La presa Glen Canyon es una presa de arco de gravedad de hormigón en el suroeste de Estados Unidos , ubicada en el río Colorado en el norte de Arizona , cerca de la ciudad de Page . La presa de 220 m (710 pies) de altura fue construida por la Oficina de Reclamación (USBR) de 1956 a 1966 y forma el lago Powell , uno de los embalses artificiales más grandes de EE. UU. con una capacidad de más de 25 millones de acres. -pies (31 km 3 ). [4] La presa lleva el nombre de Glen Canyon , una serie de profundas gargantas de arenisca ahora inundadas por el embalse; El lago Powell lleva el nombre de John Wesley Powell , quien en 1869 dirigió la primera expedición para atravesar el Gran Cañón del río Colorado en barco.
Ya en 1924 se estudió una presa en Glen Canyon, pero estos planes inicialmente se abandonaron en favor de la presa Hoover (terminada en 1936), que estaba ubicada en el Cañón Negro . En la década de 1950, debido al rápido crecimiento demográfico en los siete estados de Estados Unidos y dos de México que comprenden la cuenca del río Colorado, la Oficina de Recuperación consideró necesaria la construcción de embalses adicionales. [8] La presa de Glen Canyon sigue siendo un tema central para los movimientos ambientalistas modernos. A finales de la década de 1990, el Sierra Club y otras organizaciones renovaron el llamamiento para desmantelar la presa y drenar el lago Powell en Lower Glen Canyon. Glen Canyon y Lake Powell son administrados por el Departamento del Interior dentro del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon .
Desde que se llenó por primera vez hasta su capacidad en 1980, los niveles de agua del lago Powell han fluctuado mucho dependiendo de la demanda de agua y la escorrentía anual. El funcionamiento de la presa Glen Canyon ayuda a garantizar una distribución equitativa del agua entre los estados de la cuenca superior del río Colorado ( Colorado , Wyoming y la mayor parte de Nuevo México y Utah ) y la cuenca inferior ( California , Nevada y la mayor parte de Arizona ). [8] Durante años de sequía, Glen Canyon garantiza el suministro de agua a los estados de la Cuenca Inferior, sin necesidad de racionamiento en la Cuenca Alta. En años húmedos, captura escorrentía adicional para uso futuro. [8] La presa también es una fuente importante de energía hidroeléctrica , con un promedio de más de 4 mil millones de kilovatios hora por año. [7] El largo y sinuoso lago Powell, conocido por su belleza escénica y oportunidades recreativas que incluyen casas flotantes , pesca y esquí acuático , atrae a millones de turistas cada año al Área Recreativa Nacional Glen Canyon . [9]
Además de la inundación del pintoresco Glen Canyon, algunos críticos cuestionaron la justificación económica de la presa. [10] Se convirtió en "un catalizador para el movimiento ambientalista moderno", [11] y fue una de las últimas represas de su tamaño que se construyó en los Estados Unidos. [12] La presa ha sido criticada por las grandes pérdidas por evaporación del lago Powell y su impacto en la ecología del Gran Cañón, que se encuentra río abajo; Los grupos ambientalistas continúan abogando por la eliminación de la presa. Los administradores de agua y las empresas de servicios públicos afirman que la presa es una fuente importante de energía renovable y proporciona un amortiguador para sequías severas.
El río Colorado es la fuente de agua más grande del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México; Antes de que enormes proyectos de represas dominaran el río en el siglo XX, su caudal distaba mucho de ser fiable. La descarga anual del río Colorado y sus afluentes varía de 4 a 22 millones de acres-pie (4,9 a 27,1 km 3 ), [13] y los promedios de 10 años pueden fluctuar hasta 1 millón de acres-pie (1,2 km 3 ). [14] Las inundaciones y la enorme carga de limo o sedimentos del río crearon problemas para los asentamientos en el valle inferior del río Colorado y la navegación en la parte inferior del río. Durante las sequías, había muy poca agua disponible para riego . En 1904, el río Colorado fue desviado accidentalmente después de dañar la compuerta de un canal en México, lo que provocó que el río inundara parte del Valle Imperial de California y creara el Mar Salton . [15] Después de esta catástrofe, California y Arizona comenzaron a pedir una presa para controlar el tempestuoso río. [dieciséis]
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En 1922, seis estados de EE. UU. firmaron el Pacto del Río Colorado para asignar oficialmente el caudal del río Colorado y sus afluentes. A cada mitad de la cuenca del río Colorado (la cuenca superior, que comprende Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming) y la cuenca inferior, con California y Nevada, se le asignaron 7,5 millones de acres-pie (9,3 km 3 ) de agua al año [17 ] y el Tratado relativo a la utilización de las aguas de los ríos Colorado, Tijuana y del río Grande se firmó en 1944 asignando 1,5 millones de acres-pies (1,9 km 3 ) a México. [18] El tercer estado de la cuenca baja, Arizona, no ratificó el Pacto hasta 1944 porque le preocupaba que California pudiera tratar de apropiarse de una parte de su participación antes de que pudiera ponerse en uso. [19]
El total, 16,5 millones de acres-pie (20,4 km 3 ), se basó en sólo treinta años de registros de caudales que comenzaron a finales de la década de 1890. Se creía que representaba el flujo anual medido en Lee's Ferry, Arizona (el punto divisorio oficial de las cuencas superior e inferior), 16 millas (26 km) aguas abajo de la actual presa Glen Canyon. Al final resultó que, el comienzo del siglo XX fue uno de los períodos más húmedos de los últimos 800 años. Ahora se cree que el flujo natural confiable que pasa por Lees Ferry es de aproximadamente 13,5 a 14,6 millones de acres-pie (16,7 a 18,0 km 3 ). [14] [20]
El consenso general entre los habitantes de la cuenca del río Colorado y los funcionarios del gobierno fue que se debía construir una presa alta en el Colorado para controlar las inundaciones y proporcionar almacenamiento de agua residual en tiempos de sequía. [21] Las posibles ubicaciones para esta presa se debatieron durante años, y el primer estudio de la Oficina de Reclamación para una presa en Glen Canyon se realizó en 1924, además de los estudios para ubicaciones en los cañones Black y Boulder, más abajo en el Colorado, debajo del Gran Cañón. . [22] Estos estudios encontraron que los sitios del bajo Colorado tenían una base de roca más fuerte, lo que podría resultar en una menor filtración del embalse. El sitio de Glen Canyon era tan remoto que entregar suministros y transportar trabajadores allí sería inviable en ese momento. La primera propuesta de Glen Canyon se encontraba aguas arriba de la línea divisoria de Lee's Ferry y se consideraría el agua de la Cuenca Superior. Con su importante influencia en el Congreso, California se negó a permitir que los "grifos virtuales" de una presa del río Colorado "se construyeran en lo que equivalía a territorio hostil". [23]
Con el sitio de Glen Canyon fuera de discusión, la necesidad inicial de un embalse se hizo realidad en 1936 con la finalización de la presa Hoover en Black Canyon, almacenando 32 millones de acres-pie (39 km 3 ) en el gigantesco embalse del lago Mead . [24] [25] No pudo resistir las peores inundaciones o sequías, y se estaba llenando de sedimentos a un ritmo que lo haría inútil en unos pocos cientos de años. [26] Pero lo más importante es que Hoover solo controlaba la parte inferior del río. Los estados de la Cuenca Alta, cuyos ríos permanecían sin represas, no tenían forma de garantizar que podían cumplir con su obligación de entrega a los estados de la Cuenca Baja y al mismo tiempo retener suficiente agua para su propio uso. Sin sus propios embalses de almacenamiento, los estados de la Cuenca Alta corrían el riesgo de sufrir una "llamada" en el río Colorado durante los años de sequía: se verían obligados a utilizar menos agua para mantener el flujo del río hacia el lago Mead y California, el estado con más derechos de agua de alto nivel. [8]
Para proporcionar agua a la Cuenca Superior y asegurar el suministro a la Cuenca Inferior, la Oficina de Reclamación propuso el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado , que consistiría en una presa en el Río Colorado en Glen Canyon, varias presas en el Río Gunnison y el Río San Juan. y un par de represas que se construirán en el río Green , el principal afluente superior del Colorado, en Echo Park y Split Mountain. [27] La Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado de 1956 autorizó los propósitos de "regular el flujo del Río Colorado, almacenar agua para un uso consuntivo beneficioso, prever la recuperación de tierras áridas y semiáridas, proporcionar control de inundaciones y generar energía hidroeléctrica". [8]
