La presa de Marble Canyon , también conocida como presa Redwall , fue una presa propuesta en el río Colorado en Arizona , Estados Unidos. La presa tenía como objetivo embalsar un embalse relativamente pequeño en la parte central de Marble Canyon para desarrollar energía hidroeléctrica. Los planes se centraban en dos sitios entre las millas 30 y 40 del cañón. En un momento se propuso un túnel de 38 millas (61 km) hasta un sitio justo fuera del Parque Nacional del Gran Cañón para desarrollar todo el potencial de generación de energía del sitio, reduciendo el río Colorado a un hilo de agua a través del parque.
Aunque se propuso por primera vez en la década de 1920 para generar energía hidroeléctrica , las obras no comenzaron hasta que la presa se incorporó como parte del Plan Hídrico del Pacífico Suroeste de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) en la década de 1940 para su componente central de Arizona . Junto con la presa Bridge Canyon , ubicada en el extremo inferior del Gran Cañón, habría proporcionado la energía hidroeléctrica necesaria para elevar el agua del río Colorado desde el lago Havasu hasta las granjas y ciudades del centro de Arizona, incluidas Phoenix y Tucson . Las dos presas habrían funcionado como instalaciones de "caja registradora" para proporcionar fondos para futuros proyectos de recuperación mediante la venta de energía hidroeléctrica barata.
Después de una serie de estudios e investigaciones del lugar, la presa fue abandonada como proyecto para facilitar la legislación que creó el Proyecto Central de Arizona . Los sitios de la presa se incorporaron al Monumento Nacional Marble Canyon en 1968, que fue absorbido por el Parque Nacional del Gran Cañón en 1975.
Propuesta por primera vez en la década de 1940 por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos , la ubicación en Marble Canyon fue considerada como uno de los sitios de represas más remotos y de difícil acceso en los Estados Unidos, aproximadamente 2500 pies (760 m) por debajo del borde del cañón. [2] La presa propuesta era de tamaño moderado, aproximadamente 310 pies (94 m) de altura, utilizando un diseño de hormigón de arco delgado y reteniendo aproximadamente 363,000 acres-pies. [1] Para mantener el pequeño embalse libre de limo, se necesitaban presas de retención de limo en los cañones tributarios. La presa de retención en Paria Canyon fue planeada para tener 380 pies (120 m) de altura, y solo 70 pies (21 m) de ancho en la base y 120 pies (37 m) de ancho en la cresta, reteniendo 100 años de depósitos de limo. A pesar de estas medidas, se estimó que el embalse de Marble Canyon tendría una vida útil de 104 años antes de llenarse de limo. [3]
Un aspecto atractivo de la presa de Marble Canyon era el potencial de desarrollar el potencial hidroeléctrico del Gran Cañón sin construir una presa o embalse en el Parque Nacional del Gran Cañón , al desviar aproximadamente el 90% de las aguas del río Colorado en Marble Canyon hacia un túnel de 38 millas (61 km), 36 pies (11 m) de diámetro y capaz de transportar aproximadamente 14.000 pies cúbicos por segundo (400 m 3 /s), a un sitio en la parte occidental del cañón en lo que entonces era el Bosque Nacional Kaibab . El plan proporcionaría aproximadamente 1.300 pies (400 m) de carga hidráulica para la generación de energía. La planta de energía produciría alrededor de 6.500 millones de kilovatios hora (KWh) por año, casi el doble que la presa Hoover . [4] El túnel permitiría que el sistema hidroeléctrico pasara por alto de manera efectiva el Parque Nacional del Gran Cañón , evitando la construcción de más presas dentro del parque entre Marble y Bridge. [5] Marble Canyon liberaría en todo momento un caudal de 1.000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s) –un «hilo escénico»– para la vida salvaje y fines recreativos en el Gran Cañón. Esta agua se liberaría a través de una central eléctrica de 22 megavatios en la base de la presa, con una producción anual de energía de 164 millones de kilovatios hora. [6] Juntas, las dos presas utilizarían la mayor parte del desnivel de 1.900 pies (580 m) entre Lee's Ferry y el lago Mead , que representa uno de los mayores potenciales hidroeléctricos sin explotar en los Estados Unidos. [7]
Se proyectaron varios lagos o estanques auxiliares en el drenaje adyacente de Deer Creek, o posiblemente en una presa de 450 pies (140 m) en Kanab Creek. La central eléctrica de Deer Creek habría estado en la cabecera del embalse respaldada por la presa Bridge Canyon, que nunca se construyó . En la década de 1960, el proyecto del túnel se había abandonado en favor de una central eléctrica de 600 MW en la base de la presa, lo que redujo considerablemente los costos del proyecto. [1] [3]
