La presa Bridge Canyon , también llamada presa Hualapai , fue una presa propuesta en el bajo Gran Cañón del río Colorado , en el norte de Arizona , en los Estados Unidos . Habría estado ubicada cerca de Bridge Canyon Rapids en una parte extremadamente accidentada y aislada del cañón, 235 millas (378 km) río abajo de Lees Ferry y en el extremo más alto del lago Mead .
Propuesto por primera vez en la década de 1920, el proyecto fue considerado seriamente por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos durante un período de más de veinte años, desde principios de la década de 1950 hasta 1968. De haberse construido, la presa habría tenido una altura de 740 pies (230 m), formando un embalse que se extendería más de noventa millas (140 km) río arriba, incluidas trece millas (21 km) a lo largo del límite del Parque Nacional del Gran Cañón . La presa serviría principalmente para la producción de energía hidroeléctrica en conjunción con varias otras más arriba, incluida la presa Marble Canyon , en los ríos Colorado, Green y otros.
Debido a su enorme potencial de destrucción ambiental y a la disminución del caudal del río Colorado, el proyecto se estancó en 1968 tras años de oposición pública. Sin embargo, el lugar se considera uno de los mejores sitios restantes para una gran represa en el oeste de los Estados Unidos.
La presa Bridge Canyon se consideró seriamente por primera vez a mediados del siglo XX como parte del Plan Hídrico del Pacífico Suroeste, que tenía como objetivo llevar agua del río Colorado al centro de Arizona para permitir que ese estado utilizara su asignación completa en el Pacto del Río Colorado . El proyecto propuesto implicaría un canal que correría desde el lago Havasu en el río Colorado para abastecer al área metropolitana de Phoenix y las tierras irrigadas circundantes. Un par de presas dentro del Gran Cañón proporcionarían la energía hidroeléctrica necesaria para bombear el agua 300 pies (91 m) cuesta arriba a lo largo del curso del canal. Una de estas presas estaría ubicada en el extremo inferior de Marble Canyon y se conocería como Marble Canyon o presa Redwall; la otra, conocida como presa Bridge Canyon o presa Hualapai, estaría situada en Bridge Canyon en Lower Granite Gorge. Las dos presas generarían un total combinado de 12,2 mil millones de kilovatios hora (KWh) anualmente con una capacidad instalada total de entre 2000 y 3000 megavatios (MW).
En la década de 1940, Reclamation comenzó a investigar posibles lugares para una presa en la parte baja del Gran Cañón, cerca de la confluencia del río con Diamond Creek, de 40 a 64 km río arriba del lago Mead. Se erigió una pequeña ciudad de tiendas de campaña a lo largo del río Colorado, cerca de Bridge Canyon, con "una choza de papel alquitranado para cocinar con mesas, un refrigerador adjunto y tiendas de campaña o lugares para dormir para los hombres... una pequeña planta generadora que proporcionaba luces y ventiladores para los acondicionadores de aire tipo pantano que eran una necesidad en este cañón". [2] El sitio solo era accesible mediante un viaje en barco de 48 km río Colorado desde el lago Mead, y estaba plagado de calor tórrido, mal acceso, inundaciones y largas horas de trabajo. [2]
Después de investigar más de cuatro posibles sitios para represas, se encontró la mejor en un lugar llamado el sitio "Lower Gneiss" debajo de la confluencia de Gneiss Canyon, un pequeño afluente, y a 19 millas (31 km) al noroeste de la pequeña ciudad de Peach Springs . La presa se propuso como una estructura de arco-gravedad de hormigón de 736 a 740 pies (224 a 226 m) de altura sobre sus cimientos, con una carga hidráulica de 666 a 672 pies (203 a 205 m). Elevaría el agua detrás de ella durante 93 millas (150 km) río arriba hasta una elevación de 1,876 pies (572 m) justo debajo de la desembocadura del arroyo Kanab . [3]
Después de que surgieran las propuestas para la presa, se encontraron con una oposición casi inmediata de grupos ambientalistas como el Sierra Club , así como con una protesta del público en general preocupado por la recreación. La razón de esto fue que la presa haría que el agua se acumulara durante 13 millas (21 km) a lo largo de la frontera del Parque Nacional del Gran Cañón y 40 millas (64 km) a través del Monumento Nacional del Gran Cañón . La resistencia se vio fortalecida por controversias anteriores relacionadas con la invasión de presas y embalses en tierras protegidas, en particular la presa O'Shaughnessy , construida en el Parque Nacional de Yosemite en 1924; la presa Glen Canyon , terminada en 1966, y la controversia anterior sobre la presa Echo Park propuesta por la Oficina de Recuperación de los EE. UU. , que habría inundado secciones del Monumento Nacional de los Dinosaurios de Utah . [4]
Todas las propuestas para la presa hasta el momento habían fracasado por una razón u otra. En 1938, el estado de Arizona intentó obtener el permiso federal para construir la presa. [5] Nuevamente en 1950, se presentó un proyecto de ley en el Congreso para una presa en Bridge Canyon que serviría para los propósitos de desviación de agua del CAP. Esta vez, no fueron activistas quienes lo rechazaron, sino representantes de California en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Esto se debió a que California no quería que aumentara la utilización de su parte del río Colorado por parte de Arizona, lo que significaría un posible déficit de suministros de agua en ese estado. [6]
Aunque la presa hipotética y su embalse se encuentran a lo largo de un tramo remoto y poco visto o visitado del río Colorado, destruiría muchos puntos de interés y lugares de interés conocidos. Estos incluyen el bajo arroyo Havasu , famoso por sus formaciones de travertino y cascadas, y Lava Falls , uno de los rápidos más espectaculares del Colorado. [7] Los opositores afirmaron que la capacidad de almacenamiento relativamente baja de la presa, así como su potencial para evaporar más de 85.000 acres-pies (105.000.000 m 3 ) de agua por año, no justifican la destrucción de las características naturales y la alteración de la ecología del río y las actividades recreativas.
Debido a la gran carga de sedimentos del río Colorado, el embalse Bridge Canyon acabaría llenándose de sedimentos, lo que lo volvería inútil. Las estimaciones del Sierra Club sugerían una vida útil de entre 60 y 160 años, mientras que la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos predice 163 años. [8] La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos sugirió construir presas adicionales en Kanab Creek, Little Colorado River y Paria River para que actuaran como trampas de sedimentos con el fin de prolongar la vida útil hasta 250 años. [9] La finalización de la presa Glen Canyon 251 millas (404 km) río arriba en 1966 redujo efectivamente el flujo de sedimentos a través del Gran Cañón en un 85 por ciento, lo que extendió la vida útil del proyecto Bridge Canyon indefinidamente. Sin embargo, esto por sí solo no fue suficiente para salvar la presa. Como resultado, el proyecto Bridge Canyon se estancó oficialmente en 1984. [10]
El Plan Hídrico del Pacífico Suroeste se implementó finalmente en una escala limitada y ahora se conoce como el Proyecto de Arizona Central . [5] Para reemplazar la energía que habrían proporcionado las represas Bridge y Marble Canyon, se completó la central generadora de carbón Navajo cerca de Page, Arizona, en 1976.