La propuesta para la presa Glen Canyon fue apoyada más abiertamente por el estado de Arizona, que deseaba llevar agua del río Colorado a Phoenix y Tucson , ubicados a cientos de millas del Colorado en el centro del estado. La presa Glen Canyon regularía el flujo del río entre Lee's Ferry y el lago Mead, donde el Colorado cae unos 370 m (1200 pies), lo que permitiría la construcción futura de dos represas hidroeléctricas adicionales, en Marble Canyon y Bridge Canyon . Estas dos represas estarían parcialmente dentro del Parque Nacional del Gran Cañón . Glen, Marble y Bridge juntos proporcionarían la energía necesaria para bombear agua a donde se necesita en el centro de Arizona. [28] En 1963, la delegación del Congreso de Arizona propuso estas represas como parte del Proyecto de Arizona Central para lograr estos objetivos. [29] [30] El estado de California se opuso al proyecto, ya que eliminaría el "excedente" de agua en el Colorado (en realidad, los suministros aún no utilizados de la Cuenca Superior) que se había acostumbrado a usar. [31]
La Oficina de Reclamación reconoció un problema más grave. La construcción del Proyecto de Almacenamiento y permitir que la Cuenca Superior desarrolle sus suministros de agua inclinaría todo el sistema del Río Colorado hacia un déficit estructural de agua, ya que el flujo promedio del Río Colorado es menor que lo asignado en el Pacto de 1922. [32] La USBR predijo que para 2030 el suministro anual de agua para la Cuenca Inferior caería en un veinticinco por ciento, a 5,62 millones de acres-pie (6,93 km 3 ). [32] Para compensar este déficit, la USBR incorporó estas propuestas al "Plan de Agua del Pacífico Suroeste" el 21 de enero de 1964, en el que las ventas de energía de Glen, Marble y Bridge (a menudo llamadas "represas de caja registradora") serían utilizado para financiar un desvío de agua desde el noroeste del Pacífico, que es más húmedo , hacia la cuenca de Colorado. [32] Además de la desviación propuesta del río Trinity en el norte de California, Marc Reisner escribió en Cadillac Desert que "en el noroeste del Pacífico había muchas sospechas de que el Plan de Agua del Sudoeste del Pacífico era simplemente una cortina de humo para un plan mucho más grande". , durante mucho tiempo un brillo en los ojos de la cuenca del Colorado, para aprovechar el río Columbia ". [33]
... Echo Park era un puro capricho en el más austero de los desiertos. En otoño, sus bosques de álamos y sauces amarillentos le daban un aire de Nueva Inglaterra . En primavera, el crecido [río] Verde inundaba el fondo del cañón y dejaba exuberantes praderas a su paso. Echo Park era probablemente el cañón más hermoso de todo Utah, parte del Monumento Nacional de los Dinosaurios. También era un sitio ideal para una presa.
— Marc Reisner , Desierto de Cadillac (1986) [34]
La presa Echo Park estaría dentro del Monumento Nacional Dinosaurio, protegido por el gobierno federal , y sumergiría 180 kilómetros (110 millas) de cañones escénicos, una medida que alarmó a los ambientalistas. [35] La organización medioambiental Sierra Club , dirigida por David Brower , fue el opositor más vocal de la presa Echo Park, y libró una batalla prolongada contra la Oficina de Reclamación, sobre la base de que "la construcción de la presa no sólo destruiría una zona natural única área, pero sentaría un terrible precedente para la explotación de recursos en los parques y monumentos nacionales de Estados Unidos". [36]
La Oficina de Reclamación favoreció el sitio de Echo Park sobre Glen Canyon, porque sus cañones estrechos y su gran elevación (más de 5000 pies (1500 m), en comparación con 3700 pies (1100 m) en Glen Canyon) conducirían a una menor evaporación. Dijo que la construcción de la presa Echo Park y una presa "baja" de Glen Canyon ahorraría 165 mil acres-pie (0,204 km 3 ) de agua por año en comparación con una presa "alta" de Glen Canyon (que finalmente fue la versión que se construyó). Mientras estudiaba las cifras, Brower descubrió que la diferencia no debería ser superior a 19 mil acres-pie (0,023 km 3 ). [37] Aunque no está claro si la discrepancia se debió a un error de cálculo o a una manipulación intencional, Brower dijo que "sería un gran error [confiar en las cifras de la Oficina] cuando no pueden sumar, restar, multiplicar y dividir". [34]
Ante el escrutinio público, y deseando evitar más preguntas sobre el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado en su conjunto, la Oficina de Reclamación abandonó la propuesta de Echo Park en 1954. Incluso cuando comenzó la construcción de las otras represas, el drama de Echo Park El debate había cambiado la percepción del público estadounidense sobre los grandes proyectos gubernamentales y sus consecuencias ambientales. [38] Echo Park fue considerado una victoria para el movimiento ambientalista estadounidense, pero sólo ocurrió a cambio de una presa río arriba en Flaming Gorge y de aumentar el tamaño de la presa propuesta en Glen Canyon para reemplazar el almacenamiento que habría sido proporcionado por Parque Eco. [39] Un error común es que a los ambientalistas se les dio a elegir entre represar Echo Park y represar Glen Canyon, pero la USBR "siempre había planeado construir una represa en Glen Canyon, independientemente del resultado del debate sobre Echo Park". [40]
[El río Colorado sin represas] no le sirve a nadie... He visto todos los ríos salvajes que siempre quise ver.
— Floyd Dominy , Comisionado de la Oficina de Reclamación, discurso de 1966 [41]
Floyd Dominy , comisionado de la Oficina de Reclamación, fue una figura vital para impulsar el proyecto a través del Congreso y convencer a los políticos para que adoptaran una postura a favor de la represa y para calmar las crecientes preocupaciones del público. Dominy se dio cuenta de que la USBR tenía una influencia política considerable en los estados occidentales, debido a las contribuciones económicas de sus proyectos hídricos. Reisner escribió que "Dominy cultivaba el Congreso como si estuviera cuidando orquídeas premiadas... Si algún senador le estuviera causando problemas, el dinero para su proyecto podría desaparecer muy rápido". [42] Con el apoyo político necesario asegurado, el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado fue autorizado en abril de 1956, y la construcción de la presa Glen Canyon comenzó en octubre del mismo año. [43]
David Brower visitó Glen Canyon poco después de la decisión de construir la presa y "una vez que llegó se dio cuenta de que este no era un lugar para un embalse". [44] Los manantiales, los cañones laterales y las formaciones rocosas intrincadamente esculpidas de Glen Canyon albergaban elementos como el Templo de la Música y la Catedral en el Desierto, un anfiteatro natural con forma de cueva gigante con una cascada en el centro. [45] El río Colorado fluía suavemente a través del fondo del cañón, en marcado contraste con los rápidos rugientes río arriba en Cataract Canyon y río abajo en el Gran Cañón. Después de su innovadora expedición de 1869 , John Wesley Powell había nombrado Glen Canyon por sus características: "Así que tenemos un curioso conjunto de características maravillosas: paredes talladas, arcos reales, cañadas, quebradas con alcobas, montículos y monumentos. ¿De cuál de estas características podemos seleccionar un nombre? Decidimos llamarlo Glen Canyon." [46] Además de sus variadas formaciones rocosas, Glen Canyon albergaba un rico hábitat de zona ribereña en las numerosas terrazas fluviales bajas formadas por el río Colorado, con hasta 316 especies de aves, [47] 79 especies de plantas y 34 tipos de mamíferos. . [48]
En 1963, cuando la construcción de la presa ya estaba en marcha, el Sierra Club publicó un libro sobre Glen Canyon, The Place No One Knew , con fotografías de Eliot Porter y lamentando la pérdida del cañón antes de que la mayoría del público estadounidense tuviera la oportunidad. visitarlo, o incluso tener conocimiento de su existencia. [44] Aunque poco conocido por la mayoría de los estadounidenses antes del libro de Porter, Glen Canyon había sido visitado por un puñado de excursionistas y navegantes (como la expedición de Powell), y algunos incluso habían sido entrevistados por Brower. Como le dijo a Brower el escritor Wallace Stegner , que había estado en el cañón en 1947, "Echo no se compara con Glen". [49]
