La capa de nieve se forma a partir de capas de nieve que se acumulan en regiones geográficas y elevaciones elevadas donde el clima incluye tiempo frío durante períodos prolongados durante el año. Los mantos de nieve son un recurso hídrico importante que alimenta arroyos y ríos a medida que se derriten. Por lo tanto, los mantos de nieve son a la vez la fuente de agua potable para muchas comunidades y una fuente potencial de inundaciones (en caso de derretimiento repentino). Los mantos de nieve también aportan masa a los glaciares en su zona de acumulación .
La evaluación de la formación y estabilidad de los mantos de nieve es importante en el estudio y predicción de aludes . [1] [2] Los científicos estudian las propiedades físicas de la nieve en diferentes condiciones y su evolución, y más específicamente el metamorfismo de la nieve , [3] [4] la hidrología de la nieve (es decir, la contribución del deshielo a la hidrología de la cuenca ), la evolución de la capa de nieve con el cambio climático y su efecto en la hidrología y la retroalimentación del albedo del hielo , tanto en el terreno como mediante el uso de sensores remotos . [5] La nieve también se estudia en un contexto más global de impacto en los hábitats de los animales y la sucesión de las plantas . [6] Se pone un esfuerzo importante en la clasificación de la nieve, tanto como hidrometeorito [7] como en tierra. [8]
El modelado de la capa de nieve se realiza para la estabilidad de la nieve, el pronóstico de inundaciones, la gestión de recursos hídricos y los estudios climáticos. [9] El modelado del manto de nieve se realiza mediante métodos estadísticos simples, como el grado día , o mediante modelos complejos de equilibrio energético de base física, como el modelo SNOWPACK, el modelo CROCUS o SNOWMODEL. [ cita necesaria ]