Las dos presas funcionarían como centrales eléctricas de "caja registradora", lo que significa que la venta de energía hidroeléctrica pagaría el costo de su construcción y proporcionaría fondos para futuros proyectos de recuperación. La energía así producida sería vital para el bombeo a lo largo del Proyecto Central Arizona (CAP), que elevaría el agua del río Colorado cerca del lago Havasu hasta el centro y sur de Arizona. El agua bombeada llegaría hasta Tucson , que se encuentra a unos 2.000 pies (610 m) más alto que el río Colorado. La Oficina también tenía visiones aún más grandiosas: con el tiempo, estos ingresos generados serían necesarios para financiar proyectos de importación de agua desde el sistema del río Columbia hasta el río Colorado, que sigue enfrentando escasez debido a la apropiación excesiva de su flujo. [8] Por lo tanto, "la energía hidroeléctrica en las presas Bridge y Marble Canyon se consideraba un instrumento y no un objetivo importante en sí mismo". [9]
La viabilidad de la presa Marble Canyon fue explorada por primera vez en la década de 1920 por el Servicio Geológico de los Estados Unidos , que designó sitios para "una cadena ininterrumpida de represas [hidroeléctricas] desde las montañas de Colorado y Wyoming hasta los últimos cañones del río Colorado a lo largo de la frontera entre California y Arizona". [10] Aunque la Oficina de Recuperación expresó interés en este momento en desarrollar la generación hidroeléctrica en el sitio de Marble, estos planes se pospusieron a favor de la construcción de la presa Hoover, que proporcionaría una capacidad de almacenamiento mucho mayor para el riego y el control de inundaciones. Sin embargo, una vez que Hoover se completó, la Oficina volvió a poner sus miras en el Gran Cañón, que tiene el mayor potencial hidroeléctrico de todos los cañones del suroeste de Estados Unidos. A fines de la década de 1940, los equipos dirigidos por el ingeniero de la Oficina Bert Lucas comenzaron a inspeccionar Marble Canyon e identificaron al menos dos sitios adecuados para represas, uno a 32,8 millas (52,8 km) por debajo de Lee's Ferry y el segundo a 39,4 millas (63,4 km). Se tuvo que construir una carretera de 40 kilómetros para conectar la autopista más cercana con "uno de los sitios de represas más inaccesibles jamás explorados por los ingenieros de la Oficina de Recuperación". [11]
En 1949, la Oficina abrió licitaciones para la construcción de un teleférico de 3400 pies (1000 m) para transportar trabajadores y materiales hasta el remoto cañón en la milla 32.8. Una vez que se completó el teleférico, se instaló un campamento temporal en el fondo del desfiladero y el trabajo de perforación exploratoria comenzó en 1951. El trabajo en el sitio inferior en la milla 39.5 del río dejó dos galerías de aproximadamente 5 pies (1,5 m) por 7 pies (2,1 m) y aproximadamente 50 pies (15 m) de profundidad en los acantilados a cada lado del río, junto con 32 pozos de perforación en el lecho del río. En el sitio superior, aproximadamente 7 millas (11 km) río arriba en la milla 32.8 del río, hubo un total de 35 pozos de perforación y dos galerías de 100 pies (30 m) y 75 pies (23 m) de profundidad. Se accedió a los sitios de trabajo mediante un tranvía aéreo desde el borde. Aunque se prefirió el sitio inferior debido a una carga hidráulica adicional de 30 pies (9,1 m) y un depósito potencialmente un 45% más grande que el que era posible en el sitio superior, se requirió más trabajo para remediar las juntas de roca débiles. La Oficina de Recuperación no continuó con el proyecto en la década de 1950. En 1960, la Autoridad de Energía de Arizona se interesó en el sitio, cuyo depósito habría estado completamente en Arizona, lo que le daría al estado el control sobre las aguas y la generación de energía. En 1963, el director de la Oficina de Recuperación, Floyd Dominy , respaldó el esfuerzo . [12] Las investigaciones para el informe de viabilidad del proyecto se extendieron hasta 1964. En 1965, un informe de la Oficina de Recuperación concluyó que las cavidades de solución en la piedra caliza aguas arriba evitarían que el depósito retuviera agua. [2] En 1968, como parte de un acuerdo entre la delegación de Arizona en el Congreso, que apoyaba el Proyecto de Arizona Central , y la delegación de California, que se oponía al proyecto y a la presa, el proyecto Marble Canyon fue eliminado del plan. [12]
En 1969, el presidente Lyndon B. Johnson proclamó la creación del Monumento Nacional de Marble Canyon , lo que impidió de manera efectiva la posibilidad de una represa en Marble Canyon. En 1975, el monumento se agregó al Parque Nacional del Gran Cañón [13] mediante la Ley de Ampliación del Gran Cañón. [12] La represa inferior habría inundado una serie de características naturales, incluidas Redwall Cavern y Vasey's Paradise. La represa superior estaba ubicada justo encima de la caverna y a veces se la conocía como la represa Redwall. [2]