Envalentonados por Echo Park y desesperados por evitar que el Gran Cañón corriera el mismo destino que Glen, Brower y el Sierra Club dirigieron su atención hacia las presas Bridge y Marble propuestas . El Sierra Club lanzó una extensa campaña publicitaria para influir en la opinión pública en contra del plan; En respuesta al argumento del USBR de que los nuevos embalses abrirían el Gran Cañón a los navegantes recreativos como lo había hecho el lago Powell, un anuncio de página completa en el New York Times decía: "¿Deberíamos inundar también la Capilla Sixtina para que los turistas puedan flotar más cerca?" ¿el techo?" [50] Ante la protesta pública, la Oficina abandonó sus presas del Gran Cañón, poniendo fin efectivamente a la mayor parte del Plan Hídrico del Sudoeste del Pacífico, en 1968. La estación generadora Navajo alimentada con carbón se construyó cerca de Page, para compensar la energía eléctrica que se consumía. perdido con la cancelación del proyecto de la presa. El Sierra Club perdió su estatus de exención de impuestos del IRS un día después de que se publicara el anuncio debido a sus actividades políticas disruptivas. [50] La membresía del grupo se duplicó con creces en los siguientes tres años, muchos de ellos ciudadanos descontentos con la aparente extralimitación del IRS. [51]
Ya en 1947, la Oficina de Reclamación había comenzado a investigar dos sitios potenciales, ambos ubicados en los estrechos tramos inferiores del Glen Canyon, poco aguas arriba de Lee's Ferry. El sitio originalmente favorecido por la USBR estaba a sólo 4 millas (6,4 km) río arriba, pero la decisión final fue construir la presa 16,5 millas (26,6 km) río arriba debido a una base de roca más fuerte y un acceso más fácil a los depósitos de grava en Wahweap Creek . [52] Debido a que el sitio de la presa se encontraba en un área remota y accidentada de la meseta de Colorado , a más de 30 millas (48 km) de la carretera pavimentada más cercana, la Ruta 89 de los EE. UU. , se tuvo que construir una nueva carretera que se bifurcara de la US 89. al norte de Flagstaff, Arizona , y atraviesa el sitio de la presa hasta su término en Kanab, Utah . [53] Debido a la ubicación aislada, adquirir la tierra en los sitios de la presa y el embalse no fue particularmente difícil, pero hubo algunas disputas con ganaderos y mineros de la zona (muchos de ellos de la Nación Navajo ). [43] Gran parte de la tierra adquirida para la presa se debió a un intercambio con los navajos, en el que la tribu cedió Manson Mesa al sur del sitio de la presa por un trozo de tierra de tamaño similar cerca de Aneth, Utah , que los navajos habían codiciado durante mucho tiempo. . [54]
En las primeras etapas de construcción, la única forma de cruzar Glen Canyon era una pasarela colgante hecha de alambre de gallinero y rejas metálicas. Los vehículos tenían que hacer un viaje de 362 kilómetros (225 millas) para llegar de un lado al otro del cañón. [55] Se necesitaba urgentemente un enlace por carretera para poder alojar de forma segura a los trabajadores y al equipo pesado de construcción. El contrato para la construcción del puente se adjudicó a Peter Kiewit Sons y Judson Pacific Murphy Co. por 4 millones de dólares y la construcción comenzó a finales de 1956 y se completó el 11 de agosto de 1957. [56] Cuando estuvo terminado, el arco de acero del puente Glen Canyon fue En sí mismo era una maravilla de la ingeniería: con 387 m (1271 pies) de largo y 210 m (700 pies) sobre el río, era el puente más alto de su tipo en los Estados Unidos y uno de los más altos del mundo. [57] El puente pronto se convirtió en una importante atracción turística. La edición de marzo de 1959 de LIFE informó que "los automovilistas se desviaban kilómetros de su camino sólo para emocionarse con su vertiginosa altura". [58]
Los trabajadores se trasladaron al sitio de la presa a partir de mediados y finales de la década de 1950; El campamento de construcción comenzó como un parque de casas rodantes organizado al azar que creció con la fuerza laboral. [59] Durante la construcción del puente Glen Canyon, la USBR también comenzó a planificar una ciudad empresarial para albergar a los trabajadores. Esto resultó en que la ciudad de Page, Arizona , lleva el nombre del ex comisionado de Recuperación John C. Page. En 1959, Page tenía una gran cantidad de edificios temporales, electricidad y una pequeña escuela para los hijos de los trabajadores. A medida que la ciudad creció, adquirió características adicionales, incluidas numerosas tiendas, un hospital e incluso una joyería. [56] Estaba destinado a atender a una población máxima de ocho mil, comprendiendo las familias de los trabajadores; la fuerza laboral máxima eventualmente superaría los 2.500 en las fases más ocupadas de la construcción. [60] El ingeniero a cargo del proyecto sería Lem F. Wylie, quien había trabajado en la presa Hoover y había diseñado previamente otras seis presas USBR. [61]
Antes y durante la construcción, el Servicio de Parques Nacionales otorgó tres subvenciones distintas para documentar y recuperar artefactos de culturas históricas a lo largo del río. Estos fueron para el historiador de la Universidad de Utah C. Gregory Crampton y el antropólogo Jesse Jennings, y para el Museo del Norte de Arizona . Posteriormente, Crampton escribió varios libros y artículos sobre sus hallazgos. [62] El Museo del Norte de Arizona financió una expedición de William Miller y Helmut Abt , en coordinación con la Nación Navajo, para investigar artefactos históricos. Descubrieron un petroglifo en la parte superior del cañón que representa la aparición de la Nebulosa del Cangrejo en 1054. [63]
En 1956, se comenzaron a trabajar en los dos túneles de desvío que llevarían el río Colorado alrededor del sitio de la presa durante la construcción. Cada uno de los túneles tenía 41 pies (12 m) de diámetro, con una capacidad combinada de 200.000 pies cúbicos por segundo (5.700 m 3 /s); el túnel del lado derecho tenía 840 m (2740 pies) de largo y el izquierdo 880 m (2900 pies). [55] [64] El túnel derecho se usaría para transportar el flujo normal del Colorado alrededor del sitio de la presa, mientras que el túnel izquierdo, a 33 pies (10 m) sobre el agua, solo se usaría durante las inundaciones. Los tramos inferiores de los túneles se utilizarían más tarde para formar los extremos inferiores de los aliviaderos de la presa. [65] Se tendrían que excavar alrededor de 182.000 yardas cúbicas (139.000 m 3 ) de material de los túneles de desvío. [55]
El 15 de octubre de 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower presionó un botón en su escritorio en Washington, DC , enviando una señal telegráfica que desencadenó la primera explosión de dinamita en el portal del túnel de desvío derecho. [66] La perforación de los túneles a través de la porosa arenisca navajo contigua al sitio de la presa planteó problemas importantes para los equipos de excavación de Mountain States Construction Company, que ganó el contrato para los túneles de desvío en 1956. [67] Transporte de trabajadores y equipos al fondo del cañón fue extremadamente difícil. Inicialmente, el transporte se realizaba en barcazas desde Wahweap Creek, pero la rápida corriente del río Colorado podía ser peligrosa. Después de que una barcaza volcara, derramando toneladas de maquinaria al río, se instaló un sistema de teleférico mucho más seguro. [68] Durante la excavación, la roca con frecuencia se rompía o se "bloqueaba" y colapsaba en los túneles, y era necesario perforar pernos metálicos en la roca para asegurarla. El mayor evento de este tipo, el 5 de agosto de 1958, hizo que 5.200 yardas cúbicas (4.000 m 3 ) se estrellaran contra el portal superior del túnel de desvío izquierdo. [68]
El material excavado en los túneles y los estribos de las presas en las paredes del cañón se utilizó para construir las dos ataguías para desviar el río Colorado, que se completaron en febrero de 1960. La ataguía superior tenía 51 m (168 pies) de altura y por sí sola podía almacenar varios millones de acres-pie de agua para proteger el sitio de la presa de inundaciones en caso de que las entradas excedieran la capacidad de los túneles de desvío. El 11 de febrero de 1959 se completó el túnel de desvío derecho y comenzó a llevar el caudal del Colorado. El túnel izquierdo se terminó más de tres meses después, el 19 de mayo de 1959, con un ligero retraso. [69]
Parecía como si ellos [Merritt-Chapman & Scott] fueran a empezar a perder dinero antes de arrojar a un solo hombre con una pala de tres dólares a ese cañón. Una cosa era presentar una oferta baja, pero otra muy distinta era pagar por el privilegio de romperle la espalda a la empresa.
