropa y podían salir a visitar el pueblo en su tiempo libre. [5]
En 1920, la prisión comenzó a albergar a criminales del Reino Unido. Desarrollaría una reputación de albergar a algunos de los delincuentes más graves de Gran Bretaña, incluidos asesinos, gánsteres, ladrones, espías y asaltantes como Jack "the Hat" McVitie , Jack "Spot" Comer , John George Haigh y Frank Mitchell . [15] Los reclusos han realizado numerosos intentos de fuga para salir de la prisión y llegar a los páramos, lo que dio lugar a persecuciones masivas por parte de la policía y el servicio penitenciario. [16] Los casos de desobediencia incluyeron un prisionero modelo que atacó a un guardia popular con una hoja de afeitar y un trato rudo por parte de los prisioneros a un prisionero que estaba siendo trasladado a aislamiento. [17]
Las duras condiciones de la prisión acabaron provocando el peor brote de violencia el 24 de enero de 1932. La causa de los disturbios se atribuye generalmente a la percepción de los presos de la mala calidad de la comida, no en general, sino en días específicos antes del disturbio, cuando se sospechaba que había sido manipulada. [17] En el desfile que tuvo lugar más tarde ese día, 50 prisioneros se negaron a obedecer las órdenes y el resto fue llevado de vuelta a sus celdas, pero se negaron a entrar. En ese momento, el director de la prisión y su personal huyeron a una parte no utilizada de la prisión y se aseguraron allí. Los prisioneros liberaron a los que estaban en aislamiento. Hubo grandes daños a la propiedad y un miembro del personal disparó a un prisionero, pero ningún miembro del personal resultó herido. [17] Según el informe de du Parcq sobre el motín: "Llegaron refuerzos y, en quince minutos, estos 'brutos viciosos', que durante unas dos horas habían aterrorizado al personal de la prisión bien armado y controlado eficazmente la prisión, se habían rendido y habían sido encerrados de nuevo". [17]
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Dartmoor sigue sufriendo los efectos de su edad. En 2001, un informe de la Junta de Visitantes condenó las condiciones sanitarias y destacó una lista de reparaciones urgentes necesarias. [22] Un año después, la prisión se convirtió en una prisión de categoría C para delincuentes menos violentos. En 2002, el Prison Reform Trust advirtió que la prisión podría estar infringiendo la Ley de Derechos Humanos de 1998 debido al grave hacinamiento en la cárcel. [23] Sin embargo, un año después, el Inspector Jefe de Prisiones declaró que la prisión había realizado mejoras sustanciales en su gestión y régimen. [24]
En marzo de 2008, el personal de la prisión aprobó una moción de censura contra la gobernadora Serena Watts, alegando que se sentían intimidados por los directivos e inseguros. [25]
Dartmoor es ahora una prisión de categoría C, lo que significa que alberga principalmente a delincuentes no violentos y delincuentes de cuello blanco . También alberga a personas con condenas por delitos sexuales, pero está designada como un lugar de apoyo únicamente para estas personas y, como tal, no ofrece programas de tratamiento para ellas. [26]
Dartmoor opera celdas en seis alas. La educación está disponible en la prisión (tiempo completo y parcial), y va desde habilidades educativas básicas hasta cursos de la Universidad Abierta . La formación vocacional incluye cursos de electrónica , albañilería y carpintería hasta el nivel City & Guilds y NVQ , cursos de pintura y decoración , limpieza industrial y autoedición . También hay empleo a tiempo completo disponible en restauración, agricultura, jardinería, lavandería, textiles, Braille , servicios por contrato, fabricación y pulido de muebles . El empleo está respaldado por las calificaciones vocacionales NVQ o City & Guilds. [27] Todos los cursos y calificaciones en Dartmoor son administrados por South Gloucestershire and Stroud College y Cornwall College .
La "fuga de la cárcel de Dartmoor" es un evento anual en el que los miembros del público "escapan" de la prisión y deben viajar lo más lejos posible en cuatro días, sin pagar directamente el transporte. Al hacerlo, recaudan dinero para obras de caridad. [28]
En septiembre de 2013, se anunció que se iniciarían conversaciones con el Ducado de Cornualles sobre el futuro a largo plazo de la prisión de Dartmoor. [29] En enero de 2014, se afirmó en el sitio web de noticias de la BBC que el período de notificación con el Ducado para el cierre es de 10 años. [30] En noviembre de 2015, el Ministerio de Justicia confirmó que, como parte de un importante programa para reemplazar las cárceles más antiguas, no renovaría su contrato de arrendamiento de la prisión. [31]
En octubre de 2019 se anunció que HMP Dartmoor cerraría en 2023, [32] pero en diciembre de 2021 se confirmó que, tras las negociaciones con el Ducado, permanecería abierta más allá de 2023 y en el futuro previsible. [33]
En 2023, 96 reclusos de la prisión tuvieron que ser evacuados debido a la presencia de gas radón , causado por la descomposición del uranio en el lecho de roca y las paredes de la prisión. No se han registrado efectos adversos para la salud relacionados con el envenenamiento por radón en la prisión. [34]
En 2024, cientos de prisioneros fueron transferidos a otras prisiones debido a la presencia de niveles peligrosos de gas radón en toda la prisión y en las celdas. En total, fue necesario trasladar a 689 prisioneros. Para el verano de 2024, se ordenó el traslado de los prisioneros restantes y el cierre de la prisión. Sin embargo, no está claro cuándo o incluso si la prisión volverá a estar operativa. [ cita requerida ]
El Museo de la Prisión de Dartmoor, ubicado en los antiguos edificios de la lechería, se centra en la historia de la prisión de Dartmoor. Las exposiciones incluyen el papel de la prisión en el alojamiento de prisioneros de guerra de las guerras napoleónicas y la guerra de 1812, esposas y armas, recuerdos, ropa y uniformes, prisioneros famosos y el cambio de enfoque de la prisión. También vende (2015) adornos de jardín y otros artículos hechos en los talleres de hormigón y carpintería de la prisión por prisioneros que participan en cursos educativos.
También hay exposiciones e información sobre aspectos menos conocidos de la prisión, como el encarcelamiento de objetores de conciencia durante la Primera Guerra Mundial.