—Russell Martin, Una historia que se erige como una presa (1990) [70]
Con el río Colorado desviado de manera segura alrededor del cañón, se podría comenzar la construcción de la presa de arco de hormigón real. El contrato fue otorgado a Merritt-Chapman & Scott Corporation por una cantidad "sorprendentemente baja" de 107.955.552 dólares, unos 30 millones de dólares menos que la propia estimación del USBR. [70] Luego, justo antes de que comenzara la construcción, alrededor de 750 trabajadores organizaron una huelga debido a una reducción salarial debido a la finalización de las instalaciones públicas en Page. En diciembre de 1959, los salarios aumentaron 4 dólares al día, sofocando a los huelguistas. [71] La colocación del hormigón comenzó el 16 de junio de 1960 y comenzó a un ritmo lento pero creciente. En 1962, la fuerza laboral alcanzaba un máximo de casi 2.500 empleados trabajando en la presa. [72] La construcción finalmente se cobraría dieciocho vidas y heriría a muchos otros trabajadores, pero contrariamente al mito popular, ningún trabajador fue enterrado vivo en el concreto. [73] El cemento necesario para fabricar el hormigón para la presa provino de la planta de Phoenix Cement Company construida para tal fin en Clarkdale , al sur de Flagstaff . [74]
Se instaló una enorme planta de hormigón capaz de producir 1.450 toneladas por hora, y un par de teleféricos con torres móviles (con capacidades de 50 y 25 toneladas respectivamente) atravesaron el cañón, transportando 12 yardas cúbicas (9,2 m 3 ) de hormigón. cubos a sus destinos finales en la cresta de la presa que se eleva constantemente. El hormigón se vertió en bloques o "encofrados" de madera modulares de 2,3 m (7,5 pies) de altura, el más grande mide hasta 18 m (60 pies) por 64 m (210 pies); [73] más de 3.000 de estos bloques formaban la estructura principal de la presa. Una vez que el concreto fraguó, se retiró el andamio de madera y se movió hacia arriba para acomodar la siguiente carga de concreto. A medida que se fueron instalando métodos más eficientes de vertido de hormigón, incluidos transportadores y cangilones controlados remotamente, la fuerza laboral disminuyó gradualmente. [75] [76] A finales de 1962, se vertía hormigón en la presa a un ritmo de 8.000 yardas cúbicas (6.100 m 3 ) por día, incluso cuando la fuerza laboral se redujo a aproximadamente 1.500. [76]
A principios de 1963, la presa estaba lo suficientemente alta como para comenzar a embalsar agua; Se cerraron enormes puertas de acero sobre el túnel de desvío derecho el 21 de enero de [77] y el lago Powell comenzó a crecer. Se permitió un flujo mínimo de 1.000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s) a través de la presa para evitar que el río Colorado se seque por completo. [55] Ese día, David Brower se enfrentó al presidente John F. Kennedy en un último esfuerzo por retrasar la inundación de Glen Canyon. Brower dijo más tarde sobre ese intercambio: "El 2 de enero de 1963, el último día en el que la ejecución de una de las mayores antigüedades escénicas del planeta podría haberse evitado, el hombre que teóricamente tenía el poder de salvar el lugar no lo hizo. Estaba a unos pocos metros de su escritorio en Washington ese día y fue testigo de cómo las fuerzas que habían trabajado durante mucho tiempo se salieron con la suya. Entonces cayó una puerta de acero, cortando el flujo de la arteria carótida del cañón, y desde ese momento la fuerza vital del cañón disminuyó rápidamente. "Un enorme depósito, absolutamente innecesario en este siglo, casi con certeza no necesario en el próximo, y posiblemente nunca será necesario, comenzó a llenarse." [78]
La construcción continuó y el 13 de septiembre de 1963 se completó la presa. [76] Los trabajos en la central eléctrica y los aliviaderos comenzaron inmediatamente después de que se completó el muro de la presa. Los túneles de aliviadero se excavaron alrededor de ambos estribos de la presa, descendiendo abruptamente desde sus compuertas de control en el lago Powell para fusionarse con los extremos inferiores de los túneles de desvío. Esta medida ahorró costes, pero introdujo un punto débil en el cruce de los dos túneles. A continuación se sellaron los extremos superiores de los túneles de desvío con hormigón macizo. La primera electricidad se generó el 4 de septiembre de 1964 y la energía se envió a la red eléctrica regional a través de un par de líneas de transmisión de larga distancia hasta Phoenix, Arizona y Farmington, Nuevo México . [66] Se necesitaron dos años más para completar todos los aspectos restantes del proyecto. El 22 de septiembre de 1966, Lady Bird Johnson pronunció el discurso oficial de inauguración de la presa Glen Canyon, ante una multitud de 3.000 personas. [79]
Con una capacidad equivalente al caudal anual de casi dos años del río Colorado, los ingenieros eran conscientes de que el lago Powell sería difícil de llenar, pero se encontraron con más problemas de los esperados. El plan original era llenar el lago Powell hasta 3490 pies (1060 m) sobre el nivel del mar, el nivel mínimo necesario para generar energía hidroeléctrica a fines de 1964, después de lo cual el agua se liberaría hasta el lago Mead , y solo el exceso se almacenaría en el lago Powell. . La escorrentía de primavera de 1963 fue la más baja registrada en diez años. A principios de 1964, el lago Powell apenas había alcanzado la mitad del nivel objetivo y el lago Mead había experimentado un fuerte descenso. [80] En marzo, el Secretario del Interior, Stewart Udall, ordenó que se detuviera el llenado y se realizaran liberaciones adicionales al lago Mead, para consternación de los estados de la Cuenca Alta. En mayo, Udall volvió a cambiar de opinión y optó por reducir las emisiones, apostando a que el escurrimiento de primavera sería suficiente para llevar a Powell a la reserva mínima de energía para el otoño, momento en el que podrían comenzar las liberaciones de energía, para evitar que el lago Mead cayera por debajo de su reserva mínima de energía. . [81] Esa apuesta dio sus frutos, con el lago Powell apenas superando la marca de 3.490 pies (1.060 m) el 16 de agosto de 1964. [82]
Le tomó más de 17 años al lago Powell alcanzar finalmente su elevación máxima de 3700 pies (1100 m) sobre el nivel del mar, [83] que cruzó el 22 de junio de 1980. [84] Una de las principales razones de este lento ascenso , además de la necesidad de cumplir con las obligaciones con la Cuenca Inferior, fue la fuga de grandes cantidades de agua al poroso acuífero Navajo Sandstone. Entre 1963 y 1969, cada año se filtraron hasta 655.000 acres-pie (0,808 km 3 ) a las orillas del embalse. [85] Por el contrario, parte de este "almacenamiento bancario" regresa al embalse como manantiales y se filtra cuando el nivel del lago Powell está bajo. Exactamente cuánta de esta agua tiene potencial para regresar al embalse y cuánta "desaparece" en el suelo es un tema de debate. [86]
La Oficina de Recuperación proyectó que una vez que el lago Powell se llenara, el almacenamiento total del banco se estabilizaría en aproximadamente 6 millones de acres-pie (7,4 km 3 ) y, en adelante, fluctuaría dependiendo de los niveles de agua en el embalse. [85] La pérdida real fue de 13,4 millones de acres-pie (16,5 km 3 ), el doble de la predicción inicial, pero los datos del caudal del río indican que las fugas adicionales después de 1980 han sido insignificantes. [73] [85] Según un estudio de 2013 realizado por el hidrólogo Thomas Myers para el Glen Canyon Institute , el embalse continúa perdiendo alrededor de 380.000 acres-pie (0,47 km 3 ) cada año debido a fugas. [86] Según los datos del USBR para el año hídrico 2015 (un año en el que el lago Powell no experimentó una ganancia o pérdida general significativa de volumen), el lago Powell perdió un total de 368.000 acres-pie (0,454 km 3 ) por evaporación y solo 8.000 acre-pie (0,0099 km 3 ) a la fuga. [87]
Durante el invierno de El Niño de 1982-1983 , la Oficina de Recuperación predijo una escorrentía promedio para la cuenca del río Colorado basándose en mediciones de la capa de nieve en las Montañas Rocosas. Las nevadas durante abril y mayo fueron excepcionalmente intensas; esto, combinado con un aumento repentino de las temperaturas y tormentas inusuales en junio, produjo importantes inundaciones en todo el oeste de los Estados Unidos. [88] Con el lago Powell casi lleno, la USBR no tuvo tiempo suficiente para vaciar el embalse y acomodar la escorrentía adicional. A mediados de junio, el agua llegaba al lago Powell a más de 120.000 pies cúbicos por segundo (3.400 m 3 /s). Incluso con la central eléctrica y las obras de desembocadura del río funcionando a plena capacidad, el lago Powell siguió creciendo hasta el punto en que hubo que abrir los aliviaderos . Aparte de una breve prueba en 1980, esta fue la única vez que se utilizaron los aliviaderos. [89]
A principios de junio, los operadores de la presa abrieron las compuertas del aliviadero izquierdo, enviando 10.000 pies cúbicos por segundo (280 m 3 /s), menos de una décima parte de su capacidad, por el túnel hacia el río. Después de unos días, de repente toda la presa comenzó a temblar violentamente. El aliviadero se cerró para realizar inspecciones y los trabajadores descubrieron que el flujo de agua estaba provocando cavitación (el colapso explosivo de las bolsas de vacío en el agua que se movía a gran velocidad) que estaba dañando el revestimiento de hormigón y erosionando los túneles de roca del aliviadero desde los extremos superiores del Túneles de desvío, que conectan con el fondo del embalse. [90] Esto estaba siendo destruido rápidamente por la cavitación y se temía que se hiciera una conexión con el fondo del lago Powell, comprometiendo los cimientos de la presa y provocando que la presa fallara. [90]
Mientras tanto, la nieve seguía derritiéndose en las Montañas Rocosas y el lago Powell seguía aumentando rápidamente. Para retrasar el uso de los aliviaderos, la USBR instaló paneles de madera contrachapada (posteriormente reemplazados por acero) encima de las compuertas para aumentar el nivel del lago. [91] Incluso esta capacidad adicional se agotó; las descargas por el aliviadero izquierdo alcanzaron los 32.000 pies cúbicos por segundo (910 m 3 /s), y el aliviadero derecho se abrió a 15.000 pies cúbicos por segundo (420 m 3 /s). En Lee's Ferry, el río Colorado alcanzó un máximo de 97.300 pies cúbicos por segundo (2.760 m 3 /s), que fue y sigue siendo el flujo de agua más alto registrado allí desde que se construyó la presa. [92] El 14 de julio, el lago Powell alcanzó una elevación de 3.708,34 pies (1.130,30 m), un nivel que no se ha superado desde entonces. [93] Así como parecía inevitable que la presa fallara, las entradas disminuyeron y la presa se salvó. Tras la inspección, se descubrió que la cavitación había causado enormes daños en ambos aliviaderos, llevándose miles de toneladas de hormigón, barras de acero y enormes trozos de roca. [94]
Las reparaciones de los aliviaderos comenzaron lo antes posible y continuaron hasta bien entrado 1984. Se instalaron ranuras de aire en el fondo de cada aliviadero para romper y absorber el impacto de las burbujas formadas por la cavitación. En 1984, la cuenca del río Colorado produjo incluso más escorrentía que en 1983, alcanzando un máximo de 148.000 pies cúbicos por segundo (4.200 m 3 /s) a principios de junio. [95] Esta vez, el USBR había vaciado el embalse lo suficiente como para absorber la mayoría de los altos flujos iniciales. Sin embargo, el lago Powell se acercó rápidamente a la parte superior de las compuertas del aliviadero y los esfuerzos de construcción se centraron posteriormente en el aliviadero izquierdo para ponerlo en funcionamiento a tiempo. El 12 de agosto se abrieron las compuertas izquierdas del aliviadero, liberando agua a un ritmo de 50.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m 3 /s). El aliviadero no sufrió daños, lo que demuestra el valor de la reingeniería y sugiere que la presa Glen Canyon también podrá resistir futuras inundaciones de la magnitud de 1983. [96] [97]
Mucho después de que se construyera la presa Glen Canyon y continúa hasta el día de hoy, persiste la controversia entre los partidarios de la eliminación de la presa y aquellos que creen que debería dejarse en su lugar. Uno de los primeros debates sobre la presa fue su impacto en el Monumento Nacional Rainbow Bridge , cuyo arco natural de 290 pies (88 m) de altura es el más alto de América del Norte y es un sitio sagrado para el pueblo navajo. [98] El lobby ambiental quería que la Oficina de Reclamación mantuviera el lago Powell a un nivel de 3.600 pies (1.100 m) o menos, para evitar que invadiera el monumento. [99] La Oficina de Reclamación propuso construir una presa de barrera y un sistema de bombeo para mantener el agua fuera del monumento. Con el daño potencial que se causaría al entorno remoto, "la cura sería mucho peor que la enfermedad". [100] La propuesta fue discutida y litigada durante años hasta que fue archivada permanentemente en 1973. [101] [102]
La presa de Glen Canyon se convirtió en tema de literatura influyente, incluida la novela de Edward Abbey The Monkey Wrench Gang (1975), que cuenta la historia de un grupo ficticio de ambientalistas que luchan contra los desarrolladores industriales en el suroeste de Estados Unidos, siendo su objetivo final la presa de Glen Canyon. . [103] La novela ganó seguidores de culto después de su publicación y estableció la presa Glen Canyon como un ejemplo de la destrucción ambiental causada por las represas. El libro de Abbey se analiza en Ecospeak: Rhetoric and Environmental Politics in America (1992) de Jimmie Killingsworth y Jacqueline Palmer, quienes escriben que la presa Glen Canyon se convirtió en "el gran símbolo de todo lo que bloqueó la libertad en aras del progreso civilizado". [104] El 21 de marzo de 1981, el grupo ecologista radical Earth First! organizó una protesta contra la represa desplegando una lámina de plástico negro ahusada de 300 pies (91 m) por la cara de la presa, haciendo que pareciera como si hubiera aparecido una grieta gigantesca en la estructura: una recreación directa de una escena. del libro de Abbey. Las autoridades no pudieron encontrar a los responsables. [105] [106]
En su exhaustiva historia del desarrollo del agua en el oeste, Cadillac Desert (1986), Marc Reisner criticó las fuerzas políticas que dieron lugar a la construcción de Glen Canyon y cientos de otras represas en las décadas de 1960 y 1970. Muchos de estos proyectos tenían justificaciones económicas dudosas y costos ambientales ocultos, pero las agencias gubernamentales que los construyeron –a saber, la Oficina de Reclamación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos– estaban más interesadas en mantener su tamaño e influencia. Reisner escribe que "en Occidente, se dice, el agua corre cuesta arriba hacia el dinero". [108] [109]
En una entrevista de 2011, Floyd Dominy , el Comisionado de Recuperación que había encabezado el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, mantuvo la postura de la USBR sobre los beneficios del proyecto de la presa. Aunque el lago Powell pierde agua por evaporación y fugas, sigue desempeñando una función importante al capturar la escorrentía durante los años húmedos, como "seguro" contra las sequías. [110] Durante la sequía del río Colorado de 2000-2004, cuando la cuenca experimentó su escorrentía más baja registrada en cinco años, el lago Mead probablemente se habría secado y la cuenca inferior experimentó recortes masivos, si no fuera por las liberaciones del lago Powell. [111] [112]
Los lagos Powell y Mead actualmente funcionan bajo una política de "compensación" que rige las descargas de la presa Glen Canyon. Para mantener la generación de energía hidroeléctrica tanto en Glen Canyon como en las presas Hoover, los lagos deben mantenerse aproximadamente al mismo nivel. Al esparcir el agua, la evaporación aumenta considerablemente. Desde el año 2000, el Lago Mead ha disminuido constantemente hasta alcanzar el nivel crítico en el que se declararía escasez en los estados de la Cuenca Inferior. Un plan llamado "Fill Mead First", que drenaría el lago Powell para volver a llenarlo, ha ganado fuerza en los últimos años. La presa Glen Canyon permanecería en su lugar (ya que la remoción total de la estructura sería prohibitivamente costosa), pero solo almacenaría agua en las estaciones húmedas cuando la escorrentía exceda la capacidad del lago Mead para retenerla. [113] [114]
Gran parte de la oposición a este plan tiene líneas políticas: el lago Powell se considera legalmente agua de la cuenca superior y el lago Mead pertenece a la cuenca inferior. Los Amigos del Lago Powell han calificado esto como un intento de robar agua de la Cuenca Superior para evitar una escasez en la Cuenca Inferior. [115] La Cuenca Alta ha liberado el 107 por ciento de sus obligaciones del lago Powell desde 2000; [n 1] por lo tanto, la caída de los niveles en el lago Mead es el resultado del uso excesivo y el desperdicio de agua en los estados de la Cuenca Inferior [117] - un "déficit estructural". [118] También hay argumentos para almacenar agua en Powell: el lago Mead, con su elevación mucho menor y su clima más cálido, tiene una tasa de evaporación considerablemente mayor que el lago Powell. [119] Además, un estudio de 1983 realizado por Larry J. Paulson de la Universidad de Nevada demostró que la descarga de agua fría de la presa Glen Canyon ha llevado a una reducción significativa de la temperatura del agua y, por lo tanto, de la evaporación, del lago Mead. [120]
El diseño general de Glen Canyon se basó en el de la presa Hoover, una enorme estructura de arco de gravedad de hormigón anclada en un lecho de roca sólida, con varios cambios significativos. Los ingenieros querían que la presa dependiera predominantemente de su forma de arco para llevar la tremenda presión del agua embalsada hacia las paredes del cañón en lugar de depender del peso de la estructura para contener el embalse, como se había hecho en Hoover. [121] La roca fundamental en Glen Canyon consiste en arenisca porosa propensa a desconcharse , en contraste con el granito más fuerte en el sitio de la presa Hoover, lo que obligó al diseño de Glen Canyon a seguir líneas más conservadoras al engrosar considerablemente los estribos, aumentando así el área de superficie. a través del cual el peso de la presa y el embalse se transmitiría a la roca y aliviaría la presión sobre los acantilados altamente rompibles. [121]
La presa Glen Canyon tiene 220 m (710 pies) de altura desde sus cimientos y se encuentra a 178 m (583 pies) sobre el río Colorado. La cresta de la presa tiene 480 m (1,560 pies) de largo y 7,6 m (25 pies) de ancho, mientras que el espesor máximo de la base es de 91 m (300 pies). La elevación en la cresta es de 3715 pies (1132 m) y la elevación del río Colorado debajo de la presa es de 3132 pies (955 m). En total, la presa contiene 5.370.000 yardas cúbicas (4.110.000 m 3 ) de hormigón [2] y 28.900.000 libras (13.100.000 kg) de acero de refuerzo. [55] La central hidroeléctrica y las obras de desembocadura del río se encuentran al pie de la presa. [2] Las obras de salida constan de cuatro tuberías de 96 pulgadas (240 cm) de diámetro, cada una controlada por una compuerta anular y una válvula de chorro hueco . La capacidad de descarga de las obras de desembocadura del río es de 15.000 pies cúbicos por segundo (420 m 3 /s). [5]
Los dos túneles de aliviadero están excavados a través de las paredes del cañón a cada lado de la presa. Las compuertas radiales gemelas, cada una de 40 pies (12 m) de ancho y 52,5 pies (16,0 m) de alto, controlan el flujo de agua hacia los aliviaderos. Juntos, los aliviaderos pueden pasar hasta 208.000 pies cúbicos por segundo (5.900 m 3 /s). [5] Los túneles requirieron 132.000 yardas cúbicas (101.000 m 3 ) de excavación y otras 110.000 yardas cúbicas (84.000 m 3 ) de revestimiento de hormigón. [55] Los túneles circulares del aliviadero revestidos de concreto se sumergen en un ángulo de 55 grados, reduciendo su diámetro de 48 a 41 pies (15 a 12 m), hasta que se cruzan con los antiguos túneles de desvío del río en codos afilados antes de regresar a el río Colorado. Esto se hizo como medida de ahorro de costos, pero resultó en la destrucción de ambos aliviaderos durante las inundaciones de 1983. Las reparaciones, en las que se instalaron ranuras de aire para evitar ondas de choque de cavitación , costaron alrededor de 15 millones de dólares. [122]
Con una capacidad de 25.160.000 acres-pie (31,03 km 3 ), [4] el lago Powell es el segundo lago artificial más grande de los Estados Unidos por capacidad total de agua (solo después del lago Mead), y se extiende 186 millas (299 km) río arriba. a través de los cañones de Arizona y Utah. El lago cubre 161,390 acres (65,310 ha) en su elevación máxima de la piscina de 3,700 pies (1,100 m). [5] La capacidad activa o útil es de 20,876 millones de acres-pie (25,750 km 3 ). [5] El nivel mínimo de agua requerido para la generación de energía es de 3.490 pies (1.060 m), correspondiente a un almacenamiento de 4,0 millones de acres-pie (4,9 km 3 ), y el "dead pool", el punto más bajo en el que se puede liberar agua. a través de la presa, es de 3.370 pies (1.030 m) con un almacenamiento de 1,9 millones de acres-pie (2,3 km 3 ). [123] Cuando se construyó por primera vez la presa Glen Canyon, la capacidad del embalse se estimó en 28,04 millones de acres-pie (34,59 km 3 ), pero desde entonces parte de esta se ha perdido debido a la sedimentación. [55] Debido a los cientos de bahías y sinuosos cañones laterales, incluidos los formados por los ríos San Juan , Escalante y Dirty Devil , el lago Powell tiene una costa excepcionalmente larga para un lago de su tamaño: alrededor de 1.960 millas (3.150 km) en piscina llena, más larga que toda la costa oeste de los Estados Unidos continentales. [124]
El propósito más importante de la presa Glen Canyon es proporcionar almacenamiento para garantizar un flujo suficiente de agua desde la cuenca superior del río Colorado hacia la inferior, especialmente en años de sequía. El Pacto del Río Colorado de 1922 exige la entrega anual de 7,5 millones de acres-pie (9,3 km 3 ) a los estados de la Cuenca Inferior de Arizona, California y Nevada; El tratado de 1944 con México obliga a Estados Unidos a permitir al menos 1,5 millones de acres-pie (1,9 km 3 ) para su uso en los estados mexicanos de Baja California y Sonora . La presa Glen Canyon debe suministrar al menos 8,23 millones de acres-pie (10,15 km 3 ) de esta agua; los restantes 770.000 acres-pie (0,95 km 3 ) provienen de otros afluentes del río Colorado. [125] La liberación requerida de Glen Canyon se promedia durante un período de 10 años, por lo que las emisiones en cada año pueden ser mayores o menores dependiendo de la cantidad de escorrentía. En años más húmedos, la Oficina de Recuperación puede decidir liberar agua adicional de la presa Glen Canyon si el nivel del lago Powell excede el "nivel de ecualización", una elevación determinada por la diferencia en el almacenamiento entre el lago Powell y el lago Mead. [126] [127]
La mayor parte de la afluencia del lago Powell se origina como deshielo de verano de las Montañas Rocosas de Colorado, Utah y Wyoming. [128] Las liberaciones se realizan durante un año hidrológico del 1 de octubre al 30 de septiembre, ya que la capa de nieve anual comienza a acumularse a finales de otoño. El 1 de abril de cada año, la Oficina de Recuperación publica su pronóstico oficial de la escorrentía de abril a julio (temporada de deshielo) y ajusta las descargas de la presa Glen Canyon en consecuencia para mantener el lago Powell en un nivel seguro. Una previsión precisa es vital para evitar derrames incontrolados, que desperdiciarían agua que podría haberse utilizado para la generación de energía. [126] [129] Aunque la capa de nieve normalmente alcanza su punto máximo y comienza a derretirse en abril, [130] el panorama ocasionalmente puede cambiar inesperada y dramáticamente, ya sea debido a una primavera cálida y seca que evapora la nieve antes de que pueda derretirse, o a una primavera extremadamente húmeda como ocurrió en mayo de 1983. Después del casi desastre de 1983, la USBR ha mantenido un mínimo de 2,4 millones de acres-pies (3,0 km 3 ) de espacio de almacenamiento de inundaciones en el lago Powell al comienzo de cada año, para proteger contra una alta escorrentía imprevista. [131]
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Los caudales del río Colorado han estado por debajo del promedio desde 2000 como resultado de la megasequía del suroeste de América del Norte , lo que provocó niveles más bajos del lago. En el invierno de 2005 (antes de la escorrentía de primavera), el lago alcanzó su nivel más bajo desde que se llenó, una elevación de 3555,10 pies (1083,59 m) [132] sobre el nivel del mar, que estaba aproximadamente 150 pies (46 m) por debajo de la piscina llena. . Después de 2005, el nivel del lago se recuperó lentamente, aunque desde entonces no se ha llenado por completo. El verano de 2011 vio la tercera mayor escorrentía de junio y la segunda mayor de julio desde el cierre de la presa Glen Canyon, y el nivel del agua alcanzó un máximo de casi 3661 pies (1116 m), el 77 por ciento de su capacidad, el 30 de julio. [132] Años hídricos 2012 y 2013 fueron, respectivamente, el tercer y cuarto año con menor escorrentía registrados en el río Colorado. Para el 9 de abril de 2014, el nivel del lago había caído a 3574,31 pies (1089,45 m), borrando en gran medida los avances logrados en 2011. [132]
Los niveles del río Colorado volvieron a la normalidad durante los años hidrológicos 2014 y 2015 (lo que empujó el lago a 3606 pies (1099 m) al final del año hidrológico 2015. [132] La Oficina de Recuperación en 2014 redujo la liberación del lago Powell de 8,23 a 7,48 millones acres-pie, por primera vez desde que el lago se llenó en 1980. Esto se hizo debido a la directriz de "igualación" que estipula que se debe retener una cantidad aproximadamente igual de agua tanto en el lago Powell como en el lago Mead , para preservar el agua. -capacidad de generación de energía en ambos lagos. Esto resultó en que el lago Mead disminuyera al nivel más bajo registrado desde la década de 1930.
La disminución a largo plazo del nivel del agua continuó, lo que obligó a una liberación de emergencia de agua del embalse Flaming Gorge en julio de 2021, [133] y para el 22 de abril de 2022, el lago Powell tenía una altura de 3522,24 pies (1073,58 m), solo el 22,88 % de su capacidad. . Esto marca el nivel de agua más bajo para el lago Powell desde que se llenó en 1963. [134] Estudios revisados por pares indican que almacenar agua en el lago Mead en lugar de en el lago Powell produciría un ahorro de 300.000 acres pies de agua o más por año. lo que llevó a llamados de los ambientalistas para drenar el lago Powell y restaurar Glen Canyon a su estado natural y de flujo libre.
[135] [136] [137]
El otro objetivo principal de la presa Glen Canyon es la generación de energía hidroeléctrica . Es el segundo mayor productor de energía hidroeléctrica en el suroeste de Estados Unidos, después de la presa Hoover. Los ingresos derivados de las ventas de energía fueron fundamentales para pagar los bonos utilizados para construir la presa y también se han utilizado para financiar otros proyectos de la Oficina de Reclamación, incluidos programas de restauración ambiental en el Gran Cañón y otras partes a lo largo del río Colorado. [138] Por esta razón, se la conoce desde hace mucho tiempo como una presa de "caja registradora". La presa también sirve como central eléctrica primaria de pico y fuente de energía de arranque negro para la red eléctrica del suroeste. [73] [139] La central eléctrica tiene una capacidad total de 1.320 megavatios provenientes de ocho generadores de 165.000 kilovatios . Cada generador es impulsado por una turbina Francis de eje vertical de 254.000 caballos de fuerza . La altura hidráulica bruta es de 510 pies (160 m). [6] Las unidades se instalaron entre septiembre de 1964 y febrero de 1966 con una potencia original de 950 megavatios; un proyecto de mejora entre 1985 y 1997 lo llevó a su capacidad actual. [6]
Debido a las demandas fluctuantes de la red eléctrica, la descarga de la presa al río Colorado sube y baja dramáticamente a diario. Después de que se completó la presa en 1964, hubo pocas restricciones a la generación de energía hidroeléctrica. La liberación mínima de la presa se fijó en unos escasos 1.000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s) (aumentados a 3.000 pies cúbicos por segundo (85 m 3 /s) durante la temporada de rafting en rápidos de verano ), con un máximo de 31.500 pies cúbicos por segundo (85 m 3 /s ) pies por segundo (890 m 3 /s) durante las horas pico; Para responder a las cambiantes demandas de energía, los caudales de los ríos podrían duplicarse o incluso triplicarse en el espacio de una hora. [140] Esto provocó una grave erosión de las orillas del río Colorado aguas abajo, dañando el hábitat de los peces nativos y provocando peligro para los navegantes, que podían quedarse atrapados cada vez que el caudal del río bajaba demasiado rápido. [141] En 1990 se impusieron restricciones temporales a las operaciones de la presa, antes de la publicación de una declaración de impacto ambiental (EIA) final. [140]
La EIS completada el 21 de marzo de 1995 consolidó algunas restricciones sobre las operaciones de la presa, limitando la liberación máxima de energía a 25.000 pies cúbicos por segundo (710 m 3 /s), el "aumento" máximo por hora (aumento en el caudal del río) a 4.000 pies cúbicos pies por segundo (110 m 3 /s), y la "descenso" máxima a 1.500 pies cúbicos por segundo (42 m 3 /s). [140] La liberación mínima de la presa se fijó en 8.000 pies cúbicos por segundo (230 m 3 /s) durante el día y 5.000 pies cúbicos por segundo (140 m 3 /s) durante la noche. Se permite que las liberaciones para el control de inundaciones aumenten, pero deben permanecer constantes durante todo el mes. Debido a que estos criterios limitan la flexibilidad de la presa Glen Canyon para satisfacer las demandas de la red, las pérdidas económicas para el período 1997-2005 se estimaron entre 38 y 58 millones de dólares por año. [7]
Entre 1980 y 2013, la presa Glen Canyon generó un promedio de 4.717 gigavatios hora (GWh) por año, suficiente para abastecer a unos 400.000 hogares. La más alta fue de 8.703 GWh en 1984, y la más baja fue de 3.299 GWh en 2005. [7] La generación de energía se ve afectada no sólo por el volumen de agua que pasa a través de la presa, sino también por la profundidad del agua en el embalse, ya que una mayor cantidad de agua El nivel significa más presión (altura) sobre las turbinas. [7] La energía hidroeléctrica generada en Glen Canyon sirve a unos 5 millones de personas en Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, y se vende a empresas de servicios públicos en estos estados mediante contratos de 20 años. [138] Las ventas de energía han sido gestionadas por la Western Area Power Administration desde 1977. La presa Glen Canyon genera suficiente energía para compensar 6,7 mil millones de libras (3 mil millones de kg) de emisiones de dióxido de carbono cada año. [142] Las condiciones de sequía en el siglo XXI han reducido la cantidad de energía hidroeléctrica disponible en la presa Glen Canyon. [143]
Una característica inusual de la central eléctrica de Glen Canyon es el césped de 86.000 pies cuadrados (8.000 m 2 ) de pasto azul de Kentucky [122] que ocupa la media luna entre la presa y la planta hidroeléctrica. En el momento de la construcción en 1964, las compuertas de acero que alimentaban agua a la central eléctrica estaban expuestas y experimentaban fuertes vibraciones cuando estaban en uso. Los ingenieros decidieron enterrarlos en el suelo para que actuaran como amortiguador contra las vibraciones potencialmente dañinas. Posteriormente se plantó césped para evitar que la suciedad se llevara el viento, pero también proporciona un suave efecto de enfriamiento a través de la evapotranspiración , reduciendo las temperaturas dentro de la central eléctrica. [144]
Debido a su tremendo efecto ecológico en el río Colorado, la presa Glen Canyon ha sido objeto de décadas de críticas por parte del movimiento ambientalista. Al estar ubicado en un clima desértico alto en medio de una geología porosa, el lago Powell provoca enormes pérdidas por evaporación y filtración. El Instituto Glen Canyon estima que en un año promedio se pierden 860.000 acres-pie (1,06 km 3 ) del embalse. [145] Esto equivale al 6 por ciento del caudal del río Colorado, una cantidad de agua cada vez más valiosa en una tierra árida tanto para los humanos como para los animales y plantas que viven a lo largo del río. [145] (Esta cantidad disminuye considerablemente cuando el lago Powell está bajo; con el embalse aproximadamente a la mitad de su capacidad en el año 2015, la evaporación fue de 368.000 acres-pie (0,454 km 3 ).) [87]
Como todas las represas, Glen Canyon atrapa sedimentos (limo), pero debido a que el Colorado es un río especialmente fangoso, la represa ha planteado consecuencias aún más visibles para el río dentro del Gran Cañón. Alrededor de 100 millones de toneladas estadounidenses (90.700.000 toneladas métricas) de sedimentos quedan atrapados detrás de la presa anualmente, lo que equivale a unas 30.000 cargas de camiones volquete por día. [146] Debido a la presa, los sedimentos depositados por el Colorado y sus afluentes están llenando lentamente el cañón, y las proyecciones sitúan la vida útil del embalse entre 300 y 700 años. [147] [148] Si no se toman medidas como dragado o drenaje de sedimentos , en unos cientos de años, los depósitos de sedimentos comenzarán a acumularse al pie de la presa y bloquearán gradualmente las diferentes salidas, reduciendo la capacidad de la presa para almacenar y liberar agua. Por lo tanto, sería más difícil mantener la liberación requerida de 8,23 millones de acres-pie (10,15 km 3 ) debajo de la presa. El río Colorado se reduciría a un chorrito en las estaciones secas, como ocurría naturalmente antes de que se construyera la presa, comprometiendo potencialmente el suministro de agua de los estados de la Cuenca Inferior. [148]
El Colorado a través del Gran Cañón ahora carece de la fuente de sedimento que necesita para formar bancos de arena e islas, y estas formaciones fluviales naturales dentro del cañón ahora han sufrido graves daños por la erosión. Las inundaciones que alguna vez arrasaron el río cada año ahora están contenidas detrás de la presa, excepto en casos extraordinarios como 1983-1984; la falta de inundaciones ha promovido la invasión de la vegetación, lo que no sólo ha cambiado considerablemente el entorno de la zona ribereña sino que también ha creado problemas para el turismo, ya que los excursionistas y navegantes a menudo no pueden encontrar buenos lugares para acampar debido al crecimiento excesivo. El control de inundaciones también ha provocado que el río no pueda arrastrar los desprendimientos de rocas que son comunes a lo largo de los cañones, lo que ha llevado a la creación de rápidos cada vez más peligrosos que representan un peligro tanto para los peces como para los navegantes. Antes de la construcción de represas, el Colorado normalmente alcanzaba caudales de más de 100.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m 3 /s) durante la primavera; esto se ha limitado a menos de 25.000 pies cúbicos por segundo (710 m 3 /s) la mayoría de los años, con pocas excepciones. [149] [150]
Antes de que se construyera la presa, las temperaturas del río Colorado oscilaban entre más de 80 °F (27 °C) en pleno verano hasta poco más de cero grados en invierno. Hoy en día, el agua liberada por Glen Canyon alcanza una temperatura constante de 46 °F (8 °C) durante todo el año debido a un efecto de masa térmica en el lago Powell. El agua que normalmente se libera desde cientos de pies debajo de la superficie del lago a través de las compuertas está aislada de las fluctuaciones de temperatura por la gruesa capa de agua que se encuentra encima. [151] [152] Nikolai Ramsey del Grand Canyon Trust describe el río más claro y frío como una "zona de muerte para los peces nativos", [153] como el endémico pikeminnow de Colorado y el cacho jorobado , que están adaptados para sobrevivir en climas cálidos y agua limosa. [153]
Según el biólogo y guía fluvial Michael P. Ghiglieri, muchas muertes por ahogamiento de navegantes en el Gran Cañón han sido causadas o exacerbadas por una rápida hipotermia y un shock hipotérmico causado por la entrada al agua fría. Describió además que durante la temporada récord de caudales elevados posterior a la construcción de la represa en 1983 (mencionada anteriormente), sólo hubo una muerte de un navegante en el cañón, lo que pone en entredicho las opiniones de que la represa, al reducir y mediar los caudales de los ríos, aumenta el Seguridad de los usuarios del río Cañón. [154] La temperatura del agua del río en 1983 fue significativamente más alta de lo normal, debido a que una gran parte del agua provino de desbordes de agua superficial más cálida sobre los aliviaderos de la presa Glen Canyon, en lugar de los niveles inferiores más fríos que alimentan las tuberías forzadas. [154]
La presa Glen Canyon también ha impactado el río Colorado aguas abajo del Gran Cañón. Cuando se cerraron las compuertas de la presa en 1963, las reducciones resultantes en el caudal del río secaron efectivamente el delta del río Colorado , el gran estuario formado por el río Colorado en el Golfo de California (Mar de Cortés) en México. Antes de la finalización de la presa Glen Canyon, alrededor de 4,9 a 7,4 km 3 (4,9 a 7,4 km 3 ) llegaban al delta cada año, a pesar del uso intensivo de agua en California y Arizona. [155] Debido a que la presa Glen Canyon hizo posible una mayor utilización del agua del sistema del río Colorado, no queda suficiente agua para fluir hacia el delta en un año normal, y alrededor de 3.000 millas cuadradas (7.800 km 2 ) de humedales ecológicamente productivos se han desapareció. En 2014, se liberó intencionalmente un "flujo pulsado" en el delta para restaurar algunos de estos humedales; La viabilidad de tales flujos ha sido controvertida, considerando la ya alta demanda de agua del río Colorado. [156]
El 26 de marzo de 1996, las compuertas forzadas y dos de los tubos de derivación de las obras de salida en la presa Glen Canyon se abrieron a su máxima capacidad, provocando una inundación de 45.000 pies cúbicos por segundo (1.300 m 3 /s) que descendió por el río Colorado. Este fue el primero de los "experimentos de alto flujo" del Programa de Manejo Adaptativo de Glen Canyon, un esfuerzo controlado para ayudar a la recuperación del ecosistema ribereño dañado imitando las inundaciones que una vez arrasaron los cañones cada primavera. [157] El flujo parecía haber limpiado numerosos focos de vegetación invasora, arrastrado desprendimientos de rocas que se habían vuelto peligrosos para los navegantes y reorganizado las barras de arena y grava a lo largo del río, y inicialmente se creyó que era un éxito ambiental. Sin embargo, en los meses siguientes se descubrió que los resultados iniciales eran engañosos. [158] [159]
Los equipos que trabajaron en el Gran Cañón después del experimento de 1996 descubrieron que la vegetación ofensiva no había sido arrastrada como se pensaba anteriormente, sino sólo enterrada, y se había recuperado en su mayor parte en seis meses. Se había aumentado la superficie de los bancos de arena, pero gran parte del material había sido erosionado de las partes sumergidas de los bancos y depositado encima, volviéndolos inestables, en lugar de ser arrastrados desde el lecho del río como se esperaba. [160] Las liberaciones posteriores en 2004, 2008, [161] 2012, [162] y 2014 [163] se programaron para aprovechar las tormentas monzónicas de verano y redistribuir los sedimentos transportados al Gran Cañón por los ríos Paria y Little Colorado . [164] Los experimentos de alto caudal no cambian la cantidad total de agua que sale del lago Powell anualmente, pero como consecuencia, las liberaciones de energía hidroeléctrica durante el resto del año deben reducirse. Algunas organizaciones, como Living Rivers, siguen creyendo que la presa tiene un efecto demasiado grande y severo en la ecología del río como para que los esfuerzos de restauración valgan la pena. [152]
Según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. , el lago Powell es "ampliamente reconocido por los entusiastas de la navegación como uno de los principales destinos recreativos acuáticos del mundo". [165] A pesar de su ubicación remota, el Área Recreativa Nacional Glen Canyon de 1.250.000 acres (510.000 ha) , que rodea el embalse, recibe más de tres millones de visitantes al año. [9] Las actividades incluyen paseos en bote, pesca, esquí acuático , motos acuáticas , natación y senderismo. Se pueden encontrar áreas para acampar preparadas en cada puerto deportivo, pero muchos visitantes optan por alquilar una casa flotante o traer su propio equipo de campamento, encontrar un lugar privado en algún lugar de los cañones y hacer su propio campamento (no hay restricciones sobre dónde pueden alojarse los visitantes). [165] Alrededor de 85.000 personas al año viajan en barco hasta el Rainbow Bridge en Utah, un gran arco natural que alguna vez fue de muy difícil acceso, pero que ahora es fácilmente accesible porque uno de los brazos del embalse se extiende cerca de él. [166]
Debido a que la mayor parte del lago está rodeada por empinadas paredes de arenisca, el acceso está limitado a los puertos deportivos desarrollados. Los puertos deportivos Wahweap y Antelope Point , muy utilizados, se encuentran en Arizona, cerca de Page. Otros dos puertos deportivos en Halls Crossing y Bullfrog se encuentran río arriba en Utah. El Hite Marina, ubicado en el extremo superior del embalse cerca del puente Hite Crossing , ahora está en desuso ya que el nivel del agua suele ser demasiado bajo para que los barcos puedan botar allí. A otras instalaciones de Dangling Rope y Rainbow Bridge solo se puede acceder en barco. [167] Aparte de los puentes en ambos extremos del lago, un ferry para automóviles y pasajeros entre Halls Crossing y Bullfrog es la única forma en que los vehículos cruzan el lago Powell. [168]
Más de 500.000 personas visitan cada año el Centro de visitantes Carl Hayden en la presa Glen Canyon. [169] La Oficina de Recuperación ofrece visitas guiadas a la presa; Se han implementado estrictas medidas de seguridad desde los ataques del 11 de septiembre . [170] [171] También se puede llegar a la base de la presa en barco desde Lee's Ferry. [172] Debido al agua fría y clara liberada por el lago Powell, el tramo del río Colorado entre la presa Glen Canyon y Lee's Ferry se ha convertido en una excelente pesquería de trucha arco iris . [173] [174] Las truchas no son nativas del sistema del río Colorado; fueron almacenados en el río debajo de la presa Glen Canyon después de que se construyó la presa. Otros peces no nativos, como la lubina , la lubina rayada , la lubina negra y el tipo de pez negro, se plantaron en el lago Powell para brindar oportunidades de pesca deportiva. [175]
Como muchos lagos y embalses estadounidenses, el lago Powell tiene un problema activo con los mejillones cebra y quagga , especies bivalvas invasoras originarias de Europa del este. Lo más habitual es que los mejillones se trasladen de un lago a otro adheridos a los cascos y dentro de la zona de sentina de las embarcaciones. Los usuarios del lago están obligados por ley a limpiar, drenar y secar sus embarcaciones, tanto antes como después de realizar un viaje al lago Powell. [176] Las infestaciones de mejillones tienden a obstruir las tomas hidroeléctricas en la presa Glen Canyon, así como las hélices y los tubos de escape de los barcos, lo que requiere una costosa descontaminación. Su impacto en la ecología del lago parece ser bajo, o incluso beneficioso, debido a que proporcionan una fuente de alimento para los peces. [177]
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